Informática creativa (revista)

Antes de fundar Creative Computing , a principios de la década de 1970, David H. Ahl trabajaba en el departamento educativo de Digital Equipment Corporation (DEC), donde comenzó a publicar su boletín informativo Edu en la primavera de 1971. ^{[ 2 ]} En ese momento, se estimaba que DEC tenía entre 2000 y 3000 computadoras en uso en entornos educativos, por lo que le sorprendió que el número de suscriptores alcanzara los 20 000 después de 18 meses. Descubrió que muchos suscriptores no tenían una computadora DEC, pero usaban Edu como fuente de información general sobre computadoras en entornos educativos. Esto dio origen a sus primeras ideas sobre una revista independiente de DEC dirigida a este mercado. ^{[ 3 ]}

El 22 de febrero de 1973, Ahl fue despedido durante una reducción de personal en DEC. Incluso antes de recibir su último sueldo, fue contratado por otro departamento para ayudar a desarrollar nuevas versiones de gama baja de la línea de minicomputadoras DEC . Durante este período, recopiló muchas propuestas de usuarios para Edu y convenció a DEC de publicar 101 BASIC Computer Games en el verano de 1973. ^{[ 3 ]} Este juego fue un éxito, llegando a vender más de 10 000 copias en tres tiradas de publicación en julio de 1973, abril de 1974 y marzo de 1975. ^{[ 4 ]}

Para 1974, el equipo había producido dos nuevos diseños: un PDP-8 combinado con un terminal VT50 y una versión del PDP-8 del tamaño de un maletín con un pequeño disquete que se usaría con un terminal de computadora externo . Otras divisiones dentro de DEC vieron estas máquinas económicas como una amenaza para sus propios productos y se opusieron a ellas, lo que provocó debates que finalmente llegaron al director ejecutivo. Cuando Ken Olsen canceló personalmente los nuevos diseños con la declaración de que "no veo ninguna razón por la que alguien querría una computadora propia" ^{[ 3 ]} , Ahl renunció a DEC y aceptó un puesto en AT&T . ^{[ 3 ]}

Fue en este punto que Ahl decidió seguir adelante con la revista centrada en la educación. Pensando que el mercado educativo sería de interés para fundaciones públicas y muchas empresas, Ahl envió propuestas de financiación a más de cien empresas y no recibió nada. ^{[ 2 ]} En cambio, utilizó sus propios fondos para imprimir 11.000 copias de un folleto que envió a Hewlett-Packard y otros proveedores de minicomputadoras, lo que resultó en 850 suscripciones a una revista que ni siquiera existía todavía. ^{[ 2 ] [ a ]}

En lugar de imprimir 850 copias, Ahl dividió el dinero de la suscripción en dos; guardó una mitad para operaciones futuras y usó la otra mitad para imprimir tantas copias de la nueva revista como pudo. Esto permitió imprimir 8000 copias de la primera edición, que se completaron el 7 de octubre de 1974. Los suscriptores recibieron sus copias primero, pero el resto se envió gratuitamente a una amplia variedad de empresas, bibliotecas y escuelas. Siguió el mismo patrón para los siguientes tres números. ^{[ 5 ]} El truco funcionó y las suscripciones comenzaron a llegar en masa. ^{[ 6 ]} Durante este período, la revista tenía su sede en Morristown, Nueva Jersey .

En agosto de 1975, la revista contaba con 2500 suscriptores. En enero, se anunció el Altair 8800 y Ahl comenzó a buscar nuevos autores que pudieran escribir para el floreciente mercado de las microcomputadoras. Para 1976, el contenido se dividía aproximadamente entre el mercado educativo y el de la microcomputación. En ese momento, la revista comenzó a buscar activamente anunciantes y el número de noviembre/diciembre de 1976 fue el primero en imprimirse en papel estucado en lugar de papel de periódico para ofrecer anuncios de mejor calidad. ^{[ 5 ]}

Para 1978, las suscripciones alcanzaron las 60 000 y los ingresos se acercaban al millón de dólares. En julio de 1978, Ahl renunció a su puesto en AT&T para trabajar a tiempo completo en Creative Computing . Esto provocó fricciones con su esposa. ^{[ 7 ]} En agosto, compraron la revista ROM ^{[ b ]} y dos boletines más pequeños y combinaron su contenido en la revista. En enero de 1979, la revista pasó de ser bimensual a mensual. ^{[ 8 ]}

