Neil Armstrong

Neil Alden Armstrong (5 de agosto de 1930 - 25 de agosto de 2012) fue un astronauta e ingeniero aeronáutico estadounidense que, como comandante de la misión Apolo 11 en 1969 , se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna . También fue aviador naval , piloto de pruebas y profesor universitario.

Armstrong nació y creció cerca de Wapakoneta, Ohio . Ingresó en la Universidad de Purdue para estudiar ingeniería aeronáutica , con la Armada de los Estados Unidos costeando su matrícula gracias al Plan Holloway . Se convirtió en guardiamarina en 1949 y en aviador naval al año siguiente. Participó en la Guerra de Corea , pilotando el Grumman F9F Panther desde el portaaviones USS Essex  . Tras la guerra, completó su licenciatura en Purdue y se convirtió en piloto de pruebas en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. Fue piloto de proyecto de los cazas de la Serie Century y voló el North American X-15 en siete ocasiones. También participó en los programas de vuelos espaciales tripulados Man in Space Soonest y X-20 Dyna-Soar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .

Armstrong se unió al Cuerpo de Astronautas de la NASA en el segundo grupo , seleccionado en 1962. Realizó su primer vuelo espacial como piloto al mando del Gemini 8 en marzo de 1966, convirtiéndose en el primer astronauta civil de la NASA en volar al espacio. Durante esta misión, junto al piloto David Scott , realizó el primer acoplamiento de dos naves espaciales ; la misión fue abortada después de que Armstrong utilizara parte de su combustible de control de reentrada para estabilizar un peligroso balanceo causado por un propulsor atascado. Durante el entrenamiento para el segundo y último vuelo espacial de Armstrong como comandante del Apolo 11 , tuvo que eyectarse del Vehículo de Investigación de Aterrizaje Lunar momentos antes de un accidente.

El 20 de julio de 1969, Armstrong y el piloto del Módulo Lunar (LM) del Apolo 11 , Buzz Aldrin, se convirtieron en las primeras personas en aterrizar en la Luna , y al día siguiente pasaron dos horas y media fuera de la nave espacial del Módulo Lunar Eagle mientras Michael Collins permanecía en órbita lunar en el Módulo de Comando Columbia del Apolo . Cuando Armstrong pisó por primera vez la superficie lunar, dijo la famosa frase: " Este es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad " . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Fue transmitido en vivo a unos 530 millones de espectadores en todo el mundo. El Apolo 11 fue una importante victoria de Estados Unidos en la Carrera Espacial , al cumplir un objetivo nacional propuesto en 1961 por el presidente John F. Kennedy : "llevar a un hombre a la Luna y traerlo de regreso a la Tierra sano y salvo" antes de que terminara la década. Junto con Collins y Aldrin, Armstrong fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente Richard Nixon y recibió el Trofeo Collier de 1969 . El presidente Jimmy Carter le otorgó la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1979 y, junto con sus antiguos compañeros de tripulación, recibió la Medalla de Oro del Congreso en 2009.

Tras su renuncia a la NASA en 1971, Armstrong impartió clases en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Cincinnati hasta 1979. Participó en la investigación del accidente del Apolo 13 y en la Comisión Rogers , que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger . En 2012, Armstrong falleció a los 82 años debido a complicaciones derivadas de una cirugía de bypass coronario .

Armstrong nació en la zona rural de Washington Township , en el condado de Auglaize, Ohio , ^{[ 5 ]} el 5 de agosto de 1930, hijo de Viola Louise (de soltera Engel) y Stephen Koenig Armstrong. Era de ascendencia alemana, inglesa, escocesa-irlandesa, irlandesa y escocesa. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Es descendiente del Clan Armstrong . ^{[ 9 ]} Tenía una hermana menor, June, y un hermano menor, Dean. Su padre era auditor del gobierno del estado de Ohio , ^{[ 10 ]} y la familia se mudó repetidamente por el estado, viviendo en 16 pueblos durante los siguientes 14 años. ^{[ 11 ]} El amor de Armstrong por volar creció durante este tiempo, habiendo comenzado a la edad de dos años cuando su padre lo llevó a las Carreras Aéreas de Cleveland . Cuando tenía cinco o seis años, experimentó su primer vuelo en avión en Warren, Ohio , cuando él y su padre dieron un paseo en un Ford Trimotor (también conocido como el "Tin Goose"). ^{[ 12 ] [ 13 ]} Armstrong construyó y voló aviones modelo desde su juventud. ^{[ 14 ]}

La última mudanza de la familia fue en 1944 y los llevó de regreso a Wapakoneta, donde Armstrong asistió a la escuela secundaria Blume y tomó lecciones de vuelo en el aeródromo de Wapakoneta. ^{[ 15 ]} Obtuvo un certificado de vuelo de estudiante en su cumpleaños número 16, y luego voló solo en agosto, todo esto antes de tener una licencia de conducir. ^{[ 16 ]} Fue un Boy Scout activo y obtuvo el rango de Eagle Scout . ^{[ 17 ]} Como adulto, fue reconocido por los Scouts con su Premio Distinguished Eagle Scout y el Premio Silver Buffalo . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Mientras volaba hacia la Luna el 18 de julio de 1969, envió saludos a los asistentes al Jamboree Scout Nacional en Idaho. ^{[ 20 ]} Entre los pocos objetos personales que llevó consigo a la Luna y de regreso estaba una Insignia Scout Mundial. ^{[ 21 ]}

A los 17 años, en 1947, Armstrong comenzó a estudiar ingeniería aeronáutica en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana ; fue la segunda persona de su familia en asistir a la universidad. Armstrong también fue aceptado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ^{[ 22 ]} pero decidió ir a Purdue después de ver un partido de fútbol americano entre los Purdue Boilermakers y los Ohio State Buckeyes en el Ohio Stadium en 1945 en el que el mariscal de campo Bob DeMoss llevó a los Boilermakers a una sólida victoria sobre los muy respetados Buckeyes. ^{[ 23 ]} Un tío que asistió al MIT también le había aconsejado que podía recibir una buena educación sin tener que ir hasta Cambridge, Massachusetts . Su matrícula universitaria fue pagada bajo el Plan Holloway . Los solicitantes aceptados se comprometían a dos años de estudio, seguidos de dos años de entrenamiento de vuelo y un año de servicio como aviador en la Armada de los Estados Unidos , luego completar los dos últimos años de su licenciatura. ^{[ 22 ]} Armstrong no tomó cursos de ciencias navales, ni se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval . ^{[ 24 ]}

Armstrong fue llamado a filas por la Armada el 26 de enero de 1949, y debía presentarse en la Estación Aeronaval de Pensacola, Florida, para recibir entrenamiento de vuelo con la clase 5-49. Tras superar los exámenes médicos, se convirtió en guardiamarina el 24 de febrero de 1949. ^{[ 25 ]} El entrenamiento de vuelo se llevó a cabo en un avión de entrenamiento North American SNJ , en el que realizó su primer vuelo en solitario el 9 de septiembre de 1949. ^{[ 26 ]} El 2 de marzo de 1950, realizó su primer aterrizaje en portaaviones en el USS Cabot  , un logro que consideró comparable a su primer vuelo en solitario. ^{[ 26 ]} Posteriormente fue enviado a la Estación Aeronaval de Corpus Christi, Texas, para recibir entrenamiento en el Grumman F8F Bearcat , culminando con un aterrizaje en el portaaviones USS Wright  . El 16 de agosto de 1950, Armstrong fue informado por carta de que era un aviador naval plenamente cualificado . Su madre y su hermana asistieron a su ceremonia de graduación el 23 de agosto de 1950. ^{[ 27 ]}

Armstrong fue asignado al Escuadrón de Servicio Aéreo de la Flota  7 (FASRON 7) en la Base Aeronaval de San Diego (ahora conocida como Base Aeronaval de North Island). El 27 de noviembre de 1950, fue asignado al VF-51 , un escuadrón compuesto exclusivamente por aviones a reacción, convirtiéndose en su oficial más joven, e hizo su primer vuelo en un avión a reacción, un Grumman F9F Panther , el 5 de enero de 1951. Fue ascendido a alférez el 5 de junio de 1951 y realizó su primer aterrizaje en portaaviones con un avión a reacción en el USS Essex  dos días después. El 28 de junio de 1951, el Essex zarpó hacia Corea, con el VF-51 a bordo para actuar como avión de ataque a tierra . El VF-51 voló por delante a la Estación Aeronaval de Barbers Point en Hawái, donde realizó entrenamiento de cazabombarderos antes de reunirse con el barco a finales de julio. ^{[ 28 ]}

