Commodore 64

En julio de 1983, la revista BYTE afirmó que "el 64 se vende por 595 dólares . A ese precio, promete ser uno de los competidores más atractivos en el mercado de ordenadores personales de menos de 1000 dólares ". Describió el SID como "un verdadero sintetizador musical  ... la calidad del sonido hay que escucharla para creerla", al tiempo que criticaba el uso de Commodore BASIC  2.0, el rendimiento del disquete, que era "incluso más lento que la unidad del Atari 810 ", y el control de calidad de Commodore. BYTE ofreció más detalles, diciendo que el C64 tenía un "Commodore BASIC 2.0 inadecuado. Un BASIC interpretado de 8 KB", lo que asumieron que se debía a que "obviamente, Commodore piensa que la mayoría de los usuarios domésticos usarán software preinstalado; no hay ninguna disposición para usar gráficos (o sonido, como se mencionó anteriormente) dentro de un programa BASIC excepto mediante comandos POKE". Esta fue una de las pocas advertencias sobre el BASIC del C64 publicadas en revistas de informática. ^{[ 24 ]} Creative Computing afirmó en diciembre de 1984 que la C64 era "la ganadora indiscutible" en la categoría de computadoras domésticas de menos de $500 . A pesar de criticar su "unidad de disco lenta, solo dos teclas direccionales de cursor, nulo soporte del fabricante, interfaces no estándar, etc.", la revista afirmó que al precio de la C64, inferior a $500 , "no se puede conseguir otro sistema con las mismas características: 64K, color, gráficos sprite y gran cantidad de software disponible". La Tandy Color Computer quedó en segundo lugar. La Apple II fue la ganadora en la categoría de computadoras domésticas de más de $500 , categoría en la que se encontraba la Commodore 64 cuando se lanzó por primera vez a un precio de $595 . ^{[ 25 ]}

Commodore tenía fama de anunciar productos que nunca llegaban a salir al mercado , por lo que la compañía buscó lanzar el C64 rápidamente. La producción comenzó en la primavera de 1982 y los envíos en masa comenzaron en agosto. ^{[ 6 ]} El C64 se enfrentó a una amplia gama de ordenadores domésticos de la competencia , ^{[ 26 ]} pero, con un precio más bajo y un hardware más flexible, rápidamente superó en ventas a muchos de sus competidores.

En Estados Unidos, los principales competidores eran los ordenadores Atari de 8 bits , el Apple II y el TI-99/4A . Los Atari 400 y 800 se habían diseñado para cumplir con los estrictos requisitos de emisiones de la FCC , por lo que su fabricación era costosa. Aunque similares en especificaciones, el C64 y el Apple II representaban filosofías de diseño diferentes; como sistema de arquitectura abierta , la capacidad de actualización del Apple II se garantizaba mediante ranuras de expansión internas, mientras que la arquitectura comparativamente cerrada del C64 solo disponía de un único puerto externo para cartuchos ROM para la expansión del bus. Sin embargo, el Apple II utilizaba sus ranuras de expansión para la interfaz con periféricos comunes como unidades de disco, impresoras y módems; el C64 tenía varios puertos integrados en su placa base, que se utilizaban para estos fines, dejando generalmente libre el puerto de cartuchos. El sistema de Commodore no era completamente cerrado; la compañía había publicado especificaciones detalladas para la mayoría de sus modelos desde la época del Commodore PET y el VIC-20, y el C64 no fue una excepción. Esto contrastaba con la TI-99/4A, ya que Texas Instruments se centró menos en los aficionados y más en los usuarios menos sofisticados. ^{[ 27 ]} Las ventas de la C64 fueron relativamente lentas debido a la falta de software, problemas de fiabilidad con los primeros modelos de producción, tasas de fallo particularmente altas del chip PLA , que utilizaba un nuevo proceso de producción, y una escasez de unidades de disco 1541, que también sufrían problemas de fiabilidad bastante graves. Sin embargo, durante 1983, un goteo de software se convirtió en una avalancha y las ventas comenzaron a aumentar rápidamente.

Commodore vendió el C64 no solo a través de su red de distribuidores autorizados, sino también en grandes almacenes, tiendas de descuento, jugueterías y librerías universitarias. El C64 tenía un modulador de RF integrado , por lo que podía conectarse a cualquier televisor. Esto le permitió (al igual que a su predecesor, el VIC-20) competir directamente con consolas de videojuegos como la Atari 2600. Al igual que el Apple IIe, el C64 también podía emitir una señal de vídeo compuesto , prescindiendo por completo del modulador de RF. Esto permitía conectar el C64 a un monitor especializado para obtener una imagen más nítida. A diferencia del IIe, la capacidad de salida NTSC del C64 también incluía una salida de señal de luminancia/croma independiente, equivalente a (y eléctricamente compatible con) S-Video , para la conexión al monitor Commodore 1702 , proporcionando una calidad de vídeo aún mejor que la de una señal compuesta.

Se considera que la agresiva política de precios del C64 fue un importante catalizador en el colapso de los videojuegos de 1983. En enero de 1983, Commodore anunció la primera rebaja de precio sugerida de $595 a $425. ^{[ 28 ]} En abril de 1983, Commodore ofreció un reembolso de $100 en Estados Unidos por la compra de un C64 a cualquiera que entregara otra consola de videojuegos o computadora, lo que redujo el precio efectivo a $299. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Para aprovechar este reembolso, algunos distribuidores y minoristas por correo ofrecían un Timex Sinclair 1000 (TS1000) por tan solo $10 con la compra de un C64. Esta oferta significaba que el consumidor podía enviar el TS1000 a Commodore, cobrar el reembolso y quedarse con la diferencia; Timex Corporation abandonó el mercado de las computadoras en menos de un año. Las tácticas de Commodore pronto llevaron a una guerra de precios con los principales fabricantes de computadoras domésticas . El éxito del VIC-20 y del C64 contribuyó significativamente a que Texas Instruments y otros competidores más pequeños abandonaran el sector.

La guerra de precios con Texas Instruments fue vista como una batalla personal para el presidente de Commodore, Jack Tramiel. ^{[ 31 ]} Commodore bajó el precio de lista del C64 en $200 a los dos meses de su lanzamiento. ^{[ 6 ]} En junio de 1983, la compañía bajó el precio a $300 (equivalente a $ 1000 en 2025 ), y algunas tiendas vendieron la computadora por $199 . En un momento dado, la compañía vendía tantos C64 como todas las computadoras vendidas por el resto de la industria juntas. Mientras tanto, TI perdió dinero al vender la TI-99/4A por $99 . ^{[ 32 ]} La posterior desaparición de TI en la industria de las computadoras domésticas en octubre de 1983 fue vista como una venganza por las tácticas de TI en el mercado de las calculadoras electrónicas a mediados de la década de 1970, cuando Commodore casi quebró a manos de TI. ^{[ 33 ]}

Las cuatro máquinas tenían configuraciones de memoria similares, que eran estándar en 1982-83:48  KB para el Apple II+ ^{[ 34 ]} (actualizado a los pocos meses del lanzamiento del C64 a64  KB con el Apple IIe) y48  KB para el Atari 800. ^{[ 35 ]} Con un precio superior a $1200 , ^{[ 36 ]} el Apple  II era aproximadamente el doble de caro, mientras que el Atari 800 costaba $899. Una clave del éxito del C64 fueron las agresivas tácticas de marketing de Commodore, y rápidamente explotaron las divisiones relativas de precio/rendimiento entre sus competidores con una serie de comerciales de televisión después del lanzamiento del C64 a finales de 1982. ^{[ 37 ]} La compañía también publicó documentación detallada para ayudar a los desarrolladores, ^{[ 38 ]} mientras que Atari inicialmente mantuvo la información técnica en secreto. ^{[ 39 ]}

