VisiCalc

VisiCalc ("calculadora visible") ^{[ 1 ]} es el primer programa de hoja de cálculo para ordenadores personales , ^{[ 2 ]} lanzado originalmente para el Apple II por VisiCorp el 17 de octubre de 1979. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Se considera la aplicación estrella del Apple II, ^{[ 4 ]} transformando el microordenador de un pasatiempo para entusiastas de la informática en una herramienta empresarial seria, e impulsando a IBM a presentar el IBM PC dos años después. ^{[ 5 ]} Se vendieron más de 700 000 copias en seis años y hasta 1 millón de copias a lo largo de su historia. ^{[ 6 ]}

Desarrollado inicialmente para el ordenador Apple II utilizando un ensamblador 6502 que se ejecutaba en el sistema de tiempo compartido Multics , ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} VisiCalc fue adaptado a numerosas plataformas , tanto de 8 bits como de algunos de los primeros sistemas de 16 bits. Para ello, la empresa desarrolló plataformas de adaptación que producían versiones compatibles con errores . La empresa adoptó el mismo enfoque cuando se lanzó el IBM PC, produciendo un producto que era esencialmente idéntico a la versión original de 8 bits para Apple II. Las ventas fueron inicialmente rápidas, con aproximadamente 300 000 copias vendidas.

VisiCalc utiliza la notación A1 en las fórmulas. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Cuando Lotus 1-2-3 se lanzó en 1983, aprovechando al máximo la mayor capacidad de memoria (hasta 256 KB) y la pantalla de 80 columnas del IBM PC, frente a los 64 KB del Apple II Plus de 40 columnas , las ventas de VisiCalc cayeron tan rápidamente que la empresa pronto se declaró insolvente. En 1985, Lotus Development compró la empresa ^{[ 12 ]} y puso fin a las ventas de VisiCalc. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

VISICALC representó una nueva forma de usar una computadora y una nueva manera de concebir el mundo. Mientras que la programación convencional se entendía como una secuencia de pasos, esta nueva tecnología ya no era secuencial: al realizar un cambio en un lugar, todo lo demás cambiaba de forma instantánea y automática.

Dan Bricklin concibió VisiCalc mientras veía una presentación en la Escuela de Negocios de Harvard (HBS). El profesor estaba creando un modelo financiero en una pizarra con líneas verticales y horizontales (similares a las de un papel de contabilidad) para formar una tabla, e introducía fórmulas y datos en las celdas. Cuando encontraba un error o quería modificar un parámetro, tenía que borrar y reescribir varias entradas consecutivas en la tabla. Bricklin se dio cuenta de que podía replicar el proceso en un ordenador utilizando una hoja de cálculo electrónica para visualizar los resultados de las fórmulas subyacentes. ^{[ 16 ]}

Aunque un profesor de HBS advirtió a Bricklin que las grandes computadoras ya contaban con mucho software de modelado financiero , ^{[ 17 ]} Bob Frankston se unió a Bricklin en 231 Broadway, Arlington, Massachusetts . Ambos fundaron la compañía Software Arts y desarrollaron el programa VisiCalc en dos meses durante el invierno de 1978-79. Bricklin escribió:

Gracias a la experiencia que teníamos cuando creamos VisiCalc, estábamos familiarizados con muchos programas financieros de filas y columnas. De hecho, Bob había trabajado desde la década de 1960 en Interactive Data Corporation , una importante empresa de tiempo compartido que utilizaba algunos de ellos, y yo tuve la oportunidad de conocer algunos en la Escuela de Negocios de Harvard, en una de las clases.

Bricklin se refería a la variedad de generadores de informes que se utilizaban en ese momento, incluyendo Business Planning Language (BPL) de International Timesharing Corporation (ITS) y Foresight de Foresight Systems. Sin embargo, estos programas de tiempo compartido anteriores no eran completamente interactivos y eran anteriores a las computadoras personales. Frankston y Bricklin obtuvieron un préstamo bancario para comprar una minicomputadora Prime , en la que escribieron las herramientas de desarrollo (editor, ensamblador, enlazador) que utilizaron para escribir VisiCalc. ^{[ 18 ]}

Frankston describió VisiCalc como una "hoja de papel mágica que puede realizar cálculos y recálculos [que] permite al usuario resolver el problema utilizando herramientas y conceptos familiares". La empresa Personal Software comenzó a vender VisiCalc a mediados de 1979 por menos de 100 dólares estadounidenses (equivalente a 440 dólares en 2025) , tras una demostración en la cuarta Feria de Computación de la Costa Oeste y un lanzamiento oficial el 4 de junio en la Conferencia Nacional de Computación . Requiere un Apple II con 32 KB de memoria de acceso aleatorio (RAM) y admite el guardado de archivos en cinta magnética o en el sistema de disquetes Apple Disk II . ^{[ 19 ]} 

Muchos en la industria de las microcomputadoras esperaban que sus productos aumentaran su potencia hasta poder ejecutar la amplia biblioteca de software disponible para minicomputadoras , pero VisiCalc no tenía equivalente en computadoras más grandes. Tenía una funcionalidad similar a la de lenguajes de modelado financiero que costaban $20,000, pero no requería aprender un lenguaje. ^{[ 17 ]} VisiCalc era inusualmente fácil de usar y venía con una excelente documentación. La documentación para desarrolladores de Apple citaba el software como ejemplo de uno con una interfaz de usuario simple. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Aprovechando la interactividad de las computadoras personales, el software utiliza la metáfora familiar de ubicaciones en una hoja de cálculo e invita al desarrollo iterativo. Como aplicación de propósito general, no impone una solución particular, ^{[ 17 ]} y es utilizable para casi cualquier propósito. ^{[ 22 ]} Los observadores notaron de inmediato su potencia. Al observar cómo los nuevos usuarios de computadoras aprendían rápidamente la aplicación, Ben Rosen especuló en julio de 1979 que "VisiCalc podría convertirse algún día en el software que mueve (y vende) al perro de la computadora personal". ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 17 ]}

