Sam Katzman

Katzman fue supervisor de producción en Showmen's Pictures a principios de la década de 1930 y en Screencraft Productions en julio de 1935. ^{[ 6 ]}

Entre sus películas se incluye His Private Secretary (Showmen's, 1933) protagonizada por un joven John Wayne (realizada con 9.000 dólares y recaudada con 95.000). ^{[ 7 ]} También hicieron Police Call (1933), Ship of Wanted Men (1933), Public Stenographer (1933) y St. Louis Woman (1934).

Trabajó como productor en Supreme Pictures de AW Hackel , donde principalmente realizó westerns protagonizados por Bob Steele . ^{[ 8 ]} El rodaje comenzó el 15 de mayo de 1934 con A Demon for Trouble (1934). ^{[ 9 ]}

Otras películas incluyeron Western Justice (1934), The Brand of Hate (1934), Smokey Smith (1935), Tombstone Terror (1935), Trail of Terror (1935), Alias ​​John Law (1935), Big Calibre (1935), Sundown Saunders (1935), Brand of the Outlaws (1936) y The Kid Ranger (1936).

En junio de 1935, Katzman anunció que realizaría seis películas escritas por Peter Kyne para Fox, comenzando con Danger Ahead . ^{[ 10 ]} Terminó haciéndose cargo de los estudios de Bryan Foy en Culver City y realizando las películas a través de su propia compañía, Victory Pictures. ^{[ 11 ]}

En 1935, Katzman fundó Puritan Pictures, un grupo de distribución cinematográfica, cuya primera película fue Escuadrón Suicida (1935).

De 1935 a 1940, Victory produjo dos seriales y 30 largometrajes, incluyendo series de películas del Oeste protagonizadas por Tom Tyler y Tim McCoy , ^{[ 12 ]} y películas de acción con Herman Brix y Bela Lugosi . Katzman también hizo películas de crimen como Hot Off the Press (1935), Bars of Hate (1935), The Fighting Coward (1935) y Danger Ahead (1935), muchas de las cuales fueron escritas por Peter B. Kyne .

Katzman se adentró en el mundo de los seriales en 1936 (con Shadow of Chinatown (1936), protagonizada por Bela Lugosi ) y regresaría al género en 1944.

En junio de 1937, un incendio dañó el edificio donde se ubicaba Victory. ^{[ 13 ]} En enero de 1939, Victory anunció que produciría 20 westerns más, ^{[ 14 ]} pero en seis meses Katzman cerró Puritan y comenzó a distribuir sus producciones a través de Monogram Pictures .

El éxito en taquilla de las películas de acción y seriales de Katzman, en particular Superman , superaba al de sus musicales y comedias, lo que lo alejó de esos géneros. De 1949 a 1954, solo produjo películas de acción para Columbia. En octubre de 1948, Katzman firmó un contrato de siete años y 4 millones de dólares con Columbia para realizar cuatro largometrajes al año a través de su compañía Kay Pictures, cuatro seriales al año a través de su productora Esskay Productions y una serie de Jungle Jim protagonizada por Johnny Weissmuller . ^{[ 22 ]} Los presupuestos para las películas de Weissmuller se anunciaron en 350.000 dólares por película. ^{[ 23 ]}

El repertorio habitual de Katzman era ahora una mezcla de fantasías de Las mil y una noches (a las que llamaba "tetas y arena"), westerns, películas de acción y de prisiones. Producía un promedio de diez largometrajes al año, en cuatro a diez semanas. ^{[ 24 ]} Katzman asignó un presupuesto de 400.000 dólares para El príncipe de los ladrones (1948), una versión de la historia de Robin Hood protagonizada por Hall. ^{[ 21 ]} Otros productos de Katzman orientados a la acción en esta época incluían las aventuras de Jungle Jim; las series Tex Granger (1948), Las aventuras de Sir Galahad (1949), Batman y Robin (1949) y Bruce Gentry: El temerario de los cielos (1949); el thriller de acción Los amotinados (1949) con Hall; la película de capa y espada El pirata de Berbería (1949); y la película de crimen Chinatown a medianoche (1949). ^{[ 25 ]}

