BBC Micro

Se hicieron esfuerzos para comercializar la máquina en Estados Unidos y Alemania Occidental. ^{[ 19 ]} La estrategia de Acorn en EE. UU. se centró en el mercado educativo, valorado en 700 millones de dólares , ofreciendo el BBC Micro en una versión mejorada del Modelo B con una ROM ampliada, hardware de síntesis de voz e interfaz Econet integrada por un precio de 995 dólares, complementando esto con el suministro de software y materiales diseñados para apoyar la enseñanza y fomentar la adopción por parte de docentes que "temen" a las computadoras o son escépticos sobre el papel de las computadoras en el currículo. ^{[ 20 ]}

En octubre de 1983, la operación en EE. UU. informó que las escuelas estadounidenses habían realizado pedidos por un total de 21 millones de dólares . ^{[ 21 ]} En una implementación en Lowell, Massachusetts, valorada en 177.000 dólares, se instalaron 138 BBC Micros en ocho de las 27 escuelas de la ciudad, y las capacidades de red de la computadora, las credenciales educativas y la disponibilidad de software con "alta calidad educativa" acompañado de "planes de lecciones y libros de trabajo útiles" fueron las razones para elegir la máquina de Acorn en lugar de la competencia de IBM, Apple y Commodore. ^{[ 22 ]} Otra implementación en Phoenix, Arizona, valorada en 174.697 dólares, vio la instalación de 175 BBC Micros, y el distribuidor local de Acorn predijo ventas por valor de 2 millones de dólares en los próximos dos años, de los cuales entre el 85 y el 90 por ciento se destinarían a la educación, y el resto al mercado de pequeñas empresas. A principios de 1984, Acorn afirmó tener una red en EE. UU. de más de 1000 distribuidores, ^{[ 23 ]} también informó de "más de 50 millones de dólares en pedidos educativos para el sistema BBC Micro" para el cual se ofrecían 200 títulos educativos. ^{[ 24 ]}

En octubre de 1984, mientras preparaba una importante expansión de su red de distribuidores en EE. UU., Acorn afirmó vender el 85 % de las computadoras en las escuelas británicas y entregar 40 000 máquinas al mes. ^{[ 25 ]} En diciembre de ese año, Acorn declaró su intención de convertirse en el líder del mercado de la informática educativa en EE. UU. ^{[ 26 ]} El New York Times consideró que la inclusión de redes de área local era de suma importancia para los docentes. ^{[ 26 ]} La operación dio lugar a anuncios de al menos un distribuidor en la revista Interface Age , ^{[ 27 ]} pero finalmente el intento fracasó. ^{[ 28 ]}

El éxito de la máquina en el Reino Unido se debió en gran parte a su aceptación como computadora "educativa": las escuelas del Reino Unido usaban BBC Micros para enseñar alfabetización informática y habilidades de tecnología de la información. ^{[ 3 ]} Acorn se hizo más conocida por su computadora BBC Modelo B que por sus otros productos. ^{[ 29 ]} Algunos países de la Commonwealth, incluida la India , comenzaron sus propios programas de alfabetización informática alrededor de 1984. ^{[ 30 ]} Con la intención de evitar " reinventar la rueda ", tales esfuerzos adoptaron la BBC Micro para aprovechar de inmediato la amplia gama de software ya desarrollado bajo la propia iniciativa de alfabetización del Reino Unido, proponiendo que eventualmente también se desarrollaría software adaptado a los requisitos locales. ^{[ 31 ] : 71–72} Semiconductor Complex Limited produjo un clon de la BBC Micro y lo llamó SCL Unicorn. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Otro fabricante de computadoras indio, Hope Computers Pvt Ltd, hizo un clon de la BBC Micro llamado Dolphin. A diferencia de la BBC Micro original, la Dolphin tenía teclas de función azules. ^{[ 35 ]}

