Nicolás Schenck

Schenck, uno de siete hijos, nació en el seno de una familia judía ^{[ 2 ]} en Rybinsk , una ciudad a orillas del río Volga en la gobernación de Yaroslavl de la Rusia zarista . Junto con sus padres, él y sus hermanos, George y Joseph , emigraron a los Estados Unidos en 1892 ^{[ 1 ]} , donde se establecieron en una vivienda precaria en el Lower East Side de Nueva York . Posteriormente, se trasladó a Harlem , cuya población en aquel entonces estaba compuesta principalmente por inmigrantes judíos e italianos.

A su llegada a Estados Unidos, él y su hermano mayor, Joseph, trabajaron juntos haciendo recados y vendiendo periódicos mientras estudiaban por la noche en el New York College of Pharmacy. ^{[ 3 ]}

Posteriormente comenzaron a trabajar en una farmacia en Bowery . En dos años habían ahorrado suficiente dinero para comprarle el negocio al dueño de la farmacia y abrieron otra tienda en la Tercera Avenida en la calle 110 ^{[ 3 ]} y comenzaron a buscar otras oportunidades de negocio.

Un día de verano, los Schenck tomaron un tranvía hasta el parque de atracciones Fort George , en el norte de Manhattan , y notaron que miles de personas deambulaban ociosamente esperando los trenes de regreso. Los hermanos alquilaron un puesto de cerveza y también ofrecieron espectáculos de vodevil. Fue en ese momento cuando los Schenck conocieron a Marcus Loew , un empresario teatral. Loew los convenció de comprar dos salas de cine y los hermanos comenzaron a trabajar con él en el negocio del teatro. ^{[ 3 ]} Entre aproximadamente 1907 y 1919, reinvirtieron en bienes raíces para nickelodeones , vodevil y, finalmente, películas .

En 1910, los teatros de los Schenck se agruparon en Loew's Consolidated Enterprises. ^{[ 3 ]} Loew, al observar el éxito de los hermanos, les adelantó capital, lo que les permitió comprar el parque de atracciones Palisades en el condado de Bergen, Nueva Jersey , justo al otro lado del río de Manhattan, en 1910. Permaneció en funcionamiento hasta 1971, aunque los hermanos vendieron su participación en 1934.

Schenck acabó convirtiéndose en la mano derecha de Loew, ayudándole a gestionar lo que rápidamente se convirtió en una vasta cadena de cines. En 1919, Schenck fue nombrado vicepresidente y director general de Loew's Inc. ^{[ 3 ]}

Joseph se trasladó a Hollywood, donde finalmente se convirtió en presidente de United Artists Corporation . Contribuyó a la adquisición de Metro Pictures por parte de Loew en 1920 y de Goldwyn Pictures en 1924 para asegurar el suministro de películas a los cines. ^{[ 3 ]}

Loew pronto se dio cuenta de que necesitaba a alguien en Hollywood para dirigir sus intereses cinematográficos. Schenck parecía la opción obvia, pero Loew concluyó que necesitaba a Schenck en Nueva York para ayudar a administrar los cines. En 1924 compró un estudio dirigido por el productor independiente Louis B. Mayer , fusionando los intereses de Loew en Hollywood con Metro-Goldwyn-Mayer, con Mayer como director del estudio. Por razones que aún se desconocen, Mayer y Schenck se detestaban profundamente; según se cuenta, Mayer llamaba a Schenck "Sr. Mofeta" en privado. ^{[ 4 ]} Fue el comienzo de una relación tensa que duraría casi cuatro décadas.

En 1927, Marcus Loew falleció repentinamente, dejando el control de Loew's a Schenck. En 1929, William Fox , director del estudio rival Fox Film Corporation , acordó comprar la participación mayoritaria a Schenck. Cuando Mayer se enteró de la venta, se indignó; aunque era vicepresidente de Loew's, no era accionista y no tuvo voz ni voto en la operación. Mayer acudió al Departamento de Justicia y, gracias a sus contactos políticos, logró que la operación se paralizara por motivos antimonopolio .

