Lon Chaney Jr.

Fue solo después de la muerte de su padre que Chaney comenzó a actuar en películas, acreditado con su propio nombre. Comenzó con un pequeño papel sin acreditar en la serie The Galloping Ghost (1931) y firmó un contrato con RKO donde obtuvo pequeños papeles en varias películas, incluyendo Girl Crazy (1932), Bird of Paradise (1932) y The Most Dangerous Game (1932) (de la cual las pocas escenas de Chaney fueron eliminadas antes del estreno de la película). ^{[ 4 ]}

RKO le dio el papel protagónico en la serie The Last Frontier (1932). Obtuvo papeles más importantes en películas como Lucky Devils (1933), Son of the Border (1933), Scarlet River (1933) y The Life of Vergie Winters (1934). En Mascot Pictures, actuó junto a John Wayne en la serie The Three Musketeers (1933), que posteriormente se reeditó como película titulada Desert Command (1946).

«Hice todo tipo de escenas de riesgo en las películas», dijo Chaney más tarde. «Tuve que hacer acrobacias para sobrevivir. Derribé toros, me caí y me derribaron por acantilados, monté a caballo desde precipicios hasta ríos, conduje carretas de la pradera por colinas y laderas». ^{[ 5 ]}

Protagonizó la película independiente Sixteen Fathoms Deep (1934) y tuvo un papel memorable en Girl o' My Dreams (1934) en Monogram , donde su personaje canta . Su última película como Creighton Chaney fue The Marriage Bargain (1935) para Screencraft Productions. A partir de entonces, apareció acreditado como Lon Chaney, Jr. hasta 1942, cuando, por insistencia de Universal Studios , solía aparecer acreditado con el nombre de su icónico padre, aunque otros solían añadir el "Jr." para distinguirlos.

Tuvo el papel principal en A Scream in the Night (1934), producida por Commodore Pictures, un thriller policíaco. ^{[ 6 ]} Interpretó papeles secundarios en Paramount: Hold 'Em Yale (1935), Accent on Youth (1935) y Rose Bowl (1936). Una pequeña productora, Ray Kirkwood Productions, le dio un papel principal en The Shadow of Silk Lennox (1935).

En Republic , actuó junto a Gene Autry en The Singing Cowboy (1936) y The Old Corral (1937). Fue secuaz en una serie de Republic, Undersea Kingdom (1936). Universal lo contrató para interpretar a un secuaz en su serie Ace Drummond (1937), y no apareció en los créditos en Killer at Large (1936) de Columbia. Prestó su nombre a un café que se vio envuelto en un escándalo de venta de licores. ^{[ 7 ]}

Chaney Jr. fue el villano principal en Cheyenne Rides Again (1937) y también interpretó un papel de villano en la serie Secret Agent X-9 (1937).

Chaney Jr. firmó un contrato con 20th Century Fox y apareció en Love Is News (1937) con Tyrone Power , Midnight Taxi (1937) con Brian Donlevy , That I May Live (1937), This Is My Affair (1937) con Robert Taylor y Barbara Stanwyck , Angel's Holiday (1937), Born Reckless (1937) con Brian Donlevy, Wild and Woolly (1937) con Walter Brennan , The Lady Escapes (1937) con Gloria Stuart , Thin Ice (1937) con Tyrone Power, One Mile from Heaven (1937) con Claire Trevor , Charlie Chan on Broadway (1938), Life Begins in College (1937) con los Ritz Brothers , Wife, Doctor and Nurse (1937) con Loretta Young , Second Honeymoon (1937) con Tyrone Power y Loretta Young, Checkers (1937), Love and Hisses (1938) con Walter Winchell , City Girl (1938), Happy Landing (1938) con Ethel Merman , Sally, Irene and Mary (1938) con Fred Allen y Jimmy Durante , Mr. Moto's Gamble (1938) con Peter Lorre , Walking Down Broadway (1938) con Claire Trevor, Alexander's Ragtime Band (1938) con Tyrone Power, Josette (1938) con Don Ameche y Robert Young , Speed ​​to Burn (1938) con Lynn Bari , Passport Husband (1938), Straight, Place and Show (1938) con los Ritz Brothers, John Ford 's Submarine Patrol (1938) con Nancy Kelly y Road Demon (1939). Casi muere atropellado por un tren mientras filmaba una escena de robo a un banco en Jesse James (1939). ^{[ 8 ]} Casualmente, Jesse James también incluyó a Henry Hull , la estrella de El hombre lobo de Londres (1935), en un papel secundario.

