programa Apolo

El programa Apolo fue concebido durante la administración de Eisenhower a principios de 1960, como continuación del Proyecto Mercury . Mientras que la cápsula Mercury solo podía transportar a un astronauta en una misión orbital terrestre limitada, el programa Apolo llevaría a tres. Entre las posibles misiones se incluían el transporte de tripulaciones a una estación espacial , vuelos circumlunares y, finalmente, alunizajes tripulados .

En julio de 1960, el administrador adjunto de la NASA, Hugh L. Dryden, anunció el programa Apolo a representantes de la industria en una serie de conferencias del Grupo de Trabajo Espacial . Se establecieron especificaciones preliminares para una nave espacial con una cabina del módulo de misión separada del módulo de mando (cabina de pilotaje y reentrada), y un módulo de propulsión y equipamiento . El 30 de agosto se anunció un concurso para un estudio de viabilidad, y el 25 de octubre se adjudicaron tres contratos de estudio a General Dynamics/Convair , General Electric y Glenn L. Martin Company . Mientras tanto, la NASA realizó sus propios estudios internos de diseño de naves espaciales, dirigidos por Maxime Faget , para servir como referencia para evaluar y supervisar los tres diseños de la industria. ^{[ 7 ]}

En noviembre de 1960, John F. Kennedy fue elegido presidente tras una campaña que prometía la superioridad estadounidense sobre la Unión Soviética en los campos de la exploración espacial y la defensa antimisiles . Hasta las elecciones de 1960, Kennedy se había manifestado en contra de la « brecha misilística » que, según él y muchos otros senadores, se había desarrollado entre la Unión Soviética y Estados Unidos debido a la inacción del presidente Eisenhower. ^{[ 8 ]} Más allá del poder militar, Kennedy utilizó la tecnología aeroespacial como símbolo de prestigio nacional, comprometiéndose a hacer de Estados Unidos no «el primero, sino el primero y el primero si, sino el primero en general». ^{[ 9 ]}

A pesar de la retórica de Kennedy, no tomó una decisión inmediata sobre el estado del programa Apolo una vez que asumió la presidencia. Desconocía los detalles técnicos del programa espacial y le desanimaba el enorme compromiso financiero que requería un alunizaje tripulado. ^{[ 10 ]} Cuando James E. Webb, el recién nombrado administrador de la NASA por Kennedy , solicitó un aumento del 30 % en el presupuesto de su agencia, Kennedy apoyó la aceleración del programa de cohetes propulsores de gran tamaño de la NASA, pero aplazó la decisión sobre el tema en general. ^{[ 11 ]}

El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en volar al espacio, lo que reforzó los temores estadounidenses de quedarse atrás en la competencia tecnológica con la Unión Soviética. En una reunión del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes de EE. UU ., un día después del vuelo de Gagarin, muchos congresistas prometieron su apoyo a un programa intensivo destinado a asegurar que Estados Unidos se pusiera al día. ^{[ 12 ]} Kennedy fue cauto en su respuesta a la noticia, negándose a comprometerse con la respuesta de Estados Unidos a los soviéticos. ^{[ 13 ]}

El 20 de abril, Kennedy envió un memorándum al vicepresidente Lyndon B. Johnson , pidiéndole que investigara el estado del programa espacial estadounidense y los programas que podrían ofrecer a la NASA la oportunidad de ponerse al día. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Johnson respondió aproximadamente una semana después, concluyendo que «no estamos haciendo ni el máximo esfuerzo ni logrando los resultados necesarios si este país quiere alcanzar una posición de liderazgo». ^{[ 16 ] [ 17 ]} Su memorándum concluía que un alunizaje tripulado estaba lo suficientemente lejos en el futuro como para que fuera probable que Estados Unidos lo lograra primero. ^{[ 16 ]}

El 25 de mayo de 1961, veinte días después del primer vuelo espacial tripulado estadounidense, el Freedom 7 , Kennedy propuso el alunizaje tripulado en un Mensaje Especial al Congreso sobre Necesidades Nacionales Urgentes :

Ahora es el momento de dar pasos más grandes, el momento de una nueva y gran empresa estadounidense, el momento de que esta nación asuma un papel claramente de liderazgo en los logros espaciales, que en muchos sentidos pueden ser la clave de nuestro futuro en la Tierra.

 Creo que esta nación debería comprometerse a lograr, antes de que termine esta década, el objetivo de llevar a un hombre a la Luna y traerlo de regreso a la Tierra sano y salvo. Ningún otro proyecto espacial en este período será más impresionante para la humanidad, ni más importante para la exploración espacial a largo plazo; y ninguno será tan difícil ni tan costoso de realizar . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Quedó claro que la gestión del programa Apolo superaría las capacidades del Grupo de Trabajo Espacial de Robert R. Gilruth , que había estado dirigiendo el programa espacial tripulado de la nación desde el Centro de Investigación Langley de la NASA . Por lo tanto, se le otorgó a Gilruth la autoridad para expandir su organización hasta convertirla en un nuevo centro de la NASA, el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC). Se eligió un sitio en Houston , Texas, en terrenos donados por la Universidad Rice , y el administrador Webb anunció la conversión el 19 de septiembre de 1961. ^{[ 27 ]} También quedó claro que la NASA pronto superaría su práctica de controlar las misiones desde sus instalaciones de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, por lo que se incluiría un nuevo Centro de Control de Misiones en el MSC. ^{[ 28 ]}

