USS Zane

En la mañana del 7 de diciembre de 1941, estaba amarrada frente a Pearl City en un nido con sus tres buques gemelos de la División de Minas 4: Trever  (DMS-16) , Wasmuth  (DMS-15) y Perry  (DMS-17) . ^{[ 1 ]}

La tripulación estaba terminando de desayunar cuando, a las 7:57, un señalero de guardia en cubierta observó un avión que lanzaba una bomba en el extremo sur de la isla Ford tras un largo planeo desde el norte. Solo entonces los hombres en cubierta se dieron cuenta de que se trataba de un avión japonés.

Con el 10 por ciento de su tropa y el 25 por ciento de los oficiales en tierra, el Zane se puso en alerta máxima y, a los tres minutos de la explosión inicial, ya tenía lista su batería de ametralladoras antiaéreas calibre .50. Su comandante, el teniente comandante LM LeHardy, era el oficial de mayor rango a bordo de la división e informó: «08:00 Se observó un avión japonés planeando a baja altura sobre la isla Ford; ahora se confirma la presencia del enemigo. Esto no era un simulacro».

Tras abrir fuego contra "todos y cada uno de los aviones que pasaran a una distancia razonable del nido", Zane comenzó los preparativos a las 08:03 para zarpar, mientras los equipos de suministro de municiones y cinturones se preparaban para ello. A las 08:30, Zane avistó un "extraño submarino " a 200  yardas a popa del Medusa  (AR-1) , anclado en el cercano muelle K-23. Sin embargo, la posición de Zane en el nido le impedía abrir fuego con su cañón de 4 pulgadas de popa: su puntería se veía obstaculizada por el Perry (DMS-17), amarrado en la borda. No obstante, el Monaghan  (DD-354) pronto resolvió el problema a las 08:40, cuando cargó contra el minisubmarino japonés tipo "A" y lo destruyó embistiéndolo y con cargas de profundidad .

Mientras tanto, la flota comenzó a responder al fuego gradualmente y, para cuando llegó la segunda oleada de aviones japoneses, la flota estaba en posición de combate. El fuego de un barco cercano (posiblemente el Medusa ) derribó un avión japonés, cuya bomba había estallado en el agua cerca de Perry . El avión enemigo explotó en llamas durante la caída y se estrelló en la costa cerca de la estación de descontaminación recientemente terminada, entre los fuertes vítores de toda la tripulación en cubierta en Zane .

Posteriormente, los buques de la MinDiv 4 zarparon individualmente y se dispusieron a patrullar en alta mar. El Zane no sufrió daños por parte del enemigo durante la incursión, pero el fuego antiaéreo "amigo" de varios buques cercanos, incluidos algunos en el propio nido, había cortado varios cables y antenas.

A las 14:10, Zane y Wasmuth prepararon un dragaminas doble, amarrado y con 400  brazas de cable entre ambos, y entraron en el canal de acceso a Pearl Harbor a las 15:47, barriendo hasta las proximidades del buque de la puerta antes de que se rompiera el cable. Posteriormente, al regresar al mar, Zane reanudó las patrullas antisubmarinas, llevándolas a cabo en un momento en que proliferaban los avistamientos de submarinos (la mayoría de ellos ficticios).

El Zane operó localmente desde Pearl Harbor hasta la primavera de 1942. Zarpó de las islas hawaianas el 5 de abril, escoltando un convoy de 8 nudos (15 km/h) (número 4079) hasta San Pedro, Los Ángeles . Posteriormente, el dragaminas de alta velocidad fue sometido a reparaciones y modificaciones en el astillero naval de Mare Island antes de regresar a Pearl Harbor a principios de junio. 

Mientras tanto, el rumbo de la guerra comenzaba a cambiar. Ocho meses después de Pearl Harbor, la Armada de los Estados Unidos estaba lista para lanzar su primera operación anfibia, cuyo nombre en clave era Operación Watchtower . El objetivo eran las Islas Salomón , ocupadas por los japoneses , y la operación debía comenzar el 7 de agosto de 1942.

