Sinclair QL

El Sinclair QL (por Quantum Leap ) es un ordenador personal lanzado por Sinclair Research en 1984, como contraparte de gama alta del ZX Spectrum . ^{[3] [4] [5]}

El QL estaba dirigido a los mercados de usuarios domésticos serios y usuarios profesionales y ejecutivos de pequeñas y medianas empresas y establecimientos de educación superior, pero no logró el éxito comercial. ^[6]

Mientras que el ZX Spectrum tiene un Zilog Z80 de 8 bits como CPU, el QL utiliza un Motorola 68008. [ ^7] El 68008 es un miembro de la familia Motorola 68000 con registros de datos internos de 32 bits , pero un bus de datos externo de 8 bits . ^[5]

El QL fue concebido en 1981 bajo el nombre en código ZX83 , como un ordenador portátil para usuarios comerciales, con una pantalla CRT plana ultradelgada incorporada similar al posterior televisor de bolsillo TV80 , impresora y módem . A medida que avanzaba el desarrollo, finalmente quedó claro que las características de portabilidad eran demasiado ambiciosas y la especificación se redujo a una configuración de escritorio convencional. ^{[8] [9]}

La electrónica fue diseñada principalmente por David Karlin, quien se unió a Sinclair Research en el verano de 1982. El diseño industrial fue realizado por Rick Dickinson , quien ya diseñó la gama de productos ZX81 y ZX Spectrum.

El QL fue diseñado para ser más potente que el IBM Personal Computer y comparable al Macintosh de Apple . ^[10] Si bien la velocidad del reloj de la CPU es comparable a la del Macintosh y los posteriores Atari ST y Amiga , el bus de datos de 8 bits y el robo de ciclos de la matriz de puertas ZX8301 limitan el rendimiento del QL.

Sinclair había encargado a GST Computer Systems la producción del sistema operativo para la máquina, pero cambió a Domesdos , desarrollado por Tony Tebby como una alternativa interna, antes del lanzamiento. El sistema operativo de GST, diseñado por Tim Ward, estuvo disponible más tarde como 68K/OS , en forma de una tarjeta ROM complementaria. ^{[11] [12]} Las herramientas desarrolladas por GST para el QL se utilizarían más tarde en el Atari ST, donde el formato de objetos GST se convirtió en estándar.

En el momento del lanzamiento apresurado, el 12 de enero de 1984, el QL estaba lejos de estar listo para la producción, ya que no existía ningún prototipo funcional completo . Aunque Sinclair comenzó a aceptar pedidos de inmediato, prometiendo la entrega en un plazo de 28 días, las primeras entregas a los clientes recién comenzaron, lentamente, en abril. Esto provocó críticas a la empresa y la atención de la Autoridad de Normas Publicitarias . ^[8]

Debido a su lanzamiento prematuro, el QL estuvo plagado de una serie de problemas desde el principio. Los primeros QL de producción se enviaron con versiones preliminares de firmware que contenían numerosos errores , principalmente en SuperBASIC . Parte del firmware se mantuvo en un cartucho ROM externo de 16 KiB también conocido como " kludge " o " dongle ", hasta que el QL fue rediseñado para acomodar los 48 KiB de ROM necesarios internamente, en lugar de los 32 KiB especificados inicialmente. ^[8]

El QL también sufrió problemas de fiabilidad en sus microdrives . Estos problemas fueron subsanados posteriormente por los ingenieros de Sinclair, especialmente en los modelos fabricados por Samsung , así como por empresas de recambio como Adman Services y TF Services, hasta el punto de que varios usuarios del QL informan de que los microdrives de Samsung en particular funcionan perfectamente incluso después de casi 17 años de servicio; pero en cualquier caso, demasiado tarde para redimir la imagen negativa que ya habían creado. ^{[ cita requerida ]}

Aunque se promocionó el ordenador como un producto avanzado para su época y relativamente barato, no se vendió bien y la producción en el Reino Unido se suspendió en 1985 debido a la falta de demanda. Después de que Amstrad adquiriera las líneas de productos informáticos de Sinclair en abril de 1986, el QL se discontinuó oficialmente.

Aparte de sus problemas de fiabilidad, el mercado empresarial al que iba dirigido se estaba acostumbrando a la plataforma IBM PC , mientras que la mayoría de propietarios de ZX Spectrum no estaban interesados ​​en actualizarse a una máquina que tenía una biblioteca mínima de juegos (con sólo unos 70 títulos, ^[13] en comparación con los más de 4700 del Spectrum ^[14] ). La persistencia de Sinclair con el Microdrive no estándar y el teclado incómodo no le granjeó el cariño del mercado empresarial. Sinclair sostuvo más tarde que el Microdrive era "un enfoque maravilloso", afirmando también que había querido basar el QL en el Z80, que otros en la empresa le habían convencido de utilizar el 68000, y que "no había nada que se pudiera hacer en el 68000 que no se pudiera hacer en el Z80". ^[15] Los editores de software también se mostraron reacios a apoyar el QL porque los cartuchos Microdrive eran el único medio de distribución disponible para el QL, y el precio desfavorable del medio (los costos de producción se estimaban en más de seis veces los de los casetes compactos) afectaba la rentabilidad y hacía que los productos basados ​​en QL no fueran competitivos. ^[16]