En septiembre de 1962, cuando dos astronautas del Proyecto Mercury ya habían orbitado la Tierra, Gilruth había trasladado su organización a un espacio alquilado en Houston, y la construcción de las instalaciones del MSC estaba en marcha. Kennedy visitó Rice para reiterar su desafío en un famoso discurso :

Pero, ¿por qué la Luna?, se preguntan algunos. ¿Por qué elegirla como nuestro objetivo? Y bien podrían preguntar: ¿por qué escalar la montaña más alta ? ¿ Por qué, hace 35 años, cruzar el Atlántico en avión ? 

Elegimos ir a la Luna. Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las demás cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles; porque ese objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades; porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer y uno que pretendemos ganar  ... ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El MSC se completó en septiembre de 1963. Fue renombrado por el Congreso de los Estados Unidos en honor a Lyndon B. Johnson poco después de su muerte en 1973. ^{[ 31 ]}

También quedó claro que el programa Apolo superaría la capacidad de las instalaciones de lanzamiento de Cañaveral en Florida . Los dos complejos de lanzamiento más nuevos ya se estaban construyendo para los cohetes Saturno I y IB en el extremo norte: LC-34 y LC-37 . Se necesitaba una instalación aún más grande para el gigantesco cohete requerido para la misión lunar tripulada, por lo que en julio de 1961 se inició la adquisición de terrenos para un Centro de Operaciones de Lanzamiento (LOC) inmediatamente al norte de Cañaveral, en Merritt Island . ^{[ 32 ]}

El diseño, desarrollo y construcción del centro fueron realizados por Kurt H. Debus , miembro del equipo original de ingeniería de cohetes V-2 de Wernher von Braun . Debus fue nombrado primer director del LOC. ^{[ 32 ]} La construcción comenzó en noviembre de 1962. Tras la muerte de Kennedy , el presidente Johnson emitió una orden ejecutiva el 29 de noviembre de 1963 para renombrar el LOC y Cabo Cañaveral en honor a Kennedy. ^{[ 33 ]}

El LOC incluía el Complejo de Lanzamiento 39 , un Centro de Control de Lanzamiento y un Edificio de Ensamblaje Vertical (VAB) de ¹³⁰ millones de pies cúbicos (3.700.000 m³ ) ^{[ 34 ]} en el que el vehículo espacial (vehículo de lanzamiento y nave espacial) se ensamblaría en una plataforma de lanzamiento móvil y luego se trasladaría mediante un transportador oruga a una de varias plataformas de lanzamiento. Aunque se planificaron al menos tres plataformas, solo dos, designadas A y B, se completaron en octubre de 1965. El LOC también incluía un Edificio de Operaciones y Verificación (OCB) al que se recibían inicialmente las naves espaciales Gemini y Apolo antes de acoplarse a sus vehículos de lanzamiento. Las naves espaciales Apolo podían probarse en dos cámaras de vacío capaces de simular la presión atmosférica a altitudes de hasta 250.000 pies (76 km) , lo que equivale prácticamente al vacío. ^{[ 35 ] [ 36 ]}    

El administrador Webb se dio cuenta de que, para mantener los costos del programa Apolo bajo control, tenía que desarrollar mayores habilidades de gestión de proyectos en su organización, por lo que reclutó a George E. Mueller para un puesto de alta dirección. Mueller aceptó, con la condición de tener voz y voto en la reorganización de la NASA necesaria para administrar eficazmente el programa Apolo. Webb trabajó entonces con el administrador asociado (más tarde administrador adjunto) Seamans para reorganizar la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados (OMSF). ^{[ 37 ]} El 23 de julio de 1963, Webb anunció el nombramiento de Mueller como administrador adjunto asociado para vuelos espaciales tripulados, para reemplazar al entonces administrador asociado D. Brainerd Holmes tras su jubilación efectiva el 1 de septiembre. Bajo la reorganización de Webb, los directores del Centro de Naves Espaciales Tripuladas ( Gilruth ), el Centro de Vuelos Espaciales Marshall ( von Braun ) y el Centro de Operaciones de Lanzamiento ( Debus ) reportaban a Mueller. ^{[ 38 ]}

Basándose en su experiencia en proyectos de misiles de la Fuerza Aérea, Mueller se dio cuenta de que algunos gerentes capacitados podían encontrarse entre los oficiales de alto rango de la Fuerza Aérea de los EE. UU . , por lo que obtuvo el permiso de Webb para reclutar al general Samuel C. Phillips , quien se había ganado una reputación por su gestión eficaz del programa Minuteman , como controlador del programa OMSF. El oficial superior de Phillips, Bernard A. Schriever, accedió a ceder a Phillips a la NASA, junto con un equipo de oficiales bajo su mando, con la condición de que Phillips fuera nombrado director del programa Apolo. Mueller aceptó, y Phillips dirigió el programa Apolo desde enero de 1964 hasta que se logró el primer alunizaje tripulado en julio de 1969, después de lo cual regresó al servicio en la Fuerza Aérea. ^{[ 39 ]}