La inteligencia estadounidense sabía que existían numerosas zonas sin minas cerca de las cabezas de playa objetivo, pero los planificadores de la invasión consideraron que lo mejor era determinar al menos los límites exactos de cualquier campo minado que existiera en esas zonas. En consecuencia, el Zane y cuatro de sus buques gemelos ( Hopkins  (DMS-13) , Southard  (DMS-10) , Hovey  (DMS-11) y Trever  (DMS-16) ) debían rastrear un área que se extendía desde la curva de 100 brazas (180 m) hacia Port Purvis en la isla Florida , pero se dividieron en dos grupos cerca de la isla Gavutu para dirigirse simultáneamente hacia la playa "Red", despejando un tramo de 1000 yardas (910 m) de ancho a través del canal Lengo hacia el estrecho Indispensable. Las baterías costeras japonesas abrieron fuego contra los barcos, pero su fuego fue errático y no causó daños. Para las 15:50 del día del primer desembarco, el 7 de agosto, el área había sido completamente rastreada. No se encontraron minas.  

Durante las semanas siguientes, se libró la Batalla de Guadalcanal , en la que los japoneses mantuvieron su posición en la isla. Los estadounidenses se vieron obligados a enviar refuerzos durante el día, cuando controlaban el espacio aéreo. Por la noche, los japoneses, con su superior capacidad de combate nocturno, dominaban la situación en las Islas Salomón. El Zane operaba frente a Tulagi y Guadalcanal, interrumpiendo sus operaciones de barrido y patrullaje con mantenimiento periódico en Nouméa , Nueva Caledonia . El 8 de septiembre, durante una de estas operaciones de barrido, el dragaminas observó oleadas de aviones japoneses volando a gran altura en dirección a Guadalcanal.

En otoño, a medida que los combates en tierra se intensificaban, la necesidad de suministros —en particular de gasolina de aviación para mantener en el aire a la Fuerza Aérea Cactus— se multiplicó. En Espiritu Santo , el Zane y su buque gemelo Trever apilaron bidones de gasolina de aviación en sus cubiertas, junto con torpedos, municiones y provisiones, y cada uno, remolcando dos lanchas torpederas (PT), zarparon rumbo a Guadalcanal. Llegaron al puerto de Tulagi a las 05:30 del 25 de octubre de 1942.

El Trever terminó de descargar a las 7:00. A las 8:09, sonó la alarma general antiaérea en tierra. El Trever zarpó y se dirigió al puerto; el Zane zarpó casi al mismo tiempo y se colocó a unos 700  metros por delante del Trever , al abrigo de las islas Tulagi , Koko-tambu y Songoangona.

A las 09:55, la estación de señales de Tulagi informó a ambos buques que se habían avistado tres barcos enemigos en el estrecho entre las islas Savo y Florida , entrando en la bahía de Iron Bottom. El comandante del Trever , DM Agnew, comandante del grupo de combate, no vio con buenos ojos la recomendación de que sus barcos buscaran refugio río arriba en el río Maliala. No queriendo, en sus propias palabras, quedar atrapado como ratas, Agnew optó por huir.

Zane y Trever zarparon a máxima velocidad y despejaron el canal que salía de Tulagi a las 10:14. Los vigías divisaron casi simultáneamente las chimeneas y las cofas de los mástiles de tres barcos a 21 000 yardas (19 km) de distancia y con rumbo de 250 grados, navegando en una trayectoria ligeramente convergente. En cinco minutos, los vigías estadounidenses observaron que el trío de barcos enemigos había cambiado de rumbo para acercarse. 

Los tres buques enemigos (los destructores Akatsuki , Ikazuchi y Shiratsuyu ) conformaban la 1.ª Unidad de Ataque, enviada para brindar apoyo de fuego naval durante el día a las fuerzas terrestres japonesas que esperaban capturar el aeródromo de Henderson . Cada uno de los buques japoneses, con sus cañones de 6 × 5  pulgadas (127  mm), superaba en potencia de fuego a sus homólogos estadounidenses, que estaban armados con cañones de menor calibre.