Se firmaron acuerdos de producción con SCL en India y el distribuidor Harry Mazal en México para el ensamblaje de unidades BBC Micro a partir de kits de piezas, lo que condujo a la fabricación a gran escala, con SCL planeando también fabricar la CPU 6502 bajo licencia de Rockwell. ^{[ 36 ]} Según informes de principios de 1985, se producían "varios miles de Beebs al mes" en India. Mientras tanto, el eventual acuerdo de producción en México involucró al fabricante local Datum (una empresa fundada por Harry Mazal y otros, inicialmente para actuar como distribuidor mexicano de ICL ^{[ 37 ]} ), con el objetivo de ensamblar 2000 unidades por mes para mayo de 1985, con el ensamblaje inicial destinado a conducir a la fabricación de todos los aspectos de las máquinas, excepto los componentes ULA patentados de Acorn. Dichas máquinas estaban destinadas a los mercados mexicano y sudamericano, potencialmente también atractivas para aquellos estados del suroeste de los EE. UU. con grandes poblaciones hispanohablantes. ^{[ 38 ]} Finalmente, tras la retirada de Acorn de los EE. UU. en 1986, Datum continuaría fabricando a un nivel de 7000 a 8000 máquinas en español por año para los mercados de América del Norte y del Sur. ^{[ 28 ]}

La estrategia inicial de la iniciativa de alfabetización informática de la BBC consistió en la comercialización del «microordenador BBC basado en Acorn Proton por menos de 200 libras». ^{[ 39 ]} Los modelos A y B tenían inicialmente un precio de 235 y 335 libras respectivamente, pero aumentaron casi de inmediato a 299 y 399 libras debido a los mayores costes. ^{[ 40 ]} En términos actuales, ajustando por la inflación, esto haría que el precio del modelo B equivaliera a 1538 libras en 2025. Acorn preveía unas ventas totales de alrededor de 12 000 unidades, pero finalmente se vendieron más de 1,5 millones de BBC Micros. ^{[ 17 ] [ 41 ]} El costo de los modelos BBC era alto en comparación con competidores como el ZX Spectrum y el Commodore 64, y desde 1983, Acorn intentó contrarrestar esto produciendo una versión simplificada pero en gran medida compatible destinada al uso doméstico, complementando el uso del BBC Micro en las escuelas: el Acorn Electron de 32K . ^{[ 42 ]}

La participación de la BBC en la microcomputación también impulsó planes tentativos por parte de las compañías de televisión independientes de la red ITV para introducir su propia iniciativa y un sistema informático rival. Un sistema basado en CP/M propuesto por Transam Computers fue considerado para tal iniciativa por la Asociación de Compañías de Televisión Independientes en una reunión a finales de 1983. La máquina propuesta habría tenido un precio de 399 libras esterlinas, el mismo que el del modelo B de la BBC, y se informó que ofrecía 64  KB de RAM, una interfaz de disco e interfaces serie y paralela, siendo en sí misma un "desarrollo de bajo costo" de una máquina existente, la Transam Tuscan, que incluía unidades de disquete duales y costaba 1700 libras esterlinas. ^{[ 43 ]}

Esta propuesta fue rechazada por las compañías de ITV, alegando una posible contravención de las obligaciones de las compañías según las regulaciones de radiodifusión que prohíben el patrocinio, junto con preocupaciones sobre un conflicto de intereses con los anunciantes de productos informáticos. ^{[ 44 ]} A pesar de las negaciones de participación de Prism Microproducts con ITV, la compañía ya había estado buscando una empresa conjunta con Transam en un producto que, según los rumores, estaba siendo considerado por el grupo de radiodifusión. ^{[ 45 ]} Este producto, un sistema empresarial posteriormente conocido como Wren, ^{[ 46 ]} se había posicionado, según se informó, como un "ITV Micro" hacia finales de 1983, y también se ofrecería en una variante doméstica con capacidades de recepción de teletexto ORACLE . Sin embargo, no todos los titulares de franquicias de ITV estaban igualmente entusiasmados con la programación de programas relacionados con la microcomputación o con la implementación de una estrategia de venta minorista de computadoras. ^{[ 47 ]}