Charles Fishman, en One Giant Leap , estimó que el número de personas y organizaciones involucradas en el programa Apolo fue de "410.000 hombres y mujeres de unas 20.000 empresas diferentes que contribuyeron al esfuerzo". ^{[ 40 ]}

El módulo de mando (CM) era la cabina cónica de la tripulación, diseñada para transportar a tres astronautas desde el lanzamiento hasta la órbita lunar y de regreso a un amerizaje en el océano terrestre. Fue el único componente de la nave espacial Apolo que sobrevivió sin cambios de configuración importantes a medida que el programa evolucionaba desde los diseños iniciales del estudio Apolo. Su exterior estaba cubierto con un escudo térmico ablativo y tenía sus propios motores del sistema de control de reacción (RCS) para controlar su actitud y dirigir su trayectoria de entrada atmosférica . Llevaba paracaídas para frenar su descenso hasta el amerizaje. El módulo tenía 3,48 m de altura, 3,91 m de diámetro y pesaba aproximadamente 5560 kg . ^{[ 56 ]}   

Un módulo de servicio cilíndrico (SM) soportaba el módulo de mando, con un motor de propulsión de servicio y un RCS con propelentes, y un sistema de generación de energía de pila de combustible con reactivos de hidrógeno líquido y oxígeno líquido . Se utilizó una antena de banda S de alta ganancia para comunicaciones de largo alcance en los vuelos lunares. En las misiones lunares extendidas, se transportó un paquete de instrumentos científicos orbitales. El módulo de servicio se desechó justo antes de la reentrada. El módulo tenía 7,5 m (24,6 pies) de largo y 3,91 m (12,83 pies ) de diámetro. La versión inicial para el vuelo lunar pesaba aproximadamente 23 300 kg (51 300 libras) con el combustible completo, mientras que una versión posterior diseñada para transportar un paquete de instrumentos científicos en órbita lunar pesaba poco más de 24 000 kg (54 000 libras) . ^{[ 56 ]}    

North American Aviation ganó el contrato para construir el CSM, y también la segunda etapa del vehículo de lanzamiento Saturno V para la NASA. Debido a que el diseño del CSM se inició antes de la selección del encuentro en órbita lunar, el motor de propulsión de servicio se dimensionó para elevar el CSM desde la Luna, y por lo tanto, se sobredimensionó a aproximadamente el doble del empuje requerido para el vuelo translunar. ^{[ 57 ]} Además, no se previó el acoplamiento con el módulo lunar. Un estudio de definición del programa de 1964 concluyó que el diseño inicial debía continuar como Bloque I, que se usaría para las primeras pruebas, mientras que el Bloque II, la nave espacial lunar propiamente dicha, incorporaría el equipo de acoplamiento y aprovecharía las lecciones aprendidas en el desarrollo del Bloque I. ^{[ 55 ]}

El Módulo Lunar Apolo (LM) fue diseñado para descender de la órbita lunar, llevar a dos astronautas a la Luna y regresar a la órbita para reunirse con el módulo de mando. No fue diseñado para atravesar la atmósfera terrestre ni para regresar a la Tierra; su fuselaje se diseñó sin tener en cuenta la aerodinámica y era de construcción extremadamente ligera. Constaba de dos etapas separadas: una de descenso y otra de ascenso, cada una con su propio motor. La etapa de descenso contenía el combustible para el descenso, los consumibles para la estancia en la superficie y el equipo de exploración. La etapa de ascenso contenía la cabina de la tripulación, el combustible para el ascenso y un sistema de control de reacción. El modelo inicial del LM pesaba aproximadamente 15 100 kg (33 300 libras) y permitía estancias en la superficie de hasta 34 horas. Un módulo lunar extendido (ELM) pesaba más de 16 400 kg (36 200 libras) y permitía estancias en la superficie de más de tres días. ^{[ 56 ]} El contrato para el diseño y la construcción del módulo lunar se adjudicó a Grumman Aircraft Engineering Corporation , y el proyecto fue supervisado por Thomas J. Kelly . ^{[ 58 ]}  

Dado que el programa Apolo, al igual que el programa Mercurio, requeriría un sistema de escape de lanzamiento (LES) en caso de fallo en el lanzamiento, se necesitaba un cohete relativamente pequeño para las pruebas de vuelo de calificación de este sistema. Se requeriría un cohete más grande que el Little Joe utilizado por el programa Mercurio, por lo que General Dynamics / Convair construyó el Little Joe II . Después de un vuelo de prueba de calificación en agosto de 1963 , ^{[ 62 ]} se realizaron cuatro vuelos de prueba del LES ( A-001 a 004 ) en el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands entre mayo de 1964 y enero de 1966. ^{[ 63 ]}

