Juan Arturo

Descubierta por Fox Film Studios mientras trabajaba como modelo comercial en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1920, la recién bautizada Jean Arthur consiguió un contrato de un año y debutó en la película muda Cameo Kirby (1923), dirigida por John Ford . Se dice que tomó su nombre artístico de dos de sus mayores héroes: Juana de Arco (Jeanne d'Arc) y el Rey Arturo . ^{[ 14 ]} En aquel entonces, el estudio buscaba nuevas estrellas estadounidenses con suficiente atractivo sexual para interesar al público de la Era del Jazz . Arthur fue remodelada como tal, una flapper . ^{[ 15 ]}

Tras su pequeño papel en Cameo Kirby , obtuvo su primer papel protagónico femenino en El templo de Venus (1923), una historia sin argumento sobre un grupo de ninfas bailarinas. Insatisfecho con su falta de talento actoral, el director de la película, Henry Otto , reemplazó a Arthur con la actriz Mary Philbin durante el tercer día de rodaje. Arthur coincidió con el director: «No tenía chispa. Actuaba como una muñeca mecánica. Sentí que me habían deshonrado para siempre». ^{[ 16 ]}

Arthur planeaba abandonar definitivamente la industria cinematográfica californiana, pero se quedó a regañadientes debido a su contrato y, en su lugar, apareció en cortometrajes de comedia. A pesar de carecer del talento necesario, a Arthur le gustaba actuar, lo que ella consideraba una forma de expresión. Para alcanzar cierta fama, se registró en el directorio de la ciudad de Los Ángeles como operadora de reproductores de fotos y también apareció en un vídeo promocional de un nuevo club nocturno en Encino, pero sin éxito. ^{[ 17 ]}

El cambio llegó cuando un día se presentó en los estudios de Action Pictures, que producía westerns de serie B , e impresionó a su dueño, Lester F. Scott, Jr., con su presencia. Decidió darle una oportunidad a una completa desconocida, y ella fue contratada para más de 20 westerns en un período de dos años. Cobrando solo 25 dólares por película, Arthur sufrió condiciones de trabajo difíciles: "Las películas generalmente se filmaban en exteriores, a menudo en el desierto cerca de Los Ángeles, bajo un sol abrasador que resecaba la garganta y hacía correr el maquillaje. No había agua corriente por ningún lado, e incluso las letrinas eran un lujo que no siempre estaba presente. Los extras en estas películas a menudo eran vaqueros de verdad, hombres duros acostumbrados a las dificultades y que no tenían paciencia con los que no lo eran". ^{[ 19 ]} Las películas tuvieron un éxito moderado en cines de segunda categoría del Medio Oeste, aunque Arthur no recibió ninguna atención oficial. Además de aparecer en películas para Action Pictures entre 1924 y 1926, trabajó en algunos westerns independientes, incluyendo The Drug Store Cowboy (1925) y westerns para Poverty Row , así como tener un pequeño papel sin acreditar en Seven Chances (1925) de Buster Keaton como la recepcionista. ^{[ 20 ]}

En 1927, Arthur atrajo más atención cuando apareció junto a Mae Busch y Charles Delaney como una corista cazafortunas en Husband Hunters . Posteriormente, fue cortejada por el actor Monty Banks en Horse Shoes (1927), un éxito tanto comercial como de crítica. Fue elegida por insistencia de Banks y recibió un salario de 700 dólares. ^{[ 21 ]} A continuación, el director Richard Wallace ignoró los deseos de Fox de contratar a una actriz más experimentada y le asignó a Arthur el papel principal femenino en The Poor Nut (1927), una comedia universitaria, lo que le dio una amplia exposición al público. Un crítico de Variety no se anduvo con rodeos con la actriz en su reseña:

Con todos en Hollywood presumiendo de la tremenda avalancha de encantadoras jóvenes que llaman a las puertas de la dirección para aparecer en películas, resulta extraño que de entre todas ellas se hayan seleccionado dos ejemplares tan planos como Jean Arthur y Jane Winton . Ninguna de las dos tiene presencia en pantalla. Incluso con el trato más benevolente de la cámara, están lejos de ser atractivas y en un par de planos laterales resultan casi imposibles. ^{[ 22 ]}

