Steve Allen

Posteriormente, creó un programa de entrevistas y variedades nocturno para la televisión neoyorquina que se estrenó en julio de 1953 en la emisora ​​local WNBT-TV (actualmente WNBC-TV ). Al año siguiente, el 27 de septiembre de 1954, el programa pasó a emitirse en toda la cadena NBC como The Tonight Show , con el también locutor de radio Gene Rayburn (quien más tarde presentaría exitosos concursos como Match Game , de 1962 a 1982) como locutor original. El programa se emitía de 23:15  a 01:00  en la costa este.

Aunque a menudo se le atribuye a Sylvester "Pat" Weaver, creador de Today , la creación de The Tonight Show , Allen solía señalar que él la había creado antes como un programa local de Nueva York. Esa primera noche, Allen le dijo a su audiencia nacional: "Esto es Tonight Show , y no se me ocurre mucho que contarles, excepto que primero quiero darles la mala noticia: este programa va a durar para siempre ... Creen que están cansados ​​ahora. ¡Esperen a que llegue la una!". Fue como presentador de The Tonight Show que Allen fue pionero en las entrevistas cómicas " a pie de calle " y en los segmentos cómicos con participación del público que se convirtieron en elementos básicos de la televisión nocturna. 

En junio de 1956, NBC le ofreció a Allen un nuevo programa de variedades en horario estelar, los domingos por la noche, The Steve Allen Show . El objetivo de NBC era destronar al programa de mayor audiencia de CBS, The Ed Sullivan Show . El programa incluía una serie típica de artistas estrella, incluidas las primeras apariciones televisivas de los pioneros del rock and roll Elvis Presley , ^{[ 20 ]} Jerry Lee Lewis y Fats Domino . Muchas personalidades populares de la televisión y el cine fueron estrellas invitadas, incluidas Bob Hope , Kim Novak , Errol Flynn , Abbott y Costello , Esther Williams , Jerry Lewis , Martha Raye , Los Tres Chiflados , Sammy Davis, Jr. , Shelley Winters , Edward Everett Horton y muchos otros.

Los habituales del programa eran Tom Poston , Louis Nye , Bill Dana , Don Knotts , Pat Harrington Jr. , Dayton Allen y Gabriel Dell . Dell era el único veterano del mundo del espectáculo, habiendo aparecido en las series de películas Bowery Boys , Dead End Kids , Little Tough Guys y East Side Kids . Los demás habituales de Allen eran artistas relativamente desconocidos antes de trabajar con él, y todos alcanzaron el estrellato. Los comediantes del grupo de Allen solían aparecer en sus entrevistas callejeras sobre algún tema de actualidad. Poston aparecía como un tonto que no recordaba ni su propio nombre. El personaje de Nye era un ejecutivo publicitario afeminado llamado Gordon Hathaway, conocido por saludar al presentador con "¡Hola, Steverino!". Dana interpretaba al afable latino "José Jiménez". Knotts era un hombre extremadamente nervioso que, cuando le preguntaban si estaba nervioso, invariablemente respondía con un alarmado "¡No!". Harrington era el inmigrante italiano y ex golfista profesional Guido Panzini. Dayton Allen, que había comenzado su carrera interpretando a varios personajes en la serie de televisión infantil "Howdy Doody", interpretaba a personajes extravagantes que respondían a cualquier pregunta con la pregunta "¿Por qué no?". Dell solía interpretar a personajes serios en los sketches (policías, periodistas, actores dramáticos, etc.) y, ocasionalmente, interpretaba al personaje de Boris Nadel, un doble de Bela Lugosi/Drácula.

Otras rutinas recurrentes incluían "Crazy Shots" (también conocida como "Wild Pictures"), una serie de gags visuales acompañados por Allen al piano; Allen invitaba a los miembros del público a seleccionar tres notas musicales al azar y luego componía una canción basada en esas notas; una sátira del longevo programa de radio The Answer Man y un precursor de Carnac el Magnífico de Johnny Carson (ejemplo de respuesta: "Et tu, Brute". La respuesta de Allen: "¿Cuántas pizzas te comiste, César?"); y lecturas exageradas de cartas reales al editor de periódicos de la ciudad de Nueva York.

