Eric Coates

Eric Francis Harrison Coates ^{[n 1]} (27 de agosto de 1886 - 21 de diciembre de 1957) fue un compositor inglés de música ligera y, al principio de su carrera, un destacado violista .

Coates nació en una familia de músicos, pero, a pesar de sus deseos y su evidente talento, sus padres sólo le permitieron a regañadientes seguir una carrera musical. Estudió en la Royal Academy of Music con Frederick Corder (composición) y Lionel Tertis (viola), y tocó en cuartetos de cuerda y bandas de teatro , antes de unirse a orquestas sinfónicas dirigidas por Thomas Beecham y Henry Wood . La experiencia de Coates como músico se sumó a la rigurosa formación que había recibido en la academia y contribuyó a su habilidad como compositor.

Mientras trabajaba como violista, Coates compuso canciones y otras obras musicales ligeras. En 1919 abandonó la viola de forma permanente y desde entonces hasta su muerte se ganó la vida como compositor y director ocasional. Su prolífica producción incluye la Suite de Londres (1932), de la que la famosa "Marcha de Knightsbridge" es la sección final; el vals " Por la laguna soñolienta " (1930); y " La marcha de los rompedores de presas " (1954). Sus primeras composiciones estuvieron influenciadas por la música de Arthur Sullivan y Edward German , pero el estilo de Coates evolucionó al ritmo de los cambios en el gusto musical, y sus obras posteriores incorporan elementos derivados del jazz y la música de banda de baile. Su producción consiste casi en su totalidad en música orquestal y canciones. Con la excepción de un ballet corto sin éxito, nunca escribió para el teatro, y solo ocasionalmente para el cine.

Coates nació en Hucknall Torkard , Nottinghamshire, hijo único y más joven de cinco hermanos, de William Harrison Coates (1851-1935), médico general , y su esposa, Mary Jane Gwyn, de soltera Blower (1850-1928). ^[2] Era una familia musical: el Dr. Coates era un flautista y cantante aficionado capaz, y su esposa era una excelente pianista. ^[3]

De niño, Coates no fue a la escuela, sino que fue educado junto con sus hermanas por una institutriz . Su musicalidad se hizo evidente cuando era muy joven, y pidió que le enseñaran a tocar el violín. Sus primeras lecciones, a los seis años, fueron con un profesor de violín local, y a los trece estudió con George Ellenberger, que una vez fue alumno de Joseph Joachim . ^[1] Coates también tomó lecciones de armonía y contrapunto de Ralph Horner, profesor de música en el University College de Nottingham , que había estudiado con Ignaz Moscheles y Ernst Richter y fue director de la D'Oyly Carte Opera Company . ^[4] A petición de Ellenberger, Coates cambió a la viola , supuestamente para una sola actuación; encontró el sonido más profundo del instrumento a su gusto y cambió permanentemente de violinista a violista. ^[5] En esa capacidad se unió a una orquesta de cuerdas local, para la que escribió su primera música sobreviviente, la Balada , op. 2, dedicada a Ellenberger. ^[6] Se completó el 23 de octubre de 1904 y se interpretó más tarde ese año en el Albert Hall, Nottingham , con Coates tocando en la sección de viola. ^[7]

Coates quería seguir una carrera como músico profesional; sus padres no estaban a favor, pero finalmente accedieron a que solicitara la admisión en la Royal Academy of Music (RAM) de Londres. Insistieron en que al final de su primer año allí debía haber demostrado que sus habilidades eran iguales a las de una carrera profesional, de lo contrario debía regresar a Nottinghamshire y aceptar un puesto seguro y respetable en un banco. En 1906, a los veinte años, Coates hizo una audición para la admisión; fue entrevistado por el director, Sir Alexander Mackenzie , quien quedó lo suficientemente impresionado por la versión del solicitante de " A Red, Red Rose " de Burns como para sugerirle que Coates tomara composición como su estudio principal, con la viola como subsidiario. Coates se mantuvo firme en que su primera preocupación era la viola. El entusiasmo de Mackenzie no se extendió al punto de ofrecer una beca , y el Dr. Coates tuvo que pagar las tasas de matrícula para el primer año de su hijo, después del cual se le concedió una beca. ^[8]

