Apolo 11

La asignación inicial de la tripulación del Comandante Neil Armstrong , el Piloto del Módulo de Comando (CMP) Jim Lovell y el Piloto del Módulo Lunar (LMP) Buzz Aldrin en la tripulación de reserva para el Apolo  9 se anunció oficialmente el 20 de noviembre de 1967. ^{[ 47 ]} Lovell y Aldrin ya habían volado juntos como la tripulación del Gemini 12. Debido a retrasos en el diseño y la fabricación del LM, las tripulaciones principal y de reserva del Apolo  8 y el Apolo  9 intercambiaron, y la tripulación de Armstrong se convirtió en la de reserva para el Apolo  8. Según el esquema normal de rotación de tripulaciones, se esperaba que Armstrong comandara el Apolo 11. ^{[ 48 ]}

Habría un cambio. Michael Collins , el CMP de la  tripulación del Apolo 8, comenzó a tener problemas con sus piernas. Los médicos le diagnosticaron un crecimiento óseo entre la quinta y la sexta vértebra, que requería cirugía. ^{[ 49 ]} Lovell ocupó su lugar en la  tripulación del Apolo 8, y cuando Collins se recuperó se unió a la tripulación de Armstrong como CMP. Mientras tanto, Fred Haise reemplazó al LMP de reserva, y Aldrin al CMP de reserva para el Apolo 8. ^{[ 50 ]} El Apolo 11 fue la segunda misión estadounidense en la que todos los miembros de la tripulación tenían experiencia previa en vuelos espaciales, ^{[ 51 ]} la primera fue el Apolo 10. ^{[ 52 ]} La siguiente fue la STS-26 en 1988. ^{[ 51 ]}

Deke Slayton le dio a Armstrong la opción de reemplazar a Aldrin con Lovell, ya que algunos pensaban que Aldrin era difícil de tratar. Armstrong no tenía problemas para trabajar con Aldrin, pero lo pensó durante un día antes de rechazarlo. Creía que Lovell merecía comandar su propia misión (finalmente el Apolo 13 ). ^{[ 53 ]}

La tripulación principal del Apolo 11 no tenía la estrecha y alegre camaradería que caracterizó a la del Apolo 12. En cambio, forjaron una relación de trabajo cordial. Armstrong, en particular, era notoriamente distante, pero Collins, quien se consideraba un solitario, confesó haber rechazado los intentos de Aldrin por crear una relación más personal. ^{[ 54 ]} Aldrin y Collins describieron a la tripulación como "extraños amables". ^{[ 55 ]} Armstrong no estuvo de acuerdo con esta valoración y dijo: "Todas las tripulaciones en las que estuve trabajaron muy bien juntas". ^{[ 55 ]}

La tripulación de reserva estaba compuesta por Lovell como comandante, William Anders como CMP y Haise como LMP. Anders había volado con Lovell en el Apolo  8. ^{[ 51 ]} A principios de 1969, Anders aceptó un puesto en el Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASC) a partir de agosto de 1969, y anunció su retiro como astronauta en ese momento. Ken Mattingly fue trasladado de la tripulación de apoyo a un entrenamiento paralelo con Anders como CMP de reserva en caso de que el Apolo 11 se retrasara más allá de su fecha de lanzamiento prevista para julio, momento en el que Anders no estaría disponible. ^{[ 56 ]}

Según la rotación normal de la tripulación del Apolo, Lovell, Mattingly y Haise habrían sido asignados al Apolo 14. Sin embargo, debido a que Alan Shepard había regresado recientemente a la capacidad de vuelo y necesitaba entrenamiento adicional, la NASA reasignó a su tripulación al Apolo 14 y trasladó a la tripulación de Lovell al Apolo 13. ^{[ a ]} Poco antes del lanzamiento , Mattingly fue reemplazado por Jack Swigert debido a la preocupación por una posible exposición al sarampión. ^{[ 56 ]}

Durante los proyectos Mercury y Gemini, cada misión contaba con una tripulación principal y una de reserva. Para Apolo, la NASA añadió un tercer grupo: la tripulación de apoyo. Su trabajo consistía en mantener el plan de vuelo, las listas de verificación y las reglas de la misión, así como mantener a las tripulaciones principal y de reserva al tanto de cualquier cambio. También desarrollaron procedimientos, especialmente para emergencias, de modo que, cuando las tripulaciones principal y de reserva entraran en los simuladores, pudieran concentrarse en practicarlos y dominarlos. ^{[ 58 ]} La tripulación de apoyo para el Apolo 11 estaba formada por Mattingly, Ronald Evans y Bill Pogue . ^{[ 59 ]}

El comunicador de cápsula (CAPCOM) era un astronauta destinado en el Centro de Control de Misión en Houston , Texas, y normalmente era la única persona autorizada para comunicarse directamente con la tripulación de vuelo. ^{[ 60 ]} Esta práctica garantizaba que los mensajes provinieran de alguien que comprendiera mejor la situación en la nave espacial y transmitiera las instrucciones de los controladores de vuelo con la mayor claridad posible. Para el Apolo 11, los CAPCOM fueron los miembros de la tripulación de reserva y apoyo Anders, Evans, Haise, Lovell y Mattingly, junto con Charles Duke , Owen Garriott , Don L. Lind , Bruce McCandless II y Harrison Schmitt . ^{[ 59 ]}

Los directores de vuelo para esta misión fueron: ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

Otros miembros clave del personal que desempeñaron funciones importantes en la misión Apolo 11 incluyen a los siguientes. ^{[ 67 ]}

El emblema de la misión Apolo 11 fue diseñado por Collins, quien buscaba un símbolo para el "aterrizaje pacífico en la Luna por parte de Estados Unidos". A sugerencia de Lovell, eligió el águila calva , ave nacional de Estados Unidos, como símbolo. Tom Wilson, instructor de simulador, sugirió una rama de olivo en su pico para representar la misión pacífica. Collins añadió un fondo lunar con la Tierra a lo lejos. La luz del sol en la imagen provenía de la dirección incorrecta; la sombra debería haber estado en la parte inferior de la Tierra en lugar de a la izquierda. ^{[ 68 ]}

Aldrin, Armstrong y Collins decidieron que el Águila y la Luna tendrían sus colores naturales, y optaron por un borde azul y dorado. A Armstrong le preocupaba que "once" no fuera comprendido por quienes no hablaban inglés, así que eligieron "Apollo 11" ^{[ 68 ]} y decidieron no poner sus nombres en el parche, para que "fuera representativo de todos los que habían trabajado para lograr un alunizaje" ^{[ 69 ] .}

Un ilustrador del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) realizó la ilustración, que luego se envió a funcionarios de la NASA para su aprobación. ^{[ 68 ]} El diseño fue rechazado. Bob Gilruth , director del MSC, consideró que las garras del águila parecían "demasiado belicosas". ^{[ 70 ]} Tras algunas deliberaciones, la rama de olivo se trasladó a las garras. ^{[ 70 ]} Cuando se lanzó la moneda de un dólar de Eisenhower en 1971, el diseño del parche proporcionó el águila para su reverso. ^{[ 71 ]} El diseño también se utilizó para el dólar más pequeño de Susan B. Anthony presentado en 1979. ^{[ 72 ]}

Después de que la tripulación del Apolo 10 bautizara su nave espacial como Charlie Brown y Snoopy , el subdirector de asuntos públicos, Julian Scheer, escribió a George Low , director de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo en el MSC, para sugerir que la tripulación del Apolo 11 fuera menos frívola al nombrar su nave. El nombre Snowcone se utilizó para el módulo de mando (CM) y Haystack para el módulo lunar (LM) en las comunicaciones internas y externas durante la planificación inicial de la misión. ^{[ 73 ]}

El LM fue bautizado como Eagle por el motivo que figuraba prominentemente en la insignia de la misión. Por sugerencia de Scheer, el CM fue bautizado como Columbia por Columbiad , el cañón gigante que lanzó una nave espacial (también desde Florida) en la novela de Julio Verne de 1865, De la Tierra a la Luna . También hacía referencia a Columbia , un nombre histórico de los Estados Unidos. ^{[ 74 ] [ 75 ]} En el libro de Collins de 1976, dijo que Columbia era una referencia a Cristóbal Colón . ^{[ 76 ]}

Los astronautas tenían kits de preferencias personales (PPK, por sus siglas en inglés), pequeñas bolsas que contenían artículos personales importantes que querían llevar consigo en la misión. ^{[ 77 ]} Cinco PPK de 0,5 libras (0,23 kg) fueron llevados en el Apolo 11: tres (uno para cada astronauta) fueron guardados en el Columbia antes del lanzamiento, y dos en el Eagle . ^{[ 78 ]} 

El LM PPK de Neil Armstrong contenía un trozo de madera de la hélice izquierda del Wright Flyer de los hermanos Wright de 1903 y un trozo de tela de su ala, ^{[ 79 ]} junto con un pin de astronauta con incrustaciones de diamantes que originalmente le habían dado a Slayton las viudas de la tripulación del Apolo 1. Este pin estaba destinado a ser llevado en esa misión y entregado a Slayton posteriormente, pero tras el desastroso incendio en la plataforma de lanzamiento y los funerales subsiguientes, las viudas se lo dieron a Slayton. Armstrong lo llevó consigo en el Apolo 11. ^{[ 80 ]} 

Un mapa de la Luna que muestra los posibles lugares de aterrizaje para el Apolo 11. Se eligió el sitio 2 en el Mar de la Tranquilidad .