El programa de Allen también tuvo uno de los momentos más largos e improvisados ​​de risa en la televisión en vivo cuando Allen comenzó a reírse histéricamente durante "Big Bill Allen's Sports Roundup". Allen, conocido por su contagiosa risa aguda y estridente, rió incontrolablemente durante más de un minuto, con el público riéndose con él, porque, como explicó más tarde, vio su cabello despeinado en un monitor fuera de cámara. No paraba de cepillarse el pelo y cambiarse de sombrero para ocultar el cabello desordenado, y cuanto más intentaba arreglar su apariencia, más desordenado y gracioso se volvía.

Allen contribuyó a popularizar la entonces nueva cámara Polaroid demostrando sus capacidades de fotografía instantánea durante anuncios publicitarios en directo, y obtuvo una enorme ganancia económica por su trabajo, ya que optó por cobrar acciones de Polaroid Corporation .

Allen siguió presentando "Tonight" tres noches a la semana (los lunes y martes por la noche fueron presentados por invitados durante la mayor parte del verano de 1956; luego por Ernie Kovacs hasta enero) hasta principios de 1957, cuando dejó el programa para dedicarse al programa de los domingos por la noche. Su esperanza (y la de NBC) era que The Steve Allen Show pudiera superar a Ed Sullivan en las audiencias. Sin embargo, Maverick a menudo superaba a ambos en número de espectadores. ^{[ 21 ]} En septiembre de 1959, Allen se mudó a Los Ángeles y dejó la televisión de los domingos por la noche (la temporada 1959-1960 se originó en NBC Color City en Burbank como The Steve Allen Plymouth Show , los lunes por la noche). De vuelta en Los Ángeles, continuó escribiendo canciones, presentó otros programas de variedades y escribió libros y artículos sobre comedia.

Tras ser cancelado por la NBC en 1960, el programa regresó en otoño de 1961, en la ABC , como The New Steve Allen Show . Nye, Poston, Harrington, Dell y Dayton Allen volvieron. Los nuevos miembros del reparto fueron Joey Forman , Buck Henry , los hermanos Smothers , Tim Conway y la esposa de Allen, Jayne Meadows. La nueva versión fue cancelada tras catorce episodios. ^{[ 22 ]}

Según sus propias estimaciones, Allen fue un compositor prolífico que escribió más de 8500 canciones, aunque solo una pequeña fracción de ellas llegó a grabarse. En una famosa hazaña, apostó con el cantautor Frankie Laine a que podía escribir 50 canciones al día durante una semana. Componiendo a la vista del público en el escaparate de Wallach's Music City, una tienda de música de Hollywood, Allen cumplió con la cuota y ganó 1000 dólares de Laine. Una de las canciones, "Let's Go to Church (Next Sunday Morning)", se convirtió en un éxito en las listas de popularidad para el dúo de Jimmy Wakely y Margaret Whiting , alcanzando el puesto número 13 en las listas de pop y el número 2 en las de country en 1950.

Allen comenzó su carrera discográfica en 1951 con el álbum Steve Allen At The Piano para Columbia Records . Luego firmó con Decca Records , grabando para sus subsidiarias Brunswick Records y luego Coral Records . ^{[ 33 ]} Allen lanzó una mezcla de sencillos novedosos, grabaciones de jazz y canciones pop directas para Decca a lo largo de la década de 1950, antes de cambiarse a Dot Records en la década de 1960.

En 1953, Allen añadió letra a "South Rampart Street Parade", un éxito instrumental de 1938 de Bob Crosby , escrito por Bob Haggart y Ray Bauduc . La voz se introdujo en la película musical de Donald O'Connor , Walking My Baby Back Home (1953). Aunque la canción es más conocida como instrumental,Las letras de Allen se interpretan ocasionalmente.

La canción más conocida de Allen, " This Could Be the Start of Something (Big)", data de 1954. Aunque nunca fue un éxito comercial, fue grabada por numerosos artistas, entre ellos Count Basie , Tony Bennett , Bobby Darin , Ella Fitzgerald , Mark Murphy , Judy Garland , Aretha Franklin , Lionel Hampton , Claire Martin y Oscar Peterson . Allen la utilizó como tema principal de The Tonight Show entre 1956 y 1957, y también como tema musical de muchos de sus proyectos televisivos posteriores.

