Sistema de entretenimiento de Nintendo

La industria de los videojuegos experimentó un rápido crecimiento y popularidad desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1980, marcada por la época dorada de los juegos arcade y la segunda generación de consolas . Juegos como Space Invaders (1978) se convirtieron en un fenómeno en los salones recreativos de todo el mundo, mientras que las consolas domésticas como la Atari 2600 y los ordenadores domésticos como la Commodore 64 y la Intellivision se afianzaron en el mercado estadounidense. Surgieron muchas empresas para aprovechar el auge de la industria, entre ellas la empresa de cartas y juguetes Nintendo . ^{[ 13 ]}

El presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, se dio cuenta de que los avances en la industria electrónica permitían producir productos de entretenimiento a precios más bajos. Empresas como Atari y Magnavox ya vendían dispositivos de juego para televisores con un éxito moderado. Yamauchi negoció una licencia con Magnavox para las patentes de la tecnología utilizada en la Magnavox Odyssey . Dado que la operación de Nintendo aún no era lo suficientemente sofisticada como para diseñar su propio hardware, Yamauchi forjó una alianza con Mitsubishi Electric y contrató a varios empleados de Sharp Electronics para ayudar en el desarrollo de la Color TV-Game 6 y la Color TV-Game 15 en Japón. ^{[ 14 ] [ 15 ]} A esto le siguió la serie de consolas portátiles Game & Watch . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El éxito de estas consolas le dio a Yamauchi la confianza necesaria para expandir la influencia de Nintendo en la incipiente industria de los videojuegos. ^{[ 18 ]}

En 1978, Yamauchi dividió Nintendo en divisiones separadas de investigación y desarrollo. Nombró a Masayuki Uemura como jefe de Nintendo Research & Development 2. [ ^{19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] Yamauchi} , a través de extensas discusiones con Uemura y otros ingenieros, reconoció el potencial de la consola en desarrollo más allá de los juegos. Imaginó un sistema de computadora doméstica disfrazado de juguete, que podría expandir significativamente el alcance de Nintendo si se volvía popular entre los niños. Esta popularidad impulsaría la demanda de juegos, con Nintendo como único proveedor. De hecho, para 1980 varios sistemas ya habían sido lanzados en Japón por compañías tanto estadounidenses como japonesas. Yamauchi encargó a Uemura el desarrollo de un sistema que fuera superior a sus competidores y difícil de replicar durante al menos un año. El principal desafío de Uemura fue económico más que tecnológico; Yamauchi quería que el sistema fuera lo suficientemente asequible para su adopción generalizada en los hogares, apuntando a un precio de 9800 yenes (menos de 75 dólares) en comparación con las máquinas existentes, cuyos precios oscilaban entre 30 000 y 50 000 yenes (entre 200 y 350 dólares). El nuevo sistema debía superar en rendimiento a otros sistemas, tanto japoneses como estadounidenses, a la vez que resultaba significativamente más económico. ^{[ 24 ] [ 21 ]}

A medida que avanzaba el desarrollo del nuevo sistema de videojuegos, los ingenieros buscaron la orientación de Yamauchi sobre sus características. Cuestionaron si debían incluir una unidad de disco , teclado, puerto de datos, así como la posibilidad de un módem , memoria expandible y otras capacidades similares a las de una computadora. Finalmente, Yamauchi le indicó a Uemura que priorizara la simplicidad y la asequibilidad, omitiendo por completo estos periféricos. Se eligieron los cartuchos de juego , que Uemura consideraba "menos intimidantes" para los consumidores, como formato. ^{[ 25 ]} El equipo diseñó el sistema con 2000 bytes de memoria de acceso aleatorio (RAM). ^{[ 26 ]}

El hardware de la consola se basaba en gran medida en videojuegos arcade , en particular en el hardware de Galaxian de Namco (1979) y Donkey Kong de Nintendo (1981), con el objetivo de igualar sus potentes capacidades de sprites y desplazamiento en un sistema doméstico. ^{[ 13 ]} En octubre de 1982 se construyó un modelo de prueba para verificar la funcionalidad del hardware y se comenzó a trabajar en herramientas de programación. Dado que las CPU 65xx no se fabricaban ni vendían en Japón en ese momento, no había software de desarrollo cruzado disponible y hubo que desarrollarlo desde cero. Los primeros juegos de Famicom se programaron en un ordenador PC-8001 . Se utilizaron LED en una cuadrícula con un digitalizador para diseñar los gráficos, ya que no existían tales herramientas de diseño de software en ese momento. ^{[ 27 ]}

El nombre en clave del proyecto era GameCom, pero la esposa de Masayuki Uemura propuso el nombre Famicom , argumentando que «En Japón, "pasokon" se usa para referirse a una computadora personal, pero no es ni una computadora doméstica ni personal. Quizás podríamos decir que es una computadora familiar». ^{[ h ]} Mientras tanto, Yamauchi decidió que la consola debía usar una combinación de colores rojo y blanco después de ver una valla publicitaria de DX Antenna (un fabricante japonés de antenas) que usaba esos colores. ^{[ 27 ]}