Una característica clave del diseño del BBC Micro es la memoria de acceso aleatorio (RAM) de alto rendimiento con la que está equipado. Una práctica común en los ordenadores de la época basados ​​en el 6502 era utilizar una velocidad de acceso a la RAM equivalente al doble de la frecuencia de reloj de la CPU. Esto permitía que la CPU y un controlador de vídeo independiente alternaran el acceso a la memoria. De esta forma, la CPU y los circuitos de visualización podían compartir el acceso a la RAM mediante una temporización cuidadosamente planificada que permitía a la CPU funcionar a su máxima velocidad de memoria sin estados de espera. Esta técnica se utilizó, por ejemplo, en el Apple II Plus y en los primeros modelos de Commodore . ^{[ 10 ] [ 48 ] [ 40 ]}

Sin embargo, la máquina de la BBC fue diseñada para funcionar a una velocidad de CPU más rápida, de 2 MHz , el doble que la de las máquinas anteriores. En este caso, la contención del bus suele ser un problema, ya que la CPU no tiene tiempo suficiente para acceder a la memoria durante el período en que el hardware de vídeo está inactivo. Algunas máquinas de la época aceptaban la pérdida de rendimiento inherente, como fue el caso del Amstrad CPC , los ordenadores Atari de 8 bits y, en menor medida, el ZX Spectrum . Otras, como los sistemas MSX , utilizaban grupos de memoria completamente separados para la CPU y el vídeo, lo que ralentizaba el acceso entre ambos. 

Furber creía que el diseño de Acorn debía tener un modelo de memoria plana y permitir que la CPU y el sistema de vídeo accedieran al bus sin interferir entre sí. ^{[ 9 ]} Para ello, la RAM debía permitir cuatro millones de ciclos de acceso por segundo. Hitachi era la única empresa que consideraba una DRAM que funcionara a esa velocidad, la HM4816. Para equipar la máquina prototipo, el representante de Hitachi llevó personalmente a Acorn las únicas cuatro 4816 que había en el país. ^{[ 49 ]}

El multiplexor National Semiconductor 81LS95 era necesario para la alta velocidad de la memoria. Furber recordó que los competidores se acercaron a Acorn ofreciéndose a reemplazar el componente con el suyo propio, pero "ninguno funcionó. Y nunca supimos por qué. Lo que, por supuesto, significa que no sabíamos por qué el de National Semiconductor sí funcionaba correctamente. Y un millón y medio de BBC Micros después, seguía funcionando, y yo seguía sin saber por qué". Otro misterio era el bus de datos del 6502. El prototipo de BBC Micro excedía las especificaciones de la CPU, lo que provocaba su fallo. Los diseñadores descubrieron que al poner un dedo en un punto específico de la placa base, el prototipo funcionaba. Acorn colocó un conjunto de resistencias en el bus de datos, que Furber describió como " el dedo del ingeniero", y de nuevo, no tenemos ni idea de por qué es necesario, y un millón y medio de máquinas después sigue funcionando, así que nadie hizo preguntas. ^{[ 9 ]}

El modelo A venía con 16 KB de RAM para el usuario, mientras que el modelo B tenía 32 KB. Se podían instalar ROM adicionales (cuatro en la placa de circuito impreso o dieciséis con hardware de expansión) y acceder a ellas mediante memoria paginada .  

Las máquinas incluían tres puertos de vídeo: uno con un modulador de RF que emitía una señal en la banda UHF , otro que enviaba vídeo compuesto apto para la conexión a monitores de ordenador y un puerto de vídeo RGB independiente . La salida de vídeo RGB independiente era un requisito técnico de la BBC para permitir que la máquina emitiera directamente una señal con calidad de emisión para su uso en la programación televisiva; se utilizó en episodios de The Computer Programme y Making the Most of the Micro .

El ordenador incluía varias interfaces de entrada/salida (E/S): puertos de impresora serie y paralelo , un puerto de E/S digital de propósito general de 8 bits , un puerto con cuatro entradas analógicas , una entrada para lápiz óptico y un conector de expansión (el  bus de 1 MHz) que permitía conectar otros dispositivos. Como opciones, se ofrecían una interfaz de red Econet y una interfaz para unidad de disco. Todas las placas base disponían de espacio para los componentes electrónicos, pero Econet rara vez se instalaba.

Además, una interfaz propietaria de Acorn llamada " Tube " permitía añadir un segundo procesador. Acorn ofrecía tres modelos de este segundo procesador, basados ​​en las CPU 6502 , Z80 y 32016. La interfaz Tube se utilizaba para complementos de terceros, como una placa Z80 y un disco duro de Torch, que permitían a la máquina BBC ejecutar programas CP/M.

