Thomas Beecham

Beecham nació en St Helens , Lancashire (ahora Merseyside), en una casa contigua a la fábrica de laxantes Beecham's Pills, fundada por su abuelo, Thomas Beecham . ^{[ 1 ]} Sus padres fueron Joseph Beecham , el hijo mayor de Thomas, y Josephine, de soltera Burnett. ^{[ 1 ]} En 1885, con la empresa familiar prosperando económicamente, Joseph Beecham trasladó a su familia a una casa grande en Ewanville, Huyton , cerca de Liverpool . Su antigua casa fue demolida para dar paso a una ampliación de la fábrica de píldoras. ^{[ 2 ]}

Beecham se educó en la Rossall School de 1892 a 1897, después de lo cual esperaba asistir a un conservatorio de música en Alemania, pero su padre se lo prohibió, y en su lugar Beecham fue al Wadham College, Oxford, para estudiar Clásicas . ^{[ 3 ]} No encontró la vida universitaria de su agrado y obtuvo con éxito el permiso de su padre para dejar Oxford en 1898. ^{[ 4 ]} Estudió como pianista pero, a pesar de su excelente talento natural y fina técnica, tenía dificultades debido a sus manos pequeñas, y cualquier carrera como solista quedó descartada por una lesión de muñeca en 1904. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Estudió composición con Frederic Austin en Liverpool, Charles Wood en Londres y Moritz Moszkowski en París. ^{[ n 1 ]} Como director de orquesta, fue autodidacta. ^{[ 9 ]}

Beecham dirigió por primera vez en público en St. Helens en octubre de 1899, con un conjunto ad  hoc compuesto por músicos locales e intérpretes de la Orquesta Filarmónica de Liverpool y la Hallé de Manchester. ^{[ 4 ]} Un mes después, sustituyó con poca antelación al célebre director Hans Richter en un concierto de la Hallé para conmemorar la toma de posesión de Joseph Beecham como alcalde de St. Helens. ^{[ 4 ]} Poco después, Joseph Beecham internó secretamente a su esposa en un hospital psiquiátrico. ^{[ n 2 ]} Thomas y su hermana mayor, Emily, ayudaron a conseguir la liberación de su madre y a obligar a su padre a pagar una pensión alimenticia anual de 4500 libras. ^{[ 11 ]} Por esto, Joseph los desheredó. Beecham estuvo distanciado de su padre durante diez años. ^{[ 12 ]}

El debut profesional de Beecham como director de orquesta fue en 1902 en el Shakespeare Theatre de Clapham , con La chica bohemia de Balfe , para la Imperial Grand Opera Company. ^{[ 13 ]} Fue contratado como director asistente para una gira y se le asignaron otras cuatro óperas, incluyendo Carmen y Pagliacci . ^{[ 13 ]} Un biógrafo de Beecham describe a la compañía como "de nombre grandilocuente pero decididamente destartalada", ^{[ 13 ]} aunque la Carmen de Beecham fue Zélie de Lussan , una destacada intérprete del papel principal. ^{[ 14 ]} Beecham también componía música en estos primeros años, pero no estaba satisfecho con sus propios esfuerzos y en cambio se concentró en la dirección. ^{[ 15 ] [ n 3 ]}

En 1906, Beecham fue invitado a dirigir la Nueva Orquesta Sinfónica , una agrupación de reciente formación compuesta por 46 músicos, en una serie de conciertos en el Bechstein Hall de Londres. ^{[ 17 ]} A lo largo de su carrera, Beecham optó frecuentemente por programar obras que se ajustaran a sus propios gustos en lugar de a los del público. En sus primeras conversaciones con su nueva orquesta, propuso obras de una larga lista de compositores poco conocidos, como Étienne Méhul , Nicolas Dalayrac y Ferdinando Paer . ^{[ 18 ]} Durante este período, Beecham conoció por primera vez la música de Frederick Delius , que le encantó de inmediato y con la que se asoció estrechamente durante el resto de su vida. ^{[ 19 ]}

Beecham concluyó rápidamente que, para competir con las dos orquestas londinenses existentes, la Orquesta del Queen's Hall y la recién fundada Orquesta Sinfónica de Londres (LSO), debía ampliar su orquesta a su máxima capacidad sinfónica y tocar en salas más grandes. ^{[ 20 ]} Durante dos años, a partir de octubre de 1907, Beecham y la ampliada Nueva Orquesta Sinfónica ofrecieron conciertos en el Queen's Hall. Prestaba poca atención a la taquilla: un biógrafo describió sus programas como «aún más propensos a disuadir al público entonces que en nuestros días». ^{[ 21 ]} Las piezas principales de su primer concierto con la orquesta fueron la balada sinfónica de d'Indy , La forêt enchantée , el poema sinfónico de Smetana , Šárka , y la poco conocida Sinfonía en sol menor de Lalo . ^{[ 22 ]} Beecham conservó un cariño especial por esta última obra: fue una de las que dirigió en sus últimas sesiones de grabación más de cincuenta años después. ^{[ 23 ]}

