Mack Sennett

Mack Sennett (nacido como Michael Sinnott ; 17 de enero de 1880 – 5 de noviembre de 1960) fue un productor, director, actor y jefe de estudio canadiense-estadounidense conocido como el "Rey de la Comedia" durante su carrera. ^{[ 1 ]}

Nacido en Danville, Quebec , ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ a ]} ​​comenzó a actuar en películas en la Biograph Company de la ciudad de Nueva York en 1908, y más tarde abrió Keystone Studios en Edendale, California en 1912. Keystone poseía el primer plató de cine completamente cerrado, y Sennett se hizo famoso como el creador de rutinas de comedia física como lanzamiento de pasteles y persecuciones de autos, como se ve en las películas de Keystone Cops . ^{[ 5 ]} También produjo cortometrajes que presentaban a sus Bathing Beauties , muchas de las cuales tuvieron carreras como actrices. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras luchar contra la bancarrota y el dominio del cine sonoro a principios de la década de 1930, Sennett recibió un premio Óscar honorífico en 1938 por sus contribuciones a la industria cinematográfica. La Academia lo describió como un "maestro de la diversión, descubridor de estrellas, un genio de la comedia, comprensivo, amable y afable". ^{[ 8 ]}

Nacido como Michael Sinnott en Danville, Quebec , ^{[ 2 ]} de padres de ascendencia católica irlandesa , John Sinnott y Catherine Foy (o Foye). Sus padres se casaron en 1879 en Tingwick , Quebec, y se mudaron ese mismo año a Richmond, Quebec, donde Sinnott fue contratado como obrero. ^{[ 9 ]} Para 1883, cuando nació el hermano de Sennett, George, Sinnott trabajaba como posadero, puesto que ocupó durante muchos años. Los padres de Sennett tuvieron a todos sus hijos y criaron a su familia en Richmond, entonces un pequeño pueblo de los Cantones del Este . En ese momento, los abuelos de Sennett vivían en Danville, Quebec. Sennett se mudó a Connecticut cuando tenía 17 años. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

Vivió un tiempo en Northampton, Massachusetts , donde, según su autobiografía, se le ocurrió la idea de convertirse en cantante de ópera tras ver un espectáculo de vodevil . Dijo que el abogado más respetado de la ciudad, el alcalde de Northampton (y futuro presidente de los Estados Unidos), Calvin Coolidge , así como la madre de Sennett, intentaron disuadirlo de sus ambiciones musicales. ^{[ 11 ]} En la ciudad de Nueva York, adoptó el nombre artístico de Mack Sennett y se convirtió en actor, cantante, bailarín, payaso , escenógrafo y director para la Biograph Company . Una distinción en su carrera actoral, a menudo pasada por alto, es que interpretó a Sherlock Holmes 11 veces, aunque como parodia , entre 1911 y 1913. ^{[ 10 ]}

Con el respaldo financiero de Adam Kessel y Charles O. Bauman de la New York Motion Picture Company , Sennett fundó Keystone Studios en Edendale, California , ahora parte de Echo Park , en 1912. El edificio principal original, que fue el primer plató y estudio cinematográfico totalmente cerrado jamás construido, ^{[ 1 ]} todavía se mantiene en pie, a fecha de 2023. ^{[ 12 ]} Muchos actores exitosos comenzaron sus carreras cinematográficas con Sennett, incluyendo a Marie Dressler , Mabel Normand , Charlie Chaplin , Harry Langdon , Roscoe Arbuckle , Harold Lloyd , Raymond Griffith , Gloria Swanson , Charley Chase , Ford Sterling , Andy Clyde , Chester Conklin , Polly Moran , Slim Summerville , Louise Fazenda , The Keystone Cops , Carole Lombard , Bing Crosby y WC Fields . ^{[ b ] [ c ] [ 14 ]}