En su reseña de 1980, BYTE escribió: "La pieza de software más emocionante e influyente que se ha escrito para cualquier aplicación de microcomputadora es VisiCalc [...] VisiCalc es el primer programa disponible en una microcomputadora que ha sido responsable de ventas de sistemas completos". ^{[ 43 ]} La reseña de Creative Computing de ese año concluyó de manera similar, "para casi cualquier persona en los negocios, la educación o cualquier campo relacionado con la ciencia es [...] razón suficiente para comprar un pequeño sistema de computadora en primer lugar". ^{[ 44 ]} Compute! informó, "Todo usuario de Visicalc conoce a alguien que compró una Apple solo para poder usar Visicalc". ^{[ 25 ]} En 1983, los lectores de Softline nombraron a VisiCalc en décimo lugar en general y el no juego más alto en la lista Top Treinta de programas de Atari de 8 bits de la revista por popularidad. ^{[ 45 ]} Antic escribió en 1984: "VisiCalc no es tan fácil de usar como los programas de contabilidad doméstica preempaquetados, porque se requiere diseñar tanto el diseño como las fórmulas que utiliza el programa. Sin embargo, al no ser preempaquetado, es infinitamente más potente y flexible que dichos programas. Puedes usar VisiCalc para conciliar tu cuenta bancaria, llevar un registro de las compras con tarjeta de crédito, calcular tu patrimonio neto, hacer tus impuestos; las posibilidades son prácticamente ilimitadas". ^{[ 22 ]} El libro de Addison-Wesley sobre software de Atari de 1984 le otorgó a la aplicación una calificación general de A+, elogiando su documentación y calificándola de "indispensable... un clásico 'A' directo". ^{[ 21 ]} II Computing la incluyó en segundo lugar en la lista de la revista de los mejores programas de Apple II a finales de 1985, basándose en datos de ventas y cuota de mercado. ^{[ 46 ]} En 2006, Charles Babcock de InformationWeek escribió que, en retrospectiva, "VisiCalc era defectuoso y torpe, y no podía hacer muchas cosas que los usuarios querían que hiciera", pero también, "Es genial porque demostró el poder de la informática personal". ^{[ 47 ]}

En 1999, HBS colocó una placa en memoria de Dan Bricklin en el aula donde había estudiado: «Cambió para siempre la forma en que la gente usa las computadoras en los negocios». ^{[ 48 ]} Desde 2010, el aniversario del lanzamiento de VisiCalc el 17 de octubre de 1979 se celebra como el Día de la Hoja de Cálculo. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

VisiCalc es uno de los primeros ejemplos de diseño de interfaz de usuario basado en metáforas , debido a su parecido con las hojas de cálculo en papel. Esta metáfora hizo que el programa fuera comprensible y familiar para contadores, economistas y tenedores de libros que no estaban acostumbrados a usar computadoras, y el lanzamiento de VisiCalc marcó el punto en el que "las computadoras personales cruzaron la línea de la obsesión de los aficionados a una herramienta indispensable". En comparación con las hojas de cálculo en papel, VisiCalc permitió a los usuarios cambiar números sin tener que recalcular toda la hoja de cálculo manualmente, lo que, según Steven Levy , "cambió la percepción de una hoja de cálculo, de un documento de costos fijos a una herramienta de modelado con la que se probaban escenarios comerciales". ^{[ 51 ]}

• Visión
• El triunfo de los nerds , un documental presentado por Robert X. Cringely que muestra a los creadores de VisiCalc y su contribución como la primera aplicación revolucionaria para la computadora personal.
• Cronología de la informática 1950–1979

• Grad, B. (2007). "La creación y la desaparición de VisiCalc". IEEE Annals of the History of Computing . 29 (3): 20– 31. Bibcode : 2007IAHC...29c..20G . doi : 10.1109/MAHC.2007.4338439 .
• Campbell-Kelly, M. (2007). "Cálculos numéricos sin programación: la evolución de la usabilidad de las hojas de cálculo". IEEE Annals of the History of Computing . 29 (3): 6– 8. Bibcode : 2007IAHC...29c...6C . doi : 10.1109/MAHC.2007.4338438 .

• Sitio web de VisiCalc de Dan Bricklin : con información histórica y versión descargable para PC.
• "Implementación de VisiCalc" – Por Bob Frankston, en su sitio web
• "¿Fue VisiCalc la "primera" hoja de cálculo?" – Por Dan Bricklin, en su sitio web
• Tres minutos: Los padrinos de la hoja de cálculo – PC World — Entrevista con los creadores de VisiCalc
• Techdirt: ¿Qué habría pasado si VisiCalc hubiera sido patentada?
• TRS-80 VisiCalc y más
• Charla TED : "Dan Bricklin: Conozca al inventor de la hoja de cálculo electrónica"
• Charla TEDx – "Un problema que cambió el mundo | Dan Bricklin | TEDxBeaconStreet"
• VisiCalc (1979) — Archivo de Internet, ejecutable en un emulador en el navegador local.