Víctor Wouk

Victor Wouk ( / ˈ w oʊ k / ; 27 de abril de 1919 – 19 de mayo de 2005) fue un científico estadounidense. Fue pionero en el desarrollo de vehículos eléctricos e híbridos .

Victor Wouk, hermano menor del escritor Herman Wouk , nació en 1919 en la ciudad de Nueva York , hijo de Esther (de soltera Levine) y Abraham Isaac Wouk. Sus padres eran inmigrantes judíos rusos de lo que hoy es Bielorrusia. ^{[ 1 ]} Su padre trabajó arduamente durante muchos años para sacar a la familia de la pobreza antes de abrir un exitoso servicio de lavandería. Obtuvo una licenciatura de la Universidad de Columbia en 1939 y recibió su doctorado del Instituto Tecnológico de California en 1942. ^{[ 2 ]} Su disertación fue Electricidad estática generada durante la distribución de gasolina .

Wouk fundó la empresa Beta Electric, que vendió en 1956 para crear otra nueva, la Electronic Energy Conversion Corporation (EECC). En 1960, diseñó convertidores de CA a CC más pequeños y de mayor eficiencia. En 1962, Russell Feldmann , presidente de la National Union Electric Company y uno de los fundadores de Motorola , se fijó en Wouk. Feldmann había convertido Renault Dauphine a energía eléctrica (conocidos como coches Henney Kilowatt ) y necesitaba un controlador de velocidad eficiente para ellos.

En 1963, Wouk vendió EECC a Gulton Industries y continuó su trabajo con ellos. Debido a que los tres grandes fabricantes de automóviles estadounidenses (GM, Ford y Chrysler) tenían sus propios programas de autos eléctricos, la mucho más pequeña American Motors Corporation (AMC) se asoció con Gulton para desarrollar un nuevo automóvil basado en baterías que utilizaba litio y el controlador de velocidad avanzado diseñado por Wouk. ^{[ 3 ]} El prototipo funcional era una camioneta Rambler American de 1969 convertida de un motor V8 de gasolina de 290 pulgadas cúbicas (4.8 L) de AMC a un automóvil totalmente eléctrico. ^{[ 4 ]} La energía consistía en 160 baterías de níquel-cadmio Gulton, cada una con una capacidad de 75 amperios-hora , y controladas mediante la electrónica diseñada por Wouk. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Tenía buena aceleración, pero depender solo de las baterías limitaba la autonomía del automóvil. ^{[ 7 ]}   

Los experimentos con el Rambler American convencieron a Wouk de que los problemas de las baterías no se resolverían fácilmente para satisfacer a los consumidores. Comenzó a diseñar un sistema que combinaría un motor de combustión interna con un motor eléctrico para la propulsión. Wouk empezó a trabajar en ideas para un híbrido para American Motors. ^{[ 8 ]}

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) estableció un "Programa de Incentivos para Vehículos Limpios" que financió diseños innovadores de la industria automotriz y de inventores. ^{[ 8 ]} La idea de Wouk de crear un automóvil híbrido fue aprobada en 1971, y la EPA debía "considerar una prueba a nivel nacional de vehículos basados ​​en su diseño si quedaba satisfecha con el prototipo". ^{[ 8 ]} Wouk y sus amigos invirtieron alrededor de $300,000 y convirtieron con éxito un sedán Buick Skylark de 1972. ^{[ 9 ]} Este fue el primer vehículo híbrido de tamaño completo que contaba con un motor eléctrico de corriente continua de 20 kilovatios y un motor rotativo Mazda RX-2 . Este vehículo fue probado en los laboratorios de pruebas de emisiones de la EPA en Ann Arbor, Michigan , donde obtuvo más del doble de eficiencia de combustible que el vehículo antes de ser convertido. Además, las tasas de emisiones del vehículo eran solo alrededor del nueve por ciento de las de un automóvil de gasolina de esa época. ^{[ 10 ]} En 1974, la EPA otorgó $33,000 a Wouk y al Dr. Charles L. Rosen y comenzó su propio análisis del automóvil, pero la agencia no fabricó automóviles adicionales para las pruebas planificadas a nivel nacional. ^{[ 8 ]}

Este trabajo pionero le valió a Wouk el apodo de «el abuelo de los vehículos eléctricos e híbridos en Estados Unidos» . ^{[ 3 ]} Si bien no eran una idea nueva, los vehículos híbridos de producción en masa dirigidos al mercado general no aparecerían hasta finales de la década de 1990. El segundo automóvil híbrido moderno comercializado para el consumidor fue el Toyota Prius (el primero fue el Honda Insight ), que se basaba en principios similares a los de Wouk. ^{[ 9 ]} El Prius estuvo disponible en Estados Unidos como modelo 2001, y Wouk alquiló uno. ^{[ 9 ]}

Wouk también participó activamente en el campo de la estandarización de vehículos eléctricos , formando parte de comités técnicos relevantes como el IEC TC69 y el ISO TC22 SC21 sobre vehículos eléctricos. Permaneció como miembro activo de estos comités hasta principios de la década de 2000.

Wouk recibió el Premio Elmer A. Sperry por el Avance del Arte del Transporte, a título póstumo, "por su enfoque visionario en el desarrollo de los sistemas híbridos de motor de gasolina y motor eléctrico para automóviles..." ^{[ 11 ]}

Los archivos de Victor Wouk se conservan en Caltech . ^{[ 12 ]}

Victor Wouk murió de cáncer el 19 de mayo de 2005 en su casa de Manhattan, Nueva York. ^{[ 8 ]} Le sobrevivieron su esposa Joy (fallecida el 29 de septiembre de 2008), ^{[ 13 ]} y sus hijos Jonathan y Jordan. ^{[ 8 ]} Su sobrino era Alan I. Green , psiquiatra del Dartmouth College . ^{[ 14 ]}

• "Archivos del Instituto Caltech - Victor Wouk" . Consultado el 3 de julio de 2022 .
• Wouk, Victor (octubre de 1997). «Vehículos eléctricos híbridos» . Scientific American . 277 (4): 70– 74. Bibcode : 1997SciAm.277d..70W . doi : 10.1038/scientificamerican1097-70 . Consultado el 3 de julio de 2022 .