Computadoras Torch

Arfon Microelectronics fue un fabricante de un sistema de expansión de cartuchos para el VIC-20 ^{[ 5 ] [ 6 ]} y una expansión de generador de voz para el VIC-20 y otros microordenadores. ^{[ 7 ]} Arfon fue fundada por Kerr Borland, ex director general de North American Semi, en Caernarfon, Gales del Norte, a finales de 1980 con la ayuda de la Agencia de Desarrollo de Gales. ^{[ 8 ]}

Hacia finales de 1982, Torch adquirió los activos de Arfon, incorporando a parte del personal de la empresa "desaparecida". ^{[ 9 ]} Este acuerdo aseguró una inversión de un cuarto de millón de libras esterlinas, según se informó, por parte de la Agencia de Desarrollo de Gales. ^{[ 3 ]} Otros accionistas incluían a Newmarket (Venture Capital) y Bell Nominees. ^{[ 10 ]}

Durante 1983, Torch estaba a punto de ser adquirida por GEC en un acuerdo que inicialmente habría implicado un pago de 3,25 millones de libras esterlinas para la adquisición del 76 por ciento de la empresa a sus accionistas existentes, además de proporcionar financiación adicional para el desarrollo y la fabricación de productos. GEC pretendía ser propietaria de Torch en su totalidad e incorporarla a sus propias operaciones como filial, pero estos planes encontraron oposición por parte de Torch y sus empleados, quienes valoraban el carácter "joven, independiente e innovador" de la empresa. ^{[ 10 ]} Tras el abandono de esta adquisición, la empresa fue refinanciada por sus accionistas con 1 millón de libras esterlinas y dos de sus directores dimitieron, ^{[ 11 ]} uno de ellos el fundador Martin Vlieland-Boddy, quien posteriormente fundó una empresa llamada Data Technologies, desarrollando el producto que finalmente Torch vendería como Graduate. ^{[ 12 ]}

En 1984, Acorn Computers anunció un acuerdo inicial para adquirir Torch, aparentemente iniciado por conversaciones desde agosto de 1983 sobre los planes de Torch para vender productos basados ​​en Unix y el potencial de cooperación para vender en el mercado estadounidense. Se suponía que la adquisición se habría finalizado en junio de 1984, y Torch se convertiría efectivamente en "el brazo comercial" de Acorn. ^{[ 13 ]} Acorn y Torch habían mantenido previamente "estrechos vínculos" con planes para que Torch fuera "el brazo comercial" de Acorn, pero los desacuerdos políticos habían llevado a que la relación se limitara al suministro de placas BBC Micro a Torch por parte de Acorn bajo contrato para productos como la serie C. ^{[ 14 ]}

Los comentaristas señalaron la duplicación entre las líneas de productos de Acorn y Torch después de la adquisición en áreas como los segundos procesadores (con 6000 paquetes de discos Z80 de Torch vendidos antes del lanzamiento del segundo procesador Z80 de Acorn y con Torch ya ofreciendo el producto de segundo procesador HDP68K en competencia con el segundo procesador 32016 de Acorn, aún no lanzado), sistemas de disco duro y redes (siendo Torchnet "una expansión de Econet de Acorn"). Sin embargo, el presidente de Torch, Bob Gilkes, señaló "un grado excepcionalmente alto de compatibilidad en productos, en pensamiento estratégico y en estilo de gestión", mientras que el director de Acorn, Alex Reid, indicó que "una racionalización de los esfuerzos de desarrollo de las dos compañías" daría un "impulso sustancial" a las perspectivas de ambas compañías. ^{[ 14 ]} Torch conservaría su nombre y operaría como una entidad separada dentro de Acorn. ^{[ 15 ]} Posteriormente, se informó que Gilkes fue reemplazado por el director de ventas de Acorn, Peter O'Keefe, como presidente y director general de Torch después de que Acorn presentara quejas a los entonces propietarios de Torch, Newmarket Venture Capital, sobre la decisión de Gilkes de fabricar y comercializar el producto Graduate de Data Technologies, ya que esta decisión se consideró contraria a la propia estrategia de Acorn. ^{[ 16 ]}

Evidentemente, la adquisición nunca se completó, ^{[ 17 ] : 72} con Torch supuestamente se retiró de la fusión cuando la situación financiera de Acorn parecía deteriorarse, ^{[ 18 ]} el acuerdo reportado de £ 5 millones fue abandonado debido a una "divergencia de sus planes futuros". ^{[ 19 ]} Para cuando se presentó el BBC Model B+ en 1985, que según se informó estaba siendo "evaluado activamente" por Torch para futuros productos, Torch fue descrito en una reseña como "el mayor proveedor externo de periféricos para el BBC Micro". ^{[ 20 ]} Torch ofrecería más tarde un nuevo firmware para sus expansiones de BBC Micro, haciéndolas compatibles con la serie BBC Master , ^{[ 21 ]} y también presentaría el Master 128 en su publicidad. ^{[ 22 ]} A pesar de la situación de Acorn, Torch continuó promocionando el Graduate como "la actualización definitiva" para el BBC Micro, firmando un acuerdo con el minorista de computadoras Lasky's para que el producto estuviera disponible en sus tiendas. ^{[ 23 ]}