En 1908, Beecham y la New Symphony Orchestra se separaron, en desacuerdo sobre el control artístico y, en particular, sobre el sistema de suplentes. Bajo este sistema, los músicos de la orquesta, si se les ofrecía un contrato mejor pagado en otro lugar, podían enviar un sustituto a un ensayo o un concierto. ^{[ 24 ]} El tesorero de la Royal Philharmonic Society lo describió así: « A , a quien usted quiere, firma para tocar en su concierto. Envía a B (a quien usted no tiene inconveniente) al primer ensayo. B , sin su conocimiento ni consentimiento, envía a C al segundo ensayo. Al no poder tocar en el concierto, C envía a D , a quien usted habría pagado cinco chelines para que no asistiera». ^{[ 25 ] [ n 4 ]} Henry Wood ya había prohibido el sistema de suplentes en la Queen's Hall Orchestra (lo que provocó que los músicos rebeldes fundaran la London Symphony Orchestra), y Beecham hizo lo mismo. ^{[ 26 ]} La New Symphony Orchestra sobrevivió sin él y posteriormente se convirtió en la Royal Albert Hall Orchestra. ^{[ 26 ]}

En 1909, Beecham fundó la Orquesta Sinfónica de Beecham. ^{[ 27 ]} No reclutó músicos de orquestas sinfónicas ya establecidas, sino que lo hizo en salas de música de teatros, sociedades sinfónicas locales, los patios de palmeras de los hoteles y conservatorios. ^{[ 28 ]} El resultado fue un equipo joven  : la edad promedio de sus músicos era de 25 años. Entre ellos figuraban nombres que se convertirían en figuras célebres en sus respectivos campos, como Albert Sammons , Lionel Tertis , Eric Coates y Eugene Cruft . ^{[ 27 ]}

Debido a que programaba persistentemente obras que no atraían al público, las actividades musicales de Beecham en ese momento generaban pérdidas constantes. Como resultado de su distanciamiento de su padre entre 1899 y 1909, su acceso a la fortuna familiar de los Beecham fue estrictamente limitado. Desde 1907, recibió una renta vitalicia de 700 libras esterlinas en el testamento de su abuelo, y su madre subvencionó algunos de sus conciertos deficitarios, ^{[ 12 ]} pero no fue hasta que padre e hijo se reconciliaron en 1909 que Beecham pudo recurrir a la fortuna familiar para promover la ópera. ^{[ 29 ]}

A partir de 1910, con el apoyo económico de su padre, Beecham logró su ambición de organizar temporadas de ópera en Covent Garden y otros teatros. En la ópera eduardiana , los cantantes estrella eran considerados fundamentales, mientras que los directores de orquesta eran vistos como secundarios. ^{[ 30 ]} Entre 1910 y 1939, Beecham contribuyó significativamente a cambiar el equilibrio de poder. ^{[ 30 ]}

En 1910, Beecham dirigió o fue responsable como empresario de 190  funciones en Covent Garden y His Majesty's Theatre . Sus directores asistentes fueron Bruno Walter y Percy Pitt . ^{[ 31 ]} Durante el año, montó 34 óperas diferentes, la mayoría de ellas nuevas en Londres o casi desconocidas allí. ^{[ 32 ]} Beecham reconoció más tarde que en sus primeros años las óperas que eligió presentar eran demasiado oscuras para atraer al público. ^{[ 33 ]} Durante su temporada de 1910 en His Majesty's, el rival Grand Opera Syndicate presentó una temporada simultánea propia en Covent Garden; el total de funciones de ópera en Londres para el año ascendió a 273 funciones, mucho más de lo que la demanda de taquilla podía soportar. ^{[ 34 ]} De las 34 óperas que Beecham estrenó en 1910, solo cuatro generaron ganancias: las nuevas óperas de Richard Strauss , Elektra y Salomé , que recibieron sus primeras representaciones en Gran Bretaña, y Los cuentos de Hoffmann y El murciélago . ^{[ 35 ] [ n 5 ]}

En 1911 y 1912, la Orquesta Sinfónica de Beecham tocó para los Ballets Rusos de Sergei Diaghilev , tanto en Covent Garden como en la Krolloper de Berlín, bajo la batuta de Beecham y Pierre Monteux , director titular de Diaghilev. Beecham fue muy admirado por dirigir la compleja nueva partitura de Petrushka de Stravinsky , con solo dos días de aviso y sin ensayo, cuando Monteux no estuvo disponible. ^{[ 37 ]} Durante su estancia en Berlín, Beecham y su orquesta, en palabras del propio Beecham, causaron un «ligero revuelo», logrando un triunfo: la prensa berlinesa coincidió en que la orquesta era una agrupación de élite, una de las mejores del mundo. ^{[ 38 ]} El principal semanario musical de Berlín, Die Signale , preguntó: «¿Dónde encuentra Londres instrumentistas jóvenes tan magníficos?» Se atribuyó a los violines un tono rico y noble, a los instrumentos de viento madera un brillo especial, y a los metales, "que no tienen del todo la dignidad y amplitud de nuestros mejores metales alemanes", una delicadeza de ejecución poco común. ^{[ 38 ]}

