XTC

Andy Partridge y Colin Moulding crecieron en el barrio de viviendas sociales de Penhill en Swindon . Partridge, en tono de broma, describió la comunidad como poblada casi en su totalidad por personas con defectos físicos, mentales o emocionales. ^{[ 11 ]} En la década de 1960, era fan de grupos pop contemporáneos como los Beatles , pero le intimidaba el proceso de aprender a tocar la guitarra. Cuando los Monkees se hicieron populares, se interesó en unirse a un grupo musical. Recordó haber visto al guitarrista local Dave Gregory interpretando canciones al estilo de Jimi Hendrix en iglesias y clubes juveniles: "Algo así como acid skiffle . Pensé: '¡Ah, algún día tocaré la guitarra!'. Pero no pensé que estaría en la misma banda que ese chico en el escenario". ^{[ 12 ]} Partridge finalmente consiguió una guitarra y aprendió a tocarla por su cuenta, sin formación formal. ^{[ 12 ]} A los 15 años, escribió su primera canción, titulada "Please Help Me", ^{[ 13 ]} y se ganó el apodo de "Rocky" por su temprana maestría con la guitarra en " Rocky Raccoon " de los Beatles (1968). ^{[ 14 ]} A principios de la década de 1970, sus gustos musicales habían pasado "de los Monkees a tener un gran atracón de esta música euro-vanguardista. Me metí de lleno". ^{[ 12 ]} Una de sus primeras bandas se llamó "Stiff Beach", formada en agosto de 1970. ^{[ 15 ]} A principios de 1972, el grupo en constante evolución de Partridge se estableció en "Star Park", un cuarteto que lo incluía a él con el guitarrista Dave Cartner, el baterista Paul Wilson y un bajista apodado "Nervous Steve". ^{[ 16 ]}

En 1972, Partridge conoció mejor a Gregory, un diabético que entonces sufría un episodio de depresión , ^{[ 14 ]} mientras trabajaba como asistente en la tienda de discos Bon Marche en Swindon. ^{[ 17 ]} Gregory estaba escuchando el álbum de la Mahavishnu Orchestra, The Inner Mounting Flame (1971), que más tarde describió como "uno de los momentos decisivos en mi formación musical". ^{[ 14 ]} Partridge conoció a Colin Moulding en el Stage Bar, en Union Row, en el casco antiguo de Swindon, más tarde conocido como Long's. ^{[ 18 ]} Moulding tocaba el bajo desde 1970 "porque me gustaba la música [y] pensaba que tocar el bajo, con cuatro cuerdas, sería infinitamente más fácil que tocar la guitarra, con seis. ¡Qué idea tan equivocada!" ^{[ 19 ]} A finales de 1972, Moulding y el baterista Terry Chambers se unieron a la banda de Partridge, reemplazando a Nervous Steve y Paul Wilson, y el grupo pasó a llamarse "Star Park (Mark II)". ^{[ 16 ]} Otros miembros entraban y salían del grupo con frecuencia. ^{[ 12 ]}

Después de que Star Park abriera para Thin Lizzy en mayo de 1973, ^{[ 20 ]} la banda se renombró como Helium Kidz. ^{[ 12 ]} Las concepciones musicales de Partridge fueron "destrozadas" al escuchar a los New York Dolls : "De repente solo quería volver a tocar tres acordes y sacar el maquillaje de mi madre y esas cosas". ^{[ 12 ]} Posteriormente escribió cientos de canciones para Helium Kidz, y algunas cintas demo fueron enviadas a Decca Records . ^{[ 12 ]} NME publicó un pequeño perfil sobre la banda "emergente", que estaba compuesta por Partridge, Moulding, Chambers y el guitarrista Dave Cartner: "Aspiran a alcanzar el sueño imposible de poder tirar un televisor o dos por la ventana de un hotel estadounidense y que nadie se queje". ^{[ 21 ]} Esta versión del grupo duró hasta 1975, cuando Helium Kidz decidió cambiar su imagen y cambiar su música a "canciones pop de tres minutos que eran rápidas e ingeniosas". ^{[ 12 ]} Gregory audicionó para la banda en este momento, pero finalmente no se unió. ^{[ 14 ]} Se determinó que su habilidad musical era "demasiado buena". ^{[ 22 ]}

Se decidió que la banda cambiara de nombre una vez más. Se consideró "The Dukes of Stratosphear", pero Partridge pensó que era demasiado "florido" y "psicodélico". ^{[ 12 ]} Derivó "XTC" de la exclamación de Jimmy Durante al descubrir el acorde perdido : "¡Eso es! ¡Estoy en éxtasis!" ^{[ 20 ]} El nombre se eligió principalmente por su apariencia enfática en la impresión. ^{[ 23 ]} Mientras tanto, debido a diferencias creativas con Partridge, el tecladista Jonathan Perkins dejó la banda. ^{[ 24 ]} En busca de su reemplazo, Partridge encontró a Barry Andrews a través de un anuncio de "teclista busca banda". En lugar de una audición formal, los dos salieron a tomar algo juntos. ^{[ 14 ]} Andrews fue contratado de inmediato. Durante el primer ensayo de la banda, Partridge recordó: «Sonaba como Jon Lord de Deep Purple ; caja de distorsión, pedal wah wah, pasajes bluseros. Le dije: No tienes que tocar así, puedes tocar como nosotros si quieres. En el siguiente ensayo, era como un maníaco, como si Miró hubiera tocado el órgano eléctrico. Fantástico». ^{[ 14 ]} Diciembre de 1976 marcó oficialmente el comienzo de la formación Partridge–Moulding–Chambers–Andrews. ^{[ 25 ]} Los miembros se cortaron el pelo largo y, durante un tiempo, vistieron trajes de « mecánico de kung-fu » en el escenario. ^{[ 26 ]}

Ian Reid , propietario de un club de Swindon llamado The Affair, fue su tercer mánager ^{[ 27 ]} y negoció contratos para que el grupo actuara en locales más populares como el Red Cow en Hammersmith , The Nashville Rooms y Hope and Anchor de Islington . Para entonces, el movimiento punk rock había surgido, lo que abrió una vía para el grupo en términos de atractivo para las discográficas, aunque la banda no encajaba necesariamente en el dogma punk . ^{[ 14 ]} Partridge recordó haber escuchado " Anarchy in the UK " (1976) de los Sex Pistols y sentirse decepcionado por su similitud con los Monkees o los Ramones: "Eso me impulsó un poco, ver esta cosa que pensé que era bastante mediocre". ^{[ 2 ]} Poco después, John Peel vio a la banda actuar en Upstairs at Ronnie Scott's y les pidió que aparecieran en su bloque de BBC Radio 1 . ^{[ 14 ]} Partridge le atribuyó el mérito de "haber conseguido un contrato discográfico. ... Tan pronto como grabamos esa sesión para la BBC, de repente tres o cuatro sellos discográficos quisieron contratarnos". ^{[ 28 ]} Tras rechazar a CBS , Harvest e Island , firmaron con Virgin Records . ^{[ 14 ]}

En agosto de 1977, XTC realizó sus primeras grabaciones de estudio lanzadas comercialmente con el productor John Leckie en Abbey Road , que aparecieron en su lanzamiento debut 3D EP en octubre. ^{[ 14 ]} Su primer álbum de larga duración, White Music , fue grabado en menos de dos semanas y lanzado en enero de 1978. Partridge caracterizó el álbum como " Captain Beefheart se encuentra con The Archies " envuelto en un retrofuturismo al estilo de los años 50. Reflexionó que el álbum era la suma de todo lo que la banda disfrutaba, incluyendo a los Beatles, Sun Ra y Atomic Rooster , ^{[ 14 ]} pero desestimó el contenido como canciones prematuras "construidas alrededor de este juego de palabras eléctrico". ^{[ 29 ]} White Music alcanzó el número 38 en la lista de álbumes del Reino Unido . ^{[ 30 ]} Aunque el álbum fue bien recibido por la prensa ( Melody Maker , NME , Sounds y Record Mirror dieron críticas positivas ^{[ 31 ]} ), ninguno de sus sencillos logró entrar en las listas. ^{[ 14 ] [ 1 ]} Volvieron a grabar " This Is Pop " como sencillo principal. Su siguiente sencillo, " Statue of Liberty ", fue prohibido en BBC Radio debido a la letra "I sail beneath her skirt". ^{[ 14 ]} Con cada miembro recibiendo un salario semanal de 25 libras, ^{[ 14 ]} la banda realizó giras durante los siguientes cinco años. ^{[ 32 ]} El grupo también apareció en los programas de televisión infantiles Tiswas y Magpie , ^{[ 14 ]} lo que significaba que ocasionalmente tocaban para público menor de 16 años en estas primeras giras. ^{[ 33 ]} Partridge disfrutó de estos primeros conciertos, pero más tarde se resintió de las giras a medida que el número de espectadores de la banda crecía y la experiencia de actuar se volvía más impersonal. ^{[ 23 ]}