Cansada del rumbo que estaba tomando su carrera, Arthur expresó su deseo de una gran oportunidad en una entrevista de la época. Se mostró escéptica cuando la contrataron para un pequeño papel en Warming Up (1928), una película producida por un gran estudio, Famous Players–Lasky , y protagonizada por la gran estrella Richard Dix . Promocionada como la primera película sonora del estudio , recibió una amplia atención mediática, y Arthur obtuvo elogios por su interpretación de la hija del dueño de un club de béisbol. Variety opinó: "Dix y Arthur están espléndidos a pesar del pésimo material", mientras que Screenland escribió que Arthur "es una de las jóvenes más encantadoras que jamás haya participado en una película de Dix. Jean es encantadora; no se ve ni actúa como la típica heroína de cine. Es una buena chica  , pero tiene sus momentos". ^{[ 23 ]} El éxito de Warming Up resultó en que Arthur firmara un contrato de tres años con el estudio, que pronto se conocería como Paramount Pictures , por 150 dólares a la semana.

Con el auge del cine sonoro a finales de la década de 1920, Arthur fue una de las muchas actrices de cine mudo de Paramount Pictures que inicialmente no estaban dispuestas a adaptarse a las películas sonoras. ^{[ 24 ]} Al darse cuenta de que la locura por las películas sonoras no era una fase, se reunió con el entrenador de sonido Roy Pomeroy. Su voz distintiva y gutural  , además de cierta formación teatral en Broadway a principios de la década de 1930  , finalmente la ayudó a convertirse en una estrella del cine sonoro, pero inicialmente impidió que los directores la contrataran para películas. ^{[ 25 ]} En sus primeras películas sonoras, esta voz "gutural" aún no está presente, y no está claro si aún no había surgido o si la ocultó. ^{[ 26 ]} Su debut cinematográfico completamente sonoro fue en The Canary Murder Case (1929), en la que coprotagonizó junto a William Powell y Louise Brooks . Arthur impresionó a pocos con la película, y más tarde afirmó que en ese momento era una "actriz muy mala... muy ansiosa por mejorar, pero... inexperta en lo que respecta a una formación genuina". ^{[ 27 ]}

En los primeros años del cine sonoro, Paramount era conocida por contratar actores de Broadway con voces experimentadas y excelentes referencias. Arthur no se encontraba entre estos actores y luchó por obtener reconocimiento en la industria cinematográfica. Su relación personal con el ascendente ejecutivo de Paramount, David O. Selznick  —a pesar de su relación con Irene Mayer Selznick—  resultó fundamental; se dio a conocer y fue seleccionada como una de las WAMPAS Baby Stars en 1929. Tras un western mudo de serie B titulado Stairs of Sand (1929), recibió críticas positivas al interpretar el papel principal femenino en la fastuosa producción de The Mysterious Dr. Fu Manchu (1929). ^{[ 25 ]} A Arthur se le asignaron más trabajos de promoción, que realizó, aunque le disgustaba enormemente posar para los fotógrafos y dar entrevistas. ^{[ 25 ]}

A través de Selznick, Arthur obtuvo su "mejor papel hasta la fecha" junto al famoso símbolo sexual Clara Bow en la película sonora temprana The Saturday Night Kid (1929). ^{[ 28 ]} De las dos protagonistas femeninas, se pensaba que Arthur tenía "el mejor papel", y el director Edward Sutherland afirmó: "Arthur era tan buena que tuvimos que cortar y cortar para evitar que le robara el protagonismo" a Bow. ^{[ 29 ]} Si bien algunos argumentaron que Bow le guardaba rencor a Arthur por tener el "mejor papel", ^{[ 30 ]} Bow animó a Arthur a aprovechar al máximo la producción. ^{[ 29 ]} Arthur más tarde elogió su experiencia de trabajo con Bow: "[Bow] fue tan generosa, sin altivez ni nada. Fue maravillosa conmigo". ^{[ 31 ]} La película tuvo un éxito moderado, y The New York Times escribió que la película habría sido "simplemente común, de no ser por Jean Arthur, quien interpreta a la hermana maliciosa con gran habilidad". ^{[ 30 ]}

