Nadar

La natación es la autopropulsión de una persona a través del agua , generalmente con fines recreativos , deportivos, de ejercicio o de supervivencia. Los nadadores logran la locomoción coordinando los movimientos de las extremidades y el cuerpo para alcanzar un nivel de flotabilidad e impulso hidrodinámico que resulta en un movimiento direccional. Por ejemplo, flotan en mayor o menor medida y se mueven en una dirección determinada coordinando sus acciones de empuje hacia adelante, especialmente de la cabeza y el torso, con otras acciones como brazadas y patadas. La natación es un ejercicio integral que requiere resistencia, habilidad y técnicas eficientes para maximizar la velocidad y minimizar el consumo de energía . ^{[ 1 ]}

La natación se encuentra constantemente entre las principales actividades recreativas públicas, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} y en algunos países, las clases de natación son una parte obligatoria del currículo educativo. ^{[ 6 ]} Ofrece numerosos beneficios para la salud, como el fortalecimiento de la salud cardiovascular , la fuerza muscular y el aumento de la flexibilidad. Es adecuada para personas de todas las edades y niveles de condición física. Como deporte formalizado , la natación está presente en diversas competiciones locales, nacionales e internacionales, incluidas todas las Olimpiadas de Verano modernas .

La natación consiste en movimientos repetitivos, conocidos como brazadas , para impulsar el cuerpo hacia adelante. Si bien el crol , también conocido como estilo libre , se considera el más rápido de los cuatro estilos principales, otros estilos se practican con fines especiales, como el entrenamiento y la competición .

La natación conlleva muchos riesgos, principalmente debido al entorno acuático en el que se practica. Por ejemplo, los nadadores pueden quedar incapacitados por el pánico y el agotamiento , ambos factores que pueden provocar la muerte por ahogamiento . Otros peligros pueden surgir por la exposición a infecciones o a fauna acuática hostil. Para minimizar estos riesgos, la mayoría de las instalaciones cuentan con un socorrista que vigila cualquier señal de peligro.

Los nadadores suelen usar trajes de baño especializados , aunque, según la cultura de la zona, algunos también nadan desnudos o con su ropa de diario. Además, se puede utilizar una variedad de equipos para mejorar la experiencia o el rendimiento en la natación, como gafas de natación , dispositivos de flotación , aletas , palas y tubos de snorkel .

La natación se basa en la flotabilidad casi neutra del cuerpo humano. En promedio, el cuerpo tiene una densidad relativa de 0,98 con respecto al agua, lo que provoca que flote. Sin embargo, la flotabilidad varía según la composición corporal, la inflación pulmonar, el contenido muscular y graso, el centro de gravedad y la salinidad del agua. Un mayor porcentaje de grasa corporal y una mayor salinidad del agua disminuyen la densidad relativa del cuerpo y aumentan su flotabilidad. Debido a que suelen tener un centro de gravedad más bajo y un mayor contenido muscular, a los hombres les resulta más difícil flotar. Véase también: Pesaje hidrostático .

Dado que el cuerpo humano es menos denso que el agua, esta puede soportar su peso al nadar. Por lo tanto, la natación es una actividad de bajo impacto en comparación con actividades terrestres como correr. La densidad y la viscosidad del agua también crean resistencia para los objetos que se mueven a través de ella. Las brazadas de natación utilizan esta resistencia para generar propulsión, pero esta misma resistencia también genera fricción en el cuerpo.

La hidrodinámica es importante para la técnica de brazada para nadar más rápido, y los nadadores que desean nadar más rápido o cansarse menos intentan reducir la resistencia del movimiento del cuerpo a través del agua. Para ser más efectivos hidrodinámicamente, los nadadores pueden aumentar la potencia de sus brazadas o reducir la resistencia del agua. Sin embargo, la potencia debe aumentarse en un factor de tres para lograr el mismo efecto que la reducción de la resistencia. ^{[ 7 ]} La natación eficiente mediante la reducción de la resistencia del agua implica una posición horizontal en el agua, rodar el cuerpo para reducir el ancho del cuerpo en el agua y extender los brazos lo más posible para reducir la resistencia de las olas. ^{[ 7 ]}

Justo antes de zambullirse en la piscina, los nadadores pueden realizar ejercicios como sentadillas . Las sentadillas ayudan a mejorar la salida del nadador al calentar los músculos de los muslos. ^{[ 8 ]}