Para agosto de 1978, XTC estaba listo para grabar su siguiente álbum. ^{[ 34 ]} La banda había contactado a Brian Eno para que produjera después de enterarse de que era fan, pero él se negó, diciéndoles que eran lo suficientemente buenos como para producirse ellos mismos. ^{[ 14 ]} Virgin rechazó el consejo de Eno, y el grupo en cambio regresó a Abbey Road con Leckie. Andrews apareció en las sesiones con varias canciones originales, pero Partridge no sintió que fueran adecuadas para la banda. Comenzó a llevar a Moulding y Chambers a tomar algo sin invitar a Partridge, supuestamente en un intento de tomar el control del grupo. Después de que la mayoría de las canciones de Andrews fueron eliminadas de la lista de canciones final, el tecladista dijo a los periodistas que preveía que la banda "explotaría muy pronto". ^{[ 14 ]} Go 2 , una aventura más experimental, fue lanzado en octubre con críticas positivas y un pico número 21 en las listas. ^{[ 14 ]} Al igual que White Music , recibió elogios en Sounds , Melody Maker y NME . ^{[ 35 ]} Uno de los temas, "Battery Brides (Andy Paints Brian)", fue escrito en homenaje a Eno. ^{[ 34 ]} El álbum también incluía un EP extra, Go+ , que consistía en cinco remezclas dub de canciones de XTC. ^{[ 14 ]}

Andrews dejó la banda en diciembre de 1978, mientras estaban en su primera gira estadounidense, ^{[ 14 ]} y luego formó League of Gentlemen con Robert Fripp de King Crimson . ^{[ 1 ]} Partridge dijo: "Disfrutaba socavando la poca autoridad que tenía en la banda. Discutíamos bastante. Pero cuando se fue pensé: 'Oh, mierda, ese es el sonido de la banda que se ha ido, esta crema espacial sobre todo'. Y sí disfrutaba de su inteligencia, de la esgrima verbal y mental". ^{[ 14 ]} XTC pasó por un proceso "tonto y poco entusiasta" de audición para otro tecladista. ^{[ 12 ]} Aunque se rumoreó que Thomas Dolby sería el reemplazo, Partridge dijo que Dolby nunca fue considerado realmente. ^{[ 36 ]}

En lugar de contratar a un tecladista de reemplazo, Dave Gregory, de la banda de versiones Dean Gabber and His Gaberdines, fue invitado a unirse como segundo guitarrista. Partridge recordó haber realizado una "audición simulada" donde se le pidió a Gregory que tocara "This Is Pop", solo para que Gregory preguntara si querían la versión del álbum o la del sencillo: "Pensamos: '¡Caramba, un verdadero músico!'. Pero estaba en la banda antes incluso de saberlo". ^{[ 12 ]} Gregory estaba ansioso por si los fans lo aceptarían como miembro, describiéndose a sí mismo como "el arquetípico rockero de pub en jeans y pelo largo. Pero a los fans no les importó. Nadie era moderno en XTC, nunca". ^{[ 14 ]} Se sintió más cómodo con el grupo después de tocar en algunos conciertos, dijo, "y las cosas fueron mejorando cada vez más". ^{[ 14 ]}

XTC quedó impresionado por el trabajo de Steve Lillywhite en el debut de Ultravox de 1977 , ^{[ 37 ]} y en The Scream de Siouxsie and the Banshees , ^{[ 38 ]} y lo contactaron para producir su tercer álbum con un sonido de batería que "te dejaría boquiabierto". ^{[ 14 ]} Con el ingeniero Hugh Padgham , la banda se embarcó en los recién construidos Townhouse Studios , "con su ahora mundialmente famosa sala de piedra"; Gregory recordó más tarde que Padgham "aún no había desarrollado su característico sonido de ' ambiente controlado '". ^{[ 39 ]} Coincidiendo con la llegada de Gregory, la banda grabó " Life Begins at the Hop " (1979), una composición de Moulding. ^{[ 1 ]} Para entonces, Moulding "quería dejar de lado [nuestra] tontería peculiar y hacer pop más directo". ^{[ 14 ]} Se sorprendió al saber que el sello eligió su canción como sencillo en lugar de la de Partridge. ^{[ 40 ]} Tras su lanzamiento, fue el primer sencillo de la banda en entrar en las listas, ^{[ 1 ]} alcanzando el puesto número 54 en la lista de sencillos del Reino Unido . ^{[ 30 ]} Durante un tiempo, la mayoría de los sencillos del grupo no se incluyeron en sus álbumes. Moulding explicó que esto se debía a una convención de la industria en las décadas de 1960 y 1970, y que cuando «quisimos cambiar los álbumes más adelante, ese enfoque quedó obsoleto». ^{[ 41 ]}

Drums and Wires , lanzado en agosto de 1979, recibió su nombre por su énfasis en las guitarras y la batería expansiva. ^{[ 43 ]} El crítico de AllMusic, Chris Woodstra, escribió que señalaba "un punto de inflexión... con un conjunto de canciones más sosegadas que reflejan una creciente habilidad para la composición. La energía sin rumbo de los dos primeros álbumes se concentra en una declaración coherente con una voz distintiva que conserva su ingenioso humor, su peculiar juego de palabras y su decididamente británico... impulsado por los ritmos poderosos y los arreglos angulares, principalmente minimalistas". ^{[ 43 ]} El distintivo patrón de batería de su sencillo principal, " Making Plans for Nigel " de Moulding, fue un intento de invertir los tonos y acentos de la batería al estilo deversión de Devo de " Satisfaction " de los Rolling Stones . ^{[ 44 ]} La canción se convirtió en un éxito número 17 ^{[ 30 ]} y ayudó a impulsar el álbum al número 37 en el Reino Unido. ^{[ 1 ]} Antes de "Nigel", XTC había tenido dificultades para llenar más de la mitad de los asientos de los pequeños circuitos de clubes donde tocaban. ^{[ 45 ]} Posteriormente, el sencillo fue incluido en la programación de la BBC, lo que ayudó a la banda a conseguir dos apariciones en Top of the Pops . Cuando la gira se reanudó en noviembre, todas las fechas agotaron las entradas. ^{[ 39 ]} Años más tarde, el álbum se convirtió en el más conocido de la discografía de XTC ^{[ 46 ]} y Moulding y Partridge recordarían este punto como el inicio simbólico de la carrera de la banda. ^{[ 14 ]}

Para continuar con "Nigel", la banda lanzó "Wait Till Your Boat Goes Down" (1980), una canción de Partridge con influencias de reggae con producción de Phil Wainman de la fama de Bay City Rollers . Fue su sencillo menos vendido hasta la fecha. Simultáneamente, Virgin lanzó "Ten Feet Tall" de Moulding como el primer sencillo de la banda en los EE. UU. ^{[ 14 ]} Según Gregory, "Colin comenzó a verse a sí mismo como el 'escritor de los sencillos'". ^{[ 47 ]} En respuesta al "alboroto hecho por las canciones de Colin", Partridge intentó ejercer más autoridad en el grupo: "Pensé que era un dictador muy benevolente". Gregory no estuvo de acuerdo, recordando que la banda estaba "bastante cansada" y que Partridge "podía ser un poco matón". ^{[ 14 ]} Partridge en este punto lanzó un proyecto paralelo con Take Away / The Lure of Salvage a principios de 1980; un disco único que apareció sin mucha atención, ^{[ 1 ]} excepto en Japón, donde fue aclamado como una obra de "genio electrónico" y superó en ventas a todos los demás álbumes de XTC. ^{[ 48 ] [ nb 1 ]}

Black Sea , lanzado en septiembre de 1980, reunió al grupo con Lillywhite y Padgham y fue bien recibido por la crítica. ^{[ 14 ]} Los sencillos " Generals and Majors ", " Towers of London " y " Sgt. Rock (Is Going to Help Me) " los devolvieron a las listas en los números 32, 31 y 16, respectivamente. ^{[ 30 ]} "Sgt. Rock" provocó correo de odio feminista por la letra "keep her standing in line". Partridge lamentó la canción, calificándola de "grosera pero no agradablemente grosera". ^{[ 14 ]} " Respectable Street " fue prohibida en la radio de la BBC debido a sus referencias al aborto y a un " Sony Entertainment Centre ". ^{[ 51 ]} Partridge creía que Black Sea era lo más cerca que el grupo había estado de representar su sonido en vivo en el estudio. ^{[ 52 ]} Sigue siendo el segundo álbum británico de XTC con mejor posición en las listas, alcanzando el puesto número 16, ^{[ 30 ]} y el álbum más exitoso de su carrera en los EE. UU., llegando al puesto número 41 en elBillboard 200. [ ^{1 ] Ese} octubre, el documental XTC at the Manor , que mostraba a la banda simulando una sesión de estudio para "Towers of London", ^{[ 53 ]} se emitió en BBC2 . ^{[ 54 ]}