El 29 de agosto de 1951, Armstrong entró en acción en la Guerra de Corea como escolta de un avión de reconocimiento fotográfico sobre Songjin . ^{[ 29 ]} Cinco días después, el 3 de septiembre, voló reconocimiento armado sobre las principales instalaciones de transporte y almacenamiento al sur de la aldea de Majon-ni, al oeste de Wonsan . Según Armstrong, estaba haciendo un vuelo de bombardeo a baja altura a 350 mph (560 km/h) cuando 6 pies (1,8 m) de su ala se desprendieron después de que chocara con un cable que estaba tendido a través de las colinas como trampa explosiva. Estaba volando a 500 pies (150 m) sobre el suelo cuando lo golpeó. Aunque había fuego antiaéreo intenso en el área, ninguno alcanzó el avión de Armstrong. ^{[ 30 ]} Un informe inicial al oficial al mando de Essex dijo que el F9F Panther de Armstrong fue alcanzado por fuego antiaéreo . El informe indicaba que intentaba recuperar el control y chocó contra un poste, que le cortó 2 pies (0,61 m) del ala derecha. Otras versiones distorsionadas de la historia, realizadas por diferentes autores, añadieron que estaba a solo 20 pies (6,1 m) del suelo y que le habían cortado 3 pies (0,91 m) del ala. ^{[ 31 ]}       

Armstrong voló el avión de regreso a territorio amigo, pero debido a la pérdida del alerón , la eyección era su única opción segura. Tenía la intención de eyectarse sobre el agua y esperar el rescate de helicópteros de la Armada, pero su paracaídas fue arrastrado de vuelta a tierra. Un jeep conducido por un compañero de cuarto de la escuela de vuelo lo recogió; se desconoce qué sucedió con los restos de su aeronave, el F9F-2 BuNo 125122. ^{[ 32 ]}

En total, Armstrong voló 78  misiones sobre Corea, acumulando un total de 121  horas de vuelo, un tercio de ellas en enero de 1952, y la última el 5 de marzo de 1952. De los 492 miembros de la Armada de los Estados Unidos que murieron en la Guerra de Corea, 27 eran del Essex durante este despliegue bélico. Armstrong recibió la Medalla Aérea por 20 misiones de combate, dos estrellas de oro por las siguientes 40, la Medalla del Servicio de Corea y la Estrella de Compromiso, ^{[ 33 ]} la Medalla del Servicio de Defensa Nacional y la Medalla de Corea de las Naciones Unidas . ^{[ 34 ]}

El nombramiento regular de Armstrong fue cancelado el 25 de febrero de 1952, y se convirtió en alférez de navío en la Reserva de la Armada de los Estados Unidos . Al completar su período de servicio en combate con el Essex , fue asignado a un escuadrón de transporte, VR-32, en mayo de 1952. Fue dado de baja del servicio activo el 23 de agosto de 1952, pero permaneció en la reserva y fue ascendido a teniente (grado inferior) el 9 de mayo de 1953. ^{[ 34 ]} Como reservista, continuó volando, primero con el VF-724 en la Estación Aeronaval de Glenview en Illinois, y luego, después de mudarse a California, con el VF-773 en la Estación Aeronaval de Los Alamitos . ^{[ 35 ]} Permaneció en la reserva durante ocho años antes de renunciar a su nombramiento el 21 de octubre de 1960. ^{[ 34 ]}

Después de su servicio en la Marina, Armstrong regresó a Purdue. Sus calificaciones, que antes eran buenas pero no sobresalientes , mejoraron, elevando su promedio final de calificaciones (GPA) a un respetable pero no sobresaliente 4.8 sobre 6.0. Se unió a la fraternidad Phi Delta Theta y vivió en su casa de fraternidad. Escribió y codirigió dos musicales como parte de la revista estudiantil. El primero fue una versión de Blancanieves y los siete enanitos , codirigida con su novia Joanne Alford de la hermandad Alpha Chi Omega , con canciones de la película de Walt Disney de 1937 , incluyendo " Someday My Prince Will Come "; el segundo se tituló The Land of Egelloc ("college" escrito al revés), con música de Gilbert y Sullivan pero con letras nuevas.

Armstrong fue presidente del Purdue Aero Flying Club y pilotó las aeronaves del club, una Aeronca y un par de Piper , que se guardaban en el cercano aeropuerto Aretz en Lafayette, Indiana . Volando la Aeronca a Wapakoneta en 1954, la dañó en un aterrizaje forzoso en un campo agrícola, y tuvo que ser remolcada de vuelta a Lafayette en un remolque. ^{[ 36 ]} Fue barítono en la banda de música Purdue All-American Marching Band . ^{[ 37 ]} Diez años después fue nombrado miembro honorario de la fraternidad honorífica nacional de bandas Kappa Kappa Psi . ^{[ 38 ]} Armstrong se graduó con una licenciatura en Ingeniería Aeronáutica en enero de 1955. ^{[ 35 ]} En 1970, completó su maestría en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad del Sur de California (USC). ^{[ 39 ]} Posteriormente, recibió doctorados honoris causa de varias universidades. ^{[ 40 ]}

Armstrong conoció a Janet Elizabeth Shearon, quien se especializaba en economía doméstica , en una fiesta organizada por Alpha Chi Omega. ^{[ 41 ]} Según la pareja, no hubo un noviazgo formal, y ninguno recordaba las circunstancias exactas de su compromiso. Se casaron el 28 de enero de 1956 en la Iglesia Congregacional de Wilmette, Illinois . Cuando él se mudó a la Base de la Fuerza Aérea Edwards , vivió en las viviendas para solteros de la base, mientras que Janet vivió en el distrito de Westwood de Los Ángeles. Después de un semestre, se mudaron a una casa en Antelope Valley , cerca de la Base de la Fuerza Aérea Edwards . Janet no terminó su carrera, un hecho que lamentó más tarde. La pareja tuvo tres hijos. ^{[ 42 ]} En junio de 1961, a su hija Karen le diagnosticaron glioma pontino intrínseco difuso , un tumor maligno de la parte media del tronco encefálico . ^{[ 43 ]} El tratamiento con rayos X ralentizó su crecimiento, pero su salud se deterioró hasta el punto de que ya no podía caminar ni hablar. Murió de neumonía , relacionada con su delicada salud, el 28 de enero de 1962, a la edad de dos años. ^{[ 44 ]}

Tras graduarse en Purdue, Armstrong se convirtió en piloto de pruebas de investigación experimental. Solicitó un puesto en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. ^{[ 45 ]} La NACA no tenía puestos vacantes y remitió su solicitud al Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en Cleveland , donde Armstrong realizó su primer vuelo de prueba el 1 de marzo de 1955. ^{[ 45 ]} La estancia de Armstrong en Cleveland duró solo un par de meses antes de que se abriera una vacante en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad, y se presentó a trabajar allí el 11 de julio de 1955. ^{[ 46 ]}

En su primer día, Armstrong fue asignado a pilotar aviones de seguimiento durante los lanzamientos de aeronaves experimentales desde bombarderos modificados. También voló los bombarderos modificados, y en una de estas misiones tuvo su primer incidente de vuelo en Edwards. El 22 de marzo de 1956, estaba en un Boeing B-29 Superfortress , ^{[ 47 ]} que debía lanzar desde el aire un Douglas D-558-2 Skyrocket . Se sentó en el asiento del copiloto derecho mientras que el piloto al mando, Stan Butchart, se sentó en el asiento del piloto izquierdo volando el B-29. ^{[ 48 ]}

Mientras ascendían a 30 000 pies (9 km) , el motor número cuatro se detuvo y la hélice comenzó a girar libremente en la corriente de aire. A pesar de accionar el interruptor que normalmente detendría el giro de la hélice, Butchart observó cómo disminuía la velocidad antes de acelerar de nuevo por sí sola, incluso más rápido que las demás; si giraba demasiado rápido, se desintegraría. Su aeronave necesitaba mantener una velocidad de 210 mph (338 km/h) para lanzar su carga útil Skyrocket, y el B-29 no podía aterrizar con el Skyrocket acoplado a su fuselaje. Armstrong y Butchart inclinaron la aeronave hacia abajo para aumentar la velocidad y luego lanzaron el Skyrocket. En el instante del lanzamiento, la hélice del motor número cuatro se desintegró. Fragmentos de la misma dañaron el motor número tres e impactaron el motor número dos. Butchart y Armstrong se vieron obligados a apagar el motor número tres dañado, junto con el motor número uno, debido al par motor que generaba. Realizaron un descenso lento y circular desde 30 000 pies (9 km) utilizando únicamente el motor número dos, y aterrizaron sin problemas. ^{[ 49 ]}     