Allen escribió la letra del clásico " Theme from Picnic " de la película del mismo nombre en 1955; la canción alcanzó el puesto número 13 en las listas estadounidenses en una versión vocal interpretada por The McGuire Sisters en 1956. Sin embargo, la canción es recordada principalmente como instrumental, interpretada a menudo en un popurrí con " Moonglow ", una canción popular de 1933. Dos versiones instrumentales entraron en el top 5 de las listas estadounidenses en 1956, incluyendo una versión número 1 interpretada por Morris Stoloff . Dado que no compuso la música, Allen no fue acreditado como compositor en las versiones instrumentales.

En 1957, Jerry Vale tuvo un éxito menor (puesto 52 en EE. UU.) con la composición de Allen "Pretend You Don't See Her". La canción fue versionada más tarde por Bobby Vee , quien también entró en las listas de éxitos (puesto 97 en EE. UU.) en 1965, y la grabación de Vale se escucharía posteriormente en la película de gánsteres de 1990, Goodfellas .

"Gravy Waltz" fue compuesta e interpretada originalmente por Ray Brown como pieza instrumental a principios de la década de 1960. Posteriormente, Allen le puso letra, y la colaboración ganó el premio Grammy de 1964 a la Mejor Composición Original de Jazz . Publicada como sencillo instrumental en 1963, alcanzó el puesto número 64 en las listas de Billboard de Estados Unidos. Si bien la versión del sencillo se atribuyó a "Steve Allen con Donn Trenner y su orquesta", Allen no participó en ella. Asimismo, aunque Allen figuraba como coautor de la letra, la versión del sencillo fue exclusivamente instrumental.

En el ámbito teatral, Allen escribió la música y las letras del musical de Broadway Sophie , basado en los inicios de la carrera de la artista Sophie Tucker , conocida durante mucho tiempo como "La última de las mamás ardientes" . El libreto fue escrito por Philip Pruneau. Libi Staiger y Art Lund interpretaron los papeles principales. "Sophie" se estrenó en el Winter Garden Theatre de Nueva York, tras ensayos en otras tres ciudades, el 15 de abril de 1963, con críticas mayoritariamente desfavorables. Cerró cinco días después, el 20 de abril, tras tan solo ocho funciones. Como señaló Ken Mandelbaum en su libro de 1991 Not Since Carrie :

El espectáculo recibió críticas constantemente negativas en Columbus, Detroit, Filadelfia y Nueva York, y sus problemas eran evidentes: un libro biográfico típico del mundo del espectáculo, plagado de clichés, y una banda sonora mediocre  ... La banda sonora no fue grabada (por el reparto), aunque varios meses después Judy Garland cantó tres canciones de Sophie en su programa de televisión de la CBS.

Aunque Mandelbaum no lo menciona, Allen fue invitada al episodio de The Judy Garland Show en el que interpretó canciones de Allen de Sophie . Posteriormente, se lanzó una grabación recopilatoria de Sophie con las voces de Allen, Libi Staiger, Garland y otros.

El otro musical producido por Allen fue Belle Starr , un espectáculo londinense de 1969 protagonizado por Betty Grable en el papel del personaje del Oeste americano. Allen compuso la música y fue uno de los tres letristas acreditados. Belle Starr también recibió malas críticas tanto en su preestreno en Glasgow como en su temporada en Londres, y cerró tras 12 funciones. Al igual que con Sophie , la partitura no fue grabada por el elenco. No se ha realizado ninguna grabación recopilatoria de la partitura.

Allen también compuso la banda sonora de la película de Paul Mantee inspirada en James Bond, Un hombre llamado Daga (1967), con la música orquestada por Ronald Stein .

En la década de 1970, Allen ya no grababa música activamente. Sin embargo, continuó componiendo y, en 1985, escribió 19 canciones para la miniserie de televisión de Irwin Allen, Alicia en el País de las Maravillas . La serie estaba protagonizada por su esposa, Jayne Meadows, en el papel de la Reina de Corazones, entre decenas de otras celebridades.