Charles Schneer , quien trabajó para Sam Katzman en las décadas de 1940 y 1950, dijo que el productor "sabía todo lo que había que saber sobre cómo hacer una película. Era un tipo muy emprendedor y enormemente intuitivo. Pero era muy exigente y un verdadero tacaño. Logré llevarme bien con Sam porque sabía cómo era y respetaba su trabajo. Desafortunadamente, todas sus aportaciones eran negativas. Nunca contribuía con nada positivo. Yo sugería una idea y él la rechazaba. Discutía con él, pero nunca llegaba muy lejos. No decía: 'Haz esto en lugar de aquello'. Solo decía: 'No hagas esto', y no lo hacía. Sin duda, aprendí el valor del dinero gracias a Sam". ^{[ 26 ]}

Richard Cline, camarógrafo de Monogram junto a Katzman, recordó más tarde: «Hicimos 106 largometrajes en seis años, trabajando seis días a la semana, un promedio de 20 a 22 largometrajes al año. Eran películas de serie B... Había un guionista ingenioso en el equipo. Sam cogía un periódico y decía: "Oh, aquí hay una historia". Se la daba al guionista y este escribía un guion. Íbamos a todas partes. Éramos un equipo itinerante, un equipo muy unido, y realmente aprendí mi oficio gracias a esa experiencia». ^{[ 27 ]}

Katzman planificaba cada producción con astucia, teniendo siempre presente el presupuesto, de modo que gastaba cada vez menos a medida que avanzaba el rodaje. Primero filmaba las escenas con multitudes y luego despedía a muchos de los actores. Los actores principales restantes interpretaban sus escenas y luego se marchaban. Finalmente, solo los dos o tres protagonistas permanecían en nómina, trabajando con algunos actores secundarios conocidos y económicos.

Los principales directores de Katzman durante sus primeros años en Columbia fueron Arthur Dreifuss, Lew Landers , William Berke y Spencer Gordon Bennet . Berke se especializó en las películas de Jungle Jim: Mark of the Gorilla (1950), Pygmy Island (1950), Captive Girl (1951) y Fury of the Congo (1951). Bennet dirigió las series: Pirates of the High Seas (1950), Atom Man vs. Superman (1950), Cody of the Pony Express (1950), Mysterious Island (1951), Roar of the Iron Horse (1951) y Son of Geronimo (1952). Landers dirigió otras películas de acción como State Penitentiary (1950), Revenue Agent (1950) con Lyle Talbot , Last of the Buccaneers (1950) con Paul Henreid , Chain Gang (1950), Tyrant of the Sea (1950) con Ron Randell , Hurricane Island (1951) y When the Redskins Rode (1951) con Hall, A Yank in Korea (1951) con Lon McAllister . Richard Quine , entonces bajo contrato con Columbia, realizó una de sus primeras películas como director para Katzman, Purple Heart Diary (1951); más tarde dirigió Siren of Bagdad (1953) con Paul Henreid.

Lew Landers se hizo cargo de la dirección de las películas de Jungle Jim para Jungle Manhunt (1951) y Jungle Jim in the Forbidden Land (1952), y dirigió California Conquest (1952) con Cornel Wilde . Fred F. Sears , anteriormente actor en películas de Columbia, comenzó a dirigir los westerns de Charles Starrett para Columbia ; cuando esa serie terminó, comenzó a trabajar para Katzman con Last Train from Bombay (1952) protagonizada por Hall. Wallace Grissell dirigió A Yank in Indo-China (1952) y Sidney Salkow dirigió The Golden Hawk (1952) con Sterling Hayden y The Pathfinder (1952) con George Montgomery.

El presidente de Columbia, Harry Cohn, a veces utilizaba la unidad de Sam Katzman como amenaza para mantener a raya a los actores recalcitrantes o rescindir un contrato no deseado. Columbia le debía a Lucille Ball un contrato para una película y un salario de 85.000 dólares, que Cohn intentó eludir enviándole a Ball un guion de "tetas y arena" de la unidad de Katzman. Cohn confiaba en que Ball rechazaría el trabajo de Katzman, rompiendo así su contrato. Ball se indignó con el guion, pero no quería perder el salario, así que le dijo a Cohn que le encantaba y aceptó el trabajo. Cohn se vio obligado a cumplir el acuerdo y, a su favor, permitió un mayor presupuesto de producción para La alfombra mágica (1951), que se filmó en Super Cinecolor . ^{[ 28 ]}