Se utilizan páginas separadas, cada una con un nombre en clave, para controlar el acceso a la E/S: ^{[ 50 ]}

La interfaz Tube permitió a Acorn usar BBC Micros con CPU ARM como máquinas de desarrollo de software al crear el Acorn Archimedes . Esto dio como resultado el kit de desarrollo ARM para el BBC Micro en 1986, con un precio aproximado de 4000 libras esterlinas. ^{[ 51 ]} A partir de 2006, se lanzó un kit con una CPU ARM7TDMI que funcionaba a 64  MHz, con hasta 64  MB de RAM, para el BBC Micro y Master, utilizando la interfaz Tube para actualizar los micros de 8 bits a máquinas RISC de 32 bits. ^{[ 52 ]} Entre el software que funcionaba en Tube se encuentran una versión mejorada del videojuego Elite y un sistema de diseño asistido por computadora que requería una segunda CPU 6502 y un joystick tridimensional llamado "Bitstik"..

Los modelos A y B se construyeron sobre la misma placa de circuito impreso (PCB), y un modelo A se puede actualizar a un modelo B. Los usuarios que deseen utilizar el software del modelo B deben añadir la RAM adicional y el controlador MOS Technology 6522 VIA (que muchos juegos utilizan para los temporizadores) y cortar un puente, tarea que se puede realizar sin soldar. Para realizar una actualización completa con todos los puertos externos, es necesario soldar los conectores a la placa base. Las máquinas originales venían con el sistema operativo "OS 0.1", y las actualizaciones posteriores se anunciaban en revistas y se suministraban como un circuito integrado de inserción, siendo la última versión oficial el sistema operativo "OS 1.2". Existen variaciones del sistema operativo Acorn como resultado de proyectos caseros, y todavía se pueden comprar máquinas modificadas en sitios de subastas en Internet como eBay ( a fecha de 2011).

El modelo BBC A fue retirado de la producción con la introducción del Acorn Electron , y el presidente Chris Curry declaró en ese momento que Acorn "ya no lo promocionaría" (el modelo A). ^{[ 42 ]}

Los primeros BBC Micros utilizaban fuentes de alimentación lineales por insistencia de la BBC, que, como emisora, era cautelosa con las interferencias electromagnéticas . Las fuentes de alimentación no eran fiables y, después de unos meses, la BBC permitió el uso de unidades conmutadas . ^{[ 9 ]}

Un aparente descuido en el proceso de fabricación provocó que muchos modelos B produjeran un zumbido constante en el altavoz integrado. Este fallo puede corregirse parcialmente soldando una resistencia entre dos contactos. ^{[ 53 ]}

Existen cinco versiones de la placa base del BBC Micro que abordaron diversos problemas durante la producción del modelo, desde la «Edición 1» hasta la «Edición 7», sin que se publicaran las variantes 5 y 6. El «Manual de servicio del microordenador BBC» de Acorn, publicado en 1985, documenta los detalles de los cambios técnicos.

Según los comentarios de Watford Electronics en su 'Manual de la placa de memoria RAM de 32K':

Las primeras versiones de BBC (placas de circuito de la versión 3 y anteriores) son conocidas por tener tiempos fuera de especificación. Si se presentan problemas con este tipo de máquina, generalmente se pueden solucionar utilizando un chip de CPU Rockwell 6502A o reemplazando el IC14 (un 74LS245) por otro 74LS245 o por el más rápido 74ALS245. ^{[ 54 ]}

Modelos de exportación

Se desarrollaron dos modelos de exportación: uno para EE. UU., ^{[ 55 ]} con Econet y hardware de voz de serie; el otro para Alemania Occidental . ^{[ 56 ]} A pesar de las preocupaciones sobre su inadecuación para el mercado australiano, ya que el diseño fallaba a temperaturas superiores a 35 °C (95 °F) , ^{[ 9 ]} la máquina seguía siendo «ampliamente utilizada en las escuelas australianas». ^{[ 57 ]} Los modelos de exportación estaban equipados con blindaje de radiofrecuencia según lo exigido por los respectivos países.  