Armstrong fue piloto de proyecto en cazas de la Serie Century , incluyendo las variantes A y C del North American F-100 Super Sabre , el McDonnell F-101 Voodoo , el Lockheed F-104 Starfighter , el Republic F-105 Thunderchief y el Convair F-106 Delta Dart . También voló el Douglas DC-3 , el Lockheed T-33 Shooting Star , el North American F-86 Sabre , el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , el Douglas F5D-1 Skylancer , el Boeing B-29 Superfortress, el Boeing B-47 Stratojet y el Boeing KC-135 Stratotanker , y fue uno de los ocho pilotos de élite involucrados en el programa del vehículo de investigación de parapente Paresev . ^{[ 50 ]} A lo largo de su carrera, voló más de 200 modelos diferentes de aeronaves. ^{[ 39 ]} Su primer vuelo en una aeronave propulsada por cohete fue el 15 de agosto de 1957, en el Bell X-1 B, a una altitud de 11,4 millas (18,3 km) . Al aterrizar, el tren de aterrizaje delantero, de diseño deficiente , falló, como había ocurrido en aproximadamente una docena de vuelos anteriores del Bell X-1B. Voló el North American X-15 siete veces, ^{[ 51 ]} incluyendo el primer vuelo con el sistema Q-ball, el primer vuelo del fuselaje número 3 del X-15 y el primer vuelo del sistema de control de vuelo adaptativo MH-96. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Se convirtió en empleado de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) cuando se estableció el 1 de octubre de 1958, absorbiendo a la NACA. ^{[ 54 ]}  

Armstrong estuvo involucrado en varios incidentes que pasaron a formar parte del folclore de Edwards o fueron narrados en las memorias de sus colegas. Durante su sexto vuelo del X-15, el 20 de abril de 1962, Armstrong estaba probando el sistema de control del MH-96 cuando ascendió a una altura de más de 207 000 pies (63 km) (la mayor altitud que alcanzó antes del Gemini 8 ). Mantuvo la nariz del avión elevada durante el descenso para demostrar el rendimiento del MH-96 en la limitación de la fuerza G, y el X-15 volvió a ascender hasta unos 140 000 pies (43 km) . Voló más allá del campo de aterrizaje a Mach 3 a más de 100 000 pies (30 km) de altitud, y terminó a 40 millas (64 km) al sur de Edwards. Tras un descenso suficiente, giró hacia la zona de aterrizaje y aterrizó. Fue el vuelo más largo del X-15, tanto en tiempo de vuelo como en longitud de la pista. ^{[ 55 ] [ 56 ]}     

El también astronauta Michael Collins escribió que, de los pilotos del X-15, Armstrong "había sido considerado uno de los menos hábiles en el manejo de los controles, pero el mejor en cuanto a la comprensión del diseño y el funcionamiento de la máquina". ^{[ 57 ]} Muchos de los pilotos de prueba en Edwards elogiaron la capacidad de ingeniería de Armstrong. Milt Thompson dijo que era "el más capacitado técnicamente de los primeros pilotos del X-15". Bill Dana dijo que Armstrong "tenía una mente que absorbía cosas como una esponja". Quienes volaban para la Fuerza Aérea tendían a tener una opinión diferente, especialmente personas como Chuck Yeager y Pete Knight , que no tenían títulos de ingeniería. Knight dijo que los pilotos-ingenieros volaban de una manera "más mecánica que de vuelo", y dio esta como la razón por la que algunos pilotos-ingenieros se metían en problemas: sus habilidades de vuelo no eran innatas. ^{[ 58 ]} Armstrong realizó siete vuelos en el X-15 entre el 30 de noviembre de 1960 y el 26 de julio de 1962. ^{[ 59 ]} Alcanzó una velocidad máxima de Mach 5,74 ( 3989 mph, 6420 km/h ) en el X-15-1 y dejó el Centro de Investigación de Vuelo con un total de 2400 horas de vuelo. ^{[ 60 ]}  

El 24 de abril de 1962, Armstrong voló por única vez con Yeager. Su misión, a bordo de un T-33, era evaluar el lago seco Smith Ranch en Nevada para su uso como lugar de aterrizaje de emergencia para el X-15. En su autobiografía, Yeager escribió que sabía que el lecho del lago no era apto para aterrizajes después de las recientes lluvias, pero Armstrong insistió en volar de todos modos. Al intentar un aterrizaje y despegue inmediato , las ruedas se atascaron y tuvieron que esperar el rescate. Según contó Armstrong, Yeager nunca intentó disuadirlo y lograron un primer aterrizaje exitoso en el lado este del lago. Entonces Yeager le dijo que lo intentara de nuevo, esta vez un poco más despacio. En el segundo aterrizaje, se quedaron atascados, lo que provocó que Yeager estallara en carcajadas. ^{[ 61 ]}

El 21 de mayo de 1962, Armstrong se vio involucrado en el "Incidente Nellis". Fue enviado en un F-104 a inspeccionar el lago seco Delamar, en el sur de Nevada, nuevamente para realizar aterrizajes de emergencia. Calculó mal su altitud y no se percató de que el tren de aterrizaje no se había extendido por completo. Al tocar tierra, el tren de aterrizaje comenzó a retraerse; Armstrong aplicó máxima potencia para abortar el aterrizaje, pero la aleta ventral y la compuerta del tren de aterrizaje golpearon el suelo, dañando la radio y liberando líquido hidráulico . Sin comunicación por radio, Armstrong voló hacia el sur hasta la Base de la Fuerza Aérea Nellis , pasó la torre de control y movió las alas, la señal para una aproximación sin radio. La pérdida de líquido hidráulico provocó que el gancho de cola se soltara y, al aterrizar, se enganchó con el cable de frenado unido a una cadena de anclaje y arrastró la cadena por la pista. ^{[ 62 ]}

Se tardaron treinta minutos en despejar la pista y colocar otro cable de frenado. Armstrong llamó por teléfono a Edwards y pidió que alguien lo recogiera. Enviaron a Milt Thompson en un F-104B, el único biplaza disponible, pero un avión que Thompson nunca había pilotado. Con gran dificultad, Thompson llegó a Nellis, donde un fuerte viento cruzado provocó un aterrizaje forzoso y el neumático principal izquierdo reventó. La pista se cerró de nuevo para despejarla, y enviaron a Bill Dana a Nellis en un T-33, pero casi aterrizó demasiado lejos. La oficina de operaciones de la base de Nellis decidió entonces que, para evitar más problemas, lo mejor sería encontrar a los tres pilotos de la NASA y transportarlos por tierra de vuelta a Edwards. ^{[ 62 ]}

En junio de 1958, Armstrong fue seleccionado para el programa Man in Space Soonest de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , pero la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) canceló su financiación el 1 de agosto de 1958, y el 5 de noviembre de 1958, fue reemplazado por el Proyecto Mercury , un proyecto civil dirigido por la NASA. Como piloto de pruebas civil de la NASA, Armstrong no era elegible para convertirse en uno de sus astronautas en ese momento, ya que la selección estaba restringida a pilotos de pruebas militares. ^{[ 63 ] [ 64 ]} En noviembre de 1960, fue elegido como parte del grupo de consultores de pilotos para el X-20 Dyna-Soar , un avión espacial militar en desarrollo por Boeing para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y el 15 de marzo de 1962, fue seleccionado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como uno de los siete pilotos-ingenieros que volarían el X-20 cuando saliera de la fase de diseño. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

En abril de 1962, la NASA solicitó candidatos para el segundo grupo de astronautas del Proyecto Gemini , una nave espacial propuesta para dos personas. En esta ocasión, la selección estaba abierta a pilotos de prueba civiles cualificados. ^{[ 67 ]} Armstrong visitó la Feria Mundial de Seattle en mayo de 1962 y asistió a una conferencia sobre exploración espacial copatrocinada por la NASA. Tras su regreso de Seattle el 4 de junio, solicitó convertirse en astronauta. Su solicitud llegó aproximadamente una semana después de la fecha límite del 1 de junio de 1962, pero Dick Day, un experto en simuladores de vuelo con quien Armstrong había trabajado estrechamente en Edwards, vio la tardanza y la coló entre las demás antes de que nadie se diera cuenta. ^{[ 68 ]} A finales de junio, en la Base de la Fuerza Aérea Brooks , Armstrong se sometió a un examen médico que muchos de los solicitantes describieron como doloroso y, en ocasiones, aparentemente inútil. ^{[ 69 ]}

