Warner Baxter

Warner Leroy Baxter (29 de marzo de 1889 - 7 de mayo de 1951) fue un actor de cine estadounidense desde la década de 1910 hasta la de 1940. Baxter es conocido por su papel de Cisco Kid en la película de 1928 In Old Arizona , por la que ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor en la segunda edición de los Premios de la Academia . ^[1] Con frecuencia interpretó a bandidos latinos carismáticos y mujeriegos en westerns, e interpretó a Cisco Kid o un personaje similar a lo largo de la década de 1930, pero tuvo una variedad de otros papeles a lo largo de su carrera.

Baxter comenzó su carrera cinematográfica en películas mudas , siendo sus papeles más notables El gran Gatsby (1926) y La ingrata verdad (1925). Las películas sonoras notables de Baxter son In Old Arizona (1929), La calle 42 (1933), Slave Ship (1937) con Wallace Beery , Kidnapped (1938) con Freddie Bartholomew y el cortometraje de 1931 The Stolen Jools . En la década de 1940, fue muy conocido por su papel recurrente como el Dr. Robert Ordway en la serie de 10 películas Crime Doctor .

Por sus contribuciones a la industria cinematográfica, Baxter tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . ^[2]

Baxter nació el 29 de marzo de 1889, ^{[3] [4]} en Columbus, Ohio, ^[5] hijo de Edwin F. Baxter, un operador de puesto de cigarros, y Jennie (Jane) B. Barrett. ^[6] El padre de Baxter murió antes de que Warner cumpliera cinco años, y él y su madre se fueron a vivir con su hermano. Más tarde se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde se volvió activo en el teatro, tanto participando en producciones escolares como asistiendo a obras de teatro. En 1898, los dos se mudaron a San Francisco, donde se graduó de la Escuela Secundaria Politécnica . La pareja fue desplazada temporalmente por el terremoto de San Francisco de 1906 , luego regresó a Columbus en 1908. Después de vender herramientas agrícolas para ganarse la vida, Baxter trabajó durante cuatro meses como socio de Dorothy Shoemaker en un acto en el Keith Vaudeville Circuit . ^[7]

Baxter comenzó su carrera cinematográfica como extra en 1914 en una compañía de teatro. Tuvo su primer papel protagónico en 1921 en Sheltered Daughters . ^{[8] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s ) ]} El mismo año, actuó en First Love , ^[9] The Love Charm , ^[10] y Cheated Hearts . ^[11]

Baxter protagonizó 48 largometrajes durante la década de 1920. Sus papeles mudos más notables fueron en El gran Gatsby (1926), Aloma of the South Seas (1926) como un interés amoroso de una isla junto a la bailarina Gilda Gray , y como un médico alcohólico en West of Zanzibar (1928) con Lon Chaney .

David Shipman escribió en 1970:

"Es el galán ideal, un Valentino sin caballo y con el traje de un jeque. Es el tipo que las chicas conocen a la vuelta de la esquina, es decir, si el tipo fuera Warner Baxter. Es el tipo que la mujer solitaria de la pradera ve cuando mira las páginas de prêt-à-porter masculino del último catálogo de venta por correspondencia"; esta valoración de Jim Tully apareció en Picturegoer en 1936. Baxter fue sin duda la inspiración para las obras de arte de los catálogos de venta por correspondencia y los anuncios de pipas, el prototipo de los hombres que lucían cárdigans, pulóveres o tweeds. Durante el período sonoro temprano, fue uno de los actores principales de Hollywood. No hubo éclat con él, ni escándalos, ni carrera en Hollywood. A las mujeres les gustaba porque era maduro y fiable. Era un buen actor de carga, a menudo a merced de su material. Cuando era bueno, ofrecía actuaciones positivas y agradables. Fue una carrera larga, pero hoy en día apenas se le recuerda. ^[12]

El papel protagónico más notable de Baxter fue el de Cisco Kid en In Old Arizona (1929), el primer western totalmente hablado, por el que ganó el segundo premio de la Academia al mejor actor . También protagonizó 42nd Street (1933), ^[13] Grand Canary (1934), ^[14] Broadway Bill (1934), ^[15] y Kidnapped (1938). ^[16]

En 1936, Baxter era el actor mejor pagado de Hollywood , pero en 1943 había pasado a papeles de películas de serie B y protagonizó una serie de películas de Crime Doctor para Columbia Pictures . Baxter tuvo papeles en más de 100 películas entre 1914 y 1950. ^[17] En 1936, Baxter tuvo lo que Leonard Maltin consideró su mejor trabajo como actor en El prisionero de la isla Tiburón de John Ford . ^[18]