En 1986, Torch presentó la estación de trabajo Triple X , basada en el procesador Motorola 68010 que ejecutaba Uniplus+ Unix System V con 1 MB de RAM, disco duro de 20 MB (o 40 MB ^{[ 24 ]} ) , unidad de disquete de 720 KB, compatible con redes Ethernet y X25. A diferencia de los productos anteriores, no se basaba en el BBC Micro, pero sí proporcionaba un conector de bus de 1 MHz. ^{[ 25 ]} Lanzada en enero de 1986 y dirigida al mismo mercado que la AT&T UNIX PC , ^{[ 26 ]} se vendieron varias unidades, pero nunca alcanzaron una masa crítica, y la Triple X fue eclipsada en el mercado por otros proveedores como Sun Microsystems , dejando una "base instalada" de alrededor de 1200 máquinas, incluyendo su sucesora, para 1990. ^{[ 27 ]}     

Con 50 empleados y una facturación de 3,5 millones de libras esterlinas en 1987, pero con un contrato estimado de 3 millones de libras esterlinas y dos años de vigencia con British Telecom que se había agotado después de solo un año, Torch buscó refinanciamiento para lanzar al mercado su estación de trabajo Quad X. Este refinanciamiento se concretó cuando Catsco, distribuidor y cliente australiano de Torch, adquirió una participación mayoritaria en la empresa, complementada con fondos adicionales de Newmarket Venture Capital. ^{[ 28 ]} En 1988, Torch presentó la Quad X, basada en el Motorola 68020. ^{[ 29 ]}  

Parte de la tecnología de software utilizada en las estaciones de trabajo de Torch fue licenciada a NeXT , aunque aparentemente no se utilizó en ninguno de los productos propios de NeXT. IXI Limited , fundada por Ray Anderson de Torch, desarrolló aún más el enfoque general con su producto X.desktop que finalmente fue licenciado por proveedores de estaciones de trabajo. ^{[ 30 ] : 15} Acorn, habiendo entrado en el mercado de estaciones de trabajo Unix con la estación de trabajo R140 basada en RISC iX (y habiendo asociado con Torch y otras empresas en una colaboración general con sede en el Reino Unido en torno al sistema X Window ^{[ 31 ]} ), aparentemente reclutó al gerente de marketing de la industria Warwick Hirst de Torch, donde en su función como gerente de marketing se había "especializado en la venta de sistemas Unix basados ​​en máquinas Torch Triple X y Quad X tanto al gobierno como a la industria". ^{[ 32 ]}

La estructura de propiedad de Torch se mantuvo hasta 1990, cuando Catsco se negó a proporcionar financiación adicional a la empresa, que ya contaba con 30 empleados y una facturación que había caído a 1,5 millones de libras esterlinas, dependiendo en gran medida de su estación de trabajo y otros productos de hardware. La empresa buscaba completar el desarrollo de un producto QY basado en el 68030 para su uso en productos como una estación de trabajo de gama baja de 5500 libras esterlinas conocida como Torchstation. ^{[ 27 ]} 

En 1990, partes de la empresa se vendieron a varios compradores. Unipalm adquirió la interfaz gráfica de usuario y los productos del sistema X Window de Torch, siendo estos últimos de particular interés comercial. ^{[ 33 ]} Dos empresas del Grupo Cube en Cambridge obtuvieron las estaciones de trabajo y las tarjetas VME de Torch: Cube contrató a 15 exempleados de Torch y se encargó del desarrollo de hardware, continuando también con el suministro de la gama de estaciones de trabajo; Control Universal se encargaría de comercializar las tarjetas VME. ^{[ 34 ]}

En 1991, Control Universal también entró en concurso de acreedores, y sus activos Torch fueron adquiridos por Worldmark Computers Ltd., que pasó a operar bajo el nombre de Torch Computers, cambiando su nombre a Torch Computers Ltd. en 1999. Algunas placas Quad X adquiridas por Worldmark fueron vendidas, pero la empresa se centró en la tecnología de PC y comenzó a especializarse en ordenadores de formato pequeño . Actualmente, su principal enfoque está en carcasas y grandes pantallas LCD para señalización digital e instalaciones artísticas.

Inicialmente conocido por los críticos (y quizás incluso por su fabricante) simplemente como Torch, ^{[ 2 ] [ 37 ]} el Communicator o serie C era una combinación de BBC Micro con un segundo procesador Z80 que ejecutaba el CPN compatible con CP/M , módem y almacenamiento en disco, y también proporcionaba muchos de los puertos familiares del BBC Micro, incluidas salidas de vídeo RGB y UHF, puertos serie RS-423 y paralelos Centronics, puerto analógico, un puerto de casete y un puerto Econet/Torchnet.