Las temporadas de Beecham en 1913 incluyeron el estreno británico de Der Rosenkavalier de Strauss en Covent Garden, y una "Gran Temporada de Ópera y Ballet Rusos" en Drury Lane . ^{[ 39 ]} En este último hubo tres óperas, todas protagonizadas por Feodor Chaliapin , y todas nuevas en Gran Bretaña: Boris Godunov y Khovanshchina de Mussorgsky , e Iván el Terrible de Rimsky-Korsakov . También hubo 15 ballets, con bailarines principales como Vaslav Nijinsky y Tamara Karsavina . ^{[ 40 ]} Los ballets incluyeron Jeux de Debussy y su controvertidamente erótico L'après-midi d'un faune , y el estreno británico de La consagración de la primavera de Stravinsky , seis semanas después de su primera representación en París. ^{[ 40 ]} Beecham compartía la aversión privada de Monteux por la pieza, prefiriendo mucho más Petrushka . ^{[ 41 ]} Beecham no dirigió durante esta temporada; Monteux y otros dirigieron la Orquesta Sinfónica de Beecham. Al año siguiente, Beecham y su padre presentaron La doncella de Pskov de Rimsky-Korsakov y El príncipe Igor de Borodin , con Chaliapin, y El ruiseñor de Stravinsky . ^{[ 9 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Beecham se esforzó, a menudo sin recibir remuneración, por mantener viva la música en Londres, Liverpool, Manchester y otras ciudades británicas. ^{[ 42 ]} Dirigió y apoyó financieramente a tres instituciones con las que estuvo vinculado en diferentes momentos: la Orquesta Hallé, la LSO y la Royal Philharmonic Society. En 1915 fundó la Beecham Opera Company , con cantantes principalmente británicos, que actuaba en Londres y en todo el país. En 1916, recibió el título de caballero en la lista de honores de Año Nuevo ^{[ 43 ]} y heredó el título de baronet tras la muerte de su padre ese mismo año. ^{[ 44 ]}

Tras la guerra, hubo temporadas conjuntas en Covent Garden con el Grand Opera Syndicate en 1919 y 1920, pero, según un biógrafo, fueron pálidos y confusos ecos de los años anteriores a 1914. ^{[ 45 ]} Estas temporadas incluyeron cuarenta producciones, de las cuales Beecham dirigió solo nueve. ^{[ 45 ]} Después de la temporada de 1920, Beecham se retiró temporalmente de la dirección para hacer frente a un problema financiero que describió como «la experiencia más difícil y desagradable de mi vida». ^{[ 46 ]}

Influenciado por un ambicioso financiero, James White , Sir Joseph Beecham había acordado, en julio de 1914, comprar la finca de Covent Garden al duque de Bedford y crear una sociedad limitada para gestionar la finca comercialmente. ^{[ 47 ]} El acuerdo fue descrito por The Times como "uno de los más grandes jamás realizados en el sector inmobiliario en Londres". ^{[ 48 ]} Sir Joseph pagó un depósito inicial de 200.000 libras esterlinas y se comprometió a pagar el saldo del  precio de compra de 2 millones de libras esterlinas el 11 de noviembre. Sin embargo, en menos de un mes, estalló la Primera Guerra Mundial, y las nuevas restricciones oficiales sobre el uso del capital impidieron la finalización del contrato. ^{[ 47 ]} La finca y el mercado continuaron siendo gestionados por el personal del duque, y en octubre de 1916, Joseph Beecham murió repentinamente, con la transacción aún sin completar. ^{[ 49 ]} El asunto fue llevado ante los tribunales civiles con el objetivo de separar los asuntos de Sir Joseph; El tribunal y todas las partes acordaron que se constituyera una sociedad privada, con sus dos hijos como directores, para completar el contrato de Covent Garden. En julio de 1918, el duque y sus fideicomisarios transfirieron la propiedad a la nueva sociedad, sujeta a una hipoteca por el saldo pendiente del precio de compra: 1,25  millones de libras esterlinas. ^{[ 49 ]}

Beecham y su hermano Henry tuvieron que vender una parte considerable de la herencia de su padre para saldar la hipoteca. Durante más de tres años, Beecham estuvo alejado del mundo de la música, dedicándose a vender propiedades por valor de más de un  millón de libras. ^{[ 49 ]} En 1923 se había recaudado el dinero suficiente. La hipoteca se canceló y las deudas personales de Beecham, que ascendían a 41.558 libras, se pagaron íntegramente. ^{[ 50 ]} En 1924, la propiedad de Covent Garden y el negocio de fabricación de píldoras en St Helens se unieron en una sola empresa, Beecham Estates and Pills. El capital nominal era de 1.850.000 libras, de las cuales Beecham tenía una participación sustancial. ^{[ 49 ]}

Después de su ausencia, Beecham reapareció en el podio dirigiendo a la Hallé en Manchester en marzo de 1923, en un programa que incluía obras de Berlioz , Bizet , Delius y Mozart . ^{[ 51 ]} Regresó a Londres al mes siguiente, dirigiendo la Orquesta del Royal Albert Hall (renombrada como Nueva Orquesta Sinfónica) y la Orquesta Sinfónica de Londres en abril de 1923. La obra principal del programa fue Ein Heldenleben de Richard Strauss . ^{[ 52 ]} Ya sin orquesta propia, Beecham estableció una relación con la Orquesta Sinfónica de Londres que duró el resto de la década de 1920. Hacia finales de la década, negoció sin éxito con la BBC la posibilidad de establecer una orquesta de radio permanente. ^{[ 53 ]}

