juego de PC

Bertie the Brain fue una de las primeras máquinas recreativas desarrolladas. Fue construida en 1950 por Josef Kates . Medía más de cuatro metros de altura y se exhibió en la Exposición Nacional Canadiense de ese año. ^{[ 8 ]}

Aunque las computadoras personales solo se popularizaron con el desarrollo del microprocesador y la microcomputadora , los juegos de computadora en mainframes y minicomputadoras ya existían. OXO , una adaptación del tres en raya para el EDSAC , debutó en 1952. Otro juego de computadora pionero se desarrolló en 1961, cuando los estudiantes del MIT Martin Graetz y Alan Kotok , junto con el también estudiante del MIT Steve Russell , desarrollaron Spacewar! en una computadora central PDP-1 utilizada para cálculos estadísticos. ^{[ 9 ]}

La primera generación de videojuegos consistía a menudo en aventuras basadas en texto o ficción interactiva , en las que el jugador se comunicaba con el ordenador introduciendo comandos mediante un teclado. Una de las primeras aventuras de texto, Adventure , fue desarrollada para el miniordenador PDP-11 por Will Crowther en 1976 y ampliada por Don Woods en 1977. ^{[ 10 ]} En la década de 1980, los ordenadores personales ya eran lo suficientemente potentes como para ejecutar juegos como Adventure , pero para entonces, los gráficos empezaban a ser un factor importante en los juegos. Juegos posteriores combinaron comandos de texto con gráficos básicos, como se ve en los juegos de SSI Gold Box, como Pool of Radiance o The Bard's Tale , por ejemplo.

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, los juegos se desarrollaban y distribuían a través de grupos de aficionados y revistas de juegos, como Creative Computing y, posteriormente, Computer Gaming World . Estas publicaciones proporcionaban código de juego que se podía escribir en un ordenador y jugar, animando a los lectores a enviar su propio software a competiciones. ^{[ 11 ]} Los jugadores podían modificar el código fuente BASIC incluso de juegos comerciales. ^{[ 12 ]} Microchess fue uno de los primeros juegos para microordenadores que se vendió al público. Vendido por primera vez en 1977, Microchess llegó a vender más de 50 000 copias en cinta de casete .

Al igual que con las consolas de videojuegos de segunda generación de la época, las primeras compañías de juegos para computadoras domésticas capitalizaron los exitosos juegos arcade de la época con puertos o clones de videojuegos arcade populares . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Para 1982, los juegos más vendidos para las computadoras Atari de 8 bits eran puertos de Frogger y Centipede , mientras que el juego más vendido para la TI-99/4A era el clon de Space Invaders, TI Invaders . ^{[ 13 ]} Ese mismo año, Pac-Man fue portado a las computadoras Atari de 8 bits, ^{[ 14 ]} mientras que Donkey Kong fue licenciado para la Coleco Adam . ^{[ 15 ]} A finales de 1981, Atari, Inc. intentó emprender acciones legales contra los clones no autorizados de Pac-Man , a pesar de que algunos de estos eran anteriores a los derechos exclusivos de Atari sobre las versiones domésticas del juego de Namco . ^{[ 14 ] [ 16 ]} Miles de niños asistieron a la Feria de Computación de la Costa Oeste de 1982 para ver videojuegos allí, a pesar de que los organizadores advirtieron que la convención "está diseñada para personas adultas". ^{[ 17 ]}

A medida que el mercado estadounidense de videojuegos se inundaba de juegos en cartucho de baja calidad creados por numerosas compañías que intentaban entrar en el mercado, y la sobreproducción de lanzamientos de gran repercusión, como las adaptaciones de Pac-Man y ET para Atari 2600 , tuvo un rendimiento muy inferior al esperado, la popularidad de los ordenadores personales para la educación aumentó drásticamente. En 1983, el interés de los consumidores estadounidenses por los videojuegos de consola cayó a mínimos históricos, mientras que el interés por los juegos en ordenadores personales aumentó. ^{[ 18 ]} Los efectos de la crisis se limitaron en gran medida al mercado de las consolas, ya que compañías consolidadas como Atari registraron pérdidas récord en los años siguientes. Por el contrario, el mercado de los ordenadores domésticos experimentó un auge, ya que las ventas de ordenadores a color de bajo coste, como el Commodore 64, alcanzaron máximos históricos y desarrolladores como Electronic Arts se beneficiaron del creciente interés por la plataforma. ^{[ 18 ]}

