Microajedrez

Microchess , a veces escrito como MicroChess , es un programa de ajedrez desarrollado para el microordenador MOS Technology KIM-1 por Peter R. Jennings en 1976 y publicado por su compañía Micro-Ware. El juego consiste en jugar al ajedrez contra un jugador humano a nivel principiante, donde el jugador introduce sus movimientos mediante un teclado y el ordenador responde, ambos en una notación de ajedrez personalizada . El juego fue adaptado a muchos otros microordenadores, como el TRS-80 , el Apple II , el Commodore PET y los ordenadores Atari de 8 bits, por Micro-Ware y su sucesora Personal Software (más tarde VisiCorp ) entre 1976 y 1980, con versiones posteriores que incluían gráficos y más niveles de juego. Commodore International produjouna versión de hardware dedicada del juego llamada ChessMate en 1978, y el motor del juego fue licenciado a Novag para su ordenador de ajedrez Chess Champion Mk II en 1979.

El juego fue creado por Jennings a lo largo de unos seis meses en 1976. Lo desarrolló con el objetivo de crear un producto de amplia distribución, más que el motor de ajedrez más avanzado posible. Fue posiblemente el primer juego de ordenador comercializado, el primer programa de ajedrez comercial para microordenadores y el primer paquete de software en vender 50 000 copias. Micro-Ware fue posiblemente la primera empresa editora de software. Microchess llegó a vender más de un millón de copias en todas sus versiones a mediados de la década de 1980, y se siguieron vendiendo variantes hasta principios de la década de 1990. A pesar de su éxito comercial, la crítica lo ha considerado en general un juego de ajedrez deficiente.

Microchess es un programa de ajedrez que permite al usuario jugar contra un oponente informático de bajo nivel. Las primeras versiones del juego no tenían salida de vídeo: el jugador introducía los movimientos mediante el teclado con una notación personalizada , y el programa proporcionaba las respuestas con la misma notación. ^{[ 1 ]} Las versiones posteriores del juego para otros microordenadores incluyen la visualización del tablero de ajedrez. El programa puede ejecutarse a tres velocidades: responder instantáneamente, calcular durante 5-10 segundos o utilizar tiempo suficiente para que una partida completa dure una hora. Mientras calcula su movimiento, analiza hasta tres jugadas por adelantado. Se estima que tiene la fuerza de un jugador principiante, con un Elo de alrededor de 1100. ^{[ 2 ]}

Microchess fue desarrollado por Peter R. Jennings en Toronto, Canadá, en 1976. Jennings llevaba muchos años queriendo crear un programa de ajedrez tras leer un artículo de Scientific American sobre el tema. Al leer un artículo sobre el nuevo microordenador KIM-1 de MOS Technology , Jennings decidió comprar uno e intentar escribir su propio programa. Su intención durante el desarrollo era crear un juego que pudiera vender —primero para el KIM-1 y luego para otros microordenadores— en lugar de diseñar el mejor motor de ajedrez posible. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Jennings comenzó a trabajar en el juego en mayo de 1976. En pocas semanas, tenía un programa que podía jugar ajedrez contra un jugador humano. Durante los siguientes seis meses, continuó iterando en el juego, mejorando la capacidad de la computadora para comprender movimientos y estrategia mientras trabajaba dentro de las limitaciones del KIM-1, incluyendo su memoria de 1 kB . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1976, el KIM-1 también carecía de una pantalla de video y un teclado completo. El juego fue diseñado de tal manera que los jugadores ingresarían sus movimientos usando una notación personalizada, y la computadora respondería con la notación de sus propios movimientos impresa en una pequeña pantalla de siete segmentos , con el jugador posiblemente usando un tablero de ajedrez físico para llevar el seguimiento del juego. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Un amigo del también propietario de KIM-1, Jim Butterfield, fue el primer humano al que Microchess derrotó. Un breve anuncio de Butterfield que presentaba el juego apareció en KIM-1 User Notes en noviembre de 1976. A pesar de que el boletín no mencionaba la información de contacto de Jennings, recibió llamadas y cartas de entusiastas preguntando cuándo estaría terminado el juego. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 4 ]} Ese mismo mes, MOS Technology presentó una versión incompleta del juego en una feria comercial. El juego se completó en diciembre. ^{[ 9 ]}