Apodados la Fábrica de Diversión del Rey de Hollywood , ^{[ 16 ]} los estudios de Sennett produjeron comedias de humor físico que se destacaron por sus escalofriantes persecuciones de autos y guerras de tartas de crema , especialmente en la serie Keystone Cops . Las fórmulas cómicas, sin embargo bien ejecutadas, se basaban en situaciones humorísticas más que en los rasgos personales de los comediantes; los diversos tipos sociales, a menudo retratados grotescamente por los miembros de la compañía de Sennett, eran suficientes para hacer que las rutinas fueran en gran medida "intercambiables": "Tener un bigote gracioso, o los ojos bizcos, o doscientos kilos de más era toda la individualización que se requería". ^{[ d ] [ 17 ]}

El historiador de cine Richard Koszarski matiza la influencia de la "fábrica de diversión" en la actuación cinematográfica cómica:

"Si bien Mack Sennett ocupa un lugar seguro y valioso en la historia de la comedia cinematográfica, sin duda no es como desarrollador de talentos individuales ... Chaplin, Langdon y Lloyd estuvieron en el estudio en algún momento, pero desarrollaron sus estilos solo a pesar de Sennett, y alcanzaron sus cimas artísticas solo lejos de su influencia ... la comedia cinematográfica siguió el ejemplo de Chaplin y comenzó a centrarse más en la personalidad que en la situación." ^{[ e ]}

La primera comediante femenina de Sennett fue Mabel Normand , quien se convirtió en una gran estrella bajo su dirección y con quien inició una tumultuosa relación romántica. ^{[ 11 ]} Sennett también desarrolló las Kid Comedies , precursoras de las películas Our Gang , y en poco tiempo, su nombre se convirtió en sinónimo de comedia cinematográfica, que en aquel entonces se llamaba "flickers". ^{[ 11 ]} En 1915, Keystone Studios se convirtió en una unidad de producción autónoma de la ambiciosa Triangle Film Corporation , cuando Sennett unió fuerzas con DW Griffith y Thomas Ince , ambos poderosos en la industria cinematográfica. ^{[ 18 ]}

Bellezas bañándose de Sennett

También a partir de 1915, Sennett reunió a un grupo de mujeres conocidas como las Sennett Bathing Beauties para aparecer con provocativos trajes de baño en cortometrajes cómicos, en material promocional y en eventos promocionales como los concursos de belleza de Venice Beach . ^{[ 6 ]} Las Sennett Bathing Beauties continuaron apareciendo hasta 1928. ^{[ 7 ]}

En 1917, Sennett renunció a la marca registrada Keystone y organizó su propia compañía, Mack Sennett Comedies Corporation. ^{[ 11 ]} Los jefes de Sennett conservaron la marca registrada Keystone y produjeron una serie de cortos cómicos de bajo presupuesto que no tuvieron éxito. Sennett continuó produciendo cortometrajes cómicos más ambiciosos y algunos largometrajes. ^{[ 11 ]}

Muchas de las películas de Sennett de principios de la década de 1920 fueron heredadas por Warner Bros. ^{[ 10 ]} después de que Warner se fusionara con el distribuidor original, First National. Warner añadió música y comentarios a varios de estos cortometrajes, y las nuevas versiones se estrenaron en cines entre 1939 y 1945. Muchas de las películas de Sennett de First National se deterioraron físicamente debido a un almacenamiento inadecuado. Por lo tanto, muchas de las películas de Sennett de su período más productivo y creativo ya no existen. ^{[ 10 ]}

A mediados de la década de 1920, Sennett pasó a distribuir con Pathé Exchange . ^{[ 11 ]} En 1927, los dos estudios más exitosos de Hollywood, Metro-Goldwyn-Mayer y Paramount Pictures , tomaron nota de las ganancias que estaban obteniendo compañías más pequeñas como Pathé Exchange y Educational Pictures de Earle Hammons . ^{[ 11 ]} MGM tomó los cortos cómicos de Hal Roach de Pathé, y Paramount reactivó sus cortometrajes. Cientos de otros exhibidores y salas de cine independientes cambiaron de Pathé a los nuevos cortos de MGM o Paramount. Sennett cumplió su contrato para entregar comedias mudas a Pathé hasta 1929 (estas, como las comedias de la familia Smith , ya se habían completado antes de que Sennett cerrara temporalmente su estudio), pero comenzó a hacer películas sonoras para Educational a finales de 1928.