Aunque muchos de los primeros juegos de C64 eran inferiores adaptaciones de juegos de Atari de 8 bits , a finales de 1983, la creciente base instalada hizo que los desarrolladores crearan nuevo software con mejores gráficos y sonido. ^{[ 40 ]} A finales de 1983 se extendieron rumores de que Commodore descontinuaría el C64, ^{[ 41 ]} pero era el único ordenador doméstico no descontinuado y ampliamente disponible en los EE. UU. para entonces, con más de 500 000 vendidos durante la temporada navideña; ^{[ 42 ]} debido a problemas de producción en la cadena de suministro de Atari, a principios de 1984 "el Commodore 64 tiene prácticamente el mercado [de gama baja] para sí mismo en este momento", informó The Washington Post . ^{[ 43 ]}

Algunos de los modos gráficos de la 64 son realmente extraños y no tienen equivalente en Atari o Apple, como la posibilidad de cambiar el color de la base de los caracteres en toda la pantalla. Eso nos brindó una gran capacidad de color que no se había aprovechado.

Con las ventas en auge y los problemas iniciales de fiabilidad del hardware solucionados, el software para la C64 comenzó a crecer en tamaño y ambición durante 1984. Este crecimiento se convirtió en el principal objetivo de la mayoría de los desarrolladores de juegos estadounidenses. Las dos excepciones fueron Sierra , que en gran medida ignoró la C64 en favor de máquinas compatibles con Apple y PC, y Broderbund , que invirtió fuertemente en software educativo y desarrolló principalmente para la Apple II. En el mercado norteamericano, el formato de disco se había vuelto casi universal, mientras que el software basado en casete y cartucho prácticamente desapareció. La mayoría de los juegos desarrollados en EE. UU. para entonces eran lo suficientemente grandes como para requerir la carga múltiple desde el disco.

En una conferencia de desarrolladores y expertos en juegos a mediados de 1984 en la Origins Game Fair , Dan Bunten , Sid Meier y un representante de Avalon Hill dijeron que estaban desarrollando juegos para el C64 primero por ser el mercado más prometedor. ^{[ 44 ]} Para 1985, se estimaba que los juegos representaban entre el 60 y el 70% del software de Commodore 64. ^{[ 45 ]} Computer Gaming World afirmó en enero de 1985 que compañías como Epyx que sobrevivieron al colapso de los videojuegos lo hicieron porque "se subieron al carro de Commodore temprano". ^{[ 46 ]} Más del 35% de las ventas de SSI en 1986 fueron para el C64, diez puntos más que para el Apple  II. El C64 fue incluso más importante para otras compañías, ^{[ 47 ]} que a menudo descubrieron que más de la mitad de las ventas de un título portado a seis plataformas provenían de la versión de C64. ^{[ 48 ]} Ese año, Computer Gaming World publicó una encuesta a diez editores de juegos que reveló que planeaban lanzar cuarenta y tres juegos para Commodore 64 ese año, en comparación con diecinueve para Atari y cuarenta y ocho para Apple  II, ^{[ 49 ]} y Alan Miller afirmó que Accolade desarrolló primero para el C64 porque "se venderá más en ese sistema". ^{[ 50 ]}

En Europa, los principales competidores del C64 eran ordenadores de fabricación británica: el Sinclair ZX Spectrum , el BBC Micro y el Amstrad CPC 464. En el Reino Unido, el Spectrum de 48K no solo se había lanzado unos meses antes del debut del C64 a principios de 1983, sino que también se vendía por 175 libras, menos de la mitad del precio del C64, que era de 399 libras. El Spectrum se convirtió rápidamente en el líder del mercado y Commodore tuvo que luchar contra él en el mercado. Sin embargo, el C64 llegó a rivalizar con el Spectrum en popularidad durante la segunda mitad de la década de 1980. Ajustada al tamaño de la población, la popularidad del Commodore  64 fue mayor en Finlandia , con aproximadamente 3 unidades por cada 100 habitantes, ^{[ 51 ]} donde posteriormente se comercializó como "el ordenador de la República". ^{[ 52 ]}

A principios de 1985, el precio del C64 era de 149 dólares ; con un coste de producción estimado de$35–50 , su rentabilidad aún estaba dentro del margen estándar de la industria de dos a tres veces. ^{[ 6 ]} Commodore vendió alrededor de un millón de C64 en 1985 y un total de 3,5 millones a mediados de 1986. Aunque según se informa, la compañía intentó descontinuar el C64 más de una vez en favor de computadoras más caras como la Commodore 128 , la demanda se mantuvo fuerte. ^{[ 53 ] [ 54 ]} En 1986, Commodore presentó el 64C, ^{[ 55 ]} un 64 rediseñado, que Compute! vio como evidencia de que, contrariamente a los temores de los propietarios de C64 de que la compañía los abandonaría en favor de la Amiga y la 128, "el 64 se niega a morir". ^{[ 56 ]} Su introducción también significó que Commodore aumentó el precio del C64 por primera vez, lo que la revista citó como el fin de la guerra de precios de las computadoras domésticas . ^{[ 57 ]} Las ventas de software también se mantuvieron sólidas; MicroProse , por ejemplo, citó en 1987 los mercados de Commodore e IBM PC como sus principales prioridades. ^{[ 58 ]}

Para 1988, los PC compatibles eran los mercados de software doméstico y de entretenimiento más grandes y de mayor crecimiento, desplazando al antiguo líder Commodore. ^{[ 59 ]} Las ventas de software para Apple II y Atari de 8 bits disminuyeron, pero las ventas para el 64 se mantuvieron fuertes, ^{[ 60 ]} aunque casi sin cambios en el tercer trimestre de 1988 en comparación con el año anterior, mientras que el mercado general creció un 42% impulsado por los juegos de PC . ^{[ 61 ]} Commodore seguía vendiendo entre 1 y 1,5 millones de unidades del 64 en todo el mundo cada año de lo que Computer Chronicles denominó ese año "el Modelo T de las computadoras personales". ^{[ 62 ]} El director ejecutivo de Epyx, Dave Morse, advirtió que "no hay nuevos compradores del 64, o muy pocos. Es un grupo constante que no está creciendo... se va a reducir como parte de nuestro negocio". ^{[ 63 ]} Un ejecutivo de videojuegos afirmó que la enorme popularidad de la Nintendo Entertainment System —siete millones de unidades vendidas en 1988, casi tantas como las C64 vendidas en sus primeros cinco años— había frenado el crecimiento de la C64. Trip Hawkins reforzó esta opinión, afirmando que Nintendo era "el último gran momento del mundo de los 8 bits". ^{[ 64 ]}  

SSI abandonó el mercado de Commodore 64 en 1991, después de la mayoría de sus competidores. ^{[ 65 ]} Ultima VI , lanzado en 1991, fue el último gran lanzamiento de un juego para C64 de un desarrollador norteamericano, y Los Simpson , publicado por Ultra Games , fue la última conversión de arcade. Este último fue un ejemplo poco común de una adaptación de arcade desarrollada en EE. UU., ya que después de los primeros años del C64, la mayoría de las conversiones de arcade fueron producidas por desarrolladores británicos y convertidas a formato NTSC y de disco para el mercado estadounidense; los desarrolladores estadounidenses se centraron en géneros de juegos más orientados a la computadora, como los RPG y las simulaciones. En el mercado europeo, el software en disco era más raro y los casetes eran el método de distribución más común; esto llevó a una mayor prevalencia de títulos arcade y juegos más pequeños y de menor presupuesto que podían caber completamente en la memoria de la computadora sin necesidad de multicarga. Los programadores europeos también tendieron a explotar las características avanzadas del hardware del C64 más que sus homólogos estadounidenses. ^{[ 66 ]}

El paquete Commodore 64 Light Fantastic se lanzó a tiempo para la temporada navideña de 1989. El paquete incluía una C64C, una pistola de luz Cheetah Defender 64 y gafas 3D. Este paquete incluía varios juegos compatibles con la pistola de luz, incluyendo algunos desarrollados exclusivamente para su lanzamiento (Mindscape).