Jennings lanzó Microchess el 18 de diciembre de 1976 y envió anuncios del juego a revistas y catálogos especializados. El 1 de abril de 1977, fundó Micro-Ware con el propósito de vender el juego. ^{[ 10 ]} Las ventas iniciales de Microchess no consistían en el programa en cinta de casete , sino en un folleto impreso con código informático que el jugador debía teclear en el ordenador para escribir el programa y luego guardarlo en su propia cinta. Según Jennings, esto se debía a que tenía otro trabajo y no disponía de tiempo para hacer copias de las cintas para vender, ya que era un proceso complicado en aquel entonces. Además, no existía un mercado de software comercial y la mayoría de los programas se distribuían mediante código fuente impreso en libros y revistas para aficionados a la informática, el público objetivo del juego. ^{[ 7 ]} Después de un par de meses, Micro-Ware comenzó a vender cintas de papel y casetes del programa directamente y a través de distribuidores, aunque el código fuente del juego seguía incluido en el manual. Microchess se vendía a 10 dólares por copia, ya sea en dólares estadounidenses o canadienses; 12 dólares por una copia que incluía una cinta de papel; y 13 dólares por una copia en cinta de casete. ^{[ 10 ]}

Chuck Peddle , presidente de MOS Technology, ofreció comprar los derechos del juego por $1,000, pero Jennings se negó a vender, creyendo que sus ventas por correo generarían más ingresos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El juego se vendió ampliamente para computadoras KIM-1, en parte debido a que MOS Technology incluyó anuncios del juego con la computadora. Según se informa, algunas ventas de la computadora fueron específicamente para jugar el juego; según Jennings, el precio de la computadora más el juego era similar al de Chess Challenger de Fidelity Electronics (1977), la primera computadora dedicada al ajedrez. ^{[ 13 ]} Se lanzaron versiones de Microchess para otras microcomputadoras en 1977, con cambios mínimos ya que Jennings no estaba interesado en mejorar el programa, solo en venderlo más ampliamente. ^{[ 14 ]} Se produjo una versión para la Altair 8800 en abril de 1977, con la adaptación realizada por Terry O'Brian, un miembro del club de computación local de Toronto. Para esa versión y las posteriores, el código fuente ya no se imprimía en el manual, ya que era mucho más largo que el del KIM-1. ^{[ 15 ]}

En 1978, Jennings y Micro-Ware produjeron una versión mejorada y dedicada del ajedrez para computadora, ChessMate , que fue producida por Commodore International . ^{[ 16 ]} El motor del juego también fue licenciado a Novag para su dedicado Chess Champion Mk II en 1979. ^{[ 17 ]} El excampeón mundial de ajedrez Bobby Fischer se reunió con Jennings y jugó contra ChessMate . Consideró licenciar su nombre para el producto, pero finalmente decidió no hacerlo. ^{[ 11 ] [ 18 ]} Ese mismo año, se lanzó la versión 1.5 para el TRS-80, así como la versión 2.0 para las computadoras Apple II , Commodore PET y Atari de 8 bits , ambas con gráficos en blanco y negro de un tablero de ajedrez. Otras características añadidas en estas versiones incluían múltiples niveles de juego, con 1.5 con tres niveles y 2.0 con ocho. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Brad Templeton creó la interfaz de usuario para las versiones de PET y Atari, mientras que Andy Kamienski trabajó en la versión de TRS-80, todas utilizando el motor de ajedrez de Jennings. ^{[ 4 ]} Una versión final de Microchess con gráficos a color se lanzó para la computadora a color TRS-80 en 1980. Como el sucesor de Micro-Ware, Personal Software , no se ocupaba de los juegos de computadora en ese momento, Jennings creó la adaptación él mismo; ^{[ 21 ]} utiliza el motor versión 2.0, la última versión que había escrito. ^{[ 4 ]}

Microchess fue un gran éxito para el mercado informático de finales de la década de 1970. Según Jennings, fue el primer juego de ordenador que se vendió comercialmente, mientras que los historiadores de videojuegos e informática lo han denominado el primer "juego de ordenador doméstico vendido comercialmente", el primer juego de ordenador comercial "no lanzado por una empresa de hardware" y el primer programa de ajedrez comercial para microordenadores. ^{[ 7 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Se vendieron más de 1000 copias del juego a mediados de 1977, lo que llevó a Jennings a dejar su trabajo y dirigir Micro-Ware a tiempo completo después de llegar a casa un día y encontrar dos bolsas de correo llenas de pedidos de Microchess . ^{[ 10 ]} El éxito del juego creció cuando Jennings lo lanzó para ordenadores más sofisticados y fáciles de usar que el KIM-1. ^{[ 4 ]} El juego le generó a Micro-Ware más de $1 millón para 1978, y Personal Software afirmó en 1981 que había sido el primer programa de computadora de cualquier tipo en lograrlo. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Vendió 50 000 copias para 1979, también afirmado por Personal Software como el primer producto de software en lograrlo, y según Jennings en un momento dado, se habían vendido copias de Microchess al 30 % de los propietarios de computadoras existentes. ^{[ 2 ] [ 22 ] [ 27 ]} La mayoría de las copias vendidas en la década de 1970 fueron para el TRS-80; ^{[ 22 ]} RadioShack encargó 20 000 casetes a Micro-Ware. ^{[ 4 ]} ChessMate también vendió decenas de miles de copias. A mediados de la década de 1980 se vendieron más de un millón de copias del juego en sus diversas versiones, y la versión de ajedrez a color TRS-80 se vendió hasta principios de la década de 1990. ^{[ 25 ]}