La Famicom fue influenciada por la ColecoVision , la competencia de Coleco contra la Atari 2600 en los Estados Unidos; ^{[ 29 ]} el juego más vendido de la ColecoVision fue una versión de Donkey Kong de Nintendo . ^{[ 30 ]} El director del proyecto, Takao Sawano, llevó una ColecoVision a casa para su familia, quienes quedaron impresionados por sus gráficos fluidos, ^{[ 31 ]} que contrastaban con el parpadeo y la ralentización que se veían comúnmente en los juegos de Atari 2600. Uemura dijo que la ColecoVision estableció el estándar para la Famicom. El equipo, queriendo superar a la ColecoVision y estar a la altura del hardware arcade más potente de Donkey Kong , llevó una máquina recreativa de Donkey Kong al fabricante de chips Ricoh para su análisis, lo que llevó a Ricoh a producir el chip de la Unidad de Procesamiento de Imágenes (PPU) para la Famicom. ^{[ 29 ]} Donkey Kong también influyó en el desarrollo de las capacidades de audio del sistema, ya que el compositor del juego y jefe de ingenieros de sonido de Nintendo, Yukio Kaneoka, descubrió que los generadores de sonido programables disponibles en ese momento no podían reproducir adecuadamente la banda sonora del juego, para la cual Kaneoka había diseñado un sistema de sonido primitivo basado en muestras. Por lo tanto, Kaneoka diseñó el chip de sonido de la Famicom para que pudiera reproducir una mayor variedad de formas de onda que la que era común en las consolas o computadoras domésticas de la época. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Durante el desarrollo, Yamauchi instruyó a los ingenieros para que redujeran los costos eliminando componentes no esenciales. Sin embargo, insistió en incluir un circuito y un conector de bajo costo que permitieran a la CPU enviar o recibir señales sin modificar, lo que posibilitaba futuras expansiones de hardware como módems o teclados. ^{[ 34 ]} Esta capacidad integrada llevó a algunos dentro de Nintendo a referirse a la consola como el " caballo de Troya de Yamauchi ": llegó a los hogares como un simple dispositivo de juegos con dos controladores, pero contenía características que iban mucho más allá de su función aparente. Un informe corporativo de 1989 reconoció posteriormente: "En las etapas iniciales del desarrollo [del sistema], previmos estas posibilidades... incorporamos una función de comunicaciones de datos al sistema". ^{[ 35 ]} El ingeniero jefe Masayuki Uemura atribuyó esta previsión a la suerte, mientras que su colega Genyo Takeda comentó que la falta de experiencia de Uemura le permitió intentar lo que otros podrían haber considerado inviable. Las decisiones de diseño también se consideraron cuidadosamente. Yamauchi participó activamente en la determinación de la disposición de los controladores, la forma de la carcasa y la estética general. El diseño final presentaba un panel direccional y dos botones en el controlador derecho, un micrófono en el controlador izquierdo, bordes redondeados y una combinación de colores rojo y blanco hecha deliberadamente para que pareciera más un juguete que una computadora. ^{[ 36 ]}

Los planes originales contemplaban que los cartuchos de la Famicom tuvieran el tamaño de una cinta de casete , pero finalmente resultaron ser el doble de grandes. Se prestó especial atención al diseño de los conectores de los cartuchos, ya que las conexiones sueltas y defectuosas solían afectar a las máquinas recreativas. Debido a que se necesitaban 60 líneas de conexión para la memoria y la expansión, Nintendo decidió fabricar sus propios conectores. ^{[ 27 ]} Cada cartucho contenía normalmente dos chips principales: uno para el código del programa del juego (hasta 32 kilobytes ) y otro para los datos gráficos utilizados para renderizar los personajes en pantalla (hasta 8 kilobytes). El equipo de I+D3 de Nintendo diseñó el cartucho "UNROM", que permitía mayores capacidades de memoria y el uso de la conmutación de bancos . Esta técnica implicaba almacenar datos adicionales en la RAM y acceder a ellos dinámicamente según fuera necesario, ampliando así significativamente las posibilidades de juego. ^{[ 37 ]} Por sugerencia de Gunpei Yokoi , también se añadió una palanca de expulsión de cartuchos, no por su funcionalidad, sino para entretener a los niños.

El equipo de diseño de Famicom consideró inicialmente joysticks de estilo arcade , e incluso desmanteló modelos existentes de consolas estadounidenses, pero finalmente los descartó debido a preocupaciones sobre su durabilidad y el riesgo de que los niños los pisaran. En su lugar, adoptaron la cruceta direccional y la disposición de dos botones de acción desarrolladas por R&D1 para su serie de consolas portátiles Game & Watch . Como prototipo inicial, Katsuya Nakagawa acopló una cruceta direccional de Game & Watch a la Famicom y la encontró cómoda y fácil de usar. Para reducir costos, los controladores estaban cableados a la consola y se guardaban en bolsillos moldeados en la carcasa. Se agregó un puerto de expansión de 15 pines en la parte frontal de la consola para que se pudiera usar un joystick de estilo arcade opcional. ^{[ 27 ]} El segundo controlador también incluía un micrófono, que Uemura imaginó que se usaría para que las voces de los jugadores se escucharan a través del altavoz del televisor. ^{[ 38 ] [ 27 ]}

El 15 de julio de 1983, la consola se lanzó en Japón como Home Cassette Type Video Game: Family Computer , ^{[ nota 2 ]} con un precio de ¥14,800 (¥20,718 en 2025) con tres juegos de lanzamiento , todos ellos adaptaciones de populares juegos arcade de Nintendo : Donkey Kong (1981), Donkey Kong Jr. (1982) y Popeye (1982). Aunque su precio era más alto de lo previsto inicialmente, la Famicom seguía costando menos de la mitad que las consolas rivales. Respaldada por una sólida campaña de marketing, se vendieron 500,000 unidades en los dos primeros meses. Sin embargo, surgió un fallo importante antes de la crucial temporada del Año Nuevo japonés , ya que comenzaron a aparecer informes de consolas que se bloqueaban durante el juego. Uemura y el ingeniero Gunpei Yokoi rastrearon el problema a un circuito integrado defectuoso que podía bloquearse bajo ciertas condiciones de datos. Tras informar del problema a Yamauchi, el personal propuso reemplazar selectivamente las unidades afectadas. Sin embargo, se les advirtió que una respuesta parcial podría dañar la confianza del consumidor y poner en peligro la ventaja de Nintendo como pionero antes de que los competidores pudieran responder. Yamauchi consideró sus comentarios y luego emitió una directiva decisiva: "Retírenlos todos". ^{[ 39 ]}

Después de una retirada del producto y el lanzamiento de un modelo revisado con una nueva placa base , la popularidad del sistema se disparó. A finales de 1984, la Famicom se había convertido en la consola de videojuegos más vendida en Japón en lo que se denominó el "Boom de la Famicom". ^{[ 40 ] : 279, 285} Tras la venta del primer millón de unidades, la demanda no mostró signos de desaceleración. Los minoristas japoneses inundaron a Nintendo con solicitudes urgentes de existencias. La anticipación por los nuevos lanzamientos de juegos alcanzó niveles récord, lo que resultó en largas colas y juegos que se agotaron instantáneamente. Este fenómeno, pronto denominado "Nintendomanía", desbordó la cadena de suministro y aumentó aún más la demanda. ^{[ 41 ]} El éxito de la Famicom rápidamente eliminó a la competencia en Japón. Catorce fabricantes de consolas rivales abandonaron el mercado, y la SG-1000 de Sega , lanzada en Japón el mismo día que la Famicom, no logró tener éxito. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En su lanzamiento, Nintendo solo publicó juegos propios para la Famicom. Sin embargo, en 1984, tras ser contactada por Namco y Hudson Soft , la compañía accedió a permitir títulos de terceros. Los desarrolladores pagaban una tarifa del 30% para cubrir los costos de licencia y producción de la consola, un modelo de ingresos que influiría en la industria de los videojuegos durante décadas. ^{[ 44 ]}

