Charley Chase

Charles Joseph Parrott (20 de octubre de 1893 - 20 de junio de 1940), conocido profesionalmente por su nombre artístico Charley Chase , fue un comediante, artista de vodevil, actor, guionista y director de cine estadounidense. Trabajó para varios estudios pioneros de la comedia, pero se le asocia principalmente con el productor Hal Roach . Chase era el hermano mayor del comediante y director James Parrott .

Nacido como Charles Joseph Parrott en Baltimore , Maryland, Charley Chase comenzó a actuar en el vodevil siendo adolescente y comenzó su carrera en el cine trabajando en la Christie Film Company en 1912. ^{[ 1 ]} Luego se mudó a Keystone Studios , donde comenzó a aparecer en papeles secundarios en las películas de Mack Sennett , incluidas las de Charlie Chaplin . Para 1915 ya interpretaba papeles protagónicos juveniles en las películas de Keystone y dirigía algunas de ellas como Charles Parrott. Su reputación en Keystone fue lo suficientemente buena como para conseguirle trabajo estable como director de comedias con otras compañías; dirigió muchas de las comedias del imitador de Chaplin, Billy West , que presentaban a un joven Oliver Hardy como villano.

Trabajó en la compañía L-KO de Henry Lehrman durante sus últimos meses de existencia. En 1920, Chase comenzó a trabajar como director de cine para los estudios Hal Roach . Entre sus primeros trabajos destacados para Roach se encuentra la supervisión de las primeras entregas de la serie Our Gang . Chase se convirtió en director general del estudio Hal Roach a finales de 1921, supervisando la producción de todas las series de Roach, excepto las comedias de Harold Lloyd . Tras la partida de Lloyd del estudio en 1923, Chase volvió a ponerse frente a la cámara con su propia serie de cortometrajes, adoptando el nombre artístico de Charley Chase.

Chase era un maestro de la comedia de situaciones embarazosas, e interpretó a jóvenes empresarios desafortunados o a maridos desconcertados en decenas de comedias de situación . Su personaje en pantalla era el de un joven agradable con un elegante bigote y ropa de calle común; esto lo distinguía del maquillaje de payaso y los disfraces extravagantes que usaban sus contemporáneos. En sus primeros cortos de Roach, interpretó a un tipo con mala suerte llamado "Jimmie Jump" en comedias de un rollo (10 minutos).

La primera serie de Chase fue un éxito y se amplió a dos rollos (20 minutos); esta se convertiría en la duración estándar de las comedias de Chase, salvo algunos cortometrajes de tres rollos posteriores. La dirección de la serie de Chase pasó a manos de Leo McCarey , quien, en colaboración con Chase, definió el estilo cómico de la serie: caracterización y farsa en lugar de comedia física . Algunos de los cortos protagonizados por Chase en la década de 1920, en particular Mighty Like a Moose , Crazy Like a Fox , Fluttering Hearts y Limousine Love , suelen considerarse entre los mejores de la comedia muda . Chase siguió siendo la figura clave detrás de las películas, colaborando anónimamente en la dirección, el guion y el montaje.

Chase se adaptó fácilmente al cine sonoro en 1929 y se convirtió en uno de los comediantes cinematográficos más populares de la época. ^{[ 2 ]} Continuó siendo muy prolífico en la era del cine sonoro, a menudo mostrando su hermosa voz para cantar e incluyendo sus propias canciones humorísticas en sus cortos cómicos. El cortometraje de dos rollos The Pip from Pittsburg , estrenado en 1931 y coprotagonizado por Thelma Todd , es una de las comedias más célebres de Charley Chase de la era del sonido. ^{[ 3 ]} A lo largo de la década, los cortos de Charley Chase continuaron estando junto a Laurel y Hardy y Our Gang como la producción principal del estudio Roach. Chase apareció en la película de Laurel y Hardy Sons of the Desert ; Laurel y Hardy hicieron apariciones cameo como autoestopistas en On the Wrong Trek de Chase .