En Estados Unidos, la demanda de ordenadores de 8 bits prácticamente cesó al comenzar la década de 1990, cuando los PC compatibles dominaron por completo el mercado informático. Sin embargo, el C64 siguió siendo popular en el Reino Unido y otros países europeos. Su desaparición definitiva no se debió a la falta de demanda ni al coste del propio C64 (que seguía siendo rentable a un precio de venta al público de entre 44 y 50 libras), sino al coste de producción de la unidad de disquete. En marzo de 1994, en la feria CeBIT de Hannover , Alemania , Commodore anunció que el C64 se dejaría de fabricar definitivamente en 1995, señalando que el Commodore 1541 costaba más que el propio C64. ^{[ 67 ]}

Sin embargo, tan solo un mes después, en abril de 1994, la empresa se declaró en bancarrota . Cuando Commodore quebró, se interrumpió toda la producción de su inventario, incluido el C64, poniendo fin así a los 11 años y medio de producción del C64 . Se han hecho afirmaciones de ventas de 17, 22 y 30 millones de unidades de C64 vendidas en todo el mundo. Sin embargo, los registros de ventas de la empresa indican que el número total fue de aproximadamente 12,5 millones. ^{[ 68 ]} Según esa cifra, el Commodore 64 siguió siendo la tercera plataforma informática más popular en el siglo XXI hasta 2017, cuando la familia Raspberry Pi lo reemplazó. ^{[ 69 ]}

Mientras que en 1982 se vendieron 360.000 C64, en 1983 se vendieron alrededor de 1,3 millones, seguidos de un gran repunte en 1984 cuando se vendieron 2,6 millones. Después de eso, las ventas se mantuvieron estables entre 1,3 y 1,6 millones al año durante el resto de la década y luego cayeron después de 1989. Las ventas en Norteamérica alcanzaron su punto máximo entre 1983 y 1985 y disminuyeron gradualmente después, mientras que las ventas en Europa se mantuvieron bastante fuertes hasta principios de la década de 1990. ^{[ 2 ]} La propia Commodore informó una cifra de ventas robusta de más de 800.000 unidades durante el año fiscal 1991, pero las ventas durante el año fiscal 1993 habían disminuido a menos de 200.000 unidades. A lo largo de principios de la década de 1990, las ventas europeas habían representado más del 80% de los ingresos totales por ventas de Commodore. ^{[ 70 ]}

El 7 de junio de 2025, el YouTuber Christian Simpson del canal Retro Recipes (más tarde renombrado como Retro Recipes x Commodore) publicó el vídeo titulado "¿Podemos salvar la marca COMMODORE? Mi mayor proyecto hasta ahora", ^{[ 71 ]} al final del cual insinuó la adquisición de toda la empresa matriz que mantenía las marcas y la marca originales de Commodore (Commodore Corporation BV). El 28 de junio de 2025, se publicó un vídeo de seguimiento que anunciaba que se había llegado a un acuerdo e insinuaba un próximo lanzamiento de hardware. El 12 de julio de 2025, la revista recién revivida Compute!'s Gazette anunció en su primera edición el relanzamiento del Commodore 64 original, que coincidió con un anuncio en vídeo de Retro Recipes x Commodore, ^{[ 72 ]} El Commodore 64 Ultimate es una reimplementación basada en FPGA del hardware original C64 que mantiene la compatibilidad con los periféricos y cartuchos C64 existentes a la vez que ofrece capacidades ampliadas y conectividad moderna. El sistema se creó con socios de la comunidad y sus proyectos, como Gideon Zweijtzer (de Gideon's Logic) y una variante personalizada de la placa base Ultimate64 Elite-II. La reedición del modelo base presenta una carcasa y un teclado con forma de panera y colores clásicos, mientras que otras ediciones ofrecen iluminación RGB y carcasas transparentes o semitransparentes. El calendario original preveía que las unidades se enviaran en octubre o noviembre de 2025. En enero de 2026, el Commodore 64 Ultimate se había entregado a los analistas, y las unidades debían enviarse en marzo de 2026. ^{[ 73 ]}

En 1982, Commodore lanzó la MAX Machine en Japón . En Estados Unidos se la conocía como Ultimax y en Alemania como VC-10. La MAX fue concebida como una consola de videojuegos con capacidad de procesamiento limitada y se basaba en una versión reducida de la familia de hardware utilizada posteriormente en la C64. La MAX se dejó de fabricar meses después de su lanzamiento debido a las bajas ventas en Japón. ^{[ 74 ]}

En 1983, Commodore intentó competir con el dominio del Apple II en el mercado educativo estadounidense con el Educator 64 , ^{[ 75 ]} esencialmente un C64 y un monitor monocromo "verde" en una carcasa de PET. Las escuelas prefirieron la construcción metálica todo en uno del PET a los componentes separados del C64 estándar, que podían dañarse, vandalizarse o robarse fácilmente. ^{[ 76 ]} Las escuelas no prefirieron el Educator 64 a la amplia gama de opciones de software y hardware que ofrecía el Apple IIe , y se produjo en cantidades limitadas. ^{[ 77 ]}

También en 1983, Commodore lanzó el SX-64 , una versión portátil del C64. El SX-64 tiene la distinción de ser el primer ordenador portátil comercial a todo color . ^{[ 78 ]} Mientras que los ordenadores anteriores que utilizaban este formato solo incorporaban pantallas monocromáticas ("pantalla verde"), la unidad base del SX-64 cuenta con un tubo de rayos catódicos (CRT) a color de 5 pulgadas (130 mm) y una unidad de disquete 1541 integrada . Aunque Commodore afirmó en sus anuncios que tendría dos unidades 1541, cuando se lanzó el SX-64 solo tenía una y la otra se convirtió en una ranura de almacenamiento de disquetes. Además, a diferencia de la mayoría de los demás C64, el SX-64 no tiene un conector para casete de datos, por lo que no era posible utilizar un casete externo. ^{[ 79 ]}  

Dos diseñadores de Commodore, Fred Bowen y Bil Herd , estaban decididos a corregir los problemas del Plus/4 . Su intención era que los sucesores del C64 —los ordenadores Commodore 128 y 128D (1985)— se basaran en el C64, evitando los fallos del Plus/4. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Los sucesores presentaban muchas mejoras, como un BASIC con comandos gráficos y de sonido (como casi todos los ordenadores domésticos no fabricados por Commodore ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} ), capacidad de visualización de 80 columnas y compatibilidad total con CP/M . La decisión de hacer que el conector del Commodore 128 fuera compatible con el del C64 fue tomada discretamente por Bowen y Herd, diseñadores de software y hardware respectivamente, sin el conocimiento ni la aprobación de la dirección en la era posterior a Jack Tramiel . Los diseñadores tuvieron cuidado de no revelar su decisión hasta que el proyecto estuviera demasiado avanzado como para ser cuestionado o modificado y aún así poder presentarlo en la inminente Feria de Electrónica de Consumo (CES) en Las Vegas. ^{[ 80 ]} Al enterarse de que el C128 estaba diseñado para ser compatible con el C64, el departamento de marketing de Commodore anunció de forma independiente que el C128 sería 100% compatible con el C64, elevando así el listón para el soporte del C64. En un caso de cumplimiento malicioso , el diseño del 128 se modificó para incluir un "modo 64" separado que utilizaba un entorno C64 completo para intentar garantizar la compatibilidad total. ^{[ 85 ]}