El Saturno I, el primer vehículo de lanzamiento pesado estadounidense, fue diseñado inicialmente para lanzar módulos de mando y servicio (CSM) parcialmente equipados en pruebas en órbita terrestre baja. La primera etapa SI utilizaba combustible RP-1 con oxígeno líquido (LOX) como oxidante en ocho motores Rocketdyne H-1 agrupados , para producir 1.500.000 libras-fuerza (6.670 kN) de empuje. La segunda etapa S-IV utilizaba seis motores Pratt & Whitney RL10 alimentados con hidrógeno líquido, con un empuje de 90.000 libras-fuerza (400 kN) . La tercera etapa SV voló inactiva en el Saturno I cuatro veces. ^{[ 64 ]}  

Los primeros cuatro vuelos de prueba del Saturno I se lanzaron desde la plataforma de lanzamiento LC-34, con solo la primera etapa operativa, que transportaba etapas superiores simuladas llenas de agua. El primer vuelo con un S-IV operativo se lanzó desde la plataforma de lanzamiento LC-37. A esto le siguieron cinco lanzamientos de módulos de mando y servicio (CSM) de prueba (designados AS-101 a AS-105 ) a órbita en 1964 y 1965. Los últimos tres de estos apoyaron aún más el programa Apolo al transportar también satélites Pegasus , que verificaron la seguridad del entorno translunar midiendo la frecuencia y la gravedad de los impactos de micrometeoritos . ^{[ 65 ]}

En septiembre de 1962, la NASA planeó lanzar cuatro vuelos tripulados del CSM en el Saturno I desde finales de 1965 hasta 1966, simultáneamente con el Proyecto Gemini. La capacidad de carga útil de 22 500 libras (10 200 kg) ^{[ 66 ]} habría limitado severamente los sistemas que podrían incluirse, por lo que en octubre de 1963 se decidió utilizar el Saturno IB mejorado para todos los vuelos orbitales tripulados a la Tierra. ^{[ 67 ]} 

El Saturno IB fue una versión mejorada del Saturno I. La primera etapa del S-IB aumentó el empuje a 1.600.000 libras-fuerza (7.120 kN) mediante la mejora del motor H-1. La segunda etapa reemplazó al S-IV con el S-IVB-200 , impulsado por un único motor J-2 que quemaba hidrógeno líquido con LOX, para producir 200.000 libras-fuerza (890 kN ) de empuje. ^{[ 68 ]} Una versión reiniciable del S-IVB se utilizó como tercera etapa del Saturno V. El Saturno IB podía enviar más de 40.000 libras (18.100 kg) a la órbita terrestre baja, suficiente para un CSM o LM parcialmente cargado. ^{[ 69 ]} Los vehículos de lanzamiento y vuelos del Saturno IB fueron designados con un número de serie AS-200, "AS" indicando "Apollo Saturn" y el "2" indicando el segundo miembro de la familia de cohetes Saturno. ^{[ 70 ]}   

Los vehículos de lanzamiento y vuelos del Saturno V fueron designados con un número de serie AS-500, "AS" indicando "Apollo Saturn" y el "5" indicando Saturno V. ^{[ 70 ]} El Saturno V de tres etapas fue diseñado para enviar un CSM y un LM completamente cargados de combustible a la Luna. Tenía 33 pies (10,1 m) de diámetro y se elevaba 363 pies (110,6 m) de altura con su carga útil lunar de 96.800 libras (43.900 kg) . Su capacidad aumentó a 103.600 libras (47.000 kg) para los posteriores alunizajes avanzados. La primera etapa S-IC quemaba RP-1/LOX para un empuje nominal de 7.500.000 libras-fuerza (33.400 kN) , que se actualizó a 7.610.000 libras-fuerza (33.900 kN) . La segunda y tercera etapas quemaban hidrógeno líquido; La tercera etapa era una versión modificada del S-IVB, con un empuje aumentado a 230 000 libras-fuerza (1020 kN) y capacidad para reiniciar el motor para la inyección translunar después de alcanzar una órbita de estacionamiento . ^{[ 71 ]}       

• Las tres primeras misiones lunares (Apolo 8, Apolo 10 y Apolo 11) utilizaron una trayectoria de retorno libre , manteniendo una trayectoria de vuelo coplanar con la órbita lunar, lo que permitiría el regreso a la Tierra en caso de que el motor del módulo lunar fallara al insertarse en la órbita lunar. Las condiciones de iluminación del lugar de aterrizaje en misiones posteriores obligaron a un cambio de plano orbital lunar, lo que requirió una maniobra de cambio de rumbo poco después de la TLI y eliminó la opción de retorno libre. ^{[ 76 ]}
• Después de que el Apolo 12 colocara el segundo de varios sismómetros en la Luna, ^{[ 77 ]} las etapas de ascenso del módulo lunar (LM) desechadas en el Apolo 12 y misiones posteriores se estrellaron deliberadamente en la Luna en lugares conocidos para inducir vibraciones en su estructura. Las únicas excepciones fueron el módulo lunar del Apolo 13, que se desintegró en la atmósfera terrestre, y el del Apolo 16 , donde una pérdida de control de actitud tras el desecho impidió un impacto dirigido. ^{[ 78 ]}
• Como otro experimento sísmico activo, los S-IVB del Apolo 13 y misiones posteriores fueron estrellados deliberadamente en la Luna en lugar de ser enviados a la órbita solar. ^{[ 79 ]}
• A partir del Apolo 13, la inserción en órbita de descenso se realizaría utilizando el motor del módulo de servicio en lugar del motor del módulo lunar, con el fin de disponer de una mayor reserva de combustible para el aterrizaje. Esto se llevó a cabo por primera vez en el Apolo 14, ya que la misión Apolo 13 fue abortada antes del aterrizaje. ^{[ 80 ]}