Poco después, en el verano de 1929, Fox resultó gravemente herido en un accidente automovilístico. Para cuando se recuperó, la caída de la bolsa casi había aniquilado su fortuna. Schenck culpó a Mayer de haberle costado millones, lo que empeoró aún más una relación ya de por sí tensa. Sin embargo, debido a la caída de la bolsa , el acuerdo entre Loew's y Fox habría fracasado incluso si el Departamento de Justicia lo hubiera aprobado.

En 1932, Schenck dirigía un imperio del entretenimiento que incluía un próspero circuito de teatros y MGM. El conglomerado, que Schenck seguía gestionando de cerca desde Nueva York, empleaba a 12 000 personas. Al exigir un calendario de producción muy ajustado, Schenck generó tensiones con Mayer e Irving Thalberg , quien fue jefe de producción hasta su prematura muerte en 1936. No obstante, gracias a la rigurosa gestión de Schenck, MGM tuvo éxito, convirtiéndose en la única productora cinematográfica que continuó repartiendo dividendos durante la Gran Depresión .

Bajo el liderazgo de Schenck, el estudio produjo una gran cantidad de películas, y el sistema de estudios le permitió retener a una amplia gama de talentos: Lon Chaney , Joan Crawford , Greta Garbo , Jean Harlow , Wallace Beery , Clark Gable , Mickey Rooney , Spencer Tracy , Katharine Hepburn , Judy Garland , Robert Taylor , el dúo Jeanette MacDonald - Nelson Eddy y muchos otros. El agudo sentido comercial de Schenck lo convirtió en un hombre rico. En 1927, se informó que él y Joseph tenían una fortuna de aproximadamente 20 millones de dólares (unos 500 millones de dólares en la actualidad, posiblemente más), con un ingreso anual combinado de al menos un millón. Según algunas estimaciones, Nicholas Schenck fue la octava persona más rica de Estados Unidos durante la década de 1930.

Aunque el poder y el prestigio de Schenck alcanzaron su punto álgido tras la Segunda Guerra Mundial, los tiempos estaban cambiando y la televisión se vislumbraba en el horizonte. Sin embargo, al igual que muchos en la industria cinematográfica, Schenck se negó rotundamente a involucrarse con el nuevo medio. En 1951, Louis B. Mayer tuvo un desencuentro con Schenck por la posición de Dore Schary en MGM y Mayer fue expulsado del estudio.

A mediados de la década, el precio de las acciones de MGM estaba cayendo y los accionistas se mostraban cada vez más inquietos. El 14 de diciembre de 1955, Arthur M. Loew , hijo de Marcus Loew, sucedió a Nicholas Schenck como presidente de la compañía, aunque Schenck siguió siendo presidente del consejo de administración. Al año siguiente, cuando Arthur Loew dimitió por motivos de salud, Schenck desafió a los demás directores en sus esfuerzos por conseguir un nuevo presidente. Cuando Joseph R. Vogel asumió la presidencia, Schenck fue nombrado presidente honorario, pero se retiró definitivamente ese mismo año.

Nicholas Schenck pasó sus últimos años entre sus propiedades en Sands Point , Long Island , y Miami Beach . La primera, que había adquirido en 1942, consistía en una finca de 81.000  m² (20 ^acres ) con una casa principal de 30 habitaciones lujosamente amueblada. Incluía una sala de cine privada y un muelle de 61 metros (200 pies).

El primer matrimonio de Nicholas Schenck terminó en divorcio. En 1927, se casó con la socialité y ex artista de vodevil Pansy Wilcox (1898-1987), cuyo hermano era el director Fred M. Wilcox . Su hermana era la actriz Ruth Selwyn (1905-1954), esposa de Edgar Selwyn .

Nicholas y Pansy tuvieron tres hijas: Marti , que actuó bajo el nombre de Marti Stevens; Joanne (nacida el 1 de agosto de 1932); y Nicola (nacida el 13 de diciembre de 1933 en Nueva York). Nicola se casó con el actor Helmut Dantine ; tuvieron tres hijos. Ella actuó bajo el nombre de Niki Dantine.

Schenck era propietario y criador de caballos purasangre . Su potranca Cobul, que corrió bajo el nombre de su esposa, ganó el Astoria Stakes de 1958 .

Schenck murió tras sufrir un derrame cerebral en Florida en 1969. ^{[ 3 ]}