Van Johnson

Johnson realizó una gira por Nueva Inglaterra con una compañía de teatro como bailarín suplente, pero su carrera actoral comenzó en serio en la revista de Broadway New Faces of 1936. Después de eso, regresó al coro y trabajó en centros turísticos de verano cerca de la ciudad de Nueva York. ^{[ 7 ]} En 1939, el director y dramaturgo George Abbott lo eligió para Too Many Girls de Rodgers y Hart en el papel de un estudiante universitario y como suplente de los tres protagonistas masculinos. Tuvo un papel sin acreditar en la adaptación cinematográfica de Too Many Girls , coprotagonizada por Lucille Ball y Desi Arnaz , luego Abbott lo contrató como miembro del coro y suplente de Gene Kelly en Pal Joey . ^{[ 8 ]}

Johnson estaba a punto de regresar a Nueva York cuando Lucille Ball lo llevó al restaurante Chasen's , donde le presentó al director de casting de MGM, Billy Grady, que estaba sentado en la mesa de al lado. Esto lo llevó a realizar pruebas de pantalla para estudios de Hollywood. Su prueba en Columbia Pictures no tuvo éxito, pero Warner Brothers le ofreció un contrato por 300 dólares semanales. Fue elegido para interpretar a un joven reportero junto a Faye Emerson en la película de 1942, Murder in the Big House . Para el papel, le tiñeron las cejas y el cabello de negro. ^{[ 9 ]} La apariencia típicamente estadounidense y el carácter afable de Johnson no encajaban con las películas crudas que Warner producía en ese momento, y el estudio lo despidió al expirar su contrato de seis meses.

Johnson pronto firmó con Metro-Goldwyn-Mayer. El estudio le proporcionó clases de actuación, dicción y oratoria. ^{[ 10 ]} Luego tuvo un papel sin acreditar como soldado en Somewhere I'll Find You (1942). Llamó la atención con un pequeño papel en The War Against Mrs. Hadley (1942), y esto animó a MGM a contratarlo para su longeva serie Dr. Kildare . Estas películas habían sido protagonizadas por Lew Ayres como el Dr. Kildare y Lionel Barrymore como el Dr. Gillespie; la carrera de Ayres se vio perjudicada por ser objetor de conciencia, por lo que la serie se centró en el Dr. Gillespie como mentor de nuevos médicos. Johnson interpretó al Dr. Randall Adams en Dr. Gillespie's New Assistant (1942).

MGM luego contrató a Johnson para interpretar al hermano soldado de Mickey Rooney en The Human Comedy (1943), un gran éxito. Regresó como Randall Adams en Dr. Gillespie's Criminal Case (1943) y volvió a vestir uniforme para Pilot No. 5 (1943). Tuvo un pequeño papel como reportero en Madame Curie (1943). ^{[ 11 ]}

El gran salto a la fama de Johnson fue en A Guy Named Joe, protagonizada por Spencer Tracy e Irene Dunne , donde interpretó a un joven piloto que encuentra a un piloto fallecido como su ángel de la guarda. Durante la producción de la película en 1943, Johnson sufrió un grave accidente automovilístico que le dejó una placa de metal en la frente y varias cicatrices en el rostro que la cirugía plástica no pudo corregir ni ocultar por completo. ^{[ 12 ]} Se recuperó en casa de Keenan Wynn antes de retomar su carrera como actor. ^{[ 13 ]} Usó mucho maquillaje para ocultar las cicatrices durante el resto de su trayectoria. MGM quería reemplazarlo en A Guy Named Joe , pero Tracy insistió en que se le permitiera terminar la película, a pesar de su larga ausencia. La película fue un gran éxito, recaudando más de un millón de dólares y catapultando a Johnson al estrellato. ^{[ 12 ]}

Las lesiones que sufrió Johnson en el accidente automovilístico lo eximieron del servicio militar en la Segunda Guerra Mundial. Muchos otros actores servían en las fuerzas armadas, por lo que el accidente benefició enormemente la carrera de Johnson. ^{[ 5 ]} Más tarde dijo: «Éramos cinco. Estábamos Jimmy Craig , Bob Young , Bobby Walker , Peter Lawford y yo. Todos hacíamos la prueba para el mismo papel todo el tiempo». Johnson estaba muy ocupado, a menudo interpretando a soldados; bromeó sobre este período: «Recuerdo... terminar un jueves por la mañana con June Allyson y comenzar otro jueves por la tarde con Esther Williams . ¡No sabía en qué rama del servicio estaba!». ^{[ 14 ]}

MGM consolidó la imagen de Johnson como el típico chico estadounidense en dramas bélicos y musicales. Su primer papel protagónico en una película de gran presupuesto fue en el musical Dos chicas y un marinero (1944), que fue un gran éxito; fue su primera película con June Allyson . Tuvo un papel menor en Los acantilados blancos de Dover (1944), y luego retomó su papel como el Dr. Adams en Tres hombres de blanco (1944).