Los bebés humanos demuestran un reflejo innato de natación o buceo desde el nacimiento hasta aproximadamente los diez meses. ^{[ 9 ]} Otros mamíferos también demuestran este fenómeno (véase reflejo de buceo en mamíferos ). La respuesta de buceo implica apnea , bradicardia refleja y vasoconstricción periférica ; en otras palabras, los bebés sumergidos en agua contienen la respiración espontáneamente, disminuyen su frecuencia cardíaca y reducen la circulación sanguínea a las extremidades (dedos de las manos y de los pies). ^{[ 9 ]} Debido a que los bebés exhiben comportamientos instintivos de natación, se ofrecen clases para bebés de aproximadamente seis meses en muchos lugares, y se recomienda el entrenamiento formal para reforzar estas habilidades. ^{[ 10 ]} Esto ayuda a desarrollar la memoria muscular y hace que sean buenos nadadores desde una edad temprana.

La natación se puede practicar utilizando una amplia variedad de estilos, conocidos como «brazadas», que se emplean con distintos fines o para diferenciar las categorías en la natación competitiva. No es necesario utilizar una brazada específica para impulsarse en el agua, y los nadadores sin entrenamiento pueden usar un movimiento de brazos y piernas similar al de los animales de cuatro patas.

En la natación de competición y recreativa se utilizan cuatro estilos principales: el crol (estilo libre), la braza , la espalda y la mariposa .

En la natación recreativa, existen algunos estilos adicionales, como el estilo lateral . Hacia finales del siglo XIX, el estilo lateral modificó este patrón al elevar primero un brazo por encima del agua, luego el otro, y así sucesivamente. Todavía se utiliza en salvamento marítimo y natación recreativa.

Existen otros estilos de natación por razones específicas, como el entrenamiento, las clases escolares y el rescate, y a menudo es posible cambiar de estilo para evitar usar partes del cuerpo, ya sea para separar partes específicas del cuerpo, como nadar solo con brazos o piernas para ejercitarlas más, o para personas amputadas o afectadas por parálisis.

La natación se conoce desde tiempos prehistóricos , y los primeros registros datan de pinturas rupestres de la Edad de Piedra de hace unos 7000 años. Las referencias escritas datan del año 2000 a. C. Algunas de las referencias más antiguas incluyen la Epopeya de Gilgamesh , la Ilíada , la Odisea , la Biblia (Ezequiel 47:5, Hechos 27:42, Isaías 25:11), Beowulf y otras sagas.

En el año 450 a. C., Heródoto describió una expedición marítima fallida de Mardonio con las palabras "...los que no sabían nadar perecieron por esa causa, otros por el frío". ^{[ 11 ]}

Las tribus costeras que vivían en los Países Bajos eran conocidas por los romanos como excelentes nadadores . Los hombres y caballos de la tribu Batavi podían cruzar el Rin sin perder la formación, según Tácito . Dión Casio describe una táctica sorpresa empleada por Aulo Plaucio contra los celtas en la batalla del Medway : ^{[ 12 ]}

Los [celtas británicos] pensaron que los romanos no podrían cruzarlo sin un puente, y por consiguiente acamparon de manera bastante descuidada en la orilla opuesta; pero él envió un destacamento de [batavii], que estaban acostumbrados a nadar fácilmente con armadura completa a través de los ríos más turbulentos. ... Desde allí, los britanos se retiraron al río Támesis en un punto cercano a donde desemboca en el océano y con la marea alta forma un lago. Lo cruzaron fácilmente porque sabían dónde se encontraba el terreno firme y los pasos fáciles en esta región, pero los romanos, al intentar seguirlos, no tuvieron tanto éxito. Sin embargo, los [batavii] volvieron a nadar y algunos otros cruzaron por un puente un poco río arriba, después de lo cual atacaron a los bárbaros desde varios flancos a la vez y mataron a muchos de ellos.