El 8 de febrero de 1968, la Junta de Selección de Sitios del Apolo de la NASA anunció cinco posibles sitios de aterrizaje. Estos fueron el resultado de dos años de estudios basados ​​en fotografías de alta resolución de la superficie lunar tomadas por las cinco sondas no tripuladas del programa Lunar Orbiter e información sobre las condiciones de la superficie proporcionada por el programa Surveyor . ^{[ 81 ]} Los mejores telescopios terrestres no podían resolver detalles con la resolución que requería el Proyecto Apolo. ^{[ 82 ]} El sitio de aterrizaje debía estar cerca del ecuador lunar para minimizar la cantidad de propulsor necesaria, libre de obstáculos para minimizar las maniobras y plano para simplificar la tarea del radar de aterrizaje. El valor científico no fue una consideración. ^{[ 83 ]}

Las áreas que parecían prometedoras en las fotografías tomadas en la Tierra a menudo resultaron ser totalmente inaceptables. El requisito original de que el sitio estuviera libre de cráteres tuvo que flexibilizarse, ya que no se encontró ningún sitio con esas características. ^{[ 84 ]} Se consideraron cinco sitios: los sitios  1 y  2 estaban en el Mar de la Tranquilidad ( Mare Tranquillitatis ); el sitio  3 estaba en la Bahía Central ( Sinus Medii ); y los sitios  4 y  5 estaban en el Océano de las Tormentas ( Oceanus Procellarum ). ^{[ 81 ]} La selección final del sitio se basó en siete criterios:

• El terreno debía ser liso, con relativamente pocos cráteres;
• con trayectorias de aproximación libres de grandes colinas, acantilados altos o cráteres profundos que puedan confundir al radar de aterrizaje y provocar lecturas incorrectas;
• alcanzable con una cantidad mínima de propulsor;
• contemplando posibles retrasos en la cuenta regresiva del lanzamiento;
• proporcionar a la nave espacial Apolo una trayectoria de retorno libre, que le permitiría planear alrededor de la Luna y regresar a la Tierra de forma segura sin necesidad de encender los motores en caso de que surgiera algún problema en el camino a la Luna;
• con buena visibilidad durante la aproximación al aterrizaje, lo que significa que el Sol estaría entre 7  y 20 grados detrás del módulo lunar; y
• una pendiente general inferior a dos grados en la zona de aterrizaje. ^{[ 81 ]}

El requisito del ángulo solar era particularmente restrictivo, limitando la fecha de lanzamiento a un día por mes. ^{[ 81 ]} Se eligió un aterrizaje justo después del amanecer para limitar las temperaturas extremas que experimentarían los astronautas. ^{[ 85 ]} La Junta de Selección del Sitio Apolo seleccionó el Sitio  2, con los Sitios 3  y  5 como reservas en caso de que se retrasara el lanzamiento. En mayo de 1969, el módulo lunar del Apolo 10 voló a 15 kilómetros (9,3 millas) del Sitio 2 e informó que era aceptable. ^{[ 86 ] [ 87 ]}  

Durante la primera rueda de prensa tras el anuncio de la tripulación del Apolo 11, la primera pregunta fue: "¿Cuál de ustedes, caballeros, será el primer hombre en pisar la superficie lunar?" ^{[ 88 ] [ 89 ]} Slayton le dijo al reportero que aún no se había decidido, y Armstrong añadió que "no se basaba en el deseo individual". ^{[ 88 ]}

Una de las primeras versiones de la lista de verificación de salida establecía que el piloto del módulo lunar debía abandonar la nave antes que el comandante, lo cual coincidía con lo que se había hecho en las misiones Gemini, ^{[ 90 ]} donde el comandante nunca había realizado la caminata espacial. ^{[ 91 ]} A principios de 1969, los periodistas escribieron que Aldrin sería el primer hombre en caminar sobre la Luna, y el administrador asociado George Mueller les dijo a los periodistas que él también sería el primero. Aldrin escuchó que Armstrong sería el primero porque Armstrong era civil, lo que lo enfureció. Aldrin intentó persuadir a otros pilotos del módulo lunar para que él fuera el primero, pero respondieron con cinismo sobre lo que percibieron como una campaña de presión. Para intentar frenar el conflicto interdepartamental, Slayton le dijo a Aldrin que Armstrong sería el primero, ya que él era el comandante. La decisión se anunció en una conferencia de prensa el 14 de abril de 1969. ^{[ 92 ]}

Durante décadas, Aldrin creyó que la decisión final dependía en gran medida de la ubicación de la escotilla del Módulo Lunar. Debido a que los astronautas llevaban puestos sus trajes espaciales y la nave era tan pequeña, maniobrar para salir de ella resultaba difícil. La tripulación intentó una simulación en la que Aldrin salía primero, pero dañó el simulador al intentar salir. Si bien esto fue suficiente para que los planificadores de la misión tomaran su decisión, Aldrin y Armstrong permanecieron en la incertidumbre hasta finales de la primavera. ^{[ 93 ]} Slayton le dijo a Armstrong que el plan era que él saliera primero, si estaba de acuerdo. Armstrong dijo: «Sí, esa es la manera de hacerlo». ^{[ 94 ]}

Los medios acusaron a Armstrong de ejercer su prerrogativa de comandante de salir primero de la nave espacial. ^{[ 95 ]} Chris Kraft reveló en su autobiografía de 2001 que Gilruth, Slayton, Low y él mismo se reunieron para asegurarse de que Aldrin no fuera el primero en caminar sobre la Luna. Argumentaron que la primera persona en caminar sobre la Luna debería ser como Charles Lindbergh , una persona tranquila y serena. Tomaron la decisión de cambiar el plan de vuelo para que el comandante fuera el primero en salir de la nave espacial. ^{[ 96 ]}

La etapa de ascenso del LM-5 Eagle llegó al Centro Espacial Kennedy el 8 de enero de 1969, seguida por la etapa de descenso cuatro días después, y el CSM-107 Columbia el 23 de enero. ^{[ 6 ]} Hubo varias diferencias entre Eagle y el LM-4 Snoopy del Apolo 10 ; Eagle tenía una antena de radio VHF para facilitar la comunicación con los astronautas durante su EVA en la superficie lunar; un motor de ascenso más ligero; mayor protección térmica en el tren de aterrizaje; y un paquete de experimentos científicos conocido como el Paquete de Experimentos Científicos del Apolo Temprano (EASEP). El único cambio en la configuración del módulo de mando fue la eliminación de parte del aislamiento de la escotilla delantera. ^{[ 97 ] [ 98 ]} El CSM se acopló el 29 de enero y se trasladó del Edificio de Operaciones y Verificación al Edificio de Ensamblaje de Vehículos el 14 de abril . ^{[ 6 ]}

La tercera etapa S-IVB del Saturno V AS-506 llegó el 18 de enero, seguida de la segunda etapa S-II el 6 de febrero, la primera etapa S-IC el 20 de febrero y la Unidad de Instrumentos del Saturno V el 27 de febrero. A las 12:30 del 20 de mayo, el conjunto de 5443 toneladas (5357 toneladas largas; 6000 toneladas cortas) partió del Edificio de Ensamblaje de Vehículos sobre el transportador oruga , con destino a la Plataforma de Lanzamiento 39A, parte del Complejo de Lanzamiento 39 , mientras el Apolo 10 aún estaba en camino a la Luna. Una prueba de cuenta regresiva comenzó el 26 de junio y concluyó el 2 de julio. El complejo de lanzamiento fue iluminado la noche del 15 de julio, cuando el transportador oruga llevó la estructura de servicio móvil de regreso a su área de estacionamiento. ^{[ 6 ]} En las primeras horas de la mañana, los tanques de combustible de las etapas S-II y S-IVB fueron llenados con hidrógeno líquido . ^{[ 99 ]} El repostaje se completó tres horas antes del lanzamiento. ^{[ 100 ]} Las operaciones de lanzamiento fueron parcialmente automatizadas, con 43 programas escritos en el lenguaje de programación ATOLL . ^{[ 101 ]}

Slayton despertó a la tripulación poco después de las 04:00, y se ducharon, se afeitaron y tomaron el tradicional desayuno previo al vuelo de bistec y huevos con Slayton y la tripulación de reserva. Luego se pusieron sus trajes espaciales y comenzaron a respirar oxígeno puro. A las 06:30, se dirigieron al Complejo de Lanzamiento 39. ^{[ 102 ]} Haise entró en Columbia aproximadamente tres horas y diez minutos antes de la hora de lanzamiento. Junto con un técnico, ayudó a Armstrong a sentarse en el sofá izquierdo a las 06:54. Cinco minutos después, Collins se unió a él, tomando su posición en el sofá derecho. Finalmente, Aldrin entró, tomando el sofá central. ^{[ 100 ]} Haise salió aproximadamente dos horas y diez minutos antes del lanzamiento. ^{[ 103 ]} La tripulación de cierre selló la escotilla, y la cabina fue purgada y presurizada. La tripulación de cierre luego abandonó el complejo de lanzamiento aproximadamente una hora antes de la hora de lanzamiento. La cuenta regresiva se automatizó tres minutos y veinte segundos antes de la hora de lanzamiento. ^{[ 100 ]} Más de 450 personas estaban en las consolas de la sala de tiro . ^{[ 99 ]}

Se estima que un millón de espectadores vieron el lanzamiento del Apolo 11 desde las carreteras y playas cercanas al sitio de lanzamiento. Entre los dignatarios se encontraban el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general William Westmoreland , cuatro miembros del gabinete , 19 gobernadores estatales , 40 alcaldes , 60 embajadores y 200 congresistas . El vicepresidente Spiro Agnew vio el lanzamiento con el expresidente Lyndon B. Johnson y su esposa Lady Bird Johnson . ^{[ 99 ] [ 104 ]} Alrededor de 3500 representantes de los medios de comunicación estuvieron presentes. ^{[ 105 ]} Aproximadamente dos tercios eran de los Estados Unidos; el resto provenía de otros 55 países. El lanzamiento fue televisado en vivo en 33 países, con un estimado de 25  millones de espectadores solo en los Estados Unidos. Millones más en todo el mundo escucharon las transmisiones de radio. ^{[ 104 ] [ 99 ]} El presidente Richard Nixon vio el lanzamiento desde su oficina en la Casa Blanca con su oficial de enlace de la NASA, el astronauta del Apolo Frank Borman . ^{[ 106 ]} Según un periódico de Florida, el alojamiento cerca de Cabo Cañaveral estaba reservado con meses de antelación para el lanzamiento. ^{[ 107 ]}

