Jay Barbree

Barbree estaba tan interesado en el programa espacial que pagó su propio billete para ir a Cabo Cañaveral, Florida , en 1957 para presenciar el intento de lanzamiento del Vanguard TV-3 . El lanzamiento fallido fue uno que Barbree no olvidó: "Hay ignición. Podemos ver las llamas", informó Barbree. "El motor del Vanguard está encendido y ardiendo. Pero esperen... esperen un momento, no hay... ¡no hay despegue! Parece que se está desmoronando en su propio fuego... Está ardiendo en la plataforma... El Vanguard se ha desmoronado en llamas. Falló, señoras y señores, el Vanguard ha fallado". ^{[ 6 ]}

A principios del año siguiente, regresó y presenció el exitoso lanzamiento del Explorer 1 el 31 de enero de 1958, mientras realizaba reportajes telefónicos a WALB. Finalmente, Barbree fue contratado por la estación de radio WEZY en Cocoa Beach, Florida , donde trabajó como reportero de tráfico, cubriendo también el programa espacial. ^{[ 3 ]}

Seis meses después, Barbree se unió a NBC como reportero de programas espaciales a tiempo parcial, y finalmente pasó a ser de tiempo completo. ^{[ 4 ]} A lo largo de los años, a Barbree se le había ofrecido la oportunidad de mudarse a Washington, D.C. o a la ciudad de Nueva York , pero rechazó todas las ofertas, prefiriendo quedarse e informar sobre lo que rápidamente se había convertido en su pasión, los vuelos espaciales : ^{[ 3 ]} "Este es un trabajo donde... tienes que ser, te guste o no, un cierto miembro de la familia espacial". ^{[ 10 ]}

En 1958, mientras estaba en un baño, Barbree escuchó a un general y a un funcionario de la NASA hablando sobre un próximo lanzamiento llamado " Proyecto SCORE ", uno de los primeros satélites estadounidenses. ^{[ 6 ]} Esto se convertiría en una de las muchas primicias de Barbree cuando, tras investigar un poco, descubrió que el presidente Dwight D. Eisenhower usaría el satélite para transmitir un mensaje navideño pregrabado desde el espacio exterior. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Cuando SCORE se lanzó en 1958, Barbree difundió la noticia, sabiendo que los militares no la negarían una vez que el satélite estuviera en el espacio. ^{[ 3 ]}

En los primeros días del programa espacial, los astronautas y los periodistas solían socializar en Cocoa Beach y tenían una relación muy diferente a la actual. ^{[ 6 ]} Barbree describió su relación con los astronautas como la de un amigo y confidente, saliendo a cenar con ellos o socializando cuando estaban en la ciudad. En su libro, Barbree escribió que en 1961, Alan Shepard le contó un hecho "extraoficial": iba a ser el primer astronauta estadounidense en el espacio. Barbree señaló que si lo hubiera informado, pondría en peligro la amistad y posiblemente su carrera, así que no dijo nada. Barbree también relata una conversación con Gus Grissom sobre las preocupaciones del astronauta respecto al Apolo, poco antes del fatal incendio del Apolo 1 . ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]} La asociación de Barbree con los astronautas también tuvo algunas ventajas inesperadas: Neil Armstrong llevó una moneda de oro a la Luna en el Apolo 11 para Barbree, y Pete Conrad ondeó varias banderas y parches en el Apolo 12 , que Barbree luego repartió entre sus amigos. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1980, cuando la NASA desarrolló el programa Profesor en el Espacio , se desarrolló una iniciativa similar, Periodista en el Espacio. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Barbree fue una de las cuarenta finalistas seleccionadas como Periodista en el Espacio. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En 1986, tras el accidente del transbordador espacial Challenger , Barbree llamó por teléfono a un amigo y empleado jubilado de la NASA, quien, como favor a Barbree, fue al Centro Espacial Kennedy , revisó la información y el análisis del accidente y le informó de los primeros hallazgos. ^{[ 3 ]} En consecuencia, Barbree fue el primer periodista en informar sobre la causa de la destrucción del transbordador espacial Challenger : juntas tóricas defectuosas . ^{[ 6 ] [ 18 ] [ 19 ]} También formó parte de la Unidad Espacial de NBC News que ganó un premio Emmy por la cobertura de NBC del alunizaje del Apolo 11. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Tras el accidente del transbordador espacial Columbia en 2003 , Barbree fue el primer reportero en dar la noticia de un memorando interno de la NASA que expresaba preocupación por la espuma que impactaba el ala izquierda del orbitador durante el ascenso. ^{[ 22 ]}