De 1980 a 1981, XTC realizó una gira por Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Estados Unidos como teloneros de The Police , presentando Black Sea . En ese momento, tocaban en estadios de arena mientras el estado mental de Partridge comenzaba a deteriorarse, y él solicitó dejar de hacer giras, pero Virgin, sus compañeros de banda y la gerencia del grupo se opusieron. ^{[ 14 ]} Ocasionalmente experimentaba momentos de pérdida de memoria hasta el punto de olvidar quién era. ^{[ 56 ]} Su entonces esposa, Marianne, atribuyó su enfermedad a su dependencia de larga data del Valium , ^{[ 57 ]} que le habían recetado desde los 12 años. ^{[ 2 ]} Ella tiró las pastillas, ^{[ 57 ]} y durante el año siguiente, él experimentó intensos efectos de abstinencia que más tarde describió como "derretimiento cerebral". ^{[ 58 ]}

XTC se convirtió en sus propios productores para su siguiente proyecto de álbum. ^{[ 59 ]} Hasta este punto, Partridge había insistido en que cada parte de los arreglos de la banda en el disco podía replicarse en vivo. ^{[ 60 ]} Creía que "si escribía un álbum con un sonido menos orientado a las giras, entonces tal vez habría menos presión para girar". ^{[ 55 ]} Como tal, la nueva música mostró arreglos más complejos e intrincados, ^{[ 1 ] [ 61 ]} la duración de las canciones era mayor y el tema abarcaba problemas sociales más amplios. ^{[ 62 ]} Gran parte del nuevo material también presentaba instrumentos acústicos. ^{[ 61 ]} Gregory compró una Rickenbacker de 12 cuerdas y comenzó a contribuir a los discos como tecladista. ^{[ 14 ]} En febrero de 1982, English Settlement fue lanzado como el primer álbum doble del grupo. ^{[ 14 ]} El estribillo de su sencillo principal, " Senses Working Overtime ", se basó en " 5-4-3-2-1 " (1964) de Manfred Mann . ^{[ 2 ]} Tanto el álbum como el sencillo se convirtieron en los discos que alcanzaron las posiciones más altas en las listas del Reino Unido, llegando al número cinco y al número diez, respectivamente. ^{[ 1 ] [ 14 ]} En varios territorios fuera del Reino Unido, el álbum se lanzó solo como un LP sencillo. ^{[ 54 ]}

El grupo programó apariciones en televisión y una gira internacional para promocionar English Settlement . Durante un concierto transmitido en vivo en París el 18 de marzo, Partridge dejó de tocar y salió corriendo del escenario durante la canción de apertura 'Respectable Street', y después, tomó un vuelo de regreso a Swindon para recibir tratamiento, que consistió en hipnoterapia . Describió sentir náuseas y dolores de estómago mientras estaba en el escenario: "Mi cuerpo y mi cerebro dijeron: 'Estás odiando esta experiencia, voy a hacer que sea mala para ti. Cuando subas al escenario, te voy a provocar ataques de pánico y calambres estomacales. No estás disfrutando de esto y no tienes el valor de decirle a nadie que no puedes continuar, así que voy a arruinarte'". ^{[ 14 ]} Las fechas restantes de la gira de la banda en Inglaterra fueron canceladas. ^{[ 57 ]} Después de recuperarse del episodio, Partridge se reincorporó al grupo para su primera gira por los Estados Unidos como cabeza de cartel. ^{[ 57 ]} La banda tocó la primera fecha en San Diego. Gregory dijo que no habían ensayado nada durante la actuación porque «no habíamos tocado juntos en dos semanas... Era obvio que estaba enfermo, pero nadie sabía exactamente qué le pasaba». ^{[ 54 ]}

El 4 de abril de 1982, XTC tenía previsto encabezar un concierto con entradas agotadas en el Hollywood Palladium de Los Ángeles. ^{[ 63 ]} Partridge se despertó esa mañana, según contó, y "no podía levantarse de la cama. No podía mover las piernas. Caminé hasta la cafetería de Ben Frank , donde habíamos quedado, a cámara lenta como si tuviera las piernas enyesadas, intentando no vomitar. Entré y ya sabían lo que iba a decir". ^{[ 14 ]} La gira se canceló. Continuó con su tratamiento de hipnoterapia, temiendo convertirse en el típico rockero agotado (como Syd Barrett ). "Llegó un punto en que si tocaba el pomo de la puerta principal, me daban ganas de vomitar". ^{[ 14 ]} Durante un tiempo, corrió el rumor entre los fans y la gente del sector de que el grupo había dejado de actuar porque Partridge había muerto, y algunas bandas estadounidenses organizaron conciertos tributo a XTC en su memoria. ^{[ 23 ]}

La gira estadounidense cancelada dejó a XTC con una deuda de 20.000 libras esterlinas, y como les impidió grabar nuevo material, decidieron reexaminar sus asuntos financieros. ^{[ 64 ]} Confundidos sobre el paradero de sus ganancias, el grupo solicitó al mánager Ian Reid que les ayudara a pagar las deudas, pero este se negó, alegando que le debían dinero. Intentaron distanciarse de Reid renegociando su contrato con Virgin. Se prometieron seis álbumes más a la discográfica a cambio de cubrir sus deudas, así como la garantía de que los cheques posteriores de regalías y anticipos se depositarían en la cuenta bancaria de la banda. Las regalías se mantuvieron relativamente bajas, como explicó el director artístico del grupo, Paul Kinder: "Tuvieron una gestión pésima durante varios años. Normalmente, si un mánager tiene algo de visión para los negocios, renegociará el contrato para obtener mejores regalías. Una discográfica espera esto, por eso mantienen las regalías bajas inicialmente. En realidad, es solo cuestión de negocios. Nadie revisó el contrato de XTC". ^{[ 14 ]}

Reid siguió siendo el mánager de XTC hasta enero de 1983 (según el libro Chalkhills and Children ) ^{[ 65 ]} o un par de años después (según Partridge). ^{[ 66 ]} Legalmente conservó el título de mánager de XTC hasta casi el final de la década. ^{[ 67 ]} En abril de 1984, el grupo se enteró de que les había generado una factura pendiente de impuestos al valor agregado [IVA] ^{[ 68 ]} y que había gestionado de forma significativamente deficiente sus ingresos. ^{[ 12 ]} La banda presentó una demanda, mientras que él la contrademandó por "comisiones impagas sobre regalías". Virgin se vio entonces "legalmente obligada a congelar las regalías y los pagos anticipados y a desviar los ingresos editoriales a una cuenta de depósito congelada". ^{[ 14 ]} Durante la década siguiente, la totalidad de las ganancias de la banda se invirtieron en el litigio en curso. ^{[ 69 ]} El grupo se mantuvo principalmente mediante préstamos a corto plazo de Virgin y pagos de regalías derivados de la difusión radiofónica. ^{[ 14 ]} En un momento dado, Moulding y Gregory trabajaban en un servicio de alquiler de coches para obtener ingresos adicionales. ^{[ 70 ]} Partridge finalmente se quedó con "unas 300 libras en el banco", dijo, "lo cual es realmente mucho cuando tienes una familia y todo el mundo piensa que eres 'el Sr. Rico y Famoso'". ^{[ 69 ]} Una orden judicial de silencio restringe a la banda de hablar públicamente sobre las supuestas irregularidades. ^{[ 57 ]} Según Partridge, Reid fue "muy travieso" y dejó a la banda con aproximadamente 300.000 libras en IVA impagado. ^{[ 69 ]} El periodista musical Patrick Schabe amplía la información:

... lo que se sabe es que [Reid] firmó un acuerdo con Virgin que terminó beneficiando principalmente a Reid, secundariamente a Virgin y en absoluto a XTC. Durante sus primeros cinco años de existencia, XTC nunca obtuvo ni un centavo de ganancias por ventas de álbumes ni por ingresos de giras. Reid, por otro lado, obtuvo grandes préstamos de Virgin, utilizando como garantía las regalías de XTC, por un valor de millones de libras según algunas estimaciones. Incluso después de que la banda llegara a un acuerdo extrajudicial con Reid, debido a los términos del contrato, Virgin pudo responsabilizar a XTC por la suma. Debido a que XTC no realizó giras, la probabilidad de que alguna vez le devolvieran el dinero a Virgin disminuyó cada vez más. A lo largo de un contrato de 20 años con Virgin Records, y después de alcanzar el estatus de oro y platino en ventas de álbumes con varios discos, XTC nunca recibió regalías por publicación. ^{[ 57 ]}