El Saturno V AS-506 lanzó el Apolo 11 el 16 de julio de 1969 a las 13:32:00 UTC (9:32:00 EDT ). ^{[ 6 ]} A los 13,2 segundos de vuelo, el vehículo comenzó a girar hacia su acimut de vuelo de 72,058°. El apagado completo de los motores de la primera etapa ocurrió aproximadamente a los 2  minutos y 42 segundos de la misión, seguido de la separación del S-IC y el encendido de los motores S-II. Los motores de la segunda etapa se apagaron y separaron aproximadamente a los 9  minutos y 8  segundos, lo que permitió el primer encendido del motor S-IVB unos segundos después. ^{[ 8 ]}

Apolo 11 entró en una órbita terrestre casi circular a una altitud de 100,4 millas náuticas (185,9 km) por 98,9 millas náuticas (183,2 km) , doce minutos después del despegue. Tras una órbita y media, que duró aproximadamente dos horas y media, un segundo encendido del motor S-IVB impulsó la nave espacial hacia su trayectoria hacia la Luna con la inyección translunar (TLI), que duró unos 5 minutos y 47 segundos y comenzó a las 16:16:16 UTC. Unos 30 minutos después, con Collins en el asiento izquierdo y a los mandos, se realizó la maniobra de transposición, acoplamiento y extracción . Esta consistió en separar el Columbia de la etapa S-IVB agotada, girar y acoplarse con el Eagle aún unido a la etapa. Tras la extracción del módulo lunar, la nave espacial combinada se dirigió a la Luna, mientras que la etapa del cohete voló en una trayectoria que la sobrevoló. ^{[ 108 ] [ 8 ]} Esto se hizo para evitar que la tercera etapa colisionara con la nave espacial, la Tierra o la Luna. Un efecto de honda gravitacional al pasar alrededor de la Luna la impulsó a una órbita alrededor del Sol . ^{[ 109 ]}  

El 19 de julio a las 17:21:50 UTC, el Apolo 11 pasó por detrás de la Luna y encendió su motor de propulsión de servicio para entrar en órbita lunar . ^{[ 8 ] [ 110 ]} En las treinta órbitas que siguieron, la tripulación vio vistas de su lugar de aterrizaje en el sur del Mar de la Tranquilidad, a unos 19 km (12 millas ) al suroeste del cráter Sabine D. El sitio fue seleccionado en parte porque había sido caracterizado como relativamente plano y liso por los módulos de aterrizaje automatizados Ranger 8 y Surveyor 5 y la nave espacial de mapeo Lunar Orbiter, y porque era poco probable que presentara grandes desafíos para el aterrizaje o la actividad extravehicular (EVA). ^{[ 111 ]} Estaba ubicado a unos 25 kilómetros (16 millas) al sureste del lugar de aterrizaje de Surveyor 5 y a 68 kilómetros (42 millas) al suroeste del lugar del accidente de Ranger 8. ^{[ 112 ]}     

A las 12:52:00 UTC del 20 de julio, Aldrin y Armstrong entraron en el Eagle y comenzaron los preparativos finales para el descenso lunar. ^{[ 8 ]} A las 17:44:00 el Eagle se separó del Columbia . ^{[ 13 ]} Collins, solo a bordo del Columbia , inspeccionó el Eagle mientras giraba frente a él para asegurarse de que la nave no estuviera dañada y que el tren de aterrizaje estuviera correctamente desplegado. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Armstrong exclamó: "¡El Eagle tiene alas!" ^{[ 114 ]}

Al comenzar el descenso, Armstrong y Aldrin se encontraron pasando puntos de referencia en la superficie dos o tres segundos antes de lo previsto, e informaron que estaban "muy lejos"; aterrizarían a millas al oeste de su punto objetivo. Eagle viajaba demasiado rápido. El problema podría haber sido la presenciade mascones —concentraciones de alta masa en una o varias regiones de la corteza lunar que contienen una anomalía gravitacional , lo que podría alterar la trayectoria de Eagle. El director de vuelo Gene Kranz especuló que podría haber sido consecuencia de la presión de aire adicional en el túnel de acoplamiento o de la maniobra ¹¹⁵de pirueta ^{] [ 116]}

Cinco minutos después de iniciar la maniobra de descenso, y a 1800 metros (6000 pies ) sobre la superficie de la Luna, la computadora de guía del módulo lunar (LGC) distrajo a la tripulación con la primera de varias alarmas inesperadas de los programas 1201 y 1202. Dentro del Centro de Control de Misión, el ingeniero informático Jack Garman le dijo al oficial de guía Steve Bales que era seguro continuar el descenso, y esto se transmitió a la tripulación. Las alarmas del programa indicaban "desbordamientos ejecutivos", lo que significaba que la computadora de guía no podía completar todas sus tareas en tiempo real y tuvo que posponer algunas de ellas. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Margaret Hamilton , directora de programación de computadoras de vuelo del Apolo en el Laboratorio Charles Stark Draper del MIT , recordó más tarde: 

Culpar a la computadora por los problemas del Apolo 11 es como culpar a quien detecta un incendio y llama a los bomberos. En realidad, la computadora estaba programada para hacer más que simplemente reconocer errores. Incorporaba un conjunto completo de programas de recuperación. En este caso, la acción del software consistió en eliminar las tareas de menor prioridad y restablecer las más importantes. La computadora, en lugar de casi forzar un aborto, lo evitó. Si la computadora no hubiera reconocido este problema y no hubiera tomado medidas de recuperación, dudo que el Apolo 11 hubiera sido el exitoso alunizaje que fue. ^{[ 119 ]}

Durante la misión, se diagnosticó que la causa era que el interruptor del radar de encuentro estaba en la posición incorrecta, lo que provocaba que la computadora procesara datos de los radares de encuentro y aterrizaje al mismo tiempo. ^{[ 120 ] [ 121 ]} El ingeniero de software Don Eyles concluyó en un documento de la Conferencia de Guía y Control de 2005 que el problema se debía a un error de diseño de hardware observado previamente durante las pruebas del primer LM no tripulado en el Apolo 5. Tener el radar de encuentro encendido (para que estuviera caliente en caso de un aborto de aterrizaje de emergencia) debería haber sido irrelevante para la computadora, pero un desajuste de fase eléctrica entre dos partes del sistema de radar de encuentro podía hacer que la antena estacionaria apareciera para la computadora como si estuviera oscilando entre dos posiciones, dependiendo de cómo se encendiera aleatoriamente el hardware. El robo de ciclo espurio adicional , a medida que el radar de encuentro actualizaba un contador involuntario, provocaba las alarmas de la computadora. ^{[ 122 ]}

Cuando Armstrong volvió a mirar hacia afuera, vio que el sistema de aterrizaje de la computadora apuntaba a un área llena de rocas justo al norte y al este de un cráter de 91 m de diámetro (que luego se determinó que era el cráter Oeste ), por lo que tomó el control semiautomático. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Armstrong consideró aterrizar antes del campo de rocas para poder recolectar muestras geológicas, pero no pudo debido a que su velocidad horizontal era demasiado alta. Durante todo el descenso, Aldrin le comunicó datos de navegación a Armstrong, quien estaba ocupado pilotando el Eagle . ^{[ 125 ]} 

Armstrong encontró un terreno despejado y maniobró la nave espacial hacia él. Al acercarse, a 76 metros (250 pies ) sobre la superficie, descubrió que su nuevo lugar de aterrizaje tenía un cráter. A 33 metros (107 pies ) sobre la superficie, Armstrong sabía que su suministro de propulsor se estaba agotando y estaba decidido a aterrizar en el primer lugar posible. Superó el cráter y encontró otro terreno llano. Ahora estaban a 30 metros (100 pies) de la superficie, con solo 90 segundos de propulsor restante. El polvo lunar levantado por el motor del módulo lunar comenzó a dificultar su capacidad para determinar el movimiento de la nave. Algunas rocas grandes sobresalían de la nube de polvo, y Armstrong se concentró en ellas durante su descenso para poder determinar la velocidad de la nave. ^{[ 126 ]}   

Una luz le informó a Aldrin que al menos una de las sondas de 170 cm (67 pulgadas) que colgaban de las patas del Eagle había tocado la superficie unos instantes antes del aterrizaje y dijo: "¡Luz de contacto!". Armstrong debía apagar el motor inmediatamente, ya que los ingenieros sospechaban que la presión causada por el propio escape del motor al reflejarse en la superficie lunar podría provocar una explosión, pero lo olvidó. Tres segundos después, el Eagle aterrizó y Armstrong apagó el motor. ^{[ 127 ]} Aldrin dijo inmediatamente: "Bien, parada del motor. ACA—fuera de la posición de detención ". Armstrong confirmó: "Fuera de la posición de detención. Automático". Aldrin continuó: "Control de modo—ambos automáticos. Anulación del comando del motor de descenso desactivada. Armamento del motor—apagado. 413 está activado". ^{[ 128 ]} 

ACA era el Conjunto de Control de Actitud , la palanca de control del LM. La señal de salida se enviaba al LGC para ordenar a los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) que se dispararan. "Fuera de posición" significaba que la palanca se había movido de su posición central; estaba centrada por resorte como el indicador de giro de un automóvil. La dirección 413 del Sistema de Guía de Aborto (AGS) contenía la variable que indicaba que el LM había aterrizado. ^{[ 10 ]}