Después de un papel en Half way to Heaven (1929) junto al popular actor Charles "Buddy" Rogers (de la cual Variety opinó que su carrera podría ir a alguna parte si adquiría más atractivo sexual), ^{[ 30 ]} Selznick la asignó para interpretar a la esposa de William Powell en Street of Chance (1930). No impresionó al director de la película, John Cromwell , quien le aconsejó a la actriz que regresara a Nueva York porque no lo lograría en Hollywood. ^{[ 30 ]} Para 1930, su relación con Selznick había terminado, lo que provocó que su carrera en Paramount decayera. ^{[ 32 ]} Después de una serie de "papeles de ingenua sin vida" en películas mediocres, debutó en el teatro en diciembre de 1930 con un papel secundario en la producción de 10 días de Pasadena Playhouse de Spring Song . De regreso en Hollywood, Arthur vio cómo su carrera se deterioraba y se tiñó el cabello de rubio en un intento de mejorar su imagen y evitar comparaciones con la actriz más exitosa Mary Brian . ^{[ 33 ]} Su esfuerzo no dio frutos; cuando su contrato de tres años en Paramount expiró a mediados de 1931, fue liberada con un anuncio de Paramount que decía que la decisión se debía a reveses financieros causados ​​por la Gran Depresión . ^{[ 33 ]}

A finales de 1931, Arthur regresó a la ciudad de Nueva York, donde un agente de Broadway la contrató para una adaptación de Lisístrata , que se estrenó en el Teatro Riviera el 24 de enero de 1932. Unos meses después, hizo su debut en Broadway en Foreign Affairs junto a Dorothy Gish y Osgood Perkins . Aunque la obra no tuvo éxito y cerró después de 23 funciones, los críticos quedaron impresionados por su trabajo en el escenario. ^{[ 34 ]} Luego obtuvo el papel principal femenino en The Man Who Reclaimed His Head , que se estrenó el 8 de septiembre de 1932 en el Teatro Broadhurst con críticas mayormente mixtas para Arthur; las críticas negativas para la obra hicieron que la producción se detuviera rápidamente. ^{[ 35 ]} Arthur regresó a California para las vacaciones y apareció en la película de RKO The Past of Mary Holmes (1933), su primera película en dos años.

De vuelta en Broadway, Arthur continuó apareciendo en obras pequeñas que recibieron poca atención. Sin embargo, los críticos siguieron elogiándola en sus reseñas. En este período, Arthur desarrolló, sin duda, confianza en su oficio actoral por primera vez. ^{[ 36 ]} Sobre el contraste entre las películas en Hollywood y las obras de teatro en Nueva York, Arthur comentó:

No creo que Hollywood sea el lugar para ser uno mismo. Cada persona debe encontrarse a sí misma antes de llegar a Hollywood. En el escenario me encontré en un mundo diferente. La persona importaba. El director me animó y aprendí a ser yo misma... Aprendí a enfrentarme al público y a olvidarme de él. A ver los focos del escenario y a no verlos; a medir las reacciones de cientos de personas y, sin embargo, a sumergirme tan completamente en un papel que me resultaba ajeno a su reacción. ^{[ 36 ]}

The Curtain Rises , que se presentó de octubre a diciembre de 1933, fue la primera obra de Arthur en Broadway en la que fue el centro de atención. ^{[ 37 ]} Con un currículum mejorado, regresó a Hollywood a finales de 1933 y rechazó varias ofertas de contrato hasta que le pidieron que se reuniera con un ejecutivo de Columbia Pictures . ^{[ 38 ]} Columbia la contrató.

Durante la producción de su primer largometraje para Columbia, le ofrecieron un contrato a largo plazo que prometía estabilidad financiera para ella y sus padres. ^{[ 38 ]} Aunque dudaba en abandonar su carrera teatral, Arthur firmó el contrato de cinco años el 14 de febrero de 1934. ^{[ 13 ]}