El Talmud , un compendio de leyes judías escrito y compilado alrededor del año 500 d. C., exige que los padres enseñen a sus hijos a nadar. ^{[ 13 ]}

En 1538, Nikolaus Wynmann, un profesor de idiomas suizo-alemán, escribió el libro completo más antiguo conocido sobre natación, Colymbetes, sive de arte natandi dialogus et festivus et iucundus lectu ( El nadador o un diálogo sobre el arte de nadar y una lectura alegre y agradable ). ^{[ 14 ] [ 11 ]}

El culto del Hombre Pájaro de Rapa Nui celebraba una competición ritual anual para determinar el Tangata manu , en la que los hombres nadaban un kilómetro de ida y vuelta a un islote para recoger el primer huevo de charrán sombrío de la temporada. La ceremonia fue suprimida por misioneros cristianos en la década de 1860. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La natación competitiva en Europa comenzó alrededor de 1800, utilizando principalmente el estilo braza, que originalmente combinaba los brazos del estilo braza actual con las piernas del estilo mariposa. En 1873, John Arthur Trudgen introdujo el trudgen en las competiciones de natación occidentales. ^{[ 17 ]} La natación se introdujo como evento deportivo competitivo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1896 en Atenas , Grecia .

La mariposa se desarrolló en la década de 1930 y se consideró una variante de la braza hasta que fue aceptada como un estilo independiente en 1953. ^{[ 18 ]}

Existen muchas razones por las que la gente nada, desde el ocio hasta como parte esencial de un trabajo u otra actividad. La natación también puede utilizarse para rehabilitar lesiones, especialmente cardiovasculares y musculares. Las oportunidades profesionales en la natación abarcan desde la competición deportiva hasta el entrenamiento, el socorrismo y la terapia acuática. Algunos nadadores con talento natural optan por competir profesionalmente y alcanzar la fama.

Recreación

Muchos nadadores nadan por recreación, y la natación se clasifica constantemente como una de las actividades físicas en las que la gente tiene más probabilidades de participar. La natación recreativa también puede utilizarse para hacer ejercicio, relajarse o rehabilitarse. ^{[ 19 ]}

Salud

La natación es principalmente un ejercicio cardiovascular/aeróbico ^{[ 20 ]} debido a la larga duración del ejercicio, que requiere un suministro constante de oxígeno, excepto en los sprints cortos donde los músculos trabajan anaeróbicamente. Además, la natación puede ayudar a tonificar y fortalecer los músculos. ^{[ 21 ]} La natación regular puede ayudar en el control del peso y contribuir a mantener un peso corporal saludable. ^{[ 22 ]} La natación permite a las personas que sufren de artritis ejercitar las articulaciones afectadas sin empeorar sus síntomas. La natación se recomienda a menudo para personas con afecciones o lesiones articulares, ya que la flotabilidad del agua reduce la presión sobre las articulaciones. En las condiciones adecuadas, también es una excelente forma de ejercicio para niños y personas mayores. Sin embargo, los nadadores con artritis pueden preferir evitar la braza, ya que una técnica incorrecta puede exacerbar el dolor de rodilla artrítico. ^{[ 23 ]} Como ocurre con la mayoría de los ejercicios aeróbicos, la natación reduce los efectos nocivos del estrés. La natación también mejora la salud de las personas con problemas cardiovasculares y enfermedades crónicas. Está demostrado que influye positivamente en la salud mental de las mujeres embarazadas y las madres. La natación incluso puede mejorar el estado de ánimo. ^{[ 24 ]} Aunque se ha demostrado que muchas formas de actividad física mejoran la densidad y la salud ósea , es aquí donde la natación tiene sus desventajas. Debido a la naturaleza de bajo impacto de este deporte, los estudios han demostrado que la adquisición de masa ósea se verá afectada negativamente, lo que podría ser un problema para los atletas adolescentes en particular. ^{[ 25 ]} Un estudio de 2025 encontró que nadar al aire libre se asocia con mayores niveles de bienestar . Sin embargo, se ha encontrado que la "natación salvaje" o natación en aguas abiertas , donde se nada en ríos, lagos o el mar, se asocia con un mayor bienestar que nadar en piscinas al aire libre. ^{[ 26 ]}

nadadores discapacitados

Desde 2010, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades exige que las piscinas en los Estados Unidos sean accesibles para nadadores con discapacidad. ^{[ 27 ]}

nadadores ancianos

El ejercicio acuático puede beneficiar a los adultos mayores al mejorar su calidad de vida y disminuir la discapacidad. También mejora o mantiene la salud ósea de las mujeres posmenopáusicas. ^{[ 28 ]} La natación es un ejercicio ideal para las personas mayores, ya que es un deporte de bajo impacto con muy poco riesgo de lesiones. El ejercicio en el agua trabaja todos los grupos musculares, lo que ayuda con afecciones como la distrofia muscular, común en las personas mayores. También es una forma común de aliviar el dolor de la artritis.