Más tarde, Chaney Jr. dirigió Charlie Chan en City in Darkness (1939) con Lynn Bari y Frontier Marshal (1939) con Randolph Scott y Nancy Kelly.

La única aparición teatral de Chaney Jr. había sido como Lennie Small en una producción de De ratones y hombres con Wallace Ford . ^{[ 9 ]} Fue elegido para ese papel en la adaptación cinematográfica de 1939 , que fue producida por Hal Roach Studios . La película fue el primer papel importante de Chaney Jr. en una película y fue un éxito de crítica para él. Chaney hizo una prueba de pantalla para el papel de Quasimodo para la nueva versión de El jorobado de Notre Dame (1939), un papel que su padre interpretó en 1923, pero el papel fue para Charles Laughton .

Hal Roach lo utilizó en su tercer papel acreditado en Un millón de años antes de Cristo (1940) como el padre cavernícola de Victor Mature , después de lo cual Chaney comenzó a ser visto como un actor de carácter al estilo de su padre. De hecho, había diseñado un maquillaje de neandertal moreno y simiesco para la película, pero las decisiones de producción y las reglas del sindicato le impidieron seguir emulando a su padre de esa manera. Cecil B. DeMille lo utilizó en un papel secundario en Policía montada del noroeste (1940) y MGM lo utilizó en Billy el niño (1941) con Robert Taylor como Billy y Brian Donlevy como Pat Garrett . Ese estudio consideró poner a Chaney Jr. en una nueva versión del éxito de su padre El que recibe la bofetada, pero decidió no realizarla. ^{[ 10 ]}

Universal Pictures le ofreció a Chaney Jr. el papel principal en Man-Made Monster (1941), un thriller de terror y ciencia ficción escrito originalmente pensando en Boris Karloff . Siendo la primera película de terror de Chaney, tuvo el éxito suficiente como para que le ofrecieran un contrato a largo plazo.

Universal lo mantuvo en papeles secundarios durante un tiempo: una comedia, Too Many Blondes (1941), un musical, San Antonio Rose (1941) con Shemp Howard , una serie, Riders of Death Valley (1941) con Noah Beery Jr. , el western Badlands of Dakota (1941) y la película "del norte" North to the Klondike (1942) con Broderick Crawford .

Posteriormente, Chaney Jr. obtuvo el papel principal en El hombre lobo (1941) para Universal, un papel que, al igual que el monstruo de Frankenstein de Karloff , lo encasillaría como actor de películas de terror durante el resto de su vida. Universal eliminó el "Jr." y lo presentó como "Lon Chaney" en adelante dentro del estudio, aparentemente para generar confusión entre el público con su padre.

Chaney Jr. se había convertido en una estrella oficial del cine de terror, y Universal le dio el papel del monstruo de Frankenstein en El fantasma de Frankenstein (1942), la primera película de serie B , cuando Boris Karloff decidió no volver a interpretar el papel; Bela Lugosi retomó su papel de Ygor y la protagonista femenina fue Evelyn Ankers . Participó en una película de crimen, Los ojos del inframundo (1942), y en los cortometrajes de la época de la guerra Manteniéndose en forma (1942) y Por qué luchamos (1943).

Chaney Jr. interpretó a Kharis la Momia en La tumba de la momia (1942), otro éxito. Participó en un western, Hombres malos de la frontera (1943), y luego retomó su papel como el Hombre Lobo en Frankenstein conoce al hombre lobo (1943) con Bela Lugosi como el monstruo de Frankenstein. La película se filmó originalmente con el Monstruo ciego y hablando con la distintiva voz de "Ygor" de Lugosi, pero el estudio eliminó todas las referencias a ambos, dejando al público preguntándose por qué el Monstruo se tambaleaba con los brazos extendidos hacia adelante, sin mencionar por qué había perdido la capacidad de hablar desde El fantasma de Frankenstein , dañando gravemente la reputación de Lugosi.

