Orquesta Mahavishnu

A mediados de 1971, McLaughlin había sido miembro de la banda de Miles Davis y de Lifetime de Tony Williams , y lanzó tres álbumes en solitario. Luego se dispuso a formar su propio grupo de jazz fusión , cuya primera alineación incluyó al baterista panameño Billy Cobham , al bajista irlandés Rick Laird , al tecladista checo Jan Hammer y al violinista estadounidense Jerry Goodman . ^{[ 5 ]} Cobham y Goodman habían tocado en el tercer álbum en solitario de McLaughlin, My Goal's Beyond (1971). La primera opción de McLaughlin para violinista fue el francés Jean-Luc Ponty , pero no pudo unirse debido a problemas de inmigración. Después de escuchar varios álbumes, contrató a Goodman, anteriormente de The Flock . Aunque el bajista estadounidense Tony Levin fue la primera persona que McLaughlin quiso, ^{[ 6 ] [ 7 ]} Laird conocía a McLaughlin desde hacía varios años y aceptó la invitación. Hammer fue encontrado a través de una amistad en común con Miroslav Vitouš del grupo de jazz fusión Weather Report . ^{[ 5 ]} El nombre del grupo tiene su origen en el líder espiritual y gurú indio Sri Chinmoy , de quien McLaughlin se había convertido en seguidor, quien le dio el nombre de Mahavishnu, "Maha" que significa "grande" en sánscrito y "vishnu" en honor a la deidad hindú Vishnu . ^{[ 8 ]}

Con la formación asegurada, los cinco se reunieron en la ciudad de Nueva York en julio de 1971 y ensayaron durante una semana. Adoptaron un sonido de fusión instrumental caracterizado por rock eléctrico, funk, compases complejos y arreglos influenciados por el interés de McLaughlin en la música clásica india . Sus conciertos de debut se produjeron en el Gaslight at the Au Go Go como teloneros del bluesman John Lee Hooker . ^{[ 9 ]} McLaughlin recordó: "El primer set fue titubeante, pero el segundo despegó y cada noche fue genial. Querían mantenernos ocupados y unos días después de la segunda semana... entramos al estudio". ^{[ 10 ]} McLaughlin consiguió un contrato discográfico con Columbia Records , lo que dio luz verde para grabar un álbum.

The Inner Mounting Flame se lanzó en noviembre de 1971, alcanzando el puesto número 11 en la lista Billboard Jazz Albums y el número 89 en la Billboard 200. Le siguió Birds of Fire (1973), que alcanzó el puesto número 15 en la Billboard 200. Debido a la presión de la fama repentina, el agotamiento y la falta de comunicación, la banda original comenzó a cansarse. El estrés se vio agravado por las problemáticas sesiones de grabación en junio de 1973 en los estudios Trident de Londres , donde algunos de los músicos no se hablaban entre sí. Su proyecto nunca se completó del todo. Cobham estaba decepcionado y sentía que el grupo "estaba llamando a la puerta de algo realmente nuevo. Algo único, algo que nunca se había hecho antes en el rock and roll". ^{[ 11 ]} A esto le siguió el lanzamiento de su primer álbum en vivo Between Nothingness & Eternity , que incluía material de las sesiones de Trident. ^{[ 1 ]}

Más tarde, en 1973, Hammer y Goodman expresaron su frustración por el liderazgo de McLaughlin en una entrevista para la revista Crawdaddy . Se intentó mejorar las relaciones del grupo presentando a cada miembro al subir al escenario e incluyendo canciones de Hammer, Laird y Goodman en el repertorio en vivo. ^{[ 5 ]} Sin embargo, no fue suficiente, y los cinco dieron su último concierto el 30 de diciembre. ^{[ 12 ]} Según Laird, la banda no se despidió después. ^{[ 13 ]} En enero de 1974, McLaughlin separó al grupo. ^{[ 12 ]} Semanas después, Laird habló sobre el grupo, afirmando que, a pesar de que McLaughlin había compuesto la mayoría de las canciones, el resto de la banda contribuyó "mucho" y no recibió el crédito correspondiente. También criticó la afirmación de Cobham de que el grupo había rechazado sus ideas musicales, y que Hammer, Goodman y Laird presionaron para que se interpretaran sus canciones por "un viaje de ego". ^{[ 13 ]}