A mediados de la década de 1930, Baxter comenzó a tener problemas profesionales y personales. El sistema de estudios y ser un actor principal de primer nivel con Fox lo hicieron rico más allá de sus sueños, pero también lo dejó en algunos problemas personales importantes. Baxter dijo que envidiaba a su amigo Ronald Colman . "Mira a ese tipo. Solo hace una o dos películas al año. Tengo que trabajar prácticamente todos los días del año". Parecía incapaz de apartarse de su salario como estrella contratada. ^[19] Algunos de sus mejores papeles en este período fueron prestados por su estudio casero, Fox Picture Corporation. Su préstamo de MGM para Robin Hood de El Dorado fue un ejemplo. Los recuerdos del director William Wellman en la biografía de 2015 de su hijo entraron en algunos detalles. Baxter, según Wellman, estaba envejeciendo y estaba preocupado por eso, como lo demuestra un importante problema con la bebida. Baxter le dijo a Wellman que estaba bien durante el día, pero a medida que se acercaba la noche, "se había ido". ^[20] Además de sus propias inseguridades como protagonista, el estudio que tenía en casa no era conocido por tener un departamento de historias fuerte. Confiaban en la fórmula de que sus principales estrellas repitieran el mismo tipo de historias y personajes cuando esto repercutiera en la audiencia. En muchos casos, incluso para Will Rogers , esto a menudo reducía el valor del contrato del actor. ^[21]

En 1939, se quejaba públicamente de que lo emparejaran con actrices nuevas, brillantes y muy jóvenes a medida que avanzaba en años. Dijo que trabajar con Loretta Young estaba bien, ya que había estado presente desde los días del cine mudo y los fanáticos no la veían como una jovencita, pero la nueva generación, como Lynn Bari y Arleen Whelan, lo hacían sentir muy incómodo. ^[22] Cuando su contrato con 20th Century Fox estaba a punto de finalizar, hablaba abiertamente de retirarse, una decisión que estaba tomando con su esposa Winifred Bryson . En 1941, el columnista Jimmie Fidler afirmaba que la conversación sobre la jubilación era sincera. ^[23] En algún momento entre Adam Had Four Sons y Lady in the Dark sufrió una crisis nerviosa. Durante los años siguientes, fue bastante sincero al respecto en las entrevistas. Dijo: "Es como perseguir un arcoíris. Nunca ves el final. Cada parte que obtienes tiene que ser mejor que la anterior y antes de que te des cuenta tienes una crisis nerviosa". ^[24]

Baxter ganó en 1936 284.000 dólares (5.315.313,12 dólares en 2019) y fue el actor mejor pagado por contrato ese año. ^[25] En 1947, su salario se redujo a 30.000 dólares (348.337,37 dólares en 2019) por película en un contrato de apenas dos películas. ^[26] Sin embargo, se sentía más cómodo tanto con su carrera como con su vida, y le daba mucho crédito a su esposa. "Nunca acepto un papel hasta que ambos lo hablamos. Tengo una alta opinión de su criterio". Dijo que ya no le importaban las películas de alto presupuesto ni ser una estrella. "No necesito el dinero y trabajo solo para mantener el interés. Tuve un buen papel en una gran película hace unos seis años. Había tensión al hacerla y me sentí nervioso de nuevo". Se mudaron a su casa de playa en Malibú, California, tomando sol y mejorando gradualmente. ^[27] Baxter creía que el mejor papel en el cine era el de protagonista de una serie. Había llegado a esa conclusión durante los años de producción de las distintas películas de Crime Doctor . "Es maravilloso. Hago dos al año. Columbia ha hecho malabarismos para que pueda hacer dos seguidas. Eso me lleva unas ocho semanas de mi tiempo. El resto del año me relajo. Viajo. Disfruto de la vida". ^[24]

Baxter se casó con Viola Caldwell en 1911, pero pronto se separaron y luego se divorciaron en 1913. Se casó con la actriz Winifred Bryson en 1918, permaneciendo casado hasta su muerte en 1951. ^[28] A través de su matrimonio con Bryson, era tío por matrimonio de la actriz Betty Bryson. ^[29] Betty Bryson nació como Elizabeth Bryson Meikklejohn, hija de la hermana de Winifred, Vivian.

