Edgar Mitchell

Edgar Dean Mitchell (17 de septiembre de 1930  - 4 de febrero de 2016) fue un oficial y aviador de la Armada de los Estados Unidos , piloto de pruebas , ingeniero aeronáutico , ufólogo y astronauta de la NASA . Como piloto del módulo lunar del Apolo 14 en 1971, pasó nueve horas trabajando en la superficie lunar en la región de las Tierras Altas de Fra Mauro , y fue la sexta persona en caminar sobre la Luna .

Antes de convertirse en astronauta, Mitchell obtuvo su licenciatura en Administración Industrial en el Instituto Tecnológico Carnegie e ingresó en la Armada de los Estados Unidos en 1952. Tras ser comisionado en la Escuela de Candidatos a Oficiales en Newport, Rhode Island , sirvió como aviador naval . En 1961, obtuvo su segunda licenciatura en ingeniería aeronáutica en la Escuela Naval de Posgrado de los Estados Unidos y, tres años después, se doctoró en Aeronáutica y Astronáutica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). De 1965 a 1966, asistió a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde se graduó como el primero de su promoción. Durante este periodo, fue instructor de matemáticas avanzadas y teoría de la navegación para candidatos a astronauta.

El legado de su trabajo científico y parapsicológico posterior a la NASA continúa a través del Instituto de Ciencias Noéticas . ^{[ 2 ]}

Mitchell nació el 17 de septiembre de 1930 en Hereford, Texas , hijo de Joseph Thomas Mitchell y Ollidean Margaret Mitchell ( de soltera Arnold). ^{[ 3 ]} Tuvo tres hermanos: Joyce Alyene, quien murió en su infancia en 1933, Sandra Jo y Jay Neely "Coach", quien fue miembro de la primera promoción de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1959 y piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), alcanzando el rango de coronel . Provenía de una familia ganadera que se mudó a Nuevo México durante la Depresión y consideraba Artesia, Nuevo México (cerca de Roswell ) ^{[ 4 ]} como su ciudad natal. Aprendió a volar por primera vez a los 13, ^{[ 5 ]} recibió su licencia de piloto privado a los 16 y fue activo en los Boy Scouts de América, donde alcanzó su segundo rango más alto, Life Scout . ^{[ 6 ]} También fue miembro de DeMolay International , parte de la Fraternidad Masónica , y fue incorporado a su Salón de la Fama. Mitchell fue miembro de la Logia Artesia n.° 29 en Nuevo México . ^{[ 7 ]} Disfrutaba del balonmano , el tenis y la natación , y entre sus pasatiempos se encontraban el buceo y el vuelo sin motor .

Se graduó de la escuela secundaria Artesia en 1948. Mitchell recibió una licenciatura en administración industrial del Instituto Tecnológico Carnegie (ahora Universidad Carnegie Mellon) en 1952, donde fue miembro de la fraternidad Kappa Sigma . ^{[ 8 ]} Ese mismo año, ingresó a la Armada de los Estados Unidos y completó el entrenamiento básico en el Centro de Reclutamiento de San Diego . ^{[ 9 ]} Mientras estaba en servicio activo en la Armada, obtuvo una segunda licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Escuela Naval de Posgrado de los Estados Unidos en 1961 y un doctorado en ciencias en aeronáutica y astronáutica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1964. ^{[ 10 ] [ 8 ]}

En mayo de 1953, tras completar su formación en la Escuela de Candidatos a Oficiales de Newport, Rhode Island , Mitchell fue ascendido a alférez . Completó su entrenamiento de vuelo en julio de 1954 en Hutchinson, Kansas , fue designado aviador naval y recibió el premio de las Hijas de la Revolución Americana por obtener las mejores calificaciones generales durante su formación. Tras un periodo de instrucción de julio a septiembre de 1954 en la Unidad de Entrenamiento de Electrónica Aerotransportada de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , Mitchell fue asignado al Escuadrón de Patrulla 29 ( VP-29 ), donde pilotaba aviones de patrulla terrestres, desplegado en Okinawa . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

