Compunet

Compunet era un proveedor de servicios interactivos con sede en el Reino Unido, ^{[ vague ]} que atendía principalmente al Commodore 64 pero más tarde al Amiga y al Atari ST . Sus usuarios también lo conocían como CNet . Funcionó desde 1984 hasta mayo de 1993.

Descripción general

Compunet albergaba una amplia gama de contenidos y los usuarios podían crear sus propias secciones en las que podían cargar sus propios gráficos, artículos y software. Existía un editor personalizado en el que los "marcos" que componían las páginas podían crearse tanto sin conexión como con conexión al servicio. La memoria caché del editor permitía a los usuarios descargar rápidamente un conjunto de páginas y luego desconectarse del servicio para leerlas, ahorrando así en costes telefónicos.

La interfaz de usuario utilizaba un sistema de menú de desplazamiento horizontal, conocido como "duck shoot", y la navegación consistía básicamente en "seleccionar y hacer clic" con la posibilidad de saltar directamente a las páginas mediante el uso de palabras clave . Los usuarios podían votar sobre el contenido.

El servicio tenía muchas características que estaban considerablemente adelantadas a su tiempo, especialmente en comparación con el Internet de hoy:

Precios del contenido (opcional. Los usuarios podrían fijar el precio de su propio contenido).
Votación sobre la calidad del contenido.
"Subir a cualquier lugar" el contenido: programas, gráficos y texto (A menos que una sección esté protegida).
El software podría estar protegido mediante un dispositivo (el módem personalizado funcionó también como dispositivo en este caso).
Edición WYSIWYG de contenido.
Sala de chat (conocida como Partyline ), que permitía a los usuarios crear sus propias salas (principios similares se han demostrado en IRC ).

El servidor albergaba Multi-User Dungeon (MUD) (de Richard Bartle ), Federation II y Realm. Los dos primeros de estos juegos siguen funcionando en Internet en la actualidad.

El creador de juegos Jeff Minter y el músico Rob Hubbard , junto con varios miembros de la escena demo , tuvieron presencia en la red.

Historia

En 1982, Commodore UK decidió construir una red informática nacional para uso de los profesores. La computadora Commodore PET había tenido mucho éxito. Nick Green desarrolló la especificación de lo que se convirtió en PETNET con David Parkinson y Mike Bolley de Ariadne Software en The Albany Pub (ver "PETNET - data transmission system" en "Microcomputers in education" ed Dr ICH Smith 1982 John Wiley ISBN 0-85312-424-8 ).

En el verano de 1982, Keith Hall de Commodore consiguió el dinero para encargar el prototipo, que se ejecutó en una máquina ADP DEC-10. Ariadne Software escribió el software en ensamblador 6502 para el cliente y en FORTRAN para el host. Se modificó el protocolo de paquetes X25 para proporcionar corrección de errores para todas las transferencias de archivos. Por sugerencia de ADP, se logró una carga confiable mediante el uso de nombres de archivos temporales que se cambiaron a nombres de archivos de usuario cuando el host había recibido correctamente el último byte. Nick Green buscó socios que pudieran proporcionar acceso a llamadas locales y facilidades de host. Alan Carmichael, Graham Craigie y Robert Foot de ADP se unieron al proyecto.

En esa época se lanzó BBC Micro , que ganó una enorme popularidad dentro del sistema educativo del Reino Unido. PETNET se convirtió en Compunet, cuyo objetivo era dar soporte a los usuarios particulares y educativos.

Nick Green especificó un módem seguro basado en el conjunto de chips Viewdata y el software de cliente en lenguaje ensamblador se incorporó al módem y se incluyó en la unidad de disco Commodore 1541. Después del primer año, Commodore fue adquirida y Compunet Teleservices Ltd se convirtió en una empresa independiente. La cultura de Compunet se trató en el primer número de Commodore Disk User , que incluía el software en su disco de portada.