Los diseñadores del C64 tenían previsto que el ordenador tuviera una nueva carcasa en forma de cuña un año después de su lanzamiento, pero el cambio no se produjo. ^{[ 6 ]} En 1986, Commodore lanzó el ordenador 64C, que es funcionalmente idéntico al original, que fue apodado Breadbin 64 después del lanzamiento del 64C. El diseño exterior fue remodelado en el estilo más elegante del Commodore 128. [ ^{54 ] El} 64C utiliza nuevas versiones de los chips SID, VIC-II y E/S que se estaban implementando. Los modelos con la placa C64E tenían los símbolos gráficos impresos en la parte superior de las teclas, en lugar de la ubicación normal en el frontal. El chip de sonido (SID) se cambió para utilizar el chip MOS 8580, con el voltaje del núcleo reducido de 12V a 9V. Los cambios más significativos incluyen un comportamiento diferente en los filtros y en el control de volumen, lo que resulta en que algunos efectos de música/sonido suenen diferente de lo previsto, y en que el audio muestreado digitalmente sea casi inaudible, respectivamente (aunque ambos pueden corregirse en su mayoría mediante software). La  memoria RAM de 64 KiB pasó de ocho chips a dos chips. BASIC y el KERNAL pasaron de dos chips separados a un  chip ROM de 16 KiB. El chip PLA y algunos chips TTL se integraron en un chip DIL de 64 pines. El PLA "252535-01" también integró la RAM de color en el mismo chip. El espacio físico más pequeño hizo imposible colocar algunas expansiones internas como un acelerador de disquetes. ^{[ 86 ]} En los Estados Unidos, el 64C a menudo venía con el sistema operativo basado en interfaz gráfica de usuario (GUI) GEOS de terceros , así como con el software necesario para acceder a Quantum Link . La unidad 1541 recibió una renovación estética similar, dando como resultado el 1541C. Más tarde, se presentó un modelo 1541-II más pequeño y elegante, junto con el microdisquete 1581 de 3,5 pulgadas y 800 KB ^{[ 87 ]} .

En 1990, el C64 se relanzó como consola de juegos, llamada C64 Games System (C64GS), con la mayoría de las opciones de conectividad externa eliminadas. ^{[ 88 ]} Se realizó una modificación simple a la placa base del 64C para permitir la inserción de cartuchos desde arriba. Una ROM modificada reemplazó el intérprete BASIC con una pantalla de arranque para informar al usuario que insertara un cartucho. Diseñado para competir con el Nintendo Entertainment System y el Master System de Sega , sufrió ventas muy bajas en comparación con sus rivales. Fue otro fracaso comercial para Commodore y nunca se lanzó fuera de Europa. El sistema de juegos Commodore carecía de teclado, por lo que no se podía usar ningún software que lo requiriera.

En 1990, se creó un prototipo del Commodore 65 (también conocido como "C64DX"), un sucesor avanzado del C64 , pero el proyecto fue cancelado por el presidente de Commodore, Irving Gould, en 1991. Las especificaciones del C65 eran impresionantes para un ordenador de 8 bits, con características comparables a las del Apple  IIGS de 16 bits . Por ejemplo, podía mostrar 256 colores en la pantalla, mientras que los Amiga basados ​​en OCS solo podían mostrar 64 en modo HalfBrite (32 colores y transformaciones de brillo reducido). Aunque no se dio ninguna razón específica para la cancelación del C65, habría competido en el mercado con los Amiga de gama baja de Commodore y el Commodore CDTV .

Como era habitual en los ordenadores domésticos de principios de los años 80, el C64 incluía un intérprete BASIC en la ROM. El núcleo, las operaciones de entrada/salida y las unidades de cinta/disco se controlaban mediante comandos personalizados en lenguaje BASIC. La unidad de disco tenía su propio microprocesador de interfaz y rutinas de entrada/salida en la ROM (firmware), al igual que los sistemas CBM/PET anteriores y los Atari 400 y Atari 800. Esto significaba que no se dedicaba espacio de memoria a ejecutar un sistema operativo de disco , como ocurría con sistemas anteriores como el Apple  II y el TRS-80 .

Se utilizó Commodore BASIC 2.0 en lugar del más avanzado BASIC  4.0 de la serie PET, ya que no se esperaba que los usuarios de C64 necesitaran las mejoras orientadas al disco de BASIC  4.0. La compañía no esperaba que muchos compraran una unidad de disco, y el uso de BASIC  2.0 simplificó la transición de los propietarios de VIC-20 al 64. ^{[ 90 ]} "La elección de BASIC  2.0 en lugar de 4.0 se hizo tras una profunda reflexión, no al azar. No se espera que el usuario típico de un C64 necesite los comandos directos del disco tanto como otras extensiones, y la cantidad de memoria que se asignaría a BASIC debía ser limitada. Optamos por dejar espacio de expansión para extensiones de color y sonido en lugar de las funciones del disco. Como resultado, tendrá que manejar el disco de la manera más engorrosa de los 'viejos tiempos'." ^{[ 91 ]}

La versión de Microsoft BASIC no es muy completa y no incluye comandos específicos para la manipulación de sonido o gráficos, sino que requiere que los usuarios utilicen los comandos " PEEK y POKE " para acceder directamente a los registros del chip de gráficos y sonido. Para proporcionar comandos extendidos, incluyendo gráficos y sonido, Commodore produjo dos extensiones diferentes basadas en cartuchos para BASIC  2.0: Simons' BASIC y Super Expander 64. Otros lenguajes disponibles para el C64 incluyen Pascal , C , ^{[ 92 ] [ 93 ]} Logo , Forth , ^{[ 94 ]} y FORTRAN . Se produjeron compiladores para BASIC  2.0 como Petspeed  2 (de Commodore), Blitz (de Jason Ranheim) y Turbo Lightning (de Ocean Software ). La mayoría del software comercial para C64 estaba escrito en lenguaje ensamblador, ya sea desarrollado en una computadora más grande o directamente en el C64 usando un monitor de código máquina o un ensamblador. Esto maximizaba la velocidad y minimizaba el uso de memoria. Algunos juegos, en particular los de aventuras, utilizaban lenguajes de scripting de alto nivel y, en ocasiones, mezclaban BASIC con lenguaje de máquina.