En 1931, el joven y prometedor director de orquesta Malcolm Sargent se acercó a Beecham con la propuesta de establecer una orquesta permanente y asalariada con un subsidio garantizado por los mecenas de Sargent, la familia Courtauld. ^{[ 54 ]} Originalmente, Sargent y Beecham imaginaron una versión reorganizada de la Orquesta Sinfónica de Londres, pero la LSO, una cooperativa autónoma, se resistió a eliminar y reemplazar a los músicos con bajo rendimiento. En 1932, Beecham perdió la paciencia y acordó con Sargent establecer una nueva orquesta desde cero. ^{[ 55 ]} La Orquesta Filarmónica de Londres (LPO), como se la denominó, estaba compuesta por 106 músicos, incluyendo algunos jóvenes recién salidos de la escuela de música, muchos músicos consagrados de orquestas provinciales y 17 de los miembros principales de la LSO. ^{[ 56 ]} Los directores fueron Paul Beard , George Stratton, Anthony Pini , Gerald Jackson , Léon Goossens , Reginald Kell , James Bradshaw y Marie Goossens . ^{[ 57 ]}

La orquesta debutó en el Queen's Hall el 7 de octubre de 1932, bajo la dirección de Beecham. Tras la primera pieza, la Obertura del Carnaval Romano de Berlioz , el público enloqueció, algunos incluso se pusieron de pie sobre sus asientos para aplaudir y gritar. ^{[ 58 ]} Durante los siguientes ocho años, la LPO se presentó casi cien veces en el Queen's Hall solo para la Royal Philharmonic Society, tocó en las temporadas de ópera de Beecham en Covent Garden y grabó más de 300 discos de gramófono. ^{[ 59 ]} Berta Geissmar , su secretaria desde 1936, escribió: «Las relaciones entre la Orquesta y Sir Thomas siempre fueron fáciles y cordiales. Siempre consideraba un ensayo como un proyecto conjunto con la Orquesta.  … Los músicos se mostraban completamente espontáneos con él. Instintivamente le otorgaban la autoridad artística que él no reclamaba expresamente. Así, obtenía lo mejor de ellos y ellos se lo daban sin reservas». ^{[ 60 ]}

A principios de la década de 1930, Beecham había asegurado un control sustancial de las temporadas de ópera de Covent Garden. ^{[ 61 ]} Deseando concentrarse en la creación musical en lugar de la gestión, asumió el rol de director artístico, y Geoffrey Toye fue contratado como director gerente. En 1933, Tristan und Isolde con Frida Leider y Lauritz Melchior fue un éxito, y la temporada continuó con el ciclo del Anillo y otras nueve óperas. ^{[ 62 ]} La temporada de 1934 presentó a Conchita Supervía en La Cenerentola , y a Lotte Lehmann y Alexander Kipnis en el Anillo . ^{[ 63 ]} Clemens Krauss dirigió el estreno británico de Arabella de Strauss . Durante 1933 y 1934, Beecham rechazó los intentos de John Christie de establecer un vínculo entre el nuevo Festival de Glyndebourne de Christie y la Royal Opera House. ^{[ 64 ]} Beecham y Toye se enemistaron por la insistencia de este último en traer a una popular estrella de cine, Grace Moore , para cantar Mimi en La bohème . La producción fue un éxito de taquilla, pero un fracaso artístico. ^{[ 65 ]} Beecham apartó a Toye de la dirección general de una manera que su colega director de orquesta, Sir Adrian Boult, describió como «absolutamente bestial». ^{[ 66 ]}

De 1935 a 1939, Beecham, ahora al mando absoluto, presentó temporadas internacionales con eminentes cantantes y directores invitados. ^{[ 67 ]} Beecham dirigió entre un tercio y la mitad de las funciones de cada temporada. Tenía previsto que la temporada de 1940 incluyera las primeras representaciones completas de Los troyanos de Berlioz , pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó la cancelación de la temporada. Beecham no volvió a dirigir en Covent Garden hasta 1951, y para entonces ya no estaba bajo su control. ^{[ 68 ]}

Beecham llevó a la Orquesta Filarmónica de Londres a una controvertida gira por Alemania en 1936. ^{[ 70 ]} Hubo quejas de que estaba siendo utilizado por propagandistas nazis , y Beecham accedió a una petición nazi de no interpretar la Sinfonía Escocesa de Mendelssohn , quien era cristiano de fe pero judío de nacimiento. ^{[ n 6 ]} En Berlín, al concierto de Beecham asistió Adolf Hitler , cuya impuntualidad provocó que Beecham comentara en voz alta: «El viejo cabrón llega tarde». ^{[ 74 ]} Después de esta gira, Beecham rechazó nuevas invitaciones para dar conciertos en Alemania, ^{[ 75 ]} aunque cumplió con sus compromisos contractuales para dirigir en la Ópera Estatal de Berlín en 1937 y 1938, y grabó La flauta mágica para EMI en la Sala Beethoven de Berlín en esos mismos años. ^{[ 76 ]}

Al acercarse su sexagésimo cumpleaños, los médicos aconsejaron a Beecham que se tomara un año de descanso completo de la música, y él planeó ir al extranjero a descansar en un clima cálido. ^{[ 77 ]} La Australian Broadcasting Commission llevaba varios años intentando que dirigiera en Australia. ^{[ 77 ]} El estallido de la guerra el 3 de septiembre de 1939 lo obligó a posponer sus planes durante varios meses, esforzándose en cambio por asegurar el futuro de la Filarmónica de Londres, cuyas garantías financieras habían sido retiradas por sus patrocinadores al declararse la guerra. ^{[ 78 ]} Antes de partir, Beecham recaudó grandes sumas de dinero para la orquesta y ayudó a sus miembros a constituirse en una compañía autónoma. ^{[ 79 ]}

