Ad Lib, Inc.

Ad Lib, Inc. fue un fabricante canadiense de tarjetas de sonido y otros equipos informáticos fundado por Martin Prevel, ex profesor de música y vicedecano del departamento de música de la Universidad Laval . ^{[ 1 ]} El producto más conocido de la compañía, la tarjeta sintetizadora musical AdLib ( ALMSC ), o simplemente AdLib como se la llamaba, fue la primera tarjeta de sonido adicional para compatibles con IBM en lograr una amplia aceptación, convirtiéndose en el primer estándar de facto para la reproducción de audio. ^{[ 2 ]}

Tras finalizar el desarrollo de la tarjeta sintetizadora de música AdLib, la empresa tuvo dificultades para integrar su nuevo producto en la comunidad de desarrolladores de software . Como resultado, AdLib se asoció con Top Star Computer Services, Inc. , una empresa de Nueva Jersey que ofrecía servicios de control de calidad a desarrolladores de videojuegos. El presidente de Top Star, Rich Heimlich, quedó tan impresionado por una demostración del producto en Quebec en 1987 que lo recomendó a sus principales clientes. ^{[ 3 ]} King's Quest IV de Sierra On-Line se convirtió en el primer juego compatible con AdLib. ^{[ 4 ]} El éxito posterior del juego contribuyó a que la tarjeta AdLib apareciera en los principales medios de comunicación. A medida que aumentaban las ventas de la tarjeta, muchos desarrolladores comenzaron a incluir compatibilidad con AdLib en sus programas.

El éxito de la tarjeta de sonido AdLib pronto atrajo a la competencia. Poco después de su lanzamiento, Creative Labs presentó su tarjeta Sound Blaster , que competía directamente con la AdLib. La Sound Blaster era totalmente compatible con el hardware de la AdLib e implementaba dos características clave ausentes en esta: un canal de audio PCM y un puerto para juegos . Gracias a estas características adicionales y a una mejor estrategia de marketing, la Sound Blaster rápidamente eclipsó a la AdLib, convirtiéndose en el estándar de facto en audio para juegos de PC. La respuesta tardía de la AdLib, la AdLib Gold, no tuvo el éxito comercial suficiente para mantener a flote la empresa.

En 1992, Ad Lib se declaró en bancarrota, mientras que la familia Sound Blaster continuaba dominando la industria de los videojuegos para PC. Ese mismo año, Binnenalster GmbH, de Alemania, adquirió los activos de la compañía. Ad Lib pasó a llamarse AdLib Multimedia y relanzó la tarjeta de sonido AdLib Gold, además de muchos otros productos. Binnenalster vendió AdLib Multimedia a Softworld Taiwan en 1994.

AdLib utilizaba el chip de sonido YM3812 de Yamaha , que produce sonido mediante síntesis FM . La tarjeta AdLib consistía en un chip YM3812 con lógica de interconexión externa estándar para conectarla a una ranura ISA de 8 bits compatible con PC.

El software para PC generaba música y efectos de sonido multitímbricos mediante la tarjeta AdLib, aunque la calidad acústica era claramente sintetizada. No admitía audio digital ( PCM ); esta característica se convertiría en una importante carencia cuando el competidor Creative Labs la implementó en sus tarjetas Sound Blaster . Sin embargo, aún era posible generar sonido PCM mediante software modulando el volumen de reproducción a una frecuencia de audio, como se hizo, por ejemplo, en el juego F-15 Strike Eagle II de MicroProse ^{[ 5 ]} y en el editor de música multicanal Sound Club para MS-DOS ^{[ 6 ] .}

Existen dos revisiones distintas de la tarjeta de sonido AdLib original. El diseño original de 1987 proporcionaba una salida mono a través de un conector de ¼ de pulgada, dirigido a compositores y músicos, mientras que el segundo diseño de 1990 utilizaba una salida mono miniatura de 3,5 mm, que rápidamente se estaba convirtiendo en el nuevo estándar en la industria de la informática y los videojuegos.

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  Modelo original de tarjeta sintetizadora de música AdLib de 1987
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  Tarjeta sintetizadora de música AdLib de 1990

AdLib también lanzó una versión de la tarjeta de sonido AdLib para la arquitectura MicroChannel de IBM , la AdLib MCA, que utilizaba un circuito integrado de interfaz MCA P82C611. ^{[ 7 ]} Las mejoras notables para esta versión MCA fueron el uso de una rueda de volumen, ya que el potenciómetro original hacía que la tarjeta fuera demasiado gruesa para el estándar MCA.

Ad Lib planeó un nuevo estándar propietario antes de lanzar la tarjeta de sonido estéreo de 12 bits llamada AdLib Gold. La Gold 1000 utilizaba un Yamaha YMF262 (OPL3) de última generación y capacidad PCM digital de 12 bits, manteniendo la retrocompatibilidad con OPL2 a través del chip OPL3. El Yamaha YMZ263-F integrado también realiza un sobremuestreo 2×, lo que afectaría ligeramente la salida OPL3. ^{[ 8 ]} Se desarrolló un módulo de sonido envolvente como complemento opcional que permitía habilitar un efecto de coro envolvente para las salidas OPL3; sin embargo, pocos programas lo admitían. Un aspecto único es que podía inicializarse para ciertos sonidos y no afectaba a toda la salida por defecto. También se estaban desarrollando otros complementos opcionales, como la compatibilidad con SCSI y la compatibilidad con módem . ^{[ 9 ]}

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  AdLib Gold 1000
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  Tarjeta de sonido AdLib Gold al fondo, y el módulo SCSI, el módulo de CD-ROM y el módulo Surround en primer plano.
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  AdLib Gold 1000 con módulo de sonido envolvente
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  Módulo de sonido envolvente AdLib Gold 1000
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  Los chips Yamaha YMF y YMZ
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  El chip de control principal

Existen indicios de prácticas anticompetitivas por parte de Creative en el fracaso de esta tarjeta. ^{[ 10 ]} Yamaha fabricaba componentes tanto para Creative como para AdLib, siendo Creative su principal cliente en aquel momento. El chip que Yamaha creó para la tarjeta AdLib no superaba las pruebas, mientras que el chip de Creative para Yamaha sí las superaba. Esto permitió a Creative lanzar su producto al mercado primero, poco después de lo cual el chip de AdLib superó las pruebas, pero ya era demasiado tarde para que pudiera mantenerse.

A pesar de los esfuerzos de AdLib, la Gold 1000 no logró conquistar el mercado y la empresa acabó quebrando debido a alternativas más económicas como la Creative Labs Sound Blaster 16. AdLib diseñó la Gold 1000 principalmente internamente; por ello, su diseño presenta numerosos circuitos discretos y muchos componentes de montaje superficial en una matriz de rejilla. Creative Labs, por su parte, logró integrar sus tarjetas de sonido de forma más compacta para reducir costes.

AdLib había planeado un lanzamiento secundario de la Gold 1000, la Gold MC2000, que habría sido compatible con el bus MicroChannel. Sin embargo, AdLib quebró antes de que la tarjeta pudiera producirse.

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