El Eagle aterrizó a las 20:17:40 UTC del domingo 20 de julio con 216 libras (98 kg) de combustible utilizable restante. La información disponible para la tripulación y los controladores de la misión durante el aterrizaje mostró que el LM tenía suficiente combustible para otros 25 segundos de vuelo propulsado antes de que un aborto sin aterrizaje se hubiera vuelto inseguro, ^{[ 10 ] [ 129 ]} pero el análisis posterior a la misión mostró que la cifra real probablemente estaba más cerca de los 50 segundos. ^{[ 130 ]} El Apolo 11 aterrizó con menos combustible que la mayoría de las misiones posteriores, y los astronautas se encontraron con una advertencia prematura de bajo nivel de combustible. Posteriormente se descubrió que esto fue el resultado de que el propulsor se agitó más de lo esperado, dejando al descubierto un sensor de combustible. En misiones posteriores, se agregaron deflectores antisalpicaduras adicionales a los tanques para evitar esto. ^{[ 10 ]} 

Armstrong confirmó que Aldrin había completado la lista de verificación posterior al aterrizaje con "El brazo del motor está apagado", antes de responder al CAPCOM, Charles Duke, con las palabras: "Houston, aquí Base Tranquilidad . El Eagle ha aterrizado". El cambio improvisado de la señal de llamada de Armstrong de "Eagle" a "Base Tranquilidad" enfatizó a los oyentes que el aterrizaje había sido completo y exitoso. ^{[ 131 ]} Duke expresó el alivio en el Control de Misión: "Recibido, Twan, Tranquilidad, los recibimos en tierra. Tienen a un grupo de muchachos a punto de ponerse azules. Estamos respirando de nuevo. Muchas gracias". ^{[ 10 ] [ 132 ]}

Dos horas y media después del aterrizaje, antes de que comenzaran los preparativos para la actividad extravehicular (EVA), Aldrin se comunicó por radio con la Tierra:

Este es el piloto de LM. Quisiera aprovechar esta oportunidad para pedirle a cada persona que nos escucha, quienquiera que sea y dondequiera que se encuentre, que haga una pausa por un momento y contemple los acontecimientos de las últimas horas y dé gracias a su manera. ^{[ 133 ]}

Luego, comulgó en privado. En ese momento, la NASA aún estaba lidiando con una demanda interpuesta por la atea Madalyn Murray O'Hair (quien se había opuesto a que la tripulación del Apolo  8 leyera el Libro del Génesis ) exigiendo que sus astronautas se abstuvieran de transmitir actividades religiosas en el espacio. Por esta razón, Aldrin optó por no mencionar directamente haber comulgado en la Luna. Aldrin era anciano en la Iglesia Presbiteriana de Webster , y su kit de comunión fue preparado por el pastor de la iglesia, Dean Woodruff. La Iglesia Presbiteriana de Webster posee el cáliz utilizado en la Luna y conmemora el evento cada año el domingo más cercano al 20 de julio. ^{[ 134 ]} El cronograma de la misión preveía que los astronautas durmieran cinco horas después del alunizaje, pero optaron por comenzar los preparativos para la EVA con anticipación, pensando que no podrían dormir. ^{[ 135 ]}

Los preparativos para que Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaran sobre la Luna comenzaron a las 23:43 UTC. ^{[ 13 ]} Estos tardaron más de lo previsto; tres horas y media en lugar de dos. ^{[ 136 ]} Durante el entrenamiento en la Tierra, todo lo necesario se había dispuesto cuidadosamente con antelación, pero en la Luna la cabina contenía también una gran cantidad de otros artículos, como listas de verificación, paquetes de comida y herramientas. ^{[ 137 ]} Seis horas y treinta y nueve minutos después del alunizaje, Armstrong y Aldrin estaban listos para salir al exterior y se despresurizó el Eagle . ^{[ 138 ]}

La escotilla del Eagle se abrió a las 02:39:33. ^{[ 13 ]} Armstrong inicialmente tuvo algunas dificultades para pasar por la escotilla con su sistema portátil de soporte vital (PLSS). ^{[ 136 ]} Algunas de las frecuencias cardíacas más altas registradas en los astronautas del Apolo ocurrieron durante la salida y entrada del LM. ^{[ 139 ]} A las 02:51 Armstrong comenzó su descenso a la superficie lunar. La unidad de control remoto en su pecho le impedía ver sus pies. Bajando por la escalera de nueve peldaños, Armstrong tiró de una anilla en D para desplegar el conjunto modular de almacenamiento de equipo (MESA) plegado contra el costado del Eagle y activar la cámara de TV. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

Apolo 11 utilizó televisión de barrido lento (TV) incompatible con la televisión abierta, por lo que se mostró en un monitor especial y una cámara de TV convencional vio este monitor (es decir, una transmisión de una transmisión), lo que redujo significativamente la calidad de la imagen. ^{[ 142 ]} La señal se recibió en Goldstone en los Estados Unidos, pero con mejor fidelidad por la Estación de Seguimiento de Honeysuckle Creek cerca de Canberra en Australia. Minutos después, la señal se cambió al radiotelescopio Parkes, más sensible , en Australia. ^{[ 143 ]} A pesar de algunas dificultades técnicas y meteorológicas, se recibieron imágenes en blanco y negro de la primera EVA lunar y se transmitieron a al menos 600  millones de personas en la Tierra. ^{[ 143 ]} Se guardaron copias de este video en formato de transmisión y están ampliamente disponibles, pero es probable que las grabaciones de la transmisión original de la fuente de barrido lento desde la superficie lunar se destruyeran durante la reutilización rutinaria de cintas magnéticas en la NASA. ^{[ 142 ]}

Después de describir el polvo de la superficie como "de grano muy fino" y "casi como polvo", ^{[ 141 ]} a las 02:56:15, ^{[ 144 ]} seis horas y media después del aterrizaje, Armstrong bajó de la plataforma de aterrizaje del Eagle y declaró: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". ^{[ b ] [ 146 ] [ 147 ]}

Armstrong pretendía decir "Ese es un pequeño paso para un hombre", pero la palabra "un" no se escucha en la transmisión y, por lo tanto, no fue reportada inicialmente por la mayoría de los observadores de la transmisión en vivo. Cuando se le preguntó más tarde sobre su cita, Armstrong dijo que creía haber dicho "para un hombre", y las versiones impresas posteriores de la cita incluyeron el "un" entre corchetes. Una explicación para la ausencia podría ser que su acento le hizo arrastrar las palabras "para un"; otra es la naturaleza intermitente de los enlaces de audio y video con la Tierra, en parte debido a las tormentas cerca del Observatorio Parkes. Un análisis digital más reciente de la cinta afirma revelar que el "un" pudo haber sido pronunciado pero oscurecido por la estática. Otros análisis señalan las afirmaciones sobre la estática y el arrastre de palabras como una "invención para salvar las apariencias", y que el propio Armstrong admitió más tarde haber dicho mal la frase. ^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ]}

Aproximadamente siete minutos después de pisar la superficie lunar, Armstrong recogió una muestra de suelo de reserva utilizando una bolsa de muestras en un palo. Luego dobló la bolsa y la guardó en un bolsillo de su muslo derecho. Esto era para garantizar que se trajera algo de suelo lunar en caso de que una emergencia requiriera que los astronautas abandonaran la EVA y regresaran al LM. ^{[ 151 ]} Doce minutos después de recoger la muestra, ^{[ 146 ]} retiró la cámara de TV de la MESA e hizo un barrido panorámico, luego la montó en un trípode. ^{[ 136 ]} El cable de la cámara de TV permaneció parcialmente enrollado y representó un peligro de tropiezo durante toda la EVA. La fotografía fija se realizó con una cámara Hasselblad que podía operarse a mano o montada en el traje espacial Apolo de Armstrong . ^{[ 152 ]} Aldrin se unió a Armstrong en la superficie. Describió la vista con la simple frase: "Magnífica desolación". ^{[ 141 ]}

Armstrong dijo que moverse en la gravedad lunar , una sexta parte de la terrestre, era "quizás incluso más fácil que las simulaciones  ... No hay absolutamente ningún problema para caminar". ^{[ 141 ]} Aldrin se unió a él en la superficie y probó métodos para moverse, incluyendo saltos de canguro con dos pies. La mochila PLSS creaba una tendencia a inclinarse hacia atrás, pero ninguno de los astronautas tuvo problemas serios para mantener el equilibrio. El trote se convirtió en el método de movimiento preferido. Los astronautas informaron que necesitaban planificar sus movimientos con seis o siete pasos de anticipación. El suelo fino era bastante resbaladizo. Aldrin comentó que moverse de la luz del sol a la sombra del Eagle no produjo ningún cambio de temperatura dentro del traje, pero el casco estaba más caliente con la luz del sol, por lo que sentía más frío en la sombra. ^{[ 141 ]} El MESA no proporcionó una plataforma de trabajo estable y estaba en la sombra, lo que ralentizó un poco el trabajo. Mientras trabajaban, los astronautas levantaron polvo gris, que ensució la parte exterior de sus trajes. ^{[ 152 ]}

Los astronautas plantaron el conjunto de la bandera lunar, que contenía una bandera de los Estados Unidos , en la superficie lunar, a la vista de la cámara de televisión. Aldrin recordó: «De todas las tareas que tuve que realizar en la Luna, la que más deseaba que saliera bien era izar la bandera». ^{[ 153 ]} Pero los astronautas tuvieron dificultades con la varilla telescópica y solo pudieron insertar el mástil unos 5 cm en la dura superficie lunar. Aldrin temía que se cayera frente a los telespectadores, pero hizo «un saludo militar enérgico». ^{[ 153 ]} 

Antes de que Aldrin pudiera tomar una foto de Armstrong con la bandera, el presidente Richard Nixon les habló a través de una transmisión telefónica-radio, que Nixon calificó como "la llamada telefónica más histórica jamás realizada desde la Casa Blanca". ^{[ 154 ]} Originalmente, Nixon tenía preparado un largo discurso para leer durante la llamada, pero Frank Borman, quien se encontraba en la Casa Blanca como enlace de la NASA durante el Apolo 11, convenció a Nixon de que fuera breve. ^{[ 155 ]}

Nixon: Hola, Neil y Buzz. Les hablo por teléfono desde el Salón Oval de la Casa Blanca. Y esta es, sin duda, la llamada telefónica más histórica jamás realizada desde la Casa Blanca. No puedo expresarles lo orgullosos que estamos de lo que han hecho. Para cada estadounidense, este debe ser el día más glorioso de nuestras vidas. Y estoy seguro de que personas de todo el mundo también se unen a los estadounidenses para reconocer la inmensa hazaña que esto representa. Gracias a lo que han hecho, los cielos se han convertido en parte del mundo del hombre. Y mientras nos hablan desde el Mar de la Tranquilidad, nos inspiran a redoblar nuestros esfuerzos para traer paz y tranquilidad a la Tierra. Por un momento invaluable en toda la historia de la humanidad, todos los habitantes de esta Tierra somos verdaderamente uno: uno en el orgullo por lo que han hecho y uno en nuestras oraciones para que regresen sanos y salvos a la Tierra.