Inicialmente, Nintendo planeó introducir la consola en el mercado norteamericano mediante un acuerdo de distribución con Atari . Se esperaba que el acuerdo se finalizara en la Feria de Electrónica de Consumo (CES) de junio de 1983. Sin embargo, durante la feria, Atari descubrió que Coleco estaba mostrando una versión no autorizada de Donkey Kong de Nintendo en su sistema informático Adam . Atari, al considerar que esto infringía su licencia exclusiva del juego, retrasó el acuerdo. Poco después, el director ejecutivo de Atari, Ray Kassar , fue despedido, el acuerdo se frustró y Nintendo decidió comercializar su sistema por su cuenta. ^{[ 40 ] : 283–286}

Nintendo creía que el nombre Famicom podría no resonar con los consumidores estadounidenses, e inicialmente renombró la consola como Advanced Video System (AVS). El AVS se parecía más a una computadora doméstica que a un "juguete", ^{[ 45 ]} con un teclado incorporado, una unidad de datos basada en casete y controladores inalámbricos infrarrojos . ^{[ 40 ] : 287} Al posicionar la consola como un producto electrónico de consumo más "sofisticado", Nintendo pretendía distanciarse de los recientes fracasos de compañías como Atari, Coleco y Mattel . ^{[ 46 ]} El AVS se demostró públicamente en el Winter CES en enero de 1985, pero la reacción fue tibia. Si bien el hardware y los juegos fueron elogiados, había un profundo escepticismo de que la consola pudiera tener éxito en los Estados Unidos, ya que la industria allí todavía se estaba recuperando del colapso de los videojuegos de 1983 . La revista Electronic Games informó en marzo de 1985 que el mercado de videojuegos en Estados Unidos "[había] prácticamente desaparecido" y creía que "[podría tratarse de] un error de cálculo por parte de Nintendo". ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Con los minoristas estadounidenses aún recelosos de almacenar consolas de videojuegos después del crac de 1983, Yamauchi vio una oportunidad para introducir el hardware de Famicom en Norteamérica a través de las salas recreativas. En 1984, Nintendo lanzó el VS. System , un sistema de conversión de arcade que presentaba adaptaciones de juegos selectos de Famicom, con un enfoque en el juego competitivo para dos jugadores. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El VS. System se convirtió en un gran éxito, vendiendo casi 100 000 gabinetes y convirtiéndose en la máquina recreativa más taquillera de 1985 en Estados Unidos. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Este éxito le dio a Nintendo la confianza para lanzar una consola doméstica en Norteamérica y proporcionó una plataforma para probar nuevos títulos que ayudaran a definir el catálogo de lanzamiento. ^{[ 49 ]}

Los diseñadores de Nintendo of America, Lance Barr y Don James, quedaron decepcionados con el prototipo de consola que recibieron de Japón, al que apodaron "la lonchera". Para el rediseño occidental de la consola, añadieron un esquema de color gris de dos tonos con una franja negra y letras rojas, así como una ranura de carga frontal de inserción cero , inspirada en una videograbadora, que ocultaba el cartucho del juego una vez insertado. La consola rediseñada, ahora llamada Nintendo Entertainment System (NES), fue presentada por Nintendo en el CES de verano de junio de 1985, y eliminó las funciones de ordenador doméstico del prototipo AVS anterior, aunque conservó su esquema de color gris y su forma cuadrada. También reemplazó los mandos con cable de la Famicom y los inalámbricos de la AVS por mandos con cable desmontables que utilizaban conectores propietarios de 7 pines. Para evitar el lenguaje utilizado por las consolas de juegos anteriores, la gerente de marketing Gail Tilden acuñó términos alternativos para el hardware de la NES, llamando a los cartuchos " Game Paks " y a la consola misma "Control Deck", ^{[ 53 ] [ 54 ]} lo que más tarde ayudaría a su aceptación en las jugueterías. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Para diferenciar aún más la NES de las consolas anteriores, Nintendo promocionó intensamente accesorios opcionales, como la pistola de luz Zapper y el Robotic Operating Buddy ( ROB ), para posicionar el sistema como vanguardista y sofisticado. Si bien el interés inicial de los consumidores en la consola fue limitado, sus periféricos atrajeron una atención significativa. ^{[ 57 ]}

La NES se lanzó en un mercado de prueba limitado en la ciudad de Nueva York el 18 de octubre de 1985, ^{[ 58 ]} seguido de Los Ángeles en febrero de 1986, y finalmente un lanzamiento completo en Norteamérica el 27 de septiembre de 1986. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La línea de lanzamiento incluyó 17 juegos: 10-Yard Fight , Baseball , Clu Clu Land , Duck Hunt , Excitebike , Golf , Gyromite , Hogan's Alley , Ice Climber , Kung Fu , Pinball , Soccer , Stack-Up , Super Mario Bros. , Tennis , Wild Gunman y Wrecking Crew . ^{[ 61 ] [ 62 ] [ i ]} Nintendo contrató a la compañía de juguetes Worlds of Wonder (WoW) para distribuir la NES en las tiendas. Las agresivas tácticas de venta de WoW, que incluían exigir a los minoristas que vendieran la NES para poder vender sus otros juguetes populares, ayudaron a asegurar espacio en las estanterías para la consola. El vendedor de WoW, Jim Whims, recordó claramente haber dado un ultimátum: "Si quieren vender Teddy Ruxpin y Lazer Tag , también van a vender Nintendo". Los esfuerzos de WoW llevaron a un exitoso primer año para la NES; posteriormente, Nintendo of America puso fin al acuerdo de distribución y contrató al equipo de ventas de WoW, asumiendo la distribución directamente. ^{[ 40 ] [ 63 ]} A finales de 1986, se habían vendido más de un millón de unidades en Estados Unidos, casi diez veces la cantidad vendida por sus dos competidores, la Atari 7800 y la Sega Master System . ^{[ 64 ]}

