Computadora Prime

Prime Computer, Inc. fue un fabricante de minicomputadoras con sede en Natick, Massachusetts ^{[ 1 ]} desde 1972 hasta 1992. Con la llegada de las PC y el declive de la industria de las minicomputadoras, Prime se vio obligada a abandonar el mercado a principios de la década de 1990, y a finales de 2010 las marcas registradas PRIME ^{[ 2 ]} y PRIMOS ^{[ 3 ]} ya no existían. ^{[ 4 ]}

Las grafías alternativas "PR1ME" y "PR1MOS" fueron utilizadas como nombres de marca o logotipos por la empresa. ^{[ 5 ]}

La empresa fue fundada por siete ^{[ 6 ]} fundadores, algunos de los cuales trabajaron en el proyecto Multics en el MIT .

• Robert Baron (presidente)
• Sidney Halligan (Vicepresidente de Ventas)
• James Campbell (Director de Marketing)
• Joseph Cashen (vicepresidente de ingeniería de hardware)
• Robert Berkowitz (Vicepresidente de Fabricación)
• William Poduska (Vicepresidente de Ingeniería de Software) ^{[ 7 ] [ 8 ]}
• John Carter (Director de Recursos Humanos)

La empresa comenzó con el lema "Primero el software" .

Poduska se marchó en 1981 para fundar Apollo Computer . ^{[ 9 ]} Su sucesor fue Joe M. Henson , ejecutivo de IBM con 27 años de experiencia , aunque el presidente de Prime, Kenneth G. Fisher , había sido brevemente el director ejecutivo interino. ^{[ 1 ]}

Las ofertas iniciales de Prime fueron clones de las minicomputadoras DDP 316 y 516 de Honeywell . Los principales competidores fueron Digital Equipment Corporation , Data General y Hewlett-Packard . ^{[ 1 ]} A junio de 1975 El tiempo compartido fue el mercado de usuarios finales más grande de Prime, y el 25% de los ingresos provino de OEM . Los mercados extranjeros proporcionaron el 42% de los ingresos en el primer trimestre de 1975. ^{[ 10 ]}

• 1972: Prime 200 ^{[ 7 ]}

El primer sistema Prime era similar al DDP 516 de 16 bits. Ejecutaba un sistema operativo llamado DOS, también conocido como PRIMOS 2 (que no debe confundirse con MS-DOS , PC DOS , etc.).

• 1973: Prime 100

La Prime 100 era una versión simplificada de la Prime 200 (sin paridad de memoria ni coma flotante).

• 1974: Prime 300

El Prime 300 tenía una memoria principal de 32  KB a 512 KB y almacenamiento en disco Pertec  de 6  MB . Ejecutaba el sistema operativo DOSVM, también conocido como PRIMOS 3 , pero aún utilizaba una versión anterior de DOS para el arranque. Fue uno de los primeros miniordenadores con capacidad de memoria virtual compatible con microcódigo. La memoria virtual era más simple que la utilizada en sistemas posteriores. Las direcciones eran de 16 bits, y cada uno de los hasta 32 usuarios de tiempo compartido (time slice) recibía un espacio de direcciones virtual de 64 K palabras. Tenía instrucciones en modo S y modo R.  

Se instaló un ejemplar del Prime 300 en el departamento de matemáticas de la Universidad de Aston en Birmingham , Reino Unido, y en la Universidad Médica de Hannover, Alemania.

• 1976: Prime 400

El Prime 400 funcionaba a 0,5  MIPS, tenía una memoria principal de hasta 8  MB y 160  MB de almacenamiento en disco. El sistema operativo se denominó PRIMOS, y el P400 ejecutaba PRIMOS 4. Utilizaba un conjunto de instrucciones en modo V , junto con las instrucciones en modo S y R. Tenía una arquitectura de memoria virtual segmentada , algo similar a Multics .