En una reseña de 1983 del BBC Micro y el Torch Communicator publicada por una revista estadounidense, el Communicator se describió como "un conjunto de todas las opciones deseables conectadas a un ordenador BBC" y "la mejor muestra del potencial del ordenador BBC". El precio de 6500 dólares se consideró competitivo dadas las características que ofrecía, con la arquitectura de doble procesador, la memoria adicional disponible para el entorno compatible con CP/M y, en particular, las funciones de conectividad (Prestel y Torchmail), que suscitaron comentarios entusiastas. ^{[ 38 ]}

Para ampliar las capacidades existentes de los modelos Communicator y de la serie 700 que ejecutaban CPN, Torch lanzó un programa llamado Torch Mail Plus, que ofrecía funciones de correo electrónico, transferencia de archivos, envío de mensajes cortos y soporte para inicio de sesión remoto entre máquinas Torch a través de la red telefónica. Se proporcionaron diversas funciones de automatización, incluida la capacidad de programar operaciones en momentos específicos, utilizando un lenguaje de scripting llamado Tobey para describir las operaciones que se ejecutarían en máquinas locales o remotas, lo que potencialmente permitía coordinar actividades realizadas en varios sistemas diferentes. El paquete tenía un precio de 690 libras esterlinas y un crítico lo describió como potencialmente con el mismo impacto en las ventas de sistemas Torch que VisiCalc había logrado para los sistemas Apple. ^{[ 39 ]} Una solución de composición tipográfica llamada Torchset fue comercializada por una empresa conocida como Torchset Systems, basada en "una sola computadora Torch CF500 con un teclado personalizado", compatible con el lenguaje Cora 5 diseñado para las máquinas de composición tipográfica Linotron. El precio de esta solución comenzaba en 5500 libras esterlinas, y también estaban disponibles sistemas informáticos múltiples basados ​​en Torchnet. ^{[ 40 ]}

Los modelos C-500 proporcionaban el sistema BBC básico basado en el 6502, aumentado con un segundo procesador Z80A con su propia  RAM de 64 KB, mientras que los modelos C-68000 actualizaban la CPU Z80 a un dispositivo Z80B y añadían una CPU Motorola 68000 más 256  KB de RAM, soportando el sistema UCSD p-System y Unix System III (al igual que el Torch HDP68K/Unicorn). Los precios (en 1986) oscilaban entre las 3000 libras esterlinas para el C-500 básico y las 6000 libras esterlinas para el C-68000 de gama alta. ^{[ 41 ]}

La placa base del C-68000 es aparentemente distinta de la placa Atlas utilizada en el HDP68K/Unicorn. ^{[ 42 ]}

Una revisión de la serie C basada en Z80 señaló problemas con una de las unidades de disquete Tandon en una unidad de prueba. ^{[ 2 ]} En 1983, Torch presentó una demanda contra Tandon reclamando 10  millones de dólares en pérdidas comerciales debido a unidades Tandon defectuosas. ^{[ 43 ]} Surgió otra disputa entre Torch y HH Computers sobre el diseño de la computadora Tiger de esta última, ^{[ 44 ]} alegando indirectamente algún tipo de apropiación indebida de información técnica relacionada con la serie C, a pesar de que la Tiger aparentemente se originó dentro de Tangerine Computer Systems y se vendió a HH Computers para su posterior desarrollo y fabricación. ^{[ 45 ]}

De las muchas máquinas CP/M disponibles en la época del Communicator, una con instalaciones de comunicación similares era la Wren de Prism Microproducts, anunciada a principios de 1984 y que contaba con 64  KB de RAM (ampliable a 256  KB), un monitor ámbar integrado de 7 pulgadas (a diferencia del monitor a color de 12 pulgadas del Communicator), dos unidades de disquete y módem integrado. ^{[ 46 ]} Diseñada por Prism y Transam y vendida a través de una empresa conjunta, Wren Computers, con la fabricación a cargo de Thorn EMI , la Wren ejecutaba CP/M Plus y venía con el paquete de aplicaciones Perfect, BBC BASIC de M-Tec Computer Services , el paquete Executive Desktop (que ofrecía una gama de herramientas de organización personal y accesorios) y software de comunicaciones. El sistema completo se vendía por 1000 libras esterlinas más IVA e incluía también una suscripción de tres meses a los servicios en línea Prestel y Micronet 800 . Considerada una máquina transportable, la Wren fue vista como una "tecnología probada" pero con una "buena relación calidad-precio" en su lanzamiento en 1984, ^{[ 47 ]} en contraste con la Communicator, que fue vista como "impresionante" poco más de un año antes a un precio mucho más alto. ^{[ 2 ]} Prism finalmente entró en concurso de acreedores a principios de 1985. ^{[ 48 ]} Posteriormente, Opus Supplies se hizo cargo de la distribución de la máquina, denominándola Wren Executive. ^{[ 49 ]}

