Harry Cohn

Harry Cohn (23 de julio de 1891 – 27 de febrero de 1958) fue cofundador, presidente y director de producción de Columbia Pictures Corporation . ^{[ 1 ]}

Cohn nació en el seno de una familia judía de clase trabajadora en la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ]} Su padre, Joseph Cohn, era sastre de Alemania, y su madre, Bella Joseph, era de la Zona de Asentamiento , Imperio ruso . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Dejó la escuela pronto y tuvo varios trabajos, entre ellos niño de coro, vendedor de pieles, estafador de billar , empleado de envíos, conductor de tranvía y promotor de canciones para una imprenta de partituras . ^{[ 5 ] [ 6 ]} También apareció en un acto de vodevil con Harry Ruby . ^{[ 6 ]}

Entró en la industria cinematográfica cuando consiguió un trabajo en Independent Moving Pictures (que recientemente se había fusionado para formar parte de Universal Film Manufacturing Company ), donde su hermano mayor, Jack Cohn , ya trabajaba. Los hermanos hicieron allí su primera película, Traffic in Souls . ^{[ 7 ]} Cohn se convirtió en secretario personal del presidente de Universal, Carl Laemmle . ^{[ 6 ]}

En 1919, Cohn se unió a su hermano y compañero de trabajo en IMP, Joe Brandt , para fundar CBC Film Sales Corporation . ^{[ 7 ]} Las iniciales correspondían oficialmente a Cohn, Brandt y Cohn, pero los bromistas de Hollywood destacaron los esfuerzos de bajo presupuesto y baja categoría de la compañía y apodaron a CBC "Corned Beef and Cabbage" (Carne en conserva y repollo). Harry Cohn dirigió la producción cinematográfica de la compañía en Hollywood, mientras que su hermano gestionó sus finanzas desde Nueva York. La relación entre los dos hermanos no siempre fue buena, y Brandt, al encontrar la sociedad estresante, finalmente vendió su tercio de la compañía a Harry, quien asumió la presidencia, momento en el que la empresa pasó a llamarse Columbia Pictures Corporation.

La mayor parte del trabajo inicial de Columbia fue de acción protagonizada por el actor de mandíbula de piedra Jack Holt . Columbia no pudo deshacerse de su estigma de estudio de bajo presupuesto hasta 1934, cuando la comedia de Columbia dirigida por Frank Capra , It Happened One Night, arrasó en los Premios de la Academia . Los exhibidores que antes no querían los productos de Columbia se convirtieron en clientes habituales. Como empresa integrada horizontalmente que solo controlaba la producción y la distribución, Columbia había estado a merced de los dueños de los cines. Columbia amplió su oferta para brindar a los cinéfilos una programación regular de largometrajes económicos, cortometrajes, seriales, documentales de viajes, películas deportivas y dibujos animados. Columbia estrenó algunas producciones de "clase" cada año ( Lost Horizon , Holiday , Mr. Smith Goes to Washington , The Jolson Story , Gilda , All the King's Men , etc.), pero dependía de sus populares producciones de "bajo presupuesto" para mantener la solvencia de la empresa. Durante la gestión de Cohn, el estudio siempre obtuvo ganancias.

Cohn no creó un elenco de estrellas de cine como otros estudios. En cambio, generalmente contrataba actores que solían trabajar para estudios más caros ( Wheeler & Woolsey , Cary Grant , Katharine Hepburn , Mae West , Humphrey Bogart , Dorothy Lamour , Mickey Rooney , Chester Morris , Warren William , Warner Baxter , Sabu , Gloria Jean , Margaret O'Brien , etc.) para atraer a un público ya convencido. Las estrellas de Columbia, por lo general, surgieron de papeles secundarios y actores de reparto ( Jean Arthur , Rita Hayworth , Larry Parks , Jacqueline Wells , Lloyd Bridges , Bruce Bennett , Jock Mahoney , etc.). Algunos productores y directores de Columbia también provenían de puestos menos importantes como actores, guionistas, músicos y ayudantes de dirección.

Harry Cohn era conocido por su estilo de gestión autocrático e intimidante. Cuando asumió la presidencia de Columbia, también siguió siendo jefe de producción, concentrando así un poder enorme en sus manos. Valoraba el talento por encima de cualquier cualidad personal, pero se aseguraba de que sus empleados supieran quién mandaba. El escritor Ben Hecht lo apodó " Colmillo Blanco ". Un empleado de Columbia lo describió como "un monarca tan absoluto como Hollywood jamás conoció". Se decía que "tenía dispositivos de escucha en todos los platós y podía sintonizar cualquier conversación en el set, para luego intervenir por un altavoz si oía algo que le disgustaba". Durante su mandato, su apodo más popular fue "Rey Cohn".

Moe Howard, de los Tres Chiflados, recordaba que Cohn era "un tipo con doble personalidad, como el Dr. Jekyll y Mr. Hyde ... socialmente, podía ser muy encantador". Se sabía que Cohn gritaba e insultaba a actores y directores en su oficina durante toda la tarde, y que los saludaba cordialmente en una cena esa misma noche. Hay indicios de que Cohn cultivó deliberadamente su reputación de tirano, ya fuera para motivar a sus empleados o simplemente porque aumentaba su control sobre el estudio. Se dice que Cohn conservó una fotografía firmada de Benito Mussolini , a quien conoció en Italia en 1933, en su escritorio hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. (Columbia produjo el documental Mussolini Speaks en 1933, narrado por Lowell Thomas ). Cohn también tenía varios vínculos con el crimen organizado . Mantenía una larga amistad con el mafioso de Chicago John Roselli , y el jefe de la mafia de Nueva Jersey, Abner Zwillman, fue quien le concedió el préstamo que le permitió comprar la parte de su socio Brandt. El estilo descarado, estridente e intimidante de Cohn se ha convertido en leyenda de Hollywood y, según se informa, fue retratado en varias películas. Se dice que los personajes interpretados por Broderick Crawford en Todos los hombres del rey (1949) y Nacido ayer (1950), ambas películas de Columbia, están basados ​​en Cohn, al igual que Jack Woltz, un magnate del cine que aparece en El padrino (1972), así como Rod Steiger en El gran cuchillo .

