Serse

Un jardín con un gran plátano y una glorieta a un lado.

El rey de Persia, Serse, agradece efusivamente al plátano por brindarle sombra (Arioso: " Ombra mai fu "). Su hermano Arsamene, con su bufonesco sirviente Elviro, entra buscando a Romilda, la amada de Arsamene. Se detienen al oírla cantar desde el cenador. Romilda se burla con dulzura de Serse con su canto. Él está enamorado de un árbol, pero el árbol no corresponde a su afecto. Serse ignora que su hermano está enamorado de la cantante y, cautivado por su música, anuncia que la quiere para sí. Arsamene se horroriza cuando Serse le ordena que le confiese su amor a Romilda. Arsamene advierte a Romilda de las intenciones de Serse, lo que anima a Atalanta, la hermana de Romilda, quien también está secretamente enamorada de Arsamene y espera que Romilda se quede con Serse para poder tener a Arsamene.

Serse le dice a Romilda que la quiere como reina, y cuando Arsamene protesta, Serse lo destierra. Romilda está decidida a permanecerle fiel al hombre que ama, Arsamene.

Fuera del palacio

La princesa Amastre llega disfrazada de hombre. Estaba prometida a Serse, pero él la abandonó y ella está furiosamente decidida a vengarse.

Ariodate, general de Serse y padre de Romilda y Atalanta, llega con la noticia de una gran victoria militar. Serse le agradece y le promete que, como recompensa, su hija Romilda se casará con un hombre de igual rango que el propio rey.

Arsamene le entrega a Elviro una carta para Romilda, en la que le expresa su pesar por la separación forzada y le promete intentar visitarla en secreto. Atalanta, la hermana de Romilda, con la esperanza de quedarse con Arsamene, le dice a Romilda que este está enamorado de otra chica, pero Romilda no lo cree.

Una plaza en la ciudad

Elviro se ha disfrazado de vendedor de flores para entregar la carta de su amo Arsamene a Romilda, y además imita un acento rural. No aprueba el deseo del rey de casarse con una simple súbdita como Romilda y lo deja bien claro. La princesa Amastre, disfrazada de hombre, oye a Elviro expresar esto y se horroriza ante el plan del rey de casarse con otra cuando le había prometido ser suyo (Aria: "Or che siete speranze tradite").

Amastre se marcha desesperada y furiosa, y entra Atalanta. Elviro le dice que tiene una carta para su hermana, y Atalanta la toma, prometiendo dársela a Romilda. En cambio, con picardía, le muestra la carta al rey, diciéndole que Arsamene se la envió y que ya no ama a Romilda. Serse toma la carta y se la muestra a Romilda, diciéndole que Arsamene ahora está enamorado de Atalanta, no de ella. Romilda se estremece (Aria: "È gelosia").

La princesa Amastre ha decidido suicidarse, pero Elviro llega a tiempo para impedirlo. Ella decide enfrentarse al rey por el maltrato que le inflige. Elviro le revela a Amastre que Romilda ahora ama a Serse: Amastre queda devastada (Aria: "Anima infida").

Mediante el puente de nueva construcción que cruza el Helesponto y que une así Asia y Europa.

Los marineros celebran la finalización del puente, construido bajo las órdenes de Serse, y este ordena a su general Ariodate que cruce el puente con su ejército e invada Europa.

Serse se encuentra con su desconsolado hermano Arsamene y le dice que se anime, que puede casarse con la mujer que ahora ama, Atalanta, sin problema. Arsamene está confundido e insiste en que ama a Romilda, no a Atalanta. Al oír esto, el rey le aconseja a Atalanta que se olvide de Arsamene, pero ella dice que es imposible.

Elviro observa cómo una violenta tormenta amenaza con destruir el nuevo puente. Calma sus nervios con una bebida.

A las afueras de la ciudad, en un jardín.

Serse y Arsamene sufren de celos y las tribulaciones del desamor. Serse le ruega a Romilda que se case con él, pero ella se niega rotundamente. El furioso Amastre aparece y desenvaina una espada contra el rey, pero Romilda interviene. Amastre le dice a Romilda que no debe ser obligada a casarse con un hombre al que no ama, y ​​Romilda alaba a quienes son fieles a sus corazones (Aria: "Chi cede al furore").

Una galería

Romilda y Arsamene discuten acaloradamente por esa carta, pero se calman cuando aparece Atalanta y confiesa su engaño. Ha decidido que tendrá que buscarse otro novio en otro lugar.

Serse vuelve a implorar a Romilda que se case con él, y ella le dice que pida permiso a su padre; si él accede, ella lo hará. Arsamenes la reprende amargamente por esto (Aria: "Amor, tiranno Amor").

Serse vuelve a preguntar a Ariodate si está de acuerdo con que su hija Romilda se case con alguien de igual rango que el rey. Ariodate cree que Serse se refiere a Arsamene y da su consentimiento con gusto. Serse le dice a Romilda que su padre ha aceptado el matrimonio, pero Romilda, intentando disuadirlo, le dice que Arsamene la ama y que, de hecho, la ha besado. Furioso, Serse ordena que ejecuten a su hermano.

Amastre le pide a Romilda que lleve una carta al Rey, diciéndole que esto la ayudará. Amastre se lamenta de su desgracia, pues ha sido abandonada por Serse, quien le prometió ser suya (Aria: "Cagion son io").

Arsamene culpa a Romilda de haber sido condenado a muerte, y los amantes vuelven a discutir (Dúo: "Troppo oltraggi la mia fede").

El templo del sol

Arsamene y Romilda han sido convocados al templo y entran todavía discutiendo, pero se quedan asombrados y llenos de alegría cuando Ariodate les dice que Serse ha accedido a su boda y los casa allí mismo.

Serse entra dispuesto a casarse con Romilda y se enfurece al descubrir que es demasiado tarde: Ariodate ha casado a su hija con Arsamene. Serse reprende amargamente a Ariodate por ello y se enfurece aún más cuando recibe una carta, aparentemente de Romilda, acusándolo de infidelidad. Al descubrir que la carta es en realidad de su anterior prometida, Amastre, a quien abandonó, su furia no hace más que aumentar (Aria: "Crude furie degl' orridi abissi").

Serse toma su espada y ordena a Arsamene que mate a Romilda con ella; pero Amastre interrumpe y le pregunta a Serse si realmente desea que la traición y la infidelidad sean castigadas. Serse responde que sí, momento en el que Amastre revela su verdadera identidad como la prometida de Serse. Serse, avergonzado, admite su error: se casará con Amastre como prometió, desea felicidad a su hermano Arsamene y a Romilda en su matrimonio, y todos celebran el afortunado desenlace de los acontecimientos (Coro: "Ritorna a noi la calma"). ^{[ 13 ] [ 14 ]}