Se han desarrollado muchos sistemas operativos de terceros para la C64. Además del GEOS original , se han creado dos sistemas compatibles con GEOS: Wheels y GEOS megapatch. Ambos requieren actualizaciones de hardware en la C64 original. Existen o han existido otros sistemas operativos, como WiNGS OS, LUnix (similar a Unix y operado desde la línea de comandos) y el sistema operativo embebido Contiki , con interfaz gráfica completa. Otros sistemas operativos menos conocidos incluyen ACE, Asterix, DOS/65 y GeckOS . C64 OS, aunque no es un sistema operativo completo, está disponible comercialmente y continúa en desarrollo activo. Cuenta con una interfaz gráfica completa en modo de caracteres y muchas otras características modernas. Se lanzó una versión de CP/M , pero requiere la adición de un procesador Z80 externo al bus de expansión. Además, el procesador Z80 tiene una velocidad reducida para ser compatible con el bus de memoria de la C64, por lo que su rendimiento es inferior al de otras implementaciones de CP/M. Tanto el CP/M para C64 como para C128 adolecen de una escasez de software; si bien la mayoría del software comercial para CP/M puede ejecutarse en estos sistemas, los soportes de software son incompatibles entre plataformas. El bajo uso de CP/M en Commodore hizo que las compañías de software no vieran la necesidad de invertir en la creación de versiones para el formato de disco de Commodore. El cartucho de CP/M para C64 tampoco es compatible con nada excepto con las primeras placas base 326298. ^{[ 95 ]}

Durante la década de 1980, el Commodore 64 se utilizó para ejecutar sistemas de tablón de anuncios mediante paquetes de software como Punter BBS, Bizarre 64, Blue Board , C-Net, Color 64 , CMBBS, C-Base, DMBBS, Image BBS, EBBS y The Deadlock Deluxe BBS Construction Kit, a menudo con modificaciones realizadas por el administrador del sistema . Estos tablones a veces se utilizaban para distribuir software pirateado . A diciembre de 2013, había 25 de estos sistemas de tablón de anuncios en funcionamiento, accesibles a través del protocolo Telnet . ^{[ 96 ]} Existían importantes servicios comerciales en línea , como Compunet (Reino Unido), CompuServe (EE. UU ., posteriormente adquirido por America Online ), The Source (EE. UU.) y Minitel (Francia), entre muchos otros. Estos servicios generalmente requerían software personalizado que a menudo se incluía con un módem e incluía tiempo de conexión gratuito, ya que se facturaban por minuto. Quantum Link (o Q-Link) fue un servicio en línea estadounidense y canadiense para computadoras personales Commodore 64 y 128 que operó desde el 5 de noviembre de 1985 hasta el 1 de noviembre de 1994. Fue operado por Quantum Computer Services de Vienna , Virginia, que en octubre de 1991 cambió su nombre a America Online y continuó operando su servicio AOL para las computadoras compatibles con IBM PC y Apple Macintosh . Q-Link era una versión modificada del sistema PlayNET , que Control Video Corporation (CVC, posteriormente renombrada Quantum Computer Services) obtuvo bajo licencia. 

El primer entorno interactivo gráfico basado en personajes es Club Caribe . Lanzado inicialmente como Habitat en 1988, Club Caribe fue presentado por LucasArts para los clientes de Q-Link en sus computadoras Commodore 64. Los usuarios podían interactuar entre sí, chatear e intercambiar objetos. Aunque el mundo abierto del juego era muy básico, su uso de avatares en línea y la combinación de chat y gráficos fue revolucionario. Los gráficos en línea a finales de la década de 1980 estaban severamente limitados por la necesidad de admitir velocidades de transferencia de datos de módem tan bajas como 300 bits por segundo . Los gráficos de Habitat se almacenaban localmente en disquetes, eliminando la necesidad de transferencia de red. ^{[ 97 ]}

El C64 utiliza un microprocesador MOS Technology 6510 de 8 bits que es casi idéntico al 6502 , pero tiene buses de tres estados , una distribución de pines diferente , señales de reloj ligeramente diferentes y otros cambios menores para esta aplicación. También tiene seis líneas de E/S en patas que de otro modo no se usarían en el paquete de circuitos integrados de 40 pines. Estas se utilizan para dos propósitos en el C64: para conmutar la memoria de solo lectura (ROM) de la máquina dentro y fuera del espacio de direcciones del procesador, y para operar la grabadora de cinta datasette . El C64 tiene64  KB de RAM dinámica de 8 bits de ancho ,1  KB de RAM de color estático de 4 bits de ancho para el modo de texto, yHay 38  KB disponibles para el Commodore BASIC 2.0 integrado al arrancar.20  KB de ROM, compuesta por el intérprete BASIC, el KERNAL y la ROM de caracteres. Debido a que el procesador solo puede direccionarDe 64  KB en 64 KB, la ROM se mapeaba en la memoria y solo38 911  bytes de RAM (más4  KB entre las ROM) estaban disponibles al arrancar. La mayoría de los Commodore 64 " panaderos " usaban DRAM 4164 con ocho chips que sumaban un total de 64K de RAM del sistema. Los modelos posteriores, con placas base Assy 250466 y Assy 250469 , usaban chips DRAM 41464 (64K×4) que almacenabanCada chip tiene una capacidad de 32  KB (por lo que solo se requerían dos). Dado que 4164 DRAM son de 64 KB × 1, se necesitan ocho chips para formar un byte completo; el ordenador no funcionará sin todos ellos. El primer chip contiene el bit 0 para el espacio de memoria, el segundo el bit 1, y así sucesivamente.

El C64 realiza una prueba de RAM al encenderse y, si se detecta un error de RAM, la cantidad de memoria BASIC libre será inferior a los 38.911 bytes habituales. Si el chip defectuoso se encuentra en una zona con poca memoria, ?OUT OF MEMORY IN 0se mostrará un error en lugar del banner de inicio de BASIC habitual.

El C64 utiliza un esquema de bancos de memoria complicado; el valor predeterminado normal al encender es la ROM BASIC mapeada en $A000 – $BFFF , y la ROM del editor de pantalla (KERNAL) en $E000 – $FFFF . La RAM bajo las ROM del sistema se puede escribir, pero no leer, sin intercambiar las ROM. La ubicación de memoria $01 contiene un registro con bits de control para habilitar o deshabilitar las ROM del sistema y el área de E/S en $D000 . Si se intercambia la ROM KERNAL, BASIC se eliminará al mismo tiempo. ^{[ 98 ] : 264 [ 99 ]} BASIC no está activo sin el KERNAL; BASIC a menudo llama a rutinas KERNAL, y parte del código ROM para BASIC está en la ROM KERNAL. 

La ROM de caracteres normalmente es invisible para la CPU. Esta ROM puede asignarse a la región $D000 – $DFFF , donde sí es visible para la CPU. Dado que esto requiere intercambiar los registros de E/S, primero se deben deshabilitar las interrupciones. Al eliminar la E/S del mapa de memoria, la región $D000 – $DFFF se convierte en RAM libre.

Los cartuchos C64 se asignan a rangos específicos en el espacio de direcciones de la CPU. El cartucho más común que se inicia automáticamente requiere una cadena en $8000 que contiene " CBM80 " seguida de la dirección donde comienza la ejecución del programa. Algunos cartuchos C64 lanzados en 1982 usan el modo Ultimax (o modo MAX), una característica remanente de la fallida MAX Machine. Estos cartuchos se asignan a $F000 y desplazan la ROM KERNAL. Si se usa el modo Ultimax, el programador tendrá que proporcionar código para manejar las interrupciones del sistema. El puerto del cartucho tiene 16 líneas de dirección , lo que otorga acceso a todo el espacio de direcciones de la computadora si es necesario. El software de disco y cinta normalmente se carga al inicio de la memoria BASIC ($0801) y usa un pequeño fragmento de BASIC (como ) para saltar al inicio del programa. Aunque ningún ordenador Commodore de 8 bits, excepto el C128, puede arrancar automáticamente desde un disquete, algunos programas sobrescriben intencionadamente ciertos vectores BASIC durante el proceso de carga para que la ejecución comience automáticamente (en lugar de requerir que el usuario escriba RUN en la línea de comandos de BASIC después de la carga). 10 SYS(2064)

Se lanzaron alrededor de 300 cartuchos para el C64, principalmente durante los primeros 2 años y medio de la máquina en el mercado, después de lo cual la mayoría del software se quedó obsoleto .Límite de cartucho de 16  KB . Una expansión notable de terceros fue el Power Cartridge, desarrollado por la empresa holandesa Kolff Computer Supplies (KCS). Proporcionaba un kit de herramientas de extensión BASIC, un monitor de código máquina, un botón de reinicio y rutinas de carga rápida que aceleraban el acceso a casetes y discos (hasta 10× y 6× respectivamente). Popular en la región del Benelux, se utilizó tanto para fines de productividad como de programación. ^{[ 100 ]} Las compañías de software más grandes, como Ocean Software , comenzaron a lanzar juegos en cartuchos conmutados por bancos para superar elLímite de 16  KB para los cartuchos durante los últimos años del C64.

