Shemp Howard

El hermano de Shemp, Moe Howard, comenzó en el mundo del espectáculo siendo muy joven, tanto en el teatro como en el cine. Moe y Shemp probaron suerte como comediantes de estilo "blackface" (con la cara pintada de negro) en espectáculos de juglares, con un número que llamaron "Howard y Howard : Un estudio en negro". Al mismo tiempo, trabajaban para un circuito de vodevil rival, sin maquillaje. Shemp fue reclutado por el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial . Fue dado de baja por razones médicas casi un mes después. ^{[ 3 ]} 

En 1922, Moe se unió a su amigo de la infancia Ted Healy en un acto de "baile callejero". En 1923, Moe vio a su hermano Shemp entre el público y le gritó desde el escenario. El ingenioso Shemp le respondió de inmediato y subió al escenario. Desde entonces, formó parte del acto, generalmente conocido como "Ted Healy y sus Stooges". Los hermanos Howard fueron los Stooges originales; Larry Fine se unió a ellos en 1925. ^{[ 4 ]} En el escenario, Healy cantaba y contaba chistes mientras sus tres ruidosos Stooges se interponían en su camino, y Healy respondía con abuso físico y verbal. Shemp interpretó a un bombero torpe en la primera película de los Stooges, Soup to Nuts (1930), la única película en la que interpretó a uno de los miembros de la pandilla de Healy.

Tras un desacuerdo con Healy en agosto de 1930, Moe, Larry y Shemp se marcharon para lanzar su propio espectáculo, "Howard, Fine & Howard", y se unieron al circuito de vodevil de RKO . Debutaron en el Teatro Paramount de Los Ángeles en agosto de 1930. En 1931, añadieron "Three Lost Soles" al nombre del espectáculo y contrataron a Jack Walsh como su compañero de escena. Moe, Larry y Shemp continuaron hasta julio de 1932, cuando Ted Healy les propuso volver a formar equipo para la revista musical de Broadway de los Shubert, "Passing Show of 1932", y aceptaron la oferta. A pesar de sus diferencias pasadas, Moe sabía que asociarse con el reconocido Healy les brindaría oportunidades que los tres cómicos no obtendrían por sí solos. ^{[ 5 ]}

El 16 de agosto de 1932, debido a una disputa contractual, Healy abandonó la revista de los Shubert durante los ensayos. Tres días después, cansado de lo que consideraba el manejo autoritario de la carrera de los Stooges por parte de Healy, Shemp dejó el grupo para permanecer en "Passing Show", que cerró en septiembre durante las presentaciones itinerantes y tras recibir críticas negativas en Detroit y Cincinnati. Shemp se reagrupó para formar su propio grupo y estuvo de gira durante algunos meses. Cuando se separó de Healy, Shemp fue reemplazado inmediatamente por su hermano menor y el de Moe , Jerry Howard , conocido como Curly. ^{[ 6 ]}

Tras dejar Healy's Stooges, Shemp Howard, como muchos artistas neoyorquinos, encontró trabajo en el estudio de cortometrajes Vitaphone en Brooklyn. Inicialmente interpretaba papeles secundarios en las comedias de Roscoe Arbuckle de Vitaphone de 1933, donde demostraba su carisma cómico, y casi de inmediato le dieron papeles con diálogo y secundarios. Compartió pantalla con los cómicos del estudio Jack Haley , Ben Blue y Gus Shy; y luego coprotagonizó con Harry Gribbon , Daphne Pollard y Johnnie Berkes. Cuando Roscoe Arbuckle falleció repentinamente en junio de 1933, Vitaphone necesitaba una nueva serie para reemplazar las populares comedias de Arbuckle. Entonces, Shemp Howard fue ascendido a comediante protagonista.

Mientras estaba en Nueva York, participó en una comedia musical de dos rollos para Van Beuren , The Knife of the Party (1934), junto a los actores James Fox y Charles Senna como "Shemp Howard y sus secuaces". ^{[ 7 ]} Trabajó exclusivamente en cortometrajes hasta 1934, cuando aceptó un papel secundario en el largometraje Convention Girl , una producción independiente filmada en Nueva York y Nueva Jersey. Shemp apareció en un papel dramático muy inusual como chantajista y presunto asesino.

Shemp prefería improvisar diálogos y chistes, lo que se convirtió en su sello distintivo. A finales de 1935, Vitaphone obtuvo la licencia para producir una serie de cortometrajes cómicos de dos rollos basados ​​en la tira cómica de Joe Palooka . Shemp fue elegido para interpretar a Knobby Walsh, el mánager de boxeo de Palooka, y aunque solo era un personaje secundario, se convirtió en el centro cómico de la serie, con Johnnie Berkes y Lee Weber como sus contrapuntos. Coprotagonizó los primeros siete cortos, estrenados entre 1936 y 1937.