El director de operaciones de tripulación de vuelo de la NASA, Deke Slayton , llamó a Armstrong el 13 de septiembre de 1962 y le preguntó si estaría interesado en unirse al Cuerpo de Astronautas de la NASA como parte de lo que la prensa denominó "los Nuevos Nueve "; sin dudarlo, Armstrong dijo que sí. Las selecciones se mantuvieron en secreto hasta tres días después, aunque desde principios de ese año habían circulado informes periodísticos que indicaban que sería seleccionado como el "primer astronauta civil". ^{[ 70 ]} Armstrong fue uno de los dos pilotos civiles seleccionados para este grupo; ^{[ 71 ]} el otro fue Elliot See , otro ex aviador naval. ^{[ 72 ]} La NASA seleccionó al segundo grupo que, en comparación con los astronautas del Mercury Seven , era más joven, ^{[ 69 ]} y tenía credenciales académicas más impresionantes. ^{[ 73 ]} Collins escribió que Armstrong era, con mucho, el piloto de pruebas más experimentado del Cuerpo de Astronautas. ^{[ 57 ]}

programa Géminis

Géminis 5

El 8 de febrero de 1965, Armstrong y Elliot See fueron elegidos como tripulación de reserva para Gemini 5 , con Armstrong como comandante, apoyando a la tripulación principal de Gordon Cooper y Pete Conrad . ^{[ 74 ]} El propósito de la misión era practicar el encuentro espacial y desarrollar procedimientos y equipos para un vuelo de siete días, todo lo cual sería necesario para una misión a la Luna. Con otros dos vuelos ( Gemini 3 y Gemini 4 ) en preparación, seis tripulaciones competían por tiempo en el simulador, por lo que Gemini  5 se pospuso. Finalmente despegó el 21 de agosto. ^{[ 75 ]} Armstrong y See presenciaron el lanzamiento en Cabo Kennedy y luego volaron al Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) en Houston. ^{[ 76 ]} La misión fue generalmente exitosa, a pesar de un problema con las celdas de combustible que impidió un encuentro. Cooper y Conrad practicaron un "encuentro fantasma", realizando la maniobra sin un objetivo. ^{[ 77 ]}

Géminis 8

Las tripulaciones para Gemini  8 fueron asignadas el 20 de septiembre de 1965. Bajo el sistema de rotación normal, la tripulación de reserva para una misión se convertía en la tripulación principal para la tercera misión siguiente, pero Slayton designó a David Scott como piloto de Gemini  8. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Scott fue el primer miembro del tercer grupo de astronautas , que fue seleccionado el 18 de octubre de 1963, en recibir una asignación de tripulación principal. ^{[ 80 ]} See fue designado para comandar Gemini 9. De ahora en adelante, cada misión Gemini fue comandada por un miembro del grupo de Armstrong, con un miembro del grupo de Scott como piloto. Conrad sería el reserva de Armstrong esta vez, y Richard F. Gordon Jr. su piloto. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Armstrong se convirtió en el primer civil estadounidense en el espacio. ( Valentina Tereshkova de la Unión Soviética se había convertido en la primera civil —y la primera mujer— casi tres años antes a bordo del Vostok 6 cuando se lanzó el 16 de junio de 1963. ^{[ 81 ]} ) Armstrong también sería el último de su grupo en volar al espacio, ya que See murió en un accidente del T-38 el 28 de febrero de 1966, que también le costó la vida a su compañero de tripulación Charles Bassett . Fueron reemplazados por la tripulación de reserva de Tom Stafford y Gene Cernan , mientras que Jim Lovell y Buzz Aldrin pasaron de la tripulación de reserva del Gemini 10 a ser la reserva del Gemini 9, ^{[ 82 ]} y finalmente volarían en el Gemini 12. ^{[ 83 ]}

Gemini 8 se lanzó el 16 de marzo de 1966. Fue la misión más compleja hasta la fecha, con un encuentro y acoplamiento con un vehículo objetivo Agena no tripulado , y la segunda caminata espacial ( EVA ) estadounidense planificada por Scott. La misión estaba planificada para durar 75 horas y 55 órbitas. Después de que el Agena despegara a las 10:00:00 EST , ^{[ 84 ]} el cohete Titan II que transportaba a Armstrong y Scott se encendió a las 11:41:02 EST, poniéndolos en una órbita desde la cual persiguieron al Agena. ^{[ 85 ]} Lograron el primer acoplamiento de la historia entre dos naves espaciales. ^{[ 86 ]} El contacto con la tripulación fue intermitente debido a la falta de estaciones de seguimiento que cubrieran sus órbitas completas. Mientras estaban sin contacto con la Tierra, la nave espacial acoplada comenzó a girar, y Armstrong intentó corregir esto con el Sistema de Maniobra y Actitud Órbita (OAMS) del Gemini. Siguiendo las instrucciones previas del Control de Misión, se desacoplaron, pero el balanceo aumentó drásticamente hasta girar aproximadamente una vez por segundo, lo que indicaba un problema con el control de actitud de Gemini . Armstrong activó el Sistema de Control de Reentrada (RCS) y apagó el OAMS. Las reglas de la misión dictaban que, una vez activado este sistema, la nave espacial debía reingresar en la siguiente oportunidad posible. Posteriormente se pensó que un cableado dañado había provocado que uno de los propulsores se quedara atascado en la posición de encendido. ^{[ 87 ]}  

Algunas personas en la Oficina de Astronautas, incluido Walter Cunningham , sintieron que Armstrong y Scott "habían arruinado su primera misión". ^{[ 88 ]} Se especuló que Armstrong podría haber salvado la misión si hubiera encendido solo uno de los dos anillos RCS, reservando el otro para los objetivos de la misión. Estas críticas eran infundadas; no se habían escrito procedimientos de mal funcionamiento, y era posible encender solo ambos anillos RCS, no uno u otro. ^{[ 89 ]} Gene Kranz escribió: "La tripulación reaccionó como fue entrenada, y reaccionó mal porque los entrenamos mal". Los planificadores y controladores de la misión no se habían dado cuenta de que cuando dos naves espaciales estaban acopladas, debían considerarse una sola nave espacial. Kranz consideró esta la lección más importante de la misión. ^{[ 90 ]} Armstrong estaba deprimido porque la misión se acortó, ^{[ 91 ]} cancelando la mayoría de los objetivos de la misión y privando a Scott de su EVA. El Agena fue reutilizado posteriormente como objetivo de acoplamiento por el Gemini 10. ^{[ 92 ]} Armstrong y Scott recibieron la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA , ^{[ 93 ] [ 94 ]} y la Fuerza Aérea también otorgó a Scott la Cruz de Vuelo Distinguido . ^{[ 95 ]} Scott fue ascendido a teniente coronel , y Armstrong recibió un aumento de sueldo de 678 dólares, hasta alcanzar los 21 653 dólares anuales ( equivalente a 214 864 dólares en 2025 ), convirtiéndose así en el astronauta mejor pagado de la NASA. ^{[ 91 ]}

Géminis 11

En su última misión en el programa Gemini, Armstrong fue el piloto al mando suplente del Gemini 11. Tras haber recibido entrenamiento para dos vuelos, Armstrong conocía bien los sistemas y asumió un rol de instructor para el piloto suplente novato, William Anders . ^{[ 96 ]} El lanzamiento tuvo lugar el 12 de septiembre de 1966, ^{[ 97 ]} con Conrad y Gordon a bordo, quienes completaron con éxito los objetivos de la misión, mientras que Armstrong se desempeñó como comunicador de la cápsula (CAPCOM). ^{[ 98 ]}

Tras el vuelo, el presidente Lyndon B. Johnson invitó a Armstrong y a su esposa a participar en una gira de buena voluntad de 24 días por Sudamérica. ^{[ 99 ]} En la gira, que abarcó 11  países y 14  ciudades importantes, también estuvieron Dick Gordon, George Low , sus esposas y otros funcionarios gubernamentales. En Paraguay, Armstrong saludó a dignatarios en guaraní , su idioma local ; en Brasil habló sobre las hazañas del pionero de la aviación nacido en Brasil, Alberto Santos-Dumont . ^{[ 100 ]}

programa Apolo

El 27 de enero de 1967, día del incendio del Apolo 1, Armstrong se encontraba en Washington, D.C., con Cooper, Gordon, Lovell y Scott Carpenter para la firma del Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas . Los astronautas conversaron con los dignatarios allí reunidos hasta las 18:45, cuando Carpenter se dirigió al aeropuerto y los demás regresaron al Georgetown Inn, donde cada uno encontró mensajes para llamar al MSC. Durante estas llamadas, se enteraron de la muerte de Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee en el incendio. Armstrong y el grupo pasaron el resto de la noche bebiendo whisky y comentando lo sucedido. ^{[ 101 ]}