Dos módulos de mando y servicio (CSM) del Bloque I fueron lanzados desde la plataforma de lanzamiento LC-34 en vuelos suborbitales en 1966 con el cohete Saturno IB. El primero, AS-201, lanzado el 26 de febrero, alcanzó una altitud de 265,7 millas náuticas (492,1 km) y amerizó a 4577 millas náuticas (8477 km) de distancia en el océano Atlántico . ^{[ 81 ]} El segundo, AS-202 , el 25 de agosto, alcanzó una altitud de 617,1 millas náuticas (1142,9 km) y fue recuperado a 13 900 millas náuticas (25 700 km) de distancia en el océano Pacífico. Estos vuelos validaron el motor del módulo de servicio y el escudo térmico del módulo de mando. ^{[ 82 ]}    

Una tercera prueba del Saturno IB, la AS-203, lanzada desde la plataforma 37, entró en órbita para apoyar el diseño de la capacidad de reinicio de la etapa superior S-IVB necesaria para el Saturno V. Transportaba un cono de nariz en lugar de la nave espacial Apolo, y su carga útil era el combustible de hidrógeno líquido sin quemar, cuyo comportamiento los ingenieros midieron con sensores de temperatura y presión, y una cámara de televisión. Este vuelo tuvo lugar el 5 de julio, antes de la AS-202, que se retrasó debido a problemas para preparar la nave espacial Apolo para el vuelo. ^{[ 83 ]}

Se planificaron dos misiones orbitales tripuladas del Bloque I del CSM: AS-204 y AS-205. Los puestos de la tripulación del Bloque I se denominaban Piloto Comandante, Piloto Principal y Piloto. El Piloto Principal asumiría las funciones de navegación, mientras que el Piloto se desempeñaría como ingeniero de sistemas. ^{[ 84 ]} Los astronautas usarían una versión modificada del traje espacial Gemini . ^{[ 85 ]}

Tras un vuelo de prueba no tripulado del LM, el AS-206, una tripulación volaría el primer CSM y LM Block II en una misión dual conocida como AS-207/208, o AS-278 (cada nave espacial se lanzaría en un Saturno IB diferente). ^{[ 86 ]} Los puestos de la tripulación del Block II se denominaban Comandante, Piloto del Módulo de Comando y Piloto del Módulo Lunar. Los astronautas comenzarían a usar un nuevo traje espacial Apollo A6L , diseñado para acomodar la actividad extravehicular (EVA) lunar . El casco con visera tradicional fue reemplazado por uno transparente tipo "pecera" para una mayor visibilidad, y el traje para EVA en la superficie lunar incluiría una prenda interior refrigerada por agua. ^{[ 87 ]}

Deke Slayton , el astronauta del programa Mercury que fue suspendido de sus funciones y que se convirtió en director de operaciones de tripulación de vuelo para los programas Gemini y Apolo, seleccionó a la primera tripulación del Apolo en enero de 1966, con Grissom como piloto al mando, White como piloto principal y el novato Donn F. Eisele como piloto. Pero Eisele se dislocó el hombro dos veces a bordo del avión de entrenamiento de ingravidez KC135 y tuvo que someterse a una cirugía el 27 de enero. Slayton lo reemplazó con Chaffee. ^{[ 88 ]} La NASA anunció la selección final de la tripulación para el AS-204 el 21 de marzo de 1966, con la tripulación de reserva compuesta por los veteranos del Gemini James McDivitt y David Scott , junto con el novato Russell L. "Rusty" Schweickart . El veterano del Mercury/Gemini Wally Schirra , Eisele y el novato Walter Cunningham fueron anunciados el 29 de septiembre como la tripulación principal para el AS-205. ^{[ 88 ]}

En diciembre de 1966, la misión AS-205 fue cancelada, ya que la validación del CSM se completaría en el primer vuelo de 14 días, y la AS-205 se habría dedicado a experimentos espaciales sin aportar nuevos conocimientos de ingeniería sobre la nave espacial. Su Saturno IB fue asignado a la misión doble, ahora redesignada AS-205/208 o AS-258, prevista para agosto de 1967. McDivitt, Scott y Schweickart fueron ascendidos a la tripulación principal de la AS-258, y Schirra, Eisele y Cunningham fueron reasignados como  tripulación de reserva del Apolo 1. ^{[ 89 ]}

Fuego del Apolo 1

Grissom, White y Chaffee decidieron llamar a su vuelo Apolo  1 como un elemento motivacional para el primer vuelo tripulado. Entrenaron y realizaron pruebas de su nave espacial en North American y en la cámara de altitud del Centro Espacial Kennedy. Se planeó una prueba de "desconexión" para enero, que simularía una cuenta regresiva de lanzamiento en la plataforma LC-34 con la nave espacial pasando de la alimentación de la plataforma a la alimentación interna. De tener éxito, esta prueba sería seguida por una simulación de cuenta regresiva más rigurosa cerca del lanzamiento del 21 de febrero, con la nave espacial y el vehículo de lanzamiento repostados. ^{[ 94 ]}