Deporte

La natación, como deporte, consiste principalmente en que los participantes compitan para ser los más rápidos en una distancia determinada dentro de un tiempo específico. Los competidores nadan diferentes distancias en distintos niveles de competición. Por ejemplo, la natación es deporte olímpico desde 1896, y el programa actual incluye pruebas desde los 50 m hasta los 1500 m, abarcando los cuatro estilos principales y la prueba combinada. Durante la temporada, los nadadores de competición suelen entrenar varias veces al día y a la semana para aumentar su resistencia, fuerza y ​​mantener su forma física. Además, una vez finalizado el ciclo de entrenamiento, los nadadores pasan por una fase de reducción de intensidad, en la que disminuyen sus esfuerzos para prepararse para la temporada de competición. Durante esta fase, se centran en la potencia y la sensibilidad al agua.

Este deporte está regido internacionalmente por World Aquatics , anteriormente conocida como FINA (Fédération Internationale de Natation) antes de adoptar su nombre actual en diciembre de 2022. World Aquatics reconoce las competiciones en piscinas de 25 y 50 metros para competiciones internacionales. En Estados Unidos, se suele utilizar una piscina de 25 yardas para las competiciones, especialmente a nivel universitario.

Otras disciplinas deportivas relacionadas con la natación y los deportes acuáticos incluyen la natación en aguas abiertas , el buceo , la natación sincronizada , el waterpolo , el triatlón y el pentatlón moderno .

La presencia humana en el agua, ya sea voluntaria o involuntaria, conlleva numerosos riesgos que pueden provocar la muerte, ya sea directamente o por ahogamiento o asfixia . Nadar es, a la vez, el objetivo de muchas personas que se encuentran en el agua voluntariamente y el principal medio para regresar a tierra firme en caso de accidente.

La mayoría de las muertes por agua registradas se encuadran en estas categorías:

• El pánico se produce cuando un nadador inexperto o que no sabe nadar se ve abrumado mentalmente por las circunstancias de su inmersión, lo que puede provocar que se hunda y se ahogue. En ocasiones, el pánico causa la muerte por hiperventilación , incluso en aguas poco profundas.
• El agotamiento puede impedir que una persona mantenga la capacidad de nadar o flotar, lo que a menudo provoca la muerte por ahogamiento. Un adulto con pulmones completamente desarrollados y extendidos suele tener una flotabilidad positiva o, al menos, neutra , y puede flotar con un esfuerzo moderado en aguas tranquilas y en calma. Un niño pequeño tiene flotabilidad negativa y debe realizar un esfuerzo constante para evitar hundirse rápidamente.
• La hipotermia , en la que una persona pierde su temperatura corporal central crítica, puede provocar pérdida del conocimiento o insuficiencia cardíaca.
• La deshidratación por exposición prolongada a agua salada hipertónica —o, con menos frecuencia, el síndrome de aspiración de agua salada, en el que la inhalación de agua salada produce espuma en los pulmones que dificulta la respiración— puede provocar la pérdida del control físico o la muerte directa sin ahogamiento. La hipotermia y la deshidratación también causan la muerte directa, sin ahogamiento, incluso cuando la persona lleva un chaleco salvavidas .
• Un traumatismo contundente en una inundación o en el agua de un río con una corriente rápida puede matar a un nadador en el acto o provocarle un ahogamiento.

Los efectos adversos de la natación pueden incluir:

• La exostosis , un crecimiento óseo anormal que estrecha el conducto auditivo debido a salpicaduras o entrada de agua fría frecuentes y prolongadas en el mismo, también se conoce como oído de surfista.
• Infección por bacterias, virus o parásitos transmitidos por el agua.
• Inhalación de cloro (en piscinas)
• Ataques cardíacos durante la natación (la principal causa de muerte súbita entre los participantes de triatlón , con una incidencia de 1 a 2 por cada 100.000 participaciones. ^{[ 34 ]} )
• Encuentros adversos con la vida acuática:
  • Picaduras de piojos de mar , medusas, peces, conchas marinas y algunas especies de coral.
  • Heridas punzantes causadas por cangrejos, langostas, erizos de mar , mejillones cebra , rayas , peces voladores , aves marinas y escombros.
  • Mordeduras hemorrágicas de peces, mamíferos marinos y reptiles marinos , ocasionalmente como resultado de la depredación.
  • Mordeduras venenosas de serpientes marinas y ciertas especies de pulpos.
  • Electrocución o descarga leve provocada por anguilas eléctricas y rayas eléctricas.