Johnson interpretó a Ted Lawson en Thirty Seconds Over Tokyo (1944), que narraba la historia del ataque de Doolittle a Tokio en abril de 1942. Interpretó al Dr. Adams por última vez en Between Two Women (1945). Protagonizó Thrill of a Romance (1945), un musical con Esther Williams , y Week-End at the Waldorf (1945), una nueva versión musical de Grand Hotel con Lana Turner , Walter Pidgeon y Ginger Rogers . En 1945, empató con Bing Crosby como las estrellas más taquilleras. ^{[ 4 ]}

Se reencontró con Williams en Easy to Wed (1946), una nueva versión musical de Libeled Lady . ^{[ 15 ]} Apoyó a Spencer Tracy y Katharine Hepburn en State of the Union (1948), y apoyó a Clark Gable y Pidgeon en el drama bélico Command Decision (1948).

20th Century Fox contrató a Johnson para hacer la comedia Mother Is a Freshman (1948) con Loretta Young . De regreso en MGM, obtuvo un papel en la película de cine negro Scene of the Crime (1949). En 1949, protagonizó junto a Judy Garland In the Good Old Summertime , que también marcó el debut cinematográfico de Liza Minnelli como la joven hija de Garland y Johnson. Posteriormente trabajó en Battleground (1949), una película sobre la Batalla de las Ardenas producida por el nuevo director de MGM, Dore Schary .

Johnson hizo la comedia The Big Hangover (1950), luego se reunió con Williams en Duchess of Idaho (1951). Apareció en la comedia romántica Three Guys Named Mike (1951). Interpretó a un oficial que lideraba tropas japonesas-estadounidenses del famoso 442.º Equipo de Combate Regimental en Europa en la película producida por Schary, Go for Broke! (1951). Tuvo un pequeño papel en It's a Big Country (1951) y se reunió con Allyson para Too Young to Kiss (1951). MGM lo cedió a Columbia para The Caine Mutiny (1954) en el papel de Stephen Maryk. Se negó a que se ocultaran sus cicatrices faciales cuando lo maquillaban como Maryk, creyendo que realzaban la autenticidad del personaje. Herman Wouk describe a Maryk como alguien con "rasgos feos pero no desagradables" en la novela. Años después, un comentarista señaló que « Humphrey Bogart y José Ferrer se roban todo el protagonismo en este drama judicial marítimo, pero es el personaje de Johnson, el teniente Steve Maryk, dolorosamente ambivalente y no muy brillante, quien cohesiona toda la película». ^{[ 3 ]} La revista Time comentó que Johnson «era mejor actor de lo que Hollywood solía permitirle ser». ^{[ 3 ]}

Posteriormente, Johnson se asoció con Gene Kelly como el sarcástico segundo protagonista de Brigadoon (1954). ^{[ 5 ]} Protagonizó The Last Time I Saw Paris (1954), su última película para MGM. Tenía un contrato de cinco años con Columbia para hacer una película al año. ^{[ 16 ]}

A diferencia de otras estrellas de aquella época, Johnson no se resintió por las restricciones del sistema de estudios . En 1985, afirmó que sus años en MGM fueron como "una gran familia feliz y un pequeño reino". "Nos lo proporcionaban todo, desde clases de canto hasta pesas. Lo único que teníamos que hacer era respirar hondo, exhalar y ser encantadores. Me daba pavor salir del estudio para enfrentarme al mundo real, porque para mí el estudio era el mundo real". ^{[ 4 ]}

Durante la década de 1950, Johnson continuó apareciendo en películas y también participó frecuentemente como invitado en programas de televisión. Apareció como invitado misterioso en el programa What's My Line?, emitido el 22 de noviembre de 1953, pero no fue interrogado por el panel debido a que su aparición había sido anunciada con antelación. Luego apareció nuevamente el 22 de mayo de 1955, y fue adivinado por Fred Allen . Participó en The End of the Affair (1955) en Columbia y luego en The Bottom of the Bottle (1956) en Fox. Recibió críticas favorables por la película dramática Miracle in the Rain (1956) , coprotagonizada por Jane Wyman , en la que interpretó a un joven soldado de buen corazón que se prepara para ir a la guerra, y por el misterio 23 Paces to Baker Street , en el que interpretó a un dramaturgo ciego que reside en Londres. Regresó a MGM para Slander (1956) y Action of the Tiger (1957).