Tras un largo periodo sin grabar, en 1992 Allen publicó el álbum instrumental Steve Allen Plays Jazz Tonight , que incluía interpretaciones de clásicos del jazz, así como un puñado de nuevas composiciones originales.

En total tuvo 3 álbumes en las listas de éxitos: Music for Tonight (1955, Coral , n.° 7 en la lista Top Albums de Billboard ), Funny Fone-Calls (1963, Dot , n.° 70 en la lista Top LPs de Billboard ) y Gravy Waltz & 11 Current Hits (1963, Dot , n.° 41 en la lista Top LPs de Billboard ). ^{[ 34 ]}

Aunque Allen solía criticar la música rock and roll , también contrataba con frecuencia a artistas de este género para su programa de televisión The Steve Allen Show . En él aparecieron artistas como Fats Domino , Jerry Lee Lewis , Louis Jordan & the Tympany Five , los Treniers y los Collins Kids . ^{[ 35 ]} Allen se adelantó a Ed Sullivan al ser uno de los primeros en presentar a Elvis Presley en la televisión nacional (después de que Presley hubiera aparecido en los programas Tommy and Jimmy Dorsey Stage Show y Milton Berle ).

Aunque Presley era un artista sumamente controvertido en ese momento, "Allen encontró la manera  ... de satisfacer a los puritanos. Aseguró a los espectadores que no permitiría que Presley 'hiciera nada que pudiera ofender a nadie'. NBC anunció que un 'Presley renovado, purificado y algo abreviado' había accedido a cantar permaneciendo relativamente quieto, vestido de etiqueta". ^{[ 36 ]} Allen evitó cualquier controversia invitando a Presley a participar en la comedia del programa. Elvis vistió frac y levita blanca mientras cantaba " Hound Dog " a un perro , que llevaba un sombrero de copa. El cantante también apareció en un sketch de música country con Allen, Andy Griffith e Imogene Coca . ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Allen también apareció en los programas de otros artistas, incluso en el programa de rock and roll suave The Pat Boone Chevy Showroom en ABC; Boone había aparecido como invitado en el programa de variedades de Allen.

Allen era actor ocasional. Escribió y protagonizó su primera película, la recopilación de comedias de Mack Sennett, Down Memory Lane , en 1949; Allen se interpretó a sí mismo como un "locutor de radio" que presentaba las antiguas comedias de Sennett en televisión en directo. Su aparición cinematográfica más famosa fue en The Benny Goodman Story de 1956 , en el papel principal. La película, si bien era una biografía promedio para su época, fue aclamada por su música, que contaba con muchos exmiembros de la banda de Goodman. Allen recordó más tarde su única contribución a la música de la película, utilizada en las primeras escenas. El consumado Benny Goodman ya no podía producir el sonido de un principiante de clarinete, y ese era el único sonido que Allen podía producir con un clarinete.

En 1960, apareció como el personaje "Dr. Ellison" en el episodio "Play Acting" de la serie antológica de CBS The DuPont Show with June Allyson, aunque su programa The Steve Allen Show había estado compitiendo con el programa la temporada anterior.

Allen a veces aparecía como él mismo (o como versiones apenas disimuladas de sí mismo) como presentador de televisión en largometrajes (como The Comic ) y programas de televisión ( Batman y The Snoop Sisters ).

A finales de la década de 1980, Allen y Jayne Meadows , su segunda esposa, aparecieron en tres episodios de la serie dramática de televisión St. Elsewhere . Interpretaron a los padres biológicos distanciados del personaje del Dr. Victor Ehrlich, quien lo había dado en adopción. Además, en 1998, Allen y Meadows participaron como invitados en un episodio de Homicide: Life on the Street .

Allen prestó su voz a dos episodios de Los Simpson en la década de 1990: una vez como la voz electrónicamente "alterada" de Bart Simpson en " Separate Vocations " de la tercera temporada , y otra vez como él mismo en " 'Round Springfield " de la sexta temporada . En 1997, Allen fue invitado al episodio "Boat Show" de Space Ghost Coast to Coast .