En 1995, la NASA lo reconoció como el "único periodista conocido por haber cubierto los 100 vuelos". Entre los presentes en la ceremonia se encontraban varios funcionarios de la NASA, Alan Shepard y el comandante del transbordador espacial Robert L. Gibson . ^{[ 3 ]}

En 2011, Barbree fue homenajeado por la Space Foundation como receptor del Premio Douglas S. Morrow a la Divulgación Pública en reconocimiento al papel que desempeñó en la configuración de la forma en que la nación ve y entiende el espacio. ^{[ 23 ]}

Barbree fue uno de los corresponsales de cadena con más años de servicio trabajando continuamente en un solo tema. Comenzó a trabajar para NBC el 21 de julio de 1958, cubriendo el programa espacial, y permaneció en esa cobertura hasta su jubilación en 2017. ^{[ 24 ]} Nunca se perdió un lanzamiento de misión, a pesar de sufrir un ataque cardíaco mientras corría por Cocoa Beach en 1987 y ser declarado clínicamente muerto durante varios minutos. ^{[ 1 ]} Después de su ataque cardíaco, se sometió a una cirugía de bypass y aun así no se perdió ningún lanzamiento. ^{[ 1 ]}

En 2018, Barbree recibió el premio Cronistas de la NASA y su nombre se añadió al muro de Cronistas en el Centro de Prensa del Centro Espacial Kennedy. ^{[ 25 ]} Sin embargo, su nombre fue posteriormente eliminado. ^{[ 26 ]}

Barbree fue autora o coautora de ocho libros, incluyendo dos memorias . ^{[ 4 ] [ 9 ]} En 1993, Shepard, su compañero astronauta del programa Mercury, Deke Slayton , el periodista Howard Benedict y Barbree colaboraron para escribir el libro Moon Shot: The Inside Story of America's Race to the Moon . ^{[ 3 ]} Slayton participó solo de nombre y murió antes de que el libro estuviera terminado.

El libro de Barbree , Live from Cape Canaveral: Covering the Space Race, from Sputnik to Today , se publicó el 28 de agosto de 2007, coincidiendo con el 50 aniversario del vuelo espacial, que comenzó con el lanzamiento del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. ^{[ 27 ]} El prólogo está escrito por Tom Brokaw . El libro de Barbree intenta ilustrar cómo los medios de comunicación han cambiado en su cobertura de los programas espaciales, desde el entusiasmo inicial hasta el relativo desinterés. ^{[ 28 ]} Barbree dijo que escribió el libro porque, al repasar su carrera y recordar a todas las personas con las que había trabajado, quedaban muy pocas. «Hay muchísimos tipos... que estuvieron aquí en los primeros tiempos, y ya no están... Así que pensé, bueno, si esa historia se va a contar, tengo que hacerlo yo». ^{[ 29 ]} Dijo que se mantuvo alejado de sensacionalizar el programa espacial o a las personas asociadas con él. Comentó que no incluiría en su nuevo libro elementos que pudieran considerarse dañinos, afirmando: «La idea principal del libro es no perjudicar a nadie». ^{[ 18 ]} Barbree intenta ilustrar esto en sus memorias al relatar cómo un investigador privado se le acercó con una cinta de audio que supuestamente contenía pruebas de una relación extramatrimonial con un astronauta. Barbree le dijo al investigador que hablaría con sus superiores, pero luego borró la cinta. ^{[ 28 ]}

Barbree también colaboró ​​con Martin Caidin en varias obras de no ficción, como Destination Mars: In Art, Myth and Science (Penguin, 1997, ISBN). 978-0-670-86020-3) y Un viaje a través del tiempo: Explorando el universo con el telescopio espacial Hubble (Penguin, 1995, ISBN 0-670-86018-2). Barbree también escribió la novelización de "Pilot Error", un episodio de El hombre de los seis millones de dólares , una serie de televisión basada en la novela Cyborg de Caidin (Warner, 1975, ISBN 0-446-76835-9).