El director Spencer Bennet continuó haciendo seriales como Blackhawk (1952) y King of the Congo (1952), y se diversificó en largometrajes como Brave Warrior (1952) con Hall y una película de Jungle Jim, Voodoo Tiger (1952). (En febrero de 1952 Katzman renovó sus opciones para hacer más películas de Weissmuller. ^{[ 29 ]} ) Paul Henreid regresó con Katzman para protagonizar Thief of Damascus (1952), dirigida por Will Jason .

En julio de 1952, Katzman anunció que haría al menos 15 películas al año durante siete años. ^{[ 30 ]} En noviembre de 1952, este contrato fue modificado para que Katzman hiciera veinte películas (diecisiete largometrajes y tres seriales). ^{[ 31 ]}

William Castle se unió al grupo de Katzman como director en 1953, comenzando con Serpent of the Nile (1953) con Rhonda Fleming y Raymond Burr . Castle escribió más tarde en sus memorias que Katzman "era un hombre pequeño con un rostro redondo y angelical y ojos brillantes. Pocas personas en la industria cinematográfica lo tomaron en serio como productor de películas de calidad, pero para mí, Sam era un gran showman". ^{[ 32 ]} Castle continuó haciendo una serie de películas para Katzman, incluyendo Slaves of Babylon (1953) con Richard Conte , Conquest of Cochise (1953) con John Hodiak , y dos westerns con Montgomery, Fort Ti (1953) y Masterson of Kansas (1954), The Law vs. Billy the Kid (1954) con Scott Brady, y The Saracen Blade (1954) con Ricardo Montalbán .

Richard L. Bare dirigió Prisoners of the Casbah (1953) con Gloria Grahame . William Berke regresó a la franquicia Jungle Jim con Valley of the Head Hunters (1953). Sidney Salkow hizo Jack McCall, Desperado (1953) con Montgomery y Prince of Pirates (1954) con John Derek . Spencer Bennet dirigió las películas de Jungle Jim Savage Mutiny (1953) y Killer Ape (1953). Fred Sears dirigió Target Hong Kong (1953) con Richard Denning, Sky Commando (1953) con Dan Duryea , The 49th Man (1953) con John Ireland y Denning, y Mission Over Korea (1953) con Hodiak y Derek. El ex asistente de dirección Seymour Friedman hizo Flame of Calcutta (1953).

Katzman siguió produciendo seriales durante esa temporada: Las grandes aventuras del capitán Kidd (1953), El planeta perdido (1953) y Pistoleros del noroeste (1954).

Lee Sholem dirigió Jungle Man-Eaters (1954), la última película oficial de Jungle Jim. En lugar de renovar la licencia y pagar los derechos del personaje, Katzman simplemente ignoró la marca y realizó tres aventuras más con Johnny Weissmuller, quien ahora se interpretaba a sí mismo. La serie de Weissmuller concluyó con Devil Goddess (1955).

En julio de 1954 se anunció que la compañía de Katzman, ahora llamada Clover Productions, haría 15 películas para Columbia. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Castle dirigió Jesse James vs. the Daltons (1954) en 3-D, The Iron Glove (1954) con Robert Stack, Charge of the Lancers (1954) con Paulette Goddard, Drums of Tahiti (1954) con Dennis O'Keefe y The Battle of Rogue River (1954) con Montgomery. Fred Sears tuvo un gran éxito con The Miami Story (1954).

En la década de 1950, la televisión estaba ganando terreno en el mercado de la acción. A finales de 1953, Sam Katzman anunció que cancelaba la producción de seriales, pero reconsideró su decisión después de que numerosos exhibidores lo inundaran con cartas de protesta. Esto fue noticia de primera plana en Variety . ^{[ 35 ]} Katzman, que ya había descartado los seriales de sus planes presupuestarios, ahora tenía que volver a incluirlos, reduciendo el tiempo y el dinero más que nunca. En lugar de hacer nuevas producciones desde cero, recortó los presupuestos y los calendarios de producción a mínimos históricos. Sus dos siguientes seriales "nuevos" fueron remakes baratos de viejos thrillers de Columbia. La mayoría de las escenas de acción se tomaron de las películas antiguas, con nuevos protagonistas que vestían los mismos trajes para que coincidieran con las escenas originales.