Allen fue un escritor de comedia y autor de más de 50 libros, incluyendo varios volúmenes de autobiografía; libros infantiles; una serie de novelas de misterio; y numerosos volúmenes de ensayos y opiniones. Veinte de sus libros trataban sobre sus puntos de vista acerca de la religión. ^{[ 40 ]}

Entre sus obras de no ficción más conocidas se encuentran Dumbth , un comentario sobre el sistema educativo estadounidense, y Steve Allen sobre la Biblia, la religión y la moralidad . Allen también fue supuestamente autor de una larga serie de novelas de misterio en las décadas de 1980 y 1990, protagonizadas por él mismo y Meadows como detectives aficionados. Posteriormente se reveló que habían sido escritas por Walter J. Sheldon y, más tarde, por Robert Westbrook .

A pesar de su reputación de liberalismo político a lo largo de su vida, moralmente, Allen era muy crítico con la vulgaridad tanto en la televisión como en la radio, y particularmente vehemente al criticar a Howard Stern y otros locutores provocadores . Al momento de su muerte, estaba terminando un libro sobre el tema titulado Vulgarians at the Gate, sobre lo que él consideraba "la creciente ola de obscenidad en la televisión". ^{[ 14 ]}

Allen, librepensador y humanista , se convirtió en un crítico acérrimo de la religión organizada y en un miembro activo del movimiento del escepticismo científico . Trabajó para promover el pensamiento crítico con organizaciones humanistas y escépticas como el Consejo para la Integridad de los Medios, un grupo que desacreditaba afirmaciones pseudocientíficas, ^{[ 41 ]} y la Sociedad de Escépticos, con sede en California . Escribió numerosos artículos para su publicación, Skeptic , sobre temas como la Iglesia de la Cienciología , el genio y el fallecimiento del gigante de la ciencia ficción Isaac Asimov . ^{[ 42 ]}

Trabajando con Paul Kurtz , editor de Prometheus Books , Allen publicó 15 libros, entre ellos Dumbth: The Lost Art of Thinking with 101 Ways to Reason Better and Improve Your Mind , que fue reeditado en 1998. Produjo Gullible's Travels , una cinta de audio con música y guion originales que él y su esposa leyeron y cantaron "para introducir a los jóvenes al cerebro y su uso adecuado". Deseando contrarrestar la influencia de la derecha cristiana estadounidense , Allen escribió en 1990 una crítica de la Biblia ( Steve Allen on the Bible, Religion and Morality ) y una secuela. ^{[ 30 ]} Un fragmento del libro que ilustra su visión del Dios judeocristiano-islámico dice:

La proposición de que toda la raza humana  —compuesta por enormes hordas de humanidad—  se vería seriamente amenazada con una eternidad de fuego caracterizada por tormentos indescriptibles simplemente porque un hombre desobedeció a una deidad al comer una fruta que le ofreció su esposa es inherentemente increíble. ^{[ 30 ]}

En 2011, Allen fue seleccionado para ser incluido en el Panteón de Escépticos del Comité para la Investigación Escéptica . ^{[ 43 ]}

A finales de los años 70 y principios de los 80, Allen grabó un álbum de piano solo para la serie Pianocorder Contemporary Artists, uniéndose a otros pianistas populares de la época como Liberace , Floyd Cramer , Teddy Wilson , Roger Williams y Johnny Guarnieri . Su álbum en solitario tuvo mucho éxito.

En 1986, Allen fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión .

Allen formó parte del consejo asesor del Instituto de Cine Estudiantil de Los Ángeles . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Allen apareció en un anuncio de servicio público en defensa de la organización New Eyes for the Needy en la década de 1990.

Steve Allen había sido presentador invitado de The Tonight Show por última vez en 1982, y su última aparición en el programa fue el 27 de septiembre de 1994, para la transmisión del 40 aniversario del programa. El presentador Jay Leno lo elogió efusivamente, e incluso se arrodilló y besó el anillo de Allen.

Allen también narró The Unreal Story of Professional Wrestling , un documental sobre la lucha libre profesional desde sus orígenes hasta 1998.