Durante los meses centrales de 1982, Partridge pasó su tiempo convaleciente y componiendo canciones. ^{[ 14 ]} Más tarde supuso que dejar el Valium le dio inadvertidamente un nuevo sentido de dirección creativa: "Pensaba con más claridad y quería saber cosas. Las grandes preguntas de la vida". ^{[ 71 ]} Mientras tanto, Chambers se mudó a Australia y formó una familia. Desconcertado por la decisión de Partridge de no salir de gira, tuvieron que persuadirlo para que regresara a Swindon para los ensayos del siguiente álbum en septiembre. En un ensayo, Partridge recordó haberle pedido a Chambers "pequeñas ollas de barro parlanchinas y cíclicas", a lo que este respondió que sonaba "un poco jodidamente nancificado". ^{[ 14 ]} Chambers, recién casado, pronto dejó la banda para estar con su esposa en Australia. ^{[ 14 ]}

El baterista Pete Phipps , exmiembro de Glitter Band , fue contratado rápidamente como músico de sesión para continuar las grabaciones; XTC nunca volvería a contratar a un baterista permanente tras la partida de Chambers. Mientras tanto, Virgin lanzó un recopilatorio de grandes éxitos, Waxworks: Some Singles 1977–1982 , con ventas decepcionantes. El nuevo material del grupo fue rechazado por el ejecutivo de Virgin, Jeremy Lascelles, quien sugirió que compusieran algo más comercial. Partridge recordó: «Me pidió que escribiera algo un poco más parecido a The Police, con un toque más internacional, un atractivo más básico». ^{[ 14 ]} Lascelles dijo que en realidad había nombrado a Talking Heads , no a The Police: «A Andy le gusta presentarnos como los maestros estrictos y severos, pero nunca quisimos que transigiera en nada de lo que creíamos que era bueno. Eran compositores muy talentosos; seguramente, seguramente, seguramente podrían crear ese esquivo sencillo que es un éxito. Esa era nuestra mentalidad». ^{[ 14 ]}

Después de algunas remezclas y canciones adicionales a petición de Virgin, Mummer , el primer producto de XTC, que se encontraba en el estudio, apareció en agosto de 1983. ^{[ 14 ]} Virgin hizo poco para promocionar el álbum y retrasó su lanzamiento varios meses. ^{[ 14 ]} En el número 58, fue su álbum con la posición más baja en las listas hasta la fecha. ^{[ 30 ]} El único sencillo que sí entró en las listas, " Love on a Farmboy's Wages ", tuvo una difusión significativa en BBC Radio 1. ^{[ 72 ]} Fue la primera de un puñado de canciones de XTC escritas a lo largo de los años que reflejaban su precaria situación financiera. ^{[ 32 ]}

Prácticamente todas las reseñas contemporáneas de Mummer acusaban a la banda de haberse desconectado del panorama musical actual. ^{[ 73 ]} La periodista Serene Dominic escribió retrospectivamente que el álbum fue visto como "una especie de decepción en el momento de su lanzamiento... [Estaba] desprovisto de canciones tontas como 'Sgt. Rock' que hasta entonces habían sido el sello distintivo de la banda y no tenía ritmo hasta la última canción, 'Funk Pop a Roll'. ... Mummer marcó un extraño renacimiento para XTC." ^{[ 32 ]} Moulding pensó que "cuando volvimos de Estados Unidos después de nuestra gira abortada de 1982... gente como Spandau Ballet había entrado en escena; nuevos grupos estaban surgiendo y no había lugar para nosotros". ^{[ 59 ] [ nb 2 ]} El periodista de Mojo, Chris Ingham, resumió el período: "En 18 meses, XTC pasó de ser un grupo de éxitos en el Top 10 y recibir elogios de la crítica a ser unos excéntricos ignorados y arcanos. Partridge dijo más tarde: "El inglés promedio probablemente piensa que nos separamos en 1982". ^{[ 14 ]}

XTC lanzó el sencillo navideño de 1983 " Thanks for Christmas " bajo el seudónimo de Three Wise Men. Fue producido por David Lord , propietario de Crescent Studios en Bath, y posteriormente negociaron un acuerdo que les permitió trabajar todo lo que quisieran en su siguiente álbum en su estudio. Parte del álbum se grabó utilizando una caja de ritmos Linn LM-1 , y se dedicó mucho tiempo a su programación. ^{[ 14 ]} Partridge concibió el trabajo como "pop industrial" inspirado en Swindon, una "ciudad ferroviaria". ^{[ 47 ]} El resultado, The Big Express , devolvió al grupo a un sonido más brillante y acelerado, marcado por la experimentación en el estudio y arreglos más densos, estableciendo un modelo que desarrollarían en álbumes posteriores. ^{[ 76 ]} Se refirió en broma a algunas partes del álbum como la única vez que el grupo se vio afectado por la producción estereotípica de los años 80. ^{[ 47 ]} Fue lanzado en octubre de 1984, alcanzando una posición más alta en las listas que Mummer , ^{[ 1 ]} pero fue "prácticamente ignorado" por los críticos. ^{[ 76 ]} Virgin invirtió £33,000 en el video musical de " All You Pretty Girls " con poco efecto. ^{[ 14 ]} La banda tuvo que pagar la suma. ^{[ 77 ]}

Cuando Gregory se unió a la banda en 1979, Partridge descubrió que ambos compartían un entusiasmo de larga data por la música psicodélica de los años 60. Un álbum de canciones en ese estilo se consideró de inmediato, pero el grupo no pudo seguir adelante debido a sus obligaciones comerciales con Virgin. ^{[ 78 ] [ nb 3 ]} En noviembre de 1984, un mes después del lanzamiento de The Big Express , Partridge y John Leckie viajaron a Monmouth para producir el álbum Miss America de la cantautora Mary Margaret O'Hara , quien recientemente había firmado con Virgin. Partridge y Leckie fueron despedidos debido a conflictos relacionados con sus afiliaciones religiosas o la falta de ellas (O'Hara era una católica devota). Partridge se sentía inspirado por el sencillo psicodélico de Nick Nicely de 1982, "Hilly Fields 1892", y concibió un proyecto de grabación para llenar el nuevo hueco en su agenda. ^{[ 14 ]} Las reglas eran las siguientes: las canciones debían seguir las convenciones de la psicodelia de 1967 y 1968; no se permitían más de dos tomas; usar equipo antiguo siempre que fuera posible. Tras recibir un anticipo de 5000 libras de una escéptica Virgin Records, el grupo dedicó dos semanas a las sesiones. ^{[ 20 ]}

Autodenominándose " los Duques de Stratosphear ", el grupo derivado estaba formado por Partridge y Moulding con Dave y su hermano baterista Ian. Cada uno adoptó un seudónimo: Sir John Johns, The Red Curtain, Lord Cornelius Plum y EIEI Owen. En las sesiones, la banda se vestía con trajes Paisley y encendía velas aromáticas. ^{[ 14 ]} Sin "nada que estar a la altura" como los Dukes, Partridge recordó el proyecto como "lo más divertido que jamás hayamos tenido en el estudio... Nunca supimos si se vendería... Nunca pudimos [subvertir las expectativas de todos] con XTC, ya que había demasiado dinero en juego y se esperaba que fuéramos mentalmente honestos y 'reales'. Demasiada presión financiera". ^{[ 71 ]} Publicado el Día de los Inocentes de 1985, el álbum se presentó como una colección perdida de grabaciones de un grupo de finales de la década de 1960. ^{[ 79 ]} Cuando se les preguntó sobre el álbum en entrevistas, XTC inicialmente negó tener cualquier participación. ^{[ 80 ]} En Inglaterra, el miniálbum de seis pistas vendió el doble de copias que The Big Express , incluso antes de que se hiciera pública la identidad de los Dukes. El álbum también logró ventas considerables en los Estados Unidos. ^{[ 69 ]}

Durante una reunión rutinaria a principios de 1986, los ejecutivos de Virgin amenazaron con rescindir el contrato con la banda si su siguiente álbum no vendía más de 70.000 unidades. ^{[ 14 ]} Según se informa, Virgin concluyó que una de las razones por las que el grupo no vendía suficientes discos era que sonaban "demasiado ingleses". ^{[ 81 ]} La discográfica obligó al grupo a trabajar con uno de sus productores estadounidenses seleccionados. Al mostrarles una lista de nombres, no reconocieron a ninguno excepto a Todd Rundgren . ^{[ 82 ]} Gregory era fan de la música de Rundgren, sobre todo desde que escuchó el álbum de 1978, Hermit of Mink Hollow . Sus compañeros de banda no estaban tan familiarizados con Rundgren, pero Gregory instó al grupo a trabajar con él: "Le recordé a Andy que Todd había producido uno de sus discos favoritos de New York Dolls [ New York Dolls , 1973]. Ante la falta de mejores alternativas, aceptó". ^{[ 83 ]} Una vez contactado, Rundgren ofreció encargarse de la grabación completa del álbum por una suma global de 150.000 dólares, y la banda aceptó. ^{[ 84 ]}