Se suponía que On the Wrong Trek sería el último cortometraje de Charley Chase. Para 1936, el productor Hal Roach se concentraba en hacer largometrajes ambiciosos. Chase interpretó un papel secundario en la película de Patsy Kelly , Kelly the Second , y protagonizó un largometraje de 55 minutos, Bank Night , que parodiaba el popular fenómeno de las noches de gala de los años 30. El largometraje de Chase estuvo plagado de numerosos problemas de producción y legales, y la película fue drásticamente editada a dos rollos y finalmente estrenada como un último cortometraje de Charley Chase, Neighborhood House . La versión de 55 minutos incluía una subtrama en la que unos gánsteres asaltaban el teatro y mantenían a Chase cautivo; este metraje fue eliminado. Los actores Margaret Irving , George Chandler , Charles Lane y Tom Dugan fueron elegidos para el largometraje, ^{[ 4 ]} pero no aparecieron en la versión revisada del cortometraje. Posteriormente, Chase fue despedido del estudio Roach.

En 1937, Chase comenzó a trabajar en Columbia Pictures , donde pasó el resto de su carrera protagonizando su propia serie de comedias de dos rollos, además de producir y dirigir otras comedias de Columbia, incluidas las de Los Tres Chiflados , Andy Clyde , Smith y Dale , Walter Catlett y Herman Bing . Dirigió el clásico de los Chiflados Violent Is the Word for Curly (1938). A menudo se le atribuye la autoría de la canción de la película " Swinging the Alphabet ". ^{[ 5 ]} Sin embargo, la melodía en realidad proviene del compositor del siglo XIX Septimus Winner . Investigaciones recientes afirman que la criada de la familia Chase le presentó la canción a Chase y se la enseñó a sus hijas. ^{[ 6 ]} Los propios cortos de Chase en Columbia favorecieron gags visuales más amplios y más comedia física que su trabajo anterior, aunque canta en dos: The Grand Hooter y The Big Squirt (ambos de 1937).

Según se cuenta, Chase sufrió de depresión y alcoholismo durante la mayor parte de su carrera profesional, y su estilo de vida turbulento comenzó a afectar seriamente su salud. Su cabello se había vuelto gris prematuramente, y se lo tiñó de negro azabache para sus comedias de Columbia. Años después, Hal Roach dijo: "Nunca lo vi borracho en el estudio, ni sobrio fuera de él".

Su hermano menor, el guionista y director de comedias James Parrott , tuvo problemas personales derivados de un tratamiento contra las drogas (sus medicamentos para adelgazar eran en realidad anfetaminas adictivas ) y murió en 1939. Chase quedó devastado. Se había negado a darle dinero a su hermano para que mantuviera su adicción a las drogas , y sus amigos sabían que se sentía responsable de la muerte de Parrott. Para sobrellevar la pérdida, se volcó en su trabajo y bebió más que nunca, a pesar de las advertencias de los médicos.

El estrés finalmente le pasó factura. Poco más de un año después de la muerte de su hermano, Charley Chase falleció de un ataque al corazón en Hollywood, California, el 20 de junio de 1940. Está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park, cerca de su esposa Bebe Eltinge, en Glendale, California .

Por su contribución a la industria cinematográfica, Charley Chase recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6630 Hollywood Boulevard el 8 de febrero de 1960. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Hal Roach cedió los derechos de su biblioteca de películas a Film Classics , que reestrenó las películas de Chase en cines en la década de 1940. ^{[ 9 ]} (La compañía volvió a filmar los títulos para eliminar el logotipo y la marca registrada de MGM, y escribió mal el nombre de Chase como "Charlie"). ^{[ 10 ]} En 1950, las comedias de Hal Roach se estrenaron en la televisión sindicada, y Charley Chase fue presentado a nuevas audiencias.

