Investigación Sinclair

El 25 de julio de 1961, Clive Sinclair fundó su primera empresa, Sinclair Radionics Ltd., en Cambridge . La empresa desarrollaba productos de alta fidelidad , radios, calculadoras e instrumentos científicos. ^{[ 3 ]} Cuando quedó claro que Radionics estaba fracasando, Sinclair tomó medidas para asegurar que podría seguir persiguiendo sus objetivos comerciales. En febrero de 1975, cambió el nombre de Ablesdeal Ltd. (una empresa fantasma que había comprado en septiembre de 1973 precisamente para esta eventualidad) a Westminster Mail Order Ltd. El nombre se cambió a Sinclair Instrument Ltd. en agosto de 1975.

Al considerar inconveniente compartir el control después de que la Junta Nacional de Empresas se involucrara en Radionics en 1976, Sinclair animó a Chris Curry a dejar Radionics, empresa para la que había trabajado desde 1966, y poner en marcha Sinclair Instrument . El primer producto de la compañía fue una calculadora de muñeca con forma de reloj. ^{[ 4 ]}

La Sinclair Executive se presentó en 1972 como la primera calculadora que cabía fácilmente en un bolsillo. Además, era considerablemente más barata que otras calculadoras de cuatro funciones con características similares disponibles en aquel entonces. La Sinclair Cambridge se lanzó en 1973 como una calculadora básica y, posteriormente, en varias versiones mejoradas con memoria, funciones matemáticas avanzadas y capacidad de programación. La Sinclair Scientific, con funciones trigonométricas y logarítmicas y que utilizaba la notación polaca inversa, se presentó en 1974.

En julio de 1977, Sinclair Instrument Ltd. cambió su nombre a Science of Cambridge Ltd. Casi al mismo tiempo, Ian Williamson le mostró a Chris Curry un prototipo de microcomputadora basado en un microprocesador SC/MP de National Semiconductor y componentes de una calculadora Sinclair. Curry quedó impresionado y animó a Sinclair a adoptarlo como producto. En junio de 1978, Science of Cambridge lanzó su microcomputadora MK14 en formato de kit.

En mayo de 1979, Jim Westwood , ingeniero jefe de Sinclair, diseñó un nuevo microordenador basado en el microprocesador Zilog Z80 . Sinclair Instrument Ltd. presentó el ordenador como ZX80 en febrero de 1980, tanto en forma de kit como de unidad ensamblada. ^{[ 5 ]}

La empresa era conocida como Sinclair Research Ltd en el lanzamiento del Sinclair ZX80 en enero de 1980, ^{[ 6 ]} pero hasta marzo de 1981 todavía usaba el nombre de Science of Cambridge . ^{[ 7 ]} En marzo de 1981, Sinclair Computers pasó a llamarse Sinclair Research Ltd y se lanzó el Sinclair ZX81 . En febrero de 1982, Timex Corporation obtuvo una licencia para fabricar y comercializar las computadoras de Sinclair en los EE. UU. bajo el nombre Timex Sinclair . En abril se lanzó el ZX Spectrum . En julio, Timex lanzó el TS 1000 (una versión del ZX81) en los Estados Unidos. En marzo de 1982, Sinclair Research Ltd obtuvo una ganancia de 8,55 millones de libras esterlinas sobre una facturación de 27,17 millones de libras esterlinas, incluyendo una subvención gubernamental de 383.000 libras esterlinas para desarrollar una pantalla plana.

En 1982, Clive Sinclair transformó la fábrica embotelladora de agua mineral Barker & Wadsworth , ubicada en el número 25 de Willis Road, Cambridge, en la nueva sede de la empresa. (Tras los problemas financieros de Sinclair, las instalaciones fueron vendidas al Consejo del Condado de Cambridgeshire en diciembre de 1985).

En enero de 1983, el ordenador personal ZX Spectrum se presentó en la Feria de Electrónica de Consumo de Las Vegas . En septiembre se lanzó el televisor de bolsillo Sinclair TV80 , pero fue un fracaso comercial.

En 1983, la empresa compró Milton Hall en el pueblo de Milton, Cambridgeshire , por 2 millones de libras esterlinas, estableciendo allí su centro de investigación y desarrollo MetaLab .

A finales de 1983, Timex decidió retirarse del proyecto Timex Sinclair, que, debido a la fuerte competencia, no había logrado penetrar en el mercado estadounidense. Sin embargo, los ordenadores Timex continuaron fabricándose durante varios años en otros países. Timex Portugal lanzó versiones mejoradas, los modelos TS 2048 y 2068 ; esta compañía también desarrolló y lanzó el FDD3000 , un sistema de disquetes , aunque no tuvo buena acogida en el mercado.

El Sinclair QL se anunció el 12 de enero de 1984, poco antes de que el Apple Macintosh saliera a la venta. ^{[ 8 ]} El QL no tuvo ni de lejos el éxito de los ordenadores anteriores de Sinclair. Sufría de varios fallos de diseño, ^{[ 9 ]} y Your Sinclair señaló que era "difícil encontrar una palabra buena para Sinclair Research en la prensa especializada en informática".