En 1937, Shemp siguió el ejemplo de sus hermanos, se mudó a la Costa Oeste y consiguió papeles secundarios en varios estudios, principalmente Columbia Pictures y Universal . Al principio trabajó como freelance, aportando toques cómicos a misterios de asesinatos con Charlie Chan y The Thin Man . Trabajó exclusivamente en Universal desde agosto de 1940 hasta agosto de 1943, actuando con WC Fields , Abbott y Costello , Olsen y Johnson , y los Little Tough Guys , entre otros. Apareció en varios musicales de serie B de Universal a principios de la década de 1940: San Antonio Rose (1941) lo emparejó con Lon Chaney Jr. como una imitación de Abbott y Costello. Otros musicales de bajo presupuesto incluyeron Private Buckaroo (1942), Strictly in the Groove (1942), How's About It? (1943) y Moonlight and Cactus (1944). La mayoría de estos proyectos aprovecharon sus habilidades de improvisación. Cuando el comediante de Broadway Frank Fay abandonó una serie de largometrajes en los que compartía pantalla con Billy Gilbert , Gilbert recurrió a su amigo más cercano, Shemp Howard, para que lo reemplazara en tres comedias de serie B para Monogram Pictures , filmadas entre 1944 y 1945. También interpretó algunos papeles serios, como su papel secundario en Pittsburgh (1942), protagonizada por Marlene Dietrich y John Wayne .

De 1938 a 1940 y nuevamente de 1944 a 1946, Howard apareció en las comedias de dos rollos de Columbia, coprotagonizando con los habituales de Columbia Andy Clyde , The Glove Slingers, El Brendel y Tom Kennedy . En 1944 se le dio su propia serie como protagonista. Mientras tanto, la salud de su hermano Curly se deterioraba. Curly había sufrido una serie de derrames cerebrales antes del rodaje de If a Body Meets a Body (1945), que culminaron en una emergencia médica en la que Shemp acudió rápidamente en ayuda de sus hermanos. Como informó Variety en enero de 1945: "Las fechas de vodevil de los Tres Chiflados se han cancelado debido a la enfermedad de Curley [sic] Howard. Howard enfermó en el Teatro St. Charles de Nueva Orleans la semana pasada. Shemp Howard lo sustituyó en esa función. Las funciones en Cleveland, Boston y Chicago tuvieron que cancelarse". ^{[ 8 ]}

Mientras Shemp protagonizaba sus propios cortos de Columbia, Curly sufrió un derrame cerebral debilitante el 6 de mayo de 1946. Shemp aceptó sustituir a Curly en los cortos de los Tres Chiflados hasta que este se recuperara lo suficiente para trabajar. En una carta a Curly, Moe escribió: «La primera película en la que Shemp actúa en tu lugar fue muy buena, pero aunque Shemp es un gran cómico por derecho propio, Larry y yo te echamos mucho de menos y esperamos y rezamos para que vuelvas pronto con nosotros». ^{[ 9 ]} Curly nunca recuperó la salud y murió el 18 de enero de 1952, a los 48 años. Shemp permaneció con los Tres Chiflados el resto de su vida.

El papel de Shemp como el tercer Stooge era muy diferente al de Curly. Su caracterización era más relajada, en contraste con la enérgica personalidad de Curly. A diferencia de Curly, que tenía muchos gestos característicos, la característica más notable de Shemp como Stooge era un sonido agudo de "¡bee-bee-bee-bee-bee-bee!", una especie de chillido suave producido al inhalar. Era un efecto multiusos: emitía este sonido cuando estaba asustado, dormido (como si roncara), muy feliz o aturdido. Se convirtió en su sonido característico, al igual que el "nyuk nyuk" se había convertido en el de Curly. Gracias a su consolidada carrera en solitario, también tuvo la oportunidad de realizar algunas de sus propias rutinas cómicas en las películas. "Shemp era un actor instintivo, un gran improvisador", recordó el director Edward Bernds . "Muchas veces, cuando lo dirigía, retrasaba el montaje de una escena solo para ver qué hacía. Me dejaba boquiabierto con las cosas que se le ocurrían". ^{[ 10 ]}

Durante este período, Los Tres Chiflados se aventuraron a realizar apariciones en televisión en directo, comenzando el martes 19 de octubre de 1948, con Milton Berle en su programa Texaco Star Theatre .

Shemp apareció junto a Moe y Larry en 77 cortometrajes. El trío también realizó el largometraje independiente Gold Raiders (1951) con sus colegas de Columbia, Edward Bernds y Elwood Ullman .

Shemp sufrió un derrame cerebral leve en noviembre de 1952, pero se recuperó en pocas semanas. El episodio médico no tuvo un efecto notable en sus películas restantes con los Tres Chiflados. Los historiadores Ted Okuda y Edward Watz explican: "Para hacer frente a los costos de producción que se disparaban, [el productor y director] Jules White se volvió dependiente de tomar metraje de cortometrajes anteriores, luego filmar un puñado de secuencias nuevas para cumplir con las escenas antiguas, usando decorados idénticos y la mayor cantidad posible de miembros del reparto original". ^{[ 11 ]} Esto alivió la carga de los Tres Chiflados, quienes ahora podían filmar sus escenas en uno o dos días en lugar de cuatro o cinco.