A las 10:20, la formación enemiga cambió de rumbo nuevamente para acortar aún más la distancia y concentrar su artillería pesada. Mientras tanto, Zane y Trever bordearon las aguas poco profundas rumbo al canal de Sealark. Diez minutos después, con la distancia aproximada a 9200  yardas, los destructores japoneses abrieron fuego y comenzó la batalla naval.

Los japoneses, en vista de su misión prevista, utilizaban munición de bombardeo en lugar de proyectiles perforantes. Pronto, los proyectiles comenzaron a caer peligrosamente cerca de los buques Trever y Zane , que navegaban en zigzag . Este último, por ejemplo, observó cómo un proyectil impactaba justo delante de su proa y otro a cada lado del castillo de proa. Un proyectil enemigo alcanzó directamente al Zane , impactando en el cañón número 1 de 76 mm (3 pulgadas )   , situado en la proa, matando a tres hombres al instante. Otros proyectiles cortaron el aparejo, las antenas y todas las drizas, excepto la del mástil. Esta última ondeaba, apropiadamente, la bandera nacional.

Providencialmente, a las 10:40, los barcos japoneses viraron para enfrentarse al Seminole  (AT-65) y a una pequeña patrullera frente a Punta Lunga . El respiro que se les brindó a los dos dragaminas de alta velocidad resultó fatal para el remolcador de la flota y el YP, ya que los barcos japoneses los hundieron sumariamente antes de retirarse, acosados ​​por aviones estadounidenses del aeródromo de Henderson. Mientras tanto, el Trever y el Zane continuaron su retirada hacia el este. A las 10:55, los dos dragaminas cambiaron de rumbo hacia el sur y el oeste de la isla San Cristóbal .

El Zane permaneció en las zonas de avanzada del teatro de operaciones del Pacífico Sudoeste hasta finales de 1942. De nuevo junto con el Trever , el dragaminas de alta velocidad remolcó lanchas torpederas del Escuadrón de Lanchas Torpederas 2 desde Nouméa hasta Espiritu Santo a mediados de noviembre. Posteriormente, el Zane escoltó un convoy desde las Nuevas Hébridas hasta Tulagi y Guadalcanal antes de ser enviado a Sídney , Australia, en enero de 1943 para reparaciones y un descanso para su tripulación.

Durante su estancia en Sídney, Zane fue requerido para realizar una misión de rescate. El 22 de enero de 1943, el submarino japonés I-21 (una embarcación con un impresionante historial de bajas desde que logró su primera victoria en la víspera de Navidad de 1941) torpedeó e inutilizó el buque de vapor estadounidense Peter H. Burnett . Al día siguiente, Zane recibió órdenes de dirigirse a la última posición conocida del buque averiado.

A las 12:55 del 25 de enero, Zane avistó un hidroavión Catalina de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Este, a su vez, guió al dragaminas hasta la ubicación del bote salvavidas número tres del Peter H. Burnett . Al parecer, la tripulación y los pasajeros del vapor habían creído que el barco se hundiría a causa de los daños del torpedo en la popa y lo habían abandonado; sin embargo, su barco seguía a flote.

El Zane embarcó a 14 hombres (12 tripulantes, incluido el capitán, Charles Darling, y dos pasajeros del ejército estadounidense ) a las 13:30 y cambió de rumbo para dirigirse a la última posición conocida del barco del que provenían. El Catalina de la RAAF comunicó por radio la posición del barco abandonado, lo que permitió al Zane llegar al lugar a las 17:35. Posteriormente, mediante una lancha motora, trasladó a 13 de los hombres de vuelta a su barco; un hombre permaneció a bordo del Zane recibiendo atención médica por las heridas sufridas cuando el vapor fue torpedeado. El dragaminas remolcó entonces al Peter H. Burnett hasta Sídney, donde ambos llegaron sanos y salvos el día 27.

Zane regresó a Guadalcanal a finales de febrero. En su ausencia, la situación en esa isla, otrora escenario de una feroz disputa, había cambiado: los japoneses la habían evacuado el 7 y el 8 de febrero, dejándola finalmente en manos estadounidenses.