El mercado norteamericano de consolas experimentó un resurgimiento en Estados Unidos con el lanzamiento de la Nintendo Entertainment System (NES). En Europa, los videojuegos continuaron en auge durante muchos años. ^{[ 18 ]} Computadoras como la ZX Spectrum y la BBC Micro tuvieron éxito en el mercado europeo, donde la NES no alcanzó el mismo éxito a pesar de su monopolio en Japón y Norteamérica. La única consola de 8 bits que tuvo cierto éxito en Europa fue la Master System . ^{[ 19 ]} Mientras tanto, en Japón, tanto las consolas como las computadoras se convirtieron en industrias importantes, con el mercado de consolas dominado por Nintendo y el mercado de computadoras dominado por la PC-88 (1981) y la PC-98 (1982) de NEC . Una diferencia clave entre las computadoras occidentales y japonesas en ese momento era la resolución de pantalla , ya que los sistemas japoneses utilizaban una resolución más alta de 640x400 para acomodar el texto japonés , lo que a su vez afectó el diseño de videojuegos y permitió gráficos más detallados. Las computadoras japonesas también utilizaban tarjetas de sonido de sintetizador FM de Yamaha de principios de la década de 1980. ^{[ 20 ]}

Para mejorar la experiencia inmersiva con sus gráficos poco realistas y sonido electrónico, los primeros juegos de PC incluían extras como las gafas de sol sensibles al peligro que venían con La guía del autoestopista galáctico o la novela corta de ciencia ficción incluida con Elite . Estos extras se fueron volviendo menos comunes gradualmente, pero muchos juegos todavía se vendían en las tradicionales cajas de gran tamaño que solían contener los "extras sensoriales ". Hoy en día, dichos extras generalmente solo se encuentran en las ediciones especiales de los juegos, como los cofres de batalla de Blizzard . ^{[ 21 ]}

Durante la era de los 16 bits , el Amiga y el Atari ST se popularizaron en Europa, los Macintosh y los compatibles con IBM PC se popularizaron en Norteamérica, mientras que el PC-98, el X68000 y los FM Town se popularizaron en Japón. El Amiga, el X68000 y los FM Town eran capaces de producir gráficos de sprites y sonido de hardware con una calidad cercana a la de las máquinas recreativas cuando se lanzaron por primera vez a mediados y finales de la década de 1980. ^{[ 20 ]}

Entre los títulos de lanzamiento para la IBM Personal Computer (PC) en 1981 estaba Microsoft Adventure , que IBM describió como llevando a "los jugadores a un mundo de fantasía de cuevas y tesoros". ^{[ 22 ]} BYTE afirmó ese año que la velocidad y sofisticación de la computadora la convertían en "un excelente dispositivo de juegos", e IBM y otros vendieron juegos como Microsoft Flight Simulator . Sin embargo, los gráficos CGA y el sonido de los altavoces de la PC eran deficientes, y la mayoría de los clientes compraron la potente pero cara computadora para negocios. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Un propietario de ComputerLand estimó en 1983 que una cuarta parte de los ejecutivos corporativos con computadoras "tienen un juego escondido en algún lugar de sus cajones", ^{[ 25 ]} e InfoWorld en 1984 informó que "en oficinas de todo Estados Unidos (más de lo que nadie se da cuenta) los ejecutivos y gerentes están jugando juegos en sus computadoras", ^{[ 26 ] [ 27 ]} pero a las compañías de software les resultó difícil vender juegos para la PC; Un observador dijo ese año que Flight Simulator había vendido cientos de miles de copias porque los clientes con PC corporativas podían afirmar que era una "simulación". ^{[ 28 ]}

