Ascenso directo

El ascenso directo es un método para aterrizar una nave espacial en la Luna u otra superficie planetaria directamente, sin ensamblar previamente el vehículo en órbita terrestre ni transportar un módulo de aterrizaje independiente a la órbita del cuerpo celeste objetivo. Fue el primer método propuesto para lograr un alunizaje tripulado en el programa Apolo de Estados Unidos , pero fue rechazado porque habría requerido el desarrollo de un vehículo de lanzamiento de tamaño prohibitivo .

El programa Apolo se planeó inicialmente bajo el supuesto de que se utilizaría el ascenso directo. ^{[ 1 ]} Esto habría requerido el desarrollo de un vehículo de lanzamiento enorme , ya sea el Saturno C-8 o el cohete Nova , para lanzar la nave espacial Apolo tripulada por tres personas , con un módulo de aterrizaje acoplado, directamente a la Luna, donde aterrizaría de cola primero y luego despegaría de la Luna para regresar a la Tierra. Las otras dos opciones que la NASA consideró requerían un vehículo de lanzamiento algo más pequeño, ya sea el Saturno C-4 o el C-5 . Estas eran el Encuentro en Órbita Terrestre , que habría implicado al menos dos lanzamientos para ensamblar el vehículo de aterrizaje directo y regreso en órbita; y el Encuentro en Órbita Lunar (LOR), que transportaba una nave espacial de aterrizaje lunar más pequeña para dos personas para el vuelo entre la órbita lunar y la superficie. LOR fue la estrategia utilizada con éxito en Apolo. ^{[ 1 ]}

La Unión Soviética también consideró varias estrategias de ascenso directo, aunque finalmente optó por un enfoque similar al de la NASA: dos hombres en una nave Soyuz con un módulo de aterrizaje LK para un solo tripulante . Los soviéticos intentaron lanzar el cohete N1 el 21 de febrero y el 3 de julio de 1969, ambos intentos fallidos, antes de que el Apolo 11 de la NASA despegara y realizara el primer alunizaje tripulado el 20 de julio de 1969. Los soviéticos harían dos intentos más de lanzar el N1, en 1972 y 1974, pero ninguno tuvo éxito. La empresa de ingeniería soviética OKB-52 continuó desarrollando el propulsor modular UR-700 para la nave de ascenso directo LK-700 .

Películas de ciencia ficción como Rocketship XM y Destination Moon han representado con frecuencia misiones de ascenso directo, aunque la primera era una nave de dos etapas que aterrizó accidentalmente y con éxito en Marte, pero no logró regresar a la Tierra (se estrelló en Nueva Escocia), y la segunda era una nave de una sola etapa que aterrizó con éxito en la Luna y, hipotéticamente, regresó a la Tierra (el regreso no se muestra). El álbum de cómics Explorers on the Moon también representó una misión de ascenso directo.

• Proyecto Lunex
• Lista de diseños de módulos de aterrizaje lunares tripulados