Herman Wouk

Herman Wouk ( / w oʊ k / WOHK ; 27 de mayo de 1915 – 17 de mayo de 2019) fue un autor estadounidense. Publicó 15 novelas, muchas de ellas de ficción histórica, como El motín del Caine (1951), por la que ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1952. Otras obras destacadas incluyen Vientos de guerra y Guerra y recuerdo (novelas históricas sobre la Segunda Guerra Mundial ), la novela de formación Marjorie Morningstar y obras de no ficción como Este es mi Dios , una explicación del judaísmo desde una perspectiva ortodoxa moderna , escrita para lectores judíos y no judíos. Sus libros se han traducido a 27 idiomas. ^{[ 1 ]}

El Washington Post describió a Wouk, quien valoraba mucho su privacidad, como «el decano solitario de los novelistas históricos estadounidenses». ^{[ 1 ]} Historiadores, novelistas, editores y críticos que se reunieron en la Biblioteca del Congreso en 1995 para celebrar su 80 cumpleaños lo describieron como un Tolstói estadounidense . La carrera de Wouk fue extensa y vivió hasta los 103 años. ^{[ 2 ]}

Wouk nació en el Bronx , Nueva York, el segundo de tres hijos de Esther (de soltera Levine) y Abraham Isaac Wouk, inmigrantes judíos rusos procedentes de lo que hoy es Bielorrusia . Su padre trabajó arduamente durante muchos años para sacar a la familia de la pobreza antes de abrir un exitoso servicio de lavandería. ^{[ 3 ]}

Cuando Wouk tenía 13 años, su abuelo materno, un rabino llamado Mendel Leib Levine, llegó de Minsk para vivir con ellos y se hizo cargo de la educación judía de su nieto. Wouk se sentía frustrado por la cantidad de tiempo que se esperaba que dedicara al estudio del Talmud , pero su padre le dijo: «Si estuviera en mi lecho de muerte y tuviera aliento para decirte una cosa más, te diría: "Estudia el Talmud"». Finalmente, Wouk tomó este consejo en serio. Después de un breve período en su juventud en el que llevó una vida secular, regresó a la práctica religiosa ^{[ 4 ]} y el judaísmo se convirtió en parte integral tanto de su vida personal como de su carrera. ^{[ 5 ]} Más tarde afirmó que su abuelo y la Armada de los Estados Unidos fueron las dos influencias más importantes en su vida. ^{[ 6 ]}

Después de su infancia y adolescencia en el Bronx, Wouk se graduó de la escuela secundaria original Townsend Harris en Manhattan , Townsend Harris Hall Prep School , la escuela preparatoria pública de élite para City College . ^{[ 7 ]} En 1934 obtuvo una licenciatura en Artes a la edad de 19 años de la Universidad de Columbia , donde fue miembro de la fraternidad Pi Lambda Phi . ^{[ 8 ]} También se desempeñó como editor de la revista de humor de la universidad, Jester , y escribió dos de sus Varsity Shows anuales . ^{[ 9 ]} Se convirtió en dramaturgo de radio, trabajando en "Joke Factory" de David Freedman y más tarde con Fred Allen durante cinco años ^{[ 10 ]} y luego, en 1941, para el gobierno de los Estados Unidos, escribiendo anuncios de radio para vender bonos de guerra . ^{[ 11 ]}

Tras el ataque a Pearl Harbor , Wouk se unió a la Reserva Naval de los Estados Unidos en 1942 y sirvió en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , una experiencia que más tarde describió como educativa: «Aprendí sobre maquinaria, aprendí cómo se comportaban los hombres bajo presión y aprendí sobre los estadounidenses». Wouk sirvió como oficial a bordo de dos destructores dragaminas ( DMS), el USS Zane  y el USS Southard  , convirtiéndose en oficial ejecutivo del Southard con el rango de teniente . Participó en alrededor de seis invasiones y ganó varias estrellas de batalla . ^{[ 10 ]} Wouk estuvo en la Campaña de Nueva Georgia , la campaña de las Islas Gilbert y Marshall , la campaña de las Islas Marianas y Palaos y la Batalla de Okinawa . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En sus ratos libres a bordo del barco, comenzó a escribir una novela, Aurora Dawn , que originalmente tituló Aurora Dawn; o, La verdadera historia de Andrew Reale, que contiene un relato fiel del Gran Motín, junto con los textos completos de la oración de Michael Wilde y el sermón del padre Stanfield. Wouk envió una copia de los primeros capítulos al profesor de filosofía Irwin Edman , con quien estudió en Columbia, ^{[ 14 ]} quien citó algunas páginas textualmente a un editor de Nueva York. El resultado fue un contrato editorial que fue enviado al barco de Wouk, que entonces se encontraba frente a la costa de Okinawa . Aurora Dawn se publicó en 1947 y se convirtió en la selección principal del Book of the Month Club .