El 5 de abril de 1967, el mismo día en que la  investigación del Apolo 1 publicó su informe final, Armstrong y otros 17 astronautas se reunieron con Slayton. Lo primero que dijo Slayton fue: «Los que van a volar las primeras misiones lunares son los que están en esta sala». ^{[ 102 ]} Según Cernan, solo Armstrong no mostró reacción alguna ante la declaración. Para Armstrong no fue ninguna sorpresa: la sala estaba llena de veteranos del Proyecto Gemini, los únicos que podían volar las misiones lunares. Slayton habló sobre las misiones planeadas y nombró a Armstrong para la tripulación de reserva del Apolo 9 , que en ese momento estaba planeado como una prueba en órbita terrestre media del módulo lunar combinado con el módulo de mando y servicio . ^{[ 103 ]}

La tripulación fue asignada oficialmente el 20 de noviembre de 1967. ^{[ 104 ]} Como compañeros de tripulación, a Armstrong se le asignaron Lovell y Aldrin, de la misión Gemini 12. Tras retrasos en el diseño y la fabricación del módulo lunar (LM), las misiones Apolo 8 y  9 intercambiaron sus tripulaciones principal y de reserva. Según la rotación normal de la tripulación, Armstrong comandaría el Apolo 11, ^{[ 103 ]} con un cambio: Collins, de la  tripulación del Apolo 8, comenzó a tener problemas en las piernas. Los médicos diagnosticaron el problema como un crecimiento óseo entre la quinta y la sexta vértebra, que requería cirugía. ^{[ 105 ]} Lovell ocupó su lugar en la  tripulación del Apolo 8 y, cuando Collins se recuperó, se unió a la tripulación de Armstrong. ^{[ 106 ]}

Para que los astronautas practicaran pilotando el LM en su descenso, la NASA encargó a Bell Aircraft la construcción de dos Vehículos de Investigación de Aterrizaje Lunar (LLRV), posteriormente ampliados con tres Vehículos de Entrenamiento de Aterrizaje Lunar (LLTV). Apodados los "Camas Voladoras", simulaban la gravedad lunar de una sexta parte utilizando un motor turbofán para soportar cinco sextas partes del peso de la nave. El 6 de mayo de 1968, a 30 metros (100 pies ) sobre el suelo, los controles de Armstrong comenzaron a fallar y el LLRV empezó a girar . ^{[ 107 ]} Se eyectó a salvo antes de que el vehículo impactara contra el suelo y se incendiara. Un análisis posterior sugirió que si se hubiera eyectado medio segundo más tarde, su paracaídas no se habría abierto a tiempo. Su única lesión fue morderse la lengua. El LLRV quedó completamente destruido. ^{[ 108 ]} Aunque estuvo a punto de morir, Armstrong sostuvo que sin el LLRV y el LLTV, los alunizajes no habrían tenido éxito, ya que proporcionaron a los comandantes experiencia esencial en el pilotaje de la nave de aterrizaje lunar. ^{[ 109 ]} 

Además del entrenamiento con el LLRV, la NASA comenzó el entrenamiento con simuladores de aterrizaje lunar después de que se completó la misión Apolo 10. Aldrin y Armstrong se entrenaron para una variedad de escenarios que podrían desarrollarse durante un aterrizaje lunar real. ^{[ 110 ]} También recibieron sesiones informativas de geólogos de la NASA. ^{[ 111 ]}

Apolo 11

Después de que Armstrong sirviera como comandante de reserva para el Apolo  8, Slayton le ofreció el puesto de comandante del Apolo 11 el 23 de diciembre de 1968, mientras el Apolo  8 orbitaba la Luna. ^{[ 112 ]} Según la biografía de Armstrong de 2005 , Slayton le dijo que, aunque la tripulación prevista era el comandante Armstrong, el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin y el piloto del módulo de mando Michael Collins, le ofrecía a Armstrong la oportunidad de reemplazar a Aldrin con Jim Lovell. Tras pensarlo durante un día, Armstrong le dijo a Slayton que se quedaría con Aldrin, ya que no tenía problemas para trabajar con él y pensaba que Lovell merecía su propio mando. Reemplazar a Aldrin con Lovell habría convertido a Lovell en el piloto del módulo lunar, extraoficialmente el miembro de menor rango, y Armstrong no podía justificar colocar a Lovell, el comandante del Gemini 12, en el  puesto número 3 de la tripulación. ^{[ 113 ]} La tripulación del Apolo 11 fue asignada el 9 de enero de 1969, como Armstrong, Collins y Aldrin, con Lovell, Anders y Fred Haise como tripulación de reserva. ^{[ 114 ]}

Según Chris Kraft , en una reunión celebrada en marzo de 1969 entre Slayton, George Low, Bob Gilruth y Kraft, se determinó que Armstrong sería la primera persona en la Luna, en parte porque la dirección de la NASA lo consideraba una persona con un ego modesto. En una rueda de prensa el 14 de abril de 1969, se explicó que el diseño de la cabina del módulo lunar era la razón por la que Armstrong sería el primero; la escotilla se abría hacia adentro y a la derecha, lo que dificultaba la salida del piloto, situado a la derecha. En el momento de la reunión, los cuatro hombres desconocían esta consideración sobre la escotilla. El conocimiento de la reunión fuera de este pequeño grupo surgió cuando Kraft escribió su libro. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Existían métodos para sortear esta dificultad, pero se desconoce si se consideraron en aquel momento. Slayton añadió: «En segundo lugar, simplemente por protocolo, pensé que el comandante debía ser el primero en salir  ... Lo cambié en cuanto vi que tenían el cronograma que lo demostraba. Bob Gilruth aprobó mi decisión». ^{[ 117 ]}

Viaje a la Luna

Un cohete Saturno V lanzó el Apolo 11 desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy el 16 de julio de 1969, a las 13:32:00 UTC (09:32:00 EDT hora local). ^{[ 118 ]} La esposa de Armstrong, Janet, y sus dos hijos observaron desde un yate amarrado en el río Banana . ^{[ 119 ]} Durante el lanzamiento, la frecuencia cardíaca de Armstrong alcanzó un máximo de 110  latidos por minuto. ^{[ 120 ]} Consideró que la primera etapa era la más ruidosa, mucho más ruidosa que el  lanzamiento del Gemini 8 Titan II. El módulo de mando del Apolo era relativamente espacioso en comparación con la nave espacial Gemini. Ninguno de los tripulantes del Apolo 11 sufrió mareo espacial , como sí lo habían sufrido algunos miembros de tripulaciones anteriores. Armstrong se alegró especialmente de esto, ya que de niño era propenso al mareo por movimiento y podía experimentar náuseas después de largos períodos de acrobacias aéreas . ^{[ 121 ]}

El objetivo del Apolo 11 era aterrizar de forma segura en la Luna, en lugar de hacerlo en una ubicación precisa. Tres minutos después de iniciar el descenso lunar, Armstrong observó que los cráteres pasaban unos dos segundos antes de lo previsto, lo que significaba que el Módulo Lunar Eagle probablemente aterrizaría varios kilómetros más allá de la zona de aterrizaje planificada. ^{[ 122 ]} Cuando el radar de aterrizaje del Eagle adquirió la superficie, sonaron varias alarmas de error informático. La primera fue una alarma de código 1202 , e incluso con su extenso entrenamiento, ni Armstrong ni Aldrin sabían qué significaba este código. Recibieron rápidamente un mensaje del CAPCOM Charles Duke en Houston indicando que las alarmas no eran motivo de preocupación; las alarmas 1202 y 1201 fueron causadas por desbordamientos de ejecución en la computadora de guía del módulo lunar . En 2007, Aldrin dijo que los desbordamientos fueron causados ​​por su propia decisión contraria a la lista de verificación de dejar el radar de acoplamiento encendido durante el proceso de aterrizaje, lo que provocó que la computadora procesara datos de radar innecesarios. Cuando no tuvo tiempo suficiente para ejecutar todas las tareas, la computadora descartó las de menor prioridad, lo que activó las alarmas. Aldrin dijo que decidió dejar el radar encendido por si fuera necesario abortar la misión al acoplarse de nuevo con el módulo de mando Apolo; no se dio cuenta de que esto causaría desbordamientos de procesamiento. ^{[ 123 ]}

Cuando Armstrong notó que se dirigían hacia una zona de aterrizaje que parecía insegura, tomó el control manual del LM e intentó encontrar una zona más segura. Esto llevó más tiempo del esperado, y más tiempo del que habían llevado la mayoría de las simulaciones. ^{[ 124 ]} Por esta razón, el Control de Misión estaba preocupado porque el LM se estaba quedando sin combustible. ^{[ 125 ]} Al aterrizar, Aldrin y Armstrong creían que les  quedaban 40 segundos de combustible, incluyendo los 20  segundos que debían guardarse en caso de un aborto. ^{[ 126 ]} Durante el entrenamiento, Armstrong había aterrizado en varias ocasiones con menos de 15  segundos de combustible; también confiaba en que el LM podría sobrevivir a una caída de hasta 50 pies (15 m) . El análisis posterior a la misión mostró que al tocar tierra quedaban entre 45 y 50 segundos de tiempo de combustión del propulsor. ^{[ 127 ]}  