ADP proporcionó el mainframe DEC-10 inicial, así como los puntos de acceso telefónico local. Pero esto era muy costoso y se llevó a cabo con éxito una migración programada a una máquina multimicro basada en bus VME. ISTEL proporcionó nuevos puntos de acceso telefónico local (en su red Fastrak ). Después de una compra por parte de la gerencia, ISTEL fue vendida a AT&T. Esto llevó al fracaso del soporte técnico de ISTEL y a una actualización del acceso local a 2400/2400 baudios. Los mejores esfuerzos de Ariadne y del personal de Compunet Jason Gold y Mark Clarke no dieron resultado, ya que el sistema legal inglés no protegió los contratos de Compunet. Esto significó un costo más alto para las llamadas a nivel nacional para la mayoría de los usuarios. Se llevó a cabo un tercer traslado del host de Compunet a Camden en el norte de Londres, con Nick Green ahora como presidente de la junta y director general.

En ese momento, el software cliente fue portado a Amiga y Atari ST y se introdujo una versión del servicio compatible con teletipo que utilizaba texto desplazable BBS con el objetivo de integrarlo con Internet y las PC.

Compunet dejó de operar en mayo de 1993, cuando la empresa entró en quiebra por falta de pago del IVA tras la repentina y breve enfermedad y muerte de Jim Chalmers, su único contable. En ese momento, estaba negociando una devolución del IVA. La intervención inmediata de un abogado fracasó a pesar de que tenía 250.000 libras de activos en deuda.

Modelo de suscripción

Compunet cobraba una suscripción trimestral, a la que se sumaban los costes de las llamadas telefónicas. Los cargos típicos fuera de horas punta eran de 0,80 libras esterlinas por hora.

Los servicios premium implicaban cargos adicionales, que obligaban al usuario a depositar dinero previamente en su cuenta. Estos servicios incluían:

Correo electrónico privado (se proporcionó alguna cuota gratuita).
Subiendo contenido.
Banners personalizados.
Nombre de usuario personalizado (en lugar de, por ejemplo, ' abc3' ).
Acceso a servicios de chat y juegos.

Tecnología

Cliente

Para el Commodore 64 , Compunet proporcionó un módem personalizado de 1200/75 bit/s (conocido cariñosamente como el "brick") que utilizaba el puerto de cartuchos de la máquina. Además de las características habituales del módem, el dispositivo tenía una ROM personalizada que contenía los rudimentos del software necesario para acceder al servicio. Este software podía actualizarse automáticamente al conectarse al servicio.

De fábrica, el módem no podía conectarse a sistemas de tablones de anuncios estándar a menos que se comprara un paquete de software opcional.

El módem estaba programado con una identificación única, lo que le permitía funcionar como un dispositivo de seguridad para ayudar a prevenir la infracción de derechos de autor de software protegido.

La naturaleza personalizada de la tecnología obstaculizó a Compunet hasta cierto punto. El diseño gráfico estaba muy relacionado con las capacidades gráficas del Commodore 64. Aunque era más potente que los sistemas Viewdata como Prestel , implicaba que la portabilidad era difícil. Sin embargo, más tarde se puso a disposición software para Amiga (1987) y Atari ST (1988). Se desarrolló una versión para PC internamente, pero nunca se puso a disposición del público.

Las versiones para Amiga y Atari ST emulaban los gráficos y la interfaz del Commodore 64 original . Sin embargo, la versión para PC era de tipo teletipo y utilizaba Kermit para las transferencias de archivos.

Servidor

El servidor anfitrión era un DEC-10 en el momento del lanzamiento, que ejecutaba Compunet como una unidad temporal. ADP proporcionó el mainframe, así como los puntos de acceso telefónico locales , que permitían el acceso a los usuarios de todo el país por el coste de una llamada telefónica local.

Especificación:

1 megaword 36 bit RAM (actualizado para Compunet).
Costos de funcionamiento: £50.000 al mes (incluyendo el servicio de llamadas telefónicas a tarifa local).
Software de host Compunet escrito en Fortran , por Ariadne Software y desarrollado posteriormente por Robert Foot, con chat y contabilidad de usuarios y gestión en tiempo real.

Cuando ADP anunció que iba a cerrar su red DEC-10 en Great Portland Street, en el centro de Londres, Nick Green, entonces consultor de Compunet, y Mark Clarke (ex gurú de Commodore) investigaron arquitecturas multimicro estrechamente acopladas. Compunet fue reescrito en C y migrado a un rack VME configurado por Cambridge Micro Computers en el polígono industrial Park Royal. Funcionaba con OS-9 con una única placa maestra de 25 MHz.