Armstrong: Gracias, señor presidente. Es un gran honor y privilegio para nosotros estar aquí, representando no solo a los Estados Unidos, sino también a hombres de paz de todas las naciones, con interés, curiosidad y una visión de futuro. Es un honor para nosotros poder participar hoy aquí.

Nixon: Muchas gracias, y espero, todos esperamos, verlos en el Hornet el jueves. ^{[ 156 ] [ 157 ]}

Desplegaron el EASEP , que incluía un Paquete de Experimentos Sísmicos Pasivos utilizado para medir sismos lunares y una matriz de retrorreflectores utilizada para el experimento de medición láser lunar . ^{[ 158 ]} Luego, Armstrong caminó 60 m (196 pies) desde el LM para tomar fotografías en el borde del cráter Little West mientras Aldrin recolectaba dos muestras de núcleos . Usó el martillo del geólogo para golpear los tubos —la única vez que se usó el martillo en el Apolo 11— pero no pudo penetrar más de 15 cm (6 pulgadas) de profundidad. Luego, los astronautas recolectaron muestras de roca usando palas y pinzas con mangos de extensión. ^{[ 159 ]}  

Muchas de las actividades en la superficie duraron más de lo previsto, por lo que tuvieron que interrumpir la documentación de la recolección de muestras a la mitad de los 34 minutos asignados. Aldrin echó 6 kilogramos (13 lb) de tierra en la caja de rocas para compactarlas bien. ^{[ 159 ]} Se encontraron dos tipos de rocas en las muestras geológicas: basalto y brecha . ^{[ 160 ]} Se descubrieron tres nuevos minerales en las muestras de roca recolectadas por los astronautas: armalcolita , tranquilitita y piroxferroita . La armalcolita recibió su nombre en honor a Armstrong, Aldrin y Collins. Todos ellos se han encontrado posteriormente en la Tierra. ^{[ 161 ]} 

Mientras estaba en la superficie, Armstrong descubrió una placa colocada en la escalera del módulo lunar, que contenía dos dibujos de la Tierra (de los hemisferios occidental y oriental), una inscripción y las firmas de los astronautas y del presidente Nixon. La inscripción decía:

Aquí, hombres del planeta Tierra pisaron por primera vez la Luna en julio de 1969 d.C. Vinimos en paz para toda la humanidad. ^{[ 141 ]}

A petición de la administración Nixon para añadir una referencia a Dios, la NASA incluyó la fecha vaga como razón para incluir d.C., que significa Anno Domini ("en el año de nuestro Señor"). ^{[ 162 ]}

El Control de Misión utilizó una frase codificada para advertir a Armstrong que su metabolismo era elevado y que debía reducir la velocidad. Se movía rápidamente de una tarea a otra mientras el tiempo se agotaba. Dado que el metabolismo de ambos astronautas se mantuvo generalmente más bajo de lo esperado durante la caminata, el Control de Misión les concedió una extensión de 15 minutos. ^{[ 158 ]} En una entrevista de 2010, Armstrong explicó que la NASA limitó el tiempo y la distancia de la primera caminata lunar porque no existía evidencia empírica de cuánta agua de refrigeración consumirían las mochilas PLSS de los astronautas para gestionar la generación de calor corporal mientras trabajaban en la Luna. ^{[ 163 ]}

Aldrin entró primero en Eagle . Con cierta dificultad, los astronautas levantaron la película y dos cajas de muestras que contenían 21,55 kilogramos (47,5 lb) de material de la superficie lunar hasta la escotilla del LM usando un dispositivo de polea de cable plano llamado Transportador de Equipo Lunar (LEC). Esto demostró ser una herramienta ineficiente, y las misiones posteriores prefirieron llevar el equipo y las muestras al LM a mano. ^{[ 136 ]} Armstrong le recordó a Aldrin una bolsa con objetos conmemorativos en el bolsillo de su manga, y Aldrin arrojó la bolsa. Luego, Armstrong saltó al tercer peldaño de la escalera y subió al LM. Después de transferirse al soporte vital del LM , los exploradores aligeraron la etapa de ascenso para el regreso a la órbita lunar arrojando sus mochilas PLSS, cubrezapatos lunares, una cámara Hasselblad vacía y otros equipos. ^{[ 164 ] [ 165 ]} La escotilla se cerró de nuevo a las 05:11:13. Luego presurizaron el LM y se dispusieron a dormir. ^{[ 166 ]} 

El redactor de discursos presidenciales William Safire había preparado un anuncio en caso de desastre lunar para que Nixon lo leyera si los astronautas del Apolo 11 quedaban varados en la Luna. ^{[ 167 ]} Las observaciones estaban en un memorando de Safire al jefe de gabinete de la Casa Blanca de Nixon , H. R. Haldeman , en el que Safire sugería un protocolo que la administración podría seguir en respuesta a tal desastre. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Según el plan, el Control de Misión "cerraría las comunicaciones" con el LM, y un clérigo "encomendaría sus almas a lo más profundo de las profundidades" en un ritual público similar a un entierro en el mar . La última línea del texto preparado contenía una alusión al poema de la Primera Guerra Mundial de Rupert Brooke , " El Soldado ". ^{[ 169 ]} El guion del discurso no hace referencia a Collins; como permanecía a bordo del Columbia en órbita alrededor de la Luna, se esperaba que pudiera regresar el módulo a la Tierra en caso de un fallo de la misión. ^{[ 170 ]}

Mientras se desplazaba por la cabina, Aldrin dañó accidentalmente el interruptor que activaría el motor principal para el despegue desde la Luna. Existía la preocupación de que esto impidiera el encendido del motor, dejándolos varados en la Luna. La punta no conductora de un rotulador Duro ^{[ 171 ]} fue suficiente para activar el interruptor. ^{[ 166 ]}

Después de más de 21 horas y media en la superficie lunar, además de los instrumentos científicos, los astronautas dejaron atrás: un parche de la misión Apolo 1 en memoria de los astronautas Roger Chaffee , Gus Grissom y Edward White , quienes murieron cuando su módulo de mando se incendió durante una prueba en enero de 1967; dos medallas conmemorativas de los cosmonautas soviéticos Vladimir Komarov y Yuri Gagarin , quienes murieron en 1967 y 1968 respectivamente; una bolsa conmemorativa que contenía una réplica dorada de una rama de olivo como símbolo tradicional de paz; y un disco de silicio con mensajes que contenían declaraciones de buena voluntad de los presidentes Eisenhower, Kennedy, Johnson y Nixon, junto con mensajes de líderes de 73 países de todo el mundo. ^{[ 172 ]} El disco también contiene una lista de los líderes del Congreso de los Estados Unidos, una lista de los miembros de los cuatro comités de la Cámara de Representantes y del Senado responsables de la legislación de la NASA, y los nombres de la alta dirección pasada y actual de la NASA. ^{[ 173 ]} 

Tras unas siete horas de descanso, Houston despertó a la tripulación para que se prepararan para el vuelo de regreso. En ese momento, sin que ellos lo supieran, a unos cien kilómetros de distancia, la sonda soviética Luna 15 estaba a punto de descender e impactar. A pesar de saber que orbitaba la Luna al mismo tiempo, mediante un innovador intercambio de datos por precaución, el control de la misión Luna 15 aceleró inesperadamente su misión robótica de retorno de muestras , iniciando el descenso, en un intento de regresar antes que el Apolo 11. ^{[ 174 ]} Apenas dos horas antes del lanzamiento del Apolo 11, Luna 15 se estrelló a las 15:50 UTC. Astrónomos británicos que monitoreaban Luna 15 y registraban la situación comentaron: «Vaya, esto ha sido un drama de primer orden», ^{[ 175 ]} culminando así la carrera espacial . ^{[ 176 ]}

Aproximadamente dos horas después, a las 17:54:00 UTC, la tripulación del Apolo 11 en la superficie despegó de forma segura en la etapa de ascenso del Eagle para reunirse con Collins a bordo del Columbia en órbita lunar. ^{[ 146 ]} Una película tomada desde la etapa de ascenso del LM al despegar de la Luna revela la bandera estadounidense, plantada a unos 25 pies (8 m) de la etapa de descenso, ondeando violentamente en el escape del motor de la etapa de ascenso. Aldrin levantó la vista justo a tiempo para presenciar la caída de la bandera: "La etapa de ascenso del LM se separó ... Yo estaba concentrado en las computadoras, y Neil estaba estudiando el indicador de actitud , pero levanté la vista el tiempo suficiente para ver caer la bandera". ^{[ 177 ]} Las misiones Apolo posteriores plantaron sus banderas más lejos del LM. ^{[ 178 ]}  