Johnson apareció como el personaje principal del muy calificado " espectacular ", El flautista de Hamelín , una versión musical del poema de Robert Browning , con música de Edvard Grieg . Con Claude Rains en su único papel de canto y baile, se emitió el 26 de noviembre de 1957, como parte de la semana de especiales de Acción de Gracias de NBC. ^{[ 17 ]} El programa fue tan exitoso que generó un álbum de música y se repitió en 1958. ^{[ 18 ]} Sindicado a muchas estaciones locales, se retransmitió anualmente durante muchos años siguiendo la tradición de otros especiales navideños.

El 19 de febrero de 1959, Johnson apareció en el episodio "Deadfall" de la serie " Dick Powell's Zane Grey Theatre" de la CBS , interpretando a Frank Gillette, un antiguo forajido acusado falsamente de robo a un banco. Es incriminado por Hugh Perry, un fiscal corrupto interpretado por Harry Townes , y el ayudante del sheriff Stover, interpretado por Bing Russell . Condenado por el robo, Gillette es capturado por forajidos camino a prisión, y el sheriff, Roy Lamont, interpretado por Grant Withers , es asesinado. ^{[ 19 ]}

En 1959, Johnson rechazó la oportunidad de protagonizar a Eliot Ness en Los Intocables , que se convirtió en una exitosa serie de televisión con Robert Stack como Ness. ^{[ 20 ]}

Johnson participó como invitado interpretando a Joe Robertson, junto a June Allyson y Don Rickles , en el episodio de 1960 "The Women Who" de la serie antológica de CBS The DuPont Show with June Allyson . En 1961, Johnson viajó a Inglaterra para protagonizar la producción de Harold Fielding de The Music Man en el Teatro Adelphi de Londres. El espectáculo tuvo una exitosa temporada de casi un año, con Johnson interpretando el exigente papel principal de Harold Hill con gran éxito. En 1968, participó en la exitosa película de MGM Yours, Mine and Ours junto a Lucille Ball y Henry Fonda. Johnson también apareció como invitado en Batman interpretando a "The Minstrel" en dos episodios (39 y 40) en 1966. Desde finales de la década de 1960, apareció en películas de género de producción italiana .

En la década de 1970, apareció en Here's Lucy , Quincy, ME , McMillan & Wife y Love, American Style . Interpretó un personaje principal en la miniserie de 1976 Rich Man, Poor Man , y fue nominado a un premio Emmy en horario estelar por ese papel. En la década de 1980, apareció en un episodio de Se ha escrito un crimen de Angela Lansbury junto con June Allyson. También apareció en un episodio especial de dos partes de El crucero del amor , "El musical: Mi exmamá; El espectáculo debe continuar; La plaga, partes 1 y 2", que se emitió el 27 de febrero de 1982, y coprotagonizó Ann Miller , Ethel Merman , Della Reese , Carol Channing y Cab Calloway .

En la década de 1970, tras superar dos veces el cáncer, Johnson inició una segunda carrera en el teatro de verano y en el teatro-cena . En 1985, regresando a Broadway por primera vez desde Pal Joey , fue elegido para el papel principal del musical La Cage aux Folles . Ese mismo año apareció en un papel secundario en La rosa púrpura de El Cairo de Woody Allen . A los 75 años, ya canoso y corpulento, realizó una gira con Show Boat como el Capitán Andy. Su última aparición cinematográfica fue en Tres días para matar (1992). En 2003, actuó junto a Betsy Palmer en tres funciones de Love Letters de AR Gurney en un teatro de Wesley Hills , Nueva York. ^{[ 21 ]}

Durante varios años, los exhibidores de cine votaron a Johnson como una de las estrellas más populares del país:

• 1945 – 2.º (EE. UU.)
• 1946 – 3.º (EE. UU.)
• 1950 – 18.º (EE. UU.)
• 1951 – 24.º (EE. UU.)