Elliot See

Elliot McKay See Jr. (23 de julio de 1927 - 28 de febrero de 1966) fue un ingeniero , aviador naval , piloto de pruebas y astronauta de la NASA estadounidense .

See recibió un nombramiento en la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en 1945. Se graduó en 1949 con una licenciatura en Ciencias en ingeniería marina y una comisión de la Reserva Naval de los Estados Unidos , y se unió a la División de Turbinas de Gas de Aeronaves de General Electric como ingeniero. Fue llamado al servicio activo como aviador naval durante la Guerra de Corea , y voló cazas Grumman F9F Panther con el Escuadrón de Cazas 144 (VF-144) desde el portaaviones USS  Randolph en el Mediterráneo , y el USS  Boxer en el Pacífico Occidental . Se casó con Marilyn Denahy en 1954, y tuvieron tres hijos.

See se reincorporó a General Electric (GE) en 1956 como ingeniero de pruebas de vuelo después de su período de servicio y se convirtió en líder de grupo y piloto de pruebas experimental en la Base Aérea Edwards , donde voló el último avión a reacción con motores de GE. También obtuvo una maestría en ciencias en ingeniería aeronáutica de la UCLA .

Seleccionado en el segundo grupo de astronautas de la NASA en 1962, See fue el piloto principal de lo que habría sido su primer vuelo espacial, Gemini 9. Murió junto con Charles Bassett , su compañero de tripulación del Gemini 9, en un accidente de avión de la NASA en la planta McDonnell Aircraft de St. Louis , donde iban a realizar dos semanas de entrenamiento en simulador de encuentro espacial .

Elliot McKay See Jr. nació el 23 de julio de 1927 en Dallas, Texas , hijo de Elliot McKay See Sr. (1888-1968) y Mamie Norton See ( née Drummond; 1900-1988). ^[1] Fue el primero de dos hijos; su hermana Sally Drummond See completó la familia en 1930. ^[2] Su padre era un ingeniero eléctrico que trabajaba para General Electric , y su madre trabajaba en empleos que iban desde publicidad hasta bienes raíces. ^[2] See fue activo en los Boy Scouts of America durante cinco años y obtuvo el rango de Eagle Scout . ^[3] Asistió a Highland Park High School y estuvo en el equipo universitario en varios deportes, incluido el boxeo. También estuvo en el equipo de rifle del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC). Se graduó de la escuela secundaria en 1945. ^[2]

Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941. See tuvo que elegir entre ir a la guerra o ir a la universidad, ya que de lo contrario sería reclutado a los 18 años. Decidió solicitar el entrenamiento de cadete de aviación. No pasó un examen físico y, según See, "ir a la universidad se convirtió en lo más importante". Se inscribió en la Universidad de Texas y, después de unos meses, se comprometió con Phi Kappa Psi . Mientras estaba en la Universidad de Texas, se inscribió para tomar lecciones de vuelo y recibió su licencia de piloto privado . ^[4]

See solicitó el entrenamiento de oficial militar y recibió un nombramiento en la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos (USMMA) en 1945. A medida que se acercaba el final de la guerra, la USMMA cambió su plan de estudios a un programa de nivel universitario de cuatro años, que era el requisito mínimo para ser un marino mercante en tiempos de paz. Pasó su año de plebe en Pass Christian, Mississippi , donde la USMMA tenía un campus satélite , y luego se trasladó al campus principal en Kings Point, Nueva York . Comandó la Tercera Compañía como oficial cadete. Fue miembro del Propeller Club y animador principal . Estuvo en el equipo de relevos de una milla , jugó sóftbol intramuros y fue boxeador universitario. Como co-capitán del equipo de fusileros, ganó el Trofeo Captain Tomb por puntería individual con fusil y pistola en diciembre de 1948. ^[4] En 1949, el Congreso autorizó a la USMMA a otorgar títulos de Licenciado en Ciencias a sus graduados, ^[5] por lo que al graduarse ese año, Elliot recibió su título de Licenciado en Ciencias, sus licencias de ingeniero marino y una comisión como oficial en la Reserva Naval de los Estados Unidos . ^[4]

