Epix

Epyx, Inc. fue una empresa desarrolladora y editora de videojuegos activa a finales de los años 1970 y 1980. La empresa fue fundada como Automated Simulations por Jim Connelley y Jon Freeman , originalmente usando Epyx como marca para juegos orientados a la acción antes de cambiar el nombre de la empresa para que coincidiera en 1983. Epyx publicó una larga serie de juegos a lo largo de los años 1980. La empresa actualmente es propiedad de Bridgestone Multimedia Group Global.

En 1977, Susan Lee-Merrow invitó a Jon Freeman a unirse a un juego de Dungeons & Dragons presentado por Jim Connelley y Jeff Johnson. Connelley luego compró una computadora Commodore PET para ayudar con la contabilidad que implica ser un maestro de mazmorras , y se le ocurrió la idea de escribir un juego de computadora para la máquina antes de fin de año para poder deducirlo en sus impuestos. Freeman había escrito sobre juegos para varias publicaciones y se unió a Connelley en el diseño de un nuevo juego de guerra con temática espacial. Comenzando a trabajar alrededor de agosto de 1978, Freeman escribió las reglas básicas, los conjuntos de misiones, las historias de fondo y el manual, mientras que Connelley codificó el sistema en PET BASIC . ^[1]

Los dos formaron Automated Simulations alrededor del Día de Acción de Gracias de 1978 para comercializar el juego, y lo lanzaron en diciembre como Starfleet Orion . ^[1] Examinar revistas contemporáneas ( Byte y Creative Computing ) sugiere que este es el primer juego de guerra comercial con temática espacial para una computadora personal. ^[a] Como el juego fue escrito en BASIC, fue fácil de portar a otras computadoras domésticas de la época, comenzando con la TRS-80 y luego la Apple II , esta última con gráficos rudimentarios. Continuaron este juego con Invasion Orion de 1979 , que incluía un oponente de computadora para no requerir dos jugadores humanos. ^[1]

El siguiente lanzamiento de la compañía, Temple of Apshai , fue un gran éxito, vendiendo más de 20.000 copias. ^[2] Como el juego no era una "simulación" de nada, la compañía introdujo la marca Epyx para estos títulos más orientados a la acción. Calificado como el mejor juego de computadora por prácticamente todas las revistas de la época, Apshai pronto fue portado desde el TRS-80 a sistemas adicionales, como las computadoras Atari de 8 bits y Commodore 64. Apshai generó una serie de juegos de aventuras similares basados ​​​​en el mismo motor de juego, incluidas dos secuelas directas, bajo la marca Dunjonquest . Los juegos tuvieron tanto éxito que luego fueron relanzados en 1985 como Temple of Apshai Trilogy .

Utilizando el mismo motor de juego BASIC , siguieron una serie de juegos de "semi-acción" bajo la marca Epyx, incluidos Crush, Crumble and Chomp!, Rescue at Rigel y Star Warrior , cada uno de los cuales agregó giros al motor Apshai . ^[1]

Freeman se sintió cada vez más frustrado por la negativa de Connelley a actualizar el motor del juego. Abandonó la empresa para fundar Free Fall Associates en 1981, dejando a Connelley al frente de lo que ahora era una gran empresa.

Un año después, Epyx empezó a tener dificultades financieras. Jim Connelley quería y recibió dinero a través de capital de riesgo, y los capitalistas de riesgo instalaron a Michael Katz para administrar la empresa. Connelley chocó con la nueva administración, dejó Epyx y formó su propio equipo de desarrollo, The Connelley Group, con todos los programadores que se fueron con él, pero continuó trabajando bajo el paraguas de Epyx.

Sin programadores para desarrollar juegos internamente, Michael Katz necesitaba contratar programadores para garantizar un suministro constante de juegos. Varios propietarios de capital de riesgo involucrados en Epyx también tenían propiedad de una empresa llamada Starpath . Si bien Starpath tenía varios programadores e ingenieros de hardware jóvenes, también enfrentaba dificultades financieras. En esta época, llegó una propuesta independiente para publicar un juego llamado Jumpman y fue un gran éxito para Epyx. El éxito de Jumpman le hizo ganar mucho dinero a Epyx, por lo que Michael Katz tenía el capital para crear una fusión entre Epyx y Starpath, uniendo a los programadores e ingenieros de hardware de Starpath bajo la misma empresa. Michael Katz dejó Epyx en 1984 después de ser contratado por Atari Corporation como su presidente de la División de Electrónica de Entretenimiento (y más tarde, se convirtió en el presidente de Sega of America ), y fue reemplazado por Gilbert Freeman (sin relación con Jon Freeman).

