Ray Kassar

Raymond Edward Kassar (2 de enero de 1928 - 10 de diciembre de 2017) fue presidente y más tarde director ejecutivo de Atari Inc. de 1978 a 1983. Anteriormente había sido vicepresidente ejecutivo de Burlington Industries , la empresa textil más grande del mundo en ese momento, y presidente de su división Burlington House.

Ray Kassar empezó a trabajar para Burlington Industries en 1948 y más tarde se convirtió en vicepresidente ejecutivo de la empresa, la mayor empresa textil del mundo en aquel momento, y presidente de su división Burlington House. Kassar, miembro del consejo de administración, había pasado 26 años en Burlington. Dejó la empresa para fundar su propia empresa textil, que fabricaba camisas de algodón en Egipto y las comercializaba bajo la marca "Kassar". ^[1]

En febrero de 1978, Warner Communications , que en ese momento era propietaria de Atari, contrató a Ray Kassar como presidente de la división de consumo de Atari . Para entonces, habían empezado a surgir desavenencias entre el personal original de Atari Inc. (la mayoría de los cuales tenían experiencia en ingeniería ) y los nuevos empleados contratados por Warner (que, como Kassar, en su mayoría tenían experiencia en el mundo empresarial ).

En noviembre de 1978, cuando el cofundador de Atari Inc., Nolan Bushnell, fue despedido tras una disputa con Warner sobre el futuro de Atari Inc., Kassar se convirtió en director ejecutivo. Los veinticinco años que Kassar pasó en Burlington Industries le habían dado un gusto por el orden, la organización y la eficiencia, y sus esfuerzos por renovar Atari siguiendo líneas similares provocaron una animosidad considerable. Atari Inc. comenzó a promocionar juegos durante todo el año en lugar de sólo en la temporada navideña . Kassar se convirtió en conocido sin cariño por muchos en Atari Inc. como el "rey de los calcetines" y el "zar de las toallas" (debido a sus años anteriores en la industria textil) después de que una vez se refiriera a los programadores de Atari como " prima donnas nerviosas " en una entrevista con el San Jose Mercury News en 1979.

Durante los años de Kassar, las ventas de Atari Inc. crecieron de 75 millones de dólares en 1977 a más de 2.200 millones de dólares tan solo tres años después. Aunque Atari disfrutó de algunos de sus mayores éxitos durante este período, la atmósfera sofocante y la falta de regalías o reconocimiento a los diseñadores de juegos individuales enfurecieron a los empleados, muchos de los cuales renunciaron. Durante este período, casi todos los miembros del personal original de Atari Inc., incluido Al Alcorn , renunciaron o fueron despedidos. La alta gerencia de Atari Inc. también sufrió graves tasas de rotación . Muchos culparon al estilo de gestión autocrático de Ray Kassar , pero Kassar no tuvo que rendir cuentas.

Uno de los cambios más notables se produjo cuando cuatro programadores no estaban satisfechos con sus sueldos. Sentían que estaban ganando un salario muy insignificante para alguien que en realidad había diseñado los juegos que hicieron que la empresa ganara millones de dólares. Querían una pequeña comisión, pero cuando le preguntaron a Kassar sobre eso, David Crane recuerda que Kassar respondió: "No eres más importante para ese juego que el tipo de la cadena de montaje que lo monta". Crane y otros tres renunciaron a Atari y formaron su propia empresa: Activision , que se convirtió en el primer desarrollador independiente de la historia .

En 1981 se lanzó el popular y exitoso juego Yars' Revenge para Atari 2600. Howard Scott Warshaw , el diseñador del juego, obtuvo los nombres "Yar" y "Razak" al escribir en broma "Ray Kassar" al revés. Warshaw afirmó que el juego era "la venganza de Ray contra Activision ".

En 1982, Kassar donó una suma de dinero a la Universidad Brown , su alma mater . En reconocimiento, la universidad nombró a un edificio universitario "Edward W. Kassar House" en honor a su padre. La Kassar House es actualmente la sede del departamento de matemáticas de la universidad .

Contrariamente a la creencia popular, Kassar no fue responsable del acuerdo para hacer el juego ET the Extra-Terrestrial de la exitosa película. Steve Ross , CEO de la empresa matriz de Atari, Warner Communications , fue quien estuvo en conversaciones con Steven Spielberg y Universal Pictures. ^{[2] [3]} La respuesta de Kassar a la pregunta de Ross sobre cómo le gustaba la idea de hacer un videojuego basado en ET fue: "Creo que es una idea tonta. Nunca hemos hecho un juego de acción a partir de una película". ^[3] Sin embargo, en última instancia, la decisión no fue de Kassar y se llevó a cabo, y se informó que Atari Inc. había pagado entre 20 y 25 millones de dólares por los derechos, una cifra anormalmente alta para las licencias de videojuegos en ese momento. El juego no solo fue mal recibido y se vendió mal, sino que la demanda había sido ampliamente sobreestimada.

En julio de 1983, Kassar fue despedido debido a las continuas pérdidas masivas en Atari. En diciembre de 1982, Kassar había vendido 5.000 acciones de Warner Communications sólo 23 minutos antes de que un informe de ganancias del cuarto trimestre mucho más bajo de lo esperado hiciera que las acciones de Warner cayeran casi un 40% en valor en los días siguientes. La Comisión de Bolsa y Valores acusó a Kassar y al entonces vicepresidente de Atari Inc., Dennis Groth, de negociar acciones con conocimiento interno ilegal . Kassar llegó a un acuerdo, devolviendo sus ganancias sin reconocer culpabilidad o inocencia. Las acciones que Kassar vendió en realidad constituían sólo una pequeña cantidad de sus tenencias totales en la empresa, y la SEC más tarde lo absolvió de cualquier irregularidad. ^[4]

Tras la renuncia de Ray Kassar, James J. Morgan , anteriormente de Philip Morris , lo reemplazó como CEO de Atari Inc. en septiembre de 1983.

Fue coleccionista e inversor privado y miembro del consejo de la Fundación del Hospital Americano de París .

Desde el 2 de diciembre de 2000 hasta el 11 de febrero de 2001, una serie de fotografías seleccionadas de la importante colección personal de Kassar se exhibieron en el Museo de Arte de Santa Bárbara . La exposición, titulada "Fotografías pictóricas: la colección de Raymond E. Kassar", presentó 33 obras realizadas para la exposición entre 1900 y 1910, que incluían a algunos de los artistas de cámara más importantes de la época, entre ellos Alfred Stieglitz , Edward Steichen , Heinrich Kuehn, George Seeley y Clarence H. White . Partes de la colección se han prestado solo en otras dos ocasiones, en 1994 al Museo J. Paul Getty de Los Ángeles y en 2012 a la Neue Galerie de Nueva York .

• La historia definitiva de los videojuegos: desde Pong hasta Pokémon: la historia detrás de la locura que afectó nuestras vidas y cambió el mundo , de Steven L. Kent (2001) ISBN 0-7615-3643-4 
• High Score!: La historia ilustrada de los juegos electrónicos , de Rusel DeMaria y Johnny L. Wilson (2003) ISBN 0-07-223172-6 

• El libro sobre la división informática de Lucasfilm (DROIDMAKER: George Lucas y la revolución digital) tiene un capítulo detallado sobre Atari y Kassar.
• Ray Kassar y los invasores del espacio
• Información sobre la Casa Kassar
• Fotografías pictóricas: la colección de Raymond E. Kassar