En enero de 1986, Partridge y Moulding enviaron por correo a Rundgren una colección de más de 20 cintas demo que habían almacenado con antelación. ^{[ 85 ]} En comparación con los álbumes anteriores de XTC, gran parte del material contrastaba significativamente con su tono más suave, sus exuberantes arreglos y su estética "florida". ^{[ 71 ]} Rundgren respondió con la idea de un álbum conceptual para unir "las melodías y temáticas 'pastorales' de Colin con los 'himnos pop' y la poesía sutil de Andy. ... El álbum podría tratar sobre un día, un año o toda una vida.  ... Usando este marco, yo [Rundgren] ideé una secuencia de canciones y una justificación para su ubicación y se la presenté a la banda". ^{[ 86 ]}

Después de que el grupo llegó al estudio de grabación Utopia Sound en el norte del estado de Nueva York , Rundgren desempeñó un papel importante en el diseño de sonido y la programación de la batería del álbum, proporcionándoles arreglos de cuerdas y metales, así como una variedad de equipo. ^{[ 71 ]} Sin embargo, las sesiones estuvieron plagadas de tensión, especialmente entre él y Partridge, y surgieron desacuerdos sobre los patrones de batería, la selección de canciones y otros detalles. ^{[ 87 ]} Partridge comparó la lucha de poder con "dos Hitlers en el mismo búnker". ^{[ 24 ]} Expresó resentimiento hacia las contribuciones de Rundgren cuando concluyeron las sesiones, pero luego suavizó su opinión y elogió el resultado. ^{[ 14 ]} Rundgren dijo que a pesar de todas las dificultades, el álbum "en última instancia... suena como si nos lo estuviéramos pasando muy bien haciéndolo. Y a veces nos lo estábamos pasando bien". ^{[ 87 ]}

Skylarking permaneció una semana en las listas de álbumes del Reino Unido, alcanzando el puesto número 90 en noviembre de 1986, dos semanas después de su lanzamiento. ^{[ 30 ]} " Grass " de Moulding fue elegida como primer sencillo. Se publicó exclusivamente en el Reino Unido con la cara B " Dear God ", una toma descartada. "Dear God" se hizo tan popular entre las emisoras de radio universitarias estadounidenses que importaron el disco que Geffen Records (distribuidor de XTC en EE. UU.) retiró y reeditó Skylarking con la canción incluida. ^{[ 14 ]} También surgió controversia por la letra antirreligiosa de la canción, que inspiró algunos incidentes violentos. En Florida, una emisora ​​de radio recibió una amenaza de bomba, y en Nueva York, un estudiante obligó a su escuela a reproducir la canción por el sistema de megafonía amenazando a un miembro del profesorado con un cuchillo. No obstante, el éxito comercial de "Dear God" impulsó a Skylarking a vender más de 250.000 unidades y elevó el perfil de la banda entre los jóvenes universitarios estadounidenses. ^{[ 14 ]} En Estados Unidos, el álbum permaneció 29 semanas en la lista Billboard 200 y alcanzó su posición más alta, el número 70, en junio de 1987. ^{[ 89 ]} El video musical de "Dear God" recibió el premio Billboard al Mejor Video de 1987 y también fue nominado en tres categorías en los MTV Video Music Awards . ^{[ 90 ]} Skylarking se convirtió finalmente en el álbum más conocido de XTC ^{[ 91 ]} y generalmente se considera su mejor trabajo. ^{[ 84 ]}

Partridge se mostró reacio a grabar otro álbum de los Dukes, pero para complacer las peticiones de sus compañeros de banda y de Virgin Records, se grabó Psonic Psunspot (1987). Esta vez, se proporcionaron 10 canciones y un presupuesto de 10.000 libras esterlinas, mientras que John Leckie regresó como productor. ^{[ 14 ]} Una vez más, el disco de los Dukes superó en ventas al álbum anterior de XTC en el Reino Unido ( Skylarking en este caso). Partridge sintió que era "un poco molesto pensar que la gente prefería estas personalidades fingidas a nuestras propias personalidades... Pero no me importa porque nos hemos convertido en los Dukes poco a poco a lo largo de los años". ^{[ 69 ]} Del mismo modo, Moulding sintió que el "elemento psicodélico se estaba integrando más en el pastel" desde 25 O'Clock . ^{[ 71 ]} Cuando se publicó en CD, Psonic Psunspot se combinó con 25 O'Clock y se le dio el título Chips from the Chocolate Fireball (1987). ^{[ 1 ]}

Para su siguiente álbum, Oranges & Lemons , XTC viajó a Los Ángeles para aprovechar una tarifa de estudio económica gestionada por Paul Fox , quien fue contratado por la banda para su primer trabajo como productor. ^{[ 12 ]} Otra razón para grabar en los EE. UU. con un productor estadounidense, dijo Gregory, fue que "Estados Unidos era nuestro mercado más grande". ^{[ 47 ]} Pat Mastelotto, miembro de Mr. Mister (y posteriormente de King Crimson durante mucho tiempo ) , fue el baterista de todo el álbum. El álbum se lanzó en febrero de 1989 con música que tenía una vena psicodélica similar a la de los Dukes. ^{[ 1 ]} En una reseña retrospectiva, Nick Reed de The Quietus señala: "Casi todos los instrumentos están mezclados en primer plano; está demasiado bien arreglado para ser cacofónico, pero hay un grado de sobrecarga sensorial, especialmente dada la nueva tendencia de la banda a hacer sonar los sintetizadores en nuestras caras. ... que este álbum te guste o no depende de cuánto te guste el lado bullicioso de la banda." ^{[ 70 ]} Se convirtió en el álbum más alto que tuvieron en las listas desde English Settlement de 1982 , subiendo al número 28 en el Reino Unido ^{[ 30 ]} y al número 44 en los EE. UU. ^{[ 89 ]} Además, junto con Skylarking , se convirtió en uno de los álbumes más vendidos del grupo hasta la fecha. ^{[ 29 ]} " Mayor of Simpleton " alcanzó el número 46 en el Reino Unido ^{[ 70 ]} y el número 72 en los EE. UU., convirtiéndose en su único sencillo estadounidense en entrar en las listas. ^{[ 1 ]}

Para apoyar el álbum, XTC se embarcó en una gira de radio estadounidense con guitarra acústica que duró dos semanas en mayo. ^{[ 14 ]} Los conciertos se realizaron sin compensación económica para la banda. ^{[ 93 ]} Gregory comentó que era un estilo de promoción "interesante", pero "un trabajo increíblemente duro", ya que la banda actuó en unas cuatro estaciones de radio al día durante tres semanas: "También hicimos un set acústico en vivo para MTV frente a una audiencia, lo que preocupó un poco a Andy, pero lo superó". ^{[ 54 ]} Esto inspiró a la cadena a invitar a más artistas a realizar sets descompuestos, llamando a la serie " unplugged ". ^{[ 14 ]} La actuación de XTC de " King for a Day " en Late Night with David Letterman marcó la primera vez que el grupo tocó frente a una audiencia en vivo en siete años. ^{[ 94 ]} Se planeó una gira acústica similar para Europa, pero se canceló cuando Partridge descubrió que la fecha de París se transmitiría desde un recinto con capacidad para 5000 personas con entradas agotadas. ^{[ 59 ]} Después de un intento fallido de persuadir a Partridge para que volviera a las giras regulares, ^{[ 14 ]} se tomaron un breve descanso. Partridge produjo And Love for All (1990), el tercer álbum de The Lilac Time , y presentó un programa de juegos infantiles no emitido llamado Matchmakers . ^{[ 95 ]} Gregory tocó para Johnny Hates Jazz , Marc Almond y Francesco Messina mientras producía para Cud . Moulding ofreció un concierto especial con David Marx and the Refugees, una banda de Swindon que lo reunió con Barry Andrews. ^{[ 96 ]}