Primero de los remakes fue Riding with Buffalo Bill (1954), que tomó prestadas escenas clave de Deadwood Dick (1940) y The Valley of Vanishing Men (1942). Luego vino Adventures of Captain Africa , que cambió a Outlaws of the Desert ^{[ 36 ]} y luego volvió al título de Captain Africa . Esta fue una actualización de la serie de 1943 The Phantom con Tom Tyler , que incorporó metraje adicional de la serie de 1944 The Desert Hawk y la serie de Frank Buck de 1937 Jungle Menace . John Hart usó el traje del Fantasma en las nuevas escenas. La serie estaba en plena producción cuando Katzman se enteró de que Columbia ya no tenía los derechos cinematográficos del personaje del Fantasma. De todos modos, terminó la serie, asumiendo que Columbia y el titular de los derechos, King Features , llegarían a un acuerdo. Cuando no lo hicieron, Katzman se vio obligado a desechar el metraje antiguo y nuevo del Fantasma, y ​​tuvo que filmar nuevas escenas con Hart con un traje modificado como el nuevo héroe "Captain Africa". El montaje apresurado se estrenó como Adventures of Captain Africa (1955).

La problemática producción y el gasto excesivo en Capitán África obligaron a la oficina de Columbia en Nueva York —que controlaba la producción del estudio— a ordenar a Sam Katzman que dejara de hacer seriales una vez finalizado el proyecto de Capitán África . Una vez más, los exhibidores tuvieron la última palabra. Variety , en un artículo de 1955 titulado "Los seriales siguen vivos", informó: "Los exhibidores, al enterarse de los planes del productor de eliminar las obras de teatro por capítulos, protestaron y Katzman atendió sus súplicas". ^{[ 37 ]} Columbia solicitó entonces tres nuevos seriales para la temporada 1955-56, en lugar de los dos habituales. Katzman accedió de mala gana y sin entusiasmo, porque solo produjo dos seriales más (no tres), y estos fueron incluso más flojos que las obras de teatro por capítulos recientes. Peligros en la naturaleza (filmada en junio de 1955 y estrenada en enero de 1956) consistía principalmente en fragmentos de Peligros de la caballería real (1942) y El piloto misterioso (1937); y Abriendo camino en la tierra (1956) era una mezcla de Águila blanca (1941) y Tierra con Kit Carson (1940), con Lee Roberts y Dennis Moore vestidos como Buck Jones y Bill Elliott , respectivamente. La acción en estos dos últimos capítulos era tan escasa que las nuevas escenas mostraban a los héroes viendo las grandes escenas de acción y comentándolas, en lugar de participar en ellas.

Sam Katzman finalmente dejó de producir seriales, y Columbia satisfizo la demanda reeditando títulos antiguos a razón de tres por año. Columbia mantuvo sus seriales en circulación hasta 1966.

A mediados de la década de 1950, Sam Katzman decidió centrarse en películas que atrajeran al grupo de edad de 15 a 25 años, lo que significaba más ciencia ficción, terror y musicales de rock 'n' roll. ^{[ 24 ]}

En agosto de 1954, Katzman dijo que tenía 14 películas en producción, con cuatro más por venir, y que había asignado a cuatro guionistas a proyectos: Curt Siodmak a The Creature with the Atom Brain , Berne Giler a Dressed to Kill , Ray Buffum a una historia sobre delincuencia juvenil y Robert E. Kent a un western. ^{[ 38 ]}

La película *Creature with the Atom Brain * (1955) dio pie a una serie de películas de ciencia ficción, como *It Came from Beneath the Sea * (1955), con efectos especiales de Ray Harryhausen . Esta última fue producida por Charles H. Schneer , quien había trabajado con Katzman durante varios años; Schneer y Harryhausen realizaron * Earth vs. the Flying Saucers* (1956) para Katzman antes de que Schneer se marchara para formar su propia unidad en Columbia.