A su manera, Harry Cohn era sentimental en ciertos asuntos profesionales. Durante sus primeros años como productor, contrató al comediante Billy West para protagonizar una serie de comedias, pero tanto la serie como la compañía carecían de fondos suficientes. Solo se completaron cuatro películas antes de que Cohn tuviera que suspender la producción, por lo que no pudo cumplir el contrato de West. Doce años después, cuando West era un actor secundario con dificultades económicas, Cohn no solo lo mantuvo trabajando como actor, sino que lo convirtió en asistente de dirección. Luego les pidió al Sr. y la Sra. West que administraran el Columbia Grill, un restaurante en las instalaciones del estudio, ^{[ 8 ]} y después le permitió a West tomar breves ausencias para dirigir tres largometrajes para la productora independiente Monogram Pictures . Cohn recordaba las valiosas contribuciones de Jack Holt durante los años difíciles de Columbia y lo mantuvo bajo contrato hasta 1941. Cohn contrató a los Tres Chiflados en 1934 y, según Larry Fine , uno de los Chiflados , "pensó que le trajimos suerte". Aunque Columbia suspendió casi todas sus series de cortometrajes en 1956, Cohn mantuvo a los Tres Chiflados en su nómina hasta finales de 1957. A Cohn le gustaban lo que él llamaba "esas películas de serie B", y siguió haciéndolas, junto con comedias de dos rollos y seriales , después de que otros estudios las hubieran abandonado. Quizás Harry Cohn sentía una gran nostalgia por la serie Screen Snapshots porque había catapultado a Columbia a la fama: era la serie de películas más antigua que seguía en producción, remontándose a 1920 y a los inicios del estudio. La última película de la serie se estrenó cuatro meses después de la muerte de Cohn; si hubiera vivido más tiempo, Screen Snapshots casi con toda seguridad habría continuado.

Cohn también era rencoroso. Fue responsable del abrupto final de la carrera cinematográfica de Hazel Scott después de que Scott protestara por los degradantes vestuarios que las mujeres negras debían usar en la película de Mae West de 1943 , The Heat's On . Cohn finalmente cedió, pero cumplió su promesa de que Hazel Scott jamás volvería a pisar un estudio de Hollywood mientras él viviera. ^{[ 9 ]} Después de que David Niven le enviara a Cohn, en tono de broma, una carta de abogado reclamando el yate de Cohn como salvamento, Cohn no entendió la broma y le prohibió la entrada a los estudios de Columbia; Niven solo sería contratado por Columbia después de la muerte de Harry Cohn. ^{[ 10 ]} Cohn también se resintió porque Loretta Young se hizo rediseñar un vestido a un precio elevado, lo que consideró un cobro excesivo por su vestuario, y no le habló durante muchos años hasta que ella se disculpó personalmente. ^{[ 11 ]}

Cohn estuvo casado con Rose Barker desde 1923 hasta 1941, y con la actriz Joan Perry (1911-1996) desde julio de 1941 hasta su muerte en 1958.

Todos sus hermanos trabajaban en Columbia. Además del cofundador Jack, el hermano mayor Maxwell era productor de cortometrajes y Nathan era el gerente de la división de Nueva York. ^{[ 12 ]} El sobrino de Cohn, Ralph, uno de los tres hijos de Jack Cohn, fundó Screen Gems . ^{[ 13 ]} Otro de los hijos de Jack, Robert, también era ejecutivo de Columbia. ^{[ 14 ]} La hija de Maxwell era Leonore "Lee" Cohn Annenberg , esposa del multimillonario magnate editorial Walter Annenberg de Filadelfia.

Cohn padecía de cardiomegalia cuando sufrió un infarto mientras volaba de regreso de Nueva York en diciembre de 1957. Le aconsejaron que redujera la velocidad. ^{[ 1 ]} En febrero de 1958, sufrió otro infarto en el Hotel Arizona Biltmore de Phoenix, Arizona, poco después de cenar. Cohn falleció en la ambulancia de camino al Hospital St. Joseph.

Prácticamente toda la comunidad de Hollywood asistió al extravagante funeral de Cohn en el plató 12 de los estudios Columbia ^{[ 1 ]} donde Red Skelton pronunció la famosa (posiblemente apócrifa) frase: "Esto demuestra lo que Harry siempre decía: Dale al público lo que quiere y saldrán a buscarlo". ^{[ 25 ]} Cohn está enterrado en el cementerio Hollywood Forever en Hollywood.

Cohn fue interpretado por Michael Lerner en la película para televisión de 1983 Rita Hayworth: The Love Goddess , Linal Haft en el drama biográfico de Los Tres Chiflados en 2000, y Eric Roberts en la película de 2018 Frank & Ava . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

• Bob Thomas , Rey Cohn .
• Bernard F. Dick, El príncipe mercader de Poverty Row .

• Harry Cohn en IMDb