El alunizaje ocurrió varios segundos después de las 20:17:40 UTC del 20 de julio de 1969. ^{[ 128 ]} Una de las tres sondas de 170 cm (67 pulgadas) acopladas a tres de las cuatro patas del módulo lunar (LM) hizo contacto con la superficie, se encendió una luz en el panel del LM y Aldrin exclamó: «Luz de contacto». Armstrong apagó el motor y dijo: «Apagado». Mientras el LM se posaba sobre la superficie, Aldrin dijo: «Bien, motor detenido»; luego ambos repasaron algunos puntos de la lista de verificación posterior al alunizaje. Tras una pausa de 10 segundos, Duke confirmó el alunizaje con: «Recibidos, Eagle ». Armstrong confirmó el alunizaje al Control de Misión y al mundo con las palabras: «Houston, aquí Base Tranquilidad . El Eagle ha aterrizado». Aldrin y Armstrong celebraron con un enérgico apretón de manos y una palmada en la espalda. Luego repasaron la lista de verificación de tareas de contingencia, en caso de que fuera necesario un despegue de emergencia. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]} Después de que Armstrong confirmara el aterrizaje, Duke volvió a confirmarlo, añadiendo un comentario sobre el alivio de la tripulación: "Roger, Tranquility. Te recibimos en tierra. Hay un montón de tipos a punto de ponerse azules. Estamos respirando de nuevo. Muchas gracias." ^{[ 126 ]} Durante el aterrizaje, la frecuencia cardíaca de Armstrong osciló entre 100 y 150 latidos por minuto. ^{[ 132 ]}  

Primer paseo lunar

El plan de vuelo contemplaba un período de descanso para la tripulación antes de abandonar el módulo, pero Armstrong pidió que se adelantara a la tarde, hora de Houston . Cuando él y Aldrin estuvieron listos para salir, se despresurizó el Eagle , se abrió la escotilla y Armstrong bajó por la escalera. ^{[ 133 ]} Al pie de la escalera, mientras estaba de pie en una plataforma de aterrizaje del Módulo Lunar , Armstrong dijo: «Voy a bajar del LM ahora». Se giró y apoyó su bota izquierda en la superficie lunar a las 02:56 UTC del 21 de julio de 1969, ^{[ 134 ]} y luego dijo: «Este es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad». ^{[ 135 ]} No se sabe con certeza la hora exacta del primer paso de Armstrong en la Luna. ^{[ 136 ]}

Armstrong preparó su famoso epigrama por su cuenta. ^{[ 137 ]} En una conferencia de prensa posterior al vuelo, dijo que eligió las palabras "justo antes de abandonar el LM". ^{[ 138 ]} En una entrevista de 1983 en la revista Esquire , le explicó a George Plimpton : "Siempre supe que había una buena posibilidad de poder regresar a la Tierra, pero pensé que las posibilidades de un aterrizaje exitoso en la superficie lunar eran aproximadamente iguales, cincuenta-cincuenta  ... La mayoría de la gente no se da cuenta de lo difícil que fue la misión. Así que no me pareció que tuviera mucho sentido pensar en algo que decir si tendríamos que abortar el aterrizaje". ^{[ 137 ]} En 2012, su hermano Dean Armstrong dijo que Neil le mostró un borrador de la frase meses antes del lanzamiento. ^{[ 139 ]} El historiador Andrew Chaikin , quien entrevistó a Armstrong en 1988 para su libro Un hombre en la Luna , cuestionó que Armstrong afirmara haber concebido la frase durante la misión. ^{[ 140 ]}

Las grabaciones de la transmisión de Armstrong no proporcionan evidencia del artículo indefinido "a" antes de "man", aunque la NASA y Armstrong insistieron durante años en que la estática lo oscurecía. Armstrong declaró que nunca cometería tal error, pero después de escuchar repetidamente las grabaciones, finalmente admitió que debió haber omitido el "a". ^{[ 135 ]} Más tarde dijo que "esperaría que la historia me diera margen de maniobra por omitir la sílaba y comprendiera que ciertamente era la intención, incluso si no se dijo, aunque en realidad podría haber sido". ^{[ 141 ]} Desde entonces ha habido afirmaciones y contraargumentos sobre si el análisis acústico de la grabación revela la presencia del "a" faltante; ^{[ 135 ] [ 142 ]} Peter Shann Ford , un programador informático australiano, realizó un análisis de audio digital y afirma que Armstrong sí dijo "a man", pero el "a" era inaudible debido a las limitaciones de la tecnología de comunicaciones de la época. ^{[ 135 ] [ 143 ] [ 144 ]} Ford y James R. Hansen , biógrafo autorizado de Armstrong, presentaron estos hallazgos a Armstrong y a representantes de la NASA, quienes realizaron su propio análisis. ^{[ 145 ]} Armstrong consideró el análisis de Ford "persuasivo". ^{[ 146 ] [ 147 ]} Los lingüistas David Beaver y Mark Liberman escribieron sobre su escepticismo respecto a las afirmaciones de Ford en el blog Language Log . ^{[ 148 ]} Un estudio revisado por pares de 2016 concluyó nuevamente que Armstrong había incluido el artículo. ^{[ 149 ]} La transcripción de la NASA continúa mostrando la "a" entre paréntesis. ^{[ 150 ]}

Cuando Armstrong hizo su proclamación, la Voz de América fue retransmitida en directo por la BBC y muchas otras emisoras de todo el mundo. Se estima que 530  millones de personas vieron el evento, ^{[ 151 ]} el 20 por ciento de una población mundial de aproximadamente 3.600  millones. ^{[ 152 ] [ 153 ]} 

P: ¿Hablaste mal?

R: No hay forma de saberlo.

P: Varias fuentes dicen que sí.

A: Quiero decir, no tengo forma de saberlo . Cuando escucho la grabación, no oigo la "a", pero eso no significa que no estuviera ahí, porque era el VOX más rápido jamás construido. No tenía interruptor de micrófono, era un sistema de activación por voz o VOX . En un casco se pierden muchas sílabas. A veces, una sílaba corta como la "a" puede no transmitirse. Sin embargo, cuando la escucho, no la oigo. Pero la "a" está implícita, así que me conformo con que la pongan entre paréntesis.

— Omni , junio de 1982, pág. 126

Aproximadamente 19  minutos después del primer paso de Armstrong, Aldrin se unió a él en la superficie, convirtiéndose en el segundo ser humano en caminar sobre la Luna. Comenzaron sus tareas de investigar qué tan fácil sería para una persona operar en la superficie lunar. Armstrong develó una placa que conmemoraba el vuelo y, junto con Aldrin, plantó la bandera de los Estados Unidos . Aunque Armstrong había querido que la bandera estuviera colgada en el mástil, ^{[ 154 ]} se decidió usar una varilla de metal para sostenerla horizontalmente. ^{[ 155 ]} Sin embargo, la varilla no se extendió por completo, dejando la bandera con una apariencia ligeramente ondulada, como si hubiera una brisa. ^{[ 156 ]} Poco después de plantar la bandera, el presidente Richard Nixon les habló por teléfono desde su oficina. Habló durante aproximadamente un minuto, después de lo cual Armstrong respondió durante unos treinta segundos. ^{[ 157 ]} En el archivo fotográfico del Apolo 11, solo hay cinco imágenes de Armstrong parcialmente visibles o reflejadas. La misión fue planificada al minuto, y la mayoría de las tareas fotográficas fueron realizadas por Armstrong con la única cámara Hasselblad . ^{[ 158 ]}

Después de ayudar a instalar el Paquete de Experimentos Científicos del Apolo Temprano , Armstrong dio un paseo hasta lo que ahora se conoce como el Cráter Este, a 65 yardas (59 m) al este del LM, la mayor distancia recorrida desde el LM en la misión. Su última tarea fue recordarle a Aldrin que dejara un pequeño paquete de objetos conmemorativos para los cosmonautas soviéticos Yuri Gagarin y Vladimir Komarov , y los astronautas del Apolo 1 Grissom, White y Chaffee. ^{[ 159 ]} La EVA del Apolo 11 duró dos horas y media. ^{[ 160 ]} A cada uno de los cinco alunizajes posteriores se le asignó un período de EVA progresivamente más largo; la tripulación del Apolo 17 pasó más de 22 horas explorando la superficie lunar. ^{[ 160 ]} En una entrevista de 2010, Armstrong explicó que la NASA limitó su caminata lunar porque no estaban seguros de cómo los trajes espaciales soportarían la temperatura extremadamente alta de la Luna. ^{[ 161 ]}   