Durante su día volando solo alrededor de la Luna, Collins nunca se sintió solo. Aunque se ha dicho que "ningún ser humano desde Adán ha conocido tal soledad", ^{[ 179 ]} Collins se sintió muy parte de la misión. En su autobiografía escribió: "esta aventura ha sido estructurada para tres hombres, y considero que mi tercer miembro es tan necesario como cualquiera de los otros dos". ^{[ 179 ]} En los 48 minutos de cada órbita en los que estuvo sin contacto por radio con la Tierra mientras Columbia pasaba por la cara oculta de la Luna, la sensación que describió no fue de miedo ni de soledad, sino más bien de "conciencia, anticipación, satisfacción, confianza, casi júbilo". ^{[ 179 ]}

Una de las primeras tareas de Collins fue identificar el Módulo Lunar en tierra. Para darle una idea de dónde buscar, el Control de Misión comunicó por radio que creían que el Módulo Lunar había aterrizado a unos 6,4 km (4 millas ) del objetivo. Cada vez que sobrevolaba el supuesto lugar de aterrizaje lunar, intentaba en vano encontrar el módulo. En sus primeras órbitas en la cara oculta de la Luna, Collins realizó tareas de mantenimiento, como vaciar el exceso de agua producido por las pilas de combustible y preparar la cabina para el regreso de Armstrong y Aldrin. ^{[ 180 ]} 

Justo antes de alcanzar el lado oscuro en la tercera órbita, el Control de Misión informó a Collins que había un problema con la temperatura del refrigerante. Si se enfriaba demasiado, partes de Columbia podrían congelarse. El Control de Misión le aconsejó que asumiera el control manual e implementara el Procedimiento 17 para el mal funcionamiento del Sistema de Control Ambiental. En cambio, Collins cambió el interruptor del sistema de automático a manual y luego de nuevo a automático, y continuó con las tareas de mantenimiento habituales, sin perder de vista la temperatura. ^{[ 181 ]}

Cuando Columbia volvió a la cara visible de la Luna, Collins pudo informar que el problema se había resuelto. Durante las siguientes órbitas, describió su tiempo en la cara oculta de la Luna como "relajante". Después de que Aldrin y Armstrong completaran su actividad extravehicular, Collins durmió para estar descansado para el encuentro. Si bien el plan de vuelo preveía que Eagle se encontrara con Columbia , Collins estaba preparado para una contingencia en la que él mismo volaría Columbia para encontrarse con Eagle . ^{[ 181 ]}

Eagle se encontró con Columbia a las 21:24 UTC del 21 de julio, y ambos se acoplaron a las 21:35. La etapa de ascenso de Eagle se desprendió en órbita lunar a las 23:41. ^{[ 9 ]} Justo antes del vuelo del Apolo 12 , se señaló que era probable que Eagle aún estuviera orbitando la Luna. Informes posteriores de la NASA mencionaron que la órbita de Eagle se había deteriorado, lo que resultó en su impacto en una "ubicación incierta" en la superficie lunar. ^{[ 182 ]} Sin embargo, en 2021, algunos cálculos muestran que el módulo de aterrizaje aún podría estar en órbita. ^{[ 183 ]}

El 23 de julio, la última noche antes del amerizaje, los tres astronautas hicieron una transmisión televisiva en la que Collins comentó: «Todo esto solo es posible gracias a la sangre, el sudor y las lágrimas de muchas personas  ... Lo único que ven es a nosotros tres, pero bajo la superficie hay miles y miles de personas más, y a todas ellas, quisiera decirles: "Muchas gracias"». ^{[ 184 ]} Aldrin añadió: «Esto ha sido mucho más que tres hombres en una misión a la Luna; más, aún, que los esfuerzos de un equipo gubernamental e industrial; más, incluso, que los esfuerzos de una nación. Creemos que esto simboliza la insaciable curiosidad de toda la humanidad por explorar lo desconocido  ...» ^{[ 184 ]}

Armstrong concluyó:

La responsabilidad de este vuelo recae, en primer lugar, en la historia y en los gigantes de la ciencia que precedieron a este esfuerzo; luego, en el pueblo estadounidense, que, mediante su voluntad, manifestó su deseo; después, en cuatro administraciones y sus Congresos, por llevar a cabo esa voluntad; y finalmente, en los equipos de la agencia y la industria que construyeron nuestras naves espaciales: la Saturno, la Columbia, la Eagle y la pequeña EMU , el traje espacial y la mochila que conformaban nuestra pequeña nave en la superficie lunar. Queremos expresar nuestro especial agradecimiento a todos los estadounidenses que construyeron las naves espaciales; quienes realizaron la construcción, el diseño, las pruebas y dedicaron su corazón y todas sus capacidades a ellas. A esas personas, esta noche, les damos las gracias de corazón, y a todos los demás que nos escuchan y nos ven esta noche, que Dios los bendiga. Buenas noches desde el Apolo 11. ^{[ 184 ]}

En el regreso a la Tierra, falló un rodamiento en la estación de seguimiento de Guam, lo que podría haber impedido la comunicación en el último segmento del regreso. No fue posible realizar una reparación convencional en el tiempo disponible, pero el director de la estación, Charles Force, le pidió a su hijo Greg, de diez años, que usara sus pequeñas manos para introducir la mano en la carcasa y rellenarla de grasa. Posteriormente, Armstrong le agradeció a Greg. ^{[ 185 ]}

El portaaviones USS Hornet  , bajo el mando del capitán Carl J. Seiberlich , ^{[ 186 ]} fue seleccionado como buque de recuperación principal (PRS) para el Apolo 11 el 5 de junio, reemplazando a su buque gemelo, el LPH USS Princeton  , que había recuperado el Apolo 10 el 26 de mayo. El Hornet se encontraba entonces en su puerto base de Long Beach, California . ^{[ 187 ]} Al llegar a Pearl Harbor el 5 de julio, el Hornet embarcó los helicópteros Sikorsky SH-3 Sea King del HS-4 , una unidad especializada en la recuperación de naves espaciales Apolo, buzos especializados del Destacamento Apolo de la UDT , un equipo de recuperación de la NASA de 35 hombres y unos 120 representantes de los medios de comunicación. Para hacer espacio, la mayor parte del ala aérea del Hornet se quedó en Long Beach. También se cargó equipo de recuperación especial, incluido un módulo de mando estándar utilizado para entrenamiento. ^{[ 188 ]}

El 12 de julio, con el Apolo 11 aún en la plataforma de lanzamiento, el Hornet partió de Pearl Harbor hacia el área de recuperación en el Pacífico central, ^{[ 189 ]} en las cercanías de 10°36′N 172°24′E / 10.600°N 172.400°E / 10.600; 172.400 . ^{[ 190 ]} Una comitiva presidencial compuesta por Nixon, Borman, el Secretario de Estado William P. Rogers y el Asesor de Seguridad Nacional Henry Kissinger volaron al Atolón Johnston en el Air Force One , y luego al buque de mando USS Arlington en el Marine One . Después de pasar la noche a bordo, volarían al Hornet en el Marine One para unas horas de ceremonias. A su llegada a bordo del Hornet , el grupo fue recibido por el Comandante en Jefe del Comando del Pacífico (CINCPAC) , el Almirante John S. McCain Jr. , y el Administrador de la NASA, Thomas O. Paine , quien voló al Hornet desde Pago Pago en uno de los aviones de entrega a bordo del portaaviones Hornet . ^{[ 191 ]}

Los satélites meteorológicos aún no eran comunes, pero el capitán de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Hank Brandli, tenía acceso a imágenes de satélites espía de alto secreto . Se dio cuenta de que un frente de tormenta se dirigía hacia el área de recuperación del Apolo. La escasa visibilidad, que podría dificultar la localización de la cápsula, y los fuertes vientos en las capas altas de la atmósfera, que "habrían destrozado sus paracaídas", según Brandli, representaban una seria amenaza para la seguridad de la misión. ^{[ 192 ]} Brandli alertó al capitán de la Armada Willard S. Houston Jr., comandante del Centro Meteorológico de la Flota en Pearl Harbor, quien tenía la autorización de seguridad requerida. Siguiendo su recomendación, el contralmirante Donald C. Davis , comandante de las Fuerzas de Recuperación de Vuelos Espaciales Tripulados del Pacífico, aconsejó a la NASA que cambiara el área de recuperación, arriesgando la carrera de cada hombre. Se seleccionó una nueva ubicación a 215 millas náuticas (398 km) al noreste. ^{[ 193 ] [ 194 ]} 

Esto alteró el plan de vuelo. Se utilizó una secuencia diferente de programas informáticos, nunca antes intentada. En una entrada convencional, el evento de trayectoria P64 fue seguido por P67. Para una reentrada con salto, se emplearon P65 y P66 para manejar las partes de salida y entrada del salto. En este caso, debido a que estaban extendiendo la reentrada pero no realmente saltando, P66 no fue invocado y en su lugar, P65 condujo directamente a P67. También se advirtió a la tripulación que no estarían en una actitud de sustentación completa (cabezas hacia abajo) cuando entraran en P67. ^{[ 193 ]} La aceleración del primer programa sometió a los astronautas a 6,5 ​​gravedades estándar (64 m/s² ⁾ ; el segundo, a 6,0 gravedades estándar (59 m/ ^s² ) . ^{[ 195 ]}  