Desde junio de 1983, el nombre siempre se escribía completo ("British Broadcasting Corporation Microcomputer System") para evitar confusiones con Brown, Boveri & Cie en los mercados internacionales. ^{[ 58 ]} Esto ocurrió tras las advertencias de la multinacional suiza de no comercializar el ordenador con la etiqueta de la BBC en Alemania Occidental, lo que obligó a Acorn a cambiar la etiqueta de "cientos de máquinas" para cumplir con estas exigencias. ^{[ 59 ]}

Los modelos estadounidenses incluyen el chip ROM BASIC III, modificado para aceptar la ortografía americana de COLOR, pero la altura de la pantalla gráfica se redujo a 200 líneas de exploración para adaptarse a los televisores NTSC , ^{[ 60 ]} lo que afectó gravemente a las aplicaciones escritas para ordenadores británicos. Tras el fracaso de la campaña de marketing en EE. UU., las máquinas no deseadas se remanufacturaron para el mercado británico y se vendieron, ^{[ 61 ] [ 62 ]} lo que dio lugar a una tercera variante de exportación. ^{[ 63 ]}

La plataforma BBC Micro acumuló una gran cantidad de software, tanto juegos como programas educativos, para sus dos usos principales: ordenador doméstico y educativo. Ejemplos notables de cada uno incluyen el lanzamiento original de Elite ^{[ 72 ]} y Granny's Garden . Los lenguajes de programación y algunas aplicaciones se suministraban en chips ROM que se instalaban en la placa base. Estos se cargaban instantáneamente, dejando la RAM libre para programas o documentos.

Aunque las emisoras de televisión no ofrecían mucho apoyo para el contenido apropiado, el software de teletexto podía descargarse a través del adaptador de teletexto opcional y de los adaptadores de teletexto de terceros que fueron surgiendo.

El sistema operativo integrado, Acorn MOS , proporciona una API extensa para interactuar con todos los periféricos estándar, el software basado en ROM y la pantalla. ^{[ 73 ]} Las características específicas de algunas versiones de BASIC, como los gráficos vectoriales , las macros de teclado , la edición basada en cursor, las colas de sonido y las envolventes , se encuentran en la ROM de MOS y están disponibles para cualquier aplicación. BBC BASIC, al estar en una ROM separada, puede reemplazarse por otro lenguaje.

BASIC, otros lenguajes y chips ROM de utilidad residen en cualquiera de los cuatro zócalos ROM paginados de  16 KB , con soporte del sistema operativo para dieciséis zócalos mediante hardware de expansión. Los cinco zócalos (en total) están ubicados parcialmente ocultos bajo el teclado, con el zócalo más a la izquierda cableado para el sistema operativo. El propósito previsto para el panel perforado a la izquierda del teclado era para una ROM serie o una ROM de voz. El sistema de ROM paginada es esencialmente modular. Un sistema de comandos de estrella independiente del lenguaje , precedido por un asterisco, permite seleccionar un lenguaje (por ejemplo , ), un sistema de archivos ( , ), cambiar configuraciones ( , ) o realizar tareas proporcionadas por la ROM ( , ) desde la línea de comandos. El MOS reconoce ciertos comandos integrados y, de lo contrario, sondea las ROM paginadas en orden descendente para su servicio; si ninguna reclama el comando, el sistema operativo devuelve un error. Se podrían escribir imágenes ROM (o EPROM) adecuadas que proporcionarían funciones sin requerir RAM para el código en sí.*BASIC*PASCAL*TAPE*DISC*FX*OPT*COPY*BACKUPBad command

No todas las ROM ofrecen comandos de estrella (ROM que contienen archivos de datos, por ejemplo), pero cualquier ROM puede " engancharse " a vectores para mejorar la funcionalidad del sistema. A menudo, la ROM es un controlador de dispositivo para almacenamiento masivo combinado con un sistema de archivos, comenzando con el Sistema de Archivos de Disco (DFS) de Acorn de 1982, cuya API se convirtió en el estándar de facto para el acceso a disquetes. La ROM de Extensión Gráfica (GXR) de Acorn amplía las rutinas de la VDU para dibujar formas geométricas, rellenos de inundación y sprites. Durante 1985, Micro Power diseñó y comercializó una ROM de Extensión Básica, ^{[ 74 ]} introduciendo instrucciones como WHILE, ENDWHILE, CASE, WHEN, OTHERWISE, ENDCASE, y comandos de modo directo, incluido VERIFY.