El paquete de disquetes dobles (FDP240) proporcionaba dos  disqueteras de 400 KB y era compatible con los sistemas de archivo de discos estándar de Acorn. El paquete de disco duro (HDP240) combinaba una  disquetera de 400 KB con un  disco duro de 20 MB, conectándose tanto al disco como  al bus de 1 MHz del BBC Micro. Ambos productos podían actualizarse con la expansión de segundo procesador Z80 de Torch para proporcionar un sistema completo basado en CP/M. ^{[ 4 ]}

El Z80 Disc Pack fue diseñado para colocarse debajo del propio BBC Micro y utilizar cables cortos para conectar ambas unidades, lo que elevaba la altura del teclado aproximadamente tres pulgadas y dificultaba un poco la escritura. Un cable conectaba la expansión al ordenador mediante el conector externo provisto para la interfaz de disco, mientras que también era necesario utilizar un cable de alimentación para conectar la fuente de alimentación de la expansión al ordenador, reemplazando así la fuente de alimentación del ordenador, que debía desconectarse físicamente abriendo la carcasa y desenchufando los cables. El segundo procesador Z80 suministrado como parte del producto, también disponible como ZEP100, se conectaba al conector de expansión Tube, pero en realidad se instalaba internamente dentro del ordenador. Disponible a un precio de alrededor de 800 libras esterlinas, el producto también requería la instalación del DFS de Acorn, lo que podía suponer un coste adicional de otras 100 libras esterlinas. El paquete incluía el paquete de software empresarial Perfect. ^{[ 50 ]}

Las expansiones Z80 Disc Pack (ZDP) y Z80 Extension Processor (ZEP) para el BBC Micro proporcionaban cada una un segundo procesador Z80 que ejecutaba CPN. ^{[ 51 ]} El ZDP240 era, en efecto, la combinación del FDP240 (que proporcionaba unidades de disquete) con el ZEP100. ^{[ 4 ] : 2}

Una de las ventajas declaradas de las expansiones Z80 de Torch era que ofrecían más memoria al software basado en CP/M que los sistemas CP/M típicos, 63  KB en lugar de 53  KB, al tener el sistema operativo CPN de Torch en ROM y aprovechar las capacidades del sistema anfitrión para las funciones de entrada/salida. ^{[ 52 ]}

Se lanzó un producto conocido como Unicomm para los sistemas BBC Micro actualizados con el paquete de discos Z80, que ofrecía el software de comunicaciones de la serie C (terminal de visualización de datos Uniview, emulador de terminal Uniterm , correo electrónico Unimail) y un módem. ^{[ 53 ]}

El Torch Graduate proporcionaba un segundo procesador 8088  de 5 MHz para el BBC Micro que ejecutaba MS-DOS 2.11, ^{[ 54 ]} equipado con 256 KB de RAM ampliables a 640 KB, y también proporcionaba dos unidades de disquete de 320 KB (formateadas). A diferencia de muchas soluciones de segundo procesador para BBC Micro, se conectaba al ordenador anfitrión mediante el puerto de expansión de bus de 1 MHz. ^{[ 12 ]}    

Originalmente desarrollado y anunciado por Data Technologies, una empresa fundada por el fundador de Torch, Martin Vlieland-Boddy, y programado para su lanzamiento el 14 de junio de 1984, ^{[ 55 ]} se ofrecerían dos variantes principales del producto: el G400 con una sola unidad de disquete que costaba alrededor de 690 libras esterlinas (o 600 libras esterlinas más IVA ^{[ 55 ]} ), el G800 con dos unidades que costaba alrededor de 1000 libras esterlinas (o 869 libras esterlinas más IVA ^{[ 55 ]} ) y que venía con el paquete de software Thorn-EMI Perfect ^{[ 56 ]} , cada uno configurado con 128  KB o 256  KB de RAM. ^{[ 57 ]} Después de considerables retrasos en el lanzamiento del producto al mercado, ^{[ 58 ]} finalmente se completó y Torch lo ofreció bajo licencia de Data Technologies ^{[ 59 ]}  solo en la configuración de doble unidad de 256 KB por 1000 libras esterlinas más IVA, ^{[ 12 ]} incluido con el paquete de software Psion Xchange. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Uno de los diseñadores del Graduate fundó una empresa, Soft Options, que ofrecía soporte y software adicional para el Graduate. ^{[ 62 ]} Durante el desarrollo del Graduate, Data Technologies desmintió los rumores de que el producto estaría disponible para el Acorn Electron, indicando que no existían planes para dicha variante. ^{[ 63 ]}