Beecham dejó Gran Bretaña en la primavera de 1940, primero en Australia y luego en Norteamérica. Se convirtió en director musical de la Sinfónica de Seattle en 1941. ^{[ 80 ]} En 1942 se unió a la Metropolitan Opera como director titular junto con su antiguo asistente Bruno Walter. Comenzó con su propia adaptación de la cantata cómica de Bach , Febo y Pan , seguida de Le Coq d'Or . Su repertorio principal era francés: Carmen, Louise (con Grace Moore), Manon , Fausto , Mignon y Los cuentos de Hoffmann . Además de sus puestos en Seattle y Nueva York, Beecham fue director invitado de 18 orquestas estadounidenses. ^{[ 81 ]}

En 1944, Beecham regresó a Gran Bretaña. Musicalmente, su reencuentro con la Filarmónica de Londres fue triunfal, pero la orquesta, ahora, tras su ayuda en 1939, una cooperativa autónoma , intentó contratarlo en sus propios términos como director artístico asalariado. ^{[ 82 ]} «Me niego enfáticamente», concluyó Beecham, «a ser manipulado por ninguna orquesta... Voy a fundar otra gran orquesta para culminar mi carrera». ^{[ 83 ]} Cuando Walter Legge fundó la Orquesta Philharmonia en 1945, Beecham dirigió su primer concierto. Pero no estaba dispuesto a aceptar un puesto asalariado de Legge, su antiguo asistente, como tampoco de sus antiguos músicos de la LPO. ^{[ 83 ]}

En 1946, Beecham fundó la Royal Philharmonic Orchestra (RPO), asegurando un acuerdo con la Royal Philharmonic Society para que la nueva orquesta reemplazara a la LPO en todos los conciertos de la Sociedad. ^{[ 83 ]} Posteriormente, Beecham acordó con el Festival de Glyndebourne que la RPO sería la orquesta residente en Glyndebourne cada verano. Consiguió apoyo, incluyendo el de compañías discográficas en los EE. UU. y Gran Bretaña, con las que se negociaron lucrativos contratos de grabación. ^{[ 83 ]} Como en 1909 y en 1932, los asistentes de Beecham reclutaron en el mercado de músicos independientes y en otros lugares. Entre los miembros originales de la RPO se encontraban James Bradshaw, Dennis Brain , Leonard Brain, Archie Camden , Gerald Jackson y Reginald Kell. ^{[ 84 ]} La orquesta más tarde se hizo famosa por su equipo habitual de solistas de viento madera, a menudo denominados "La Familia Real", compuesto por Jack Brymer (clarinete), Gwydion Brooke (fagot), Terence MacDonagh (oboe) y Gerald Jackson (flauta). ^{[ 85 ]}

La larga relación de Beecham con la Orquesta Hallé como director invitado cesó después de que John Barbirolli se convirtiera en su director titular en 1944. Beecham fue, para su gran indignación, destituido de la presidencia honoraria de la Sociedad de Conciertos Hallé, ^{[ 86 ]} y Barbirolli se negó a «dejar que ese hombre se acercara a mi orquesta». ^{[ 87 ]} La ​​relación de Beecham con la Filarmónica de Liverpool, que había dirigido por primera vez en 1911, se reanudó armoniosamente después de la guerra. Un gerente de la orquesta recordó: «Era una ley no escrita en Liverpool que la primera opción de fechas ofrecidas a los directores invitados se le daba a Beecham... En Liverpool había un factor determinante: era adorado». ^{[ 88 ]}

Beecham, a quien la BBC llamó "el primer director de orquesta internacional de Gran Bretaña", ^{[ 89 ]} llevó a la RPO en una agotadora gira por Estados Unidos, Canadá y Sudáfrica en 1950. ^{[ 9 ] [ 5 ]} Durante la gira norteamericana, Beecham dirigió 49 conciertos casi diariamente. ^{[ 90 ]} En 1951, fue invitado a dirigir en Covent Garden después de una ausencia de 12 años. ^{[ 91 ]} Financiada por el Estado por primera vez, la compañía de ópera operaba de manera muy diferente a su régimen de antes de la guerra. En lugar de temporadas cortas y repletas de estrellas, con una importante orquesta sinfónica, el nuevo director David Webster intentaba crear un elenco permanente de talento local que actuara durante todo el año, en traducciones al inglés. La extrema economía en las producciones y una gran atención a la taquilla eran esenciales, y Beecham, aunque se había sentido dolido y furioso por su exclusión, no era apto para participar en tal empresa. ^{[ 92 ]} Cuando se le ofreció un coro de ochenta cantantes para su regreso, dirigiendo Die Meistersinger , insistió en aumentar su número a 200. También, en contra de la política de Webster, insistió en interpretar la pieza en alemán. ^{[ 91 ]} En 1953 en Oxford , Beecham presentó el estreno mundial de la primera ópera de Delius, Irmelin , y sus últimas representaciones operísticas en Gran Bretaña fueron en 1955 en Bath , con Zémire et Azor de Grétry . ^{[ 5 ]}