Los QL completamente funcionales no estuvieron disponibles hasta finales del verano y las quejas contra Sinclair por los retrasos fueron confirmadas por la Autoridad de Normas Publicitarias en mayo de ese año. (En 1982 había confirmado quejas sobre retrasos en el envío de Spectrums). Especialmente graves fueron las acusaciones de que Sinclair cobraba cheques meses antes de que se enviaran las máquinas. En otoño, Sinclair seguía pronosticando públicamente que sería un "millón de ventas" y que se venderían 250.000 para finales de año. ^{[ 10 ]} La producción de QL se suspendió en febrero de 1985 y el precio se redujo a la mitad para finales de año. ^{[ 11 ]}

El ZX Spectrum+, un ZX Spectrum rediseñado con un teclado similar al QL, se lanzó en octubre de 1984 y apareció en las tiendas WHSmith al día siguiente de su lanzamiento. Los minoristas se abastecieron de la máquina en grandes cantidades anticipando buenas ventas navideñas. Sin embargo, la máquina no se vendió tan bien como se esperaba y, debido a que los minoristas aún tenían existencias sin vender, los ingresos de Sinclair por pedidos cayeron alarmantemente en enero. El Spectrum+ tenía las mismas especificaciones técnicas que el Spectrum original. Un modelo mejorado, el ZX Spectrum 128, se lanzó en España en septiembre de 1985, con el desarrollo financiado por el distribuidor español Investronica. ^{[ 12 ]} El lanzamiento en el Reino Unido se retrasó hasta enero de 1986, debido a que los minoristas tenían grandes existencias sin vender del modelo anterior. ^{[ 13 ]}

En la Feria de Electrónica de Consumo de Las Vegas de enero de 1985, Sinclair volvió a entrar en el mercado estadounidense, anunciando el "FM Wristwatch Radio", un reloj de pulsera LCD con radio incorporada. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el reloj tuvo varios problemas y nunca llegó a producirse en serie.

Sinclair llevaba tiempo interesado en los vehículos eléctricos, y a principios de la década de 1980 trabajó en el diseño de un monoplaza, fundando finalmente la empresa Sinclair Vehicles Ltd en marzo de 1983. El 10 de enero de 1985 lanzó el vehículo eléctrico Sinclair C5 , pero fue un fracaso comercial: solo se vendieron 17.000 unidades y Sinclair perdió 7.000.000 de libras. Sinclair Vehicles entró en liquidación ese mismo año. El fracaso del C5, junto con los del QL y el TV80 , provocó que los inversores perdieran la confianza en el criterio de Sinclair.

Según se informa, Sinclair Research tenía previsto lanzar una oferta pública de acciones el 12 de marzo de 1985, pero esta oferta se pospuso, aparentemente debido a la inestabilidad en la industria de los microordenadores, con Acorn Computers en proceso de refinanciación y otras empresas como Oric, competidora de Sinclair , y el distribuidor Prism entrando en concurso de acreedores. Aunque no se esperaba que el colapso de esta última tuviera un efecto significativo en la capacidad de Sinclair para llegar a los clientes, se comentó que «Sir Clive no intentaría salir a bolsa a menos que pensara que podría usar el efectivo», lo que indicaba que el aplazamiento de una oferta cuyo momento se había planificado para lograr un efecto óptimo supondría un revés para la empresa. ^{[ 15 ]}

El 28 de mayo de 1985, Sinclair Research anunció que quería recaudar entre 10 y 15 millones de libras esterlinas adicionales para reestructurar la organización. Dada la pérdida de confianza en la empresa, el dinero resultó difícil de conseguir. En junio de 1985, el magnate Robert Maxwell anunció la adquisición de Sinclair Research a través de Hollis Brothers, una filial de su empresa Pergamon Press . ^{[ 16 ]} Sin embargo, el acuerdo se canceló en agosto de 1985. ^{[ 2 ]}

El futuro de Sinclair Research permaneció incierto hasta el 7 de abril de 1986, cuando la empresa vendió toda su gama de productos informáticos y la marca "Sinclair" a Amstrad por 5 millones de libras esterlinas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El acuerdo no incluía la empresa en sí, solo su nombre y productos.

Sinclair Research se redujo a una empresa de I+D y a una sociedad holding , con participaciones en varias empresas "derivadas" creadas para explotar las tecnologías desarrolladas por la empresa principal. Entre ellas se encontraban Anamartic Ltd ( integración a escala de oblea ), Shaye Communications Ltd ( telefonía móvil CT2 ) y Cambridge Computer Ltd (ordenador portátil Z88 y receptores de televisión por satélite ). ^{[ 2 ]}

Desde 1986, la empresa ha seguido existiendo, pero bajo una forma completamente diferente. En 1993, 1994 y 1995, Sinclair registró pérdidas continuas debido a la disminución de la facturación. Los inversores temían que el propio Clive Sinclair estuviera utilizando su fortuna personal para financiar sus inventos. Para 1990, la plantilla de la empresa se había reducido a Sinclair, un vendedor/administrador y un empleado de I+D. En 1997, solo Sinclair trabajaba en su empresa.