Tarquin Gotch , quien fue mánager de XTC por un corto tiempo, ayudó a la banda a llegar a un acuerdo legal con Ian Reid en 1989. ^{[ 14 ]} Sin embargo, nuevamente quedaron con una deuda de seis cifras. Virgin Records adelantó al grupo suficiente dinero para cubrir su deuda a cambio de la promesa de cuatro álbumes adicionales. ^{[ 47 ]} Habiendo escrito más de dos docenas de canciones para 1991, algunas dificultades prolongaron el inicio de las sesiones de grabación para el siguiente álbum. Inicialmente, la banda tuvo problemas con el director musical de Virgin, quien, después de ver las canciones, estaba convencido de que la banda "podía hacerlo mejor" y les pidió que escribieran más material. ^{[ 98 ] [ nb 4 ]} Con la banda sin material, el director dejó el sello un año después, y a su reemplazo le gustó el contenido de la banda, apresurándolos a grabar el álbum. ^{[ 99 ]} Gus Dudgeon produjo, aunque Partridge sentía que era la elección equivocada, y Dave Mattacks de Fairport Convention fue contratado como baterista. ^{[ 100 ]}

Nonsuch fue recibido con elogios de la crítica cuando se lanzó en abril de 1992, ^{[ 101 ] [ 70 ]} y al igual que Oranges & Lemons , alcanzó el puesto número 28 en el Reino Unido, convirtiéndose en su segundo y último álbum consecutivo en el Top 40. ^{[ 30 ]} Michael Azerrad de Rolling Stone reseñó: "Enfatizando la maravilla y el ingenio en oposición a la rabia de la mayoría del rock universitario , XTC hace música alternativa para personas a las que no les gusta la ' música alternativa '". ^{[ 102 ]} El sencillo principal " The Disappointed " alcanzó el puesto número 33 en el Reino Unido ^{[ 30 ]} y fue nominado a un premio Ivor Novello . ^{[ 20 ]} Su continuación " The Ballad of Peter Pumpkinhead " alcanzó el puesto número 71. ^{[ 30 ]} " Wrapped in Grey " estaba pensado como el tercer sencillo, y se prensaron alrededor de 5000 copias antes de ser retirado de la venta. Partridge recordó haber pensado: "Eso es todo, han asfixiado a uno de nuestros hijos en la cuna, han asesinado el álbum, básicamente por ignorancia". ^{[ 14 ]} En 1993, el álbum fue nominado a un premio Grammy al Mejor Álbum de Música Alternativa , pero perdió ante Bone Machine de Tom Waits . ^{[ 103 ]}

En 1993, Partridge concibió el siguiente proyecto de XTC como un álbum de canciones pop chicle disfrazado de recopilación retrospectiva con 12 grupos diferentes de principios de la década de 1970. Las letras también eran muy sexuales, con títulos de canciones como "Lolly (Suck It and See)" y "Visit to the Doctor". Partridge recordó haber mostrado algunas demos a los agentes de Virgin y comparó su reacción con la escena de " Springtime for Hitler " de la película de 1967, Los productores . El sello rechazó su idea. ^{[ 32 ]} Virgin denegó las peticiones de Partridge para renegociar o revocar el contrato de XTC. ^{[ 14 ]} Paul Kinder creía que el sello y el grupo eran "polos opuestos" y que "el contrato era tan antiguo que llegó un punto en que Andy quería la luna y Virgin no estaba dispuesto a dársela". ^{[ 14 ]}

Cualquier nueva música que la banda grabara habría sido propiedad automática de Virgin, por lo que la banda inició una huelga contra el sello. ^{[ 32 ]} Prince y George Michael también se declararon en huelga contra sus respectivos sellos, lo cual tuvo gran repercusión casi al mismo tiempo. Sin embargo, la huelga de XTC recibió poca atención de la prensa. ^{[ 57 ] [ 104 ]} Mientras tanto, Partridge produjo el álbum de Martin Newell de 1993 , The Greatest Living Englishman ^{[ 105 ]} , y las primeras sesiones del segundo álbum de Blur . "Pensé que había hecho un trabajo excelente... Al día siguiente, [ David Balfe de Teardrop Explodes dijo], 'Francamente, Andy, esto es una mierda ' " . ^{[ 14 ]} Surgieron otras complicaciones; desarrolló algunos problemas de salud y su esposa se divorció de él. ^{[ 14 ]}

En 1997 (también se informó que a finales de 1994 ^{[ 106 ]} ), XTC se encontró libre de deudas financieras y de Virgin después de "hacer algunas concesiones importantes". Partridge fantaseó que la gente del sello "se reunió en la oscuridad y pensó: 'Estos tipos no se están ganando la vida. Los hemos tenido todos estos años y tenemos su catálogo y los derechos de autor de sus canciones para siempre y los hemos engañado muy bien con un trato pésimo, así que, eh, tal vez deberíamos dejarlos ir'. Me gusta pensar que fue una cuestión de culpa". ^{[ 14 ]} Una de las primeras grabaciones nuevas del grupo desde la huelga se lanzó para el álbum tributo A Testimonial Dinner: The Songs of XTC (1995). ^{[ 107 ]} "The Good Things", una canción de Moulding originalmente demo para Oranges & Lemons , ^{[ 12 ]} fue acreditada bajo el seudónimo de Terry and the Lovemen. ^{[ 107 ]} En 1998, se publicó Song Stories , una reseña autorizada del catálogo de la banda escrita por el periodista y amigo de toda la vida Neville Farmer . Partridge dijo que el libro estaba mal editado y "utilizaba las peores citas". ^{[ 32 ]}

A finales de 1997, Partridge y Moulding habían acumulado una gran cantidad de material. ^{[ 109 ]} Las canciones del primero eran una elaboración del estilo más orquestal que había desarrollado con los temas de Nonsuch "Omnibus", " Wrapped in Grey " y "Rook". ^{[ 59 ]} Moulding sentía que "algo un poco diferente" era apropiado para la banda en ese momento, y compartía el deseo de Partridge de un LP cohesivo similar a bandas sonoras como My Fair Lady y "cosas que Burt Bacharach escribió para varias [películas]". ^{[ 109 ]} Partridge pensaba que las nuevas canciones eran "algunas de las mejores, si no las mejores, de la historia. Son incluso más intensamente apasionadas que antes". ^{[ 14 ]}

El grupo optó por dividir el álbum en dos partes: una de canciones de rock y otra de canciones orquestales/acústicas aumentadas por una sinfonía de 40 instrumentos. ^{[ 24 ]} Encontraron un sello discográfico, Cooking Vinyl , y un productor, Haydn Bendall , quien había sido ingeniero del EP debut de XTC en 1977 y tenía una experiencia significativa en la grabación de orquestas. Prairie Prince , quien tocó la batería en Skylarking , regresó para las sesiones. Pronto se hizo evidente que la banda no tenía los fondos para grabar todo el material que tenían. ^{[ 14 ]} Gregory, Moulding y Bendall querían reducir el proyecto a un disco, pero Partridge insistió en distribuirlo en dos LP. ^{[ 24 ]} Se decidió que lanzarían un álbum con las partes orquestales ("volumen 1") y dejarían las canciones de rock para su continuación ("volumen 2"). ^{[ 14 ]} Se reservó una sesión en Abbey Road, pero la grabación se hizo con prisas, duró un día y tuvo que editarse durante un período de tres meses. ^{[ 32 ]}

Gregory abandonó la banda en medio de las sesiones debido a problemas personales y desacuerdos con sus compañeros. ^{[ 24 ]} Partridge declaró a los periodistas que Gregory se marchó porque se impacientó con la grabación del material orquestal y quería pasar rápidamente al segundo proyecto, que consistiría en canciones de rock. ^{[ 24 ]} Atribuyó la frustración de Gregory a cambios de humor propios de la diabetes, ^{[ 14 ]} al igual que Moulding. ^{[ 110 ]} Gregory negó que su partida se debiera a "diferencias musicales", y afirmó que se trataba más bien de "problemas personales" relacionados con Partridge. ^{[ 111 ]}

Lanzado en febrero de 1999, Apple Venus Volumen 1 fue recibido con elogios de la crítica y ventas moderadas. ^{[ 57 ]} Tuvo una promoción mínima. ^{[ 14 ]} Comparando el álbum con el trabajo anterior del grupo, el crítico de Pitchfork, Zach Hooker, escribió: " Apple Venus los encuentra retomando prácticamente donde lo dejaron. O tal vez incluso un poco antes de donde lo dejaron: este disco cierra la brecha entre el ambicioso pop Oranges and Lemons y el pastoral Skylarking . ... La música está construida sobre frases simples, pero las relaciones entre esas frases se vuelven tremendamente complejas." ^{[ 113 ]} En contraste, el álbum complementario Wasp Star (Apple Venus Volumen 2) (2000), que consta de material más basado en la guitarra, fue considerado como uno de los álbumes "más débiles" de la banda. ^{[ 114 ]} Tras su lanzamiento, su posición más alta en las listas británicas fue superior a la del Volumen 1 , alcanzando el puesto número 40 en el Reino Unido, ^{[ 30 ]} mientras que en Estados Unidos fue inferior, llegando al puesto número 108. ^{[ 89 ]} Partridge creía que en algunas partes del álbum "la pendiente [artística] comenzó a descender". ^{[ 115 ]}

Después de Wasp Star , se lanzó material de XTC grabado recientemente de forma esporádica. La caja recopilatoria de cuatro discos de éxitos y rarezas Coat of Many Cupboards (2002) incluyó "Didn't Hurt a Bit", una regrabación de una toma descartada de Nonsuch . Los Dukes of Stratosphear —con Dave e Ian Gregory ^{[ 115 ]} — se reunieron para el sencillo benéfico "Open a Can (of Human Beans)" (2003). ^{[ 116 ]} Otra caja, Apple Box (2005), incluyó dos temas nuevos: "Spiral", escrito por Partridge y "Say It", de Moulding. Estas canciones estaban disponibles para los compradores de la caja recopilatoria solo en formato digital, con el uso de un código de descarga especial. A esto le siguió un tema exclusivo digital, "Where Did the Ordinary People Go?" de Moulding, lanzado en diciembre de 2005.