Antes del amanecer del 24 de julio, Hornet lanzó cuatro helicópteros Sea King y tres Grumman E-1 Tracer . Dos de los E-1 fueron designados como "jefe aéreo" mientras que el tercero actuó como avión de retransmisión de comunicaciones. Dos de los Sea King transportaban buzos y equipo de recuperación. El tercero transportaba equipo fotográfico, y el cuarto transportaba al nadador de descontaminación y al médico de vuelo. ^{[ 196 ]} A las 16:44 UTC (05:44 hora local) se desplegaron los paracaídas de frenado del Columbia . Esto fue observado por los helicópteros. Siete minutos después, Columbia tocó el agua con fuerza a 2660 km (1440 millas náuticas) al este de la isla Wake , a 380 km (210 millas náuticas) al sur del atolón Johnston y a 24 km (13 millas náuticas) de Hornet , ^{[ 9 ] [ 193 ]} en 13°19′N 169°9′W / 13.317°N 169.150°W / 13.317; -169.150 . ^{[ 197 ]} Se reportaron 82 °F (28 °C) con olas de 6 pies (1,8 m) y vientos de 17 nudos (31 km/h; 20 mph) del este bajo nubes dispersas a 1500 pies (460 m) con una visibilidad de 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) en el sitio de recuperación. ^{[ 198 ]} Los aviones de reconocimiento que volaban al lugar original del amerizaje informaron de las condiciones que Brandli y Houston habían predicho. ^{[ 199 ]}              

Durante el amerizaje , el Columbia aterrizó boca abajo, pero fue enderezado en diez minutos gracias a las bolsas de flotación activadas por los astronautas. ^{[ 200 ]} Un buzo del helicóptero de la Armada que sobrevolaba la zona colocó un ancla de mar para evitar que se desplazara. ^{[ 201 ]} Más buzos colocaron collares de flotación para estabilizar el módulo y posicionaron balsas para la extracción de los astronautas. ^{[ 202 ]}

La tripulación del Apolo 11 permanece en cuarentena tras su regreso a la Tierra y recibe la visita de Richard Nixon.

Instalación móvil de cuarentena del Apolo 11 en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Virginia en 2009.

Los buzos luego les pasaron los trajes de aislamiento biológico (TAB) a los astronautas y los ayudaron a subir a la balsa salvavidas. La posibilidad de traer patógenos de la superficie lunar se consideraba remota, pero la NASA tomó precauciones en el sitio de recuperación. Los astronautas fueron desinfectados con una solución de hipoclorito de sodio y el Columbia fue limpiado con povidona yodada para eliminar cualquier polvo lunar que pudiera estar presente. Los astronautas fueron izados a bordo del helicóptero de recuperación. Los TAB se usaron hasta que llegaron a las instalaciones de aislamiento a bordo del Hornet . La balsa que contenía los materiales de descontaminación fue hundida intencionalmente. ^{[ 200 ]}

Después de aterrizar en Hornet a las 17:53 UTC, el helicóptero fue bajado por el ascensor hasta el hangar, donde los astronautas caminaron los 9,1 metros (30 pies) hasta la instalación móvil de cuarentena (MQF), donde comenzarían la parte terrestre de sus 21 días de cuarentena. ^{[ 203 ]} Esta práctica continuaría durante dos misiones Apolo más, Apolo 12 y Apolo 14 , antes de que se demostrara que la Luna era estéril y se abandonara el proceso de cuarentena. ^{[ 204 ] [ 205 ]} Nixon dio la bienvenida a los astronautas de regreso a la Tierra. Les dijo: « Como resultado de lo que han hecho, el mundo nunca ha estado más unido». ^{[ 206 ]} 

Después de la partida de Nixon, el Hornet fue llevado junto al Columbia de 5 toneladas cortas (4,5 t) , que fue izado a bordo por la grúa del barco, colocado sobre una plataforma rodante y movido junto al MQF. Luego fue conectado al MQF con un túnel flexible, ^{[ 207 ]} lo que permitió que el ingeniero del proyecto MQF , John Hirasaki , retirara las muestras lunares, películas, cintas de datos y otros artículos. Hirasaki colocó los dos Contenedores de Retorno de Muestras Lunares del Apolo (ALSRC) que contenían muestras lunares, trajes espaciales y casetes de película en bolsas de plástico. Luego, Hirasaki sacó las bolsas del MQF a través de una esclusa de transferencia con un lavado de descontaminación. Todos los materiales recolectados fueron transportados por aire a la Base de la Fuerza Aérea Ellington en Houston y llevados al Laboratorio de Recepción Lunar (LRL) dentro de las 48 horas posteriores al amerizaje. ^{[ 208 ]} 

El Hornet regresó a Pearl Harbor el 26 de julio, donde fue recibido por miles de personas. El MQF fue cargado en un Lockheed C-141 Starlifter en la Base de la Fuerza Aérea Hickam y transportado por vía aérea a Houston, aterrizando el 27 de julio. ^{[ 209 ]} Los astronautas llegaron al LRL a las 10:00 UTC del 28 de julio . El Columbia fue llevado a Ford Island para su desactivación y sus sistemas pirotécnicos fueron asegurados. Luego fue llevado a la Base de la Fuerza Aérea Hickham , desde donde voló a Houston en un Douglas C-133 Cargomaster , llegando al Laboratorio Lunar de Recepción el 30 de julio. ^{[ 207 ]}

De conformidad con la Ley de Exposición Extraterrestre , un conjunto de regulaciones promulgadas por la NASA el 16 de julio para codificar su protocolo de cuarentena, ^{[ 210 ]} los astronautas continuaron en cuarentena. Después de tres semanas de confinamiento (primero en la nave espacial Apolo, luego en su remolque en el Hornet y finalmente en el Laboratorio Receptor Lunar), los astronautas recibieron un certificado de buena salud. ^{[ 211 ]} El 10 de agosto de 1969, el Comité Interinstitucional sobre Contaminación Posterior se reunió en Atlanta y levantó la cuarentena de los astronautas, de quienes se habían unido a ellos en cuarentena (el médico de la NASA William Carpentier y John Hirasaki), ^{[ 212 ]} y del propio Columbia . El equipo suelto de la nave espacial permaneció aislado hasta que las muestras lunares fueron liberadas para su estudio. ^{[ 213 ]}

Las celebraciones continuaron con una gira mundial de buena voluntad de 38 días titulada "Salto Gigante", que comenzó el 29 de septiembre y concluyó el 5 de noviembre de 1969. Los astronautas visitaron 22 países y se reunieron con numerosos jefes de estado, primeros ministros, miembros de la realeza y líderes cívicos. ^{[ 222 ]} La gira, destinada a agradecer a la comunidad internacional su apoyo al programa espacial, comenzó en la Ciudad de México y terminó en Tokio . ^{[ 223 ]} Las paradas notables incluyeron Bogotá , Buenos Aires , Río de Janeiro , Madrid , París , Ámsterdam , Bruselas , Londres , ^{[ 224 ]} Berlín Occidental , ^{[ 225 ]} Roma , Belgrado , Teherán , Bombay , Bangkok , Sídney , Guam y Honolulu . ^{[ 224 ]} Multitudes de decenas o cientos de miles se reunieron para saludar a los astronautas en cada ciudad.

En Londres, los astronautas fueron al Palacio de Buckingham , donde fueron recibidos por la Reina Isabel II . Al llegar a Berlín Occidental, el alcalde de la ciudad les mostró el Muro de Berlín . Al llegar a Belgrado, fueron recibidos por una multitud de entre 400.000 y 500.000 personas desde el aeropuerto hasta la Tumba del Soldado Desconocido, donde depositaron una corona de flores y fueron agasajados con un almuerzo por Josip Broz Tito . En Kinshasa, recibieron la Orden Nacional del Leopardo de manos de Mobutu Sese Seko . ^{[ 226 ]}

Los humanos que caminaron sobre la Luna y regresaron sanos y salvos a la Tierra lograron el objetivo que Kennedy se había fijado ocho años antes. En el Centro de Control de Misión durante el alunizaje del Apolo 11, el discurso de Kennedy apareció en la pantalla, seguido de las palabras "MISIÓN CUMPLIDA, julio de 1969". ^{[ 227 ]} El éxito del Apolo 11 demostró la superioridad tecnológica de Estados Unidos; ^{[ 227 ]} y con el éxito del Apolo 11, Estados Unidos ganó la carrera espacial . ^{[ 228 ] [ 229 ]}

Nuevas frases se incorporaron al idioma inglés. «Si pueden enviar un hombre a la Luna, ¿por qué no pueden  ...?» se convirtió en un dicho común tras el Apolo 11. ^{[ 230 ]} Las palabras de Armstrong en la superficie lunar también dieron lugar a diversas parodias. ^{[ 228 ]}

Si bien la mayoría de la gente celebró el logro, los estadounidenses marginados lo vieron como un símbolo de la división en Estados Unidos, evidenciada por los manifestantes liderados por Ralph Abernathy frente al Centro Espacial Kennedy el día antes del lanzamiento del Apolo 11. ^{[ 231 ]} El administrador de la NASA, Thomas Paine, se reunió con Abernathy en la ocasión, ambos con la esperanza de que el programa espacial pudiera impulsar el progreso también en otros aspectos, como la pobreza en Estados Unidos. Luego se le pidió a Paine, y él accedió, que permitiera a los manifestantes asistir como espectadores al lanzamiento, y Abernathy, asombrado por el espectáculo, ^{[ 105 ]} oró por los astronautas. ^{[ 232 ]} El poeta de jazz Gil Scott-Heron escribió un poema llamado " Whitey on the Moon " (1970) expresando su opinión de que la misión era emblemática de la desigualdad racial en Estados Unidos . ^{[ 228 ]} El poema comienza con:

Una rata mordió a mi hermana Nell. (con Whitey en la luna) Se le hincharon la cara y los brazos. (y Whitey está en la luna) No puedo pagar la factura del médico. (pero Whitey está en la luna) Dentro de diez años seguiré pagando. (mientras Whitey está en la luna) [...]