Se publicaron revistas dedicadas al sistema, como QL World (publicada entre 1985 y 1994), ^[17] QL User (publicada entre 1984 y 1985), ^[18] o QL Today (publicada entre 1996 y 2013). ^[19]

Basado en un procesador Motorola 68008 con una velocidad de reloj de 7,5 MHz, el QL incluía 128 KiB de RAM , que oficialmente se pueden ampliar a 640 KiB y, en la práctica, a 896 KB. ^[20]

Se puede conectar a un monitor o televisor para visualizar la imagen. Sinclair recomendó el monitor RGB " SINCLAIR VISION-QL " para utilizar con el QL. ^[21] Cuando se conecta a un televisor o monitor ajustado normalmente, la salida de vídeo del QL se sobreescanea horizontalmente. Se dice que esto se debe a que las constantes de temporización del chip ZX8301 se optimizaron para la pantalla CRT de pantalla plana originalmente pensada para el QL. ^[22]

Hay dos modos de vídeo disponibles, 256 × 256 píxeles con 8 colores RGB primarios y parpadeo por píxel, o 512 × 256 píxeles con cuatro colores: negro, rojo, verde y blanco. ^[20] Ambos modos de pantalla utilizan un búfer de cuadros de 32 KiB en la memoria principal. El hardware es capaz de cambiar entre dos áreas diferentes de memoria para el búfer de cuadros, lo que permite un doble búfer . Sin embargo, esto utilizaría 64 KB de los 128 KiB de RAM de la máquina estándar y no hay soporte para esta función en el firmware original del QL. El sistema operativo alternativo y mejorado Minerva proporciona soporte completo para el segundo búfer de cuadros.

Internamente, el QL comprende la CPU, dos ULAs (ZX8301 "Master Chip" y ZX8302 "Peripheral Chip") y un microcontrolador Intel 8049 ^[20] conocido como IPC, o "Intelligent Peripheral Controller".

El ZX8301 implementa el generador de pantalla de video y también proporciona actualización de DRAM . El ZX8302 interactúa con los puertos RS-232 (sólo transmisión), Microdrives, puertos QLAN, reloj de tiempo real y el 8049 a través de un enlace serial sincrónico. El 8049 incluido en una etapa tardía en el diseño del QL (el ZX8302 originalmente estaba destinado a realizar sus funciones ^[8] ) funciona a 11 MHz y actúa como una interfaz de teclado/joystick, buffer de recepción RS-232 y generador de audio. ^{[23] [20]}

Al comparar las especificaciones técnicas entre los microordenadores en el sentido tradicional del término, el QL califica como el más rápido por tener un reloj de 15 MHz que alterna entre el 68008 de Motorola y el 8049 de Intel.

Dos unidades de cartuchos de cinta Microdrive integradas proporcionan almacenamiento masivo, en lugar de las unidades de disquete más caras que se encontraban en sistemas similares de la época. Las unidades Microdrive se introdujeron para el ZX Spectrum en julio de 1983, aunque el QL utiliza un formato de cinta lógico diferente.

Las interfaces incluyen una ranura de expansión, un zócalo para cartucho de ROM, dos puertos RS-232, puertos de red de área local QLAN patentados , dos puertos para joystick y un bus Microdrive externo. El QL utiliza conectores tipo 631W de British Telecom de diseño similar a los conectores telefónicos británicos para cables seriales, excepto los QL fabricados por Samsung para mercados de exportación, que tienen conectores DE-9 . Los joysticks se conectan al QL con conectores tipo 630W similares.

Físicamente, el QL es del mismo color negro que el ZX81 y el ZX Spectrum anteriores, pero introdujo un nuevo tema de estilo angular y diseño de teclado que luego se vería en el ZX Spectrum+.

QDOS , un sistema operativo multitarea preventivo diseñado principalmente por Tony Tebby, está incluido en la ROM , al igual que un intérprete BASIC estructurado avanzado , llamado SuperBASIC diseñado por Jan Jones , que también se utiliza como intérprete de línea de comandos . ^[24] El QL viene con una suite ofimática , que consta de un procesador de textos , una hoja de cálculo , una base de datos y gráficos comerciales escritos por Psion .

Según Sinclair Research, fue la primera computadora para el mercado masivo con un sistema operativo con multitarea preventiva y un sistema operativo estilo Windows , precediendo al lanzamiento de Microsoft Windows 95 por 11 años y al de Apple Computer Macintosh por un mes. ^[25]

La CPU del QL , los ASIC ZX8301 y ZX8302 y los microdrives forman la base de One Per Desk (OPD). Fabricado por International Computers Limited (ICL), también fue comercializado por British Telecom como Merlin Tonto y por Telecom Australia como Computerphone .