En 1928, Sennett canceló todos los contratos de sus artistas y adaptó su estudio a la nueva tecnología del cine sonoro. Su principal estrella en aquel entonces, Ben Turpin , se quedó repentinamente sin trabajo y se trasladó al estudio de los hermanos Weiss .

El entusiasmo de Sennett por el sonido en el cine era tal que fue el primero en lanzar al mercado una comedia sonora de dos rollos. ^{[ 11 ]} The Lion's Roar , protagonizada por Johnny Burke y Billy Bevan, fue estrenada por Educational en diciembre de 1928, dando inicio a una sucesión de cuatro años de comedias sonoras de Mack Sennett. Sennett también experimentó ocasionalmente con el color. ^{[ 11 ]}

En 1932, fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Acción Real en la categoría de comedia por producir The Loud Mouth (con Matt McHugh , en el papel del provocador deportivo que más tarde interpretaron Charley Chase y Shemp Howard en las nuevas versiones de Columbia Pictures ). ^{[ 19 ]} Sennett también ganó un Premio de la Academia en la categoría de novedad por su película Wrestling Swordfish , también en 1932. ^{[ 19 ]} Dirigió al menos dos comedias de dos rollos bajo el seudónimo de Michael Emmes (las "Emmes" representan las iniciales de Sennett): Hawkins and Watkins Inc. y Young Onions (ambas de 1932).

Mack Sennett solía aferrarse a técnicas anticuadas, lo que hacía que sus películas de principios de la década de 1930 parecieran pasadas de moda y pintorescas: vestía a algunos de sus actores con maquillajes excéntricos y vestuario llamativo, que resultaban divertidos en las películas mudas de estilo caricaturesco, pero ridículos en la nueva atmósfera realista del cine sonoro. Sennett también atravesaba dificultades económicas durante la Gran Depresión . Una de sus mayores estrellas, Andy Clyde, abandonó el estudio después de que Sennett, con la intención de ahorrar, intentara recortarle el sueldo.

En 1932, Sennett intentó reingresar al mercado del largometraje a gran escala con Hypnotized . Recordando la exitosa campaña de su primera comedia de larga duración, Tillie's Punctured Romance , que en 1914 fue la película de comedia más larga jamás producida, Sennett planeó Hypnotized siguiendo líneas similares como una producción épica que se mostraría en su estreno en presentaciones itinerantes selectas . Sennett anunció que Hypnotized duraría 15 rollos, o dos horas y media, más del doble de la duración de un largometraje de comedia típico de la época. ^{[ 20 ]} Sennett quería que WC Fields protagonizara como un hipnotizador de carnaval, pero Fields rechazó, y el papel fue para Ernest Torrence , compartiendo el protagonismo con los comediantes de cara pintada de negro Moran y Mack , "Los Dos Cuervos Negros". La producción se completó en agosto de 1932, pero quedó muy lejos de las grandiosas predicciones de Sennett. La película terminada tenía una duración normal de 70 minutos y fue estrenada a través de los canales habituales por World Wide Pictures (la distribuidora de largometrajes de Educational) en diciembre de 1932.

Sennett también tenía diferencias con su distribuidor, Earle Hammons de Educational. Jack White , el principal productor de Educational, explicó: "Dejamos a Mack Sennett sin trabajo. Los cines tenían nuestras comedias completamente reservadas. Sennett era muy temperamental y quería que el exhibidor hiciera ciertas cosas, pero no lo toleraban. Sennett no toleraba que Hammons no le dijera cuánto dinero se estaba quedando de las ganancias. Sennett le dijo que se fuera al infierno". ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sennett dejó Educational y firmó con Paramount Pictures . { ^{[ 23 ]}

