Avance a baja velocidad

Los movimientos de los brazos en el crol proporcionan la mayor parte del impulso hacia adelante. Diversos estudios han demostrado que cambios muy pequeños en la brazada pueden afectar la eficiencia propulsora. Por ejemplo, la posición de los dedos: "La mayoría de los estudios concluyeron que una pequeña separación de los dedos conduce a un aumento de las fuerzas propulsoras. No está claro si esto se relaciona con un efecto de bloqueo de la capa límite (improbable debido a su pequeño espesor) o con estructuras vorticiales que emergen entre los dedos o en la estela de la mano, y debería estudiarse con mayor detenimiento". ^{[ 11 ]}

Los brazos se alternan de un lado a otro, de modo que mientras un brazo tira y empuja bajo el agua, el otro se recupera sobre ella. El movimiento se puede dividir en cuatro partes: el barrido descendente, el barrido interno, el barrido ascendente y la recuperación. ^{[ 12 ]} Existen variaciones en la denominación de las partes y su delimitación. Por ejemplo, un uso más reciente es Atrapar, Tirar, Empujar, Recuperar. Otro enfoque utiliza: Deslizar, Cambiar, Recuperar, Entrada, Atrapar y Tirar, Empujar y Finalizar. Cada movimiento completo del brazo se denomina brazada; una brazada con cada brazo forma un ciclo de brazada. ^{[ 13 ]}

Desde la posición inicial, el brazo desciende ligeramente y la palma gira 45 grados, con el pulgar apuntando hacia abajo, para captar el agua y prepararse para la tracción. El movimiento de tracción describe un semicírculo, con el codo más alto que la mano y esta apuntando hacia el centro del cuerpo y hacia abajo. El semicírculo termina frente al pecho, al inicio de la caja torácica. La tracción se puede perfeccionar utilizando una forma vertical temprana (EVF), maximizando así la fuerza de tracción.

El impulso consiste en empujar la palma de la mano hacia atrás a través del agua, por debajo del cuerpo al principio y por el costado del cuerpo al final del impulso.

Este movimiento de empuje y tracción también se conoce como curva en S. Nota: las guías técnicas más recientes desaconsejan este patrón de curva en S y afirman que una trayectoria de empuje recta a la anchura de los hombros es óptima. Este nuevo patrón se ve favorecido por la rotación del cuerpo impulsada por las piernas y las caderas. ^{[ 14 ]}

Algún tiempo después del inicio de la brazada, el otro brazo comienza su recuperación. La recuperación mueve el codo en un semicírculo en un plano vertical en la dirección de la natación. El antebrazo y la mano están completamente relajados y cuelgan desde el codo cerca de la superficie del agua y cerca del cuerpo del nadador. El inicio de la recuperación se asemeja a sacar la mano del bolsillo trasero de un pantalón, con el dedo meñique hacia arriba. Más adelante en la fase de recuperación, el movimiento de la mano se ha comparado con subir la cremallera central de un traje de neopreno. La mano que se recupera se mueve hacia adelante, con los dedos apuntando hacia abajo, justo por encima de la superficie del agua. En la mitad de la recuperación, un hombro gira hacia adelante en el aire mientras que el otro apunta hacia atrás para evitar la resistencia debido a la gran área frontal que en ese momento específico no está cubierta por el brazo. Para girar el hombro, algunos giran el torso, mientras que otros también giran todo el cuerpo hasta los pies.

Los principiantes suelen cometer el error de no relajar el brazo durante la recuperación y de mover la mano demasiado alto y lejos del cuerpo, en algunos casos incluso más arriba del codo. En estos casos, la resistencia y el esfuerzo muscular incidental aumentan a expensas de la velocidad. Los principiantes a menudo olvidan usar los hombros para permitir que la mano entre lo más adelante posible. Algunos dicen que la mano debe entrar en el agua con el pulgar primero, reduciendo la resistencia por la posible turbulencia; otros dicen que el dedo medio es el primero, con la mano flexionada hacia abajo, dando impulso desde el principio. Al comienzo de la brazada, la mano actúa como un ala y se mueve más lento que el nadador, mientras que al final actúa como un remo y se mueve más rápido que el nadador.