Chaney Jr. obtuvo el papel de Drácula en El hijo de Drácula (1943); la película trataba en realidad sobre el propio Drácula, quien no tenía hijo en la película. Esto lo convirtió en el único actor en interpretar a los cuatro personajes principales del terror de Universal: el Hombre Lobo , el monstruo de Frankenstein , la Momia y el Conde Drácula .

Tras un breve papel en Crazy House (1943), obtuvo el papel principal en Calling Dr. Death (1943), basada en los misterios de Inner Sanctum . Esto dio inicio a otra serie protagonizada por Chaney, la siguiente de las cuales fue Weird Woman (1944).

Realizó una segunda película sobre momias, El fantasma de la momia (1944), y tuvo un papel secundario en Cobra Woman (1944), protagonizada por Maria Montez , y en Ghost Catchers (1944), con el dúo cómico Olsen y Johnson .

Dead Man's Eyes (1944) fue la tercera entrega de Inner Sanctum, tras la cual regresó como el Hombre Lobo en House of Frankenstein (1944). The Mummy's Curse (1944) fue la tercera y última aparición de Chaney como Kharis.

Interpretó a un antagonista en la comedia de Abbott y Costello Here Come the Co-Eds (1945), luego hizo más Inner Sanctum: The Frozen Ghost (1945) con Evelyn Ankers y Strange Confession (1945) con Brenda Joyce . Regresó como el Hombre Lobo en House of Dracula (1945), una de las últimas del ciclo de terror de Universal. Pillow of Death (1945) fue la última Inner Sanctum. The Daltons Ride Again (1945) fue un western que contó con Noah Beery Jr. en un papel secundario.

A pesar de haber sido encasillado en el papel del Hombre Lobo, el actor de 1,88 metros y 100 kilos logró labrarse un nicho secundario como actor de reparto y villano.

Participó en una comedia de Bob Hope, My Favorite Brunette (1947), fue el actor de reparto de Randolph Scott en Albuquerque (1948) y tuvo un papel secundario en The Counterfeiters (1948); interpretó a un villano en 16 Fathoms Deep (1948) para Monogram Pictures , una nueva versión de su película de 1934.

Retomó su papel del Hombre Lobo con gran éxito en Abbott y Costello conocen a Frankenstein (1948), pero esto no impulsó notablemente su carrera. En abril de 1948, Chaney fue hospitalizado tras una sobredosis de pastillas para dormir. ^{[ 11 ]} Se recuperó e interpretó a Harry Brock en una producción teatral de Los Ángeles de Nacido ayer en 1949. ^{[ 12 ]}

Chaney se mantuvo ocupado en papeles secundarios: Capitán China (1950), Érase una vez un ladrón (1950), Inside Straight (1951), La novia del gorila (1951), Solo los valientes (1951), ¡Compórtate! (1951), La llama de Arabia (1952), Los Bushwackers (1952), El ladrón de Damasco (1952), Las batallas del jefe Pontiac (1952) (en el papel principal), Solo ante el peligro (1952), El rifle Springfield (1952), El castillo negro (1952) (un regreso al terror), En busca del mar (1953), Un león en las calles (1953) con James Cagney , El chico de Oklahoma (1954), La gran noche de Casanova (1954), Pasión (1954), Los piratas negros (1954), Jíbaro (1955), Big House, US (1955), Morí mil veces (1955), El luchador indio (1955) y El sueño negro (1956)

Tuvo un papel principal en Indestructible Man (1956) y luego volvió a papeles secundarios: Manfish (1956); una comedia de Martin y Lewis , Pardners (1956); Daniel Boone, Trail Blazer (1957); The Cyclops (1957) y The Alligator People (1959).

Chaney se consagró como uno de los favoritos del productor Stanley Kramer ; además de interpretar un papel secundario clave en High Noon (1952) (protagonizada por Gary Cooper ), también apareció en Not as a Stranger (1955), un melodrama hospitalario con Robert Mitchum y Frank Sinatra , y en The Defiant Ones (1958, protagonizada por Tony Curtis y Sidney Poitier ). Kramer declaró a la prensa en aquel entonces que, siempre que recibía un guion con un papel demasiado difícil para la mayoría de los actores de Hollywood, llamaba a Chaney.