Sin embargo, a partir de mediados de 1985, lo que Compute! describió como una "ola" de clones económicos de IBM PC de compañías estadounidenses y asiáticas, como el Tandy 1000 y el Leading Edge Model D , provocó una caída de los precios; a finales de 1986, el equivalente a un IBM PC original de 1600 dólares con 256 KB de RAM y dos unidades de disco costaba tan solo 600 dólares, menos que el precio del Apple IIc . Los consumidores comenzaron a comprar ordenadores DOS para el hogar en grandes cantidades. Si bien a menudo se compraban para trabajar por las noches y los fines de semana, la popularidad de los clones hizo que las compañías de software de consumo aumentaran el número de productos compatibles con IBM, incluidos aquellos desarrollados específicamente para PC en lugar de portarlos desde otros ordenadores. Bing Gordon, de Electronic Arts, informó que los clientes usaban los ordenadores para jugar más de una quinta parte del tiempo, ya fueran comprados para trabajar o como pasatiempo, y muchos de los que compraban ordenadores por otros motivos encontraban que los juegos de PC eran "una experiencia bastante satisfactoria". ^{[ 29 ]}

Las ventas de juegos para PC aumentaron un 198% interanual en la primera mitad de 1987, en comparación con el 57% del mercado en general. La computadora, antes exclusiva para empresas, se había convertido en la plataforma más grande, de mayor crecimiento y más importante para las compañías de videojuegos. Más de un tercio de los juegos vendidos en Norteamérica eran para PC, el doble que los de Apple II e incluso superando en ventas a los de Commodore 64. ^{[ 27 ] [ 30 ]} En 1988, Computer Gaming World coincidió con Joel Billings de Strategic Simulations en que un clon económico con gráficos EGA era superior para los juegos. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Los gráficos mejorados, el sonido y los puertos de joystick integrados de la Tandy 1000 la convirtieron en la mejor plataforma para juegos compatibles con IBM PC antes de la era VGA. ^{[ 24 ]}

Para 1988, la enorme popularidad de la Nintendo Entertainment System había afectado enormemente a la industria de los videojuegos. Un ejecutivo de Koei afirmó que "el éxito de Nintendo ha destruido el mercado del entretenimiento por software [para ordenador]". Un ejecutivo de Mindscape coincidió, diciendo que "desafortunadamente, su efecto ha sido extremadamente negativo. Sin duda, el éxito de Nintendo ha mermado las ventas de software. Ha habido una caída mucho mayor en las ventas de discos de lo que nadie anticipó". Un tercero atribuyó el fin del crecimiento en las ventas de la Commodore 64 a la consola, y Trip Hawkins llamó a Nintendo "el último canto del cisne del mundo de 8 bits". Los expertos no estaban seguros de si afectó a los juegos de ordenador de 16 bits, ^{[ 33 ]} pero los juegos perdieron espacio en las estanterías de las tiendas de software para ordenador, y muchas de las cientos de empresas de videojuegos para ordenador quebraron. Hawkins dijo que, si bien la competencia extranjera en videojuegos aumentó, "hay un aumento en la oferta de productos sin un aumento en la demanda". ^{[ 34 ]} En 1990 tuvo que desmentir rumores de que Electronic Arts se retiraría de los juegos para ordenador y solo produciría juegos para consola. ^{[ 35 ]} En 1993, ASCII Entertainment informó en una conferencia de la Software Publishers Association que el mercado de juegos para consola (5900 millones de dólares en ingresos) era 12 veces mayor que el del mercado de juegos para ordenador (430 millones de dólares). ^{[ 36 ]}