En la RAM, Coates estudió viola con Lionel Tertis y composición con Frederick Corder . Coates le dejó claro a Corder que su temperamento le atraía más a escribir música de tono ligero que a sinfonías u oratorios. Sus canciones aparecieron en los conciertos de la RAM durante sus años como estudiante, y aunque su primera reseña de prensa calificó sus dos canciones interpretadas en diciembre de 1907 de "bastante obvias", ^[9] sus cuatro versiones de Shakespeare fueron elogiadas al año siguiente por el "encanto de una melodía sincera". ^[10] y su "Devon to Me" (también de 1908) fue calificada por The Musical Times como "una cancioncilla robusta y varonil, digna de publicación". ^[11]

Coates tuvo suerte con su profesor de viola. El New York Times llamó a Tertis el primer gran protagonista del instrumento, ^[12] y el Grove's Dictionary of Music and Musicians lo clasifica como el más destacado intérprete de viola. ^[13] También fue considerado un gran maestro, ^[14] y bajo su tutela Coates se convirtió en un intérprete de viola de primer nivel. ^[3] Mientras todavía era estudiante ganó dinero tocando en orquestas de teatro en el West End , incluido el Savoy , donde tocó durante varias semanas con François Cellier en una temporada de Gilbert y Sullivan en 1907. ^[15]

En 1908, los estudios de Coates en la RAM tuvieron un final inesperado cuando Tertis tuvo que abandonar una gira por Sudáfrica como miembro del Cuarteto de Hamburgo , un destacado conjunto de cuerdas; hizo que Coates fuera invitado a ocupar la vacante. Coates renunció a su beca en la academia y se unió a la gira. En esa época empezó a sufrir dolores en la mano izquierda y entumecimiento en la derecha, síntomas de la neuritis que lo afectó durante los once años restantes de su carrera como violista. ^[16] Después de trabajar con el Cuarteto de Hamburgo, Coates fue violista de los cuartetos Cathie y Walenn . ^[17]

Junto con su ajetreada carrera como músico, Coates tuvo varios éxitos tempranos como compositor. La soprano Olga Wood, esposa del director Henry Wood , cantó las "Cuatro viejas canciones inglesas" de Coates en los Proms en 1909; el crítico musical de The Times escribió que eran "melodiosas, algo al estilo de Edward German ", y mostraban la influencia de Arthur Sullivan en la composición de las palabras. ^[18] Las canciones fueron retomadas por otros cantantes destacados, entre ellos Gervase Elwes , Carrie Tubb y Nellie Melba . ^[19] Las numerosas colaboraciones del compositor con el letrista Frederic Weatherly comenzaron con "Stonecracker John" (1909), la primera de una sucesión de baladas muy populares. Wood fue el dedicatario de la Suite en miniatura , cuyo último movimiento fue bis cuando dirigió su primera interpretación, en los Proms, en octubre de 1911. ^[3]

A principios de 1911 Coates conoció y se enamoró de una estudiante de RAM, Phyllis (Phyl) Marguerite Black (1894-1982), una aspirante a actriz que estudiaba recitación. Sus afectos fueron recíprocos, pero los padres de ella dudaban de las perspectivas de Coates como marido y proveedor. Aunque siguió componiendo, se concentró por el momento en tocar la viola como su principal fuente de ingresos, primero con la Orquesta Sinfónica de Beecham y, a partir de 1910, con la Orquesta del Queen's Hall de Wood . Tocó bajo las batutas de compositores como Elgar , Delius , Holst , Richard Strauss , Debussy y directores virtuosos como Willem Mengelberg y Arthur Nikisch . ^[20] Este trabajo le proporcionó la seguridad financiera necesaria para casarse con Phyllis en febrero de 1913. Tuvieron un hijo, Austin , nacido en 1922. ^[3]