El veinte por ciento de la población mundial vio a los humanos caminar sobre la Luna por primera vez. ^{[ 233 ]} Si bien el Apolo 11 despertó el interés del mundo, las misiones Apolo posteriores no mantuvieron el interés de la nación. ^{[ 227 ]} Una posible explicación fue el cambio en la complejidad. Aterrizar a alguien en la Luna era un objetivo fácil de entender; la geología lunar era demasiado abstracta para la persona promedio. Otra es que el objetivo de Kennedy de llevar humanos a la Luna ya se había logrado. ^{[ 234 ]} Un objetivo bien definido ayudó al Proyecto Apolo a lograr su meta, pero después de que se completó fue difícil justificar la continuación de las misiones lunares. ^{[ 235 ] [ 236 ]}

Aunque la mayoría de los estadounidenses se enorgullecían de los logros de su nación en la exploración espacial, solo una vez, a finales de la década de 1960, la encuesta de Gallup indicó que la mayoría de los estadounidenses prefería "hacer más" en el espacio en lugar de "hacer menos". Para 1973, el 59 por ciento de los encuestados se mostró a favor de recortar el gasto en exploración espacial. La carrera espacial había terminado y las tensiones de la Guerra Fría se estaban aliviando a medida que Estados Unidos y la Unión Soviética entraban en la era de la distensión . También era una época de aumento de la inflación, lo que presionaba al gobierno a reducir el gasto. El programa espacial se salvó gracias a la percepción de que era uno de los pocos programas gubernamentales que había logrado algo grandioso. Los recortes drásticos, advirtió Caspar Weinberger , subdirector de la Oficina de Administración y Presupuesto , podrían enviar la señal de que "nuestros mejores años han quedado atrás". ^{[ 237 ]}

Tras la misión Apolo 11, funcionarios de la Unión Soviética afirmaron que el alunizaje era peligroso e innecesario. En aquel momento, la Unión Soviética intentaba recuperar muestras lunares mediante robots. Los soviéticos negaron públicamente la existencia de una carrera espacial hacia la Luna e indicaron que no estaban realizando ningún intento. ^{[ 238 ]} Mstislav Keldysh declaró en julio de 1969: «Nos estamos concentrando por completo en la creación de grandes sistemas de satélites». En 1989 se reveló que los soviéticos habían intentado enviar personas a la Luna, pero no lo lograron debido a dificultades tecnológicas. ^{[ 239 ]} La reacción del público en la Unión Soviética fue mixta. El gobierno soviético limitó la divulgación de información sobre el alunizaje, lo que influyó en la reacción. Una parte de la población no le prestó atención, mientras que otra se indignó. ^{[ 240 ]}

El módulo de mando Columbia realizó una gira por los Estados Unidos, visitando 49 capitales estatales, el Distrito de Columbia y Anchorage, Alaska . ^{[ 241 ]} En 1971, fue transferido a la Institución Smithsonian y se exhibió en el Museo Nacional del Aire y el Espacio (NASM) en Washington, DC. ^{[ 242 ]} Estaba en la sala central de la exposición Hitos del Vuelo frente a la entrada de Jefferson Drive, compartiendo la sala principal con otros vehículos de vuelo pioneros como el Wright Flyer , el Spirit of St. Louis , el Bell X-1 , el North American X-15 y el Friendship 7. ^{[ 243 ]}

Columbia fue trasladada en 2017 al hangar de restauración Mary Baker Engen del NASM en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia, para prepararse para una gira por cuatro ciudades titulada Destino Luna: La misión Apolo 11. Esto incluyó el Centro Espacial de Houston del 14 de octubre de 2017 al 18 de marzo de 2018, el Centro de Ciencias de San Luis del 14 de abril al 3 de septiembre de 2018, el Centro de Historia Senador John Heinz en Pittsburgh del 29 de septiembre de 2018 al 18 de febrero de 2019, y su última ubicación en el Museo del Vuelo en Seattle del 16 de marzo al 2 de septiembre de 2019. ^{[ 242 ] [ 244 ]} Las renovaciones continuas en el Smithsonian permitieron tiempo para una parada adicional para la cápsula, y fue trasladada al Centro del Museo de Cincinnati . La ceremonia de corte de cinta fue el 29 de septiembre de 2019. ^{[ 245 ]}

Durante 40 años, los trajes espaciales de Armstrong y Aldrin se exhibieron en la exposición del museo «Apolo a la Luna» , ^{[ 246 ]} hasta que cerró definitivamente el 3 de diciembre de 2018, para ser reemplazada por una nueva galería cuya inauguración estaba prevista para 2022. Una exposición especial del traje de Armstrong se inauguró para el 50 aniversario del Apolo 11 en julio de 2019. ^{[ 247 ] [ 248 ]} El remolque de cuarentena, el collar de flotación y las bolsas de flotación se encuentran en el anexo del Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsonian , cerca del Aeropuerto Internacional Washington Dulles en Chantilly, Virginia, donde se exhiben junto con un módulo lunar de prueba. ^{[ 249 ] [ 250 ] [ 251 ]}

La etapa de descenso del módulo lunar Eagle permanece en la Luna. En 2009, el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) fotografió los distintos lugares de aterrizaje del programa Apolo en la superficie lunar, por primera vez con la resolución suficiente para observar las etapas de descenso de los módulos lunares, los instrumentos científicos y las huellas dejadas por los astronautas. ^{[ 252 ]}

Se supone que los restos de la etapa de ascenso se encuentran en una ubicación desconocida en la superficie lunar. La etapa de ascenso, Eagle , no fue rastreada después de ser desechada. El campo gravitatorio lunar es suficientemente no uniforme como para que las órbitas bajas de la Luna se vuelvan inestables después de un corto tiempo, lo que provoca que el objeto en órbita impacte la superficie. ^{[ 253 ]} Sin embargo, utilizando un programa desarrollado por la NASA y datos de gravedad lunar de alta resolución, se publicó un artículo en 2021 que indicaba que Eagle podría seguir en órbita hasta 2020. Utilizando los elementos orbitales publicados por la NASA, se empleó un método de Monte Carlo para generar conjuntos de parámetros que abarcan las incertidumbres en estos elementos. Todas las simulaciones de la órbita predijeron que Eagle nunca impactaría la superficie lunar. ^{[ 254 ]}

Placa del inyector del motor F-1 en exhibición temporal en el Centro de Museos de Cincinnati en 2019.

En marzo de 2012, un equipo de especialistas financiado por el fundador de Amazon , Jeff Bezos, localizó los motores F-1 de la etapa S-IC que lanzó el Apolo 11 al espacio. Fueron encontrados en el lecho marino del Atlántico mediante escaneo sonar avanzado. ^{[ 255 ]} Su equipo trajo a la superficie partes de dos de los cinco motores. En julio de 2013, un conservador descubrió un número de serie bajo el óxido en uno de los motores recuperados del Atlántico, que la NASA confirmó que pertenecía al Apolo 11. ^{[ 256 ] [ 257 ]} La tercera etapa S-IVB que realizó la inyección translunar del Apolo 11 permanece en una órbita solar cercana a la de la Tierra. ^{[ 258 ]}

El principal depósito de las rocas lunares del programa Apolo es el Laboratorio de Muestras Lunares del Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston , Texas. Para su custodia, también existe una colección más pequeña almacenada en las instalaciones de prueba de White Sands, cerca de Las Cruces, Nuevo México . La mayoría de las rocas se almacenan en nitrógeno para mantenerlas libres de humedad. Su manipulación es indirecta, utilizando herramientas especiales. Más de 100 laboratorios de investigación en todo el mundo realizan estudios de las muestras; aproximadamente 500 muestras se preparan y envían a investigadores cada año. ^{[ 259 ] [ 260 ]}

En noviembre de 1969, Nixon solicitó a la NASA la creación de aproximadamente 250 exhibidores de muestras lunares del Apolo 11 para 135 naciones, los cincuenta estados de los Estados Unidos y sus posesiones, y las Naciones Unidas. Cada exhibidor incluía polvo lunar del Apolo 11 y banderas, entre ellas una de la Unión Soviética, llevadas por la misión. Las partículas, del tamaño de granos de arroz, eran cuatro pequeños fragmentos de suelo lunar que pesaban aproximadamente 50  mg y estaban envueltos en un botón de acrílico transparente del tamaño aproximado de una moneda de medio dólar estadounidense . Este botón de acrílico magnificaba los granos de polvo lunar. Nixon obsequió los exhibidores de muestras lunares del Apolo 11 como regalos de buena voluntad en 1970. ^{[ 261 ] [ 262 ]}

El experimento sísmico pasivo se mantuvo en funcionamiento hasta que falló el enlace ascendente de comandos el 25 de agosto de 1969. El enlace descendente falló el 14 de diciembre de 1969. ^{[ 263 ]} A partir de 2018, el experimento de medición láser lunar sigue operativo. ^{[ 264 ]}

Se creía que la cámara Hasselblad utilizada durante la caminata lunar se había perdido o se había dejado en la superficie de la Luna. ^{[ 265 ]}

En 2015, tras la muerte de Armstrong en 2012, su viuda se puso en contacto con el Museo Nacional del Aire y el Espacio para informarles de que había encontrado una bolsa de tela blanca en uno de los armarios de Armstrong. La bolsa contenía varios objetos que deberían haber permanecido en el módulo lunar Eagle , incluida la cámara de adquisición de datos de 16 mm que se había utilizado para capturar imágenes del primer alunizaje. ^{[ 266 ] [ 267 ]} La cámara se exhibe actualmente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio. ^{[ 268 ]}

En algunas de las siguientes fuentes, los tiempos se muestran en el formato horas:minutos:segundos (por ejemplo, 109:24:15), refiriéndose al tiempo transcurrido en tierra (GET) de la misión, ^{[ 297 ]} basado en la hora oficial de lanzamiento del 16 de julio de 1969, 13:32:00 UTC (000:00:00 GET). ^{[ 103 ] [ 6 ]}