Una vez asegurado Guadalcanal, los planificadores estadounidenses dirigieron su mirada hacia las islas Russell , situadas a 97 km al oeste-noroeste de Guadalcanal. Estas islas eran recordadas principalmente por los visitantes por "la lluvia, el barro y los magníficos cocos". La operación, cuyo nombre en clave era Operación Cleanslate , fue el primer avance de salto de isla en isla realizado en el Pacífico Sur. 

El Zane , como parte de la Unidad Operativa (UT) 61.1.3, remolcó cuatro lanchas de desembarco (dos LCVP, un LCV y un LCM) hasta la zona objetivo. Como parte de la "Fuerza Expedicionaria Spit Kit", el dragaminas puso en acción parte de las tropas destinadas a ocupar las islas Russell. El 21 de febrero de 1943, comenzó la Operación Cleanslate, pero no encontró oposición del enemigo, que acababa de evacuar las islas. Como escribió el vicealmirante George C. Dyer en su biografía del almirante Richmond K. Turner, The Amphibians Came to Conquer: "'Cleanslate' se desarrolló con precisión, pero sin fanfarria ni publicidad".

Para Zane , su siguiente operación anfibia fue la Operación Toenails , el asalto y ocupación de Nueva Georgia . Zane y Talbot  (APD-7) conformaban la TU 31.1.1, la "Unidad de Ocupación de Onaiavisi". Cada una recogió una compañía del 169.º Regimiento de Infantería del Ejército y una LCVP en las islas Russell el 29 de junio y se dirigieron a su objetivo: las dos pequeñas islas que protegían el acceso más directo a la playa de Zanana en la isla de Nueva Georgia. Dicha playa estaba destinada a ser el punto de partida para el ataque de flanqueo contra el estratégico aeródromo de Munda.

El mal tiempo (techos bajos, chubascos moderados con la consiguiente poca visibilidad, vientos cambiantes y racheados, y mar agitado) dificultó la operación del "Toenails" desde el principio; pero el Zane y el Talbot llegaron a la entrada del canal de Onaiavisi alrededor de las 02:25 del 30 de junio para comenzar su misión. Sin embargo, poco antes de las 03:00, el Zane encalló durante un fuerte chaparrón mientras desembarcaba a sus tropas. No obstante, el percance no impidió el desembarco; tanto el Zane como el Talbot lograron desembarcar sin bajas a las dos compañías del 169.º Regimiento en las islas Dume (más tarde conocida como isla Sasavele ) y Baraulu para mantener la entrada de Onaiavisi hasta que pudiera comenzar el movimiento de costa a costa hacia la playa de Zanana.

El Zane permaneció varado de proa hasta las 05:23, cuando finalmente logró liberarse. Sin embargo, el dragaminas de alta velocidad encalló de popa casi de inmediato, dañando sus hélices. De nuevo intentó liberarse por sus propios medios, pero, a pesar de la ayuda del Talbot , no lo consiguió. La situación del Zane era crítica: estaba completamente expuesto, a tan solo cinco millas de la pista de aterrizaje de Munda, controlada por los japoneses. Por fortuna, como relata el almirante Dyer, «ningún artillero japonés atento desplegó una batería para atacar al Zane ».

Tras unas cuatro horas, el Rail  (AT-139) sacó al Zane de las rocas. El remolcador de la flota (que antiguamente era un dragaminas) llevó entonces al Zane de vuelta a las Islas Salomón para su reparación, llegando a Tulagi el 2 de julio.

Tras realizarle las reparaciones provisionales necesarias para que el buque pudiera abandonar Guadalcanal por sus propios medios, el Zane se dirigió, vía Espíritu Santo y Pearl Harbor, al astillero naval de Mare Island para someterse a reparaciones y modificaciones definitivas. El dragaminas de alta velocidad zarpó de nuevo hacia el oeste el 23 de septiembre, partiendo de Mare Island con destino a Pearl Harbor. Tras llegar a Oahu el 30 de septiembre, permaneció en la zona de operaciones hawaiana durante el resto de 1943 y hasta mediados de enero de 1944.