De 1957 a 1958, Mitchell pasó a pilotar aviones a reacción embarcados y voló el A3D Skywarrior mientras estaba asignado al Escuadrón de Ataque Pesado Dos (VAH-2), desplegado a bordo de los portaaviones USS Bon Homme Richard y USS Ticonderoga . Se cualificó como piloto de investigación y voló con el Escuadrón de Desarrollo Aéreo Cinco hasta 1959. Tras completar sus estudios de posgrado, Mitchell fue Jefe de la División de Gestión de Proyectos de la Oficina de Campo de la Armada para el Laboratorio Orbital Tripulado de 1964 a 1965. De 1965 a 1966, asistió a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (Clase 65B) para obtener la certificación como piloto de pruebas , graduándose como el primero de su clase. Durante este período, Mitchell fue instructor de matemáticas avanzadas y teoría de navegación para candidatos a astronautas. ^{[ 11 ]}

Mitchell acumuló 5.000 horas de vuelo, incluidas 2.000 horas en aviones a reacción . ^{[ 13 ]}

Mitchell fue seleccionado en 1966 como parte del quinto grupo de astronautas de la NASA . ^{[ 14 ]} Fue asignado a la tripulación de apoyo para el Apolo 9 , y luego fue designado como piloto suplente del módulo lunar para el Apolo 10. Esto lo colocó en rotación para el Apolo 13, pero su tripulación fue transferida al Apolo 14 para que el comandante Alan Shepard , quien había estado inactivo por un problema médico desde el programa Gemini , pudiera entrenar más tiempo. ^{[ 15 ]}

Durante la crisis del Apolo 13 , Mitchell formó parte del Equipo de Operaciones de la Misión Apolo 13 y, como tal , el presidente Richard M. Nixon le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 1970. Trabajó en un simulador del Apolo para ayudar a traer de vuelta a la tripulación. Uno de los problemas en los que trabajó fue cómo "volar" (es decir, controlar la actitud de ) el Módulo Lunar con un Módulo de Comando/Servicio Apolo inerte acoplado a él. (Normalmente, era al revés, pero el Módulo de Servicio resultó dañado durante esa misión). ^{[ 15 ]}

Luego, sirvió como piloto del módulo lunar en el Apolo 14, aterrizando con Shepard a bordo del módulo lunar Antares el 5 de febrero de 1971, en la región montañosa de Fra Mauro Highlands de la Luna. Permanecieron en la Luna durante 33 horas, desplegaron y activaron equipos y experimentos científicos en la superficie lunar , y recolectaron casi 100 libras de muestras lunares para su regreso a la Tierra. Otros logros del Apolo 14 incluyen: el único uso del Transportador Móvil de Equipos (MET); el primer uso exitoso de la televisión en color con un nuevo tubo Vidicon ; la mayor distancia recorrida a pie en la superficie lunar; ^{[ 16 ]} la mayor carga útil colocada en órbita lunar; el primer uso de técnicas de encuentro en órbita lunar acortada ; y el primer período extenso de ciencia orbital realizado durante las operaciones en solitario del CSM. ^{[ 11 ]}

En su primer vuelo espacial, Mitchell acumuló un total de 216 horas y 42 minutos en el espacio. Posteriormente, fue designado piloto suplente del módulo lunar para el Apolo 16 .

Durante la misión, tomó fotografías, incluida aquella en la que Shepard iza la bandera estadounidense. En la foto, la sombra de Mitchell se proyecta sobre la superficie lunar cerca de la bandera. Esa foto fue incluida en la galería de fotos de Popular Science con las mejores selfies de astronautas . ^{[ 17 ]}

Desarrollas una conciencia global instantánea, una orientación hacia las personas, una profunda insatisfacción con el estado del mundo y la necesidad imperiosa de hacer algo al respecto. Desde allá en la luna, la política internacional parece tan insignificante. Dan ganas de agarrar a un político por el cuello, arrastrarlo a un cuarto de millón de millas de distancia y decirle: "¡Mira eso, hijo de puta!".

Entre los intereses de Mitchell se encontraban la conciencia y los fenómenos paranormales . En su viaje de regreso a la Tierra durante el vuelo del Apolo 14, tuvo una poderosa experiencia de savikalpa samādhi , ^{[ 18 ]} y afirmó haber realizado experimentos privados de percepción extrasensorial con sus amigos en la Tierra. ^{[ 19 ]} Los resultados de estos experimentos se publicaron en el Journal of Parapsychology en 1971. ^{[ 20 ]}

Se retiró de la NASA y de la Marina de los Estados Unidos con el rango de capitán en octubre de 1972. ^{[ 11 ]} Inmediatamente después, fundó Edgar D. Mitchell & Associates de Monterey, California , una "organización comercial que promueve productos y servicios ecológicamente puros diseñados para aliviar los problemas planetarios". ^{[ 21 ]}