Las comedias sonoras de Sennett solían estar protagonizadas por jóvenes actores destacados como Frank Albertson o cómicos teatrales consagrados como Walter Catlett , pero Sennett no creó ningún nombre nuevo de estrella hasta que contrató a Bing Crosby y WC Fields para comedias de dos rollos. Crosby protagonizó seis; Fields escribió y protagonizó cuatro. Otros dos cortos de Sennett se hicieron con guiones de Fields: The Singing Boxer (1933) con Donald Novis y Too Many Highballs (1933) con Lloyd Hamilton . ^{[ 11 ]} A pesar de la amplia distribución de Paramount de los cortos de Crosby y Fields, el estudio de Sennett no sobrevivió a la Depresión. ^{[ 11 ]} La asociación de Sennett con Paramount duró solo un año y se vio obligado a declararse en bancarrota en noviembre de 1933. ^{[ 11 ]} Su antiguo protegido Bing Crosby, cuya popularidad e ingresos se habían disparado, ayudó a Sennett durante un período de dificultades financieras. ^{[ 24 ]} Este acto llevó al columnista Lloyd Pantages a referirse a Crosby como el "ángel guardián" de Sennett. ^{[ 25 ]}

El 12 de enero de 1934, Sennett resultó herido en un accidente automovilístico en el que murió el artista de cara pintada de negro Charles Mack (de Moran y Mack) en Mesa, Arizona . ^{[ 26 ]}

Su último trabajo, en 1935, fue como productor y director para Educational, en la que dirigió a Buster Keaton en The Timid Young Man y a Joan Davis en Way Up Thar . ^{[ 11 ]} Sennett no estuvo relacionado con el cortometraje de Vitaphone de 1935 Keystone Hotel , que contó con varios exalumnos de los estudios Sennett, incluidos Ben Turpin, Ford Sterling, Hank Mann y Chester Conklin. La película fue dirigida por Ralph Staub .

Sennett hizo un último intento por seguir trabajando en el campo de la comedia. Para entonces, Jules White lo había reemplazado como productor principal de comedias de dos rollos en Columbia Pictures . El hermano de White, Jack White, recordó: "Cuando Jules y yo estábamos en Columbia en la década de 1930, Sennett intentó venir a Columbia, pero no lo aceptaron. Su carrera había terminado y el estudio estaba contento con Jules". ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sennett sí vendió algunos guiones e historias a Jules White, recibiendo crédito en pantalla bajo su alias "Michael Emmes". Columbia realmente no necesitaba los servicios de Sennett; el estudio ya tenía cuatro productores y seis directores en su nómina de cortometrajes. ^{[ 27 ]}

Mack Sennett se retiró parcialmente a los 55 años, tras haber producido más de 1000 películas mudas y varias docenas de películas sonoras durante una carrera de 25 años. ^{[ 11 ]} Su estudio fue adquirido por Mascot Pictures (que más tarde formaría parte de Republic Pictures ), y muchos de sus antiguos empleados encontraron trabajo en Columbia. ^{[ 11 ]}

En marzo de 1938, Sennett recibió un premio Óscar honorífico : «Por su contribución perdurable a la técnica cómica del cine, cuyos principios básicos siguen siendo tan importantes hoy como cuando se pusieron en práctica por primera vez, la Academia otorga un premio especial a ese maestro de la diversión, descubridor de estrellas, genio de la comedia, simpático, amable y comprensivo: Mack Sennett». ^{[ 8 ] [ 28 ]}

Abundaban los rumores de que Sennett volvería a la producción cinematográfica (un comunicado de prensa de septiembre de 1938 indicaba que trabajaría con Stan Laurel de Laurel y Hardy ), pero aparte de que Sennett reeditó un par de sus cortometrajes de dos rollos de Bing Crosby para los cines, no pasó nada. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, Sennett sí apareció frente a la cámara en Hollywood Cavalcade (1939), una versión apenas disimulada del romance entre Mack Sennett y Mabel Normand. ^{[ 11 ]}

En 1949, proporcionó material fílmico para la primera película recopilatoria de comedia de larga duración, Down Memory Lane (1949), escrita y narrada por Steve Allen . ^{[ 29 ]} Sennett hizo una aparición especial en la película y recibió un crédito especial de "Mack Sennett presenta".