El 5 de agosto de 1931, Baxter sobrevivió ileso junto con otros 40 miembros del elenco y del equipo al descarrilamiento del tren Southern Pacific Argonaut al este de Yuma en ruta a Tucson para el rodaje de The Cisco Kid . Dos trabajadores del tren murieron en el descarrilamiento. Baxter, Conchita Montenegro y Edmund Lowe estaban entre los pasajeros de los vagones al final del tren. ^[30]

La casa de playa de Baxter estuvo en 77 Malibu Beach, Malibú, California, durante muchos años, como se indica en su lista de votantes de 1942. ^[31] También tenía una cabaña en las montañas de San Jacinto. ^[32] Fue muy activo en los asuntos cívicos de Malibú y fue nombrado alcalde honorario de Malibú desde 1946, en sustitución de Brian Donlevy, hasta 1949. ^[33] Durante varios años, tuvo un rancho de trabajo de 80 acres a unas 12 millas al norte de Palm Springs en Desert Hot Springs, el Warner Baxter Ranch, más tarde rebautizado como Circle B Ranch. Se utilizó durante años como localización para películas del oeste. ^[34] Se puso a la venta a mediados de 1945 por un precio de 40.000 dólares y se vendió más de un año después. ^{[35] [36]}

Durante la guerra, Baxter fue presidente de la Junta de Racionamiento de Malibú y también entretuvo a las tropas en los campamentos del ejército en las áreas de Fresno y Bakersfield. Él y sus animadores organizaron docenas de espectáculos diurnos y nocturnos para los militares. ^[37]

Baxter era un amigo cercano de William Powell , con quien había protagonizado tres películas mudas, la mejor de las cuales fue El gran Gatsby, ahora considerada perdida. Estuvo al lado de Powell cuando Jean Harlow murió en 1937. ^[17] Su amistad con Ronald Colman fue quizás aún más profunda. Si bien el tenis y la industria cinematográfica fueron los orígenes de su amistad que se remonta a sus primeros días en los estudios Paramount, Colman y su esposa Benita Hume nombraron a Baxter y Tim McCoy como padrinos de su hija Juliet Benita Colman en su bautizo en 1944. ^[38] La biografía de Juliet Colman sobre su padre describe en detalle el círculo social muy privado de cócteles, cenas y juegos de tenis o póquer que se celebraban entre la casa de Hollywood de su padre en 2092 Mound Street encima y detrás del Castle Argyle, y la casa de Baxter en South Beachwood Drive.

Cuando no estaba actuando, Baxter fue un inventor que co-creó un reflector para revólveres en 1935, que permitía a un tirador ver un objetivo con mayor claridad por la noche. También desarrolló un dispositivo de radio que permitía a los equipos de emergencia cambiar las señales de tráfico a dos cuadras de distancia, lo que les proporcionaba un paso seguro a través de las intersecciones. Financió la instalación del dispositivo en una intersección de Beverly Hills en 1940. ^[17]

Baxter sufrió artritis durante varios años, así como una enfermedad crónica que le provocó dificultades para comer y le provocó desnutrición. ^[39] En 1951, se sometió a una lobotomía como último recurso para aliviar el dolor crónico. ^{[40] [41]} El 7 de mayo de 1951, murió de neumonía a los 62 años ^[5] y fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California, en un funeral privado descrito como marcadamente reminiscente de los primeros días de la capital del cine. Entre sus portadores del féretro se encontraban sus amigos Ronald Colman y William Powell. ^[42] Dejó todas sus propiedades a su esposa. ^[43]

Winifred se casó con el arquitecto de San Luis Ferdinand Herman Menger en el Desert Inn de Las Vegas, Nevada, el 15 de octubre de 1953. Permanecerían casados ​​hasta el final de su vida. ^{[44] [45]}

En 1960, Baxter recibió póstumamente una estrella de cine en el Paseo de la Fama de Hollywood, en el 6284 de Hollywood Boulevard. ^[2]

• Lista de actores con nominaciones al Oscar

• Van Neste, Dan. "La estrella accidental: la vida y las películas de Warner Baxter". Albany, Georgia: BearManor Media, 2023

• Warner Baxter en IMDb
• Warner Baxter en la base de datos de Internet Broadway
• Fotografías de Warner Baxter
• Warner Baxter y su madre Jane recorren el estudio Fox en Hollywood: #1...#2(Wayback)