Después de graduarse, See consiguió un trabajo de verano en la Lykes Brothers Steamship Company . El 1 de septiembre de 1949 se incorporó a la División de turbinas de gas para aeronaves de General Electric, la empresa para la que había trabajado su padre, en Boston . Se mudó a Cincinnati, Ohio , cuando la división fue reubicada. ^[6] Allí conoció a Marilyn Jane Denahy, de Georgetown, Ohio , que trabajaba en General Electric como secretaria. ^[7] Él y su amigo Tay Haney juntaron sus fondos para comprar un avión Luscombe Silvaire Sprayer , con el que volaron en viajes de costa a costa. En noviembre de 1952, mientras llevaba a Marilyn a dar un paseo, el motor del Luscombe empezó a fallar. See intentó aterrizar el avión en un campo corto y sin mejorar, pero la rueda de cola se enganchó en una línea eléctrica y obligó al avión a estrellarse contra el suelo. See sufrió cortes profundos en la cara que requirieron cirugía plástica . Marilyn escapó del accidente con solo heridas menores. ^[6]

En 1953, See trabajaba como ingeniero de pruebas de vuelo en la planta de General Electric en Evendale, Ohio . Como muchos reservistas navales, fue llamado al servicio activo debido a la Guerra de Corea . Inicialmente estuvo destinado en la Estación Aérea Naval de Miramar, cerca de San Diego, California . ^{[6] [8]} Se casó con Marilyn el 30 de septiembre de 1954, antes de embarcarse para una gira operativa de dieciséis meses como aviador naval , volando el Grumman F9F Panther con el Escuadrón de Cazas 144 (VF-144), parte del Grupo Aéreo de Portaaviones 14. Fue desplegado en el Mediterráneo en el portaaviones USS  Randolph , que regresó a los Estados Unidos en junio de 1955. ^{[9] [10]}

En octubre, después de un entrenamiento adicional en la Estación Aérea Naval de El Centro , California , se embarcó con el VF-144 en un crucero operativo en el portaaviones USS  Boxer , que formaba parte de la Fuerza de Tarea 77. La fuerza de tarea viajó a Hawái , Japón , las Islas Filipinas y Hong Kong . ^[11] See se centró principalmente en el mantenimiento de línea, pero también se volvió competente en los aterrizajes de portaaviones. ^{[9] [12]} Al final de la gira, había alcanzado el rango de teniente comandante . ^[13] Regresó a casa en febrero de 1956, a tiempo para el nacimiento de su primer hijo, Sally. ^[9] La pareja luego tuvo dos hijos más: Carolyn en 1957 y David en 1962. ^[14]

See se reincorporó a General Electric en 1956 como ingeniero de pruebas de vuelo después de su período de servicio. Se convirtió en líder de grupo y piloto de pruebas experimentales en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, donde la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó pruebas de vuelo. ^[9] Se desempeñó como piloto de proyecto para el desarrollo del motor General Electric J79 -8 utilizado en el avión F4H . También realizó pruebas de vuelo de la planta motriz en los motores de ventilador de popa J-47 , J-73 , J-79 , CJ805 y CJ805 , que implicaron volar en aviones F-86 , XF4D , F-104 , F11F-1F , RB-66 , F4H y T-38 . ^[15] Trabajó para obtener su maestría una noche a la semana, a partir de 1960, ^[16] finalmente obtuvo una maestría en ciencias en ingeniería aeronáutica de la UCLA en 1962, ^[8] y continuó volando con la Reserva Naval. Finalmente fue ascendido a comandante . ^[17]

En 1962, See solicitó convertirse en astronauta de la NASA . Después de someterse a evaluaciones preliminares, pruebas médicas y entrevistas durante el proceso de selección, ^[18] See fue seleccionado para estar en el segundo grupo de astronautas de la NASA, conocido como The New Nine . ^[19] Tenía 35 años en el momento de su selección; el mayor del grupo. ^[18] Sobre su selección, dijo: "Abrumado no es la palabra correcta. Estaba asombrado y ciertamente complacido. Es un gran honor". ^[18] En el momento de su selección, See había registrado más de 3900 horas de tiempo de vuelo, incluidas más de 3300 en aviones a reacción . ^{[15] [18]} Condujo desde Edwards con su compañero piloto civil Neil Armstrong para comenzar su nueva carrera en Houston , Texas, donde se estaba construyendo el nuevo Centro de naves espaciales tripuladas (MSC). ^[20]