La prueba de desconexión de los enchufes comenzó la mañana del 27 de enero de 1967 e inmediatamente se vio plagada de problemas. Primero, la tripulación notó un olor extraño en sus trajes espaciales, lo que retrasó el sellado de la escotilla. Luego, los problemas de comunicación frustraron a los astronautas y obligaron a detener la cuenta regresiva simulada. Durante esta pausa, se inició un incendio eléctrico en la cabina que se propagó rápidamente en la atmósfera de alta presión y 100 % de oxígeno. La presión aumentó tanto debido al incendio que la pared interior de la cabina reventó, permitiendo que el fuego se extendiera a la plataforma de lanzamiento y frustrando los intentos de rescate de la tripulación. Los astronautas murieron asfixiados antes de que se pudiera abrir la escotilla. ^{[ 95 ]}

La NASA convocó de inmediato una junta de revisión de accidentes, supervisada por ambas cámaras del Congreso. Si bien la determinación de la responsabilidad del accidente fue compleja, la junta de revisión concluyó que "existían deficiencias en el diseño, la mano de obra y el control de calidad del módulo de mando". ^{[ 95 ]} A instancias del administrador de la NASA, Webb, North American destituyó a Harrison Storms como gerente del programa del módulo de mando. ^{[ 96 ]} Webb también reasignó al gerente de la Oficina del Programa de la Nave Espacial Apolo (ASPO), Joseph Francis Shea , reemplazándolo con George Low . ^{[ 97 ]}

Para remediar las causas del incendio, se realizaron cambios en la nave espacial Block II y en los procedimientos operativos, siendo los más importantes el uso de una mezcla de nitrógeno/oxígeno en lugar de oxígeno puro antes y durante el lanzamiento, y la eliminación de materiales inflamables de la cabina y los trajes espaciales. ^{[ 98 ]} El diseño del Block II ya contemplaba el reemplazo de la tapa de escotilla tipo tapón del Block I por una puerta de apertura hacia afuera de liberación rápida. ^{[ 98 ]} La NASA suspendió el programa tripulado Block I, utilizando la  nave espacial Block I únicamente para  vuelos no tripulados del Saturn V. Los miembros de la tripulación también usarían exclusivamente trajes espaciales A7L Block II modificados y resistentes al fuego, y serían designados con los títulos del Block II, independientemente de si un LM estaba presente en el vuelo o no. ^{[ 87 ]}

El Apolo 7 , lanzado desde la plataforma LC-34 el 11 de octubre de 1968, fue la  misión C, tripulada por Schirra , Eisele y Cunningham . Fue un vuelo orbital terrestre de 11 días que puso a prueba los sistemas del módulo de mando y servicio (CSM). ^{[ 103 ]}

El Apolo 8 estaba planeado para ser la misión D en diciembre de 1968, tripulado por McDivitt, Scott y Schweickart, lanzado en un Saturno  V en lugar de dos Saturno IB. ^{[ 104 ]} En el verano se había hecho evidente que el LM no estaría listo a tiempo. En lugar de desperdiciar el Saturno V en otra simple misión en órbita terrestre, el gerente de ASPO, George Low, sugirió el audaz paso de enviar el Apolo  8 a orbitar la Luna, aplazando la  misión D a la siguiente misión en marzo de 1969 y eliminando la misión E. Esto mantendría el programa en marcha. La Unión Soviética había enviado dos tortugas, gusanos de la harina, moscas del vino y otras formas de vida alrededor de la Luna el 15 de septiembre de 1968, a bordo del Zond 5 , y se creía que pronto podrían repetir la hazaña con cosmonautas humanos. ^{[ 105 ] [ 106 ]} La decisión no se anunció públicamente hasta la finalización del Apolo 7. Los veteranos del programa Gemini, Frank Borman y Jim Lovell , y el novato William Anders captaron la atención del mundo al realizar diez órbitas lunares en 20 horas, transmitir imágenes de televisión de la superficie lunar en Nochebuena y regresar sanos y salvos a la Tierra. ^{[ 107 ]}

En marzo siguiente, el vuelo, encuentro y acoplamiento del LM se demostraron en órbita terrestre en el Apolo 9 , y Schweickart probó el traje completo de EVA lunar con su sistema portátil de soporte vital (PLSS) fuera del LM. ^{[ 108 ]} La misión F fue llevada a cabo en el Apolo 10 en mayo de 1969 por los veteranos de Gemini Thomas P. Stafford , John Young y Eugene Cernan . Stafford y Cernan llevaron el LM a 50 000 pies (15 km) de la superficie lunar. ^{[ 109 ]} 

La misión G se logró en el Apolo 11 en julio de 1969 con una tripulación compuesta íntegramente por veteranos del programa Gemini: Neil Armstrong , Michael Collins y Buzz Aldrin . Armstrong y Aldrin realizaron el primer alunizaje en el Mar de la Tranquilidad a las 20:17:40 UTC del 20 de julio de 1969. Pasaron un total de 21 horas y 36 minutos en la superficie, y 2  horas y 31 minutos fuera de la nave, ^{[ 110 ]} caminando sobre la superficie, tomando fotografías, recolectando muestras de material y desplegando instrumentos científicos automatizados, mientras enviaban continuamente imágenes de televisión en blanco y negro a la Tierra. Los astronautas regresaron sanos y salvos el 24 de julio. ^{[ 111 ]}

Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad.