Después de mudarse a Atherton, California , se convirtió en presidente fundador del Instituto de Ciencias Noéticas (IONS) en Palo Alto, California, en 1973 con el propósito de investigar la conciencia y otros "fenómenos relacionados". ^{[ 22 ] [ 16 ]} "La ciencia y la religión han vivido en lados opuestos de la calle durante cientos de años", dijo Mitchell hacia el final de su vida. "Así que aquí estamos, en el siglo XXI, tratando de poner dos caras de la realidad —la cara de la existencia y la cara de la inteligencia o la consciencia— en una misma comprensión. Cuerpo y mente, fisicalidad y consciencia pertenecen al mismo lado de la realidad. ^{[ 23 ]}

La periodista Annie Jacobsen afirmó que el Instituto de Ciencias Mentales de Mitchell (una organización con sede en Los Ángeles, California, que finalmente fue absorbida por el Instituto de Ciencias Noéticas) fue utilizado por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) como conducto subrepticio para pagos a Andrija Puharich y Uri Geller mientras este último era evaluado por un grupo de investigación de SRI International (dirigido por Harold E. Puthoff y Russell Targ ) en 1972. ^{[ 24 ]} En 1976, Mitchell intentó obtener financiación adicional para la investigación de visión remota del grupo SRI en una reunión privada con el entonces Director de Inteligencia Central, George H. W. Bush , quien conocía a Mitchell socialmente. Aunque Bush se mostró reacio (citando las investigaciones posteriores al Watergate sobre la comunidad de inteligencia), sugirió la búsqueda de patrocinio militar, lo que condujo a la formación del Proyecto Stargate en 1978. ^{[ 25 ]}

De 1974 a 1978, fue presidente de la Edgar Mitchell Corporation, con sede en Palm Beach, Florida . En 1975, se mudó a la cercana Lantana, Florida , donde residió el resto de su vida. ^{[ 11 ]} Cofundó la Asociación de Exploradores Espaciales en 1983 y posteriormente fue presidente de la Mitchell Communications Company. ^{[ 16 ] [ 26 ]}

La experimentación de Mitchell con LSD , hasta entonces desconocida, fue reportada por el escritor David Jay Brown en The New Science of Psychedelics: At the Nexus of Culture, Consciousness, and Spirituality (2013). Si bien comparó favorablemente las sensaciones de la experiencia psicodélica con su tiempo en gravedad cero, aún no está claro si su consumo precedió o siguió a la misión Apolo 14. ^{[ 27 ]}

En 1997, Mitchell fue entrevistado para el programa de historia oral de la NASA. ^{[ 16 ]} En un extracto de esa entrevista, habló sobre cómo se sintió atraído por el programa espacial: ^{[ 16 ]}

Después de que Kennedy anunciara el programa lunar, eso era lo que yo quería, porque era como el oso que sube la montaña para ver qué puede ver y qué se puede aprender, y me he dedicado a eso, a la exploración, la educación y el descubrimiento desde mis primeros años, y eso es lo que me ha mantenido en marcha.

El 29 de junio de 2011, el gobierno federal de los Estados Unidos presentó una demanda contra Mitchell en el tribunal de distrito de los Estados Unidos en Miami , Florida, luego de descubrir que puso una cámara utilizada en el Apolo 14 para subasta en la casa de subastas Bonhams . El litigio solicitó que la cámara fuera devuelta a la NASA. La posición de Mitchell era que la NASA le había dado la cámara como regalo al finalizar la misión Apolo 14. Bonhams retiró la cámara de la subasta. ^{[ 28 ]} En octubre de 2011, los abogados que representaban al gobierno y a Mitchell llegaron a un acuerdo, y Mitchell aceptó devolver la cámara a la NASA, que a su vez la donaría para exhibirla en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . ^{[ 29 ]} El 20 de septiembre de 2012, el Congreso promulgó la HR 4158, confirmando los derechos de propiedad total de los artefactos a los astronautas en las misiones espaciales Apolo (y Mercury y Gemini ).