Sin embargo, los juegos de computadora no desaparecieron. La industria esperaba que el CD-ROM y otras tecnologías de almacenamiento óptico aumentaran la facilidad de uso de las computadoras y permitieran juegos más sofisticados. ^{[ 34 ]} En 1989, Computer Gaming World informó que "la industria se está moviendo hacia un uso intensivo de gráficos VGA ". ^{[ 37 ]} Si bien algunos juegos se anunciaron con soporte VGA a principios de año, generalmente soportaban gráficos EGA a través de tarjetas VGA. Sin embargo, a finales de 1989, la mayoría de los editores pasaron a soportar al menos 320x200 MCGA , un subconjunto de VGA. ^{[ 38 ]} VGA proporcionó a la PC gráficos que superaban a los de Amiga. La creciente adopción del ratón de computadora , impulsada en parte por el éxito de juegos de aventuras como la exitosa serie King's Quest , y las pantallas de mapa de bits de alta resolución permitieron a la industria incluir interfaces gráficas de mayor calidad en los nuevos lanzamientos.

Se hicieron posibles mejoras adicionales en el diseño gráfico y el audio de los juegos con la introducción del sonido de síntesis FM . Yamaha comenzó a fabricar tarjetas de sintetizador FM para computadoras a principios y mediados de la década de 1980, y para 1985, las computadoras NEC y FM-7 tenían sonido FM incorporado. ^{[ 20 ]} Las primeras tarjetas de sonido para PC , como la tarjeta sintetizadora de música de AdLib , aparecieron pronto en 1987. Estas tarjetas permitieron a las computadoras compatibles con IBM PC producir sonidos complejos mediante síntesis FM, donde anteriormente se limitaban a tonos y pitidos simples. Sin embargo, el auge de la tarjeta Creative Labs Sound Blaster , lanzada en 1989, que presentaba una calidad de sonido mucho mayor debido a la inclusión de un canal PCM y un procesador de señal digital , llevó a AdLib a declararse en bancarrota en 1992. También en 1989, la computadora FM Towns incluyó sonido PCM incorporado, además de una unidad de CD-ROM y gráficos en color de 24 bits . ^{[ 20 ]}

A finales de los 80 y durante toda la década de los 90, DOS fue una de las plataformas de juegos más populares en las regiones donde se vendía oficialmente. ^{[ 39 ]}

Para 1990, DOS tenía el 65% del mercado de videojuegos, con Amiga en el 10%; todos los demás ordenadores, incluido el Apple Macintosh , estaban por debajo del 10% y en declive. Aunque tanto Apple como IBM intentaron evitar que los clientes asociaran sus productos con "máquinas de juegos", esta última reconoció que las opciones VGA, de audio y de joystick para su ordenador PS/1 eran populares. ^{[ 40 ]} En 1991, id Software produjo un juego de disparos en primera persona , Hovertank 3D , que fue el primero de la compañía en su línea de juegos altamente influyentes en el género. También hubo otras compañías que produjeron los primeros juegos de disparos en primera persona, como Star Cruiser de Arsys Software , ^{[ 41 ]} que presentaba gráficos poligonales completamente en 3D en 1988, ^{[ 42 ]} y Day of the Viper de Accolade en 1989. Id Software desarrolló Wolfenstein 3D en 1992, lo que ayudó a popularizar el género, dando inicio a un género que se convertiría en uno de los más vendidos en los tiempos modernos. ^{[ 43 ]} El juego se distribuyó originalmente a través del modelo de distribución shareware , que permitía a los jugadores probar una parte limitada del juego de forma gratuita, pero requería un pago para jugar el resto, y representó uno de los primeros usos de gráficos de mapeo de texturas en un juego popular, junto con Ultima Underworld . ^{[ 44 ]}