Según Jennings, muchos compradores del juego no sabían jugar al ajedrez ni estaban interesados ​​en aprender, sino que buscaban un software con una analogía del mundo real para mostrar a la gente. ^{[ 11 ]} Como la industria de los videojuegos comerciales apenas comenzaba, Microchess no recibió críticas como los videojuegos más recientes, y su capacidad para jugar al ajedrez y, por lo tanto, el interés entre los ajedrecistas, fue rápidamente superada por juegos como Sargon (1978). ^{[ 12 ]} BYTE escribió en 1981 que cuando aparecieron programas de ajedrez como Microchess , "todos nos reímos y procedimos a destrozarlos... los programas de ajedrez para microcomputadoras tenían mala reputación". ^{[ 28 ]} El ajedrecista e historiador Tim Harding , en un libro de 1985 sobre computadoras de ajedrez, calificó a Microchess de "terrible" y muy inferior a Sargon II (1979). ^{[ 17 ]} Jennings no discrepó con las críticas sobre la habilidad del juego: «Sigo pensando que parte del éxito comercial de Microchess fue que era vencible y cometía errores tontos, igual que un jugador humano aficionado. Era divertido jugar y ganar o perder». ^{[ 4 ]}

Microchess dio origen a Micro-Ware, posiblemente la primera empresa de publicación de software. En 1978, Micro-Ware se fusionó con la editorial de software Personal Software, dirigida por Dan Fylstra , quien había visto el juego en la feria de noviembre de 1976 y compró la tercera copia vendida, siendo Fylstra y Jennings copropietarios. ^{[ 9 ]} La empresa resultante, que aún se llamaba Personal Software, pagaba regalías a Jennings por Microchess , pero Jennings pronto destinó ese dinero a financiar el desarrollo de VisiCalc (1979), el primer software de hoja de cálculo . Esto llevó a la empresa a cambiar su nombre a VisiCorp en 1982. ^{[ 29 ]}

Chuck Peddle afirmó posteriormente que Microchess fue un éxito rotundo para el KIM-1, y que tanto este como Jennings fueron cruciales para el exitoso lanzamiento del Commodore PET en 1977. ^{[ 30 ]} Dado que el código fuente se incluía con el juego, Jennings animó a los jugadores a escribir sus propias adiciones al programa. Afirma que la mayoría de las adiciones consistían en admitir tipos de entrada o salida adicionales o en añadir la capacidad de reconocer más aperturas de ajedrez de las que permitía la memoria limitada del KIM-1 base, y que nunca se encontraron errores en el código. ^{[ 31 ]} Jennings señaló más tarde que Micro-Ware vendió muchas más copias iniciales del juego para el KIM-1 que para los microordenadores Altair 8800, a pesar de que estos últimos eran mucho más populares. Atribuye esto a que los microordenadores más populares contaban con clubes de aficionados que compartían software, mientras que los propietarios de microordenadores menos populares tenían que comprar sus propias copias. ^{[ 32 ]}

Jennings dejó de jugar al ajedrez durante muchos años: «Programar Microchess arruinó mi juego porque prestaba demasiada atención a lo que hacía el ordenador, y como era para hacer pruebas, evitaba aprovechar las debilidades del algoritmo. Cambió mi forma de pensar». ^{[ 4 ]}

• "Historia oral de Peter Jennings" . Museo de Historia de la Computación . 1 de febrero de 2005. Consultado el 27 de julio de 2023 .
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• Freiberger, Paul ; Swaine, Michael (1984). Fuego en el valle: La creación del ordenador personal . Osborne/McGraw-Hill . ISBN 0-88134-121-5.
• Harding, Tim (1985). Price, Jill; Levy, David NL (eds.). The New Chess Computer Book . Pergamon Chess Series (2.ª  ed.). Pergamon Press . ISBN 978-1-4831-4032-2.
• Smith, Alexander (2019). Crean mundos: La historia de las personas y empresas que dieron forma a la industria de los videojuegos, vol. I: 1971-1982 . CRC Press . ISBN 978-0-429-75261-2.
• Stanton, Jeffrey; Dickey, John (1981). El libro del software de Apple Computer 1982. Book Company.
• Welsh, Theresa; Welsh, David (2007). Priming the Pump: How TRS-80 Enthusiasts Helped Spark the PC Revolution . The Seeker Books. ISBN 978-0-9793468-1-1.
• Zhouxiang, Lu (2022). Historia de los juegos competitivos . Routledge . ISBN 978-1-00-058853-8.

• La historia de Microchess de Jennings , con manuales y código fuente completo.
• Código fuente de KIM-1 en el Museo de Historia de la Computación.
• Versión para Windows de Microchess (en alemán)