Entre 1951 y 1960, Beecham dirigió 92 conciertos en el Royal Festival Hall . ^{[ 93 ]} Los programas característicos de Beecham durante sus años en la RPO incluían sinfonías de Bizet, Franck , Haydn , Schubert y Chaikovski ; Ein Heldenleben de Richard Strauss ; conciertos de Mozart y Saint-Saëns ; un programa de Delius y Sibelius ; y muchas de sus piezas más cortas favoritas. ^{[ 94 ]} No se apegó inflexiblemente a su repertorio habitual. Tras la repentina muerte del director de orquesta alemán Wilhelm Furtwängler en 1954, Beecham dirigió en su homenaje los dos programas que su colega debía presentar en el Festival Hall; estos incluían el Tercer Concierto de Brandeburgo de Bach , la Rapsodia española de Ravel , la Sinfonía n.º 1 de Brahms y el Segundo Ensayo para Orquesta de Barber . ^{[ 95 ]}

En el verano de 1958, Beecham dirigió una temporada en el Teatro Colón de Buenos Aires, Argentina, que incluyó Otelo de Verdi , Carmen de Bizet , Fidelio de Beethoven , Sansón y Dalila de Saint-Saëns y La flauta mágica de Mozart . Estas fueron sus últimas actuaciones operísticas. ^{[ 96 ]} Fue durante esta temporada que Betty Humby falleció repentinamente. Fue incinerada en Buenos Aires y sus cenizas fueron devueltas a Inglaterra. La última enfermedad de Beecham le impidió debutar en la ópera en Glyndebourne con La flauta mágica y realizar su última aparición en Covent Garden dirigiendo Los troyanos de Berlioz . ^{[ n 7 ]}

Sesenta y seis años después de su primera visita a Estados Unidos, Beecham realizó su última gira, que comenzó a finales de 1959, dirigiendo en Pittsburgh, San Francisco, Seattle, Chicago y Washington. Durante esta gira, también dirigió en Canadá. Voló de regreso a Londres el 12 de abril de 1960 y no volvió a salir de Inglaterra. ^{[ 98 ]} Su último concierto tuvo lugar en el Portsmouth Guildhall el 7 de mayo de 1960. El programa, con obras características de su estilo, comprendía la Obertura de La flauta mágica , la Sinfonía n.º 100 de Haydn (la Militar ), el arreglo de Beecham para Händel, Amor en el baño , la Sinfonía n.º 5 de Schubert , En el río de Delius y la Bacanal de Sansón y Dalila . ^{[ 99 ]}

Beecham murió de una trombosis coronaria en su residencia de Londres, a los 81 años, el 8 de marzo de 1961. ^{[ 100 ]} Fue enterrado dos días después en el cementerio de Brookwood , Surrey. Debido a cambios en Brookwood, sus restos fueron exhumados en 1991 y vueltos a enterrar en el cementerio de la iglesia de San Pedro en Limpsfield , Surrey, cerca de la tumba conjunta de Delius y su esposa Jelka Rosen . ^{[ 101 ]}

Beecham se casó tres veces. En 1903 contrajo matrimonio con Utica Celestina Welles, hija del Dr. Charles S. Welles, de Nueva York, y su esposa Ella Celeste, de soltera Miles. ^{[ 102 ]} Beecham y su esposa tuvieron dos hijos: Adrian, nacido en 1904, quien se convirtió en compositor y alcanzó cierta fama en las décadas de 1920 y 1930, ^{[ 103 ]} y Thomas, nacido en 1909. ^{[ 12 ]} Tras el nacimiento de su segundo hijo, Beecham comenzó a distanciarse del matrimonio. Para 1911, ya sin vivir con su esposa e hijos, se vio involucrado como codemandado en un caso de divorcio muy publicitado. ^{[ 104 ]} Utica ignoró el consejo de que debía divorciarse de él y obtener una pensión alimenticia sustancial; ella no creía en el divorcio. ^{[ 105 ]} Nunca volvió a casarse después de que Beecham se divorciara de ella (en 1943), y sobrevivió a su exmarido dieciséis años, muriendo en 1977. ^{[ 106 ]}

En 1909 o principios de 1910, Beecham comenzó una relación con Maud Alice (conocida como Emerald), Lady Cunard . Aunque nunca vivieron juntos, esta continuó, a pesar de otras relaciones por su parte, hasta su segundo matrimonio en 1943. ^{[ 5 ]} Ella fue una incansable recaudadora de fondos para sus empresas musicales. ^{[ 107 ]} Los biógrafos de Beecham coinciden en que ella estaba enamorada de él, pero que sus sentimientos por ella eran menos intensos. ^{[ 105 ] [ 108 ]} Durante las décadas de 1920 y 1930, Beecham también tuvo una relación con Dora Labbette , una soprano a veces conocida como Lisa Perli, con quien tuvo un hijo, Paul Strang, nacido en marzo de 1933. ^{[ 109 ]} Strang, un abogado que formó parte de las juntas directivas de varias instituciones musicales, murió en abril de 2024. ^{[ 110 ]}

En 1943, Lady Cunard quedó devastada al enterarse (no por Beecham) de que él tenía la intención de divorciarse de Utica para casarse con Betty Humby , una pianista de conciertos 29 años menor que él. ^{[ 111 ]} Beecham se casó con Betty en 1943, y fueron una pareja devota hasta la muerte de ella en 1958. ^{[ 96 ]} El 10 de agosto de 1959, dos años antes de su muerte, se casó en Zúrich con su exsecretaria, Shirley Hudson, quien había trabajado para la administración de la Orquesta Filarmónica Real desde 1950. Ella tenía 27 años, él 80. ^{[ 112 ]}