Coates fue declarado no apto por razones médicas para el servicio militar en la Primera Guerra Mundial y continuó con su carrera musical. La guerra provocó una severa reducción del trabajo y los ingresos de la pareja recibieron un bienvenido impulso gracias a los compromisos de actuación de Phyllis. A medida que su carrera avanzaba, apareció con otros artistas en ascenso, incluido Noël Coward . ^[21]

En 1919 Coates dejó de tocar la viola. ^{[n 2]} Su contrato para dirigir la sección de la orquesta del Queen's Hall expiró y no fue renovado. Algunas fuentes atribuyen esto al deseo de Coates de dedicarse a tiempo completo a la composición; ^[23] otras dicen que su neuritis afectó su forma de tocar; ^[20] El propio Coates dijo que Wood valoraba la fiabilidad más que el virtuosismo y que se había exasperado por las frecuentes ausencias de Coates para dirigir sus composiciones en otros lugares. ^[26]

Independientemente de si Wood había perdido la paciencia con Coates como violista o no, lo tenía en alta estima como compositor como para invitarlo a dirigir la primera interpretación de su suite Summer Days en un concierto en el Queen's Hall Promenade en octubre de 1919, y a contratarlo para interpretaciones repetidas de la pieza en 1920, 1924 y 1925, ^[27] y para más de sus obras orquestales, incluyendo la suite Joyous Youth (1922) y el estreno de The Three Bears (1926). ^[28] Esta última, una de las tres obras más importantes de Coates, titulada "Fantasías", estaba inspirada en los cuentos infantiles que Phyllis Coates leía a su hijo; las otras eran The Selfish Giant (1925) y Cinderella (1930). ^[29]

Lo que el biógrafo de Coates, Geoffrey Self, describe como "un contrato no demasiado oneroso con su editor" estipulaba una producción anual de dos piezas orquestales (una de quince minutos de duración y otra de cinco) y tres baladas. ^[24] Coates fue miembro fundador de la Performing Right Society y estuvo entre los primeros compositores cuyos ingresos principales provenían de transmisiones y grabaciones, después de que la demanda de partituras de canciones populares disminuyera en las décadas de 1920 y 1930. ^{[24] [30]}

Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Coates fue muy solicitado como director de sus propias obras, y actuó en Londres y en balnearios como Bournemouth , Scarborough y Hastings , que entonces contaban con importantes orquestas dedicadas a la música ligera. ^[31] Pero fue en el estudio donde causó mayor impacto como compositor y director. A partir de 1923 grabó discos de su música para Columbia , que atrajeron a un gran número de seguidores. Entre quienes compraron sus discos se encontraba Elgar, que se aseguró de comprar todos los discos de Coates a medida que salían. ^{[31] [32]}

Aunque él y su esposa tenían una casa de campo en Sussex, Coates encontró la vida en la ciudad más estimulante y fue más productivo cuando estuvo en el apartamento de la familia en Baker Street en Londres . Las vistas desde allí sobre los tejados inspiraron su Suite de Londres (1933), con sus representaciones de Covent Garden , Westminster y Knightsbridge . ^[33] La obra transformó el estatus de Coates de moderada prominencia a celebridad nacional cuando la BBC eligió la marcha "Knightsbridge" de la suite como la melodía característica de su nuevo y prodigiosamente popular programa de radio In Town Tonight , que se emitió de 1933 a 1960. ^[34]

Otra obra escrita en el piso de Baker Street que aumentó la fama del compositor fue By the Sleepy Lagoon (1930), una pieza orquestal que causó poca impresión inicial, pero con una letra añadida se convirtió en una canción de éxito en los EE. UU. en 1940, ^{[n 3]} y en su versión instrumental original se hizo familiar en Gran Bretaña como la música principal de la serie de radio de la BBC Desert Island Discs que comenzó en 1942 y (en 2023) todavía se sigue emitiendo. ^[36]

Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, Coates compuso poco hasta que su esposa le sugirió que escribiera algo para el personal del depósito de la Cruz Roja donde ella era voluntaria. El resultado fue que la marcha "Calling All Workers" se convirtió en una de sus piezas más conocidas, beneficiándose de su uso como otra melodía característica de la BBC, esta vez para la popular serie Music While You Work . ^[3] A petición de la BBC, escribió un informe sobre música ligera en la radio, que completó en 1943. Algunos de sus hallazgos y recomendaciones fueron aceptados pero, según una semblanza de Tim McDonald, Coates "no logró reducir significativamente el esnobismo inherente dentro de la Corporación, que tendía a adoptar una visión bastante despectiva de la música ligera". ^[37]

Coates fue director de la Performing Right Society, a la que representó en conferencias internacionales después de la guerra en compañía de William Walton , AP Herbert y otros. ^[38] Su autobiografía, Suite in Four Movements , se publicó en 1953. Al año siguiente, una de sus últimas obras se convirtió en una de las más conocidas. Se le ocurrió un tema de marcha, lo escribió y lo musicalizó sin ningún fin en particular en mente. En cuestión de días, los productores de una próxima película, The Dam Busters , preguntaron a los editores de Coates si estaría dispuesto a proporcionar una marcha para la película. La nueva pieza se incorporó a la banda sonora y fue un éxito considerable. En un estudio de 2003 sobre la música para películas de guerra, Stuart Jeffries comentó que los créditos finales de The Dam Busters , con la marcha como himno de despedida, harían que los compositores posteriores de ese tipo de música se desesperaran de igualarla. ^{[39] [n 4]}

El 28 de noviembre de 1957, Coates hizo una de sus últimas apariciones públicas en una cena para recaudar fondos para el Musicians Benevolent Fund celebrada en el Hotel Savoy , tocando el dulcimer en el estreno de la Toy Symphony de Malcolm Arnold . El 17 de diciembre, sufrió un derrame cerebral mientras estaba en la casa de la familia en Sussex y murió en el Royal West Sussex Hospital, Chichester después de cuatro días allí, a los 71 años. ^[41] Fue incinerado en el Crematorio de Golders Green . ^[42]

En el Grove's Dictionary of Music and Musicians , Geoffrey Self escribe que Coates reconoció y se adaptó constantemente a las nuevas modas en la música. Como observaron los críticos contemporáneos, sus primeras composiciones mostraron la influencia de Sullivan y German, pero a medida que avanzaba el siglo XX, Coates absorbió y utilizó características de la música de Elgar y Richard Strauss. ^[24] Coates y su esposa eran bailarines entusiastas, ^[43] y en la década de 1920 hizo uso de los nuevos estilos de banda de baile sincopada. ^[44] The Selfish Giant (1925) y The Three Bears (1926) muestran este aspecto distantemente derivado del jazz de la música de Coates, con contramelodías cromáticas y uso de metales en sordina. ^[45]

Self resume las características de la música de Coates como "una melodía potente, un ritmo trepidante, contrapuntos brillantes y una orquestación colorida". ^[3] Coates obtuvo la orquestación efectiva de sus partituras de su rigurosa formación temprana, de su experiencia en los fosos de teatro sobre los aspectos prácticos de la orquestación y los arreglos, y de escuchar a la orquesta sinfónica desde dentro como violista. ^[31] En las obras de algunos compositores, las partes orquestales para viola son frecuentemente poco interesantes de tocar, ^[46] y, tras haber tenido que hacerlo en la orquesta de Beecham y Wood, Coates estaba decidido a que sus propias composiciones tuvieran música interesante y colorida para cada instrumento de la orquesta. ^[47]