En diciembre de 1992, Computer Gaming World informó que DOS representó el 82% de las ventas de juegos de computadora en 1991, en comparación con el 8% de Macintosh y el 5% de Amiga. En respuesta al desafío de un lector de encontrar un juego de DOS que se jugara mejor que la versión de Amiga, la revista citó Wing Commander y Civilization , y agregó que "El fuerte énfasis en MS-DOS en CGW simplemente refleja las realidades del mercado". ^{[ 45 ]} Una encuesta autoinformada de Computer Gaming World en abril de 1993 encontró de manera similar que el 91% de los lectores usaban principalmente PC IBM y compatibles para jugar, en comparación con el 6% para Amiga, el 3% para Macintosh y el 1% para Atari ST, ^{[ 46 ]} mientras que un estudio de Software Publishers Association encontró que el 74% de las computadoras personales eran IBM o compatibles, el 10% Macintosh, el 7% Apple II y el 8% otros. El 51% de IBM o compatibles tenían CPU 386 o más rápidas. ^{[ 36 ]}

Para 1992, juegos de DOS como Links 386 Pro admitían gráficos Super VGA . ^{[ 47 ]} Mientras que los principales sistemas de consolas de Sega y Nintendo mantenían la velocidad de su CPU entre 3 y 7 MHz , el procesador 486 para PC funcionaba mucho más rápido, lo que le permitía realizar muchos más cálculos por segundo. El lanzamiento de Doom para PC en 1993 supuso un avance en los gráficos 3D y pronto se adaptó a varias consolas de videojuegos, en un cambio general hacia un mayor realismo. ^{[ 48 ]} Computer Gaming World reiteró en 1994: «Tenemos que aconsejar a los lectores que quieran un equipo que pueda ejecutar la mayoría de los juegos que adquieran equipos MS-DOS de gama alta». ^{[ 49 ]} 

En 1993, el volumen de ventas de juegos para PC en disquete era equivalente a aproximadamente una cuarta parte del de las ventas de cartuchos ROM de juegos para consola . Un juego exitoso para PC solía vender alrededor de 250.000 disquetes en ese momento, mientras que un juego exitoso para consola solía vender alrededor de 1 millón de cartuchos. ^{[ 50 ]}

Para la primavera de 1994, se estimaba que 24 millones de hogares estadounidenses (27% de los hogares) tenían una computadora personal. El 48% jugaba juegos en su computadora; el 40% tenía la CPU 486 o superior; el 35% tenía unidades de CD-ROM; y el 20% tenía una tarjeta de sonido. ^{[ 51 ]} Otra encuesta encontró que se estimaba que 2,46 millones de computadoras multimedia tenían unidades de CD-ROM internas para finales de 1993, un aumento de casi el 2000%. Computer Gaming World informó en abril de 1994 que algunos editores de software planeaban distribuir solo en CD a partir de 1995. ^{[ 52 ]} El CD-ROM tenía una capacidad de almacenamiento mucho mayor que los disquetes, ayudó a reducir la piratería de software y era menos costoso de producir. Chris Crawford advirtió que era "una tecnología intensiva en datos, no en procesos", tentando a los desarrolladores a enfatizar la cantidad de activos digitales como arte y música sobre la calidad del juego; En 1993, Computer Gaming World escribió que "los editores podrían estar perdiendo el rumbo". Mientras que muchas compañías utilizaron el almacenamiento adicional para lanzar colecciones de software antiguo de baja calidad , o versiones "mejoradas" de las existentes ^{[ 53 ]} —a menudo con lo que la revista ridiculizó como "actuación amateur" en el audio y video añadidos ^{[ 52 ]} —, los juegos nuevos como Myst incluían muchos más recursos para una experiencia de juego más rica.