En 1992, se lanzó la bicicleta eléctrica " Zike ", el segundo intento de Sinclair por transformar el transporte público. Alcanzaba una velocidad máxima de 16 km/h (10 mph ) y solo se vendía por correo. Al igual que la C5 , la "Zike" fue un fracaso comercial, con tan solo 2000 unidades vendidas. En 1999, Sinclair lanzó la radio más pequeña del mundo, la "Z1 Micro AM Radio".  

En 2003, se presentó la unidad de propulsión para sillas de ruedas Sinclair "ZA20", diseñada y fabricada en colaboración con Daka Designs de Hong Kong, una asociación que también dio lugar a la unidad de propulsión subacuática SeaDoo Sea Scooter.

En julio de 2006 se lanzó la A-bike , una bicicleta plegable inventada por Sinclair, que se vendía por 200 libras esterlinas. Su anuncio original se había hecho dos años antes. En noviembre de 2010, Sinclair Research anunció el vehículo eléctrico de dos ruedas X-1, que finalmente no llegó a producirse.

Los siguientes productos informáticos estuvieron en desarrollo en Sinclair Research durante la década de 1980, pero nunca llegaron a producirse:

LC3

El LC3 , acrónimo de "Low Cost Colour Computer" (Computadora a color de bajo costo), fue desarrollado en 1983 por Martin Brennan y pretendía ser una consola de juegos económica basada en el procesador Z80, implementada en dos chips y utilizando cartuchos de ROM y RAM (no volátil) para el almacenamiento. Steve Berry diseñó un sistema operativo multitarea para el LC3 , con una interfaz gráfica de usuario (GUI ) con ventanas completas . Su desarrollo se canceló en noviembre de 1983 en favor del QL . ^{[ 21 ]}

SuperSpectrum

Diseñado para ser un ordenador doméstico basado en el 68008 , equipado con ZX Microdrive integrado , joystick, RS-232 y puertos ZX Net. El lenguaje de programación SuperBASIC de Sinclair fue concebido originalmente para este modelo, pero posteriormente se adoptó para el QL. SuperSpectrum se canceló en 1982 tras la convergencia de las especificaciones del ZX83 (QL) con el mismo. ^{[ 21 ]} Este proyecto no debe confundirse con Loki , que fue descrito como el "SuperSpectrum" en un artículo de la revista Sinclair User de junio de 1986 .

Pandora

Se trataba de un ordenador portátil con una pantalla CRT plana integrada. Inicialmente, iba a ser compatible con el ZX Spectrum , con una CPU Z80 más rápida, un ZX Microdrive incorporado y un nuevo modo de vídeo monocromo de 512 × 192 píxeles. Debido al tamaño limitado de las pantallas CRT planas que se podían fabricar, fue necesario un conjunto de lentes y espejos plegables para ampliar la imagen a un tamaño utilizable. El proyecto se canceló tras la adquisición por parte de Amstrad, pero el concepto Pandora acabó transformándose en el Cambridge Computer Z88 . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Loki

Este proyecto tenía como objetivo crear un ZX Spectrum considerablemente mejorado , que posiblemente rivalizara con el Commodore Amiga . Loki contaría con una CPU Z80 H de 7  MHz , 128 KiB de RAM y dos chips personalizados que proporcionarían capacidades gráficas y de audio mucho más avanzadas. Tras la adquisición por parte de Amstrad en 1986, dos ingenieros que habían trabajado en el proyecto, John Mathieson y Martin Brennan , fundaron Flare Technology para continuar su labor. ^{[ 24 ]}

Bob/Florín

Según Rupert Goodwins , este era un proyecto para producir una unidad de disquete adicional para el ZX Spectrum . ^{[ 26 ]}

Tique

Este nombre en clave se asignó a un proyecto sucesor de QL que se desarrolló entre 1984 y 1986. Entre las características asociadas con Tyche se encontraban una mayor capacidad de RAM, unidades de disquete internas , el paquete de aplicaciones Psion Xchange en ROM y posiblemente la interfaz gráfica de usuario GEM . ^{[ 27 ]}

Jano

Este nombre se ha asociado con un concepto de diseño para un "Super QL" basado en tecnología de integración a escala de oblea . ^{[ 24 ] [ 28 ]}

Proteo

Se rumoreaba que se trataba de una hipotética versión portátil del QL similar a Pandora . ^{[ 29 ]}

Sinclair X-1

En noviembre de 2010, Sinclair declaró al periódico The Guardian que estaba trabajando en un nuevo prototipo de vehículo eléctrico, llamado X-1 , que se lanzaría en el plazo de un año. «La tecnología ha avanzado bastante, hay nuevas baterías disponibles y simplemente replanteé el proyecto. El C5 estaba bien, pero creo que ahora podemos hacerlo mejor». ^{[ 30 ]} El X-1 de dos ruedas iba a estar disponible en julio de 2011 a un precio de 595 libras esterlinas, ^{[ 31 ] [ 32 ]} pero no llegó a producirse. ^{[ 33 ]}