Contrato de grabación

Un contrato de grabación (comúnmente llamado contrato discográfico o acuerdo discográfico ) es un acuerdo legal entre un sello discográfico y un artista o grupo musical , mediante el cual el artista realiza una grabación de audio (o una serie de grabaciones) para que el sello la venda y promocione. Los artistas bajo contrato normalmente solo pueden grabar exclusivamente para ese sello; las colaboraciones en discos de otros artistas incluirán la mención "Por cortesía de (nombre del sello)", y dicho sello puede recibir un porcentaje de las ventas por derechos de publicación .

Las discográficas suelen ser propietarias de los derechos de autor de los discos de sus artistas, así como de las copias maestras de dichos discos. Una excepción se da cuando una discográfica firma un acuerdo de distribución con un artista; en este caso, el artista, su representante u otra parte pueden ser los propietarios de los derechos de autor (y de las copias maestras), mientras que el disco se licencia exclusivamente a la discográfica durante un período determinado. La promoción es un factor clave para el éxito de un disco y, en gran medida, es responsabilidad de la discográfica, al igual que la correcta distribución de los discos.

Si bien los contratos discográficos iniciales suelen generar un porcentaje menor de regalías para los artistas, los contratos posteriores (o renegociados) pueden resultar en ganancias mucho mayores, o un mayor potencial de ganancias. Algunos artistas, como Madonna , Michael Jackson , REM , U2 y Janet Jackson , entre otros, han firmado contratos multimillonarios. Whitney Houston firmó un contrato de 100 millones de dólares con BMG para entregar solo seis álbumes, el contrato discográfico más grande hasta ese momento. Robbie Williams firmó un contrato de 80 millones de libras esterlinas (125 millones de dólares estadounidenses) con EMI . ^{[ 1 ]} Sin embargo, para muchos otros artistas, para que los millones se vuelvan tangibles , deben seguir álbumes exitosos que igualen o superen sus cifras de ventas anteriores. Los contratos discográficos pueden incluir cláusulas de rescisión para el sello en caso de que la popularidad de un artista disminuya o el artista lance álbumes que no sean éxitos bajo el contrato. Por ejemplo, Mariah Carey fue despedida por Virgin Records y su contrato discográfico de 100 millones de dólares se canceló después de que su primer álbum lanzado por el sello vendiera mal. ^{[ 2 ]}

Las compañías discográficas invierten enormes sumas de dinero en la producción, lanzamiento y promoción de un álbum. El tiempo de grabación, la fabricación, el empaquetado, las fotografías, la distribución, el marketing y los videoclips son solo algunos de los gastos que la discográfica debe afrontar en relación con el artista contratado. Generalmente, la discográfica asume estos gastos, pero en algunos contratos, parte de este dinero puede ser reembolsable a la discográfica, salvo que se estipule lo contrario. Los anticipos (pagos iniciales directos al artista) suelen ser reembolsables a la discográfica. Una vez reembolsado el anticipo con las ventas del disco, el artista comienza a percibir regalías por las ventas adicionales.

Adelantar dinero a un artista supone un riesgo para la discográfica, ya que desconoce el éxito de ventas de su álbum. Capitol Records suspendió el contrato de Linda Ronstadt a principios de la década de 1970, dado que la discográfica había invertido más dinero en ella del que había obtenido. Ronstadt siguió de gira, en parte para devolverle a Capitol el dinero que había pagado por su contrato de la década de 1960, y una serie de éxitos a mediados de la década de 1970 le permitieron finalmente saldar la deuda.

Las compañías discográficas esperan obtener ganancias y no suelen preocuparse por la falta de perspicacia comercial o financiera de un artista, como lo han descubierto artistas como George Michael . Romper un contrato es muy difícil, al igual que intentar cerrar uno nuevo sin completar el anterior. Donna Summer firmó un nuevo contrato con Geffen Records en 1980 y lanzó dos álbumes con Geffen. Luego, su anterior discográfica, Polygram Records , le dijo que les debía otro álbum, según su acuerdo. Grabó y entregó un álbum a Polygram que la discográfica lanzó y se convirtió en un éxito. Summer luego volvió a grabar para Geffen Records para su siguiente proyecto . The Mamas & the Papas se vieron obligados a reunirse, años después de su separación en 1968, por la carta de su contrato con Dunhill Records , que requería que se completara un álbum más, que se convirtió en People Like Us de 1971 .