Wouk terminó su período de servicio en 1946. ^{[ 15 ]}

Su segunda novela, City Boy , resultó ser un fracaso comercial cuando se publicó en 1948. Wouk afirmó que fue prácticamente ignorada en medio del revuelo causado por la exitosa novela de Norman Mailer sobre la Segunda Guerra Mundial , The Naked and the Dead .

Mientras escribía su siguiente novela, Wouk leía cada capítulo a su esposa a medida que lo terminaba, y ella le comentó que si no les gustaba, mejor que buscara otro trabajo (una frase que luego usaría con el personaje de la editora Jeannie Fry en su novela Youngblood Hawke , 1962). La novela, El motín del Caine (1951), ganó el Premio Pulitzer de Ficción . Un éxito de ventas, basada en sus experiencias bélicas a bordo de dragaminas durante la Segunda Guerra Mundial, El motín del Caine fue adaptada por el autor a una obra de Broadway titulada El consejo de guerra del motín del Caine . En 1954, Columbia Pictures estrenó una versión cinematográfica del libro, con Humphrey Bogart interpretando al teniente comandante Philip Francis Queeg, capitán del ficticio USS Caine . ^{[ 16 ]}

La siguiente novela de Wouk después de El motín del Caine fue Marjorie Morningstar (1955), que le valió un artículo de portada en la revista Time . Tres años después, Warner Bros. la adaptó al cine con el mismo título, protagonizada por Natalie Wood , Gene Kelly y Claire Trevor . Su siguiente novela, en rústica , fue El huracán de Slattery (1956), que había escrito en 1948 como base para el guion de la película homónima. La primera obra de no ficción de Wouk fue Este es mi Dios: El modo de vida judío ( 1959) . ^{[ 15 ]}

En la década de 1960, escribió Youngblood Hawke (1962), un drama sobre el ascenso y la caída de un joven escritor, inspirado en la vida de Thomas Wolfe ; y Don't Stop the Carnival (1965), una comedia sobre cómo escapar de la crisis de la mediana edad mudándose al Caribe , basada libremente en las propias experiencias de Wouk. Youngblood Hawke se publicó por entregas en la revista McCall's de marzo a julio de 1962. Una versión cinematográfica , protagonizada por James Franciscus y Suzanne Pleshette , fue estrenada por Warner Brothers en 1964. En 1997, Don't Stop the Carnival se convirtió en un musical de corta duración de Jimmy Buffett . ^{[ 17 ]}

En la década de 1970, Wouk publicó dos novelas monumentales: Los vientos de la guerra (1971) y su secuela, Guerra y recuerdo (1978). Describió Guerra y recuerdo , que incluía una devastadora descripción del Holocausto , como «la historia principal que tengo que contar». Ambas se adaptaron con éxito a miniseries de televisión, la primera en 1983 y la segunda en 1988. Aunque se realizaron con varios años de diferencia, ambas fueron dirigidas por Dan Curtis y protagonizadas por Robert Mitchum como el capitán Victor «Pug» Henry, el personaje principal. Las novelas eran de ficción histórica. Cada una tenía tres capas: la historia contada desde el punto de vista del capitán Henry y su círculo de familiares y amigos; un relato histórico más o menos directo de los acontecimientos de la guerra; y un análisis de un miembro del estado mayor militar de Adolf Hitler , el perspicaz general ficticio Armin von Roon. Wouk dedicó «trece años de investigación extraordinaria y una larga y ardua composición» a estas dos novelas, señaló Arnold Beichman . "La seriedad con la que Wouk ha abordado la guerra se evidencia en la prodigiosa cantidad de investigación, lectura, viajes y consultas con expertos, prueba de lo cual se puede encontrar en las cajas sin catalogar de la Universidad de Columbia" que contienen los documentos del autor. ^{[ 18 ]}

El 6 de diciembre de 1972, Wouk pronunció la conferencia inaugural Raymond A. Spruance , titulada " El oficial naval en una era de revolución ", en el Spruance Hall del Colegio de Guerra Naval de los Estados Unidos . ^{[ 19 ]} Según el vicealmirante Stansfield Turner , quien presentó la conferencia, Wouk fue seleccionado porque era un "hombre de la Marina de pura cepa" y un "maestro estratega". ^{[ 19 ]} La conferencia abarcó la revolución industrial , el socialismo , las misiones lunares estadounidenses, el nacionalismo , Aleksandr Solzhenitsyn y el heroico mando de Spruance en la Batalla de Midway . El 16 de abril de 1980, Wouk pronunció una segunda conferencia Spruance , titulada " Tristeza y esperanza: algunas reflexiones sobre la guerra moderna ", en la que introdujo la idea de una " trampa de Tucídides ". Comparando la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética con la rivalidad que surgió entre Atenas y Esparta después de haber vencido a su enemigo común, Persia, Wouk observó:

Y más de dos milenios después, parecemos seguir atrapados en el mundo de Tucídides. Ninguna de las maneras en que se comportaban aquellos griegos pendencieros es apropiada para estos tiempos terribles de amenaza nuclear; sin embargo, seguimos comportándonos de esa manera y no encontramos otra. ¿Cómo podemos escapar de esta trampa tucidídea, que ahora amenaza con estrangular, si no destruir, nuestro mundo? ^{[ 20 ]}

El tema central de ambas conferencias de Wouk fue la libertad y la importancia de aquellos que se interponen, luchan contra viento y marea y sirven para protegerla.

Inside, Outside (1985) narraba la historia de cuatro generaciones de una familia judía rusa y sus tribulaciones en Rusia, Estados Unidos e Israel. The Hope (1993) y su secuela, The Glory (1994), eran novelas históricas sobre los primeros 33 años de la historia de Israel . Les siguió The Will to Live On: This is Our Heritage (2000), un recorrido vertiginoso por la historia judía y los textos sagrados, y volumen complementario de This is My God . ^{[ 21 ]}

En 1995, Wouk fue homenajeado en su 80 cumpleaños por la Biblioteca del Congreso con un simposio sobre su trayectoria profesional. Entre los asistentes se encontraban David McCullough , Robert Caro y Daniel Boorstin , entre otros. ^{[ 22 ]}

A Hole in Texas (2004) fue una novela sobre el descubrimiento del bosón de Higgs , cuya existencia se demostró nueve años después. The Language God Talks: On Science and Religion (2010) fue una exploración de la tensión entre religión y ciencia que se originó en una conversación que Wouk tuvo con el físico teórico Richard Feynman . ^{[ 23 ]}

El Legislador (2012) fue una novela epistolar sobre un escritor contemporáneo de Hollywood que escribe un guion cinematográfico sobre Moisés , con la ayuda de un personaje real, Herman Wouk, un "anciano obstinado" que se involucró a pesar de las fuertes dudas de su esposa. ^{[ 24 ]}

Las memorias de Wouk, tituladas Sailor and Fiddler: Reflections of a 100-Year-Old Author , se publicaron en enero de 2016 para conmemorar su centenario . ^{[ 25 ] [ 26 ]} NPR las calificó como «un hermoso epílogo a la carrera de un hombre que hizo de la literatura estadounidense un lugar más amable, inteligente y mejor». Fue su último libro. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Wouk llevó un diario personal desde 1937. ^{[ 29 ]} El 10 de septiembre de 2008, presentó sus diarios, que sumaban más de 100 volúmenes hasta 2012., a la Biblioteca del Congreso ^{[ 29 ]} en una ceremonia en la que fue homenajeado con el primer Premio a la Trayectoria de la Biblioteca del Congreso para la Escritura de Ficción (ahora Premio de la Biblioteca del Congreso para la Ficción Estadounidense ). Wouk solía consultar sus diarios para verificar fechas y datos en sus escritos, y dudaba en desprenderse de los originales. Se negoció una solución y el conjunto completo de volúmenes fue escaneado a formato digital. ^{[ 30 ]}

En 1944, Wouk conoció a Betty Sarah Brown, graduada con honores de la Universidad del Sur de California , quien trabajaba como especialista en personal en la marina mientras el Zane estaba en reparación en San Pedro, California . Se enamoraron y, después de que el barco de Wouk zarpara, Betty, nacida protestante y criada en Grangeville, Idaho , comenzó a estudiar judaísmo y se convirtió al judaísmo el día de su vigésimo quinto cumpleaños. Se casaron el 10 de diciembre de 1945. ^{[ 18 ]}

Tras el nacimiento del primero de sus tres hijos al año siguiente, Wouk se dedicó a la escritura a tiempo completo para mantener a su creciente familia. Su primogénito, Abraham Isaac Wouk, que recibió su nombre en honor al difunto padre de Wouk, se ahogó en un accidente en una piscina en Cuernavaca, México , poco antes de cumplir cinco años. Wouk le dedicó posteriormente su libro Guerra y recuerdo con las palabras bíblicas «בלע המות לנצח – Él destruirá la muerte para siempre» (Isaías 25:8). Sus segundo y tercer hijos fueron Iolanthe Woulff (nacido en 1950 como Nathaniel Wouk, graduado de la Universidad de Princeton y autor ^{[ 31 ] [ 32 ]} ) y Joseph (nacido en 1954, graduado de Columbia, abogado, productor de cine y escritor que sirvió en la Armada israelí ). ^{[ 33 ]} Tuvo tres nietos. ^{[ 15 ]}