Commodore no incluyó un botón de reinicio en sus computadoras hasta la línea CBM-II, pero los cartuchos de terceros sí lo tenían. Se puede realizar un reinicio suave saltando a la rutina de reinicio de la CPU en $FCE2 (64738). Algunos programas utilizan esta función de salida , aunque no borra la memoria.

La  ROM del kernel sufrió tres revisiones, principalmente diseñadas para corregir errores. La versión inicial solo se encuentra en las placas base 326298 (utilizadas en los primeros modelos de producción) y no puede detectar si hay un VIC-II NTSC o PAL presente. La segunda revisión se encuentra en todos los C64 fabricados desde finales de 1982 hasta 1985. La  revisión final de la ROM del kernel se introdujo en la placa base 250466 (modelos posteriores con 41464 de RAM) y se encuentra en todos los C64C. La CPU 6510 tiene una frecuencia de reloj de1,023  MHz (NTSC) y0,985  MHz (PAL), ^{[ 101 ]} inferior a algunos sistemas de la competencia; el Atari 800, por ejemplo, tiene una frecuencia de reloj de1,79  MHz ). El rendimiento puede mejorarse ligeramente desactivando la salida de vídeo del VIC-II mediante una escritura en el registro. Esta función la suelen utilizar los cargadores rápidos de cinta y disco , así como la rutina de casete KERNAL, para mantener una temporización de ciclo de CPU estándar que no se vea alterada por el uso compartido del bus por parte del VIC-II.

La tecla de restauración está vinculada directamente a la línea NMI de la CPU y generará una interrupción NMI si se pulsa. El controlador KERNAL para la interrupción NMI comprueba si también se ha pulsado la tecla de inicio/parada; si no, ignora la interrupción NMI y finaliza. La operación de inicio/parada/restauración es normalmente un reinicio suave en BASIC que restaura todos los registros de E/S a su estado predeterminado de encendido, pero no borra la memoria ni restablece los punteros; cualquier programa BASIC en memoria permanecerá intacto. El software en lenguaje máquina suele deshabilitar la operación de inicio/parada/restauración reasignando el vector NMI a una instrucción RTI ficticia . La interrupción NMI también puede utilizarse para un hilo de interrupción adicional por parte de los programas, pero conlleva el riesgo de un bloqueo del sistema u otros efectos secundarios indeseables si se pulsa accidentalmente la tecla de restauración (lo que activa el hilo NMI).

(De arriba abajo) Versión de Commodore del joystick de Atari; un conjunto de palancas analógicas; un ratón 1350/1351 y puertos para joystick estilo Atari DE-9

El C64 conservó el puerto de joystick DE-9 Atari del VIC-20 y añadió otro; cualquier controlador de juegos con especificaciones Atari puede usarse en un C64. Los joysticks se leen de los registros en $DC00 y $DC01 , y la mayoría del software está diseñado para usar un joystick en el puerto 2 para el control en lugar del puerto 1; los bits superiores de $DC00 son utilizados por el teclado, y puede producirse un conflicto de E/S. Aunque es posible usar gamepads de Sega en un C64, no es recomendable; su señal ligeramente diferente puede dañar el chip CIA . El registro $D419 del chip SID , utilizado para controlar las paletas, es una entrada analógica. Unos pocos juegos, principalmente lanzados al principio del ciclo de vida del ordenador, pueden usar paletas. En 1986, Commodore lanzó dos ratones para el C64 y el C128: el 1350 y el 1351 . El 1350 es un dispositivo digital que lee los registros del joystick y puede usarse con cualquier programa que admita entrada de joystick. El 1351 es un ratón analógico basado en potenciómetro , que se lee con el convertidor analógico-digital del SID .

El chip gráfico VIC-II incorpora una nueva paleta de colores, ocho sprites de hardware por línea de exploración (lo que permite hasta 112 sprites por pantalla PAL), capacidad de desplazamiento y dos modos gráficos de mapa de bits .

El modo de texto estándar presenta 40 columnas, como la mayoría de los modelos Commodore PET ; la codificación de caracteres integrada no es ASCII estándar , sino PETSCII , una forma extendida de ASCII-1963. La  ROM KERNAL configura el VIC-II con un fondo azul oscuro al encenderse, con un borde y texto azul claro. A diferencia del PET y el VIC-20, el C64 utiliza texto de doble ancho; algunos de los primeros VIC-II tenían una calidad de vídeo deficiente, lo que resultaba en una imagen borrosa. La mayoría de las capturas de pantalla muestran bordes alrededor de la pantalla, una característica del chip VIC-II. Al utilizar interrupciones para reiniciar los registros de hardware con una sincronización precisa, era posible colocar gráficos dentro de los bordes y usar la pantalla completa. ^{[ 102 ]}

El C64 tiene una resolución de 320 × 200 píxeles, compuesta por una cuadrícula de 40 × 25 bloques de caracteres de 8 × 8. Dispone de 256 bloques de caracteres predefinidos, conocidos como PETSCII. El conjunto de caracteres puede copiarse en la RAM y ser modificado por un programador.

Existen tres modos de color: alta resolución , con dos colores disponibles por bloque de caracteres (uno de primer plano y uno de fondo); multicolor (cuatro colores por bloque de caracteres : tres de primer plano y uno de fondo); y color extendido (cada carácter individual en la pantalla de texto puede tener uno de cuatro colores de fondo diferentes; la desventaja es que el conjunto de caracteres se limita a los primeros 64 caracteres). En el modo multicolor, los atributos se comparten entre pares de píxeles, por lo que la resolución visible efectiva es de 160 × 200 píxeles; el procesador de vídeo VIC-II solo dispone de 16 KiB de memoria.  

Dado que la pantalla del C64 es de mapa de bits, es posible (aunque lento) dibujar cada píxel individualmente. La mayoría de los programadores utilizaban técnicas desarrolladas para sistemas anteriores que no utilizaban mapa de bits, como el Commodore PET y el TRS-80. El programador redibuja el conjunto de caracteres y el procesador de vídeo rellena la pantalla bloque a bloque, desde la esquina superior izquierda hasta la inferior derecha. Se utilizan dos tipos de animación: animación de bloques de caracteres y sprites de hardware.

Sprites de hardware

Un sprite es un personaje que se mueve por un área de la pantalla, dibuja sobre el fondo y lo vuelve a dibujar después de moverse. Esto difiere de la animación de bloques de personajes, donde el usuario voltea los bloques. En la C64, el controlador de vídeo VIC-II se encarga de la mayor parte de la emulación de sprites; el programador define el sprite y su posición.