En 1983, Epyx dejó de producir sus juegos más antiguos porque, como informó Jerry Pournelle , "sus gerentes me dicen que los juegos de arcade se venden más que los juegos de estrategia que simplemente no es rentable dedicar tiempo de programación a la estrategia". ^[3] A principios de 1984, InfoWorld estimó que Epyx era la 16.ª empresa de software para microcomputadoras más grande del mundo, con 10 millones de dólares en ventas en 1983. ^[4] A esto le siguieron muchos juegos de acción exitosos, incluidos los éxitos Impossible Mission y el juego de deportes Summer Games . Este último creó una larga serie de secuelas exitosas, entre ellas Summer Games II , Winter Games , California Games y World Games . La compañía produjo juegos basados ​​en licencias de Hot Wheels , GI Joe y Barbie . En Europa , US Gold publicó juegos de Epyx para Commodore 64 y también adaptó muchos de los juegos a otras plataformas europeas importantes, como ZX Spectrum y Amstrad CPC .

Para el Commodore 64 , Epyx fabricó el cartucho Fast Load , que permite un acceso cinco veces más rápido a la unidad de disquete a través de la interfaz serial muy lenta de Commodore. Otro producto de hardware fue el joystick Epyx 500XJ, que utiliza microinterruptores de alta calidad y un factor de forma más ergonómico que el joystick estándar Atari CX40, sin dejar de ser compatible.

A partir de 1986, Epyx se dio cuenta de que la Commodore 64 estaba empezando a mostrar su edad, y necesitaban pensar en el futuro de la empresa. Contrataron a Dave Morse para explorar la próxima generación de consolas y computadoras y para aprender sobre sus puntos fuertes. El hijo de David quería que su padre creara un sistema de juegos portátil, por lo que se reunió con antiguos colegas de Amiga Corporation , RJ Mical y Dave Needle , para ver si había una manera de diseñar un sistema de juegos portátil. Internamente, el sistema de juegos portátil en el que estaban trabajando se llamaba Handy. Incapaz de continuar debido a los altos costos, se vendió a Atari Corporation que lo lanzó al mercado en 1989 como Atari Lynx . ^{[5] [6]}

En 1987, Epyx enfrentó una importante demanda por violación de derechos de autor por parte de Data East USA en relación con el videojuego World Karate Championship para Commodore 64 de Epyx . Data East pensó que todo el juego, y en particular la representación del árbitro, se parecía demasiado a su juego arcade de 1984 Karate Champ . Data East ganó en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. y el juez William Ingram ordenó a Epyx que retirara todas las copias de World Karate Championship . Epyx apeló el caso ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito, que revocó la sentencia y falló a favor de Epyx, afirmando que la protección de los derechos de autor no se extendía a la idea de un juego de kárate de torneo, sino a elecciones artísticas específicas no dictadas por esa idea. El Tribunal señaló que un "chico de 17,5 años" podría ver claras diferencias entre los elementos de cada juego realmente sujetos a derechos de autor. ^[7]

Epyx se había vuelto muy dependiente del mercado de Commodore 64, que representaba la mayor parte de sus ingresos la mayoría de los años, pero en 1988 el C64 era una máquina envejecida que ya estaba en su sexto año y el foco de los juegos de computadora se estaba desplazando hacia las compatibles con PC y las máquinas de 16 bits. Aunque el mercado de las consolas, dominado por el Nintendo Entertainment System , era muy lucrativo, Epyx se opuso a las estrictas reglas y políticas de licencias de Nintendo y, en su lugar, inició un intento fallido de desarrollar su propia consola de juegos.

Epyx no pudo cumplir su contrato con Atari para terminar de desarrollar el hardware y el software de Lynx, y esta última retuvo los pagos que la primera necesitaba. ^[6] A fines de 1989, Epyx dejó de desarrollar juegos de computadora, comenzó a hacer solo juegos de consola , ^[8] y se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas . ^[9] Según Stephen Landrum, un programador de juegos de larga data en Epyx, la compañía se declaró en quiebra "porque nunca entendió realmente por qué había tenido éxito en el pasado, y luego decidió diversificarse en muchas direcciones, todas las cuales resultaron ser fracasos". ^[10]

Epyx se había reducido de 145 empleados en 1988 a menos de 20 a finales de 1989. Tras salir de la bancarrota, la empresa reanudó el desarrollo de juegos, pero sólo para Lynx, con Atari actuando como editor. ^[6] En 1993, con ocho empleados restantes, decidieron vender el resto de la empresa. Bridgestone Media Group acabó adquiriendo los derechos del resto de los activos de Epyx. Se extendieron ofertas de trabajo a los ocho empleados restantes, pero sólo Peter Engelbrite aceptó.

En 2006, el editor británico System 3 anunció que había licenciado ciertos activos de Epyx por un tiempo limitado para lanzar juegos como California Games e Impossible Mission para Nintendo DS , PlayStation Portable y Wii en 2007. ^[11]

• Perfil de Epyx en MobyGames
• "El viaje de Epyx": una historia en profundidad de Epyx
• Historial y lista de juegos de Epyx: GOTCHA en GameSpy.
• Imágenes de algunos de los primeros folletos de Epyx
• Catálogo de software de consumo de Epyx, invierno de 1984
• Folleto del joystick Epyx 500XJ
• Anuncio publicitario del joystick Epyx 500XJ (1986)