Coates y su música suscitaron cierto esnobismo: ^[22] The Times calificó su música de «fundamentalmente común… pero bien escrita, agradable al oído y ligeramente sentimental… superficial pero sincera». ^[17] En su nota necrológica, The Manchester Guardian se mostró en desacuerdo con tal desdén y prefirió la actitud francesa de apreciar a los petits-maîtres por lo que eran en lugar de condenarlos por lo que no eran: «es mejor escribir obras maestras de segunda clase que no ser un segundo Beethoven». ^[22] Uno de los dones musicales más importantes de Coates era su capacidad para escribir melodías memorables, «un impulso lírico genuino», como lo expresó The Manchester Guardian . Al conocerlo por primera vez, Dame Ethel Smyth le dijo: «Usted es el hombre que escribe melodías», y le preguntó cómo lo hacía. ^[48]

Las obras orquestales de Coates son el núcleo de su producción y son las más conocidas. ^[24] Escribió algunas obras fuera de su género habitual: una rapsodia para saxofón y orquesta en 1936 y una "rapsodia sinfónica" sobre "With a song in my heart" de Richard Rodgers , su único tratamiento de la música de otro compositor. La más extensa de sus obras orquestales (con poco menos de 20 minutos de duración) es el poema sinfónico The Enchanted Garden (1938), derivado de un ballet abortado sobre el tema de los siete enanitos, originalmente compuesto para André Charlot . ^[49] Pero en general sus obras orquestales se dividen en categorías: suites, fantasías, marchas y valses, además de una obertura independiente y otros elementos orquestales breves. ^[24]

De las trece suites, las más interpretadas son la Suite de Londres (1932), London Again (1936) y una obra posterior, The Three Elizabeths (1944), que aluden musicalmente primero a Isabel I , luego a Isabel de Glamis (la entonces reina consorte), y finalmente a la hija mayor de esta última, la futura Isabel II . Las suites generalmente siguen un patrón de movimientos externos robustos con un movimiento interno más reflexivo. ^[24] De los siete valses independientes, el más conocido, "By the Sleepy Lagoon" (1930), se describe como un "valse-serenata", aunque a lo largo de los años se ha interpretado como una beguina , un vals lento y un fox-trot lento . ^[50]

En sus partituras orquestales, Coates era muy particular en cuanto a las indicaciones del metrónomo y los acentos. Cuando dirigía su música, tendía a establecer tempos bastante rápidos y no le gustaba que otros directores interpretaran sus obras a velocidades más lentas que, en su opinión, las hacían lentas. ^[51]

Las primeras obras publicadas de Coates fueron las "Cuatro canciones inglesas antiguas", escritas cuando aún era estudiante en la RAM. ^[19] A finales del siglo XX, sus canciones se habían vuelto mucho menos conocidas que su música orquestal, pero cuando fueron escritas eran una parte esencial y muy popular de su producción. Grove enumera 155 canciones, comenzando con las tres versiones de Burns (1903) que impresionaron favorablemente a Mackenzie, y terminando con "The Scent of Lilac" (1954) con texto de Winifred May. ^[24]

A mediados de la década de 1920, la demanda de baladas y otros tipos de canciones tradicionales estaba en declive, y la producción de Coates cayó en consecuencia. El violista y erudito musical Michael Ponder escribe que Coates, que estaba principalmente interesado en escribir música orquestal, encontró que escribir canciones era limitante y lo hizo principalmente para cumplir con su contrato con su editor. ^[19] Sin embargo, Ponder considera que algunas de las últimas canciones de Coates lo muestran en su mejor momento. Elogia "Because I miss you so" y "The Young Lover" (ambas de 1930) por su "rica y gloriosa línea vocal melódica" apoyada por "una sutil escritura para piano que mantiene la unidad e intensifica el color y el efecto de la línea vocal". Casi todas las canciones, ya sean de los períodos temprano, medio o tardío del compositor, tienen un tempo lento o bastante lento. Ponder comenta que las últimas canciones de Coates fueron a una escala mayor, tal vez influenciadas por los grandes números de los espectáculos del West End y Broadway . ^[19]