La Oficina de Astronautas de la NASA asignó a cada astronauta una competencia básica, un área especial en la que debían desarrollar su experiencia. El conocimiento que reunían podía luego compartirse con los demás, y se esperaba que el astronauta experto proporcionara información a los diseñadores e ingenieros de la nave espacial. El área especial de especialización de See eran los sistemas eléctricos y secuenciales de la nave espacial, y la coordinación de la planificación de la misión. ^{[21] [22]} See tenía la tarea de determinar si el aterrizaje lunar tripulado debía ocurrir bajo la luz solar directa o utilizando la luz reflejada desde la Tierra . Para ayudar a tomar la decisión, voló helicópteros y aviones usando gafas especiales de soldadura para simular diferentes condiciones de iluminación. ^{[23] [24] [25]} See también aterrizó helicópteros con Jim Lovell en flujos de lava que simulaban el terreno de la Luna. ^[26]

See fue anunciado como el piloto de reserva para Gemini 5 el 8 de febrero de 1965, con Armstrong sirviendo como piloto de comando de reserva. ^[20] Fueron los primeros civiles seleccionados para un vuelo espacial. ^[27] Gemini 5 fue lanzado el 21 de agosto de 1965. Al principio del vuelo, se descubrió un problema con las celdas de combustible y los controladores de vuelo consideraron terminar la misión antes de tiempo. See, que había trabajado con General Electric en el desarrollo de las celdas de combustible, confiaba en que podrían encontrar una solución. El director de vuelo Chris Kraft les dio 24 horas para solucionar el problema. Después de trabajar toda la noche, diagnosticaron el problema y desarrollaron procedimientos que permitieron a los astronautas arreglar las celdas de combustible, lo que permitió que la misión continuara. ^[28]

See fue comunicador de cápsula (CAPCOM) en MSC en Houston durante la misión de encuentro Gemini 7 / Gemini 6A en diciembre de 1965. Bajo el sistema de rotación de tripulación ideado por el astronauta jefe Deke Slayton , como respaldo para Gemini 5, Armstrong y See estaban en línea para la tripulación principal de Gemini 8. [ ^{15] [29] [30]} Desde la primavera hasta el otoño de 1965, Armstrong y See se entrenaron para la misión Gemini 5. Pasaron una cantidad significativa de tiempo entrenando en los simuladores de la nave espacial. Volaron de ida y vuelta al Centro Espacial Kennedy , desde donde se lanzaría su nave espacial; a Carolina del Norte para desarrollar experimentos que se realizarían durante el vuelo; y a McDonnell Aircraft en St. Louis , donde se fabricó la nave espacial Gemini . ^[20]

Al contrario de la típica rotación de tripulación de Slayton, David Scott tomó el lugar de See como piloto de Gemini 8. ^{[15] [29] [30]} Según su autobiografía, Slayton no asignó a See a Gemini 8 porque lo consideró demasiado fuera de forma para realizar una actividad extravehicular . El fotógrafo de vida Ralph Morse le preguntó a Armstrong por qué See ya no estaba asignado con él en la misión Gemini 8, y Armstrong respondió: "Elliot es un piloto demasiado bueno como para no tener un comando propio". ^[31] En octubre de 1965, See fue ascendido a piloto de mando (primer asiento) de Gemini 9 , con Charles Bassett como su piloto. ^[32] La misión Gemini 9 fue similar a la misión anterior. Se programó una actividad extravehicular (EVA) que utilizó la Unidad de Maniobras de Astronautas (AMU), y se encontrarían con un vehículo objetivo Agena . ^[30] Bassett estaba programado para la EVA y See permanecería en la cápsula. ^[31]

El 28 de febrero de 1966, See y Charles Bassett volaron con su tripulación de respaldo, Gene Cernan y Thomas Stafford , desde la Base Aérea de Ellington hasta Lambert Field en St. Louis , Missouri, para dos semanas de entrenamiento en simulador de encuentro espacial. ^[33] La tripulación principal voló en un avión y la tripulación de respaldo en otro. See era el piloto de su avión de entrenamiento T-38 , con Bassett en el asiento trasero.