Se hizo bastante popular entre la generación del baby boom después de que Universal lanzara su catálogo de películas de terror para televisión en 1957 ( Shock Theater ) y la revista Famous Monsters of Filmland se centrara regularmente en sus películas.

En 1957, Chaney viajó a Ontario , Canadá, para coprotagonizar la primera producción televisiva estadounidense-canadiense, interpretando a Chingachgook en Hawkeye y el último mohicano , basada en los relatos de James Fenimore Cooper . La serie finalizó tras 39 episodios. Universal estrenó la película biográfica de su padre, El hombre de las mil caras (1957), que presentaba una versión semificticia de la vida de Creighton desde su nacimiento hasta la muerte de su padre. Roger Smith fue elegido para interpretar a Creighton en su juventud.

Apareció en un episodio de la serie western Tombstone Territory titulado "The Black Marshal from Deadwood " (1958), y participó en numerosas series western como Rawhide . También presentó la serie antológica de televisión de 13 episodios 13 Demon Street en 1959, creada por Curt Siodmak .

En la década de 1960, Chaney se especializó en películas de terror, como House of Terror (1960), The Devil's Messenger (1961) y The Haunted Palace (1963), reemplazando a Boris Karloff en la última de ellas para Roger Corman . En enero de 1962, Chaney apareció en el episodio de la cuarta temporada titulado "The Tarnished Badge" de la serie de televisión Lawman. Chaney interpreta a Jess Bridges, un alguacil estadounidense que se ha corrompido. Su ayudante fue en un momento dado Dan Troop (John Russell). Bridges se redime al final del episodio salvando al ayudante Johnny McKay.

Participó en el western Law of the Lawless (1963) junto a Dale Robertson , Face of the Screaming Werewolf (1964), Witchcraft (1964) y Stage to Thunder Rock (1964).

Protagonizó Spider Baby de Jack Hill , que se filmó en 1964 pero no se estrenó hasta 1968 y no alcanzaría notoriedad hasta después de la muerte de Chaney. ^{[ 13 ]} Luego volvió a los westerns: Young Fury (1965), Black Spurs (1965), Town Tamer (1966), Johnny Reno (1967), Apache uprising (1967), Welcome to Hard Times (1967) y Buckskin (1968). También hubo películas de terror, como Dr. Terror's Gallery of Horrors (1967) y Hillbillys in a Haunted House (1967).

Su principal fuente de ingresos durante esta década fue la televisión, donde hizo apariciones especiales en programas que iban desde Wagon Train hasta The Monkees , y una serie de papeles secundarios en westerns de bajo presupuesto producidos por AC Lyles para Paramount . En 1962, Chaney tuvo la oportunidad de interpretar brevemente a Quasimodo con un maquillaje que imitaba al de su padre, así como de retomar sus papeles de la Momia y el Hombre Lobo en la serie de televisión Route 66 junto a sus amigos Boris Karloff y Peter Lorre (Karloff lució una versión improvisada del maquillaje del monstruo de Frankenstein hacia el final del episodio).

En años posteriores, sufrió de cáncer de garganta y cardiopatía crónica , entre otras dolencias, tras décadas de consumo excesivo de alcohol y tabaco. En su última película de terror, Drácula contra Frankenstein , dirigida por Al Adamson , interpretó a Groton, el secuaz mudo del Dr. Frankenstein . Filmó su papel en la primavera de 1969 y, poco después, interpretó su último papel cinematográfico, también para Adamson, en The Female Bunch . ^{[ 14 ]} Ambas películas se estrenaron en 1971. Aunque se filmó antes que The Female Bunch , Drácula contra Frankenstein se estrenó unas semanas después. Chaney tenía diálogos en The Female Bunch, pero su voz ronca y áspera era prácticamente irreconocible. Debido a una enfermedad, se retiró de la actuación para concentrarse en un libro sobre el legado de la familia Chaney, A Century of Chaneys , que hasta la fecha permanece inédito. A partir de 2008, su nieto, Ron Chaney Jr., estaba trabajando en la finalización de este proyecto. ^{[ 15 ]}

En 1999, se le dedicó una Estrella de Palma Dorada en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs, California . ^{[ 19 ]}