Con el lanzamiento de la NES, Nintendo redefinió el mercado de videojuegos domésticos en Norteamérica. La crisis de 1983 se debió a un marketing engañoso, la falta de control de calidad y la fragmentación del hardware. En contraste, Nintendo introdujo estándares estrictos para la aprobación del software, el empaquetado y la calidad. Utilizó una imagen de marca coherente con iconos de género, carátulas que reflejaban los gráficos del juego y el « Sello Oficial de Calidad de Nintendo ». ^{[ 65 ]} Para hacer cumplir sus estándares, la compañía utilizó el chip de bloqueo 10NES para disuadir la producción de juegos sin licencia. ^{[ 66 ]}

En Europa y Oceanía, la NES se lanzó en dos regiones de marketing separadas. La primera consistía en Europa continental (excluyendo Italia), donde la distribución estaba a cargo de varias compañías diferentes, siendo Nintendo responsable de la fabricación. La NES tuvo un lanzamiento temprano en Europa en 1986, aunque la mayoría de los países europeos recibieron la consola en 1987. ^{[ 67 ]} En Escandinavia, se lanzó el 1 de septiembre de 1986 y fue distribuida por Bergsala . ^{[ 68 ] [ 69 ]} En los Países Bajos, se lanzó en el último trimestre de 1987 y fue distribuida por Bandai BV. ^{[ 70 ]} En Francia, se lanzó en octubre de 1987, ^{[ 71 ]} y en España muy probablemente en 1988 a través del distribuidor Spaco. ^{[ 72 ] [ 73 ]} En 1987, Mattel se encargó de la distribución para la segunda región, que consistía en el Reino Unido, Irlanda, Italia, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 74 ]} En otros países europeos, la distribución estuvo a cargo de empresas más pequeñas como Bienengräber en Alemania, ASD en Francia, Concentra en Portugal, ^{[ 75 ]} Itochu en Grecia y Chipre, ^{[ 76 ]} y Stadlbauer en Austria, Suiza y el antiguo Bloque del Este . ^{[ 77 ] [ 78 ]} En Polonia, la NES se lanzó el 6 de octubre de 1994, junto con la SNES y la Game Boy . ^{[ 79 ] [ 80 ]} En noviembre de 1994, Nintendo firmó un acuerdo con Steepler para permitir la venta continua de la Dendy , un clon de hardware no autorizado de la Famicom, en Rusia a cambio de distribuir también la SNES. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Nintendo preveía que la NES tendría una cuota de mercado del 25 % en Europa y veía un potencial particular en el Reino Unido. ^{[ 83 ]} Sin embargo, la consola tuvo dificultades para afianzarse en la región, en parte debido a la gran popularidad del ZX Spectrum , que ya había establecido una sólida cultura de informática doméstica y videojuegos. ^{[ 84 ]} La asequibilidad, el soporte de software local y la versatilidad del Spectrum también lo convirtieron en la opción dominante entre los consumidores británicos, lo que limitó severamente la penetración de mercado de la NES. ^{[ 85 ]} La consola vería un aumento en su cuota de mercado en 1990 con el lanzamiento del paquete Teenage Mutant Hero Turtles , que se lanzó en contra de los deseos de Nintendo of America, pero que finalmente permitió que las ventas europeas de la consola superaran a las de la Master System . ^{[ 86 ]}

En Brasil, la consola fue lanzada oficialmente a finales de 1993 por Playtronic . Sin embargo, el mercado brasileño había estado dominado por clones de NES sin licencia, fabricados localmente o introducidos de contrabando desde Taiwán. ^{[ 87 ]} Uno de los clones de NES brasileños más exitosos fue el Phantom System de Gradiente , que obtuvo licencias de productos de Nintendo en el país durante la década siguiente. ^{[ 88 ]} Las ventas de productos con licencia oficial en la región fueron bajas debido a la abundancia de clones, el lanzamiento oficial de la consola después de la SNES y los altos precios de los productos con licencia de Nintendo. ^{[ 89 ]}

Fuera de Japón, regiones de Bangladesh, Indonesia, Malasia, Nepal, Pakistán, Singapur, Sri Lanka y Tailandia recibieron una "versión asiática" de la NES de carga frontal, aunque los sistemas Famicom importados seguían siendo predominantes. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Debido a las restricciones de importación , las consolas NES en India y Corea del Sur fueron renombradas y distribuidas por licencias locales. ^{[ 92 ]} La versión coreana se conoce como Hyundai Comboy, y la versión india como Samurai Electronic TV Game System. ^{[ j ] [ 90 ] [ 93 ]} India fue la tercera región fuera de Norteamérica y Japón en recibir oficialmente la NES. Fue producida localmente por Samurai Electronics en el norte de India y se lanzó con fuertes ventas iniciales en la región, vendiendo 3000 unidades por mes. Sin embargo, a principios de la década de 1990, cuando los minoristas comenzaron a promocionar consolas piratas, la consola experimentó una caída significativa en las ventas, vendiendo 300 unidades por mes. ^{[ 94 ] [ 92 ]}

La NES se lanzó en varios paquetes de venta al público a lo largo de su vida comercial. Para su lanzamiento de prueba en Estados Unidos en 1985, la oferta inicial fue el Deluxe Set, que se vendía por US$179.99 (equivalente a US$540 en 2025) e incluía el Control Deck, dos mandos, la pistola de luz NES Zapper , el accesorio robótico ROB y dos Game Paks: Gyromite y Duck Hunt . ^{[ 5 ]} Antes del lanzamiento nacional de la consola en 1986, Nintendo presentó un conjunto básico de Control Deck con dos mandos, junto con Super Mario Bros. por US$99.99 (equivalente a US$280 en 2025) . ^{[ 95 ] [ 96 ]}