En noviembre de 1969, Charles "Pete" Conrad se convirtió en la tercera persona en pisar la Luna, lo que hizo hablando de manera más informal que Armstrong:

¡Hurra! Hombre, puede que para Neil haya sido algo pequeño , pero para mí es algo largo.

Conrad y el novato Alan L. Bean realizaron un aterrizaje de precisión del Apolo 12 a poca distancia de la sonda lunar no tripulada Surveyor 3 , que había aterrizado en abril de 1967 en el Océano de las Tormentas . El piloto del módulo de mando era el veterano del programa Géminis, Richard F. Gordon Jr. Conrad y Bean llevaban la primera cámara de televisión a color para la superficie lunar, pero resultó dañada al apuntar accidentalmente hacia el Sol. Realizaron dos actividades extravehiculares (EVA) con una duración total de 7  horas y 45 minutos. ^{[ 110 ]} En una de ellas, caminaron hasta la Surveyor, la fotografiaron y extrajeron algunas piezas que trajeron de vuelta a la Tierra. ^{[ 114 ]}

El lote contratado de 15 Saturno V fue suficiente para las misiones de alunizaje hasta el Apolo 20. Poco después del Apolo 11, la NASA publicó una lista preliminar de ocho sitios de aterrizaje adicionales planeados después del Apolo 12, con planes para aumentar la masa del CSM y el LM para las últimas cinco misiones, junto con la capacidad de carga útil del Saturno V. Estas misiones finales combinarían los tipos I y J de la lista de 1967, lo que permitiría al CMP operar un conjunto de sensores y cámaras orbitales lunares mientras sus compañeros estaban en la superficie, y les permitiría permanecer en la Luna durante más de tres días. Estas misiones también transportarían el Vehículo Lunar Explorador (LRV), aumentando el área de exploración y permitiendo el despegue televisado del LM. Además, el traje espacial Block II fue revisado para las misiones extendidas para permitir una mayor flexibilidad y visibilidad para conducir el LRV. ^{[ 115 ]}

El éxito de los dos primeros alunizajes permitió que las misiones restantes contaran con un único veterano como comandante y dos novatos. El Apolo 13 lanzó a Lovell, Jack Swigert y Fred Haise en abril de 1970, rumbo a la formación Fra Mauro . Pero dos días después, un tanque de oxígeno líquido explotó, inutilizando el módulo de servicio y obligando a la tripulación a usar el LM como "bote salvavidas" para regresar a la Tierra. Se convocó otra junta de revisión de la NASA para determinar la causa, que resultó ser una combinación de daños en el tanque en la fábrica y un subcontratista que no fabricó un componente del tanque de acuerdo con las especificaciones de diseño actualizadas. ^{[ 54 ]} El Apolo quedó en tierra nuevamente durante el resto de 1970 mientras se rediseñaba el tanque de oxígeno y se agregaba uno adicional. ^{[ 116 ]}

misiones extendidas

El Apolo 15 fue lanzado el 26 de julio de 1971 con David Scott , Alfred Worden y James Irwin a bordo. Scott e Irwin aterrizaron el 30 de julio cerca de Hadley Rille y pasaron poco menos de dos días y 19 horas en la superficie lunar. En más de 18 horas de actividad extravehicular (EVA), recolectaron aproximadamente 77 kilogramos (170 lb) de material lunar. ^{[ 123 ]} 

El Apolo 16 aterrizó en las Tierras Altas de Descartes el 20 de abril de 1972. La tripulación estaba comandada por John Young, con Ken Mattingly y Charles Duke . Young y Duke pasaron poco menos de tres días en la superficie, con un total de más de 20 horas de actividad extravehicular (EVA). ^{[ 124 ]}

El Apolo 17 fue la última misión del programa Apolo, aterrizando en la región de Taurus-Littrow en diciembre de 1972. Eugene Cernan comandó a Ronald E. Evans y al primer científico-astronauta de la NASA, el geólogo Harrison H. Schmitt . ^{[ 125 ]} Schmitt estaba originalmente programado para el Apolo 18, ^{[ 126 ]} pero la comunidad geológica lunar presionó para que se incluyera en el último alunizaje. ^{[ 127 ]} Cernan y Schmitt permanecieron en la superficie durante poco más de tres días y pasaron un total de poco más de 23 horas en actividades extravehiculares (EVA). ^{[ 125 ]}