Muchas empresas vendieron "kits de actualización multimedia" que incluían unidades de CD, tarjetas de sonido y software a mediados de la década de 1990, pero los controladores de dispositivos para los nuevos periféricos agotaron aún más la escasa RAM. ^{[ 54 ]} Para 1993, los juegos de PC requerían mucha más memoria que otros programas, a menudo consumiendo toda la memoria convencional , mientras que los controladores de dispositivos podían acceder a la memoria superior con los administradores de memoria de DOSCONFIG.SYS . A los jugadores les resultaba engorroso y confuso modificar AUTOEXEC.BATlos archivos para la administración de memoria, y cada juego necesitaba una configuración diferente. (El juego Les Manley in: Lost in LA satiriza esto al representar a dos hermosas mujeres agotando al héroe en la cama, pidiéndole que explique nuevamente la diferencia entre memoria extendida y expandida ). Computer Gaming World proporcionó asistencia técnica a sus escritores para ayudar a instalar juegos para su revisión, ^{[ 55 ]} y publicó archivos de configuración de muestra. ^{[ 56 ]} La revista aconsejó a los jugadores no técnicos que compraran administradores de memoria comerciales como QEMM y 386MAX ^{[ 54 ]} y criticó el software no estándar como el "infame y poco lamentado Voodoo Memory Manager" de Origin Systems , ^{[ 57 ]} que utilizaba el modo irreal .

Para 1996, la creciente popularidad de Microsoft Windows simplificó la administración de controladores de dispositivos y memoria. El éxito de títulos de consola 3D como Super Mario 64 y Tomb Raider aumentó el interés en los gráficos 3D acelerados por hardware en PC, y pronto resultó en intentos de producir productos asequibles con ATI Rage , Matrox Mystique , S3 ViRGE y Rendition Vérité . ^{[ 58 ]} A medida que las bibliotecas de gráficos 3D como DirectX y OpenGL maduraron y sacaron del mercado a las interfaces propietarias, estas plataformas ganaron mayor aceptación en el mercado, particularmente con sus beneficios demostrados en juegos como Unreal . ^{[ 59 ]} Sin embargo, los cambios importantes en el sistema operativo Microsoft Windows, para entonces líder del mercado, hicieron que muchos juegos antiguos basados ​​en DOS fueran injugables en Windows NT y, posteriormente, en Windows XP (sin usar un emulador , como DOSBox ). ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Los aceleradores gráficos más rápidos y la mejora de la tecnología de las CPU dieron como resultado niveles crecientes de realismo en los videojuegos. Durante este tiempo, las mejoras introducidas con productos como la Radeon R300 de ATI y la serie GeForce 6 de NVidia permitieron a los desarrolladores aumentar la complejidad de los motores de juego modernos . Actualmente, los videojuegos para PC tienden fuertemente hacia las mejoras en los gráficos 3D. ^{[ 62 ]}

A diferencia del impulso generalmente aceptado para mejorar el rendimiento gráfico, el uso de motores de física en videojuegos se ha convertido en un tema de debate desde el anuncio y el lanzamiento en 2005 de la nVidia PhysX PPU , que supuestamente competía con software intermedio como el motor de física Havok . Problemas como la dificultad para garantizar experiencias consistentes para todos los jugadores ^{[ 63 ]} y el beneficio incierto de las tarjetas PhysX de primera generación en juegos como Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter y City of Villains , provocaron discusiones sobre el valor de dicha tecnología. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

De manera similar, muchas editoras de videojuegos comenzaron a experimentar con nuevas formas de marketing. Entre estas estrategias alternativas destaca el juego episódico , una adaptación del antiguo concepto de paquetes de expansión , en el que el contenido del juego se ofrece en cantidades más pequeñas, pero a un precio proporcionalmente menor. Títulos como Half-Life 2: Episode One y Episode Two aprovecharon esta idea, con resultados mixtos debido a las dudas sobre la cantidad de contenido ofrecido en relación con el precio. ^{[ 66 ]}

La apertura de la plataforma de PC permite a los jugadores editar o modificar sus juegos y distribuir los resultados a través de Internet como "mods". Una comunidad de mods activa aumenta considerablemente la longevidad de un juego, y los mods más populares han impulsado las ventas del juego original a niveles récord. ^{[ 75 ]} Es común que los desarrolladores profesionales publiquen las herramientas que utilizan para crear sus juegos (y a veces incluso el código fuente ^{[ 76 ] [ 77 ]} ) para fomentar la creación de mods, ^{[ 78 ]} pero si un juego es lo suficientemente popular, generalmente surgen mods incluso sin soporte oficial. ^{[ 79 ]}