Regreso a la Tierra

Tras reingresar en el LM, la escotilla se cerró y selló. Mientras se preparaban para el despegue, Armstrong y Aldrin descubrieron que, con sus voluminosos trajes espaciales, habían roto el interruptor de encendido del motor de ascenso; usando parte de un bolígrafo, presionaron el disyuntor para iniciar la secuencia de lanzamiento. ^{[ 162 ]} El Eagle continuó entonces su viaje hacia el punto de encuentro en órbita lunar, donde se acopló con el Columbia , el módulo de mando y servicio. Los tres astronautas regresaron a la Tierra y amerizaron en el Océano Pacífico, donde fueron recogidos por el USS Hornet  . ^{[ 163 ]}

Tras ser liberados de una cuarentena de 18 días para asegurar que no hubieran contraído ninguna infección o enfermedad en la Luna, la tripulación fue agasajada en Estados Unidos y en todo el mundo como parte de una gira de 38 días llamada "Salto Gigante". ^{[ 164 ]}

La gira comenzó el 13 de agosto, cuando los tres astronautas hablaron y participaron en desfiles con confeti en su honor en Nueva York y Chicago, con una asistencia estimada de seis millones de personas. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Esa misma noche se celebró una cena de estado oficial en Los Ángeles para conmemorar el vuelo, a la que asistieron miembros del Congreso, 44  ​​gobernadores, el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y embajadores de 83  naciones. El presidente Nixon y el vicepresidente Agnew entregaron a cada astronauta la Medalla Presidencial de la Libertad . ^{[ 165 ] [ 167 ]}

Después de la gira, Armstrong participó en el espectáculo de la USO de Bob Hope de 1969 , principalmente en Vietnam. ^{[ 168 ]} En mayo de 1970, Armstrong viajó a la Unión Soviética para dar una charla en la 13.ª conferencia anual del Comité Internacional de Investigación Espacial ; después de llegar a Leningrado desde Polonia, viajó a Moscú donde se reunió con el primer ministro Alexei Kosygin . Armstrong fue el primer occidental en ver el supersónico Tupolev Tu-144 y realizó una visita guiada al Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin , que describió como "un poco victoriano". ^{[ 169 ]} Al final del día, se sorprendió al ver un video retrasado del lanzamiento de la Soyuz 9, ya que a Armstrong no se le había ocurrido que la misión se estaba llevando a cabo, a pesar de que Valentina Tereshkova había sido su anfitriona y su esposo, Andriyan Nikolayev , estaba a bordo. ^{[ 170 ]}

El 7 de agosto de 2012, Armstrong se sometió a una cirugía de bypass en el Hospital Mercy Health Fairfield en Fairfield, Ohio , para aliviar la enfermedad de las arterias coronarias . ^{[ 221 ] [ 222 ]} Aunque, según se informó, se estaba recuperando bien, ^{[ 223 ]} desarrolló complicaciones y murió el 25 de agosto. ^{[ 224 ] [ 225 ]} El presidente Barack Obama emitió una declaración en memoria de Armstrong como "uno de los más grandes héroes estadounidenses, no solo de su tiempo, sino de todos los tiempos", ^{[ 226 ] [ 227 ]} y agregó que Armstrong había llevado las aspiraciones de los ciudadanos de los Estados Unidos y había brindado "un momento de logro humano que nunca será olvidado". ^{[ 228 ]}

La familia de Armstrong emitió un comunicado describiéndolo como un "héroe estadounidense a su pesar [que] sirvió a su nación con orgullo, como piloto de caza de la Armada, piloto de pruebas y astronauta  ... Si bien lamentamos la pérdida de un hombre excepcional, también celebramos su extraordinaria vida y esperamos que sirva de ejemplo a los jóvenes de todo el mundo para que trabajen arduamente para hacer realidad sus sueños, estén dispuestos a explorar y superar los límites, y sirvan desinteresadamente a una causa mayor que ellos mismos. Para aquellos que se pregunten cómo pueden honrar a Neil, tenemos una simple petición. Honren su ejemplo de servicio, logros y modestia, y la próxima vez que salgan en una noche despejada y vean la luna sonriéndoles, piensen en Neil Armstrong y guiñenle un ojo". ^{[ 229 ]}

Buzz Aldrin llamó a Armstrong "un verdadero héroe estadounidense y el mejor piloto que jamás conocí", y dijo que estaba decepcionado de que no pudieran celebrar juntos el 50 aniversario del alunizaje en 2019. ^{[ 230 ] [ 231 ]} Michael Collins dijo: "Era el mejor, y lo extrañaré muchísimo". ^{[ 232 ] [ 233 ]} El administrador de la NASA, Charles Bolden, dijo: "Mientras existan libros de historia, Neil Armstrong estará incluido en ellos, recordado por dar el primer pequeño paso de la humanidad en un mundo más allá del nuestro". ^{[ 234 ] [ 235 ]}

El 13 de septiembre se celebró un homenaje a Armstrong en la Catedral Nacional de Washington , cuya Ventana Espacial representa la misión Apolo 11 y contiene un fragmento de roca lunar entre sus vidrieras. ^{[ 236 ]} Entre los asistentes se encontraban los compañeros de tripulación del Apolo 11 de Armstrong, Collins y Aldrin; Gene Cernan, comandante de la misión Apolo 17 y último hombre en caminar sobre la Luna; y el ex senador y astronauta John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra. En su elogio, Charles Bolden alabó el "coraje, la gracia y la humildad" de Armstrong. Cernan recordó el enfoque de Armstrong con poco combustible para ir a la Luna: "Cuando el indicador marca vacío, ¡todos sabemos que queda un galón o dos en el tanque!" Diana Krall cantó la canción " Fly Me to the Moon ". Collins dirigió las oraciones. David Scott habló, posiblemente por primera vez, sobre un incidente durante su  misión Gemini 8: minutos antes de que se sellara la escotilla, un pequeño trozo de pegamento seco cayó en el pestillo de su arnés e impidió que se abrochara, amenazando con abortar la misión. Armstrong entonces pidió a Conrad que resolviera el problema, lo cual hizo, y la misión continuó. "Eso sucedió porque Neil Armstrong era un jugador de equipo; siempre trabajó en beneficio del equipo". ^{[ 236 ]} El congresista Bill Johnson del estado natal de Armstrong, Ohio, encabezó los llamados para que el presidente Barack Obama autorizara un funeral de estado en Washington D.C. A lo largo de su vida, Armstrong rehuyó la publicidad y rara vez concedió entrevistas. Conscientes de que Armstrong se habría opuesto a un funeral de estado, su familia optó por un funeral privado en Cincinnati . ^{[ 237 ]} El 14 de septiembre, las cenizas de Armstrong fueron esparcidas en el Océano Atlántico desde el USS Philippine Sea  . ^{[ 238 ]} Las banderas ondearon a media asta el día del funeral de Armstrong. ^{[ 239 ]}

En julio de 2019, tras las conmemoraciones del 50 aniversario del alunizaje, The New York Times informó sobre los detalles de una demanda por negligencia médica que la familia de Armstrong había presentado contra el Hospital Mercy Health–Fairfield, donde falleció. Cuando Armstrong parecía recuperarse de su cirugía de bypass, las enfermeras le retiraron los cables conectados a su marcapasos temporal . Comenzó a sangrar internamente y su presión arterial bajó. Los médicos lo llevaron al laboratorio de cateterismo del hospital y solo más tarde comenzaron a operarlo. Dos de los tres médicos que revisaron los expedientes médicos durante el juicio calificaron esto como un error grave, afirmando que la cirugía debería haber comenzado de inmediato; los expertos consultados por el Times , si bien matizaron su juicio al señalar que no pudieron revisar los registros específicos del caso, dijeron que llevar a un paciente directamente al quirófano en esas circunstancias generalmente le brindaba la mayor probabilidad de supervivencia. ^{[ 221 ]}

La familia finalmente llegó a un acuerdo por 6  millones de dólares en 2014. Cartas incluidas en las 93  páginas de documentos enviadas al Times por una persona desconocida ^{[ 240 ]} muestran que sus hijos insinuaron al hospital, a través de sus abogados, que podrían hablar públicamente sobre lo sucedido a su padre durante las conmemoraciones del 45.º aniversario en 2014. El hospital, temiendo la mala publicidad que resultaría de ser acusado de causar negligentemente la muerte de una figura tan venerada como Armstrong, accedió a pagar siempre y cuando la familia nunca hablara sobre la demanda ni el acuerdo. ^{[ 221 ]} La esposa de Armstrong, Carol, no fue parte en la demanda. Según se informa, ella creía que su esposo se habría opuesto a emprender acciones legales. ^{[ 241 ]}