Acorn desaconsejaba encarecidamente a los programadores el acceso directo a las variables del sistema y al hardware, favoreciendo las llamadas al sistema oficiales . ^{[ 75 ]} Esto era, aparentemente, para asegurar que los programas siguieran funcionando al migrarse a coprocesadores que utilizan la interfaz Tube, pero también hace que el software de BBC Micro sea más portable en toda la gama Acorn. Mientras que otros ordenadores utilizan PEEK y POKE no interceptables para acceder a los elementos del sistema, ^{[ 76 ]} los programas, ya sea en código máquina o en BBC BASIC, pasan parámetros a una rutina del sistema operativo. De esta forma, el 6502 puede traducir la solicitud para la máquina local o enviarla a través de la interfaz Tube, ya que el acceso directo es imposible desde el coprocesador. Los programas publicados se ajustan en gran medida a la API, excepto los juegos, que interactúan habitualmente con el hardware para obtener mayor velocidad y requieren un modelo Acorn específico.

Muchas escuelas y universidades emplearon estas máquinas en redes Econet , lo que permitió la realización de juegos multijugador en red. Sin embargo, pocos juegos alcanzaron popularidad debido al número limitado de máquinas agrupadas en un mismo lugar. Un ejemplo relativamente tardío, pero bien documentado, se encuentra en una tesis doctoral basada en una interconexión RS-423 en anillo . ^{[ 77 ]}

Lenguaje de programación integrado BBC BASIC

El intérprete de lenguaje de programación BBC BASIC integrado en la ROM reflejó el enfoque educativo del sistema y fue clave para su éxito; es la versión de BASIC más completa en comparación con otras implementaciones contemporáneas y funciona de manera muy eficiente. ^{[ 78 ]} Se pueden escribir programas avanzados sin recurrir a la programación no estructurada ni al código máquina. Si se desea o se necesita programar en lenguaje ensamblador, BBC BASIC cuenta con un ensamblador integrado que permite combinar BASIC y lenguaje ensamblador para el procesador en el que se ejecuta una implementación específica de BASIC.

Cuando se lanzó el BBC Micro, muchos ordenadores domésticos de la competencia utilizaban Microsoft BASIC o variantes diseñadas para imitarlo. En comparación con Microsoft BASIC, BBC BASIC incluye IF...THEN...ELSE, REPEAT...UNTIL y procedimientos y funciones con nombre, pero conserva GOTO y GOSUB para garantizar la compatibilidad. También admite gráficos de alta resolución, sonido de cuatro canales, acceso a memoria basado en punteros (tomado de BCPL ) y ensamblaje de macros rudimentario. Se aceptan nombres de variables largos y se distinguen completamente, no solo por los dos primeros caracteres.

En consonancia con su filosofía de expansión, Acorn produjo su propia gama de periféricos para el BBC Micro, entre los que se incluyen:

• Joysticks
• Grabadora
• Actualización de la interfaz de la unidad de disquete
• Unidades de disquete (simples y dobles)
• Actualización de red de Econet
• Puente Econet
• Sistema de discos Winchester
• 6502 Segundo procesador
• Procesador Z80 de segunda generación (con CP/M y paquete de software empresarial)
• 32016 Segundo procesador
• Sistema de evaluación ARM
• Adaptador de teletexto
• Adaptador Prestel
• Sintetizador de voz
• Sintetizador Music 500 ^{[ 90 ]}
• Tortuga de la BBC (robot)
• Buggy de la BBC
• Interfaz IEEE 488

Varios productos de otros fabricantes compitieron directamente con las expansiones de Acorn. Por ejemplo, empresas como Torch Computers y Cambridge Microprocessor Systems ofrecieron soluciones de segundo procesador para el BBC Micro. ^{[ 91 ]}

Un gran número de proveedores externos también produjeron una gran cantidad de hardware adicional, siendo algunos de los más comunes:

• monitores RGB
• Impresoras, plotters
• módems

Mucho después de que la "venerable vieja Beeb" ^{[ 101 ]} fuera reemplazada, se han desarrollado hardware y software adicionales. Dichos desarrollos han incluido la utilidad de compresión zip de Sprow de 1999 y una corrección de errores del año 2000 en la ROM para el BBC Master . ^{[ 101 ]}

También hay varios sitios web que aún brindan soporte para el desarrollo de hardware y software para los BBC Micros y Acorn en general. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

Al igual que el IBM PC con el adaptador de gráficos en color de la época , la salida de vídeo del BBC Micro podía conmutarse mediante software entre varios modos de visualización . Estos variaban entre texto de 20 y 40 columnas, adecuado para un televisor doméstico, y texto de 80 columnas, que se visualizaba mejor con un monitor RGB de alta calidad; este último modo solía ser demasiado borroso para verlo en un televisor doméstico a través de la salida UHF. La variedad de modos ofrecía a las aplicaciones un equilibrio flexible entre profundidad de color, resolución y ahorro de memoria. En los primeros modelos, el sistema operativo y las aplicaciones utilizaban la RAM sobrante del modo de visualización.

El modo 7 era un modo de teletexto , extremadamente económico en cuanto a memoria y un requisito original debido al uso que la BBC hacía del teletexto de difusión (Ceefax). También permitía que el ordenador funcionara como terminal Prestel . Los caracteres del teletexto se generaban mediante un chip SAA5050 , para su uso con monitores y televisores sin receptor de teletexto. El modo 7 utilizaba solo 1  KB de RAM de vídeo, almacenando cada carácter como su código ASCII, en lugar de su imagen de mapa de bits, como se requería para los demás modos.

Los modos del 0 al 6 podían mostrar colores de una paleta lógica de dieciséis: los ocho colores básicos en los vértices del cubo de color RGB y ocho colores intermitentes creados alternando el color básico con su inverso. La paleta podía reprogramarse libremente sin tocar la memoria de la pantalla. Los modos 3 y 6 eran modos especiales de solo texto que usaban menos RAM al reducir el número de filas de texto e insertar líneas de escaneo en blanco debajo de cada fila. El modo 6 era el más pequeño, asignando 8  KB como memoria de vídeo. Los modos del 0 al 6 podían mostrar diacríticos y otros caracteres definidos por el usuario. Todos los modos, excepto el modo 7, admitían gráficos de mapa de bits , pero los comandos gráficos como DRAW y PLOT no tenían efecto en los modos de solo texto.

La BBC B+ y la posterior Master ofrecían "modos de sombra", en los que el  búfer de trama de 1 a 20 KB se almacenaba en un banco de RAM alternativo, liberando así la memoria principal para los programas de usuario. Esta función se solicitaba configurando el bit 7 de la variable de modo, es decir, solicitando los modos 128 a 135.

Una actualización de síntesis de voz basada en el Texas Instruments TMS5220 incluía palabras muestreadas pronunciadas por el presentador de noticias de la BBC, Kenneth Kendall . ^{[ 108 ]} Este sistema de voz era estándar en el modelo estadounidense, donde tenía un vocabulario americano. La ROM de voz de Computer Concepts también utilizaba el procesador de voz TMS5220, pero no las ROM de voz, sino que controlaba directamente el procesador de voz. ^{[ 109 ]} La actualización de voz tuvo bajas ventas y fue reemplazada en gran medida por el sintetizador basado en software de Superior Software , que utilizaba el hardware de sonido estándar.

La actualización de voz también agregó dos zócalos vacíos junto al teclado, destinados a  cartuchos ROM seriales de 16 KB que contenían datos de fonemas de voz adicionales más allá de los almacenados en la ROM paginada de voz o software general al que se accedía a través del sistema de archivos ROM. El plan original era que algunos juegos se lanzaran en cartuchos, pero debido a las ventas limitadas de la actualización de voz, junto con preocupaciones económicas y de viabilidad de otro tipo, ^{[ 110 ]} se produjo poco o ningún software para estos zócalos. El espacio recortado junto al teclado (apodado el "cenicero") se usaba más comúnmente para instalar otras actualizaciones, como un zócalo ZIF para ROM paginadas convencionales.