El Zane zarpó de Pearl Harbor el 22 de enero de 1944 y posteriormente participó en la Operación Flintlock , la invasión de las Islas Marshall . Como parte de la Fuerza de Ataque del Sur, el Zane fue asignado a tareas de escolta en la pantalla de transporte del sur, TU 52.7.1, junto con su buque gemelo Perry , cuatro destructores y dos cazasubmarinos (SC). Protegió a los transportes durante la fase de Kwajalein de la Operación Flintlock y posteriormente sirvió como buque de barrido y desminador durante la invasión y ocupación de Eniwetok. En esa parte de la operación, sufrió daños menores por la explosión de minas, algunas de las cuales estallaron a menos de 100  yardas del buque.

Tras regresar a Pearl Harbor en marzo para su puesta en servicio, el Zane participó durante el verano en su última gran operación, la Operación Forager , llevada a cabo en las Islas Marianas y Palaos. De nuevo trabajando como buque de eliminación de minas, el Zane formó parte del Grupo de Tareas 12.13, el Grupo de Dragaminas y Levantamiento Hidrográfico. La Unidad 2, a la que estaba asignado el buque, incluía tres de sus buques gemelos: Chandler  (DMS-9) , Palmer  (DMS-5) y Howard  (DMS-7) .

Durante las fases de desembarco de la Operación Forager, que comenzaron el 15 de junio cuando la Fuerza de Tarea 52 del Vicealmirante Turner (la Fuerza de Ataque del Norte) empezó a desembarcar a los infantes de marina al mando del Teniente General HM Smith , del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , el Zane desplegó boyas y destruyó minas a la deriva con fuego de artillería, funcionando una vez más como buque de destrucción de minas. Avistó varios aviones atacando las cabezas de playa, pero todos estaban fuera del alcance de sus cañones.

Posteriormente, cuando los infantes de marina y las tropas del Ejército bajo el mando del Mayor General Roy S. Geiger desembarcaron en Guam el 22 de julio bajo el fuego de cobertura de la fuerza de tarea del Contralmirante Harry W. Hill , el Zane trabajó como buque de escolta antisubmarina, navegando a la vanguardia de un grupo de transporte de reserva, TG  53.19. Significativamente, la operación de Guam resultó ser el último despliegue en primera línea para el veterano dragaminas de alta velocidad; ya que, después de permanecer en las Marianas hasta el 8 de agosto, se presentó ante el Comandante del Escuadrón de Servicio (ServRon) 10, en Ulithi , en las Carolinas, para prestar servicio como buque remolcador de blancos.

Durante el resto de la guerra, el Zane realizó tareas de remolque de blancos y escolta local, haciendo escala en las Palaos , las Marianas, las Carolinas y Filipinas, antes de que el Día de la Victoria sobre Japón, a mediados de agosto de 1945, la encontrara fondeada en la bahía de San Pedro, frente a Leyte. Durante esas tareas, prosaicas pero necesarias, el 5 de junio de 1945 fue reclasificada de dragaminas de alta velocidad a buque auxiliar multiusos, AG-109 .

El buque zarpó del Pacífico occidental en octubre, iniciando su viaje de regreso desde Leyte el día 13. Tras hacer escala en Eniwetok, Pearl Harbor y San Diego, el Zane cruzó el Canal de Panamá el 25 de noviembre y finalmente llegó a Norfolk, Virginia , el 29 de noviembre. Allí fue dado de baja el 14 de diciembre de 1945.

Dada de baja de la Armada el 8 de enero de 1946, el buque fue entregado a Luria Brothers and Company el 22 de octubre de 1946; su casco fue desguazado el 3 de marzo de 1947.

El Zane (DMS-14) recibió seis estrellas de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, desde Pearl Harbor hasta las Marianas. Además, recibió la Mención Honorífica de la Armada por sus servicios en Guadalcanal en 1942 y 1943.