Los mods pueden competir con el contenido descargable oficial , o incluso redistribuirlo directamente, y su capacidad para extender la vida útil de un juego puede ir en contra de los planes de sus desarrolladores para secuelas regulares. A medida que la tecnología de los videojuegos se ha vuelto más compleja, también se ha vuelto más difícil distribuir herramientas de desarrollo al público. ^{[ 80 ]}

El término "modding" tiene una connotación diferente en las consolas, que suelen estar mucho más restringidas . Dado que las herramientas de desarrollo publicadas son escasas, las modificaciones de consolas generalmente se refieren a alteraciones de hardware diseñadas para eliminar restricciones. ^{[ 81 ]}

Los juegos para PC se venden principalmente a través de Internet, y los compradores descargan su nueva compra directamente a su ordenador. ^{[ 2 ] [ 82 ]} Este enfoque permite a los desarrolladores independientes más pequeños competir con los juegos respaldados por grandes editoras ^{[ 1 ] [ 83 ]} y evita las limitaciones de velocidad y capacidad de los discos ópticos en los que se basan la mayoría de las demás plataformas de juegos. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Valve lanzó la plataforma Steam para computadoras Windows en 2003 como un medio para distribuir videojuegos desarrollados por Valve como Half-Life 2. Posteriormente se lanzó en el sistema operativo Mac OS X en 2010 y se lanzó en Linux en 2012. Para 2011, controlaba el 70% del mercado de juegos descargables para PC, con una base de usuarios de aproximadamente 40 millones de cuentas. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Origin , una nueva versión de la tienda en línea de Electronic Arts , se lanzó en 2011 para competir con Steam y otras plataformas de distribución digital en PC. ^{[ 88 ]} El período entre 2004 y ahora vio el auge de muchos servicios de distribución digital en PC, como Amazon Digital Services , GameStop , GFWL , EA Store , Direct2Drive , GOG.com y GamersGate .

La distribución digital también reduce drásticamente el costo de circulación, elimina la escasez de existencias, permite que los juegos se lancen en todo el mundo sin costo adicional y permite llegar a audiencias de nicho con facilidad. ^{[ 89 ]} Sin embargo, la mayoría de los sistemas de distribución digital crean problemas de propiedad y derechos del cliente al almacenar los derechos de acceso en computadoras propiedad del distribuidor. Los juegos se comunican con estas computadoras a través de Internet antes de su lanzamiento. Esto aumenta la posibilidad de que se pierdan las compras si el distribuidor cierra o decide bloquear la cuenta del comprador, e impide la reventa (cuya ética es objeto de debate ).

Valve no publica cifras de ventas en su servicio Steam, sino que solo proporciona los datos a las empresas con juegos en Steam, ^{[ 90 ] [ 91 ]} que no pueden publicar sin permiso debido a que firmaron un acuerdo de confidencialidad con Valve. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Sin embargo, Stardock , el anterior propietario de la plataforma competidora Impulse , estimó que, a partir de 2009, Steam tenía una participación del 70% del mercado de distribución digital de videojuegos. ^{[ 94 ]} A principios de 2011, Forbes informó que las ventas de Steam constituían entre el 50% y el 70% del mercado de 4 mil millones de dólares para juegos de PC descargados y que Steam ofrecía a los productores de juegos márgenes brutos del 70% del precio de compra, en comparación con el 30% en el comercio minorista. ^{[ 86 ] [ 95 ]}