Las comedias de Charley Chase de Columbia, a diferencia de la mayoría de las series de cortometrajes de Columbia, nunca se reestrenaron en cines años después; solo se proyectaron en su estreno. En cambio, los guiones de Chase se reciclaron; 12 de las 20 historias fueron lo suficientemente buenas como para ser rehechas en la década de 1940 con otros comediantes. Por ejemplo, The Heckler (1940) de Chase fue rehecha con Shemp Howard como Mr. Noisy (1946), The Wrong Miss Wright (1937) fue rehecha con Vera Vague como You Dear Boy! (1943), The Big Squirt fue rehecha con Bert Wheeler como The Awful Sleuth (1951), y The Nightshirt Bandit (1938) fue rehecha con Andy Clyde como Go Chase Yourself (1948) y Pardon My Nightshirt (1956).

El productor Robert Youngson incluyó a Charley Chase en sus recopilaciones de largometrajes de comedias mudas, comenzando con The Golden Age of Comedy (1957) y terminando con 4 Clowns (1970).

Desde la década de 1990, se ha reavivado el interés por las películas de Charley Chase, debido en gran parte a la mayor disponibilidad de sus comedias. En 1996 se creó un extenso sitio web dedicado a su vida y obra, The World of Charley Chase . Posteriormente se publicaron dos libros sobre Chase: una biografía, Smile When the Raindrops Fall , en 1998; y The Charley Chase Scrapbook , recopilado a partir de las colecciones personales de fotos, escritos y recuerdos de Chase, publicado en 2016.

Las comedias sonoras de Chase para Hal Roach se emitieron brevemente a finales de la década de 1990 en el efímero canal de cable estadounidense Odyssey Channel . El ciclo de cine The Silent Clowns Film Series organizó retrospectivas de la obra de Chase en 1999, 2001, 2006, 2008, 2018 y 2022 en la ciudad de Nueva York.

En 2005, el canal de televisión por cable estadounidense Turner Classic Movies emitió un maratón de cortometrajes seleccionados de Charley Chase de la era del cine mudo . A finales de 2006, Turner Classic Movies comenzó a emitir las comedias de Charley Chase de la era del cine sonoro. En enero de 2011, varios de sus cortometrajes sonoros se incluyeron en el homenaje que Turner Classic Movies rindió a los estudios Hal Roach.

En 2007, Mighty Like a Moose (1926) fue seleccionada para su inclusión en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso , consolidando su reputación como una de las comedias más célebres de la era del cine mudo y afianzando el estatus de Chase como pionero de la comedia cinematográfica temprana. ^{[ 11 ]}

Kino International lanzó dos volúmenes en DVD de Charley Chase en 2004 y 2005 para su serie Slapstick Symposium . Las películas provenían de archivos y coleccionistas de todo el mundo. En 2009, VCI Entertainment lanzó Becoming Charley Chase , una caja recopilatoria en DVD de las primeras películas mudas de Charley Chase.

En 2013, Sony Home Entertainment lanzó restauraciones digitales de las veinte comedias cortas de Charley Chase para Columbia Pictures (1937-1940) como parte de su serie de DVD "Columbia Choice Collection".

Entre 2018 y 2022, la colección completa de cortometrajes cómicos de Charley Chase para Hal Roach, producidos entre 1929 y 1936, fue lanzada en DVD en cuatro volúmenes por Kit Parker Films. En 2024, Parker lanzó volúmenes en Blu-ray y DVD de las comedias mudas clásicas de Charley Chase de 1927.

En 2025, la monografía Charley Chase in Front Of The Camera de Lorenzo Tremarelli amplió el catálogo de la obra de Chase con nuevas investigaciones sobre películas perdidas de su época muda, proporcionando un análisis crítico actualizado de sus películas. ^{[ 12 ]}

• Lista de películas de comedia de Estados Unidos

• El mundo de Charley Chase
• Charley Chase en IMDb
• Filmografía detallada de Charley Chase en el sitio web de The Lucky Corner Our Gang .
• Charley Chase en Historia Virtual