Experimento mental

En términos de sus consecuencias teóricas, los experimentos mentales generalmente:

• desafiar (o incluso refutar) una teoría predominante, a menudo involucrando el dispositivo conocido como reducción al absurdo (como en el argumento original de Galileo, una prueba por contradicción ),
• confirmar una teoría predominante,
• establecer una nueva teoría, o
• refutar simultáneamente una teoría predominante y establecer una nueva teoría a través de un proceso de exclusión mutua.

Los experimentos mentales pueden generar perspectivas muy importantes y diferentes sobre teorías previamente desconocidas o rechazadas. Sin embargo, pueden volver irrelevantes esas mismas teorías y, posiblemente, crear nuevos problemas igual de difíciles, o incluso más, de resolver.

En cuanto a su aplicación práctica, los experimentos mentales generalmente se crean para:

• desafiar el statu quo imperante (lo que incluye actividades como corregir la desinformación (o la mala interpretación), identificar fallas en los argumentos presentados, preservar (a largo plazo) los hechos objetivamente establecidos y refutar afirmaciones específicas de que algo en particular es permisible, prohibido, conocido, creído, posible o necesario).
• extrapolar más allá (o interpolar dentro) de los límites de un hecho ya establecido
• predecir y pronosticar el futuro (de otro modo) indefinido e incognoscible
• explicar el pasado
• facilitar la retrodicción , la postdicción y la reconstrucción del pasado, que de otro modo sería indefinido e incognoscible.
• facilitar la toma de decisiones, la elección y la selección de estrategias
• resolver problemas y generar ideas;
• trasladar los problemas actuales sin resolver a otro espacio de problemas más productivo (por ejemplo, la fijación funcional ).
• atribuir causalidad, prevenibilidad, culpa y responsabilidad por resultados específicos
• evaluar la culpabilidad y los daños compensatorios en contextos sociales y legales
• garantizar la repetición del éxito pasado
• examinar hasta qué punto los acontecimientos pasados ​​podrían haber ocurrido de manera diferente
• garantizar que en el futuro no se repitan los fracasos del pasado.

En filosofía, un experimento mental suele presentar un escenario hipotético con la intención de obtener una respuesta intuitiva o razonada sobre cómo son las cosas en dicho experimento. (Los filósofos también pueden complementar sus experimentos mentales con razonamientos teóricos diseñados para respaldar la respuesta intuitiva deseada). El escenario generalmente se diseña para abordar una noción filosófica particular, como la moralidad, la naturaleza de la mente o una referencia lingüística. Se supone que la respuesta al escenario hipotético nos revela la naturaleza de esa noción en cualquier escenario, real o imaginario.

Por ejemplo, un experimento mental podría presentar una situación en la que un agente mata intencionalmente a un inocente en beneficio de otros. En este caso, la pregunta relevante no es si la acción es moral o no, sino, de manera más general, si es correcta una teoría moral que afirma que la moralidad se determina únicamente por las consecuencias de una acción (véase Consecuencialismo ). John Searle imagina a un hombre en una habitación cerrada que recibe frases escritas en chino y las devuelve escritas en chino, según un manual de instrucciones sofisticado. En este caso, la pregunta relevante no es si el hombre entiende chino o no, sino, de manera más general, si es correcta una teoría funcionalista de la mente .

Generalmente se espera que exista un acuerdo universal sobre las intuiciones que suscita un experimento mental. (Por lo tanto, al evaluar sus propios experimentos mentales, los filósofos pueden recurrir a la pregunta "¿qué deberíamos decir?" o alguna expresión similar). Un experimento mental exitoso será aquel cuyas intuiciones al respecto sean ampliamente compartidas. Sin embargo, a menudo, los filósofos difieren en sus intuiciones sobre el escenario.

Podría decirse que otros usos filosóficos de los escenarios imaginarios también son los experimentos mentales. En un ejemplo de estos usos, los filósofos podrían imaginar a personas en una situación particular (quizás a nosotros mismos) y preguntarse qué harían.

Por ejemplo, en El velo de la ignorancia , John Rawls nos invita a imaginar a un grupo de personas que, sin conocerse a sí mismas, tienen la tarea de idear una organización social o política. El uso del estado de naturaleza para imaginar los orígenes del gobierno, como hicieron Thomas Hobbes y John Locke , también puede considerarse un experimento mental. Søren Kierkegaard exploró las posibles implicaciones éticas y religiosas del sacrificio de Isaac por parte de Abraham en Temor y temblor . De manera similar, Friedrich Nietzsche , en Sobre la genealogía de la moral , especuló sobre el desarrollo histórico de la moral judeocristiana, con la intención de cuestionar su legitimidad.

Un experimento mental escrito temprano fue la alegoría de la caverna de Platón . ^{[ 18 ]} Otro experimento mental histórico fue el experimento mental del " hombre flotante " de Avicena en el siglo XI. Les pidió a sus lectores que se imaginaran suspendidos en el aire, aislados de toda sensación , para demostrar la autoconciencia y la autoconciencia humanas , así como la sustancialidad del alma . ^{[ 19 ]}

Los científicos suelen utilizar experimentos mentales como experimentos hipotéticos, a modo de "experimentos sustitutos", previos a un experimento físico real ( Ernst Mach siempre sostuvo que estos experimentos mentales eran "una condición necesaria para la experimentación física"). En estos casos, el resultado del experimento "sustitutivo" suele ser tan evidente que no es necesario realizar ningún experimento físico.

Los científicos también utilizan experimentos mentales cuando resulta imposible realizar experimentos físicos concretos ( Carl Gustav Hempel los denominó " experimentos teóricos de la imaginación "), como el experimento mental de Einstein de perseguir un rayo de luz, que condujo a la relatividad especial . Este es un uso singular de un experimento mental científico, ya que nunca se llevó a cabo, pero dio lugar a una teoría exitosa, demostrada por otros medios empíricos.

En muchos experimentos mentales, el escenario sería nomológicamente posible , o posible según las leyes de la naturaleza. La habitación china de John Searle es nomológicamente posible.

Algunos experimentos mentales presentan escenarios que no son nomológicamente posibles. En su experimento mental de la Tierra Gemela , Hilary Putnam nos pide que imaginemos un escenario en el que existe una sustancia con todas las propiedades observables del agua (por ejemplo, sabor, color, punto de ebullición), pero químicamente diferente. Se ha argumentado que este experimento mental no es nomológicamente posible, aunque podría serlo en algún otro sentido, como la posibilidad metafísica . Es discutible si la imposibilidad nomológica de un experimento mental invalida las intuiciones sobre él.

En algunos casos, el escenario hipotético podría considerarse metafísicamente imposible, o imposible en cualquier sentido. David Chalmers afirma que podemos imaginar la existencia de zombis , personas físicamente idénticas a nosotros en todos los aspectos, pero que carecen de consciencia. Esto pretende demostrar la falsedad del fisicalismo . Sin embargo, algunos argumentan que los zombis son inconcebibles: no podemos imaginar un zombi, del mismo modo que no podemos imaginar que 1+1=3. Otros han sostenido que la concebibilidad de un escenario no implica necesariamente su posibilidad.

El primer patrón característico que muestran los experimentos mentales es su orientación en el tiempo. ^{[ 20 ]} Son:

• Especulaciones antefactuales : experimentos que especulan sobre lo que podría haber sucedido antes de un evento específico y designado, o
• Especulaciones post fácticas : experimentos que especulan sobre lo que puede suceder después de (o como consecuencia de) un evento específico y determinado.

El segundo patrón característico es su movimiento en el tiempo en relación con "el punto de vista del momento presente" del individuo que realiza el experimento; es decir, en términos de:

• Su orientación temporal : ¿están orientados al pasado o al futuro?
• Su sentido temporal :
  • (a) en el caso de experimentos mentales orientados al pasado, ¿examinan las consecuencias del "movimiento" temporal del presente al pasado, o del pasado al presente? o,
  • b) en el caso de experimentos mentales orientados al futuro, ¿examinan las consecuencias del "movimiento" temporal del presente al futuro, o del futuro al presente?

La relación con los experimentos reales puede ser bastante compleja, como se puede ver nuevamente en un ejemplo que se remonta a Albert Einstein. En 1935, con dos colaboradores, publicó un artículo sobre un tema de reciente creación llamado más tarde el efecto EPR ( paradoja EPR ). En este artículo, partiendo de ciertas suposiciones filosóficas, ^{[ 21 ]} sobre la base de un análisis riguroso de un modelo cierto, complicado, pero mientras tanto afirmaba realizable, llegó a la conclusión de que la mecánica cuántica debía describirse como "incompleta" . Niels Bohr afirmó una refutación del análisis de Einstein de inmediato, y su punto de vista prevaleció. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Después de algunas décadas, se afirmó que experimentos factibles podrían demostrar el error del artículo EPR. Estos experimentos pusieron a prueba las desigualdades de Bell publicadas en 1964 en un artículo puramente teórico. Se consideró que los supuestos filosóficos iniciales de la EPR mencionados anteriormente quedaban refutados por el hecho empírico (por ejemplo, por los experimentos ópticos reales de Alain Aspect ).

Así pues, los experimentos mentales pertenecen a una disciplina teórica, generalmente a la física teórica , pero a menudo a la filosofía teórica . En cualquier caso, deben distinguirse de un experimento real, que pertenece naturalmente a la disciplina experimental y tiene "la decisión final sobre si es verdadero o falso ", al menos en física.

Los experimentos mentales también pueden ser interactivos, en los que el autor invita a las personas a participar en su proceso de pensamiento proporcionando caminos alternativos con resultados alternativos dentro de la narración, o mediante la interacción con una máquina programada, como un programa informático.

Gracias a la llegada de Internet, el espacio digital se ha convertido en un nuevo medio para un nuevo tipo de experimentos mentales. La obra filosófica de Stefano Gualeni , por ejemplo, se centra en el uso de mundos virtuales para materializar experimentos mentales y negociar ideas filosóficas de forma lúdica. ^{[ 25 ]} Sus argumentos se presentaron originalmente en su libro de 2015, Mundos virtuales como herramientas filosóficas . ^{[ 26 ]}

El argumento de Gualeni es que la historia de la filosofía, hasta hace poco, se ha limitado a la historia del pensamiento escrito, y que los medios digitales pueden complementar y enriquecer el enfoque limitado y casi exclusivamente lingüístico del pensamiento filosófico. ^{[ 26 ] [ 25 ] [ 27 ]} Considera que los mundos virtuales (como los que se encuentran interactivamente en los videojuegos) son filosóficamente viables y ventajosos. Esto es especialmente cierto en los experimentos mentales, cuando se espera que quienes reciben una determinada noción o perspectiva filosófica prueben y evalúen objetivamente diferentes cursos de acción posibles, o en casos en los que se enfrentan a interrogantes sobre fenomenologías no reales o no humanas. ^{[ 26 ] [ 25 ] [ 27 ]}

• paradoja de Levinthal
• Locomoción rotacional en sistemas vivos

• Falacia de la ventana rota ( ley de las consecuencias no deseadas , costo de oportunidad )
• Curva de Laffer