Entre 2002 y 2006, Partridge lanzó simultáneamente varios volúmenes de la serie Fuzzy Warbles , un conjunto dedicado a demos solistas inéditos y otro material. ^{[ 91 ]} Moulding inicialmente se unió al proyecto, pero lo rechazó porque «simplemente no me habría parecido muy inspirador. Quizás un par de volúmenes habrían estado bien, o solo uno. Pero él [Andy] quería hacer doce, lo que me molestó un poco. Tuvimos una pequeña discusión al respecto». ^{[ 117 ]} Sentía que tales discusiones "insignificantes" sobre las finanzas de XTC precipitaron la separación no oficial de la banda, como dijo en referencia a la colección Fuzzy Warbles , "Tuve la impresión de que estaba jugando a todo o nada..." ^{[ 118 ]} Partridge dijo que el impulso para el proyecto fue la proliferación de piratas que vendían copias de baja calidad del material ^{[ 57 ]} y que el set Fuzzy Warbles le hizo ganar más dinero que el catálogo anterior de XTC en Virgin. ^{[ 91 ]} También sentía que XTC ya no era una banda: "Es más una marca. Es más salsa HP que nunca. [Colin y yo somos] dos idiotas egoístas de mediana edad que hacemos la música que hacemos." ^{[ 108 ]}

En 2006, Partridge grabó un álbum, Monstrance , con Barry Andrews y el baterista Martyn Barker. Durante una de las sesiones, sufrió daños auditivos tras un percance en el estudio, lo que le provocó un tinnitus severo y permanente . ^{[ 120 ]} A finales de año, le comentó a un entrevistador que Moulding recientemente ("hace un par de meses") había perdido el interés en componer, interpretar o incluso escuchar música. Mantuvo la esperanza de que la situación fuera temporal y aseguró que "no habían matado al líder de XTC. Es decir, todavía tenemos la cabeza criogenizada... No tiene sentido hacer un disco y llamarlo XTC, desde luego, si Colin no está involucrado". ^{[ 57 ]} En noviembre, declaró que se había visto obligado a considerar al grupo "en pasado", sin ninguna posibilidad de un nuevo proyecto a menos que Moulding cambiara de opinión. ^{[ 121 ]} Meses después, Partridge insinuó que Moulding se había mudado y cambiado su número de teléfono, ^{[ 119 ]} terminando de hecho todo contacto entre los dos y reduciendo su correspondencia a correos electrónicos intercambiados a través de su representante para discutir la división de los bienes de la banda. Partridge también dijo que él y Gregory —sus diferencias ya resueltas— habían considerado volver a trabajar juntos. ^{[ 122 ]}

En julio de 2008, Partridge escribió en el Swindon Advertiser que creía que su "colaboración musical con Colin Moulding había llegado a su fin. Por razones demasiado personales y variadas para detallar aquí, pero tuvimos una buena racha, como se suele decir, y produjimos un trabajo realmente bueno. No, no volveré a trabajar con él en el futuro". ^{[ 124 ]} En diciembre, Moulding reapareció para una entrevista de radio en directo donde confirmó su reciente desilusión con la música, pero reveló que estaba pensando en trabajar en material en solitario. Las razones que dio para la ruptura fueron desacuerdos financieros, desacuerdos sobre el alcance del proyecto Fuzzy Warbles y un "cambio de mentalidad" entre él y Partridge. También afirmó que él y Partridge se comunicaban de nuevo directamente por correo electrónico. ^{[ 125 ]}

XTC no se separó técnicamente en un sentido legal. En 2014, el grupo aún existía como marca registrada controlada por Partridge y Moulding. ^{[ 126 ]} A lo largo de la década de 2010, algunos álbumes del catálogo de la banda fueron reeditados como paquetes de lujo centrados en nuevas mezclas de sonido estéreo y envolvente realizadas por Steven Wilson . ^{[ 58 ]} Partridge dijo que no "insistió en ninguna masterización ni modificación de XTC 5.1" y que su participación en las mezclas de Wilson se limitó a autorizarlas. ^{[ 127 ]} La cuenta oficial de Twitter de XTC , @xtcfans, fue administrada originalmente por el escritor Todd Bernhardt. Según Partridge, después de un tiempo, "me hice cargo, porque me parecía extraño que hubiera otra persona en medio". En 2016, Partridge y Bernhardt publicaron un libro, Complicated Game: Inside the Songs of XTC , que contiene conversaciones entre ambos sobre 29 canciones de XTC, un tema en solitario de Partridge y una descripción general de su enfoque de la composición. Fue publicado por Jawbone Press. ^{[ 128 ]}

Hasta 2016, Moulding permaneció prácticamente inactivo como músico. En octubre de 2017, él y Terry Chambers publicaron un EP de cuatro canciones, Great Aspirations (acreditado a "TC&I"). ^{[ 129 ]} Su lanzamiento coincidió con un documental televisado sobre la carrera de la banda, XTC: This Is Pop , que se estrenó en Sky Arts el 7 de octubre. ^{[ 130 ]} El documental incluyó nuevas entrevistas con Partridge, Gregory, Moulding y Chambers. ^{[ 131 ]} Moulding elogió la película y comentó sobre la posibilidad de una reunión completa de XTC: "Dicen que nunca digas nunca, ¿no? Parecería improbable, dicho así". ^{[ 129 ]} En enero de 2018, Partridge sostuvo que el grupo "no volvería a grabar juntos". ^{[ 132 ]}

Del 29 de octubre al 20 de noviembre, TC&I ofreció seis conciertos con entradas agotadas en el Centro de Arte de Swindon, en el casco antiguo. ^{[ 133 ]} Para estos conciertos, TC&I contó con la participación de Steve Tilling (de Circu5 ), Gary Bamford, Susannah Bevington y el hijo de Moulding, Lee Moulding. ^{[ 134 ]} Era la primera vez en décadas que Moulding y Chambers tocaban en directo. ^{[ 135 ]} Posteriormente, TC&I publicó un álbum en directo de los conciertos titulado Naked Flames . ^{[ 136 ]}

En 2021, Moulding le dijo a Mojo que él y Partridge se habían reconciliado recientemente. "[Andy y yo] no hablamos durante mucho tiempo, excepto sobre negocios, y entonces la conversación fue bastante tensa. Pero ahora somos muy cordiales, probablemente mejor que nunca en mucho tiempo. ¿Volveríamos a hacer XTC? ( ríe ) No creo que lo hiciéramos, porque no estoy seguro de si podría soportar más su actitud dictatorial, ni si él podría soportarme a mí." ^{[ 118 ]}

El 13 de abril de 2024 se anunció que el tecladista original Jon Perkins había fallecido a la edad de 66 años. ^{[ 137 ]}

A mediados de la década de 1970, XTC tocaba en la escena punk londinense y era coherente con la música new wave, aunque con una fuerte influencia ska . ^{[ 154 ]} Partridge sentía que su música era pop desde el principio, no punk ni new wave como se suele sugerir, y que los términos en sí mismos son redundantes con respecto a "pop". ^{[ 2 ]} A medida que se convirtieron más en una banda de estudio, su material se volvió progresivamente más complejo. ^{[ 147 ]} Más tarde, a veces se sugirió que XTC era una banda de prog . ^{[ 155 ]} Partridge no sentía que la banda fuera prog ^{[ 155 ]} y expresó dudas sobre la palabra " progresivo ", diciendo que prefería llamar a la banda "pop exploratorio" en la misma línea que los Beatles o los Kinks. ^{[ 156 ]} En sus palabras, "Prog son solo canciones pop más largas". ^{[ 58 ]}