Coates eligió textos de una amplia gama de autores, entre ellos Shakespeare, Christina Rossetti y Arthur Conan Doyle ; entre aquellos cuyas palabras puso con más frecuencia estaban Weatherly, Phyllis Black (la señora Coates) y Royden Barrie . ^{[n 5]} En una ocasión escribió sus propias palabras: "A Bird's Lullaby" (1911). ^[53]

Coates siempre concibió su música en términos orquestales, incluso cuando escribía para voz solista y piano. A pesar de su formación como miembro de tres cuartetos de cuerda, compuso poca música de cámara. Grove enumera cinco obras de este tipo de Coates, tres de las cuales se han perdido. Las dos piezas supervivientes son un minueto para cuarteto de cuerda de 1908 y "First Meeting" (1941) para viola y piano. ^[24] De manera similar, aunque aprendió una parte sustancial de su oficio mientras tocaba en orquestas de teatro, Coates no escribió espectáculos musicales. Cuando realizó una gira con la Orquesta Filarmónica de Londres , dirigiendo su propia música, en 1940, el crítico de The Manchester Guardian lo instó a buscar un libretista y escribir una ópera cómica: "Debería tener mucho éxito en esa línea. Es ingenioso, tiene un don para la melodía cadenciosa, se maneja con armonías picantes y estimulantes, y escribe su música con una brillantez que habla de una artesanía experimentada". ^[54] Coates no siguió el consejo del periódico. Su biógrafo Geoffrey Self sugiere que simplemente le faltaba la resistencia, la agresividad o posiblemente la inclinación para escribir para el teatro musical. ^[55]

Las pocas incursiones de Coates en el teatro fueron para el cine más que para el teatro. Su fantasía orquestal Cenicienta se escuchó por primera vez en la película Una sinfonía en dos planos , y contribuyó con la "Marcha del Octavo Ejército" a la película de guerra Nine Men de 1941 y la "Marcha de High Flight" a High Flight (1957). ^[56] Como se señaló anteriormente, su pieza de música cinematográfica más célebre, " The Dam Busters March ", no fue escrita especialmente para la película. Con estas excepciones, Coates rechazó las ofertas de productores en Gran Bretaña y los EE. UU. que continuamente buscaban asegurar sus servicios. Se dio cuenta de que la música de cine es propensa a ser cortada, reorganizada o cambiada de alguna otra manera para cumplir con los requisitos de los directores y, consciente de las dificultades que encontró Arthur Bliss al componer la banda sonora de Things to Come , no quería que su música fuera sometida a un tratamiento similar. ^{[57] [58]}

• Coates, Eric (1986) [1953]. Suite en cuatro movimientos: una autobiografía . Londres: Thames. ISBN 978-0-905210-38-4.
• McDonald, Tim (1993). Eric Coates: Notas para el CD 8.223455. Hong Kong: Marco Polo. OCLC  761492527.
• Meredith, Anthony; Paul Harris (2010). Richard Rodney Bennett: El músico completo. Londres: Omnibus. ISBN 978-0-85712-588-0.
• Payne, Michael (2016). Vida y música de Eric Coates . Londres: Routledge. ISBN 978-1-138-27149-4.
• Pratt, Waldo Selden; George Grove (1920). Música y músicos estadounidenses. Nueva York: Macmillan. OCLC  86049167.
• Rollins, Cyril; R. John Witts (1962). La D'Oyly Carte Opera Company en las óperas de Gilbert y Sullivan: un registro de producciones, 1875-1961 . Londres: Michael Joseph. OCLC  504581419.
• Self, Geoffrey (1986). Esta noche en la ciudad: un estudio centenario de Eric Coates . Londres: Thames. ISBN 978-0-905210-37-7.
• White, John (2012) [2006]. Lionel Tertis: El primer gran virtuoso de la viola . Woodbridge, Suffolk: Boydell. ISBN 978-1-84383-790-9.

• Eric Coates en IMDb
• Eric Coates en AllMusic
• Discografía de Eric Coates en Discogs
• Discografía de Eric Coates en MusicBrainz
• Biografía en la Sociedad Robert Farnon
• Partituras gratuitas de Eric Coates en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP)