Un pequeño paso

El 21 de julio de 1969, cuando Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la Luna , dijo: « Este es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad ». Las grabaciones de la transmisión del Apolo 11 de Armstrong no muestran evidencia del artículo indefinido «un» antes de «hombre», lo que ha generado cierta controversia sobre si pronunció o no dicha palabra.

Tras años de insistencia por parte de Armstrong y la NASA en que la estática lo ocultaba, Armstrong admitió que debió haber omitido la "a" después de escuchar atentamente la grabación. Se han realizado varios análisis científicos, algunos de los cuales sugieren que sí pronunció la "a", mientras que otros sugieren que no. Por consiguiente, la "a" suele aparecer entre corchetes en la cita.

El módulo lunar Eagle aterrizó en la Luna como parte de la misión Apolo 11 en 1969. Después de que Armstrong y Buzz Aldrin estuvieran listos para salir, se despresurizó el Eagle , se abrió la escotilla y Armstrong bajó por la escalera. ^{[ 1 ]} Al pie de la escalera, mientras estaba de pie en una plataforma de aterrizaje del módulo lunar , Armstrong dijo: "Voy a bajar del LM ahora". Se giró y apoyó su bota izquierda en la superficie lunar a las 02:56 UTC del 21 de julio de 1969, ^{[ 2 ]} luego dijo: "Este es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad". ^{[ 3 ]} No está claro el momento exacto del primer paso de Armstrong en la Luna. ^{[ 4 ]}

Cuando Armstrong hizo su proclamación, la Voz de América retransmitió en directo por la BBC y muchas otras emisoras de todo el mundo. Se estima que 530  millones de personas vieron el evento, ^{[ 5 ]} el 20 por ciento de una población mundial de aproximadamente 3.600  millones. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

Armstrong preparó su famoso epigrama por su cuenta. ^{[ 8 ]} En una conferencia de prensa posterior al vuelo, dijo que eligió las palabras "justo antes de abandonar el LM". ^{[ 9 ]} En una entrevista de 1983 en la revista Esquire , le explicó a George Plimpton : "Siempre supe que había una buena probabilidad de poder regresar a la Tierra, pero pensé que las probabilidades de un aterrizaje exitoso en la superficie lunar eran aproximadamente iguales, cincuenta-cincuenta  ... La mayoría de la gente no se da cuenta de lo difícil que fue la misión. Así que no me pareció que tuviera mucho sentido pensar en algo que decir si tuviéramos que abortar el aterrizaje". ^{[ 8 ]}

En 2012, su hermano Dean Armstrong dijo que Neil le mostró un borrador de la frase meses antes del lanzamiento. ^{[ 10 ]} El historiador Andrew Chaikin , quien entrevistó a Armstrong en 1988 para su libro Un hombre en la Luna , refutó que Armstrong afirmara haber concebido la frase durante la misión. ^{[ 11 ]}

Se ha especulado que la frase se inspiró en El Hobbit de JRR Tolkien , donde el salto de Bilbo Bolsón sobre Gollum se describe como "no un gran salto para un hombre, sino un salto en la oscuridad". Tras dejar la NASA en 1971 y mudarse a una granja en Lebanon, Ohio , Armstrong la bautizó como " Rivendell ", un valle en las obras de Tolkien. En la década de 1990, Armstrong también tuvo una dirección de correo electrónico relacionada con Tolkien. Sin embargo, Armstrong afirmó que solo después del Apolo 11 leyó las obras de Tolkien. También se ha especulado que la idea para la cita pudo haber surgido de un memorándum del 19 de abril de 1969 de Willis Shapley en el que escribió "el primer alunizaje como un paso histórico para toda la humanidad". Armstrong declaró no recordar haber leído el memorándum. ^{[ 12 ]}

Las grabaciones de la transmisión de Armstrong no proporcionan evidencia del artículo indefinido "a" antes de "man" ^{[ 3 ]} , lo que resulta en que "man" tenga el mismo significado percibido que "mankind" en lugar de "a person" ^{[ 13 ]} . La NASA y Armstrong insistieron durante años en que la estática lo ocultaba. Armstrong afirmó que nunca cometería tal error, pero después de escuchar repetidamente las grabaciones, finalmente admitió que debió haber omitido el "a" ^{[ 3 ]} . Armstrong dijo más tarde que "esperaba que la historia me diera margen de maniobra por omitir la sílaba y comprendiera que ciertamente era la intención, incluso si no se dijo, aunque en realidad podría haber sido así" ^{[ 14 ] .}