Existen varias patadas que se pueden utilizar con el movimiento de la parte superior del cuerpo en el crol. Dado que el crol es el estilo más utilizado en las competiciones de estilo libre, todas estas patadas son legales.

El movimiento de piernas más habitual en el crol se denomina patada de aleteo . ^{[ 12 ]} Las piernas se mueven alternativamente, una patada hacia abajo mientras la otra se mueve hacia arriba. Aunque las piernas solo contribuyen en una pequeña medida a la velocidad total, son importantes para estabilizar la posición del cuerpo. Esta falta de equilibrio se hace evidente al usar una boya de tracción para neutralizar el movimiento de las piernas.

La pierna en la posición inicial se flexiona muy ligeramente a la altura de las rodillas, y luego se impulsa hacia abajo con la pantorrilla y el pie, de forma similar a la patada frontal que se usaba en el fútbol americano (antes de la aparición de la patada de estilo soccer). Las piernas pueden flexionarse ligeramente hacia adentro (o, en ocasiones, hacia afuera). Tras la patada, la pierna extendida vuelve a subir. Un error frecuente de los principiantes es flexionar demasiado las piernas o impulsarse demasiado fuera del agua.

Idealmente, se realizan 6 patadas por ciclo (la brazada que se realiza de esta manera se llama crol americano ), aunque también es posible usar 8, 4 o incluso 2 patadas; Franziska van Almsick , por ejemplo, nadó con mucho éxito con 4 patadas por ciclo. Cuando se empuja un brazo hacia abajo, la pierna opuesta también debe realizar una patada hacia abajo para fijar la orientación del cuerpo, ya que esto ocurre poco después de la rotación del cuerpo.

Normalmente, durante el crol, la cara está en el agua con la mirada fija en la parte inferior de la pared de la piscina, con la línea de flotación entre las cejas y la línea del cabello. Al inicio de la recuperación, se respira por la boca girando la cabeza hacia el lado del brazo que se recupera, y en el triángulo formado por el brazo, el antebrazo y la línea de flotación . El movimiento hacia adelante del nadador crea una ola con un surco en la superficie del agua cerca de las orejas. Tras girar la cabeza, se puede respirar en este surco sin necesidad de elevar la boca por encima de la superficie del agua. Se puede soplar una fina capa de agua que recorre la cabeza justo antes de la entrada. Al final de la recuperación, la cabeza vuelve a girar hacia atrás y apunta hacia abajo y hacia adelante cuando la mano recuperada entra en el agua. El nadador exhala por la boca y la nariz hasta la siguiente respiración. Exhalar por la nariz puede ayudar a evitar que entre agua. Los nadadores con alergias que se agravan con el tiempo en la piscina no deben esperar que exhalar por la nariz prevenga por completo la irritación nasal.

La natación estándar requiere una respiración cada tres recuperaciones de brazo o cada 1,5 ciclos, alternando los lados para respirar. Algunos nadadores, en cambio, toman una respiración en cada ciclo, es decir, cada dos recuperaciones de brazo, respirando siempre por el mismo lado. La mayoría de los nadadores de competición respirarán cada dos brazadas, o una vez por ciclo, hacia un lado preferido. Sin embargo, algunos nadadores pueden respirar cómodamente hacia ambos lados. Los velocistas suelen respirar un número predeterminado de veces en toda la carrera. Los velocistas de élite respiran una vez o incluso ninguna vez durante una carrera de cincuenta metros . Para una carrera de cien metros, los velocistas suelen respirar cada cuatro brazadas, una vez cada dos ciclos, o comienzan respirando cada cuatro brazadas y terminan respirando cada dos.