Torch había anunciado previamente una estación de trabajo MSDOS llamada Torch 388, que incorporaba el procesador 8088 y 256  KB de RAM, basada en una placa importada de Estados Unidos. El precio estimado de la máquina base era de 1995 libras esterlinas, y las unidades de disco se adquirían aparte. Utilizando el mismo controlador de disco que el BBC Micro, su objetivo era proporcionar únicamente compatibilidad con MS-DOS y no podía leer discos IBM. En aquel momento, Torch solicitó un presupuesto a Data Technologies para una placa 8088 para el BBC Micro, optando por no convertir su propio diseño en una expansión para el BBC. ^{[ 64 ]}

El HDP68K proporcionaba una solución de segundo procesador para BBC Micro que ofrecía un procesador 68000 capaz de ejecutar UNIX System III si se adquiría como la variante Unicorn, junto con un procesador Z80 capaz de ejecutar CPN, equipado con 256  KB de RAM (pero actualizable a 512  KB o 1  MB), un disco duro de 20  MB y una unidad de disquete de 5,25 pulgadas. Conectaba varios puertos del BBC Micro anfitrión: el Tube para comunicaciones entre procesadores, el  bus de 1 MHz para transferencias de disco duro y el puerto de disco para la unidad de disquete incluida. ^{[ 65 ]} El nombre Unicorn aparentemente "derivaba originalmente de 'UNIX para bellotas'". ^{[ 66 ]} La  versión inicial de 256 KB costaba 2895 £ más IVA. ^{[ 67 ]}

Al incluir dos procesadores, el producto estaba diseñado para ofrecer retrocompatibilidad a los usuarios de CPN o CP/M, con un  procesador Z80B de 6 MHz más rápido que otros productos con procesadores secundarios Z80 (incluido el propio Torch) debido al uso de memoria más rápida para soportar el  procesador 68000 de 8 MHz. Proporcionar dos procesadores secundarios en la misma caja también permitía a los usuarios alternar entre ellos sin tener que desconectar uno y conectar el otro. El procesador Z80 podía direccionar 64  KB de RAM cuando estaba activo, mientras que el 68000 podía direccionar 256  KB (proporcionados por dispositivos de 64 kilobits) hasta 1  MB (proporcionado por dispositivos de 256 kilobits). ^{[ 68 ]} La placa de doble procesador utilizada en el HDP68K se conocía como Atlas. ^{[ 69 ] : 65 [ 70 ]}

La implementación de Unix para el HDP68K fue proporcionada por una colaboración de UniSoft Incorporated , Root Computers Limited y Torch, ofreciendo "un auténtico Unix System III con las mejoras de Berkeley", con el conjunto completo de programas y documentación entregado en 24 disquetes. El soporte de hardware para la gestión de memoria típicamente necesaria para las implementaciones de Unix fue proporcionado por "una unidad de gestión de memoria para permitir la multitarea sin interferencia entre tareas", que se conectaba a la CPU a través de una lógica de manejo de interrupciones, la cual gestionaba eventos de temporizador y comunicaciones, originados por los canales bidireccionales proporcionados por un Am2950 que se comunicaba con el host BBC Micro a una velocidad declarada de 160  KB por segundo. ^{[ 68 ]}

Los revisores fueron en general positivos respecto a la funcionalidad Unix proporcionada, con compiladores, enlazadores, editores y otras herramientas incluidas en el sistema. Sin embargo, tales elogios se vieron atenuados por la decepción con la capacidad de respuesta del sistema, un revisor calificó de "fatigantes las frecuentes pausas cortas" ^{[ 67 ]} , otro lamentó los "cuatro minutos (¡nada menos!) para iniciar sesión" y que "[c]uando usar el editor de pantalla 'vi', la transferencia regular de datos al disco, imperceptible en la mayoría de los sistemas, tarda unos tres segundos en el Unicorn" ^{[ 65 ]} . Se identificó que estos problemas de rendimiento eran consecuencia de la arquitectura de la expansión, ya que las unidades de disco duro y disquete no estaban conectadas directamente al hardware del Unicorn, sino que se accedía a ellas a través de la  conexión de bus de 1 MHz al BBC Micro al que estaban conectadas las unidades. Con la configuración inicial de 256  KB de RAM, la memoria disponible era insuficiente para almacenar en caché los datos transferidos desde el disco duro, y se preveía que las configuraciones mayores de 512  KB y 1  MB podrían aliviar estos problemas. Otra preocupación era el comportamiento de la Breakclave, que, según se informó, provocaba la pérdida de la sesión Unix. ^{[ 65 ]} A pesar de las reservas, la impresión de usar el Unicorn se describió de la siguiente manera: "Si olvidas que el procesador está a tu lado, en lugar de en el sótano, se siente como Unix en un VAX. Responde casi a la misma velocidad, y a veces no podía creer que hubiera un 68000 ahí dentro". ^{[ 67 ]}