• 1979: Prime 450, 550, 650, 750 ^{[ 11 ]} —el comienzo de la nomenclatura de la serie 50 ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El Prime 550 supuso una mejora en el rendimiento respecto al Prime 400. Funcionaba a 0,7  MIPS, tenía hasta 2  MB de memoria y 500  MB de almacenamiento en disco, además de una unidad de cinta de 9 pistas . ^{[ 14 ]}

El Prime 750 supuso una mejora sustancial. Funcionaba a 1,0  MIPS, tenía entre 2 y 8  MB de memoria, 1200  MB de almacenamiento en disco y una unidad de cinta de 9 pistas. Era muy competitivo con el DEC VAX-11/780, de precio similar , y fue uno de los primeros superminicomputadores de 32 bits . Los sistemas Prime 750 se instalaron en el Instituto Politécnico Rensselaer (RPI), el Laboratorio Rutherford Appleton (RAL), la Universidad de Paisley , la Universidad de Leeds , la Institución Scripps de Oceanografía (SIO), la Universidad de Rhode Island, el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester (UMIST), el CADCentre en Cambridge, la Universidad Southeastern en Washington, D.C., y la Universidad de Teesside.

Se anunciaron PRIMENET y un producto de software para redes de área local llamado RINGNET.

• 1980: Prime 150 y 250
• 1981: Prime 850 (máquina con doble CPU)

Prime también comercializó el software CAD MEDUSA .

• 1982: Prime 2250, también conocido internamente como "Rabbit".
• 1983: Prime 9950 ^{[ 1 ] [ 15 ]}
• 1984: Prime 2550, 9650, 9750
• 1985: Prime 9955, 9655, 2655

El modelo 9955 funcionaba a 4,0  MIPS, tenía entre 8 y 16  MB de memoria, 2,7  GB de almacenamiento en disco y una unidad de cinta de 9 pistas.

Se instalaron cinco ordenadores Prime 9955 (uk.ac.salford.sysa a .syse, conectados a JANET ) en la Universidad de Salford (junto con otros sistemas como el 2250, el 2550 y el 750); se instaló un Prime 9955 en UMIST y un Prime 9655 en la Universidad de Nottingham.

• 1986: Prime 2350, 2450, 9755 y 9955-II
• 1987: Prime 2455, 2755, 6350 y 6550
• 1989: Prime 2850, 4050, 6450 y 6650
• 1990: Prime 2950, ​​4150 y 6150

Para 1987, Prime Computer había presentado una línea alternativa de computadoras basadas en Intel 80386, la serie EXL-316, que ejecutaba el sistema operativo Unix . ^{[ 16 ]} A finales de 1990 se anunció una "nueva línea de computadoras EXL-7000 basadas en Unix". ^{[ 17 ]}

La empresa tuvo éxito en las décadas de 1970 y 1980, alcanzando su punto máximo en 1988 en el puesto número 334 de la lista Fortune 500. En 1985, la empresa era la sexta más grande en el sector de las minicomputadoras, con ingresos estimados de 564 millones de dólares estadounidenses ^{[ 9 ].} Gran parte de esto se basó en la industria bancaria estadounidense, donde la base de datos Prime Info fue ampliamente aceptada.

A finales de 1989, la Universidad de Surrey contaba con el mayor centro Prime de Europa, con múltiples copias de prácticamente todas las máquinas de la serie 50 (la mayoría con Primos 20.x, pero algunas todavía con la versión 19.x).

Prime participó activamente en el desarrollo del sistema interno de diseño asistido por computadora (CAD) de Ford, el Product Design Graphics System (PDGS). Los ingenieros de diseño utilizaban PDGS para el diseño de carrocerías y el análisis de elementos finitos con NASTRAN . Para la visualización, utilizaba un vectorscopio de Lundy. En la década de 1980, PDGS llegó a ser el sistema CAD integrado más grande del mundo, presente en Estados Unidos, Japón (Mazda era filial/socio de Ford), Alemania (Colonia), Inglaterra (Dunton) y Australia (Geelong). Los creadores de PDGS, ubicados en el edificio n.° 3 de la sede de diseño de Ford en Dearborn, comenzaron a trabajar en el concepto de geometría paramétrica , lo que dio origen al sistema PRIMEDesign.

