Patsy Kelly

Kelly hizo su debut en Broadway en 1927, actuando en Harry Delmar's Revels con Bert Lahr y Winnie Lightner en el Teatro Shubert . En otras actividades de Broadway, actuó en Three Cheers (1928) con Will Rogers y Dorothy Stone , Earl Carroll's Sketch Book (1929) con William Demarest y Faith Bacon , Earl Carroll's Vanities (1930) con Jack Benny y Jimmy Savo , The Wonder Bar (1931) con Al Jolson , y en la revista musical de Howard Dietz-Arthur Schwartz Flying Colors (1932) con Clifton Webb , Imogene Coca , Buddy Ebsen y Charles Butterworth . En sus últimos años, apareció en No, No, Nanette (1971) con Ruby Keeler y Jack Gilford , e Irene (1973) con Debbie Reynolds . ^{[ 7 ]}

Kelly debutó en la pantalla grande en un cortometraje de Vitaphone filmado en Brooklyn, The Grand Dame (1931), donde interpreta a una rica amante de un gánster . En 1933, supuestamente tras verla en Flying Colors , el productor Hal Roach la contrató para formar equipo con Thelma Todd en una serie de comedias cortas y para reemplazar a su entonces coprotagonista ZaSu Pitts tras una disputa contractual, comenzando con Beauty and the Bus (1933). Pitts había exigido un aumento de sueldo de 8000 dólares por guion, por lo que Roach rescindió su contrato. Antes de mudarse a Hollywood , Kelly insinuó: "Seré un fracaso en el cine. Además, no me gusta, y nunca creí que existiera un lugar llamado Hollywood. ¡Alguien se lo inventó!". Una vez le confesó a Motion Picture : "Lo intenté durante unos días y me pareció la cosa más tonta del mundo. Tenía que levantarme sobre las cinco de la mañana y coger una linterna para alumbrarme el camino al estudio. Llegaba y no había público, ni aplausos. Era como hablar sola. Alguien siempre gritaba: '¡Silencio!' o '¡Cállate!'. Mi voz siempre era demasiado alta o demasiado baja. En este negocio tienes que maquillarte a cada rato. Siempre estaba colgada de una ventana, al borde de un precipicio o del lateral de un coche a 145 kilómetros por hora. O me golpeaban en la entrepierna con una olla o una sartén. El primer día gritaba: '¿Dónde están esos dobles de los que he oído hablar?'. Después de unos días, empaqué mis cosas y cogí un tren de vuelta al este".

Por lo tanto, Kelly se mostró bastante reacia a dar el salto al cine al principio, pero Thelma Todd la animó a quedarse en Hollywood, y así lo hizo. Todd incluso condujo hasta Pasadena para impedir que Kelly regresara en tren a Nueva York. También la ayudó con sus finanzas y sus problemas fiscales durante las primeras etapas de su mudanza al oeste. Ya endeudada, Todd le sugirió que no se declarara en bancarrota , pues dañaría su historial crediticio . «Esos fueron los días más felices que viví en el cine», dijo Patsy en 1937, «He ganado más dinero desde entonces, pero la diversión que Thelma y yo tuvimos haciendo esas tontas comedias de dos rollos es algo que solo se vive una vez en la vida. Thelma era mejor que cualquier tónico y me enseñó mucho sobre comedia». ^{[ 8 ]}

Poco después de finalizar el rodaje de Beauty and the Bus , en agosto de 1933, Kelly resultó herida como pasajera en un automóvil conducido por Gene Malin , el famoso artista transformista. ^{[ 9 ]} Al parecer, Malin confundió las marchas y retrocedió desde un muelle hacia el agua, después de actuar en el Ship Cafe, un club en Venice, Los Ángeles . Malin murió; Kelly y su compañero de viaje, Jimmy Forlenza, sufrieron heridas graves. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los médicos le dijeron que solo le quedaban 10 años de vida debido a la cantidad de agua con arena que le había entrado en los pulmones, pero en realidad sobrevivió durante décadas después del accidente. Kelly dijo una vez: «Escuché a un jurado de médicos con semblante serio asentir con la cabeza sobre mi cuerpo supuestamente inconsciente. Me daban un máximo de 10 años de vida. Quizás tengan razón. Cuando escuché ese veredicto científico, me asusté mucho. Pero me recompuse y me dije: "Kelly, solo hay una manera de salir de esta: no te preocupes y disfruta de los años que te quedan"». ^{[ 8 ]}