El C64 tiene dos tipos de sprites, respetando sus limitaciones de modo de color. Los sprites de alta resolución tienen un color (uno de fondo y uno de primer plano), y los sprites multicolor tienen tres (uno de fondo y tres de primer plano). Los modos de color se pueden dividir o mostrar en ventanas en una sola pantalla. Los sprites pueden duplicar su tamaño vertical y horizontalmente hasta cuatro veces su tamaño original, pero los atributos de los píxeles son los mismos: los píxeles se vuelven más grandes. Hay ocho sprites, y los ocho se pueden mostrar simultáneamente en cada línea horizontal. Los sprites pueden moverse con una fluidez cristalina delante y detrás de los personajes de la pantalla y otros sprites.

Los sprites de hardware de un C64 se pueden visualizar en una pantalla de mapa de bits (alta resolución) o en una pantalla de modo texto, junto con una animación de bloques de caracteres rápida y fluida. Los sprites emulados por software en sistemas sin soporte para sprites de hardware, como el Apple II y el ZX Spectrum , requerían una pantalla de mapa de bits. Las colisiones entre sprites y entre sprites y fondo se detectan mediante hardware, y el VIC-II se puede programar para activar una interrupción en consecuencia.

El chip SID tiene tres canales, cada uno con su propio generador de envolvente ADSR y capacidades de filtrado. La modulación en anillo utiliza el tercer canal para trabajar con los otros dos. Bob Yannes desarrolló el chip SID y, posteriormente, cofundó la empresa de sintetizadores Ensoniq . Entre los compositores y programadores de música para juegos en el C64 se encuentran Rob Hubbard , Jeroen Tel , Tim Follin , David Whittaker , Chris Hülsbeck , Ben Daglish , Martin Galway , Kjell Nordbø y David Dunn. Debido a los tres canales del chip, los acordes a menudo se tocan como arpegios . También era posible actualizar continuamente el volumen maestro con datos muestreados para permitir la reproducción de audio digitalizado de 4 bits. Para 2008, era posible reproducir muestras de audio de cuatro canales y 8 bits y dos canales SID y aún así usar el filtrado. ^{[ 103 ]}

Hay dos versiones del chip SID: el 6581 y el 8580. El MOS Technology 6581 se usó en los C64 originales ("breadbin"), las primeras versiones del 64C y el Commodore 128. El 6581 fue reemplazado por el MOS Technology 8580 en 1987. Aunque la calidad de sonido del 6581 es un poco más nítida, carece de la versatilidad del 8580; el 8580 puede mezclar todas las formas de onda disponibles en cada canal, pero el 6581 solo puede mezclar formas de onda en un canal de manera limitada. La principal diferencia entre el 6581 y el 8580 es el voltaje de alimentación; el 6581 requiere 12 voltios y el 8580 9 voltios . Se puede realizar una modificación para utilizar el 6581 en una placa 64C más moderna (que utiliza el chip de 9 voltios ).

En 1986, se lanzó el Sound Expander para el Commodore 64. Era un módulo de sonido con un chip Yamaha YM3526 capaz de síntesis FM , destinado principalmente a la producción musical profesional . ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Commodore realizó muchos cambios en el hardware del C64, introduciendo en ocasiones problemas de compatibilidad. ^{[ 106 ]} El rápido desarrollo del ordenador y el enfoque de Commodore y Jack Tramiel en la reducción de costes en lugar de las pruebas de producto dieron como resultado varios defectos que provocaron quejas de desarrolladores como Epyx y requirieron muchas revisiones; Charpentier dijo que "no acercarse ni un poco a la calidad" fue uno de los errores de la compañía. ^{[ 6 ]}

La reducción de costos fue la razón de la mayoría de las revisiones. Reducir los costos de fabricación fue vital para la supervivencia de Commodore durante la guerra de precios y los años difíciles de la era de los 16 bits. La placa base original del C64 ( basada en NMOS ) pasó por dos rediseños importantes y varias revisiones, intercambiando las posiciones de los chips VIC-II, SID y PLA . Gran parte del costo se eliminó inicialmente reduciendo la cantidad de componentes discretos, como diodos y resistencias , lo que permitió una placa de circuito impreso más pequeña . Hubo 16 revisiones de la placa base del C64 para simplificar la producción y reducir los costos de fabricación. Algunas revisiones de la placa fueron exclusivas para las regiones PAL . Todas las placas base del C64 se fabricaron en Hong Kong .

La ubicación de los circuitos integrados cambiaba con frecuencia con cada revisión de la placa base, al igual que la presencia (o ausencia) del blindaje metálico de RF alrededor del VIC-II; las placas PAL a menudo tenían cartón aluminizado en lugar de un blindaje metálico. El SID y el VIC-II están montados en zócalos en todas las placas, pero los demás circuitos integrados pueden estar montados en zócalos o soldados. Los primeros C64 de producción, fabricados entre 1982 y principios de 1983, se conocen como modelos de "etiqueta plateada" debido a que la carcasa tiene un logotipo de "Commodore" de color plateado. El LED de encendido tenía una insignia plateada con la inscripción "64" a su alrededor. Estas máquinas solo tienen un cable de vídeo de cinco pines y no pueden producir S-Video . Commodore introdujo la conocida carcasa de "insignia arcoíris" a finales de 1982, pero muchas máquinas producidas hasta principios de 1983 también usaron carcasas de etiqueta plateada hasta que se agotó el stock existente. La placa original 326298 fue reemplazada en la primavera de 1983 por la placa base 250407, que tenía un conector de vídeo de ocho pines y añadía compatibilidad con S-Video. Este diseño de carcasa se utilizó hasta la aparición del C64C en 1986. Todos los circuitos integrados pasaron a tener carcasas de plástico, pero los C64 con etiqueta plateada (en particular el VIC-II) tenían algunos circuitos integrados de cerámica. La carcasa está hecha de plástico ABS , que puede volverse marrón con el tiempo; esto se puede revertir con Retrobright .

circuitos integrados

El VIC-II se fabricó con tecnología NMOS de 5 micrómetros ^{[ 6 ]} y funcionaba a una frecuencia de 17,73447 MHz (PAL) o 14,31818 MHz (NTSC). Internamente, la frecuencia se dividía para generar la frecuencia del reloj de píxeles (aproximadamente 8  MHz) y la frecuencia del reloj del sistema de dos fases (aproximadamente 1  MHz; las frecuencias de los relojes de píxeles y del sistema difieren ligeramente en las máquinas NTSC y PAL). A frecuencias tan altas, el chip generaba un calor considerable, lo que obligó a MOS Technology a utilizar un encapsulado cerámico de doble línea conocido como CERDIP. Este encapsulado cerámico era más caro, pero disipaba el calor de forma más eficaz que el plástico.

Después de un rediseño en 1983, el VIC-II se encapsuló en un paquete de plástico de doble línea; esto redujo los costos sustancialmente, pero no eliminó el problema del calor. ^{[ 6 ]} Sin un paquete cerámico, el VIC-II requería un disipador de calor . Para evitar costos adicionales, el blindaje de RF metálico también funcionaba como disipador de calor del VIC; sin embargo, no todas las unidades se enviaron con este tipo de blindaje. La mayoría de los C64 en Europa se enviaron con un blindaje de RF de cartón recubierto con una capa de lámina metálica. La efectividad del cartón era cuestionable; actuaba en cambio como aislante, bloqueando el flujo de aire y atrapando el calor generado por los chips SID, VIC y PLA. El SID se fabricó originalmente utilizando NMOS de 7 micrómetros y, en algunas áreas, de 6 micrómetros. ^{[ 6 ]} El prototipo SID y algunos modelos de producción temprana tenían un paquete de cerámica de doble línea, pero (a diferencia del VIC-II) son muy raros; el SID se encapsuló en plástico cuando comenzó la producción a principios de 1982.