En 1988, el Deluxe Set fue reemplazado por el Action Set, que se vendía por US$99.99 (equivalente a $270 en 2025) e incluía el Control Deck con dos controladores, el NES Zapper y un Game Pak doble que contenía Super Mario Bros. y Duck Hunt . ^{[ 97 ] [ 98 ]} En 1988 también se introdujo el Power Set, que añadía el controlador de juego Power Pad y reemplazaba el cartucho doble por un Game Pak triple que incluía Super Mario Bros. , Duck Hunt y World Class Track Meet . ^{[ 99 ] [ 100 ]}

En 1990, Nintendo lanzó el Sports Set, que incluía el Control Deck, cuatro controladores, un adaptador multitap inalámbrico infrarrojo NES Satellite y un Game Pak doble que contenía Super Spike V'Ball y Nintendo World Cup . ^{[ 97 ]} En 1992, el Challenge Set debutó a US$89.99 (equivalente a $210 en 2025) , que incluía el Control Deck y dos controladores, junto con Super Mario Bros. 3. ^{[ 97 ]}

Finalmente, en octubre de 1993, Nintendo lanzó una versión rediseñada de la consola, conocida como New-Style NES o NES-101, en Norteamérica, Australia y Japón. Esta versión incluía un único mando rediseñado con forma de "hueso de perro" y se vendía por 49,99 dólares estadounidenses (equivalente a 110 dólares en 2025) en Norteamérica antes de su descontinuación en 1995. ^{[ 101 ]} En Australia, la consola se vendía con un paquete de tres juegos que incluía Super Mario Bros. , Tetris y Nintendo World Cup , y tenía un precio de 79,99 dólares australianos, o 69,99 dólares australianos sin el paquete. ^{[ 6 ]}

El 14 de agosto de 1995, Nintendo descontinuó la Nintendo Entertainment System tanto en Norteamérica como en Europa. ^{[ 65 ]} En Norteamérica, se podían obtener reemplazos para la NES original de carga frontal por $25 a cambio de una consola averiada hasta al menos diciembre de 1996, bajo el programa Power Swap de Nintendo. ^{[ 102 ]}

En septiembre de 2003, Nintendo descontinuó la Famicom en Japón, junto con la Super Famicom y los servicios de reescritura de discos para el Famicom Disk System . ^{[ 103 ]} El último modelo de Famicom, número de serie HN11033309, se fabricó el 25 de septiembre de 2003; ^{[ 104 ] [ 105 ]} fue conservado por Nintendo y posteriormente prestado a los organizadores de Level X, una exposición de videojuegos celebrada del 4 de diciembre de 2003 al 8 de febrero de 2004 en el Museo Metropolitano de Fotografía de Tokio , para una retrospectiva de la Famicom en conmemoración del 20.º aniversario de la consola. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Nintendo ofreció servicios de reparación para la Famicom en Japón hasta 2007, cuando se descontinuó debido a la escasez de piezas disponibles. ^{[ 65 ]}

NES de nuevo estilo

Televisor Sharp C1 Famicom (14 pulgadas)

Twin Famicom

Famicom Titler

Aunque todas las versiones de Famicom y NES incluyen hardware esencialmente similar, varían en sus características físicas. El diseño de la Famicom original es predominantemente de plástico blanco con un borde rojo oscuro; presentaba una ranura para cartuchos de carga superior, ranuras a ambos lados de la plataforma donde se podían colocar los controladores de juego con cable cuando no se usaban, y un puerto de expansión de 15 pines ubicado en el panel frontal de la unidad para accesorios. ^{[ 108 ]} En contraste, el diseño de la NES original presenta una combinación de colores más sobria en gris, negro y rojo, con una ranura para cartuchos de carga frontal cubierta por una pequeña puerta con bisagra que se puede abrir para insertar o extraer un cartucho y cerrar en otros momentos, y un puerto de expansión en la parte inferior de la unidad. ^{[ 109 ]} La NES también incluye el chip de bloqueo 10NES e incorpora una verificación de validación de chip correspondiente en su conector de cartucho. ^{[ 110 ]}

A finales de 1993, Nintendo presentó una versión rediseñada de la Famicom y la NES (conocida oficialmente como New Famicom en Japón ^{[ 111 ]} y New-Style NES en EE. UU.) ^{[ 112 ]} para complementar la Super Famicom y la SNES, prolongar el interés en la consola y reducir los costos. ^{[ 113 ] [ 114 ]} La NES rediseñada presenta una ranura de cartucho de carga superior y omite el chip de bloqueo 10NES para evitar problemas de fiabilidad con la consola original; el rediseño también omite la salida AV. ^{[ 65 ] [ 114 ]} Por el contrario, la Famicom rediseñada presenta salida AV e introduce mandos de juego desmontables, lo que finalmente omitió la funcionalidad del micrófono como resultado. Los modelos Famicom y NES rediseñados son estéticamente similares, salvo por la presencia de una protuberancia para el cartucho en el modelo NES, de la que carece el modelo Famicom para alojar sus cartuchos más cortos y el adaptador de RAM para el Famicom Disk System. ^{[ 115 ]}

Sharp Corporation produjo tres variantes con licencia de la Famicom en Japón, todas las cuales muestran prominentemente el nombre abreviado en lugar del nombre oficial, Family Computer. ^{[ h ]} Una variante era un televisor con una Famicom integrada; lanzado originalmente en 1983 como My Computer TV en modelos de 14 pulgadas (36 cm) y 19 pulgadas (48 cm) , ^{[ 116 ]} posteriormente se lanzó en los Estados Unidos en 1989 como un modelo de 19 pulgadas llamado Video Game Television. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Otra variante es la consola Twin Famicom , que se lanzó en 1986 y combina una Famicom con un Famicom Disk System . ^{[ 119 ]} Sharp luego produjo el Famicom Titler en 1989; destinado a la captura y producción de video, cuenta con generación de video RGB interna y salida de video a través de S-Video , así como entradas para agregar subtítulos y voces en off . ^{[ 120 ]}  

clones de hardware

Un próspero mercado de clones de hardware de NES sin licencia surgió durante el apogeo de la popularidad de la consola. Inicialmente, dichos clones fueron populares en mercados con leyes de derechos de autor débiles y países en los que Nintendo lanzó sus sistemas después de que los " famiclones " se hicieron conocidos, lo que dificultó la comercialización de productos legales o la creación de conciencia de marca para ellos. En particular, la Dendy ( en ruso: Де́нди ), un clon de hardware sin licencia producido en Taiwán y vendido en la antigua Unión Soviética por Steepler, se convirtió en la consola más popular de su tiempo, llegando a vender seis millones de unidades. ^{[ 121 ]} En Polonia, el clon Pegasus , distribuido por Bobmark International, vendió más de un millón de unidades. ^{[ 122 ]} En China, se reportaron 30 millones de unidades vendidas hasta finales de 1995. ^{[ 123 ]} Una gama de clones de Famicom se comercializó en América Latina durante finales de la década de 1980 y la década de 1990 bajo el nombre "Family Game", que se asemejaba al diseño de hardware original. El clon del Terminator Ending-Man gozó de popularidad en el Bloque del Este , así como en partes de África, Asia y América Latina. ^{[ 88 ] [ 124 ] [ 89 ]}