Para 1979, la revista había superado la capacidad de la casa unifamiliar desde la que se dirigía, y Ahl buscó una casa dúplex más grande que le permitiera vivir con su esposa en una mitad y dirigir la revista desde la otra. ^{[ 9 ]} Fue entonces cuando se le pidió a Regis McKenna , la agencia de publicidad que gestionaba Apple Computer , que pagara una factura publicitaria vencida. La agencia de publicidad proporcionó un cheque cancelado que demostraba que ya lo habían hecho. Cuando Ahl y su gerente comercial comenzaron a investigar el asunto, se llamó a la policía, que descubrió que dos personas de su empresa habían malversado 100 000 dólares enviando algunos cheques recibidos a su propia cuenta en un banco diferente. Esto solo se descubrió porque uno de los conspiradores había olvidado marcar la factura de McKenna como pagada, lo que provocó que se enviara una segunda factura. ^{[ 10 ]}

Cuando le contaron la historia, la esposa de Ahl se hartó y lo echó de la casa mientras se tramitaba el divorcio . ^{[ 11 ]} Se mudó a la única habitación sin usar en el otro lado del edificio. Durante este tiempo, Ted Nelson , conocido por la invención del hipertexto , fue brevemente el editor. Nelson llegaba a las 5 de la tarde y trabajaba toda la noche, despertando a Ahl en el dormitorio cuando empezaba a imprimir en una impresora de margarita Qume . En octubre de 1980, la empresa se mudó a un edificio de oficinas mucho más grande, de 25 000 pies cuadrados (2300 m² ^{) . [ 8 ]} 

Durante este periodo, entre los autores destacados se encontraban Robert Swirsky , David Lubar y John J. Anderson . La revista incluía regularmente código fuente en BASIC para programas de utilidad y juegos, que los usuarios podían introducir manualmente en sus ordenadores. Los números de abril, a partir de 1980, se hicieron famosos por sus parodias de las principales revistas informáticas de la época.

Las editoriales más grandes comenzaron a fijarse en el mercado informático. Un momento decisivo fue en 1979, cuando McGraw -Hill compró Byte . Para 1982, la mayoría de las revistas de calidad habían sido compradas y solo unas pocas grandes permanecieron independientes, entre ellas Compute!, Interface Age , Family Computing ^{[ c ]} y Creative Computing . ^{[ 10 ]}

Al darse cuenta de que estaban siendo desplazados del mercado debido a los enormes presupuestos y el poder de marketing de estos grandes actores, en 1982 Ahl se acercó a varios compradores potenciales, incluidos Atari , CBS ^{[ d ]} y Ziff-Davis . ^{[ 10 ]} En 1982 Ahl vendió la empresa a Ziff-Davis, que en ese momento publicaba 28 revistas diferentes. Ahl siguió siendo el editor en jefe. ^{[ 8 ] [ 12 ]} La revista se mudó a Los Ángeles, California. En su apogeo, la revista alcanzó aproximadamente 500.000 suscriptores. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1980, y especialmente con el lanzamiento del IBM PC , el mercado comenzó a pasar de estar orientado al ocio y la educación a centrarse cada vez más en aplicaciones empresariales. Ziff rápidamente cambió el enfoque de la revista hacia el software, y los artículos de programación desaparecieron poco después de la venta. Este intento de reorientarse hacia la informática empresarial no tuvo éxito, y cuando Bill Ziff tuvo un susto relacionado con el cáncer en 1985, comenzó a concentrar sus negocios, vendiendo muchas de las revistas especializadas. Ziff finalmente dejó de publicar Creative Computing en diciembre de 1985. ^{[ 12 ]}

• Ahl, David H. (1976). "El nacimiento de una revista (Historia de la informática creativa)" . Lo mejor de la informática creativa, volumen 1. págs. 2-3 . 
• Anderson, John J. (noviembre de 1984). "Dave le cuenta a Ahl: la historia de la informática creativa. (Narración personal de David Ahl)" . Informática creativa . págs. 66-74 . 
• Savetz, Kevin (3 de abril de 2013). "Dave Ahl y Betsy Ahl" (Entrevista).