Katzman siguió realizando westerns como The Gun That Won the West (1955), Seminole Uprising (1955), Blackjack Ketchum, Desperado (1955) y Duel on the Mississippi (1955), películas de aventuras como Pirates of Tripoli (1955) y películas de crimen como New Orleans Uncensored (1955), Chicago Syndicate (1955), The Crooked Web (1955), The Houston Story (1956), Miami Exposé (1956) e Inside Detroit (1956). También realizó algún que otro thriller, como Uranium Boom (1956).

Sin embargo, su trabajo se centró cada vez más en los adolescentes. Teen-Age Crime Wave (1955) y Rumble on the Docks (1956) fueron películas de crimen dirigidas a este público. También retomó la creación de musicales con música rockabilly.

En 1955, cuando Columbia quiso lanzar el primer musical de rock 'n' roll, Katzman reelaboró ​​elementos de su musical de Gloria Jean, I Surrender Dear, en uno de los mayores éxitos de Columbia, Rock Around the Clock (1956) con Bill Haley and His Comets . ^{[ 39 ]} Esta producción costó $300,000 y recaudó más de $4 millones. ^{[ 24 ]} A esto le siguieron Cha-Cha-Cha Boom! (1956), Don't Knock the Rock (1957, nuevamente con Bill Haley), Calypso Heat Wave (1957) y Juke Box Rhythm (1959, programado para Bill Haley pero finalmente realizado con el cantante Jack Jones ).

Katzman también produjo películas de terror para el público adolescente, entre ellas El hombre lobo (1956), El hombre que se convirtió en piedra (1957), La garra gigante (1957), Los zombis de Mora Tau (1957) y La noche en que el mundo explotó (1957).

En mayo de 1957, Katzman declaró a Variety : «Una película que genera dinero es una buena película, sea artísticamente buena o mala. Me dedico al cine de barrio, no al de lujo. Hago películas para los pequeños cines de todo el país». ^{[ 24 ]} Añadió que sus películas solían tener un presupuesto de entre 250.000 y 500.000 dólares. Comentó que en Columbia había realizado 110 películas, ninguna de las cuales generó pérdidas, y que la recaudación promedio era de un millón de dólares. Afirmó que al menos el 40% de las 110 películas realizadas seguían en cartelera. ^{[ 24 ]}

«Cada película que hago ahora tiene un truco publicitario dirigido al público joven», dijo en 1957, y realizó películas de coches, historias de terror, ciencia ficción y música. Afirmó que sus películas eran el pan de cada día de la industria. «No me salen úlceras con el tipo de películas que hago», dijo. ^{[ 24 ]}

En 1957, Katzman realizó siete películas para Columbia, incluyendo producciones para adultos como Utah Blaine (1957), Escape from San Quentin (1957), The Tijuana Story (1957) y The World Was His Jury (1957). En diciembre de ese año anunció que duplicaría esa cantidad durante los siguientes doce meses. ^{[ 40 ]}

Entre las películas posteriores de Katzman en Columbia se incluyen melodramas para adolescentes como Going Steady (1958) y Life Begins at 17 (1958); Crash Landing (1958), una película de catástrofes basada en el vuelo 6 de Pan Am ; un par de películas bélicas protagonizadas por Van Johnson rodadas en Europa, The Last Blitzkrieg (1959) y The Enemy General (1960); y un drama sobre trapecistas, The Flying Fontaines (1959).

Katzman firmó un contrato con 20th Century-Fox que comenzaba con El mago de Bagdad (1960), un "Eastern" con Dick Shawn . Lo hizo bajo un acuerdo verbal con Buddy Adler . En septiembre de 1960, Robert Goldstein le hizo firmar un contrato de tres películas con Fox. Estas serían Gentlemen Pirates escrita por Mel Levy, una película sobre jugadores de Mississippi escrita por Jesse Lasky Jr. y Pat Silver, y Cypress Gardens de Lou Morheim. ^{[ 41 ]} En ese momento dijo que Hollywood estaba haciendo demasiados éxitos de taquilla y que "la industria cinematográfica debe ofrecer un producto de entretenimiento vendible a un precio que el público pueda pagar y no quedar fuera del mercado". ^{[ 42 ]}