El primer compositor cuya música Beecham interpretó con regularidad fue Handel , a quien llamó «el gran maestro internacional de todos los tiempos. ... Escribió música italiana mejor que cualquier italiano; música francesa mejor que cualquier francés; música inglesa mejor que cualquier inglés; y, con la excepción de Bach, superó a todos los demás alemanes». ^{[ 113 ]} En sus interpretaciones de Handel, Beecham ignoró a quienes llamó «profesores, pedantes, pedagogos». ^{[ 114 ]} Siguió a Mendelssohn y Mozart en la edición y reorquestación de las partituras de Handel para adaptarlas a los gustos contemporáneos. ^{[ 114 ]} En una época en que las óperas de Handel eran prácticamente desconocidas, Beecham las conocía tan bien que pudo arreglar tres ballets, dos suites más y un concierto para piano a partir de ellas. ^{[ n 8 ]} Dio al oratorio Solomon de Handel su primera interpretación desde el siglo XVIII, con un texto editado por el director de orquesta. ^{[ 116 ]}

Con Haydn, Beecham también distaba mucho de ser un auténtico, utilizando versiones poco académicas del siglo XIX de las partituras, evitando el uso del clavecín y fraseando la música de forma romántica. ^{[ 117 ]} Grabó las doce sinfonías « Londres » y programó regularmente algunas de ellas en sus conciertos. ^{[ 118 ]} Las primeras obras de Haydn eran desconocidas en la primera mitad del siglo XX, pero Beecham dirigió varias de ellas, incluyendo la Sinfonía n.º 40 y un concierto para piano temprano. ^{[ 119 ]} Programó Las estaciones con regularidad a lo largo de su carrera, grabándola para EMI en 1956, y en 1944 añadió La creación a su repertorio. ^{[ 114 ]}

Para Beecham, Mozart era "el punto central de la música europea" ^{[ 120 ]} y trataba las partituras del compositor con más deferencia que a la mayoría de los demás. Editó el Réquiem incompleto , realizó traducciones al inglés de al menos dos de las grandes óperas e introdujo al público de Covent Garden, que rara vez o nunca las había escuchado, a Così fan tutte , Der Schauspieldirektor y Die Entführung aus dem Serail ; también programaba regularmente La flauta mágica , Don Giovanni y Las bodas de Fígaro . ^{[ 121 ] [ n 9 ]} Consideraba que los mejores conciertos para piano de Mozart eran "las composiciones más bellas de su género en el mundo" y los interpretó muchas veces con Betty Humby-Beecham y otros. ^{[ 127 ]}

La actitud de Beecham hacia el repertorio alemán del siglo XIX era ambigua. Con frecuencia menospreciaba a Beethoven, Wagner y otros, pero dirigía regularmente sus obras, a menudo con gran éxito. ^{[ 128 ]} Observó: «Wagner, aunque un genio tremendo, se atiborraba de música como un alemán que come en exceso. Y Bruckner era un hobbledehoy que no tenía estilo alguno  ... Incluso Beethoven golpeaba la bañera; la Novena sinfonía fue compuesta por una especie de Sr. Gladstone de la música». ^{[ 128 ]} A pesar de sus críticas, Beecham dirigió todas las sinfonías de Beethoven durante su carrera, y realizó grabaciones de estudio de los números 2, 3, 4, 6, 7 y 8, y grabaciones en vivo del número 9 y la Missa Solemnis . ^{[ 129 ]} Dirigió el Cuarto Concierto para piano con placer (grabándolo con Arthur Rubinstein y la LPO) pero evitó el Concierto Emperador siempre que fue posible. ^{[ 130 ]}

Beecham no era conocido por su Bach ^{[ 131 ]} pero aun así eligió a Bach (arreglado por Beecham) para su debut en la Metropolitan Opera. Más tarde interpretó el Tercer Concierto de Brandenburgo en uno de sus conciertos en memoria de Wilhelm Furtwängler (una interpretación descrita por The Times como "una parodia, aunque vigorizante"). ^{[ 132 ]} En la música de Brahms, Beecham era selectivo. Se especializó en la Segunda Sinfonía ^{[ 130 ]} pero dirigió la Tercera solo ocasionalmente, ^{[ n 10 ]} la Primera rara vez y la Cuarta nunca. En sus memorias no mencionó ninguna interpretación de Brahms posterior al año 1909. ^{[ 134 ]}

Beecham fue un gran wagneriano , ^{[ 135 ]} a pesar de sus frecuentes protestas sobre la extensión y la repetitividad del compositor: «¡Llevamos dos horas ensayando  y seguimos tocando la misma maldita melodía!». ^{[ 136 ]} Beecham dirigió todas las obras del repertorio wagneriano habitual, con la excepción de Parsifal , que presentó en Covent Garden, pero nunca él mismo en el foso. ^{[ 137 ] [ 138 ]} El principal crítico musical de The Times observó: « El Lohengrin de Beecham era casi italiano en su lirismo; su Anillo era menos heroico que el de Bruno Walter o Furtwängler, pero cantaba de principio a fin». ^{[ 139 ]}