Las dos primeras películas de Jean Arthur para Columbia contaron con la estrella más taquillera del estudio, el actor de acción Jack Holt . Holt tenía una fiel base de seguidores entre los fans y los exhibidores, y el presidente de Columbia, Harry Cohn, sabía que Arthur se beneficiaría de la exposición y de trabajar con el veterano actor. Whirlpool eligió a Holt, conocido por su papel de tipo duro, para interpretar a un exjugador reincidente que se reencuentra con la hija que nunca ha visto. Arthur interpretó a la hija con sinceridad y empatía, mientras que Holt mostró una ternura y compasión nunca antes vistas en sus melodramas más violentos. The Hollywood Reporter comentó: «Las escenas de Holt con su hija son particularmente conmovedoras y están muy bien logradas. Cuenta con la espléndida ayuda de Jean Arthur y del director, Roy William Neill . Sin sobreactuación ni sentimentalismo empalagoso, estas escenas tienen una naturalidad y una humanidad que resultan valiosas». ^{[ 39 ]}

Holt y Arthur volvieron a formar equipo unos meses después para una secuela, The Defense Rests (1934); el personaje de Arthur, recién salido de la facultad de derecho, quiere trabajar para un célebre abogado penalista, interpretado por Holt, y pronto descubre la historia interna de su éxito.

El éxito de Arthur en las películas de Holt tuvo un efecto positivo en la perspectiva de la actriz, según Picture Play :

Su personalidad ha cambiado por completo, y de ser una actriz algo inmadura, agradable pero sin un talento sorprendente, ha florecido en una artista singular, y solo el futuro dirá hasta dónde llegará... [Ella] ahora recibe, solo de Whirlpool , una aprobación que cualquier actriz mucho más experimentada tardaría años en conseguir. ^{[ 40 ]}

En 1935, a los 34 años, Arthur protagonizó junto a Edward G. Robinson la farsa de gánsteres The Whole Town's Talking , también dirigida por Ford, y su popularidad comenzó a crecer. Fue la primera vez que Arthur interpretó a una chica trabajadora y dura con un corazón de oro, el tipo de papel con el que se la asociaría durante el resto de su carrera. ^{[ 41 ]} Disfrutó de la experiencia actoral y de trabajar junto a Robinson, quien comentó en su biografía que fue un "placer trabajar con y conocer" a Arthur. ^{[ 42 ]} Para cuando se estrenó la película, su cabello, naturalmente castaño durante la etapa muda de su carrera, estaba teñido de rubio platino y se mantuvo así en su mayor parte. Era conocida por ingeniárselas para ser fotografiada y filmada casi exclusivamente desde la izquierda; Arthur sentía que su izquierda era su mejor lado y se esforzó por mantenerlo en primer plano. El director Frank Capra recordó la descripción que el productor Harry Cohn hizo del perfil desequilibrado de Jean Arthur: "la mitad es un ángel y la otra mitad un caballo". ^{[ 43 ]}

Sus siguientes películas, Party Wire (1935), Public Hero No. 1 (1935) y If You Could Only Cook (1935), no alcanzaron el éxito de The Whole Town's Talking , pero todas le valieron críticas positivas. ^{[ 42 ]} En su reseña para The New York Times , el crítico Andre Sennwald elogió la actuación de Arthur en Public Hero No. 1 , escribiendo que ella "es un cambio tan refrescante de la típica chica de moda como Joseph Calleia lo es en su propio departamento". ^{[ 44 ]} Otro crítico escribió sobre su actuación en If You Could Only Cook que "[ella es] sobresaliente, ya que pasa sin esfuerzo de encantadora comediante a hermosa romántica". ^{[ 45 ]} Con su ahora aparente ascenso a la fama, Arthur pudo obtener varias concesiones contractuales de Harry Cohn, como la aprobación del guion y del director y el derecho a hacer películas para otros estudios. ^{[ 46 ]}

El punto de inflexión en la carrera de Arthur llegó cuando Frank Capra la eligió para protagonizar Mr. Deeds Goes to Town (1936). Capra la había visto en un anuncio de Daily Rush ^{[ 43 ]} de la película Whirlpool en 1934 ^{[ 47 ]} y convenció a Cohn para que Columbia Studios la contratara para su siguiente película, interpretando a una dura periodista que se enamora de un millonario pueblerino. Aunque varios colegas recordaron más tarde que Arthur sufría de pánico escénico extremo durante la producción, Mr. Deeds fue aclamada por la crítica y la catapultó al estrellato internacional. ^{[ 48 ]} Solo en 1936, ganó 119.000 dólares, más que el presidente de los Estados Unidos y la estrella del béisbol Lou Gehrig juntos . ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Con la fama llegó también la atención de los medios, algo que Arthur detestaba profundamente. No asistía a ningún evento social, como fiestas formales en Hollywood, y se mostraba difícil al tener que trabajar con un entrevistador. Fue apodada la Greta Garbo estadounidense —quien también era conocida por su vida solitaria— y la revista Movie Classic escribió sobre ella en 1937: «Con Garbo hablando sin tapujos en las entrevistas, recibiendo a la prensa e incluso aprovechando la oportunidad de expresar su opinión en la prensa escrita, la palma en cuanto a esquivo entre las estrellas de cine ahora se la lleva Jean Arthur». ^{[ 52 ]}