Desde entonces ha habido afirmaciones y contraargumentos sobre si el análisis acústico de la grabación revela la presencia de la "a" faltante. ^{[ 3 ] [ 15 ]} Peter Shann Ford , un programador informático australiano, realizó un análisis de audio digital y afirma que Armstrong sí dijo "un hombre", pero la "a" fue inaudible debido a las limitaciones de la tecnología de comunicaciones de la época. ^{[ 3 ] [ 16 ] [ 17 ]} Ford y James R. Hansen , biógrafo autorizado de Armstrong, presentaron estos hallazgos a Armstrong y a representantes de la NASA, quienes realizaron su propio análisis. ^{[ 18 ]} Armstrong encontró el análisis de Ford "persuasivo". ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los lingüistas David Beaver y Mark Liberman escribieron sobre su escepticismo de las afirmaciones de Ford en el blog Language Log . ^{[ 21 ]} Un estudio revisado por pares de 2016 concluyó nuevamente que Armstrong había incluido el artículo. ^{[ 22 ]} La transcripción de la NASA continúa mostrando la "a" entre paréntesis. ^{[ 23 ]}

Armstrong protegía el uso de su nombre, imagen y famosa cita. Cuando se lanzó en 1981, MTV quiso usar su cita en la identificación de la estación , reemplazando la bandera estadounidense con el logotipo de MTV, pero él se negó a que se usaran su voz y su imagen. ^{[ 24 ]} Demandó a Hallmark Cards en 1994, cuando usaron su nombre y una grabación de la cita "un pequeño paso" en un adorno navideño sin su permiso. La demanda se resolvió extrajudicialmente por una suma no revelada, que Armstrong donó a la Universidad de Purdue . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Cuando Pete Conrad, del Apolo 12, se convirtió en el tercer hombre en caminar sobre la Luna, el 19 de noviembre de 1969, sus primeras palabras hicieron referencia a Armstrong. Siendo el más breve de los dos, cuando Conrad bajó del módulo lunar a la superficie proclamó: "¡Whoopie! Hombre, puede que haya sido un pequeño paso para Neil, pero para mí es un gran paso". ^{[ 27 ]}

Entre las obras que llevan el nombre de esta cita se incluyen un episodio de Star Trek: Voyager de 1999 , el documental de 2008 One Small Step: The Story of the Space Chimps , así como un cortometraje de animación de 2018 , una novela corta de 1990 y el libro de no ficción de 2019 One Giant Leap .

La escultura de Armstrong en la Universidad de Purdue tiene una inscripción con la cita. ^{[ 28 ]}

Richard Gray, de weather.com, describió la cita como la más famosa y controvertida de la historia. ^{[ 29 ]} Ian Crouch, de The New Yorker, la describió como "una de las proclamaciones más famosas del siglo [XX]". ^{[ 13 ]}

En diciembre de 2020, se promulgó la Ley Un Pequeño Paso para Proteger el Patrimonio Humano en el Espacio, para proteger los sitios de aterrizaje lunar estadounidenses. ^{[ 30 ]}

Una cita china similar a la de Armstrong, y probablemente traducida o derivada de ella ( chino :向前一小步，文明一大步; pinyin : xiàngqián yī xiǎo bù, wénmíng yī dà bù , lit. ' Un pequeño paso adelante, un gran paso para la civilización ' ), se coloca a menudo en los urinarios de China para animar a los usuarios a acercarse y reducir el riesgo de que la orina caiga al suelo. ^{[ 31 ]}

• " Elegimos ir a la Luna ", discurso de John F. Kennedy en 1962.
• " Houston, tenemos un problema ", una cita de 1970 atribuida a Jack Swigert y Jim Lovell durante la misión Apolo 13 y acortada a esta conocida forma para la película Apolo 13 de 1995.
• " Donde ningún hombre ha ido antes ", cita de Star Trek.