Las compañías discográficas suelen aumentar las regalías o dar libertad artística para que los artistas renueven sus contratos una vez finalizado el acuerdo original. De lo contrario, los artistas consagrados podrían optar por otras opciones donde vean mejores oportunidades. En 1980, Diana Ross lanzó su álbum Diana , con el que cumplió su contrato con Motown Records . El álbum generó dos éxitos que alcanzaron el top 10 en Estados Unidos (el número 1 " Upside Down " y el número 5 " I'm Coming Out "), así como un éxito que llegó al top 10 en el Reino Unido (" My Old Piano ", que alcanzó el número 5), y vendió 10 millones de copias en todo el mundo. Sin embargo, Ross sentía que Motown nunca la había compensado justamente por su trabajo con The Supremes ni por sus lanzamientos en solitario.

Cuando RCA Records le ofreció a Ross 20 millones de dólares para firmar con ellos, ella le dio a Motown la oportunidad de igualar la oferta, o al menos ofrecer algo casi comparable. Motown, creyendo que la carrera en solitario de Ross había sido demasiado irregular y sin ver razón alguna para compensarla ahora por su trabajo anterior con The Supremes, le ofreció 3 millones de dólares. Dividida entre permanecer con el sello que la hizo famosa o firmar un contrato con una compañía dispuesta a pagarle lo que ella consideraba que valía, finalmente firmó con RCA. El contrato de 20 millones de dólares fue el mayor contrato discográfico de la época.

Ross firmó con RCA únicamente para Norteamérica. Firmó un contrato a largo plazo aparte con Capitol/EMI para los territorios internacionales. El monto de dicho contrato nunca se hizo público oficialmente. Sin embargo, se cree que asciende a 20 millones de dólares adicionales, y ha permanecido bajo contrato con ellos durante más de 30 años, produciendo numerosos éxitos internacionales, incluyendo su álbum multiplatino de 1991, The Force Behind the Power , y un éxito aún mayor con su recopilación de grandes éxitos, One Woman: The Ultimate Collection , que vendió más de 1,5 millones de copias solo en el Reino Unido, permaneciendo varias semanas en el número 1.

Hay muchos ejemplos de contratos de grabación disponibles en guías de la industria musical, textos legales y también en línea. ^{[ 3 ]}

Cuando las grabaciones dejan de publicarse, suele ocurrir porque la discográfica ha decidido que seguir vendiéndolas (o distribuyéndolas) no será rentable, o porque el contrato de licencia con el artista ha expirado. (Las discográficas también pueden interrumpir la distribución como medida punitiva, si un artista incumple su contrato, o como estrategia si las negociaciones para uno nuevo resultan difíciles). Las discográficas también pueden quebrar, como cualquier empresa, y sus másteres y derechos de autor se venden o intercambian como parte de sus activos. (En ocasiones, los propios artistas los adquieren).

Los artistas que grabaron para un sello discográfico en quiebra pueden encontrarse en una situación de incertidumbre, sin poder grabar para nadie más que para una compañía que ya no existe (y que, por lo tanto, no puede vender ni distribuir sus discos), y con sus obras existentes inaccesibles para la venta. Cuando un sello discográfico compra a otro (o un tercero lo adquiere), los derechos de autor y los contratos vigentes (y las grabaciones originales, si pertenecen al sello) suelen transferirse con la venta. Esto suele beneficiar a los artistas, pero no siempre.

Los acuerdos de distribución suelen renovarse, pero en ocasiones el sello discográfico y el titular de los derechos de autor no logran llegar a un acuerdo. La razón suele ser que una de las partes exige demasiado dinero o un porcentaje de beneficios excesivo para la otra.

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• Guía para que una banda consiga un contrato discográfico , de Will Ashurst; ISBN 1-86074-243-2