Atari 810

Las máquinas que surgieron como las computadoras Atari de 8 bits se diseñaron originalmente como parte de un proyecto para desarrollar un chipset controlador para una nueva consola de videojuegos . Durante el desarrollo de los chips, la Apple II se hizo muy popular e impulsó a Apple Computer a una de las mayores ofertas públicas iniciales de su época. ^{[ 1 ]} Atari, recientemente adquirida por Warner Communications , nombró a Ray Kassar como director ejecutivo en marzo de 1978. Decidió redirigir el chipset al incipiente mercado de computadoras domésticas para competir con Apple. ^{[ 2 ]}

Una de las razones clave del éxito del Apple II fue el Disk II , presentado en junio de 1978 a un precio muy bajo (para la época) de 495 dólares ( equivalente a 2443 dólares en 2025 ), más la tarjeta de interfaz. La interfaz se basaba en un sistema que Steve Wozniak había construido previamente mientras trabajaba en Hewlett-Packard para controlar una unidad de disquete Shugart Associates SA-400. Steve Jobs acudió a Shugart y solicitó un mecanismo de unidad simplificado por 100 dólares; Shugart respondió enviándoles 25 prototipos de un nuevo modelo que denominaron SA-390. El controlador de Wozniak proporcionaba entonces los bits que Shugart había eliminado, permitiendo controlar dos unidades con una sola tarjeta. El sistema resultante funcionaba a 15 kbps, lo que lo hacía más rápido que cualquiera de los diseños de la competencia de la época. ^{[ 3 ]} 

Las nuevas máquinas Atari se enfrentaron al problema de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) había introducido recientemente estándares para abordar la proliferación de sistemas que se conectaban a televisores y que causaban importantes problemas de interferencia. Las nuevas normas eran extremadamente estrictas y requerían un conjunto de pruebas extenso y costoso para cualquier producto nuevo y cualquier dispositivo que se conectara a él. Apple evitó esto al no conectarse a un televisor; en su lugar, un tercero vendió el modulador de RF necesario y, por lo tanto, Apple no necesitó realizar pruebas. Atari estaba decidido a crear un sistema plug-and-play que se conectara directamente al televisor, como el Atari VCS . Esto descartó la idea de tener ranuras de expansión que pudieran conectarse a equipos externos, como en el Apple, ya que las aberturas serían difíciles de blindar adecuadamente para evitar fugas de RF. ^{[ 4 ]}

Esto llevó a la introducción del bus serie SIO , un sistema que permitía conectar dispositivos en cadena a un solo puerto. El uso de un cable facilitó mucho el blindaje a los niveles requeridos, pero también obligó a que los dispositivos externos albergaran el circuito de interfaz que normalmente se colocaría en una tarjeta de expansión dentro de la máquina. Esto aumentó la complejidad y el costo de los dispositivos externos. ^{[ 5 ]} Para compensar esto en la medida de lo posible, Atari utilizó chips MOS 6507 desechados de la línea de producción de VCS como base para la interfaz. Atari compró grandes cantidades de 6507 a Synertek que estaban oficialmente clasificados para operar a 1 MHz , pero la mayoría de ellos podían funcionar a una frecuencia ligeramente superior de 1,1 MHz, la misma a la que funcionaba la VCS. Los que no lo hacían, una pequeña proporción de los chips, simplemente se almacenaron en Atari. Como ya se habían pagado y eran esencialmente gratuitos, eran perfectos para usarse como microcontroladores de bajo costo como el del 810. ^{[ 6 ]}  

Las unidades de Atari llegaron al mercado casi dos años después que las de Apple, lo que les dio tiempo para aprovechar las rápidas mejoras que se estaban produciendo en la industria. Lo más destacable fue la entrada de otros fabricantes al mercado de unidades, como Alps Electric y Micro Peripherals Inc. (MPI). Atari llegó a un acuerdo con MPI para adquirir sus mecanismos y diseñó su propio controlador para accionarlo, combinando el 6507 que funcionaba a 500  kHz con un controlador de unidad de codificación FM estándar, el Western Digital FD1771 . ^{[ 7 ]}

A pesar de estos esfuerzos por reducir el costo, la unidad resultante seguía siendo más cara que el Disk II, cuyo precio era de 599 dólares cuando se lanzó en 1979. ^{[ 8 ]} También tenía la desventaja de funcionar más lento que el Disk II; aunque el bus SIO subyacente funcionaba a 19,2  kbps, la velocidad de datos efectiva era generalmente de alrededor de 6  kbps, en comparación con los aproximadamente 15  kbps del Disk II. Esta es una de las razones por las que la máquina nunca se consideró seriamente en el mercado empresarial; aplicaciones como VisiCalc no eran competitivas con el Apple II cuando se ejecutaban en el Atari o el Commodore 64. ^{[ 3 ]}