Los videojuegos modernos exigen mucho del hardware del ordenador, requiriendo a menudo una unidad central de procesamiento (CPU) rápida para funcionar correctamente. Históricamente, los fabricantes de CPU se basaban principalmente en aumentar las frecuencias de reloj para mejorar el rendimiento de sus procesadores, pero en 2005 comenzaron a avanzar progresivamente hacia las CPU multinúcleo . Estos procesadores permiten que el ordenador procese simultáneamente múltiples tareas, denominadas hilos , lo que posibilita el uso de gráficos más complejos, inteligencia artificial y física en el juego. ^{[ 62 ] [ 96 ]}

De manera similar, los juegos 3D a menudo dependen de una potente unidad de procesamiento gráfico (GPU), que acelera el proceso de dibujo de escenas complejas en tiempo real. Las GPU pueden ser una parte integrada de la placa base del ordenador , la solución más común en portátiles, ^{[ 97 ]} o venir empaquetadas con una tarjeta gráfica discreta con suministro de memoria de vídeo dedicada , conectada a la placa base a través de un puerto AGP o PCI Express . También es posible usar varias GPU en un solo ordenador, utilizando tecnologías como la interfaz Scalable Link de NVidia y CrossFire de ATI .

También existen tarjetas de sonido para mejorar el audio en los videojuegos. Estas tarjetas ofrecen audio 3D mejorado y una mejora de audio que generalmente no está disponible con las alternativas integradas, aunque a costa de un rendimiento general ligeramente inferior. ^{[ 98 ]} La línea Creative Labs Sound Blaster fue durante muchos años el estándar de facto para tarjetas de sonido, si bien su popularidad disminuyó a medida que el audio para PC se convirtió en un elemento común en las placas base modernas.

Las unidades de procesamiento físico (PPU), como la tarjeta Nvidia PhysX (anteriormente AGEIA PhysX), también están disponibles para acelerar las simulaciones físicas en los videojuegos modernos. Las PPU permiten que el ordenador procese interacciones más complejas entre objetos de las que se pueden lograr utilizando solo la CPU, lo que potencialmente permite a los jugadores un mayor control sobre el mundo en los juegos diseñados para usar la tarjeta. ^{[ 97 ]}

Prácticamente todos los ordenadores personales utilizan teclado y ratón para la entrada de datos, pero existen excepciones. Durante la década de 1990, antes de que la combinación de teclado y ratón se convirtiera en el método preferido para los periféricos de entrada en los juegos de PC, existían otros tipos de periféricos como el Mad Catz Panther XL , el First-Person Gaming Assassin 3D y el Mad Catz Panther , que combinaba un trackball para mirar/apuntar y un joystick para el movimiento. Otros periféricos comunes para juegos son los auriculares para una comunicación más rápida en juegos en línea, los joysticks para simuladores de vuelo , los volantes para juegos de conducción y los gamepads para juegos de estilo consola.

Los videojuegos también dependen de software de terceros , como un sistema operativo (SO) , controladores de dispositivos , bibliotecas y más, para funcionar. Hoy en día, la gran mayoría de los videojuegos están diseñados para ejecutarse en la familia de sistemas operativos Microsoft Windows . Mientras que los juegos anteriores escritos para DOS incluían código para comunicarse directamente con el hardware, hoy en día las interfaces de programación de aplicaciones (API) proporcionan una interfaz entre el juego y el SO, simplificando el diseño del juego. DirectX de Microsoft es una API ampliamente utilizada por los videojuegos actuales para comunicarse con el hardware de sonido y gráficos. OpenGL es una API multiplataforma para la renderización de gráficos que también se utiliza. La versión del controlador de la tarjeta gráfica instalada a menudo puede afectar el rendimiento y la jugabilidad del juego . A finales de 2013, AMD anunció Mantle , una API de bajo nivel para ciertos modelos de tarjetas gráficas AMD, que permite un mayor rendimiento en comparación con las API de nivel de software como DirectX, además de simplificar la portabilidad hacia y desde las consolas PlayStation 4 y Xbox One , que están basadas en hardware AMD. ^{[ 99 ]} No es inusual que una empresa de juegos utilice un motor de juego de terceros o bibliotecas de terceros para la IA o la física de un juego .