Richard Strauss tuvo en Beecham un defensor de por vida, quien introdujo Elektra , Salome , Der Rosenkavalier y otras óperas en Inglaterra. Beecham programó Ein Heldenleben desde 1910 hasta su último año; su última grabación de la obra se publicó poco después de su muerte. ^{[ 130 ] [ 140 ]} Don Quijote , Till Eulenspiegel , la música de Bourgeois Gentilhomme y Don Juan también figuraban en su repertorio, pero no Also Sprach Zarathustra ni Tod und Verklärung . ^{[ 141 ]} Strauss mandó enmarcar la primera y la última página del manuscrito de Elektra y se las regaló a «mi muy estimado amigo... y distinguido director de mi obra». ^{[ 142 ]}

En opinión del jurado de la Académie du Disque Français, «Sir Thomas Beecham ha hecho más por la música francesa en el extranjero que cualquier otro director de orquesta francés». ^{[ 143 ]} Berlioz ocupó un lugar destacado en el repertorio de Beecham a lo largo de su carrera, y en una época en que las obras del compositor recibieron poca difusión, Beecham presentó la mayoría de ellas y grabó muchas. Junto con Sir Colin Davis , Beecham ha sido descrito como uno de los dos «principales intérpretes modernos» de la música de Berlioz. ^{[ 144 ]} Tanto en concierto como en el estudio de grabación, las elecciones de música francesa de Beecham fueron característicamente eclécticas. ^{[ 145 ]} Evitaba a Ravel pero programaba regularmente a Debussy. Fauré no figuraba a menudo, aunque su Pavana orquestal fue una excepción; las últimas sesiones de grabación de Beecham en 1959 incluyeron la Pavana y la Suite Dolly . ^{[ 146 ]} Bizet figuraba entre los favoritos de Beecham, y entre otros compositores franceses que le gustaban figuraban Gustave Charpentier , Delibes , Duparc , Grétry, Lalo, Lully , Offenbach, Saint-Saëns y Ambroise Thomas . ^{[ 147 ]} Muchas de las grabaciones posteriores de música francesa de Beecham se realizaron en París con la Orchestre National de la Radiodiffusion Française . « C'est un dieu », dijo su concertino sobre Beecham en 1957. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

De las más de dos docenas de óperas en el canon de Verdi , Beecham dirigió ocho durante su larga carrera: Il trovatore , La traviata , Aida , Don Carlos , Rigoletto , Un ballo in maschera , Otello y Falstaff . ^{[ 138 ]} Ya en 1904, Beecham conoció a Puccini a través del libretista Luigi Illica , quien había escrito el libreto para el intento juvenil de Beecham de componer una ópera italiana. ^{[ 150 ]} En el momento de su encuentro, Puccini e Illica estaban revisando Madama Butterfly después de su desastroso estreno. Beecham rara vez dirigió esa obra, pero dirigió Tosca , Turandot y La bohème . ^{[ 151 ]} Su grabación de 1956 de La bohème , con Victoria de los Ángeles y Jussi Björling , rara vez ha salido de los catálogos desde su lanzamiento ^{[ 152 ]} y recibió más votos que cualquier otra grabación de ópera en un simposio de críticos prominentes de 1967. ^{[ 153 ]}

Excepto por Delius, Beecham era generalmente antipático, o en el mejor de los casos tibio, hacia la música de su tierra natal y sus compositores más importantes. ^{[ 154 ]} Sin embargo, el apoyo de Beecham a Delius lo sacó del relativo anonimato. ^{[ 155 ]} El amanuense de Delius , Eric Fenby , se refirió a Beecham como "superior a todos los demás en la música de Delius... Groves y Sargent pudieron haberlo igualado en los grandes coros de A Mass of Life , pero en todo lo demás Beecham era inigualable, especialmente con la orquesta". ^{[ 156 ]} En un concierto dedicado íntegramente a Delius en junio de 1911, Beecham dirigió el estreno de Songs of Sunset . Organizó Festivales Delius en 1929 y 1946 ^{[ 157 ]} y presentó sus obras de concierto a lo largo de su carrera. ^{[ 158 ]} Dirigió los estrenos británicos de las óperas A Village Romeo and Juliet en 1910 y Koanga en 1935, y el estreno mundial de Irmelin en 1953. ^{[ 159 ]} Sin embargo, no era un deliano acrítico: nunca dirigió el Requiem y detalló sus críticas al mismo en su libro sobre Delius. ^{[ n 11 ]}

Otro importante compositor del siglo XX que despertó la simpatía de Beecham fue Sibelius, quien lo reconoció como un excelente director de su música (aunque Sibelius solía prodigar elogios a cualquiera que dirigiera su música). ^{[ 161 ]} En una grabación en vivo de un concierto de diciembre de 1954 de la Segunda Sinfonía de Sibelius con la Orquesta Sinfónica de la BBC en el Festival Hall, se puede escuchar a Beecham profiriendo gritos de ánimo a la orquesta en los momentos culminantes. ^{[ 162 ]}

Beecham desdeñaba algunos de los clásicos consagrados, diciendo, por ejemplo: «Daría los Conciertos de Brandeburgo de Bach completos por la Manon de Massenet , y pensaría que habría salido muy beneficiado del intercambio». ^{[ 163 ]} Por el contrario, era famoso por presentar piezas menores como bises, a las que llamaba «piruletas». Algunas de las más conocidas eran la Danza de las sílfides de Berlioz ; la Marcha alegre de Chabrier y El sueño de Julieta de Gounod . ^{[ 164 ]}