El C64 utilizaba una fuente de alimentación externa , un transformador lineal con múltiples tomas, distinto de las fuentes de alimentación conmutadas (que se usan actualmente en las PC). Estaba encapsulado en gel de resina epoxi , lo que dificultaba su manipulación, pero aumentaba la temperatura durante su uso. Este diseño ahorraba espacio en la carcasa del ordenador y facilitaba la fabricación de versiones internacionales. Las unidades de disquete 1541-II y 1581 , así como los clones de terceros, también incorporan fuentes de alimentación externas, al igual que la mayoría de los periféricos.

Las fuentes de alimentación de Commodore a menudo fallaban antes de lo esperado . Según se informa, la tasa de devolución del ordenador era del 30 % a finales de 1983, en comparación con la tasa del 5-7 % considerada aceptable por la industria; ^{[ 107 ]} Creative Computing informó de cuatro C64 que funcionaban, de un total de siete. ^{[ 108 ]} Las fuentes de alimentación defectuosas eran conocidas por dañar los chips de RAM. Debido a su mayor densidad y a su única fuente de alimentación (+5 V), tenían menor tolerancia a la sobretensión. El regulador de voltaje, que solía fallar , podía sustituirse añadiendo un nuevo regulador a la placa y colocando un disipador de calor encima. ^{[ 109 ]}

La fuente de alimentación original de los equipos de principios de 1982 y 1983 tenía un conector de 5 pines que podía conectarse accidentalmente a la salida de vídeo del ordenador. Posteriormente, Commodore modificó el diseño, eliminando el gel de resina para reducir costes. El siguiente modelo, el Commodore 128, utilizaba una fuente de alimentación mejorada y de mayor capacidad que incluía un fusible. La fuente de alimentación del Commodore REU era similar a la del Commodore 128, lo que suponía una mejora para los clientes que adquirían el accesorio.

La integración vertical fue clave para mantener bajos los costos de producción de la Commodore 64. En su lanzamiento en 1982, el costo de producción era de US$135 y el precio de venta al público de US$595. En 1985, el precio de venta al público bajó a US$149 (US$ 450 en la actualidad) y se creía que los costos de producción estaban entre US$35 y US$50 ( aproximadamente US$100-US$150 en la actualidad). Commodore no confirmó esta cifra de costos. Dougherty, de Berkeley Softworks, estimó los costos de las piezas de la Commodore 64 basándose en su experiencia en Mattel e Imagic .

Para reducir costos, los chips TTL fueron reemplazados por chips personalizados menos costosos y se encontraron maneras de aumentar el rendimiento de los chips de sonido y gráficos. El chip de video 6567 vio reemplazado su encapsulado cerámico por plástico, pero la disipación de calor exigió un rediseño del chip y el desarrollo de un encapsulado de plástico que pudiera disipar el calor tan bien como la cerámica. ^{[ 6 ]}

Los entusiastas del C64 estaban desarrollando nuevo hardware en 2008, incluyendo tarjetas Ethernet , ^{[ 123 ]} discos duros especialmente adaptados e interfaces de tarjetas flash (sd2iec). ^{[ 124 ]} A-SID, que le da al C-64 un efecto wah-wah , se introdujo en 2022. ^{[ 125 ]}

Los clones de C64 son ordenadores que imitan las funciones del Commodore 64. A mediados de 2004, tras una ausencia del mercado de más de 10 años, el fabricante de PC Tulip Computers (propietario de la marca Commodore desde 1997) anunció el C64 Direct-to-TV (C64DTV): un juego de TV con joystick basado en el C64, con 30 juegos en su ROM. Diseñado por Jeri Ellsworth , un diseñador de ordenadores autodidacta que había diseñado la implementación del C64 en el C-One , el C64DTV era similar a otras miniconsolas basadas en las modestamente exitosas Atari 2600 e Intellivision . El C64DTV se anunció en QVC en Estados Unidos para la temporada navideña de 2004. ^{[ 126 ]}

En 2015, Individual Computers produjo una placa base compatible con Commodore 64. Llamada C64 Reloaded, es un rediseño de la revisión 250466 de la placa base Commodore 64 con varias características nuevas. ^{[ 127 ]} La placa base está diseñada para colocarse en una carcasa C64 o C64C existente y vacía. Producida en cantidades limitadas, los modelos de este clon de Commodore 64 tienen zócalos mecanizados o ZIF en los que se colocan chips C64 personalizados. La placa contiene jumpers para aceptar revisiones de los chips VIC-II y SID y la capacidad de cambiar entre los sistemas de video PAL y NTSC . Tiene varias innovaciones, incluida la selección (a través de la tecla de restauración) de las ROM KERNAL y de caracteres, interruptor de reinicio incorporado en el interruptor de encendido y un conector S-Video para reemplazar el modulador de TV original . La placa base se alimenta mediante un convertidor CC-CC que utiliza 12 V CC procedentes de un adaptador de corriente, en lugar de la fuente de alimentación original (y propensa a fallos) del Commodore 64.

La marca C64 se reutilizó en 1998 para el Web.it Internet Computer, ^{[ 128 ] [ 129 ]} un PC x86 todo en uno de baja potencia, orientado a Internet , que ejecuta MS-DOS y Windows 3.1 . Utiliza un SoC AMD Élan SC400 con 16 MB de RAM, una unidad de disquete de 3,5 pulgadas , módem de 56k y PC Card . ^{[ 130 ]} A pesar de su placa de identificación Commodore 64, el C64 Web.it tiene un aspecto diferente y solo es directamente compatible con el original a través del software de emulación incluido . Los clones de PC de la marca C64x vendidos por Commodore USA , una empresa que tiene la licencia de la marca registrada Commodore , ^{[ 131 ] [ 132 ]} comenzaron a enviarse en junio de 2011. ^{[ 133 ]} La carcasa del C64x se parece a la computadora C64 original, pero, al igual que el Web.it, está basada en la arquitectura x86 y no es compatible con el Commodore 64. 

Varios juegos de Commodore 64 se lanzaron en el servicio Virtual Console de Nintendo Wii en Europa y Norteamérica. Fueron retirados del servicio en agosto de 2013. ^{[ 134 ]}

La compañía británica Retro Games lanzó dos consolas de emulación no oficiales basadas en Linux , inspiradas en la Commodore 64: la THEC64 Mini en 2018 y la THEC64 de tamaño completo en 2019. El nombre THEC64, sin espacio entre "The" y "C64", se debe a que Retro Games no tiene licencia para usar ninguna marca registrada de Commodore, incluido el nombre C64; otra consecuencia de esto es que la tecla Commodore del teclado original se reemplaza por una tecla THEC64.

THEC64 Mini es una Commodore 64 decorativa de tamaño reducido con dos puertos USB y uno HDMI , y una conexión mini USB para alimentar el sistema. El teclado no es funcional; el sistema se controla mediante un joystick THEC64 incluido o un teclado USB independiente. ^{[ 135 ]} La consola utiliza el emulador VICE , que también puede cargar ROMs de software adicionales. ^{[ 136 ]}

El THEC64 de tamaño completo tiene las mismas dimensiones que el Commodore 64 original e incluye un teclado funcional. Entre las mejoras se incluyen la emulación del VIC-20 , dos puertos USB adicionales y un joystick mejorado.

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  THEC64 Mini (arriba) junto a un C64 original.
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  THEC64 de tamaño completo en su caja original.

En diciembre de 2025, Commodore International lanzó la Commodore 64 Ultimate. Se trata de una versión mejorada de la Commodore 64 basada en FPGA, con características adicionales como salida HDMI y la posibilidad de cargar software a través de USB o una conexión de red Wi-Fi o Ethernet. ^{[ 137 ]}