Sennett escribió unas memorias, El rey de la comedia , en colaboración con Cameron Shipp. El libro se publicó en 1954, lo que llevó al productor de televisión Ralph Edwards a realizar un homenaje a Sennett para la serie de televisión This Is Your Life . ^{[ 30 ]} Sennett hizo una aparición especial (por 1000 dólares) en Abbott y Costello conocen a los Keystone Kops (1955). ^{[ 31 ]}

La última aparición de Sennett en los medios nacionales fue en el programa de radio de la NBC, Biography in Sound , donde relató recuerdos de su trabajo con WC Fields. El programa se emitió el 28 de febrero de 1956. ^{[ 32 ]}

Sennett nunca se casó, pero su tumultuosa relación con la actriz Mabel Normand fue ampliamente difundida por la prensa de la época. ^{[ 33 ]} Según el Los Angeles Times , Sennett llevaba una vida «alocada y extravagante», organizando a menudo «fiestas suntuosas», y en la cima de su carrera llegó a poseer tres casas. ^{[ 33 ]}

El 25 de marzo de 1932, se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos. ^{[ 34 ]}

Por su contribución a la industria cinematográfica, Sennett fue honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6712 Hollywood Boulevard . ^{[ 33 ]} También fue incluido en el Paseo de la Fama de Canadá en 2014. ^{[ 37 ]}

El edificio del estudio original de Sennett en Echo Park fue declarado monumento histórico por la ciudad de Los Ángeles en 1982. ^{[ 12 ] [ 38 ]}

• En *Una historia del agua* , un cortometraje de 1961 de Jean-Luc Godard y François Truffaut , los directores dedicaron la película a Mack Sennett.
• En 1974, Michael Stewart y Jerry Herman escribieron el musical Mack & Mabel , que narra el romance entre Sennett y Mabel Normand. Sennett fue interpretado por Robert Preston en la producción original de Broadway, con Bernadette Peters como Normand.
• Sennett fue uno de los personajes principales de The Biograph Girl , un musical de 1980 sobre la era del cine mudo. Guy Siner interpretó a Sennett en la producción del West End .
• La novela Keystone, de Peter Lovesey , publicada en 1983, es una historia de misterio ambientada en los estudios Keystone y en la que participan (entre otros) Mack Sennett, Mabel Normand, Roscoe Arbuckle y los Keystone Cops.
• Dan Aykroyd interpretó a Mack Sennett en la película Chaplin de 1992 junto a Marisa Tomei como Mabel Normand y Robert Downey Jr. como Charlie Chaplin.
• Joseph Beattie y Andrea Deck interpretaron a Mack Sennett y Mabel Normand, respectivamente, en el octavo episodio de la segunda temporada de la serie Mr. Selfridge de ITV .
• Carol Burnett realizó un extenso sketch en homenaje a Mack Sennett en su programa, que se emitió en Me TV en junio de 2021.

• Pioneros canadienses en los inicios de Hollywood

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• Obras de o sobre Mack Sennett en el Archivo de Internet
• Bellezas bañándose de Sennett
• Mack Sennett en IMDb
• Mack Sennett en Find a Grave
• Mack Sennett en Historia Virtual
• «Biografía sonora: El magnífico pícaro: Las aventuras de WC Fields (Radio)» (Catálogo n.º R89:0171). Nueva York : Paley Center for Media . Archivado del original el 2 de abril de 2025. Consultado el 14 de octubre de 2024 .
• "Magnífico pícaro: Las aventuras de WC Fields (Radio)" . Consultado el 30 de octubre de 2025. Voz de Mack Sennett .
• "Mack Sennett emprende un viaje sentimental al pasado en una reunión" . Consultado el 24 de enero de 2026 .
• "Paseo de las estrellas de Hollywood - Mack Sennett" . Consultado el 9 de agosto de 2023 .
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