El producto Unicorn, basado en Unix, fue la base de una solución de red multiusuario que conectaba cuatro u ocho BBC Micros a través de una red de área local Econet, ofreciendo conectividad de correo electrónico entre sitios a través de la red telefónica. Torch hizo hincapié en el uso de System III en lugar de Xenix para beneficiarse más directamente del soporte de AT&T para el sistema operativo. ^{[ 71 ]} Tras la actualización de Unicorn por parte de Torch para admitir un procesador  68000 de 10 MHz y más memoria, ^{[ 58 ]} con 512  KB de RAM para un solo usuario o 1  MB de RAM para varios usuarios, Unicorn ofrecía Unix como opción para el BBC Micro por alrededor de 3500 libras, con la posibilidad de alojar otros BBC Micros por 500 libras adicionales para la RAM extra y alrededor de otras 1000 libras para software adicional. ^{[ 69 ]}

Siguiendo un enfoque de mercado similar al de la estación de trabajo Acorn Cambridge, la HDP68K estaba dirigida a "grandes clientes" como universidades y empresas que querían "aliviar la carga de los mainframes" y, aparentemente, fue adquirida por ellos. ^{[ 72 ]} A diferencia de la estación de trabajo Acorn Cambridge, que nunca ofreció el sistema Unix prometido por Acorn, la HDP68K solo parece haber sido anunciada como compatible con Unix o el sistema p de la UCSD. ^{[ 4 ]} Sin embargo, se mencionaron CP/M 68K y Tripos como posibles alternativas. ^{[ 68 ] : 4}

En el momento del lanzamiento de la estación de trabajo Torch Triple X, se decía que Unicorn era "el sistema UNIX más vendido del Reino Unido". ^{[ 24 ]}

Torch mejoró sus sistemas basados ​​en el BBC Micro y procesadores adicionales con la gama de ordenadores Torch Professional, introduciendo una carcasa modular tipo estación de trabajo con módulos de procesador y almacenamiento apilables. Los nombres de los modelos de la gama comenzaban con C, que indicaba compatibilidad con redes, o con T, que indicaba compatibilidad con redes y telecomunicaciones, seguidos de Z, que indicaba un procesador Z80 y CPN como sistema operativo, o X, que indicaba procesadores Z80 y 68000 y CPN o Unix como sistemas operativos. Así, se comercializaron los modelos CX, TX, CZ y TZ. ^{[ 73 ]}

Las unidades de almacenamiento estaban disponibles en forma de la unidad de disquete doble D1 que ofrecía dos  unidades de 400 KB, junto con las unidades de disco Winchester D10 y D20 que ofrecían una  unidad de disquete de 400 KB junto con capacidades de disco duro de 10  MB y 20  MB respectivamente. Las estaciones de trabajo CX20 y TX20 combinaban el sistema BBC Micro basado en el núcleo 6502, los procesadores Z80 y 68000 y la unidad de almacenamiento D20. Estaban equipadas con un total de 544  KB de RAM, ampliables a 1056  KB, y ejecutaban software Unix o CP/M. ^{[ 73 ]}

Los sistemas Torch 725 y 750, también disponibles como variantes 725T y 750T con capacidad de telecomunicaciones, eran en realidad una reedición de los modelos CX y TX como una estación de trabajo completa que utilizaba un solo módulo, equipado con 1  MB de RAM, un  disco duro de 20 MB y dos disqueteras en el 725, o un  disco duro de 53 MB en el 750. ^{[ 73 ]} El 725 se suministraba con un monitor de alta resolución y un teclado de 102 teclas. Los precios (en 1986) oscilaban entre 5650 £ para el modelo base y 6050 £ para el 725/U, incluido Unix. ^{[ 41 ] [ 74 ]} Torch también introdujo la serie 300 como una gama de terminales de red. ^{[ 50 ]}

La estación de trabajo Triple X era un sistema basado en Unix con una  CPU Motorola 68010 de 8 MHz, una unidad de gestión de memoria 68451 y un controlador de acceso directo a memoria 68450. Contaba con 1  MB de RAM (ampliable a 7  MB ^{[ 75 ]}  ), una unidad de disquete de 720 KB, un  disco duro de 20 MB e interfaces de red. Se alimentaba mediante un único cable que también suministraba energía al monitor a color de alta resolución de 10 pulgadas. La máquina tenía una construcción modular donde la funcionalidad básica de la placa principal de procesador/memoria se complementaba con un "anillo" que proporcionaba la fuente de alimentación, el ventilador y los discos. Este anillo podía ampliarse con unidades adicionales o periféricos del bus VME, o bien, podía retirarse para crear una estación de trabajo sin discos. ^{[ 26 ]}