El One Per Desk, fruto de una colaboración de tres años entre Sinclair Research, ICL y British Telecom, incorpora un auricular telefónico en un extremo del teclado y un software rudimentario de integración de telefonía y computadora (CTI). ^[26] Esta máquina interesó a varios clientes comerciales de alto perfil, incluidas ciertas divisiones del antiguo Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales del Reino Unido , pero su éxito fue generalmente limitado. A fines de la década de 1980 se utilizaron en salas de bingo para permitir un juego de bingo en red a nivel nacional. ^[27]

Linus Torvalds ha atribuido su desarrollo del núcleo Linux , así como la multitarea preventiva , en parte a haber tenido un Sinclair QL en la década de 1980. Debido a la falta de soporte, particularmente en su Finlandia natal , Torvalds se acostumbró a escribir su propio software en lugar de confiar en programas escritos por otros. ^[28] En parte, su frustración con Minix, en el Sinclair, ^[29] lo llevó, años después, a comprar un IBM PC más estándar compatible en el que desarrollaría Linux. En Just for Fun , Torvalds escribió: "En 1987, uno de los puntos fuertes del QL era que se veía genial", porque era "completamente negro mate, con un teclado negro" y era "bastante angular". También escribió que compró un controlador de disquete para poder dejar de usar microunidades, pero el controlador del disquete era malo, por lo que escribió el suyo propio. Los errores en el sistema operativo o las discrepancias con la documentación que hacían que su software no funcionara correctamente hicieron que se interesara por los sistemas operativos. "Como cualquier buen purista informático criado con un chip 68008", Torvalds "despreciaba los PC", pero en otoño de 1990 decidió comprar un IBM PC 386 personalizado y compatible, lo que hizo en enero de 1991. ^[30]

Después de que Amstrad abandonara la QL en 1986, varias compañías que anteriormente estaban involucradas en el mercado de periféricos para QL intervinieron para llenar el vacío. Entre ellas se encontraban CST y DanSoft, creadores de la línea Thor de sistemas compatibles; Miracle Systems , creador de las tarjetas de actualización de procesador/memoria Gold Card y Super Gold Card y del emulador de hardware basado en PC QXL; y Qubbesoft, con Aurora, la primera placa base de reemplazo de QL, con modos gráficos mejorados. ^[23]

A finales de los años 1990, Peter Graf diseñó y comercializó dos placas base parcialmente compatibles con QL, denominadas Q40 y Q60 (conocidas colectivamente como Qx0 ). Las Q40 y Q60, basadas en las CPU Motorola 68040 y 68060 respectivamente, son mucho más potentes que la QL original y tienen la capacidad, entre otras cosas (como multimedia, gráficos de alta resolución, redes Ethernet , etc.), de ejecutar el sistema operativo Linux . ^[31]

En 2013, Peter Graf anunció que estaba trabajando en el Q68, un ordenador de placa única compatible con QL basado en FPGA. El Q68 se presentó por primera vez al público en abril de 2014 y estuvo disponible en otoño de 2017. Lo produce y comercializa Derek Stewart (de la antigua D&D Systems). ^[32]

Complementos de hardware como nuevos desarrollos como el QL-SD (diseñado por Peter Graf) ^[33] y diseños rediseñados o incluso ampliados de los años 1990 como las interfaces QubIDE (por José Leandro Novellón). ^[34] Las tarjetas Trump, Gold y Super Gold (por Tetroid) todavía se están produciendo para el QL original. ^[35]

RWAP Software suministra diversas actualizaciones de hardware y software y piezas de repuesto.

Se produjeron versiones parcheadas o rediseñadas de QDOS, la más notable fue Minerva, que gradualmente evolucionó hasta convertirse en un sistema operativo completamente reescrito, que ofrecía una velocidad mejorada, con intérpretes SuperBASIC multitarea. Tony Tebby produjo otro sistema operativo actualizado, SMSQ/E , que se ha seguido desarrollando para Sinclair QL y emuladores, y que ofrece muchas más funciones. ^[36]

Con el tiempo, estuvieron disponibles varios emuladores y QL virtuales, de los cuales Q-emuLator (Windows/Mac), ^[37] QPC2 (Windows), ^[38] SMSQmulator (Java), ^[39] ZEsarUX (Windows/Mac/Linux) ^[40] y sQLux (Windows/Mac/Linux) ^[41] se mantienen activamente.

Se han producido varias distribuciones de emuladores, aplicaciones e información, de las cuales Black Phoenix ^[42] y QL/E ^[43] son ​​las que reciben un mantenimiento más activo.

• Software QL de Sinclair
• Conjunto de caracteres Sinclair QL
• Uno por escritorio
• CST Thor
• Q40/Q60
• SMSQ/E
• QDOS de Sinclair
• Lista de clones de Sinclair QL

• Páginas QL de Dilwyn Jones: un sitio bien mantenido con información completa relacionada con QL y una enorme biblioteca de descarga de software.
• EL REPOSITORIO del Proyecto de Preservación de Sinclair QL: un proyecto bien mantenido con valiosa información y software relacionados con Sinclair QL.
• "El gran éxito de Sinclair en los negocios en 1984: el QL cumple 30 años". The Register .