La empresa también adquirió los derechos de comercialización y desarrollo del sistema CAD MEDUSA, desarrollado inicialmente en Inglaterra por Cambridge Interactive Systems (CIS), y, con experiencia en el sector, exploró la posibilidad de convertirse en una empresa de CAD. En 1982, Prime creó un equipo de desarrollo en torno al software MEDUSA y posteriormente lanzó varias versiones mejoradas del sistema CAD/CAM, bajo la marca Prime MEDUSA. Las mejoras incluían compatibilidad con SunOS (también compatible con CIS MEDUSA), un visor sombreado (basado en Movie.BYU) y visualización 3D adicional. Prime se embarcó en un proyecto liderado por Vladimir Geisberg para construir su propio sistema CAD-CAM llamado PRIMEDesign. Este producto competiría con el líder del sector en aquel momento, CADDS4 de Computervision . Los procesadores RISC de MIPS Technologies y los procesadores gráficos de Silicon Graphics conformaban la plataforma de hardware de PRIMEDesign en forma de la estación de trabajo PCXL 5500 de Prime, ^{[ 18 ]} basada en gran medida en el primer producto de estación de trabajo IRIS 4D de SGI . ^{[ 19 ]} Durante este período, en 1985, Sam Geisberg dejó Computervision para fundar Parametric Technology Corporation y producir un sistema CAD basado en parámetros llamado ProEngineer . Computervision adquirió Cambridge Interactive Systems en 1983, y Prime desarrolló de forma independiente su versión de MEDUSA. ^{[ 20 ]}

^{Posteriormente ,} Prime adquirió Computervision [ ^{21 ]} y Vladimir Geisberg, entonces vicepresidente de CAD, intentó fusionar las versiones de Prime y Computervision del sistema CAD Medusa y lanzar Prime Design. Con el tiempo, quedó claro que Prime Design, si bien era de vanguardia en teoría, no era adecuado para el trabajo real de diseño de ingeniería, por lo que se discontinuó.

A finales de los años ochenta, la empresa tenía problemas para retener a los clientes que se decantaban por sistemas más económicos, a medida que las minicomputadoras entraban en declive y se volvían obsoletas. Prime no logró satisfacer la creciente demanda de potencia de cálculo de sus clientes. Al final, ninguna computadora Prime estuvo sujeta a los controles de exportación del COCOM , ya que su potencia era insuficiente para que el gobierno estadounidense temiera que cayera en manos de potencias hostiles.

En 1988, el financiero Bennett S. LeBow intentó una adquisición hostil de Prime, utilizando como garantía su empresa mucho más pequeña, MAI Basic Four. [ 22 ^{] Para evitar} a LeBow, la dirección de Prime organizó una compra apalancada de 1300 millones de dólares por parte de JH Whitney & Company . Diversos problemas lastraron este proyecto, la sociedad holding organizada por Whitney quebró, y la consiguiente grave crisis financiera dificultó enormemente que Prime afrontara la creciente recesión en su negocio principal. ^{[ 23 ]}

Los ingresos de Prime en 1991, de 1200 millones de dólares, fueron un 25 % inferiores a los de 1600 millones de dólares en 1988. Sus ventas de ordenadores cayeron a menos de la mitad (377 millones de dólares en 1989, 170 millones en 1991), y en 1992 ya no se vendían ordenadores Prime nuevos, lo que presagiaba un declive en su lucrativo negocio de mantenimiento de ordenadores fabricados por Prime (y otros fabricantes), un importante contribuyente a sus ya menguantes ingresos. El despido previsto para 1200 empleados en 1989 ^{[ 24 ]} se convirtió en mucho más: más de 6000, por lo que la plantilla de Prime se redujo a menos de la mitad, de 12 386 empleados en 1988 a 5900 a finales de 1991. ^{[ 23 ]}

