Bill Haley

William John Clifton Haley ( / ˈ h eɪ l i / ; 6 de julio de 1925 – 9 de febrero de 1981) fue un músico estadounidense de rock and roll . Muchos le atribuyen haber popularizado este género musical a principios de la década de 1950 con su grupo Bill Haley & His Comets y éxitos millonarios como " Rock Around the Clock ", " See You Later, Alligator ", " Shake, Rattle and Roll ", " Rocket 88 ", " Skinny Minnie " y "Razzle Dazzle". Haley vendió más de 60 millones de discos en todo el mundo. En 1987, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll .

Haley nació el 6 de julio de 1925 en Highland Park, Michigan . ^{[ 1 ]} En 1929, a los cuatro años, Haley se sometió a una operación de mastoides del oído interno que accidentalmente le seccionó un nervio óptico, dejándolo ciego del ojo izquierdo para el resto de su vida. Se dice que Haley adoptó su característico mechón de pelo sobre el ojo derecho para desviar la atención de su ojo izquierdo, pero también se convirtió en su truco publicitario y contribuyó a su popularidad. ^{[ 1 ]} Como resultado de los efectos de la Gran Depresión en el área de Detroit , su padre trasladó a la familia a Bethel Township, Pensilvania , cuando Bill tenía siete años. ^{[ 2 ]}

El padre de Haley, William Albert Haley (1900–1956), era de Kentucky y tocaba el banjo y la mandolina , y su madre, Maude Green (1895–1955), una inmigrante británica originaria de Ulverston , Inglaterra, era una tecladista técnicamente consumada con formación clásica. ^{[ 3 ]} Haley contó que cuando hizo una guitarra simulada con cartón, sus padres le compraron una de verdad. ^{[ 4 ]}

Una de sus primeras apariciones fue en 1938 para un evento de entretenimiento del equipo de béisbol juvenil de Bethel, donde tocó la guitarra y cantó canciones cuando tenía 13 años. ^{[ 5 ]}

Según las notas anónimas que acompañaban al álbum de Decca de 1956, Rock Around the Clock , Haley se fue de casa a los quince años con su guitarra y pasó los siguientes años sumido en la pobreza hasta que se unió a un grupo llamado The Down Homers mientras estaban en Hartford, Connecticut . ^{[ 6 ]} En 1947, Haley formó su propio grupo, Four Aces of Western Swing, que más tarde cambió su nombre a The Saddlemen. El grupo firmó posteriormente con Holiday Records de Dave Miller y, el 14 de junio de 1951, The Saddlemen grabaron una versión de « Rocket 88 » de The Delta Cats . ^{[ 7 ]}

Durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1952, los Saddlemen cambiaron su nombre a Bill Haley with Haley's Comets . El nombre se inspiró en la supuesta pronunciación oficial del cometa Halley y fue sugerido por Bob Johnson, director de programación de la estación de radio WPWA, donde Bill Haley tenía un programa de radio en vivo de 12:00  del mediodía a 1:00  p. m. ^{[ 7 ]} En 1953, la grabación de Haley de " Crazy Man, Crazy " (coescrita por Haley y su bajista, Marshall Lytle , aunque Lytle no recibiría crédito hasta 2001) llegó a las listas estadounidenses, alcanzando el puesto número 12 en Billboard y el número 11 en Cash Box . Algunas fuentes indican que este fue el primer disco de rock and roll de la historia, aunque rockabilly podría ser un término más apropiado. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Para cuando se lanzó este disco, el nombre del grupo se había revisado para usar el término "Comets" en lugar de "Saddlemen". ^{[ 9 ]}

En 1954, Haley grabó " Rock Around the Clock ". ^{[ 10 ]} Inicialmente, tuvo un éxito moderado, alcanzando el puesto número 36 en la lista de sencillos pop de Cash Box y permaneciendo en ella solo dos semanas. Tras su reedición, el disco llegó al número uno el 9 de julio de 1955. ^{[ 11 ]}

Haley ya había tenido un éxito mundial con " Shake, Rattle and Roll ", otra versión de rhythm and blues (en este caso de Big Joe Turner ), que llegó a vender un millón de copias y fue la primera canción de rock 'n' roll en entrar en la lista de sencillos del Reino Unido en diciembre de 1954, convirtiéndose en disco de oro. ^{[ 12 ]} Conservó elementos de la original (que era un blues lento), pero la aceleró incorporando algunos aspectos de la música country (específicamente, Western swing) y modificó la letra. Haley y su banda fueron importantes para lanzar la música conocida como "Rock and Roll" a un público más amplio después de un período en el que se consideraba un género underground. ^{[ 13 ]}

Cuando "Rock Around the Clock" apareció como tema principal de la película de 1955 Blackboard Jungle protagonizada por Glenn Ford , se elevó a la cima de la lista Billboard estadounidense durante ocho semanas. ^{[ 14 ]} El sencillo se usa comúnmente como una línea de demarcación conveniente entre la "era del rock" y la industria musical que la precedió. Billboard separó sus tabulaciones estadísticas en 1890-1954 y 1955-presente. Después de que el disco llegó al número uno, Haley se hizo muy popular entre aquellos que habían llegado a adoptar el nuevo estilo de música. Con el éxito de la canción, la era de la música rock comenzó de la noche a la mañana y terminó con el dominio de los estándares de jazz y pop interpretados por Frank Sinatra , Jo Stafford , Perry Como , Bing Crosby , Eddie Fisher y Patti Page . ^{[ 15 ]} "Rock Around the Clock" también fue el primer disco en vender más de un millón de copias tanto en Gran Bretaña como en Alemania . ^{[ 12 ]} Danny Cedrone , que no era miembro de The Comets, tocó el solo de guitarra en el disco, aunque no vivió lo suficiente para ver el éxito de la canción, ya que murió poco después de la grabación tras una caída por las escaleras de su casa, a los 33 años. ^{[ 16 ]}

Bill Haley and the Comets interpretaron "Rock Around the Clock" en el Texaco Star Theater, presentado por Milton Berle el 31 de mayo de 1955 en NBC , en una versión a capella y con sincronización labial. Berle predijo que la canción llegaría al número uno: "Un grupo de artistas que van directos a la cima". Berle también cantó y bailó la canción, que fue interpretada por todo el elenco del programa. Esta fue una de las primeras presentaciones televisadas a nivel nacional de una banda de rock and roll y le brindó al nuevo género musical una audiencia mucho más amplia. ^{[ 13 ]}

Bill Haley and the Comets fueron el primer grupo de rock and roll en aparecer en el programa musical estadounidense de variedades The Ed Sullivan Show el 7 de agosto de 1955, en la cadena CBS , en una transmisión que se originó en el Shakespeare Festival Theater de Stratford, Connecticut . Interpretaron una versión en vivo de "Rock Around the Clock" con Franny Beecher en la guitarra principal y Dick Richards en la batería. La banda hizo su segunda aparición en el programa el domingo 28 de abril de 1957, interpretando las canciones " Rudy's Rock " y "Forty Cups of Coffee". ^{[ 15 ]}

Más tarde, en 1957, Haley se convirtió en el primer gran cantante de rock estadounidense en realizar una gira por Europa. Haley siguió cosechando éxitos a lo largo de la década de 1950, como " See You Later, Alligator ", y protagonizó las primeras películas musicales de rock and roll, Rock Around the Clock y Don't Knock the Rock , ambas en 1956. ^{[ 17 ]} Haley ya tenía 30 años, y su popularidad pronto fue eclipsada en Estados Unidos por el joven Elvis Presley , pero continuó gozando de gran popularidad en Latinoamérica, Europa y Australia durante la década de 1960. ^{[ 15 ]}

Bill Haley and the Comets aparecieron en American Bandstand, presentado por Dick Clark en ABC , dos veces en 1957: en el programa estelar del 28 de octubre de 1957 y en el programa diurno habitual del 27 de noviembre de 1957. La banda también apareció en Dick Clark's Saturday Night Beechnut Show , también conocido como The Dick Clark Show , una serie de televisión estelar de Nueva York, el 22 de marzo de 1958, durante la primera temporada, y el 20 de febrero de 1960, interpretando "Rock Around the Clock", "Shake, Rattle and Roll" y "Tamiami". ^{[ 18 ]}

Haley se casó al menos tres veces:

• Dorothy Crowe (11 de diciembre de 1946 – 14 de noviembre de 1952) (divorciada, dos hijos) ^{[ 13 ]}
• Barbara Joan Cupchak (18 de noviembre de 1952 – 1960) (divorciada, cinco hijos) ^{[ 13 ]}
• Martha Velasco ( c. 1960 – 9 de febrero de 1981, su muerte) ^{[ 19 ]} (tres hijos) ^{[ 20 ]}

Haley tuvo al menos 10 hijos. John W. Haley, su hijo mayor, escribió Sound and Glory , una biografía de Haley. ^{[ 21 ]} Su hija menor, Gina Haley , es una música profesional radicada en Texas . ^{[ 20 ]} Scott Haley es atleta. Su hijo menor, Pedro, también es músico. ^{[ 22 ]}

Haley también tuvo una hija, Martha Maria, de su matrimonio con Martha Velasco. ^{[ 22 ]}

Bill Haley Jr., segundo hijo de Haley y primero con Joan Barbara "Cuppy" Haley-Hahn, publica una revista de negocios regional. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 2011, formó una banda tributo, interpretando la música de su padre y contando las historias detrás de las canciones. ^{[ 24 ]}

Haley no logró alcanzar el nivel de éxito de contemporáneos como Little Richard y Jerry Lee Lewis . Según una fuente, "tenía sentimientos encontrados sobre la fama, era extremadamente reservado, sufría de alcoholismo crónico y tenía relaciones problemáticas". ^{[ 25 ]} Tras admitir un problema con el alcohol en una entrevista radiofónica para la BBC en 1974 , ^{[ 26 ] [ 27 ]} Haley continuó luchando contra el alcoholismo hasta la década de 1970. No obstante, él y su banda siguieron siendo un grupo popular de gira, beneficiándose de un movimiento de nostalgia por los años 50 que comenzó a finales de la década de 1960 y de la firma de un lucrativo contrato discográfico con el sello europeo Sonet . Actuó para la reina Isabel II en el Royal Variety Performance el 26 de noviembre de 1979. ^{[ 28 ]}

El número del 25 de octubre de 1980 del tabloide alemán Bild informó que Haley tenía un tumor cerebral. Su representante británico, Patrick Malynn, declaró que "Haley sufrió un ataque y ya no reconocía a nadie". Además, un médico que examinó a Haley afirmó que el tumor era inoperable. ^{[ 29 ]}

La viuda de Haley, Martha, quien lo acompañó en esos momentos difíciles, negó que tuviera un tumor cerebral, al igual que su amigo íntimo Hugh McCallum. Martha y sus amigos contaron que Haley ya no quería salir de gira y que la venta de boletos para la gira planeada por Alemania en el otoño de 1980 era lenta. McCallum dijo: "Tengo la intuición, aunque no está comprobada, de que [el tumor cerebral] se mencionó para frenar las conversaciones sobre la gira y para generar lástima". ^{[ 26 ]}

Al mismo tiempo, el alcoholismo de Haley parecía empeorar. Según Martha, para entonces, ella y Haley peleaban todo el tiempo y ella le decía que dejara de beber o se fuera. Finalmente, se mudó a una habitación en la casa de la piscina. Martha seguía cuidándolo y, a veces, él entraba a la casa a comer, pero comía muy poco. "Había días en que no lo veíamos", dijo su hija Martha Maria. ^{[ 26 ]} Además de los problemas de Haley con la bebida, se hacía evidente que también estaba desarrollando graves problemas de salud mental. Martha Maria dijo: "Era como si a veces estuviera borracho incluso cuando no bebía". Después de que la policía lo detuviera varias veces en Harlingen, Texas , por supuesta intoxicación, Martha consiguió que un juez internara a Haley en el hospital, donde lo vio un psiquiatra, quien dijo que el cerebro de Haley estaba produciendo en exceso una sustancia química, como la adrenalina. El médico le recetó un medicamento para detener la sobreproducción, pero dijo que Haley tendría que dejar de beber. Martha dijo: "Esto no tiene sentido". Ella lo llevó a casa, sin embargo, lo alimentó y le dio su primera dosis. Tan pronto como se sintió mejor, regresó a su habitación en la caseta de la piscina, y la espiral descendente continuó hasta su muerte. ^{[ 26 ]}

Los informes de los medios inmediatamente después de su muerte indicaron que Haley mostró un comportamiento perturbado y errático en las últimas semanas de su vida. Según una biografía de Haley escrita por John Swenson y publicada en 1982, ^{[ 30 ]} Haley hizo una sucesión de llamadas telefónicas nocturnas extrañas, en su mayoría monólogos, a amigos y familiares hacia el final de su vida, en las que se mostraba semi-coherente. Su primera esposa ha sido citada diciendo: "Te llamaba y divagaba, rememorando el pasado...". La biografía también describe que Haley pintó las ventanas de su casa de negro, ^{[ 29 ]} pero hay poca información disponible sobre sus últimos días.

Haley murió en su casa en Harlingen el  9 de febrero de 1981, a la edad de 55 años. ^{[ 31 ]} Haley fue encontrado tendido inmóvil en su cama por un amigo que había pasado a visitarlo. El amigo llamó inmediatamente a la policía y Haley fue declarado muerto en el lugar. ^{[ 26 ]} El certificado de defunción de Haley indicó "causas naturales, muy probablemente un ataque al corazón " como la causa. ^{[ 18 ]} Después de un pequeño servicio fúnebre al que asistieron 75 personas, ^{[ 26 ]} Haley fue cremado en Brownsville, Texas . ^{[ 32 ]}

Haley ha vendido más de 60 millones de discos en todo el mundo. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Haley recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ^{[ 35 ]} en 6350 Hollywood Boulevard ^{[ 36 ] [ 37 ]} el  8 de febrero de 1960, por sus contribuciones a la industria musical. ^{[ 38 ]}

En 1982, "Rock Around the Clock" de Haley fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy , un premio especial de los Grammy establecido en 1973 para honrar grabaciones de al menos 25 años de antigüedad y con "importancia cualitativa o histórica". ^{[ 39 ]} En 2018, fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". ^{[ 40 ]}

Haley fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987. Su hijo Pedro lo representó en la ceremonia. ^{[ 22 ]} Los Comets fueron incorporados por separado al Salón de la Fama como grupo en 2012, luego de que un cambio en las reglas permitiera la incorporación de grupos de acompañamiento. ^{[ 41 ]}

Los miembros supervivientes del contingente de Haley's Comets de 1954-55 se reunieron a finales de la década de 1980 y continuaron actuando durante muchos años por todo el mundo. ^{[ 42 ]} En 2014, solo dos miembros de este contingente en particular seguían vivos (el saxofonista Joey Ambrose y el baterista Dick Richards), pero continuaron actuando en Branson y Europa. En 2019, Richards falleció a los 95 años, ^{[ 43 ]} seguido de Ambrose en 2021 a los 87 años. ^{[ 44 ]} Ambrose era considerado el último miembro original superviviente de los Comets. ^{[ 45 ]}

En febrero de 2006, la Unión Astronómica Internacional anunció que el asteroide 79896 se llamaría Billhaley para conmemorar el 25 aniversario de la muerte de Haley. ^{[ 46 ]}

En marzo de 2007, los Comets originales abrieron el Museo Bill Haley en Múnich, Alemania. ^{[ 47 ]} El 27 de octubre de 2007, el ex guitarrista de los Comets, Bill Turner, abrió el Museo Bill Haley al público. ^{[ 47 ]}

En diciembre de 2017, Haley fue incorporado al Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues . ^{[ 48 ]}

A diferencia de sus contemporáneos, Haley rara vez ha sido retratado en la pantalla. Tras el éxito de The Buddy Holly Story en 1978, Haley expresó interés en que su historia de vida fuera llevada al cine, pero finalmente esto nunca se concretó. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

Haley ha sido interpretada por:

• John Paramor en ¡Grita! La historia de Johnny O'Keefe (1985) ^{[ 49 ]}
• Michael Daingerfield en Mr. Rock 'n' Roll: The Alan Freed Story (1999) ^{[ 50 ]}
• Dicky Barrett en Shake, Rattle and Roll: Una historia de amor americana (1999) ^{[ 51 ]}

• Dawson, Jim (2005). Rock Around the Clock: ¡El disco que inició la revolución del rock! San Francisco: Backbeat Books. ISBN 978-0879308292.
• Swenson, John (1982). Bill Haley: El padre del rock and roll . Londres: WH Allen. ISBN 978-0812881165.

• John W. Haley; John von Hoëlle (1992). Sonido y gloria: La increíble historia de Bill Haley, el padre del rock 'N' roll y la música que conmovió al mundo . Wilmington, DE: Dyne-American. ISBN 978-1878970015.
• Chris Gardner; David Lee Joyner (2025). Bill Haley a los 100: Rockeando por todo el mundo - La biografía autorizada . Condado de King, Washington: DLJ Music Services. ISBN 979-8218345020.(Incorpora la autobiografía inédita de Bill Haley, de 1979)

• El nuevo sitio web de Bill Haley sobre los Cometas
• Melody Manor (la casa de Bill Haley) Mapa de Google
• Bill Haley en IMDb
• Bill Haley Jr. y el sitio de los Cometas