Cuando Pete Conrad, del Apolo 12, se convirtió en el tercer hombre en caminar sobre la Luna, el 19 de noviembre de 1969, sus primeras palabras hicieron referencia a Armstrong. Siendo el más breve de los dos, cuando Conrad bajó del módulo lunar a la superficie proclamó: "¡Whoopie! Hombre, puede que haya sido un pequeño paso para Neil, pero para mí es un gran paso". ^{[ 242 ]}

Armstrong recibió numerosos honores y premios, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad (con distinción) del presidente Nixon, ^{[ 165 ] [ 243 ]} la Medalla Geográfica Cullum de la Sociedad Geográfica Estadounidense , ^{[ 244 ]} y el Trofeo Collier de la Asociación Aeronáutica Nacional (1969); ^{[ 245 ]} la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA ^{[ 246 ]} y el Trofeo Conmemorativo Dr. Robert H. Goddard (1970); ^{[ 247 ]} el Premio Sylvanus Thayer de la Academia Militar de los Estados Unidos (1971); ^{[ 248 ]} la Medalla de Honor Espacial del Congreso del presidente Jimmy Carter (1978); ^{[ 93 ]} el Trofeo Conmemorativo de los Hermanos Wright de la Asociación Aeronáutica Nacional (2001); ^{[ 249 ]} y una Medalla de Oro del Congreso (2011). ^{[ 250 ]}

Armstrong fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1978 por sus contribuciones a la ingeniería aeroespacial, el conocimiento científico y la exploración del universo como piloto de pruebas experimental y astronauta. ^{[ 251 ]} Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2001. ^{[ 252 ]}

Armstrong y sus compañeros de tripulación del Apolo 11 recibieron en 1999 la Medalla de Oro Langley de la Institución Smithsoniana. ^{[ 253 ]} El 18 de abril de 2006, recibió el Premio Embajador de la Exploración de la NASA. ^{[ 254 ]} La Fundación Espacial nombró a Armstrong como receptor de su Premio General James E. Hill a la Trayectoria Espacial de 2013. ^{[ 255 ]} Armstrong también fue incorporado al Paseo de Honor Aeroespacial , ^{[ 256 ] [ 257 ]} el Salón Internacional de la Fama del Espacio , ^{[ 258 ]} el Salón Nacional de la Fama de la Aviación y el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos . ^{[ 259 ] [ 260 ]} Recibió su insignia de Astronauta Naval en una ceremonia a bordo del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower  el 10 de marzo de 2010, en una ceremonia a la que asistieron Lovell y Cernan. ^{[ 261 ]}

El cráter lunar Armstrong , a 50 km (31 millas ) del lugar de aterrizaje del Apolo 11, y el asteroide 6469 Armstrong llevan su nombre en su honor. ^{[ 262 ]} Hay más de una docena de escuelas primarias, secundarias y preparatorias que llevan el nombre de Armstrong en los Estados Unidos, ^{[ 263 ]} y muchos lugares alrededor del mundo tienen calles, edificios, escuelas y otros lugares que llevan su nombre o el de Apolo. ^{[ 264 ]} El Museo del Aire y el Espacio Armstrong , en la ciudad natal de Armstrong, Wapakoneta, ^{[ 265 ]} y el Aeropuerto Neil Armstrong en New Knoxville, Ohio , llevan su nombre. ^{[ 266 ]} El mineral armstrongita lleva su nombre, ^{[ 267 ]} y el mineral armalcolita lleva su nombre, en parte. ^{[ 268 ]} 

En octubre de 2004, la Universidad de Purdue nombró a su nuevo edificio de ingeniería Neil Armstrong Hall of Engineering ; ^{[ 269 ]} el edificio fue dedicado el 27 de octubre de 2007, durante una ceremonia en la que Armstrong estuvo acompañado por otros catorce astronautas de Purdue. ^{[ 270 ]} El Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA fue renombrado Centro de Investigación de Vuelo Neil A. Armstrong de la NASA en 2014. ^{[ 271 ]} La NASA ha renombrado por separado el sitio de pruebas de la Estación Plum Brook en el Centro de Investigación Glenn como Instalación de Pruebas Neil A. Armstrong . En septiembre de 2012, la Armada de los Estados Unidos nombró al primer buque de la clase Armstrong RV Neil Armstrong  . Entregado a la Armada el 23 de septiembre de 2015, es una plataforma moderna de investigación oceanográfica que apoya una amplia gama de actividades de grupos académicos. ^{[ 272 ]} En 2019, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Purdue celebró el 50 aniversario de la caminata de Neil Armstrong en la Luna lanzando el Programa de Becarios Visitantes Distinguidos Neil Armstrong, que trae a la facultad a académicos y profesionales de gran prestigio para catalizar colaboraciones con profesores y estudiantes. ^{[ 273 ]}

La biografía autorizada de Armstrong, First Man: The Life of Neil A. Armstrong , se publicó en 2005. Durante muchos años, rechazó ofertas de biografías de autores como Stephen Ambrose y James A. Michener, pero aceptó trabajar con James R. Hansen después de leer una de sus otras biografías. ^{[ 274 ]} Recordó sus preocupaciones iniciales sobre la misión Apolo 11, cuando creía que solo había un 50 % de posibilidades de aterrizar en la Luna. «Estaba eufórico, extasiado y extremadamente sorprendido de que tuviéramos éxito». ^{[ 275 ]} Una adaptación cinematográfica del libro , protagonizada por Ryan Gosling y dirigida por Damien Chazelle , se estrenó en octubre de 2018. ^{[ 276 ]}

En julio de 2018, los hijos de Armstrong consignaron su colección de recuerdos a Heritage Auctions , dando inicio a una serie de ventas que incluían su gorra de Boy Scout y varias banderas y medallas usadas en sus misiones espaciales. Una serie de subastas celebradas del 1 al 3 de noviembre de 2018 recaudó $5,276,320 (aproximadamente $ 6.47 millones en 2024 ). A julio de 2019 Las ventas en subasta totalizaron $16.7  millones. ^{[ 241 ]} Dos fragmentos de madera de la hélice y cuatro piezas de tela del ala del Wright Flyer de 1903 que Armstrong llevó a la Luna se vendieron entre $112,500 y $275,000 cada uno, ^{[ 277 ] [ 278 ]} así como su medalla de oro del Apolo 11, que se vendió por $2.06 millones en una venta separada de Heritage. ^{[ 279 ]} La esposa de Armstrong, Carol, no ha puesto a la venta ninguno de sus recuerdos. ^{[ 241 ]}

Armstrong donó sus documentos a Purdue. Junto con las donaciones póstumas de su viuda Carol, la colección consta de más de 450  cajas de material. En mayo de 2019, ella donó dos piezas de tela de 640 x 610 mm (25 x 24 pulgadas ) del Wright Flyer , junto con su correspondencia relacionada con ellas. ^{[ 280 ] [ 281 ]} 

En una encuesta de la Space Foundation de 2010 , Armstrong fue clasificado como el héroe espacial más popular; ^{[ 282 ]} y en 2013, la revista Flying lo clasificó como el número uno en su lista de 51 Héroes de la Aviación. ^{[ 283 ]} La prensa a menudo le preguntaba a Armstrong su opinión sobre el futuro de los vuelos espaciales. En 2005, dijo que una misión humana a Marte sería más fácil que el desafío lunar de la década de 1960. En 2010, hizo una rara crítica pública de la decisión de cancelar el vehículo de lanzamiento Ares I y el programa de alunizaje Constellation . ^{[ 284 ]} En una carta abierta firmada también por sus compañeros veteranos del Apolo Lovell y Cernan, dijo: "Para Estados Unidos, la nación líder en viajes espaciales durante casi medio siglo, estar sin transporte a la órbita terrestre baja y sin capacidad de exploración humana para ir más allá de la órbita terrestre por un tiempo indeterminado en el futuro, condena a nuestra nación a convertirse en una de segunda o incluso tercera categoría". ^{[ 285 ]} El 18 de noviembre de 2010, a los 80 años, dijo en un discurso durante la Cumbre de Ciencia y Tecnología en La Haya, Países Bajos , que ofrecería sus servicios como comandante en una misión a Marte si se lo pidieran. ^{[ 286 ]}

El planetario de la escuela secundaria Altoona Area High School en Altoona, Pensilvania, lleva el nombre de Armstrong y alberga un museo de la carrera espacial . ^{[ 287 ]} Un campamento en Camp Sandy Beach en la reserva scout Yawgoog en Rockville, Rhode Island , lleva su nombre en su honor, un guiño a su trayectoria en el escultismo.

Armstrong fue nombrado ejemplo a seguir de la promoción de 2019 en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. ^{[ 288 ]}