Katzman terminó haciendo solo una película más en Fox, Pirates of Tortuga (1961), una película de aventuras similar a muchas de las que hizo en Columbia. Demandó a Fox por haber realizado solo dos películas de un contrato de cuatro. ^{[ 43 ]}

Regresó a Columbia para rodar The Wild Westerners (1962), un western, así como dos películas de "giro argumental" protagonizadas por Chubby Checker : Twist Around the Clock (1961) y Don't Knock the Twist (1962). Estas eran adaptaciones escena por escena de los musicales de Bill Haley de Katzman, con guiones casi idénticos. Katzman dijo: " Twist Around the Clock solo costó 250.000 dólares, pero en menos de seis meses recaudó seis millones, ¡así que por supuesto que voy a hacer más películas de 'giro argumental'!" ^{[ 44 ]}

Katzman aceptó una oferta para trasladar su operación a Metro-Goldwyn-Mayer en 1963. Comenzó con un musical de bajo presupuesto, Hootenanny Hoot (1963), que dio lugar a varios musicales más: Get Yourself a College Girl (1964) y When the Boys Meet the Girls (1965) (una nueva versión de Girl Crazy ). ^{[ 45 ]} MGM también financió tres de las películas más conocidas de Katzman: dos películas protagonizadas por Elvis Presley , Kissin' Cousins ​​(1964) y Harum Scarum (1965), así como Your Cheatin' Heart (1964), una película biográfica de Hank Williams protagonizada por George Hamilton. Hamilton escribió más tarde en sus memorias que "Jungle Sam chasqueó el látigo, golpeó el bastón, y toda la película estuvo lista justo a tiempo. Pero me dio rienda suelta creativamente y nuestro director ( Gene Nelson ) aportó algo memorable, e incluso Sam lo sabía". ^{[ 46 ]}

En diciembre de 1964, Katzman anunció que haría cinco películas ese año para MGM en su tercer año en el estudio. ^{[ 47 ]}

Katzman realizó la película de Herman's Hermits, Hold On! (1966), y la única película del cantante Roy Orbison , The Fastest Guitar Alive . ^{[ 48 ]}

En 1967 firmó un nuevo contrato con MGM para realizar al menos dos películas al año. ^{[ 49 ]} Estas fueron Hot Rods to Hell (1967), la última película de John Brahm , y Riot on Sunset Strip (1967). Katzman terminó vendiendo esta última a AIP para su estreno. ^{[ 50 ]}

Sus últimas películas para MGM fueron A Time to Sing (1967), junto a Hank Williams Jr. , y The Young Runaways (1968).

En 1967, Columbia Pictures buscaba dos películas rápidas y de actualidad sobre encuentros amorosos y apartamentos solo para solteros. Sam Katzman recibió la llamada y reclutó a sus colegas de la década de 1940, el director Arthur Dreifuss y el guionista Hal Collins, para realizar The Love-Ins y For Singles Only (ambas de 1967). ^{[ 51 ]}

Las últimas películas de Katzman fueron producidas por su hijo Jerry. Entre ellas se incluyen Angel, Angel, Down We Go (1969) para AIP, How to Succeed with Sex (1970) y The Loners (1972) para Fanfare Productions.

• versión cinematográfica de Terry y los piratas después de comprar los derechos cinematográficos a Douglas Fairbanks Jnr (1951) ^{[ 54 ]}
• Secuela de la serie de 1943, El Fantasma (1955): cuando Katzman descubrió que Columbia ya no tenía los derechos cinematográficos del personaje, volvió a filmar partes de la película terminada y la retituló Las aventuras del Capitán África.
• Una continuación de sus películas anteriores protagonizadas por Bill Haley y Alan Freed , Rock Around the Clock y Don't Knock the Rock (1958). Originalmente programada para su producción en el otoño de 1957, se pospuso posteriormente a 1958 debido a que, según se informa, a Katzman no le gustó el guion. Finalmente, la producción se canceló. ^{[ 55 ]}
• Película biográfica de Pretty Boy Floyd (1959) – detenida por una demanda de Kroger Babb ^{[ 56 ]}
• Lucky basada en una historia de Lillie Hayward (1959) ^{[ 57 ]}
• Don Quijote, EE. UU. protagonizada por Robert Morse (1967) ^{[ 58 ]}