En cualquier área de piscina, el equipo de seguridad suele ser importante y es un requisito de zonificación para la mayoría de las piscinas residenciales en los Estados Unidos. ^{[ 35 ]} La supervisión por parte de personal capacitado en técnicas de rescate es obligatoria en la mayoría de las competencias de natación y piscinas públicas.

Tradicionalmente, se consideraba que los niños no podían nadar de forma independiente hasta los 4 años de edad, ^{[ 36 ]} aunque ahora se recomiendan clases de natación para bebés para prevenir ahogamientos. ^{[ 37 ]}

En Suecia, Dinamarca, Noruega, Estonia y Finlandia, el currículo de quinto grado (cuarto grado en Estonia) establece que todos los niños deben aprender a nadar y a actuar en caso de emergencia cerca del agua. Generalmente, se espera que los niños puedan nadar 200 metros (660 pies) , de los cuales al menos 50 metros (160 pies) de espaldas, después de caer al agua y sumergir la cabeza. Aunque cerca del 95 % de los escolares suecos saben nadar, el ahogamiento sigue siendo la tercera causa de muerte infantil.  

Tanto en los Países Bajos como en Bélgica, las clases de natación durante el horario escolar ( schoolzwemmen , natación escolar) cuentan con el apoyo del gobierno. La mayoría de las escuelas ofrecen clases de natación. Existe una larga tradición de enseñanza de natación en los Países Bajos y Bélgica; de hecho, la traducción al neerlandés del estilo braza es schoolslag (braza escolar). En Francia, la natación es una asignatura obligatoria en la educación primaria. Los niños suelen dedicar un semestre al año a aprender a nadar durante CP/CE1/CE2/CM1 (1.º, 2.º, 3.º y 4.º de primaria).

En muchos lugares, las piscinas públicas, tanto municipales como privadas, ofrecen clases de natación. Numerosos colegios también incluyen clases de natación en sus programas de Educación Física , impartidas en la piscina del propio centro o en la piscina pública más cercana.

En el Reino Unido, el programa "Top-ups" exige que los escolares que no sepan nadar a los 11 años reciban clases intensivas diarias. Los niños que no hayan alcanzado el nivel de natación de 25 metros exigido por el Currículo Nacional de Gran Bretaña al finalizar la primaria reciben una clase de media hora diaria durante dos semanas en periodo lectivo. ^{[ 38 ]}

En Canadá y México se ha hecho un llamado a incluir la natación en el currículo de las escuelas públicas. ^{[ 39 ]}

En Estados Unidos existe la iniciativa Infant Swimming Resource (ISR) ^{[ 40 ]} que ofrece lecciones a bebés para que sepan cómo actuar en caso de caer al agua. Se les enseña a flotar (aguantar la respiración bajo el agua, girar sobre su espalda, flotar sin ayuda, descansar y respirar hasta que llegue la ayuda), tanto vestidos como desnudos. En ISR, se les enseña a los niños a rodar con la ropa puesta, a modo de simulación, como si realmente cayeran al agua mientras caminan o gatean.

En Suiza, las clases de natación para bebés son populares para ayudarlos a acostumbrarse a estar en otro entorno. A nivel competitivo, a diferencia de otros países, como los de la Commonwealth, los equipos de natación no están vinculados a instituciones educativas (institutos y universidades), sino a ciudades o regiones.

• Cox, Lynne (2005). Nadando hacia la Antártida: Relatos de una nadadora de larga distancia . Harvest Books. ISBN 978-0-15-603130-1.
• Maniscalco F., Il nuoto nel mondo greco romano, Nápoles 1993.
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• "Los beneficios de la natación", Swim England
• Natación y artritis," Fundación de Artritis
• Consejos de seguridad en el agua", Cruz Roja Americana
• Seguridad en el agua", Niños seguros en todo el mundo

• Contenido multimedia relacionado con la natación en Wikimedia Commons
• Panorama histórico-didáctico de 150 estilos de natación históricos y menos conocidos , archivado el 29/06/2024 en Wayback Machine , anteriormente alojado en swimmingstrokes.info