Después de que el grupo original se disolvió, se reformó en 1974 con un nuevo elenco de músicos detrás de McLaughlin: Jean-Luc Ponty (que había tocado con Frank Zappa y The Mothers of Invention) en violín, Gayle Moran en teclados, Ralphe Armstrong en bajo, y Narada Michael Walden en percusión, Steve Kindler y Carol Shive en violín, Marcia Westbrook en viola, Phil Hirschi en violonchelo, Steve Frankevich, Premik Russell Tubbs en saxofones alto, tenor y soprano, y Bob Knapp en metales. ^{[ 1 ]} Esta "nueva" Mahavishnu Orchestra (a la que McLaughlin ha llamado, según se informa, la "verdadera" Mahavishnu Orchestra) cambió ligeramente de personal entre Apocalypse de 1974 y Visions of the Emerald Beyond en 1975. Apocalypse se grabó en Londres con la Orquesta Sinfónica de Londres bajo la dirección de Michael Tilson Thomas , con George Martin como productor y Geoff Emerick como ingeniero de sonido. ^{[ 1 ]} La banda se redujo entonces a un cuarteto para Inner Worlds de 1976 , con la salida de Jean-Luc Ponty tras un acalorado desacuerdo sobre los créditos de composición en el álbum Visions (una de las composiciones de Ponty, Pegasus, fue acreditada erróneamente a John McLaughlin), ^{[ 14 ]} y Gayle Moran siendo reemplazado por Stu Goldberg . Ponty llegaría más tarde a un acuerdo sobre las regalías de las canciones Pegasus y Opus 1 por una cantidad de dinero no revelada.

Después de la disolución de esta versión de la Orquesta, McLaughlin formó otro grupo llamado Shakti para explorar su interés en la música india; ^{[ 1 ]} después de eso, pasó a formar otras bandas, incluyendo One Truth Band y The Translators , y un trío de guitarra con Al Di Meola y el guitarrista flamenco Paco de Lucía .

En 1984, McLaughlin reformó la Mahavishnu Orchestra con Bill Evans en los saxofones, Jonas Hellborg en el bajo, Mitchel Forman en los teclados y el miembro original Billy Cobham en la batería. Cobham participó en las sesiones de grabación de su álbum homónimo de 1984, pero fue reemplazado por Danny Gottlieb para las presentaciones en vivo, y Jim Beard sustituyó a Mitchel Forman durante la última etapa de la banda. El sonido general de esta banda era diferente al de la Mahavishnu Orchestra original, en particular debido al uso extensivo que McLaughlin hizo del sintetizador Synclavier .

Posteriormente, McLaughlin trabajó con varias formaciones del John McLaughlin Guitar Trio, en todas las cuales Trilok Gurtu tocaba la percusión y, en diferentes momentos, Jeff Berlin , Kai Eckhardt y Dominique Di Piazza tocaban el bajo. Luego formó Free Spirits, un trío de guitarra, órgano y batería, con Joey DeFrancesco al órgano Hammond y la trompeta, y Dennis Chambers a la batería, además de volver a salir de gira y grabar con Al Di Meola y Paco de Lucía .

Billy Cobham continuó su carrera como solista, grabando numerosos álbumes, entre ellos Total Eclipse , Crosswinds y Spectrum , y realizó giras con la "Billy Cobham & George Duke Band" durante muchos años. Jan Hammer colaboró ​​con Jeff Beck (junto con Narada Michael Walden ) en el aclamado álbum Wired de Beck y también grabó un álbum en directo con él. Publicó varios álbumes en solitario y compuso el tema principal y la música incidental de la exitosa serie de televisión de los años 80, Miami Vice . Jerry Goodman grabó el álbum Like Children con Jan Hammer, antiguo teclista de Mahavishnu. A partir de 1985 grabó tres álbumes en solitario para Private Music y realizó giras con su propia banda, así como con Shadowfax y Dixie Dregs . Rick Laird tocó con Stan Getz y Chick Corea, además de publicar un LP en solitario, Soft Focus , pero se retiró de la industria musical en 1982. Desde entonces, ha trabajado como profesor de bajo y fotógrafo. Falleció el 4 de julio de 2021, a la edad de 80 años.