Las primeras influencias de la banda incluyeron disco , dub reggae, music hall , los Beatles, Free, los Kinks, Captain Beefheart, los Stooges , los New York Dolls, Cockney Rebel , Motown, Can , David Bowie , los Groundhogs , Black Sabbath , ^{[ 157 ]} y los discos dominados por el órgano de Johnny and the Hurricanes . ^{[ 158 ]} El sencillo de los New York Dolls " Jet Boy " era uno de los favoritos de XTC. ^{[ 125 ]} Partridge negó en 2019 que The Velvet Underground fuera una influencia, ^{[ 159 ]} pero en 1984 expresó su afición por "cosas con piano potente, todo desde ' I'm Waiting for My Man ' de Velvet Underground , hasta cosas que hicieron personas como los Beatles o los Rolling Stones en cualquier momento, simplemente me encanta el piano de dedos de plátano". ^{[ 160 ]} Más que Partridge, Moulding era aficionado a grupos de heavy metal como Black Sabbath y Uriah Heep , ^{[ 161 ]} así como a Deep Purple, Cream y Free. ^{[ 26 ]}

XTC no hizo públicas sus influencias inicialmente debido al anatema de la escena punk hacia la declaración de las propias influencias. ^{[ 157 ]} El escritor de Pitchfork, Chris Dahlen, caracterizó el sonido original de la banda como punk encontrado con " Buddy Holly bajo los efectos de las anfetaminas... lo suficientemente bailable para las multitudes en los clubes, y sospechosamente pop gracias a los ganchos pegadizos y su patrón característico de verso-estribillo-verso-estribillo- explosión ". ^{[ 162 ]} Partridge dijo que adoptó un estilo vocal por "miedo a que no íbamos a hacer otro disco... y la gente no iba a quedarse con ninguna impresión del cantante". Lo describió como un "ladrido de morsa" o "ladrido de foca" que amalgamaba el "hipo" de Buddy Holly, el vibrato de Elvis Presley y "los amaneramientos aulladores de Steve Harley ". ^{[ 163 ]} En referencia a la energía de las actuaciones de la banda (que generaron comparaciones con Talking Heads ^{[ 34 ]} ), Partridge recordó cómo "solían matarnos a nosotros mismos. Creo que era miedo. Era miedo manifestado en música ridículamente enérgica. ¡Era como 1000% whaaahh! Todas las canciones se reproducían juntas y eran cosas realmente aceleradas". ^{[ 12 ]} Según Moulding, "cualquier parentesco [que XTC tenía] con el punk" desapareció después de "Life Begins at the Hop" de 1979, influenciado por Motown . ^{[ 164 ]}

Sobre su técnica de guitarra, Partridge dijo que evolucionó de su deseo de ser baterista, de "cortar y rasgar y tratar de trabajar entre lo que hacía la batería, a) para que me pudieran oír, y b) porque me gustaba el funk y me gustaba trabajar los huecos que dejaba la batería". ^{[ 145 ]} Fue influenciado particularmente por John French , el baterista de Captain Beefheart's Magic Band, aunque no le gustaba que el ritmo del baterista cambiara cada pocos compases. ^{[ 145 ]} Gregory atribuyó los patrones de batería poco ortodoxos de XTC a la afinidad de Partridge por el dub y el reggae; "Tiene un gran sentido innato del ritmo. Dirá: 'No, no pongas ese ritmo ahí, ¿por qué no bajas en el 3 en lugar del 2 en esta parte?'... Nunca ponía [los golpes de platillos] donde uno esperaría encontrarlos". ^{[ 111 ]} El productor Chris Hughes comparó la forma en que la banda tocaba la guitarra con un secuenciador de música automatizado . ^{[ 47 ]}

Durante los años siguientes, XTC comenzó a mostrar sus influencias psicodélicas clásicas mediante el uso del Mellotron y grabaciones de cinta al revés en los álbumes Mummer y The Big Express . ^{[ 161 ]} En 1987, reconoció que el grupo había "cambiado mucho de personalidad. No lo notamos poco a poco, pero en 10 años, de repente parece que, ¡guau!, somos diferentes". ^{[ 167 ]}

La versión de 1968 de " Bluebirds Over the Mountain " de The Beach Boys fue uno de los primeros discos que Partridge compró con su propio dinero. ^{[ 12 ]} Aunque se asume ampliamente que The Beach Boys influyeron en XTC a lo largo de su carrera, ^{[ 168 ]} Partridge afirmó que originalmente solo conocía sencillos como " I Get Around " (1964) y " Good Vibrations " (1967), que fueron una enorme influencia para él. ^{[ 12 ]} No fue hasta 1986 que descubrió que The Beach Boys tenían una carrera de álbumes, cuando escuchó por primera vez Smiley Smile (1967) en su totalidad. ^{[ 12 ]} Moulding atribuyó la llegada de Dave Gregory a la reavivación del interés de Partridge por bandas de la década de 1960 como The Kinks. ^{[ 169 ]} Sin embargo, Partridge también solo conocía a The Kinks a través de los sencillos del grupo de la década de 1960, y no escuchó ninguno de sus álbumes hasta finales de la década de 1980. ^{[ 66 ]} Partridge también afirmó que "los Beatles eran lo último en lo que pensaba" hasta 1982; en otra ocasión declaró que el acorde de F inicial del sencillo de XTC de 1978 "This Is Pop" se basaba directamente en el acorde inicial de " A Hard Day's Night " de los Beatles (1964). ^{[ 2 ] [ nb 11 ]}

Al hablar sobre la grabación del tema "Ladybird" de los Mummer , Partridge recordó que le dijo al productor Steve Nye que temía que la gente pensara que estaba copiando a los Beatles, a lo que la respuesta de Nye fue "¿A quién le importa?". Partridge dijo que "a partir de ese momento, comencé a reconocer que esos compositores —los Ray Davies , los Lennon y McCartney, los Brian Wilson— se habían metido muy profundamente en mi cabeza. ^{[ 2 ]} Más tarde consideró "Rook" (1992), " Wrapped in Grey " (1992) y " Easter Theatre " (1999) como las "canciones perfectas" de su carrera, sintiendo que había "exorcizado muchos de esos fantasmas tipo Lennon y McCartney, Bacharach y David, Brian Wilson de mi sistema al hacer todo eso". ^{[ 172 ]} Según se informa, cuando Brian Wilson escuchó "Pale and Precious" de los Dukes, un pastiche de los Beach Boys, pensó que estaba al estilo de Paul McCartney . ^{[ 173 ]}

A pesar de su "inglés", la base de fans del grupo se ha concentrado más en los EE. UU. que en el Reino Unido. ^{[ 174 ] [ 200 ] [ nb 15 ]} Se negaron a conformarse a la simplicidad del punk, un punto que la prensa británica criticó inicialmente. Partridge creía que "estábamos tratando de llevar la música a un nuevo terreno. Y por eso tuvimos que soportar los ataques y las críticas de insultos escandalosos porque nos negamos a simplemente hacer el ridículo". ^{[ 47 ]} Recordó que cuando tocó en una jam session con bandas punk a finales de la década de 1970, el baterista de X-Ray Spex gritó: "¡Oh, joder, sabes tocar , ¿verdad? ¡Oh, escúchalo , sabe tocar !". ^{[ 156 ]} En 1988, el escritor Chris Hunt observó que "XTC no había gozado de gran popularidad en su país de origen. Para una nación que juzga el éxito en términos de cobertura sensacionalista y apariciones en Top of the Pops , los bardos retirados de la vieja Inglaterra rural no lograron conectar demasiado con el público comprador de discos. XTC simplemente se había vuelto 'demasiado raro' para su propio bien". ^{[ 69 ]} El músico y periodista Dominique Leone argumentó que "merecían más de lo que jamás obtuvieron. Por parte de la prensa, el público, su discográfica y varios managers, XTC ha sido una banda trágicamente infravalorada en todos los sentidos". ^{[ 10 ]}

Swindon no tenía una escena musical tan respetada como otros lugares de Gran Bretaña. ^{[ 201 ]} Partridge citó los orígenes del grupo como la principal razón de su mala reputación: "Si hubiéramos venido de una gran ciudad como Londres o Manchester , probablemente nos habrían aclamado como dioses". ^{[ 202 ]} En otra entrevista, sugirió que tanto sus orígenes en un pueblo pequeño como el sistema de clases británico eran razones de la falta de aprecio en su país natal: "XTC eran inteligentes y venían de Swindon, así que por lo tanto éramos una basura... Siempre tuve envidia de bandas como Talking Heads , que hacían cosas similares a las nuestras pero eran de Nueva York, y por lo tanto eran geniales. Pero a los ingleses no les gusta que la gente normal haga cosas inteligentes". ^{[ 203 ]} Recordó que su primer mánager les aconsejó que cambiaran sus acentos y negaran sus orígenes en Swindon, pero "pensamos que era una insignia de honor, venir de la ciudad de la comedia". ^{[ 58 ]}