El lunes por la mañana, el tiempo en Lambert Field era malo y se requirió una aproximación por instrumentos . Ambos aviones se pasaron de largo en el intento de aterrizaje inicial; See continuó con una aproximación visual en círculo y Stafford optó por seguir el procedimiento estándar para una aproximación frustrada . En su segundo intento, See se quedó fuera de la pista, activó los postquemadores y giró a la derecha. ^[34]

El avión se estrelló contra el edificio McDonnell Aircraft Building 101, donde se construyó la nave espacial Gemini. See fue encontrado en un estacionamiento todavía atado a su asiento eyectable. Ambos astronautas murieron instantáneamente por el trauma sufrido en el accidente, a quinientos pies (150 m) de su nave espacial. See y Bassett fueron enterrados uno cerca del otro en el Cementerio Nacional de Arlington , y las tumbas están a unos cien metros (90 m) de Theodore Freeman , otro astronauta que murió en un accidente de T-38 dieciséis meses antes. ^{[33] [35] [36]}

Después de que un reportero le revelara a la esposa de Freeman que él había muerto, la NASA promulgó nuevas políticas para evitar una situación embarazosa similar en el futuro. En cumplimiento de estas políticas, el astronauta John Young pidió a Marilyn Lovell y Jane Conrad que fueran a la casa de Marilyn See y se aseguraran de que ella no se enterara de la muerte de su esposo por una fuente ajena a la NASA. Se apresuraron y pusieron excusas por su visita sorpresa anticipada. Después de que Young llegó para darle la noticia, los tres la abrazaron para consolarla. Marilyn Lovell luego fue a la escuela a recoger a los hijos de Marilyn See, para asegurarse de que no se enteraran por la prensa. ^[37]

Un panel de investigación de la NASA concluyó más tarde que un error del piloto , causado por el mal tiempo, fue la causa principal del accidente. El panel concluyó que See estaba volando demasiado bajo en su segunda aproximación, probablemente debido a la mala visibilidad. ^[38] En ese momento, See era conocido como uno de los mejores pilotos del cuerpo de astronautas. ^[39] Slayton expresó más tarde dudas sobre las habilidades de vuelo de See, alegando que volaba demasiado lento y "no era lo suficientemente agresivo  ... volaba demasiado lento, un problema fatal en un avión como el T-38, que se detiene fácilmente si se baja de los 270 nudos (500 km/h; 310 mph)". ^[40]

Jim Lovell y Buzz Aldrin fueron promovidos a la tripulación de respaldo como resultado del accidente. Stafford y Cernan, la tripulación de respaldo original, fueron lanzados tres meses después, el 3 de junio, como Gemini 9A . ^[41] La reorganización de las tripulaciones de Gemini causada por las muertes de See y Bassett afectó las asignaciones de tripulación para las posteriores misiones Gemini y del Proyecto Apolo . En particular, Aldrin voló como piloto de Gemini 12 y, más tarde, de Apolo 11. [ ^42]

Ambos hombres fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington el viernes 4 de marzo. ^{[36] [43] [44]} Durante los servicios funerarios en Texas dos días antes, Aldrin, Bill Anders y Walter Cunningham volaron la formación del hombre desaparecido en honor de See, ^[45] mientras que Lovell, Jim McDivitt y el piloto civil Jere Cobb hicieron lo mismo para honrar a Bassett. ^{[46] [47]}

See fue sobrevivido por su esposa Marilyn y tres hijos. ^[48] Después de su muerte, ella continuó viviendo en Houston, donde trabajó como taquígrafa judicial. ^[49] El nombre de See está inscrito en la placa del Astronauta Caído colocada en la Luna por el Apolo 15 en 1971. ^[50] También figura en el Space Mirror Memorial en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial John F. Kennedy , inaugurado en 1991. ^{[51] [52]} Fue honrado por Highland Park High School en 2010 como uno de los destinatarios de su Premio al Alumno Distinguido. ^[53] Una sala en la USMMA también está dedicada a su memoria.

See fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP) y miembro asociado del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA). ^[15]

See fue interpretado por Steve Zahn en la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna , y por Patrick Fugit en la película de 2018 First Man .

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