Los Wouk vivieron en Nueva York, en Santo Tomás, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , donde él escribió No detengan el carnaval, y en el 3255 de la calle N NW ^{[ 34 ]} en el barrio de Georgetown de Washington, D.C. , donde investigó y escribió Los vientos de la guerra y Guerra y recuerdo, ^{[ 35 ]} antes de establecerse en Palm Springs, California . Su esposa, quien fue su agente literaria durante décadas , falleció en Palm Springs el 17 de marzo de 2011. ^{[ 36 ]}

«No escribí nada de importancia antes de conocer a Sarah», recordó Wouk tras su muerte. «Trabajé como guionista cómico para Fred Allen durante cinco años. En su época, era el mejor humorista de la radio. Y los chistes funcionan, pero son efímeros. Simplemente desaparecen. Y eso fue lo que hice hasta que conocí a Sarah y nos casamos. Diría que tanto mi carrera literaria como mi vida adulta comenzaron con ella». ^{[ 37 ]}

Durante la década de 1970, Wouk fue miembro del comité ejecutivo de Escritores y Artistas por la Paz en Oriente Medio, un grupo proisraelí. ^{[ 38 ]}

El hermano de Wouk, Victor, murió en 2005. ^{[ 39 ]} Su sobrino, Alan I. Green , era psiquiatra en el Dartmouth College . ^{[ 40 ]}

Wouk murió mientras dormía en su casa en Palm Springs, California, el 17 de mayo de 2019, diez días antes de cumplir 104 años. ^{[ 41 ]}

• Universidad de Columbia, Nueva York, 1934 (AB) ^{[ 42 ]}
• Universidad Yeshiva , Nueva York, 1954 (Hon. LHD) ^{[ 42 ]}
• Universidad Clark , Worcester, Massachusetts , 1960 (Doctorado Honoris Causa en Literatura) ^{[ 42 ]}
• American International College , Springfield, Massachusetts , 1979 (Hon. Litt.D.) ^{[ 42 ]}
• Universidad Bar-Ilan , Ramat Gan , Israel , 1990 (Ph.D. Hon.) ^{[ 42 ]}
• Universidad Hebrea de Jerusalén , 1997 ^{[ 43 ]}
• Trinity College , Hartford, Connecticut , 1998 ^{[ 44 ]}
• Universidad George Washington , Washington, DC , 2001 (Doctorado Honoris Causa en Letras) ^{[ 45 ]}

• Premio Pulitzer de Ficción, 1952 ^{[ 46 ]}
• Medalla a la Excelencia de la Universidad de Columbia, 1952 ^{[ 42 ]}
• Medalla Alexander Hamilton, 1980 ^{[ 47 ]}
• Premio Plato de Oro, Academia Estadounidense del Logro , 1986 ^{[ 48 ] [ 49 ]}
• Premio al Marinero Solitario de la Fundación Memorial de la Armada de los Estados Unidos , 1987 ^{[ 50 ]}
• Premio Guardián de Sión de la Universidad Bar-Ilan, 1998 ^{[ 51 ]}
• Premio del Consejo del Libro Judío a la Trayectoria Literaria, 1999 ^{[ 42 ]}
• Premio de la Biblioteca del Congreso a la trayectoria en la escritura de ficción (inaugural), 2008 ^{[ 17 ]}

• Herman Wouk sigue vivo.

• Barbara A. Paulson, ed., La novela histórica: una celebración de los logros de Herman Wouk (1999)
• Arnold Beichman , Herman Wouk: El novelista como historiador social (1984)
• Laurence W. Mazzeno, Herman Wouk (1994)

• "Libros: El motín de Wouk", artículo de portada de la revista Time , 5 de septiembre de 1955.
• Columbia 250: Herman Wouk
• Herman Wouk en IMDb
• Perfil archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine , betweenthecovers.com
• Entrevista , CBS News Sunday Morning
• Apariciones en C-SPAN
• Herman Wouk en Find a Grave
• Guía de consulta de los documentos de Herman Wouk en la Universidad de Columbia. Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos.
• Guía de consulta de la colección de Nancy Dawson y Herman Wouk, 1952-1965, en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Columbia.