El diseño modular de la máquina se basó en un proceso iniciado en las primeras etapas del desarrollo de la "revolucionaria nueva familia de productos de Torch, con el código XXX" en 1984, después de que el presidente de Torch, Bob Gilkes, recibiera una carta no solicitada del diseñador industrial John Hawker, de Design Technology, quien convenció a Gilkes (quien posteriormente dejó Torch) y al entonces director técnico, Ray Anderson, de las ventajas de contar con un diseñador desde el principio del proceso de desarrollo del producto. Además de aprovechar los beneficios en los aspectos prácticos de la gestión de costos, la producción y el mantenimiento, el diseño buscaba comunicar "un producto trascendental" en la historia de la empresa que proporcionaría "un estilo corporativo para futuros productos" y que se adaptaría a diferentes configuraciones de producto. ^{[ 76 ]}

Junto al sistema del procesador principal, y de forma similar a los productos anteriores de Torch que utilizaban el BBC Micro, un procesador de servicio (un 6303 con RAM y ROM integradas) controlaba los sistemas de vídeo y sonido, el teclado y el ratón,  el bus serie y el bus de 1 MHz, y el reloj en tiempo real.  Se proporcionaban 64 KB de memoria de vídeo, separada de la memoria del sistema principal, parte de la cual se utilizaba como canal de comunicación de doble puerto entre el procesador principal y el del sistema. El sistema ofrecía varias resoluciones de pantalla: 720 × 512 píxeles en 2 colores, 720 × 256 en 4 colores y 360 × 256 en 16 colores, siendo el modo de 4 colores el predeterminado. Los colores podían seleccionarse de una paleta de 256 colores (RGB332), con ajuste dinámico, y el software admitía semitonos para dar la impresión de una gama de colores más amplia. ^{[ 26 ]}

La implementación de Unix que venía con el sistema era UniPlus+ Unix System V de UniSoft Systems, adaptado para Torch por Root Computers Limited, que ofrecía compatibilidad con System V con mejoras de Berkeley, junto con mejoras de Root para proporcionar acceso directo a la memoria para transferencias de disco y compartición de código entre procesos. Las mejoras de Torch incluían soporte para pantallas de mapa de bits y la MMI (interfaz hombre-máquina), partes de la cual ampliaban el núcleo con "módulos de gestión" que proporcionaban soporte para la gestión de ventanas, interacción con teclado y ratón, fuentes, menús, gráficos, etc. El gestor de escritorio que ofrecía el entorno gráfico era un proceso independiente. ^{[ 26 ]}

Para el Triple X había varias aplicaciones disponibles, incluyendo el propio Telecomms Manager de Torch y el sistema de base de datos relacional Informix. ^{[ 75 ] : 53} Para admitir la interacción gráfica con el sistema basado en Unix, el entorno OpenTop ofrecía un "escritorio al estilo Macintosh" con una barra de menú, iconos de escritorio y múltiples ventanas superpuestas redimensionables, con ventanas que admitían aplicaciones existentes basadas en terminales, así como aplicaciones escritas para aprovechar las funcionalidades de OpenTop. ^{[ 77 ]}

Entre los aspectos más destacables del hardware, al menos para la época, se encontraba el interruptor de encendido "suave": un botón táctil supervisado por el procesador de servicio que iniciaba el procedimiento de apagado, el cual, al completarse, resultaba en la desconexión de la alimentación mediante software. La máquina fue también el primer microordenador en incluir un puerto de comunicaciones de datos X25, junto con puertos Ethernet, RS423 y telefónicos. Este último se proporcionaba para admitir una expansión telefónica interna que ofrecía funcionalidad de datos y voz. Dicha expansión, diseñada para sistemas Torch anteriores, dependía del  bus de 1 MHz de la máquina. ^{[ 77 ]}

Se ofrecía una placa de actualización de CPU con un 68020 y un coprocesador de punto flotante, que utilizaba el zócalo 68010, aunque limitaba la ruta de datos externa de la CPU al bus de 16 bits compatible con la placa base. El precio del sistema base sin monitor era de 3995 libras, mientras que las pantallas a color de 10 y 13 pulgadas, fabricadas por Sony pero con una carcasa especialmente diseñada para la Triple X, ^{[ 76 ]} se suministraban por 699 y 799 libras respectivamente. ^{[ 77 ]} También se vendía una versión sin disco, equipada con 1  MB de RAM, por 2296 libras . ^{[ 78 ]}

Las proyecciones de ventas iniciales para la máquina se estimaron de manera conservadora en 5000 unidades por año. ^{[ 76 ]} El Triple X encontró ventas en una subsidiaria de BT llamada BT Fulcrum, ^{[ 79 ]} con un pedido de £500,000 realizado en 1986 para suministrar estaciones de trabajo a otras divisiones de BT. BT Fulcrum, que estaba fabricando pequeñas computadoras basadas en Unix en Birmingham bajo licencia de Bleasdale Computer Systems Limited, ^{[ 80 ] [ 81 ]} negoció derechos de fabricación similares para el Triple X. ^{[ 82 ]} A diferencia de los modelos Bleasdale que BT también tenía la intención de revender, el Triple X estaba destinado solo para "uso interno dentro de varias divisiones de BT" como computadoras personales basadas en Unix. ^{[ 83 ]} BT eventualmente produciría sus propios sistemas Unix basados ​​en 68020 y 68030: el M6320 (un "modelo de escritorio"), el M6520 y el M6530, que conforman la gama M6000, aparentemente dirigida principalmente al tiempo compartido multiusuario en contraposición al énfasis en estaciones de trabajo de la Triple X. ^{[ 84 ]}