El mercado de clones no autorizados floreció tras la descontinuación de la NES por parte de Nintendo. Algunos de estos superan la funcionalidad del hardware original, como PocketFami , un sistema portátil con pantalla LCD a color . Otros se han producido para mercados especializados, como una computadora personal con teclado y software básico de procesamiento de texto. ^{[ 125 ]} Estos clones no autorizados se han visto favorecidos por la invención del llamado NES en un chip . ^{[ 126 ]}

El diseño de Nintendo para el lanzamiento norteamericano de la NES se diferenció deliberadamente del de otras consolas de videojuegos. La compañía buscaba distinguir su producto de los de la competencia y evitar la mala reputación que las consolas habían adquirido tras la crisis de los videojuegos de 1983. Como resultado de esta filosofía, se optó por disimular el diseño de la ranura del cartucho como un conector de carga frontal de fuerza de inserción cero (ZIF), diseñado para imitar el mecanismo de carga frontal de una videograbadora. Sin embargo, al insertar el cartucho, la fuerza de presión dobla ligeramente los pines de contacto y empuja la placa ROM del cartucho hacia adentro. La inserción y extracción frecuente de cartuchos puede desgastar los pines, y el diseño ZIF ha demostrado ser más propenso a la interferencia de la suciedad y el polvo que un conector de borde de tarjeta estándar de la industria. ^{[ 127 ]}

Los problemas de diseño se agravaron por la elección de materiales de Nintendo. Los resortes de los conectores de níquel de la ranura de la consola se desgastan debido a su diseño, y los conectores de níquel chapados en latón de los cartuchos de juego también son propensos a la corrosión y la oxidación . Nintendo intentó solucionar estos problemas rediseñando la siguiente generación de Super Nintendo Entertainment System (SNES) como una consola de carga superior similar a la Famicom. ^{[ 128 ]} Según se informa, muchos usuarios intentaron aliviar los problemas causados ​​por la corrosión soplando en los cartuchos y luego volviéndolos a insertar, lo que, por el contrario, aceleró la corrosión debido a la humedad. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

La Famicom lanzada en Japón no incluía hardware de bloqueo, lo que provocó que los cartuchos no autorizados (tanto legítimos como piratas) se volvieran extremadamente comunes en Japón y Asia Oriental. ^{[ 131 ]} Para combatir la piratería, Nintendo intentó promover su "Sello de Calidad" en estas regiones para identificar los juegos con licencia, pero los juegos piratas de Famicom continuaron produciéndose incluso después de que Nintendo trasladara la producción a la Super Famicom, extendiendo así la vida útil de la Famicom original. ^{[ 132 ]}

La NES original, lanzada en los países occidentales en 1985, contiene el chip de bloqueo 10NES , que impide que la consola ejecute cartuchos no aprobados por Nintendo. La inclusión del chip 10NES fue consecuencia del colapso del mercado de videojuegos norteamericano de 1983 , causado en parte por la saturación del mercado con la publicación incontrolada de juegos de baja calidad para consolas domésticas. ^{[ 133 ]} Nintendo buscaba utilizar el chip de bloqueo para restringir los juegos únicamente a aquellos con licencia para el sistema. Este método de protección funcionaba en combinación con el "Sello de Calidad" de Nintendo, que un desarrollador debía obtener antes de poder acceder a la información necesaria del 10NES para la publicación de un juego. ^{[ 132 ]}

Las consolas NES originales vendidas en diferentes regiones tienen chips de bloqueo diferentes, lo que impone un bloqueo regional independientemente de la compatibilidad de la señal de TV. ^{[ 134 ]} Dichas regiones incluyen América del Norte; la mayor parte de Europa continental (PAL-B); ^{[ 135 ]} Asia; y las Islas Británicas, Italia y Australasia (PAL-A). ^{[ 136 ] [ 137 ]}

Los problemas con el chip de bloqueo de la 10NES suelen provocar uno de los fallos más comunes de la consola: el parpadeo de la luz roja de encendido , que hace que el sistema parezca encenderse y apagarse repetidamente porque la 10NES reinicia la consola una vez por segundo. El chip de bloqueo requiere comunicación constante con el chip del juego para funcionar. ^{[ 11 ] : 247}

La unidad central de procesamiento (CPU) principal de la consola fue producida por Ricoh , que fabricó diferentes versiones para las regiones NTSC y PAL; las consolas NTSC tienen un 2A03 con una frecuencia de 1,79 MHz , y las consolas PAL tienen un 2A07 con una frecuencia de 1,66 MHz. ^{[ 138 ]} Ambas CPU son variantes sin licencia del MOS Technology 6502 , un microprocesador de 8 bits común en las computadoras domésticas y consolas contemporáneas. Nintendo aparentemente deshabilitó el modo decimal codificado en binario del 6502 para evitar la infracción de patentes o el pago de tarifas de licencia a MOS Technology , que era propiedad de su entonces rival Commodore International . ^{[ 139 ]} La CPU tiene acceso a 2 KB de memoria RAM de trabajo integrada . ^{[ 140 ] [ 65 ]}   

