Alcina

La ópera se inspira en el poema Orlando Furioso. El heroico caballero Ruggiero está destinado a una vida corta pero gloriosa, y un hechicero benevolente lo aleja constantemente de los brazos de su prometida, Bradamante . Bradamante no tolera la desaparición continua de su amado y pasa gran parte del poema, ataviada con su armadura, persiguiéndolo. Justo antes de que comience la ópera, lo rescata de un castillo encantado, pero su hipogrifo (un águila-caballo volador) se encapricha de Ruggiero y se lo lleva volando. Ruggiero y el hipogrifo aterrizan en una isla en medio del océano. Mientras el hipogrifo comienza a comer las hojas de un mirto , Ruggiero se sobresalta al oír que el arbusto empieza a hablar. El arbusto revela que una vez fue un ser vivo llamado Sir Astolfo , y que la isla pertenece a las hermanas hechiceras Alcina y Morgana. La bella Alcina seduce a todo caballero que desembarca en su isla, pero pronto se cansa de sus amantes y los transforma en piedras, animales, plantas o cualquier cosa que se le antoje. A pesar de la advertencia de Astolfo, Ruggiero parte a encontrarse con esta hechicera y cae bajo su hechizo.

Bradamante, en busca de nuevo a su amado, llega a la isla de Alcina acompañada de Melisso , el antiguo tutor de Ruggiero . Ataviada con armadura, Bradamante aparenta ser un joven y se hace llamar Ricciardo, el nombre de su propio hermano. Ella y Melisso poseen un anillo mágico que permite a quien lo lleva ver a través de las ilusiones, y planean usarlo para romper los hechizos de Alcina y liberar a sus cautivos.

La primera persona que encuentran es la hechicera Morgana. Apenas humana y sin comprender el verdadero amor, abandona inmediatamente a su amante Oronte por el apuesto Ricciardo. Morgana conduce a los visitantes a la corte de Alcina, donde Bradamante se consterna al descubrir que Ruggiero está perdidamente enamorado de Alcina y sufre de amnesia total respecto a su vida anterior. También en la corte de Alcina se encuentra un muchacho, Oberto, que busca a su padre, Astolfo, a quien vieron por última vez dirigiéndose hacia esta isla. Bradamante intuye que Astolfo se ha transformado en algo, pero ella guarda silencio y se preocupa por Ruggiero. Bradamante y Melisso reprenden a Ruggiero por su deserción, pero él no puede pensar en otra cosa que no sea Alcina.

Mientras tanto, Oronte descubre que Morgana se ha enamorado de 'Ricciardo' y lo reta a un duelo. Morgana detiene la pelea, pero Oronte está de muy mal humor y se desquita con Ruggiero. Le cuenta al joven exactamente cómo Alcina trata a sus antiguos amantes y añade que, por lo que él sabe, Alcina se ha enamorado del recién llegado, Ricciardo ( Semplicetto! A donna credi? Nr. 12). Ruggiero se horroriza y abruma a Alcina con su furia celosa. Las cosas empeoran aún más cuando 'Ricciardo' entra y finge admirar a Alcina. Alcina calma a Ruggiero ( Sì, son quella Nr.  13), pero Bradamante está tan molesta al ver a su prometido cortejado ante sus propios ojos que le revela su verdadera identidad a Ruggiero ( La bocca vaga, quell'occhio nero Nr.  14). Melisso la contradice apresuradamente y Ruggiero se queda muy confundido.

Alcina le dice a Morgana que planea convertir a Ricciardo en un animal, solo para demostrarle a Ruggiero cuánto lo ama. Morgana le ruega a Ricciardo que escape de la isla y de las garras de Alcina, pero él dice que prefiere quedarse, ya que ama a otra. Morgana le pregunta si se refiere a ella y él responde que sí, y le jura fidelidad. El acto termina con el aria de Morgana " Tornami a vagheggiar ", en la que le dice a Ricciardo que regrese para cortejarla y que le será fiel ^{[ 7 ]} (En algunas producciones, esta aria la canta Alcina). ^{[ 8 ]}

Melisso hace que Ruggiero recapacite y cumpla con su deber al permitirle usar el anillo mágico: bajo su influencia, Ruggiero ve la isla tal como es en realidad: un desierto habitado por monstruos. Horrorizado, comprende que debe marcharse y canta la famosa aria " Verdi prati " ("Prados verdes"), donde admite que, aunque sabe que la isla y Alcina son una mera ilusión, su belleza lo perseguirá por el resto de su vida.

Melisso advierte a Ruggiero que no puede simplemente marcharse; Alcina aún ostenta un poder inmenso, y debe encubrir su huida diciéndole que desea ir de caza. Ruggiero accede, pero, completamente desconcertado por la magia y la ilusión que lo rodean, se niega a creer lo que ven sus ojos cuando finalmente reconoce a Bradamante, pensando que podría ser otra ilusión de Alcina. Bradamante está desesperada, al igual que Alcina. Convencida de la indiferencia de Ruggiero, Alcina entra para transformar a Ricciardo en un animal, y Ruggiero debe recomponerse rápidamente y convencer a la hechicera de que no necesita ninguna prueba de su amor. Es en este punto cuando el público comprende que Alcina ama sinceramente a Ruggiero; desde entonces hasta el final de la ópera, se la representa con compasión.

Oronte se da cuenta de que Ricciardo, Melisso y Ruggiero están aliados, y Morgana y Alcina comprenden que están siendo engañadas. Pero es demasiado tarde: los poderes de Alcina dependen de la ilusión y, cuando el verdadero amor entra en su vida, sus poderes mágicos se desvanecen. Al finalizar el acto, Alcina intenta invocar espíritus malignos para impedir que Ruggiero la abandone, pero su magia le falla.

Tras esto, la ópera concluye rápidamente. Morgana y Oronte intentan recomponer su relación; ella regresa con él, pero él la rechaza. Sin embargo, una vez que ella sale del escenario, admite que aún la ama. Ruggiero recupera su estatus heroico y canta un aria acompañado por trompas agudas; Oberto conoce a un león, al que siente un extraño apego, y Alcina canta un aria desoladora en la que anhela el olvido.

Bradamante y Ruggiero deciden que deben destruir la fuente de la magia de Alcina, representada habitualmente como una urna. Alcina les suplica, pero Ruggiero hace caso omiso de sus ruegos y destroza la urna. Al hacerlo, todo queda a la vez destruido y restaurado. El palacio mágico de Alcina se desmorona y ella y Morgana se hunden en la tierra, pero los amantes de Alcina recuperan su forma original. El león se transforma en Astolfo, el padre de Oberto, y otros siguen adelante, diciendo: «Yo era una roca», «Yo un árbol», «Yo una ola en el océano…». Todos los humanos cantan su alivio y alegría, y Alcina cae en el olvido.