El programa Apolo ha sido descrito como el mayor logro tecnológico de la historia de la humanidad. ^{[ 155 ]} Apolo impulsó muchas áreas de la tecnología, lo que dio lugar a más de 1800 productos derivados hasta 2015, incluyendo avances en el desarrollo de herramientas eléctricas inalámbricas , materiales ignífugos , monitores cardíacos , paneles solares , imágenes digitales y el uso de metano líquido como combustible. ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]} El diseño de la computadora de vuelo utilizada tanto en el módulo lunar como en el módulo de mando fue, junto con los sistemas de misiles Polaris y Minuteman , la fuerza motriz de la investigación inicial sobre circuitos integrados (CI). Para 1963, Apolo utilizaba el 60 por ciento de la producción de CI de Estados Unidos. La diferencia crucial entre los requisitos de Apolo y los programas de misiles radicaba en la mayor necesidad de fiabilidad de Apolo. Mientras que la Armada y la Fuerza Aérea podían sortear los problemas de fiabilidad desplegando más misiles, el coste político y financiero del fracaso de una misión Apolo era inaceptablemente alto. ^{[ 159 ]}

Las tecnologías y técnicas necesarias para el programa Apolo fueron desarrolladas por el Proyecto Gemini. ^{[ 160 ]} El proyecto Apolo fue posible gracias a la adopción por parte de la NASA de nuevos avances en tecnología electrónica de semiconductores , incluidos los transistores de efecto de campo de óxido metálico-semiconductor (MOSFET) en la Plataforma de Monitoreo Interplanetario (IMP) ^{[ 161 ] [ 162 ]} y los chips de circuitos integrados de silicio en la Computadora de Guía del Apolo (AGC). ^{[ 163 ]}

La tripulación del Apolo 8 envió las primeras imágenes televisadas en directo de la Tierra y la Luna a la Tierra, y leyó un pasaje del relato de la creación del Libro del Génesis , en la Nochebuena de 1968. ^{[ 164 ]} Se estima que una cuarta parte de la población mundial vio —en directo o en diferido— la transmisión de Nochebuena durante la novena órbita de la Luna, ^{[ 165 ]} y se estima que una quinta parte de la población mundial vio la transmisión en directo de la caminata lunar del Apolo 11. ^{[ 166 ]}

El programa Apolo también influyó en el activismo ambiental en la década de 1970 debido a las fotografías tomadas por los astronautas. Entre las más conocidas se encuentran «Earthrise» , tomada por William Anders en el Apolo 8, y «The Blue Marble» , tomada por los astronautas del Apolo 17. «The Blue Marble» se publicó durante un auge del ecologismo y se convirtió en un símbolo del movimiento ambientalista al representar la fragilidad, la vulnerabilidad y el aislamiento de la Tierra en la inmensidad del espacio. ^{[ 167 ]}

Según The Economist , el programa Apolo logró el objetivo del presidente Kennedy de superar a la Unión Soviética en la carrera espacial mediante una hazaña singular y significativa: demostrar la superioridad del sistema de libre mercado . La publicación señaló la ironía de que, para alcanzar dicho objetivo, el programa requirió la organización de enormes recursos públicos dentro de una vasta burocracia gubernamental centralizada. ^{[ 168 ]}

Antes del 40.º aniversario del Apolo 11 en 2009, la NASA buscó las cintas de vídeo originales de la transmisión en directo del paseo lunar de la misión. Tras una exhaustiva búsqueda de tres años, se concluyó que probablemente las cintas habían sido borradas y reutilizadas. En su lugar, se publicó una nueva versión remasterizada digitalmente de las mejores imágenes de televisión disponibles. ^{[ 169 ]}

Numerosos documentales tratan sobre el programa Apolo y la carrera espacial, entre ellos:

Algunas misiones han sido dramatizadas :

El programa Apolo ha sido el tema central de varias obras de ficción, entre ellas:

• Apollo 18 (2011), película de terror que recibió críticas negativas.
• Transformers: El lado oscuro de la Luna (2011), película de ciencia ficción y acción. La película muestra cómo el programa Apolo fue creado para estudiar y explorar una nave espacial cybertroniana conocida como "El Arca", que se estrelló en la cara oculta de la Luna a principios de la década de 1960.
• Hombres de Negro 3 (2012), película de ciencia ficción y comedia. El agente J , interpretado por Will Smith , regresa al lanzamiento del Apolo 11 en 1969 para garantizar quese lance al espacio un sistema de protección global .
• For All Mankind (2019), serie de televisión que representa una historia alternativa en la que la Unión Soviética fue la primera nación en llevar un hombre a la Luna y las misiones Apolo se ampliaron como parte de una carrera espacial acelerada, que culminó con el establecimiento de una base lunar estadounidense permanente llamada Jamestown.
• Los asesinatos del Apolo (2021), una novela de historia alternativa de Chris Hadfield ambientada en 1973 durante la Guerra Fría, en la que el Apolo 18 es lanzado en una misión militar clandestina a la Luna.
• Indiana Jones y el Dial del Destino (2023), quinta película de Indiana Jones , en la que Jürgen Voller, miembro de la NASA y exnazi involucrado en el programa Apolo, desea viajar en el tiempo . El desfile de la ciudad de Nueva York en honor a la tripulación del Apolo 11 se presenta como un punto clave de la trama. ^{[ 176 ]}