Con cada brazada, el cuerpo rota sobre su eje longitudinal, de modo que el hombro del brazo que se recupera queda más alto que el del brazo que empuja o tira. Esto facilita la recuperación y reduce la necesidad de girar la cabeza para respirar. Cuando un hombro está fuera del agua, disminuye la resistencia, y al descender, ayuda al brazo a entrar en contacto con el agua; al ascender el otro hombro, ayuda al brazo que finaliza el impulso a salir del agua.

El movimiento lateral se reduce al mínimo: una de las funciones principales de la patada es mantener la línea del cuerpo.

El nadador de crol utiliza un giro de voltereta (también conocido como giro de voltereta ) para cambiar de dirección en el menor tiempo posible. El nadador nada cerca de la pared lo más rápido posible. En la posición de natación con un brazo hacia adelante y otro hacia atrás, el nadador no recupera un brazo, sino que utiliza la tracción/empuje del otro brazo para iniciar una voltereta con las rodillas extendidas hacia el cuerpo. Al final de la voltereta, los pies están en la pared y el nadador está de espaldas con las manos sobre la cabeza. Luego, el nadador se impulsa desde la pared y gira para tumbarse boca abajo. Después de una breve fase de deslizamiento, el nadador comienza con una patada de crol o una patada de mariposa antes de emerger a no más de 15 m de la pared. Esto puede incluir seis patadas para que sea ideal.

Una variante del giro consiste en dar una voltereta antes con las piernas estiradas, lanzándolas hacia la pared y deslizándose hasta ella. Esto conlleva un pequeño riesgo de lesión, ya que las piernas podrían golpear a otro nadador o la pared.

Para la llegada, el nadador debe tocar la pared con una o dos manos, según el estilo que practique. La mayoría de los nadadores realizan un sprint final lo más rápido posible, lo que generalmente implica reducir su ritmo respiratorio. Dado que durante la llegada todos los nadadores comienzan a acelerar, se necesita un buen tiempo de reacción para unirse rápidamente al sprint.

Una variante del crol que se usa a menudo en el entrenamiento consiste en mover solo un brazo a la vez, mientras que el otro permanece extendido hacia adelante. Este estilo se denomina brazada de "alcance" porque la mano que se mueve toca, o "alcanza", a la mano inmóvil antes de que esta comience su movimiento. El aleteo de alcance requiere más fuerza para nadar porque la mano comienza la tracción desde una posición estática en lugar de una dinámica. Este estilo es más lento que el crol regular y rara vez se usa en competición; sin embargo, los nadadores lo utilizan a menudo para entrenar, ya que aumenta la conciencia corporal de mantenerse hidrodinámico en el agua. La inmersión total es una técnica similar.

La variante de natación lateral, o seis patadas por brazada, se utiliza en el entrenamiento para mejorar el equilibrio y la rotación de los nadadores, y para ayudarles a aprender a respirar por ambos lados. Los nadadores extienden un brazo hacia delante del cuerpo y el otro a un lado. Luego, dan patadas durante seis tiempos y, a continuación, dan una brazada para cambiar de lado y continúan alternando con seis patadas entre cada una.

Otra variante de entrenamiento consiste en nadar con los puños cerrados, lo que obliga a los nadadores a usar más fuerza en los antebrazos para impulsarse hacia adelante. ^{[ 15 ]}

Un ejercicio de entrenamiento adicional, similar al ejercicio de entrenamiento con un solo brazo descrito anteriormente, consiste en que el nadador nade con uno o ambos brazos a los lados, sin brazos o con uno solo. El nadador asciende con los brazos a los lados, girando para respirar bilateralmente. Una variante consiste en nadar con un brazo a lo largo del cuerpo y el otro realizando el movimiento de brazo. Al final del largo, el nadador cambia de lado. Este ejercicio favorece la rotación y la respiración, el entrenamiento con un solo brazo y la hidrodinámica en crol. ^{[ 16 ]}