Después de que se cerraron las secciones de diseño y fabricación de computadoras de la empresa, el único negocio viable que quedó fue la subsidiaria Computervision , una de las primeras pioneras en CAD / CAM , que fue adquirida en una OPA hostil en 1988. Prime pasó a llamarse Computervision, que en 1992 vendió los restos en declive de su subsidiaria Prime Information a VMark Software Inc. ^{[ 23 ]}

Computervision fue posteriormente adquirida con éxito por Parametric Technology Corporation en 1998, una empresa fundada en 1985 por un antiguo empleado de Prime. ^{[ 25 ]}

El sistema operativo de la empresa, PRIMOS, se escribió originalmente en su mayor parte en el lenguaje de programación Fortran IV, con algunas adiciones de ensamblador. Posteriormente, se utilizaron los lenguajes PL/P (un subconjunto de PL/I desarrollado por Prime) y Modula-2 en el núcleo. Varias utilidades nuevas de PRIMOS se escribieron en SP/L, un lenguaje similar a PL/P.

Los desarrolladores de VisiCalc , el primer programa de hoja de cálculo que se ejecutaba en Apple II y otros ordenadores personales, escribieron las herramientas (editor, ensamblador, enlazador) que utilizaron para escribir VisiCalc en un miniordenador Prime usando la versión de PL/I de Prime. ^{[ 26 ]}

Los "procesos fantasma" eran procesos en segundo plano que se ejecutaban automáticamente al iniciarse con el comando PHANTOM. Los trabajos por lotes "convencionales" se iniciaban mediante el comando JOB, e incluso podían programarse para una hora específica.

CPL, el lenguaje de procesamiento de comandos PRIMOS, era el lenguaje de scripting de shell .

El editor de texto PRIMOS, ed, era un editor de línea . Podía grabar una secuencia de comandos y reproducirla en diferentes archivos. También estaba disponible Emacs , un editor de pantalla completa . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Un procesador central microprogramado de 16 bits con hardware de punto flotante, detección de errores y funciones de verificación de la integridad del sistema.
• Memoria principal MOS de 128  KB con acceso en 600 nanosegundos.
•  Cartucho de 6 MB.  Impresora de caracteres de 165 cps.
• Software del sistema que incluye un sistema operativo de disco y FORTRAN , BASIC y ensamblador para lenguaje ensamblador .
• Soporte para hasta 31 usuarios por un precio total de compra de aproximadamente 165.000 dólares estadounidenses.

La mensajería electrónica se desarrolló en relay.prime.com , que era el centro que retransmitía el correo electrónico global para Prime Computer. El software utilizado en este sistema informático , PDN Mail, desarrollado por Robert Ullmann, fue diseñado para usar el campo de encabezado de codificación que se explicó posteriormente en una Solicitud de Comentarios . ^{[ 36 ]} Microsoft Corporation también utilizó PDN Mail hasta la introducción de MIME .

Antes de la existencia de MIME, PDN Mail podía realizar las mismas funciones y se utilizaba para enviar actualizaciones de software, así como todo tipo de archivos adjuntos entre sistemas. En agosto de 1993, Robert Ullmann, David Robinson y Al Costanzo redactaron el RFC 1505. Este RFC documentaba el campo de encabezado de codificación para mensajes de Internet que utilizaba PDN Mail y fue publicado ese mismo año por el editor del RFC, Jon Postel .

Una serie de anuncios memorables creados por el artista australiano Rone Waugh en 1980 presentaban a los actores Tom Baker y Lalla Ward caracterizados como sus personajes de la serie de televisión Doctor Who . Estos cuatro anuncios se incluyeron posteriormente en la edición en DVD de la serie de 1979 Destiny of the Daleks, en la que aparecen ambos actores.

• PRIMOS

• Historia de las computadoras Prime
• ¿Qué le sucedió a Prime Computer?, de David Mandel; última versión disponible del 27 de septiembre de 2007 a través de Internet Archive.
• El rincón informático principal de Malcolm Hoar, que incluye las preguntas frecuentes de Comp.Sys.Prime .
• Material publicitario de Prime 300, c. 1975
• Ordenadores ICF Prime