La siguiente película de Arthur fue The Ex-Mrs. Bradford (1936), cedida a RKO Pictures , en la que coprotagonizó junto a William Powell por insistencia de este, ^{[ 53 ]} y esperaba tomarse unas largas vacaciones después. Sin embargo, Cohn la presionó para que participara en dos producciones más: Adventure in Manhattan (1936) y More Than a Secretary (1936). Ninguna de las dos películas atrajo mucha atención. ^{[ 54 ]}

A continuación, sin pausa, volvió a trabajar con Cooper, interpretando a Calamity Jane en The Plainsman (1936) de Cecil B. DeMille , también cedida, esta vez para Paramount Pictures. Arthur, quien fue la segunda opción de DeMille después de Mae West , describió a Calamity Jane como su papel favorito hasta el momento. ^{[ 54 ]}

En 1937, apareció como una trabajadora sexual, su papel habitual, en la comedia alocada de Mitchell Leisen , Easy Living (1937), junto a Ray Milland . Posteriormente participó en otra comedia alocada, You Can't Take It with You (1938) de Capra, donde compartió pantalla con James Stewart . La película ganó el Óscar a la Mejor Película , con Arthur como protagonista.

Su atractivo en taquilla era tal que para entonces fue una de las cuatro finalistas para el papel de Scarlett O'Hara en Lo que el viento se llevó (1939). El productor de la película, David O. Selznick, había tenido un breve romance con Arthur a finales de la década de 1920, cuando ambos trabajaban para Paramount. Arthur se reunió con el director Frank Capra y Stewart para El señor Smith va a Washington (1939), donde Arthur interpretó una vez más a una mujer trabajadora, esta vez una que enseña al ingenuo señor Smith los entresijos de Washington, D.C. A Arthur se le ofreció una tercera reunión con Capra y Stewart en ¡ Qué bello es vivir! (1946), interpretando el papel de Mary, la esposa de Stewart (que finalmente recayó en Donna Reed ), pero ella rechazó el papel para asistir al Stephens College . ^{[ 55 ]}

Arthur continuó protagonizando películas como *Only Angels Have Wings* de Howard Hawks (también de 1939), *The Talk of the Town * (1942) , junto a Cary Grant , dirigida por George Stevens (con Cary Grant y Ronald Colman , quienes trabajaron juntos por única vez, como los dos protagonistas masculinos de Arthur), y nuevamente para Stevens como una funcionaria del gobierno en * The More the Merrier* (1943), por la cual Arthur fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz (perdiendo ante Jennifer Jones por *The Song of Bernadette *). Como resultado de una disputa con el jefe del estudio, Harry Cohn, su salario por *The Talk of the Town * (1942) fue de solo 50.000 dólares, mientras que sus coprotagonistas masculinos, Grant y Colman, recibieron más de 100.000 dólares cada uno.

Arthur siguió siendo la principal estrella de Columbia hasta mediados de la década de 1940, cuando dejó el estudio; Rita Hayworth la reemplazó como la figura más importante del estudio. Stevens la describió como "una de las mejores comediantes que la pantalla haya visto jamás", mientras que Capra la consideraba "mi actriz favorita". ^{[ 56 ]}

Driftwood Cottage, en Carmel Point, California, fue en su día el hogar de Arthur y su madre Johanna Greene. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Arthur remodeló la casa y creó un gran jardín exterior, con el paisajista George Hoy, en un estilo arquitectónico japonés , que incluía un pestillo de puerta con forma de dragón de bronce japonés. ^{[ 77 ]}