Torch también promocionó el Triple X para el Proyecto Granta de la Universidad de Cambridge, una iniciativa que buscaba proporcionar un gran número de estaciones de trabajo a investigadores y estudiantes de la institución. ^{[ 85 ]} El Triple X también se distribuyó en otros países. En Noruega, Computech, con sede en Kristiansand, adquirió los derechos de distribución de la máquina tras haber perdido los de los productos de Apple en Noruega, haciendo hincapié en la conectividad de la máquina y su interfaz gráfica de usuario similar a la de Macintosh, y vendiéndola por entre 60 000 y 70 000 coronas noruegas . ^{[ 86 ]}  

La estación de trabajo Quad X mejoró las especificaciones de la Triple X con una  CPU 68020 de 16,67 MHz, una unidad de punto flotante 68881 , una unidad de gestión de memoria 68851 y un microcontrolador de acceso directo a memoria basado en RISC desarrollado por Torch, conocido como OpenChip, implementado mediante una matriz de puertas, equipado con 4  MB de RAM (ampliable a 16  MB) y un  disco duro de 80 MB. Se proporcionaron capacidades de visualización similares a las de la Triple X, con un sistema actualizado a una  CPU de 20 MHz que admitía una resolución de píxeles superior de 1024 × 768. Se proporcionaron interfaces SCSI, Ethernet y X.25. El sistema Unix proporcionado por la Quad X se basaba en Unix System V versión 2.2, y aunque se proporcionó la interfaz de usuario OpenTop, el X Window System versión 11 versión 2 estaba disponible junto con el gestor de escritorio X-Desktop. El precio inicial era de 6995 £ con monitores desde 1000 £ . ^{[ 29 ]}

Anunciada inicialmente como Advanced Triple X a finales de 1987, coincidiendo con la noticia de la refinanciación necesaria para llevar el producto al mercado, ^{[ 28 ]} la máquina finalmente llegó al mercado en marzo de 1988. ^{[ 87 ]}

Torch Technology comercializó en 1990 una combinación similar de chipset Motorola, controlador DMA OpenChip, bus VME, almacenamiento e interfaces de red como la familia de productos QS. El QS1000 era un sistema basado en el 68010 que recordaba al Triple X, con 2  MB de RAM,  disco duro de 80 MB y  unidad de disquete de 5,25 pulgadas de 720 KB, que ejecutaba el entorno OpenTop; y el QS2000 era un sistema basado en el 68020 (actualizable al 68030) con 4  MB de RAM,  disco duro de 80 MB y  unidad de disquete de 5,25 pulgadas de 720 KB, que ejecutaba el entorno Y-OpenTop sobre el sistema X Window. En estos sistemas, el producto Unix de Torch ofrecía memoria virtual paginada bajo demanda y mejoras de BSD. ^{[ 88 ]}

El servidor QM2000 era muy similar al QS2000, pero hacía hincapié en las funciones multiusuario, ofreciendo diez puertos serie RS-232C y con el objetivo de satisfacer "las necesidades de procesamiento de entre dos y diez usuarios concurrentes", proporcionando aparentemente una interfaz del sistema X Window en cada terminal de usuario. Los precios comenzaban en 2000 libras esterlinas para el QS1000, 4000 libras esterlinas para el QS2000 y 5500 libras esterlinas para el QM2000. ^{[ 88 ]}

Operando bajo el nombre de Torch Technology, la compañía creó un producto de servidor del sistema X Window para estaciones de trabajo Sun, X-Sun, basado en X11 versión 2 y posteriormente en la versión 3 para estaciones de trabajo Sun-3 y Sun-4 . ^{[ 89 ]} Este producto se complementó con una versión basada en X del gestor de escritorio OpenTop como un producto independiente conocido como X-OpenTop. ^{[ 90 ]}

La tarjeta RSVP (Raster Scan Video Processor), lanzada en 1988 por 1400 libras esterlinas, era una tarjeta de procesamiento de vídeo para el ordenador Apple Macintosh II. Ofrecía soporte para  entrada de vídeo de 8 bpp (bits por píxel), almacenamiento de fotogramas, superposición y procesamiento general de imágenes mediante un procesador de señal digital TMS320C25, con  salida de vídeo de 8 bpp que empleaba una paleta de 24  bpp. Se podían combinar tres tarjetas para admitir  una salida de 24 bpp. ^{[ 91 ]}