Los gráficos de la consola son gestionados por un Ricoh 2C02, ^{[ 139 ]} un procesador conocido como Unidad de Procesamiento de Imágenes (PPU) que funciona a 5,37  MHz. ^{[ 65 ] [ 141 ]} Derivado del Texas Instruments TMS9918 (un controlador de pantalla de vídeo basado en mosaicos utilizado en la ColecoVision ), ^{[ 139 ]} la PPU cuenta con 2 KB de RAM de vídeo , 256 bytes de "memoria de atributos de objeto" (OAM) en el chip para almacenar información de visualización de sprites en hasta 64 sprites, y 28 bytes de RAM para almacenar información en la paleta de colores basada en YIQ ^{[ 142 ]} ; la consola puede mostrar hasta 25 colores simultáneamente de los 54 colores utilizables. Cada mosaico de sprite puede mostrar hasta 3 colores de la paleta a la vez, y la primera entrada de cada paleta representa la transparencia. ^{[ 65 ]}   

La resolución de pantalla estándar de la consola es de 256 × 240 píxeles , ^{[ 65 ]} aunque las opciones de salida de video varían entre modelos. La Famicom original solo cuenta con salida de modulador de radiofrecuencia (RF) , y la NES admite además video compuesto a través de conectores RCA . ^{[ 143 ] [ k ]} La Famicom rediseñada omite por completo el modulador de RF, y solo emite video compuesto a través de un conector "multi-out" propietario introducido por primera vez en la Super Famicom/SNES; por el contrario, la NES rediseñada solo cuenta con salida de modulador de RF, aunque se produjo una versión del modelo que incluía el conector "multi-out" en cantidades limitadas. ^{[ 115 ] [ 145 ]}

La consola produce sonido mediante una unidad de procesamiento de audio (APU) integrada en el procesador. ^{[ 146 ]} Admite un total de cinco canales de sonido: dos canales de onda de pulso , un canal de onda triangular , un canal de ruido blanco y un canal de modulación por código de pulso diferencial DPCM Tooltip para la reproducción de muestras . ^{[ 147 ]} La velocidad de reproducción de audio depende de la frecuencia de reloj de la CPU, que se establece mediante un oscilador de cristal . ^{[ 146 ]}

La estación de pruebas NES, una unidad basada en la NES diseñada para probar el hardware, los componentes y los juegos de la consola, se presentó en 1988. Su uso estaba disponible exclusivamente en las tiendas World of Nintendo como parte del programa Nintendo World Class Service. Los visitantes debían llevar sus propios artículos para probarlos con la estación y podían recibir asistencia de un técnico o empleado de la tienda.

La parte frontal de la estación de prueba NES cuenta con una ranura para cartuchos y conectores para probar diversos componentes (adaptador de CA, interruptor RF, cable de audio/vídeo, mando de NES, accesorios y juegos), con un selector central para elegir el componente a probar. La unidad pesa aproximadamente 5,3 kilogramos (11,7 lb) y se conecta a un televisor mediante un cable combinado de A/V y interruptor RF. Al pulsar el botón verde, el usuario puede alternar entre la conexión por cable A/V y la conexión por interruptor RF. El televisor al que se conecta (normalmente de 11" a 14") debe colocarse encima. ^{[ 181 ]} 

La NES utiliza un diseño de 72 pines, en comparación con los 60 pines de la Famicom. Para reducir costos e inventario, algunos de los primeros juegos lanzados en Norteamérica son simplemente cartuchos de Famicom conectados a un adaptador para que encajen dentro del hardware de la NES. ^{[ 182 ]} Los primeros cartuchos de la NES se mantienen unidos con cinco pequeños tornillos ranurados .

La parte posterior del cartucho lleva una etiqueta con instrucciones de manejo. Los códigos de producción y revisión del software estaban impresos como sellos en la etiqueta posterior para corresponder con la versión del software y el productor. Todos los cartuchos NTSC y PAL con licencia son de un tono estándar de plástico gris, con la excepción de The Legend of Zelda y Zelda II: The Adventure of Link , que se fabricaron en cartuchos de plástico dorado. Los cartuchos sin licencia se produjeron en negro, azul huevo de petirrojo y dorado, y todos tienen formas ligeramente diferentes a los cartuchos NES estándar. Nintendo también produjo cartuchos de plástico amarillo para uso interno en los Centros de Servicio de Nintendo, aunque estos "cartuchos de prueba" nunca estuvieron disponibles para la venta. Todos los cartuchos con licencia de EE. UU. fueron fabricados por Nintendo, Konami y Acclaim .

Los cartuchos de Famicom tienen una forma ligeramente diferente. A diferencia de los juegos de NES, los cartuchos oficiales de Famicom se producían en plástico de muchos colores. Existen adaptadores, similares en diseño al popular accesorio Game Genie , que permiten jugar a juegos de Famicom en una NES. En Japón, varias empresas fabricaron los cartuchos para la Famicom. ^{[ 11 ] : 61} Esto permitió a estas empresas desarrollar chips personalizados diseñados para propósitos específicos, como un sonido y gráficos superiores.

El casi monopolio de Nintendo en el mercado de videojuegos domésticos le otorgó una influencia dominante en la industria. A diferencia de Atari, que nunca buscó activamente desarrolladores externos (e incluso acudió a los tribunales para intentar obligar a Activision a cesar la producción de juegos para Atari 2600 ), Nintendo había anticipado y fomentado la participación de desarrolladores de software externos, aunque estrictamente bajo sus propias condiciones. ^{[ 183 ]}

Para ello, cada consola y cartucho con licencia incluye un chip de autenticación 10NES . Si el chip de la consola no detecta un chip homólogo dentro del cartucho, el juego no se carga. ^{[ 11 ] : 247} Nintendo presentó estas medidas como destinadas a proteger a los consumidores de lo que consideraba juegos de baja calidad, ^{[ 184 ]} y otorgó un sello de aprobación dorado a todos los juegos con licencia lanzados para el sistema.