En una reseña de 1982 para un reemplazo de terceros, InfoWorld describió el 810 como "ruidoso, lento e ineficiente para los estándares actuales, y tenía algunos problemas de confiabilidad" y luego describió los sonidos como "A veces casi parecía enfermo, los gemidos y crujidos eran tan intensos". ^{[ 9 ]} Brian Moriarty , escribiendo en la revista ANALOG Computing , lo describió como con una "regulación de velocidad notoriamente deficiente" ^{[ 10 ]} para mantener sus 288 RPM no estándar  , ^{[ a ]} ​​mientras que Garry Francis señaló en la revista Page 6 que la velocidad tendería a desviarse con el tiempo, lo que provocaba que los discos escritos a diferentes velocidades se volvieran ilegibles sin ajuste. ^{[ 11 ] [ b ]} Esto llevó a una serie de pequeños programas, como Snail y Drive RPM, que probaban la velocidad de la unidad en software para ayudar al usuario a ajustarla de nuevo a 288. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Las unidades iniciales venían con Atari DOS 1.0, a veces conocido como DOS I. Este fue reemplazado por DOS 2.0S en 1981. ^{[ 13 ]}

Mientras se introducían las primeras máquinas de 8 bits, aparecían los primeros controladores de unidades MFM  de doble densidad, que permitían que los mismos discos almacenaran el doble de datos, 180 kB. La publicidad inicial de las nuevas máquinas solía mostrar el modelo 815 , que combinaba dos unidades en una sola carcasa y utilizaba codificación MFM. ^{[ 14 ]} El precio indicado era de 1495 dólares. ^{[ 15 ]}

Por razones desconocidas, el 815 nunca se produjo en grandes cantidades. Se fabricaron a mano pequeñas cantidades utilizando unidades Tandon durante 1980 y se enviaron algunas a clientes a partir de junio, pero la producción a gran escala nunca comenzó. Continuó apareciendo en las listas de precios de la compañía durante el año siguiente, siendo la última referencia conocida la lista de precios interna de Atari del 24 de agosto de 1981. ^{[ 14 ]}

Para admitir la mayor capacidad de almacenamiento, las unidades utilizaban una versión modificada de DOS 2.0, 2.0D. El controlador era personalizado y solo admitía MFM, lo que hacía que el 815 fuera incompatible con los discos utilizados en el 810. ^{[ 16 ]}

Terceros que exploraban las capacidades del sistema 810 pronto demostraron que la  velocidad de 19,2 kbps de las comunicaciones SIO podía duplicarse fácilmente. Posteriormente se reveló que la velocidad no era una limitación del puerto SIO, sino la velocidad máxima del analizador lógico disponible en el laboratorio donde se estaba desarrollando. El producto más conocido entre los muchos desarrollados fue el Happy 810 , presentado en 1982. Este incorporaba un búfer capaz de almacenar en caché una pista completa de datos y, junto con el software Warp Speed ​​asociado, aumentaba el rendimiento de lectura aproximadamente tres veces, ^{[ 17 ]} lo que lo hacía muy competitivo con el Apple II. ^{[ 7 ]}

Los problemas de rendimiento y fiabilidad del 810 también propiciaron un floreciente mercado de unidades de terceros como la Rana 1000 y la Indus GT , junto con una amplia selección de reemplazos para Atari DOS. La combinación de una de estas unidades con un DOS de reemplazo ofrecía un mayor rendimiento y, a menudo, compatibilidad real con doble densidad. Dado que el formato de doble densidad se había establecido con el 815 en 1980, estas unidades también utilizaron ese formato como base para sus discos. ^{[ 18 ]}

En abril de 1982, Atari comenzó el proceso de diseño de versiones mejoradas de la serie de 8 bits, entonces conocidas como Sweet 8 y Sweet 16. Los cambios en los planes llevaron a que solo uno de estos diseños se lanzara como el 1200XL. ^{[ 19 ]} Sin contener "verdaderas innovaciones", ^{[ 20 ]} el cambio más notable fue la introducción de un nuevo lenguaje de diseño de Regan Cheng que utilizaba plásticos blanquecinos y negros con superposiciones de metal cepillado en interruptores y otros accesorios. Esto llevó a la introducción de una nueva línea de periféricos que coincidían con el estilo. Inicialmente, esto incluía la platina de casete Atari 1010 , el plotter Atari 1020 y las impresoras 1025. ^{[ 20 ]}

Cuando el 1200XL se presentó en la Feria de Electrónica de Consumo de Invierno en diciembre de 1982, no había rastro de una nueva unidad de disquete. Un crítico señaló que, al buscar, lo único que encontró fueron las "viejas unidades del modelo 810", y especuló que "veremos una nueva unidad de Atari en los próximos seis meses". ^{[ 20 ]} Esta predicción se cumplió; cuando el 1200XL finalmente llegó al mercado en junio de 1983, vino acompañado del nuevo Atari 1050. Este ofrecía la nueva opción "mejorada" o de "doble densidad", que aumentaba la capacidad formateada a 130  kB, aunque pasó algún tiempo antes de que DOS se actualizara para soportarla. El 1050 reemplazó rápidamente al 810 en el mercado. ^{[ 7 ]}

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