Opiniones sobre los ovnis

Mitchell expresó públicamente su opinión de que estaba "90 por ciento seguro de que muchos de los miles de objetos voladores no identificados , u ovnis, registrados desde la década de 1940, pertenecen a visitantes de otros planetas". ^{[ 31 ]} Dateline NBC realizó una entrevista con Mitchell el 19 de abril de 1996, durante la cual habló sobre reuniones con funcionarios de tres países que afirmaban haber tenido encuentros personales con extraterrestres. Ofreció su opinión de que la evidencia de dicho contacto "alienígena" era "muy sólida" y estaba "clasificada" por los gobiernos, que estaban encubriendo las visitas y la existencia de cuerpos de seres alienígenas en lugares como Roswell, Nuevo México. Afirmó además que los ovnis habían proporcionado "secretos de ingeniería sónica" que fueron útiles para el gobierno de los Estados Unidos. El libro de Mitchell de 1996, El camino del explorador , trata sobre su viaje al misticismo y el espacio. ^{[ 32 ]}

En 2004, declaró al St. Petersburg Times que una «camarilla de personas influyentes» dentro del gobierno estadounidense estaba estudiando cuerpos extraterrestres recuperados, y que este grupo había dejado de informar a los presidentes estadounidenses después de John F. Kennedy . ^{[ 33 ]} Añadió: «Todos sabemos que los ovnis son reales; ahora la cuestión es de dónde vienen». ^{[ 34 ]}

El 23 de julio de 2008, Edgar Mitchell fue entrevistado en Kerrang Radio por Nick Margerrison . Mitchell afirmó que el incidente de Roswell fue real y que los extraterrestres han contactado a los humanos en varias ocasiones, pero que los gobiernos han ocultado la verdad durante 60 años, declarando: «He tenido el privilegio de saber que hemos sido visitados en este planeta y que el fenómeno OVNI es real». En respuesta, un portavoz de la NASA declaró en el podcast Skeptoid con Brian Dunning : «La NASA no rastrea ovnis. La NASA no está involucrada en ningún tipo de encubrimiento sobre vida extraterrestre en este planeta ni en ningún otro lugar del universo. El Dr. Mitchell es un gran estadounidense, pero no compartimos su opinión sobre este tema». ^{[ 35 ]}

En una entrevista con Fox News el 25 de julio de 2008, Mitchell aclaró que sus comentarios no involucraban a la NASA, pero citó fuentes anónimas, ya fallecidas, de Roswell que le confiaron que el incidente de Roswell sí involucró una nave extraterrestre. Mitchell también afirma haber recibido posteriormente confirmación de un oficial de inteligencia anónimo del Pentágono . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En una entrevista para AskMen publicada el 6 de marzo de 2014, Mitchell dijo que nunca había visto un OVNI, ^{[ 35 ]} que nadie lo había amenazado por sus afirmaciones sobre los OVNIs, y que cualquier declaración sobre el encubrimiento de los OVNIs como una camarilla mundial era "solo especulación de mi parte". ^{[ 38 ]}

En 2015, Mitchell declaró en una entrevista con el Daily Mirror que los extraterrestres "habían estado intentando evitar que entráramos en guerra [con Rusia] y ayudar a crear la paz en la Tierra". También afirmó que "White Sands era un campo de pruebas para armas atómicas, y eso era lo que interesaba a los extraterrestres. Querían conocer nuestras capacidades militares". ^{[ 39 ]}

Estuvo casado con Louise Randall desde 1951 hasta 1972. Tras su divorcio, se casó con Anita Rettig en 1973. La pareja se divorció en 1984 cuando él comenzó una relación extramatrimonial con la exmodelo de Playboy Sheilah Ann Ledbetter. ^{[ 43 ]} Fue padre de dos hijos con Randall, adoptó a los tres hijos de Rettig y más tarde fue padre de otro hijo, esta vez con Ledbetter, y se le ordenó pagar la manutención infantil. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Ledbetter y Mitchell se casaron en 1989 y se divorciaron en 1999. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Le sobrevivieron cinco hijos, nueve nietos y un bisnieto.