Los cortos de Todd-Kelly consolidaron la imagen de Kelly como una mujer descarada, despreocupada, divertida y ocurrente que frecuentemente desinflaba la pomposidad de otros personajes. La mayoría fueron dirigidos por Gus Meins , como Air Fright (1933), Maid in Hollywood (1934) y Babes in the Goods (1934). Entregas posteriores de la serie, como Slightly Static (1935), mostraron las habilidades de baile de Kelly. Refiriéndose al tiempo que pasó en los estudios Hal Roach , Kelly exclamó: "Me reí desde que llegué al estudio hasta que me fui por la noche. Casi me daba vergüenza cobrar un cheque". Kelly hizo 21 cortos con Todd antes de que este muriera en 1935 por envenenamiento con monóxido de carbono después de filmar An All-American Toothache (1936) con Mickey Daniels y Duke York . Años después, con respecto a la muerte de Todd, Kelly reveló: «Esa noche tuvo una pelea con su amante en una fiesta. Yo no estaba allí, pero sí unos amigos míos, y me lo contaron. Hubo muchas cosas sospechosas en torno a su muerte que nunca se explicaron. Desde luego, no estaba borracha. Thelma solía beberse una sola copa durante toda la noche y nunca probó las drogas. Era una mujer fuerte de Nueva Inglaterra, con un gran sentido del humor y un maravilloso entusiasmo por la vida. Siempre pensé que Dios quería otro ángel. Era demasiado joven y demasiado hermosa…» ^{[ 12 ]}

Todd fue finalmente reemplazado por el vivaz Pert Kelton para un corto, Pan Handlers (1936), pero Kelton fue rápidamente reemplazado por Lyda Roberti , una comediante nacida en Polonia con un marcado acento extranjero. Juntos, protagonizaron la simpática comedia de Hal Roach Nobody's Baby (1937) justo antes de la prematura muerte de Roberti. Según Kelly, Roberti murió de insuficiencia cardíaca en 1938 mientras se agachaba para atarse un cordón de zapato. ^{[ 13 ]} Incidentes como estos perpetuaron aún más la reputación de Kelly como una gafe en Hollywood, y aunque algunos la consideraban de mala suerte, sus actuaciones nunca se vieron afectadas por esto. Verás, algo, maldita sea, no sé qué es, me ha pasado desde que llegué a esta ciudad loca. Todos a quienes amaba, en quienes confiaba, a quienes necesitaba, se han ido, igual que Thelma. Primero fue Jean Malin, ese estupendo actor e imitador neoyorquino. Había sido amigo de Jean y su esposa durante años en Nueva York. Luego fui al Ship Café la noche de la desaparición de Jean. Miré el letrero luminoso sobre la puerta que decía: «La última noche de Jean Malin», y tan claramente como te escucho, una voz dijo: «Ten cuidado, es su última noche». Una hora después, metió el coche en el océano, al final del muelle. Todos estábamos sumergidos en el agua. La adrenalina me funcionó. A Jean no. ^{[ 14 ]}

Su debut en largometrajes fue interpretando el papel de Jill Barker en Going Hollywood (1933) de MGM ; compartió pantalla con figuras como Marion Davies , Bing Crosby , Fifi D'Orsay y Ned Sparks . El papel fue poco más que un simple cameo, y no tuvo la oportunidad de demostrar su talento musical, aunque la película sí contiene varios momentos musicales encantadores a cargo de artistas como Crosby y los Radio Rogues.

Los diversos papeles cinematográficos de Kelly en la década de 1930 abarcaron desde la comedia inexpresiva y disparatada hasta el drama impresionante y poderoso. Muy pocos papeles se escribieron que ella no pudiera interpretar en pantalla. En el ámbito de la comedia, apareció en películas estadounidenses ligeras como Pick a Star (1937) con Rosina Lawrence , Jack Haley y Laurel y Hardy , en la divertidísima comedia de boxeo Kelly the Second (1936) con Guinn Williams y Charley Chase , y en la mordaz sátira política Thanks A Million (1935) con Dick Powell , Ann Dvorak y el famoso locutor de radio Fred Allen . En el drama, mostró su lado más serio en películas como la película de tintes políticos protagonizada por Jean Harlow , The Girl From Missouri (1934) con Franchot Tone y Lionel Barrymore , y Private Number (1936) protagonizada por Loretta Young y Basil Rathbone .

En 1935, antes de la muerte de Todd y después de que Stan Laurel tuviera un desencuentro con Hal Roach por un desacuerdo contractual, se habló de que Kelly se uniera a Oliver Hardy para interpretar a su esposa y madre de Spanky McFarland en una serie llamada The Hardy Family , pero el proyecto se descartó cuando Laurel regresó al grupo. Se anunció un piloto titulado Their Night Out , con James W. Horne como director, pero nunca pasó de la fase de diálogo. Ella fue considerada para interpretar a la esposa de Laurel en Sons of the Desert (1933), pero el papel finalmente fue para Dorothy Christy .