Nintendo no era tan restrictiva como Sega, que no permitió editores externos hasta Mediagenic a finales del verano de 1988. ^{[ 185 ]} La intención de Nintendo era reservarse una gran parte de los ingresos de los juegos de NES. La compañía exigía ser el único fabricante de todos los cartuchos y que el editor pagara la totalidad antes de que se produjeran los cartuchos de ese juego. Los cartuchos no se podían devolver a Nintendo, por lo que los editores asumían todo el riesgo. Como resultado, algunos editores perdieron más dinero debido a las ventas forzadas del inventario restante al final de la era de NES que lo que jamás ganaron en ganancias por la venta de los juegos. Debido a que Nintendo controlaba la producción de todos los cartuchos, pudo imponer reglas estrictas a sus desarrolladores externos, quienes debían firmar un contrato que los obligaría a desarrollar exclusivamente para el sistema, pedir al menos 10 000 cartuchos y solo producir cinco juegos por año. ^{[ 11 ] : 214–215} Según se informa, la escasez mundial de chips DRAM y ROM de 1988 provocó que Nintendo solo permitiera un promedio del 25 % de las solicitudes de cartuchos de los editores, algunos recibiendo cantidades mucho mayores y otros casi ninguna. ^{[ 184 ]} GameSpy señaló que los "términos inamovibles" de Nintendo le granjearon muchos enemigos durante la década de 1980. Algunos desarrolladores intentaron sortear el límite de cinco juegos creando marcas adicionales de la compañía, como la etiqueta Ultra Games de Konami ; otros intentaron sortear el chip 10NES. ^{[ 183 ]}

Debido a sus estrictos requisitos de licencia, Nintendo fue acusada de violaciones antimonopolio . ^{[ 186 ]} El Departamento de Justicia de los Estados Unidos y varios estados comenzaron a investigar las prácticas comerciales de la compañía, lo que llevó a la participación del Congreso y la Comisión Federal de Comercio (FTC). La FTC llevó a cabo una extensa investigación que incluyó entrevistas a cientos de minoristas. Durante la investigación de la FTC, Nintendo cambió los términos de sus acuerdos de licencia de editor para eliminar la regla de dos años y otros términos restrictivos. Nintendo y la FTC llegaron a un acuerdo en abril de 1991, por el cual Nintendo debía enviar cupones con un descuento de $5 en un juego nuevo a cada persona que hubiera comprado un juego de NES entre junio de 1988 y diciembre de 1990. GameSpy comentó que el castigo a Nintendo fue particularmente leve dados los hallazgos del caso, aunque se ha especulado que la FTC no quería perjudicar a la industria de los videojuegos en los Estados Unidos. ^{[ 183 ]}

Con la NES cerca del final de su ciclo de vida, muchas editoras externas, como Electronic Arts, apoyaron a consolas competidoras emergentes con condiciones de licencia menos estrictas, como la Sega Genesis y la PlayStation , que, respectivamente, erosionaron y superaron el dominio de Nintendo en el mercado de las consolas domésticas. Las consolas de los rivales de Nintendo en la era posterior a la SNES siempre habían contado con un apoyo de terceros mucho mayor que Nintendo, que dependía en mayor medida de sus propios juegos.

A medida que la NES ganaba popularidad y llegaba a millones de hogares estadounidenses, algunas pequeñas tiendas de alquiler de videos comenzaron a comprar sus propias copias de juegos de NES y a alquilarlas a los clientes por un precio similar al de un alquiler de videocasete durante unos días. Nintendo no obtenía ganancias de esta práctica, más allá del costo inicial del juego; a diferencia del alquiler de películas, un juego recién lanzado podía circular y estar disponible para alquilar el mismo día. Nintendo tomó medidas para detener el alquiler de juegos, pero no emprendió ninguna acción legal formal hasta que Blockbuster Video comenzó a convertir el alquiler de juegos en un servicio a gran escala. Nintendo alegó que permitir a los clientes alquilar juegos perjudicaría significativamente las ventas y aumentaría el costo de los juegos. ^{[ 187 ]} Nintendo perdió la demanda, ^{[ 188 ]} pero ganó en una demanda por infracción de derechos de autor . ^{[ 189 ]} Se prohibió a Blockbuster incluir fotocopias de los manuales de instrucciones originales, protegidos por derechos de autor, con sus juegos alquilados. En cumplimiento de la sentencia, Blockbuster imprimió sus propias instrucciones breves, generalmente en forma de un pequeño folleto, tarjeta o etiqueta en la parte posterior de la caja de alquiler, que explicaban la premisa básica y los controles del juego. Sin embargo, otras tiendas de alquiler de videos continuaron con la práctica de alquilar videojuegos.

La NES se puede emular en muchos otros sistemas. El primer emulador de NES conocido se llamaba simplemente Family Computer Emulator . Desarrollado por Haruhisa Udagawa, estuvo disponible en 1990 para el ordenador FM Towns . ^{[ 217 ]} El primer emulador para ordenadores compatibles con IBM PC fue Pasofami, disponible solo en japonés. Pronto le siguió iNES, disponible en inglés y multiplataforma, en 1996. Se describió como el primer software de emulación de NES que podía ser utilizado por un usuario no experto. ^{[ 218 ]} La primera versión de NESticle , un emulador no oficial basado en MS-DOS , se lanzó el 3 de abril de 1997. Nintendo ofrece emulación con licencia de algunos juegos de NES a través de su servicio Virtual Console para Wii , Nintendo 3DS y Wii U , y a través de su servicio Nintendo Classics para Nintendo Switch y Nintendo Switch 2. ^{[ 219 ]}

El 14 de julio de 2016, Nintendo anunció el lanzamiento en noviembre de 2016 de una réplica en miniatura de la NES, conocida como Nintendo Entertainment System: NES Classic Edition en Estados Unidos y como Nintendo Classic Mini: Nintendo Entertainment System en Europa y Australia. ^{[ 220 ]} La consola basada en emulación, lanzada el 10 de noviembre de 2016, incluye 30 juegos preinstalados de la biblioteca de NES, incluyendo las series Super Mario Bros. y The Legend of Zelda . El sistema cuenta con salida de video HDMI y un nuevo mando réplica, que también puede conectarse al Wii Remote para usar con juegos de la Consola Virtual . ^{[ 221 ] [ 222 ]} Se dejó de fabricar en Norteamérica el 13 de abril de 2017, seguido del resto del mundo el 15 de abril de 2017. Sin embargo, Nintendo anunció en septiembre de 2017 que la NES Classic Mini volvería a producirse el 29 de junio de 2018, solo para ser descontinuada definitivamente de nuevo en diciembre de ese mismo año. ^{[ 223 ] [ 224 ]}