Anita Rettig fue presidenta del Partido Republicano del Condado de Palm Beach , mientras que Kimberly Mitchell (la hija mayor de su unión con Rettig) fue comisionada de la ciudad de West Palm Beach, Florida . ^{[ 47 ]}

Mitchell murió bajo cuidados paliativos en West Palm Beach, Florida , a la edad de 85 años, el 4 de febrero de 2016, ^{[ 48 ] [ 49 ]} víspera del 45 aniversario de su alunizaje. ^{[ 16 ]} Como Roosa y Shepard habían muerto en la década de 1990, Mitchell era el último miembro superviviente de la tripulación del Apolo 14. ^{[ 15 ]}

Mitchell fue miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica ; la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales ; Sigma Xi ; Sigma Gamma Tau ; la Academia de Ciencias de Nueva York ; el Club de Exploradores ; la Sociedad Mundial del Futuro; la Asociación Internacional de Plataformas; y también fue miembro honorario de la Asociación de Corresponsales de Radio y Televisión . ^{[ 50 ]}

• Medalla Presidencial de la Libertad (1970) ^{[ 15 ]}
• Premio al Logro Sobresaliente del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (1970)
• Medalla de Oro de la Ciudad de Nueva York (1971)
• Premio John F. Kennedy de la Arnold Air Society (1971)
• Alas de astronauta de la Armada
• Medalla al Servicio Distinguido de la Armada
• Medalla al Servicio Distinguido de la NASA
• Medalla del Aire ^{[ 12 ]}
• Medalla del Servicio de Defensa Nacional con estrella de bronce ^{[ 12 ]}
• Medalla al Servicio de China ^{[ 12 ]}
• Tres premios NASA Group Achievement Awards
• Ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Espacio (en 1979).
• Junto con otros 24 astronautas del Apolo, fue incorporado al Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos el 4 de octubre de 1997. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Entre los demás premios que recibió Mitchell se incluyen:

• Doctorados honoris causa de:
  • Universidad Estatal de Nuevo México (1971)
  • Universidad Carnegie-Mellon (1971)
  • Universidad de Akron (1979)
  • Universidad Embry-Riddle (1996)
• Premio al Logro de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Estadounidense
• Exalumno de la Universidad Carnegie Mellon, Hombre Destacado del Año (1972)
• Kappa Sigma , Premio al Hombre del Año (1972)
• Club de Aventureros , Medalla de Oro a la Exploración
• Universidad de Drexel , Premio de Ingeniería y Ciencias por Exploraciones en la Conciencia (1974)
• El Club de Exploradores , Premio Lowell Thomas a las Exploraciones de la Conciencia Humana (1980)

En la miniserie de HBO de 1998 , De la Tierra a la Luna , Mitchell fue interpretado por Gary Cole . ^{[ 53 ]}

Fue el protagonista de un capítulo del libro de Chris Wright, No More Worlds to Conquer , que analiza cómo las personas famosas por un breve momento siguen adelante con sus vidas. En él, habló extensamente sobre sus creencias en las visitas extraterrestres, el poder de la mente y su certeza de que su cáncer se había curado "por medios mentales".

La escena culminante del documental de 2004, Astronautas desatados, presenta una entrevista con Mitchell. Después de que el cineasta Bart Sibrel interroga a Mitchell sobre diversos aspectos de las imágenes de la misión Apolo 11, Mitchell y su hijo amenazan con asesinar a Sibrel y a su asistente. ^{[ 54 ]}

• Exploración psíquica: Un desafío para la ciencia (1974), G. Putnam & Sons, ISBN 0-399-11342-8
• El camino del explorador: El viaje de un astronauta del Apolo a través de los mundos material y místico (1996), G. Putnam & Sons, tapa dura, ISBN 0-399-14161-8Edición de bolsillo de 2008: ISBN 1-56414-977-3, edición en casete de audio: ISBN 1-57270-019-X
• Salida de la Tierra: Mis aventuras como astronauta del Apolo 14 (2014), Chicago Review Press, tapa dura, ISBN 1-61374-901-5

• Lista de récords de vuelos espaciales
• Lista de astronautas del programa Apolo
• El monumento al astronauta

• Entrevista con Edgar Mitchell para la serie de NOVA: Hacia la Luna, Fundación Educativa WGBH, material sin editar, 1998.
• "Biografía oficial de Mitchell en la NASA" (PDF) . NASA. Septiembre de 2007. Consultado el 14 de abril de 2021 .
• Biografía de Edgar Mitchell en Astronautix
• Biografía de Edgar Mitchell en Spacefacts
• Mitchell en Spaceacts. Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine .
• Mitchell en la Enciclopedia de la Ciencia
• Mitchell en el Salón Internacional de la Fama del Espacio
• Edgar Mitchell en IMDb
• Edgar Mitchell, miembro del Instituto INREES para la Investigación de Experiencias Extraordinarias.
• Apariciones en C-SPAN