Durante la década de 1930, Kelly también apareció en musicales como Going Hollywood (1933), el espectáculo de fútbol americano universitario Pigskin Parade (1936) con Stuart Erwin y Judy Garland (en su primer papel cinematográfico), interpretando a una de las actrices secundarias en Sing, Baby, Sing (1936) con Gregory Ratoff , Adolphe Menjou y Ted Healy , y Every Night at Eight (1935) de Paramount Pictures , interpretando a una de un trío de cantantes aspirantes (las otras dos interpretadas por Alice Faye y Frances Langford ) que son descubiertas por un ambicioso director de orquesta de clase trabajadora llamado Tops Cardona, interpretado con simpatía por George Raft , quien las bautiza como "las hermanas Swanee". En la película, Kelly tiene la oportunidad de mostrar su talento vocal interpretando melodías de Jimmy McHugh y Dorothy Fields como la ligera y alegre "I Feel a Song Coming On" y "Speaking Confidentially". La película dio a conocer al mundo la canción " I'm in the Mood for Love ", interpretada por Langford. El claqué que aprendió de joven le fue de gran utilidad en Thanks a Million de 20th Century Fox y en Go Into Your Dance (1935 ) de Warner Bros. , protagonizada por Ruby Keeler y Al Jolson en su única colaboración cinematográfica. Según la columnista Ruth White: "Dondequiera que encuentres un grupo riendo en un plató, encontrarás a Patsy en el centro. Es amiga de todos, tan amable con los chicos de utilería como con las estrellas más famosas... Esta alegre ladrona de cine... hace que el trabajo cinematográfico sea tan divertido que sus compañeros de reparto no se dan cuenta de que se ha robado el protagonismo hasta que se estrena la película". ^{[ 8 ]}

En 1936, le dijo a un entrevistador: "Por supuesto que tuve la suerte de haber disfrutado de una larga y bastante exitosa carrera teatral antes de ir a Hollywood, pero aun así, tuve que empezar de cero, ya que hay tanta diferencia entre la técnica de actuación teatral y la cinematográfica como entre el día y la noche... La chica promedio de pueblo que llega a la industria cinematográfica sin experiencia previa en teatro o cine encontrará el camino por delante difícil y, a veces, desgarrador". ^{[ 15 ]}

En 1937, la internaron en un sanatorio para que hiciera dieta y perdió 23 kilos. Aunque la nueva Kelly, más delgada, no duró mucho, estaba muy orgullosa de su logro. "¡Miren! ¡Casi puedo esconderme detrás de Gary Cooper de lado!"

A finales de la década, apareció como la dependienta Peggy O'Brien en There Goes My Heart (1938) de Hal Roach, protagonizada por Fredric March y Virginia Bruce como el interés amoroso de Alan Mowbray , y como Kitty en The Gorilla (1939) con un inquietante Bela Lugosi y los siempre deliciosamente extravagantes y poco convencionales Ritz Brothers , una actuación que una vez citó como su actuación favorita. A principios de la década de 1940, su competente actuación y talento cómico la llevaron a compartir la pantalla con grandes estrellas como John Barrymore (en su último papel cinematográfico), Gary Cooper , Merle Oberon , Walter Brennan , John Wayne , Bert Lahr , Lupe Velez , Eddie Albert , Victor McLaglen , e incluso Phil Silvers y Ann Miller en su debut en la gran pantalla, Hit Parade of 1941 . También coprotagonizó junto a su predecesora ZaSu Pitts la comedia ferroviaria Broadway Limited (1941), de Roach, por esta época. Entre los rostros conocidos que aparecen con frecuencia en sus películas se encuentran Si Jenks, Douglas Fowley , Charlie Hall , Marion Davies, Don Barclay y Arthur Housman .

En sus películas, a menudo se la podía encontrar interpretando a una criada descarada o a una asistente, como en largometrajes como Page Miss Glory , The Gorilla , Topper Returns y Merrily We Live . Posteriormente, estos papeles secundarios cómicos fueron un presagio de lo que vendría para Kelly. Bromeaba diciendo que a menudo la elegían para el papel de criada, "...porque tenía un traje de criada que me quedaba bien. No tenían que conseguirme un traje nuevo. Lo prestaban de un estudio a otro". ^{[ 8 ]}

Después de aparecer en una o dos películas para RKO , comenzó a protagonizar producciones de bajo presupuesto como My Son, The Hero (1943) con Roscoe Karns y Maxie Rosenbloom , y Danger! Women at Work (1943), películas estrenadas por Producers Releasing Corporation .